***
Льюис убежал на то совещание. Кэтрин балаболила об этом всю дорогу, она говорила и говорила, изредка печатая что-то в телефоне. А Джулия всего лишь шла рядом, размышляя о том, что Эрика явно ждет эшафот. И завтра утром его повесят на глазах у всего города... Нет, она, конечно, утрировала, но Джу сразу начинает просчитывать самые худшие варианты развития событий. С похожих слов начиналась книга, которую она прочла совсем недавно, поэтому они, наверное, и всплыли. Завтра утром его повесят... Не самая лучшая судьба. Удушье – это ужасный способ смерти. Можно быть раздавленным под прессом, можно задохнуться от угарного газа, сгореть, утонуть, вырезать собственные органы и умереть от кровотечения, но абсолютно точно нельзя просто взять и позволить кому-то сжать шею. Когда Джулия подумала об этом, она осторожно притронулась к шее, ощущая, как пульсируют вены. Если у главной героини той истории не было выбора, кроме как взойти на эшафот ради друзей, ради родных, но самое главное – ради любви, то Эрику такое явно пришлось бы не по душе. По крайней мере на его месте Джулия бы точно стала искать спасения. — Ты говорила что-то? — Джулия внимательно посмотрела на Кэтрин. Коллега захлопнула карманное зеркальце и тут же закинула его в халат. — Нет, я поправляла волосы, — она слегка улыбнулась, обеспокоенно глядя на Джулию. — А лоб то уже как новенький. Джулия не обратила внимание на лёгкое прикосновение перчаток. Кэтрин либо забывала их снимать, либо просто брезговала окружающими, но, в любом случае, ничего странного в этом не было. Мысли в голове Джулии всегда обрабатывались невыносимо долго, и по этой причине информация доходила до мозга в самой неподходящей ситуации. Момент удара запечатлелся весьма точно. Джу помнила и словно ощущала, как её схватили за волосы и в тот же миг рванули вперёд. Было не так уж и больно, как могло показаться, волновало другое. Червь в душе Эрика продолжал скользить по нервам, пожирать воспоминания и подавлять волю, будто полноправный властитель тела. И, находясь в столь неадекватном состоянии, сделать он мог что угодно. — Да уж, — протянула Кэтрин, сморщив нос в отвращении. — Ненормальный какой-то, хотя на внешность весьма милый, — она тяжело вздохнула. — Все монстры такие. Вокруг совсем ничего не было. Даже воздуха. Совсем как в вакууме. Джулия затаила дыхание, плотно сжав край стола. — Ты ненавидишь их? — спросила, проглатывая крик. Кэтрин захлопали ресницами, пустые стекляшки смотрели удивлённо и, в то же время, отстранённо. Вокруг было полно людей, ведь это столовая. Здесь всегда сновал народ, разбивался по кучкам и обсуждал собственные дела. Новые шмотки, походы в лес, сборы. Люди были свободны, но совсем этого не понимали. — Разве у меня должны быть причины их не ненавидеть? — Кэтрин слегка наклонила голову. — Ведь они опасны. — Точно. — Джулия засчитала про себя, стараясь унять комок гнева, подступающий к горлу. — Но ведь не все ведут себя так, многие люди... — Я не спорю, — перебила Кэтрин, приторно улыбаясь. — Однако, стоит заметить, что монстры более подвержены агрессии. Это доказанный факт. Вилка в один миг пронзила пирожное, заставив Джулию машинально вздрогнуть. — Кстати, — улыбнулась Кэтрин. — Тебе больше не придется видеть того парня, ведь я слышала, что его собираются отправить на эксперимент. Она разломала сладость на две половинки и из неё медленно вытекла клубничная начинка, размазавшись по тарелке. Джулия глубоко вздохнула, представляя, как эльфа препарируют, желая поскорее узнать, что он из себя представляет. От одной мысли о том, что некогда живое тело превратится в ужасающий труп с выпученными глазами, хотелось очистить желудок. В нос ударил запах гнили, Джулия застыла посреди морга, что находился на одном из нижних этажей. Она была там всего раз, но картина врезалась в память. Стоя там в одиночестве, до ушей обязательно донесется тихое поскрипывание дверок, по кафелю зашлепают затвердевшие от времени стопы, и некто подойдёт совсем близко, наклонившись к самому уху. Руки лягут на талию совершенно спокойно, будут требовательными и ледяными. Трупы окружат со всех сторон, их страшные лица будут молчаливо вопрошать её, стараясь разбить, точно втоптать в землю в отместку за все. — С тобой всё нормально? — Кэтрин помахала рукой перед лицом Джулии. Та сидела с широко раскрытыми глазами, смотрела на развалившиеся пирожное. Незаметно даже для себя, Джулия сжимала край халата, пропитанный солёным потом её тела. — Да. Нормально. — улыбка получилась вымученной, однако Кэтрин хватило и такой. — Да уж, — протянула коллега. — Тебе стоит меньше думать об этом, — она отправила в рот кусочек пирожного, — это ведь наша работа, — говорила с полным ртом, смешно дергая кончиком носа, — можно оставить одного безумца в живых, чтобы он убил десять человек. Без сомнений, в словах Кэтрин была логика. Так говорила не только она, а все вокруг. Мир жил по принципу убей невинное существо, пока оно никого не прикончило. Было ли это правильно? Нельзя сказать точно. Всё-таки философия у каждого своя, а значит и навязывать иную точку зрения – бессмысленно. Они сидели в столовой уже добрые полчаса. За это время девушки не успели поговорить ни о чем таком, что Джулии бы стоило запомнить. Образ мышления Кэтрин достаточно сильно отличался, поэтому Джу порой было неуютно находиться с ней рядом. Нужно было срочно куда-то сбежать, чтобы хоть немножко побыть в одиночестве. От толпы кружилась голова. Джулия старалась сосредоточиться, но не могла. Взгляд бегал из стороны в сторону, ловил мягкий свет, проникающий сквозь окна, людские силуэты, такие темные, с горящими глазами. Она не могла никого рассмотреть, но уже боялась. Михаэля тут нет. На неё смотрят? Точно. Тот мужчина скашивает глаза... Женщина заливается смехом, смотря в её сторону. — Джу, ты опять заснула? — Кэтрин отложила в сторону вилку. Эта сладкоежка уже успела умять пирожное, пока Джулия выхватывала из толпы свои спрятанные страхи. — Нет. — по внешнему виду нельзя было сказать, что Джу волнуется, её выдавало лишь то, что девушка сомкнула руки в замок и время от времени ковыряла заусенцы. — Мы идем куда-то? Джулия проследила за тем, как Кэтрин встала на ноги, расправляя мятый халат. — Я дальше работать, перерыв то закончился, — Кэтрин позабавило то, что Джулия совершенно забыла, что они обе всё ещё на работе. — А у тебя что в расписании? После этого вопроса Джу достала из кармана смятый лист, который ей недавно распечатал Оуэн. Она задумчиво его рассмотрела, щуря глаза от непривычно яркого освещения. — Тут написано, что у меня должна быть тренировка с парнями. В четыре. — она глянула на наручные часы. Сейчас почти два. — Схожу к отцу, надеюсь, он уже закончил. Джулия встала, сунула лист в карман и размеренным шагом направилась в сторону лифта, оставив недопитую кружку с кофе на подносе. Здесь не делали такого кофе, которое она смогла бы пить без отвращения на лице. Кэтрин продолжала преследовать, дышала в самый затылок. Джу старалась не сутулиться, вспоминая недовольное лицо матери, однако получалось не очень. Под тяжестью несуществующих взглядов было крайне трудно держаться особняком. — Мне нужно на пятый, так что прокатимся вместе. Надеюсь, в этот раз не застрянем и приступ удушья тебя не хватит, — Кэтрин попыталась поднять коллеге настроение, но Джулия лишь одарила её саркастичным взглядом. Дождавшись кабины, они зашли внутрь. Джулия замерла у стены, стараясь дышать как можно меньше. — Мне кажется, даже вентиляционные шахты намного больше лифта. Я видела, как их чистят. Человек без труда влезает. — тишину разрезал тихий голос Кэтрин. Было слышно треск тросов. Джулия постаралась на нем сосредоточиться, поэтому не стала ничего отвечать. Она попыталась представить, что будет делать, когда вернётся домой. Скорее всего Михаэль не даст завалиться в кровать, потому что будет сидеть и пялиться. Раздражает. Возможно ей позвонит какая-нибудь рекламная компания, попытается продвинуть свой товар, который ей совсем нужен не будет. Что за существа вообще работают в подобных местах? Вытаскивают из туалета, ванной, кровати, заставляют нервничать и сотню раз утверждать, что ничего не нужно. Горели бы они в аду, так пару сотен людей бы точно сказали спасибо. Думая так о своём, Джулия попыталась выйти не на нужном этаже, а потому столкнулась с кем-то. — Извиняюсь, — она даже не успела заметить человека, с которым столкнулась, взгляд сразу упал на вошедшего отца. Кэтрин кинула раздраженный взгляд на парня, с которым столкнулась Джулия, прежде чем выйти и скрыться в коридоре. Тот держал в руках папку, одет был в потёртые ботинки, брюки с массивной пряжкой на ремне, белую рубашку и галстук. Этакий аристократ из прогнившего прошлого. — Пап? — протянула Джулия, пропуская мимо удивленный взгляд человека с папкой. — У меня в расписании написано... — На сегодня свободна. — сказал коротко и чётко. — Идёмте за мной, мистер Риасс. Александр вышел вместе с тем парнем. Дверцы лифта закрылись, оставляя Джулию наедине с пространством. Это опять была паранойя, или тот парень действительно посмотрел на неё, как бы оценивая? Раз папа сказал направляться домой, девушка могла идти. Она спустилась вниз и вышла из корпорации. Однако дойти без приключений не получилось. Джулия хотела спокойно прогуляться домой, наслаждаясь тихой музыкой, однако сделать этого у неё так и не вышло. Брат слёзно просил забрать его от мамы, потому что у них что-то там произошло. У него была привычка говорить невнятно и чуть что перескакивать с темы на тему, поэтому порой понять младшего было крайне трудно. Направляясь сейчас в больницу, Джу держала руку в кармане шорт, стараясь как можно меньше заботиться о правильности своей походки, осанки и одежде. Более разумным решением было бы прокатиться на такси, однако делать она этого явно бы не стала. Во-первых, город стоял. Улочки были не предназначены для машин, так что, если вдруг где-то случался малейший затор, машины становились в одну большую пробку, берущую своё начало на въезде и конец на выезде. Во-вторых, вероятность повстречаться с убийцей, извращенцем, психом и прочими сводилась к нулю. Не факт, что из такси получится выпрыгнуть, а на улице всегда можно попробовать убежать, не говоря уже о том, что здесь есть другие существа и люди. Если спросить Джулию, как часто она посещает больницы, девушка тяжело задумается, роясь в памяти и считая каждый поход. В детстве она, кажется, вообще не вылезала оттуда только по той причине, что её мама работала медсестрой. Правда, Джу по большей степени ходила к частным врачам, но это сути не меняло. Собственное тело пыталось выжить девушку из себя, поэтому постоянно устраивало подлянки. В конце начальной школы Джулия надела очки, чуть позже начала носить ортопедический корсет из-за искривления позвоночника (не помогло, поэтому спина до сих пор время от времени побаливает), затем её начало беспричинно рвать желчью – испорченная поджелудочная, как оказалось. Черт, да однажды она просто объелась клубники и слегла с сильными болями в животе! Знала бы решение проблем раньше, точно бы воткнула нож в самое сердце. В больнице её знали. Когда девушка появилась на пороге, поправив съехавшие рукава клетчатой рубашки, пробегающая мимо медсестра бегло поздоровалась и сразу же сообщила, что у них ЧП. Джулия лишь молча пожала плечами, наблюдая за тем, как туда-сюда носятся самые разные люди. Как и всегда, когда брат оставался у мамы на работе, он сидел в ординаторской, где кто-нибудь точно забыл кружку с недопитым кофе. Так случалось всегда. — Джулия! — маленькое рыжее недоразумение грозно глянуло на вошедшую сестру. — Ну почему ты так долго? Я уже устал тут сидеть... Девушка могла назвать Виктора весьма избалованным ребенком. Кажется, это было связано с тем, что мама не успевала заниматься с сыном, отдавала намного больше времени старшим дочерям, и мальчик был предоставлен сам себе и делал, что только вздумается большую часть своего времени. — Привет, — Джулия заглянула в телефон к брату. — Во что играешь? — На данный момент, дорогая сестра, я занимаюсь важными взрослыми делами. — мальчик мгновенно заблокировал телефон, но Джулия успела заметить, что смотрел он видео из интернета. — Ладно, — протянула Джулия, уклоняясь от этого недовольного детского взора. — Скажем маме, что ты будешь у меня и пойдем уже. Соскочив с дивана, Виктор подошёл к сестре и взглянул на неё, недовольно надув губы. По всей видимости он хотел, чтобы Джулия отвезла его домой. — Мама занята, — пробурчал Виктор, шлепая за сестрой. — Одна из твоих девочек шевелила пальцем. Вся больница на ушах из-за этого. Проходя сквозь толпы людей, крепко держа за руку одиннадцатилетнего мальчика, Джулия нервно усмехнулась. Здесь так неприятно пахло спиртом, таблетками и страхом. Идеально белые стены давили на разум. Люди, словно тени, мелькали в коридоре. Джулия задержалась, прислушиваясь к окружению. — Доктор! Доктор! — одна из медсестер быстрым шагом направлялась в сторону длинного коридора. — Позовите же его наконец! — Джу, пойдем, — требовал Виктор, — пойдём, хватит стоять на месте. Сестра еле заметно кивнула, не сводя взгляда с медсестёр, среди которых время от времени мелькала её мать. — Ты уже сказал маме? — спросила она, посмотрев на Виктора. — Да, да, уже давно, — он на секунду зажмурился, продолжая недовольно хмуриться. Кажется, он пытался пародировать папу. Не в силах больше слушать ворчание младшего, Джулия покрепче ухватила его ладонь и зашагала к выходу. Она и сама уже устала от всех сегодняшних событий и надеялась поспать хоть пару часиков. Лоб зудел.***
Если спросить Михаэля о том, что он хочет в данный момент, парень ответит четко и безо всяких колебаний – её. Истинные желания оставались спрятаны до того времени, пока голод не начинал медленно и мучительно разливаться по всему телу. Недостаток еды был заметен уже тогда, когда вампир стал без причин засыпать в абсолютно любой ситуации. И каждый раз, только он прикроет глаза, в голове вырисовывался до чёртиков реальный образ Джулии. Её милое личико, невинный взгляд и мягкие тонкие ладони. Было удовольствием дотрагиваться до теплого податливого тела. Представлять, как она обхватывает его слегка дрожащими руками, приносит настоящее удовольствие. Температура её тела достигала бы почти тридцати шести градусов, а Михаэль совсем не тратил бы на это время. Да, можно обжечься, можно расплавить собственную кожу об этот сладкий фитиль, но награда явно стоит затраченных усилий. — Михаэль! Ой, ты спал? Приоткрыв один глаз, парень уставился на открытую дверь. Джулия вернулась с работы. Вместе с собой она принесла тот чарующий аромат, который теперь окружал его. Вся квартира была им полна. Это дурманило. Запах въедался в кожу, заставлял отключать разум. — Извини, я не думала, что ты спишь, — Джулия виновато опустила голову и попыталась закрыть дверь. — Джули, подойди. — Михаэль откинул упавшие на глаза волосы, сверкнул помутневшим взглядом. Заснул на стуле. Досадно и ужасно неудобно. Если бы не голод, он бы не спал. Девушка явно издевается, раз доводит его до полуобморочного состояния. — У тебя всё нормально? — Джулия подошла ближе. Задержала на нем взгляд, стараясь рассмотреть лицо. Вечно спутавшиеся пшеничные волосы лежали на голове непонятным комком, уставшие глаза глядели на неё с неким раздражением. Однако Джулия слишком сильно волновалась, чтобы заметить это. Ох, она всегда так много думает о нём, это даже льстит. Михаэль ещё никогда не занимал так много места в чьем-то разуме. Вместо ответа вампир привстал и легко ухватил Джулию за запястье. Действительно горячая. Не ожидая, что Михаэль сделает нечто подобное, девушка успела лишь рвано выдохнуть, прежде чем оказалась у него на коленях. Когтистая лапа сразу легла на спину, царапая кожу сквозь тонкую ткань футболки. В лаборатории было непривычно тихо. Обычно все взрывается, булькает, шипит, а сейчас ничего. Все пробирки спокойно разбросаны по столу, на пол ничего не разлито, окно закрыто весьма плотно. Можно было легко услышать, как вампир сглатывает слюну, судорожно дышит, покрывая каждый миллиметр тела мурашками с помощью прерывистых вздохов. — Отпусти, — Джулия почувствовала, как парень упёрся носом в ключицу. Голова опять закружилась. — Пусти меня. Чего она ожидала от голодного вампира? Явно не того, что он станет прилежно сидеть и ждать, пока донор соизволит дать немного крови. Ситуация напрягала. Джулия понимала, что у нее в один миг перехватило дыхание от чужих когтистых лап на талии. Было бы логично закричать, но язык словно отрезали. Девушка попыталась вывернуться из хватки, но в результате Михаэль лишь ухватил её сильнее. От ощущения того, что грубая рука сжимает бедро, перехватило дыхание. Воспоминания накрывали с головой, представляя на месте вампира совсем другого. — Хватит. Но её совсем не слышали. Пусть Михаэль и решил немного подыграть, он не мог ручаться за чувство голода. Причин отказывать себе в самой сладкой, самой восхитительной еде на планете не было, поэтому он уткнулся носом в нежную шею, оставляя на ней незаметный след шершавого языка. Джулия пыталась что-то сделать, но была зажата без возможности выбраться. — Лапы от сестры убрал, придурок. Михаэль остановился. Он успел оголить плечо девушки и замереть с открытым ртом, когда в проёме возник Виктор. Оба стали сверлить друг друга испепеляющими взглядами, желая истребить противника. В этот момент Михаэль попытался сдержать порыв снести мелкому гаденышу башку, ведь этим его маленькая кукла явно будет не слишком то довольна, да и оттирать кровь от паркета – та ещё морока. Джулия могла лишь отдаленно представлять, во что бы все в итоге вылилось, если бы она не привела к себе брата. — О-отпусти, — заикаясь, она отпихнула от себя парня. Ноги были ватными. Встав с колен Михаэля, Джулия сразу же схватила брата за плечи. Тот стоял, воинственно глядя в сторону вампира, вокруг которого, кажется, витала темная аура. — Я попрошу, чтобы тебя отселили. — Джулия похлопал брата по плечу, тем самым говоря уходить из комнаты. — Мне плевать, что Алекс перестанет получать взятки от твоего отца. — Я хочу есть, — поднявшись со стула, Михаэль направился за девушкой, слегка при этом покачиваясь. Виктора начинало нервировать то, что вампир плелся за ними. Мальчик понимал, что он этого парня, что выше и сильнее его примерно в три раза лучше держаться подальше, однако так уж он был воспитан. Будучи единственным нормальным «мужчиной» в семье, он взял на себя невидимую обязанность защищать всех её членов. Он довел сестру до кухни, посадив за стол. По BBC крутили какую-то развлекательную программу, которая изредка прерывалась на новости. Почему телек вообще работал так и осталось загадкой. — Спасибо, — Джулия поцеловала брата в лоб, нервно поглядывая в сторону вампира, стоящего в темном проходе. — Иди в комнату. Виктор молчаливо уставился на сестру. — Всё нормально, топай, — она нежно подтолкнула его в сторону своей спальни, достав из кармана телефон. — Можешь поиграть. Получив гаджет, мальчик несколько секунд смотрел на Михаэля, а потом гордо прошел мимо него, высоко задрав подбородок. Дверь в комнату он оставил открытой. — Я голоден, — его голос звучал устрашающе, словно тихий шелест листвы посреди омертвевшей поляны. — Ты пытался меня изнасиловать, — Джулия проследила за тем, как парень проходит рядом, усаживаясь напротив. — Укусить, это разные вещи, — поправил он её. Джулии приходилось видеть вампира в таком состоянии и раньше. Инстинкты всегда брали верх, когда голод становился во главе парада. Прямо как дикий зверь, только намного более опасный. — Сути не меняет, — проговорила она, дрожащими руками достав пустой блистер из кармана. Лицо Михаэля не менялось. Он развернулся к шкафчику и спокойно достал оттуда новую пачку, передавая девушке. Вены вздулись и почернели, он заметил это, когда Джулия протянула руку, чтобы забрать таблетки. Уровень опасности – высокий. — Ты знаешь причину, по которой я не желаю иметь близость с тобой или кем-либо другим, — она приняла из его рук стакан. Закатив глаза, Михаэль кивнул. После разговора нужно будет залезть в запас батончиков с кровяным заменителем, ибо головокружение – крайняя стадия голодовки. — Хватит нотаций, — он протяжно зевнул, продолжая смотреть на девушку оголодавшим взглядом. Выглядеть гордо было крайне трудно. Для Джулии все ещё оставалось неясным, что творилось в голове у соседа, однако ничего сделать с этим она не могла. Отец заставил жить с ним, а значит она бессильна. И даже не знаешь, что лучше – иметь под мышкой вампира, который может в любой момент словить тебя в коридоре или любое другое существо, которое, в отличие от Михаэля, играть покорность не станет. — Если бы я хотел, я бы уже сделал это. — его голос разрезал гнетущую тишину. — Ты знаешь. Снаружи кипела жизнь. Маленькие тараканы, которых все зовут людьми, вылезали из своих норок и бежали на работу, игриво покачивая усиками. Их размеренность не омрачало пятно в виде постоянного существования рядом с тем, по кому точно плачет психбольница. У него не менялась интонация. Она была все такой же спокойной и четкой. Джулия никогда не могла думать, что кто-то может говорить подобные вещи, не меняясь в лице. И она ведь знает, точнее, осознаёт, что парень говорит правду. — Ты боишься, что не справишься, если выведешь меня на эмоции? — спросила Джулия. Слюна застряла в горле, словно огромный кусок мяса. — Может быть, — немного подумав, ответил ей Михаэль. Он потянулся, разминая затёкшие конечности. Ввиду особенностей тела, его руки вытянулись на несколько сантиметров, тем самым почти достигая потолка. — Так что там на работе? — Михаэль попытался расслабиться и войти в свое обычное отрешённое состояние. — И почему ты привела с собой мелкого? Смотря на парня сейчас, Джулия вспомнила, каким он предстал ей при первой встрече. Взлохмаченный тип с безумным взглядом, одетый в растянутую серую футболку, джинсы и перепачканный лабораторный халат, который он, впрочем, всегда надевал при работе. С того момента, а именно с того, когда Михаэль переехал в квартиру к Джу, он сильно поменялся, но сейчас словно сорвал с себя камзол, вновь обратившись крестьянином. — Эльф не дал мне коснуться себя, — Джулия опустила взгляд, начала выкручивать пальцы. — Для этого ему пришлось даже ударить меня по лбу. После сказанного вампир сощурился, приглядываясь к рыжим волоскам, спадающим на её лицо. Начал тарабанить по столу костяшками. — Я уверена, что в нем поселился паразит, — проговорила она. — Думаешь, тут виноваты ду́хи? — Михаэль скептически скрестил руки на груди. Джулия помедлила с ответом. До этого она была точно уверена в своей теории, но вампир заставил сомневаться. — Это не важно, его на эксперимент собираются сослать. — вздохнула девушка, положив ладонь на лоб. — Не жилец. Михаэль без труда уловил изменения. Судя по всему, это препарат начал действовать, помогая Джулии перестать кусать ногти и смотреть в сторону вампира с откровенным недоверием. — Хотя я ещё подумаю над тем, можно ли с этим что-то сделать, — Джулия откинулась на спинку стула, вытянув ноги. Молчала несколько секунд. — Не хочу сейчас думать над чем-то серьезным, так что пойду. За этот короткий разговор Михаэль смог выяснить несколько вещей. Первая – страх легко парализует его соседку, поэтому стоит тщательнее следить за тем, чтобы она никуда не впуталась. Вторая – в корпорации происходит нечто серьёзное, раз она вернулась без настроения. Третья – ему срочно нужно достать где-то кровь. Раньше сталкиваться с подобными голодовками не приходилось, но от родственников вампир часто слышал о существовании некоего подпольного рынка, на котором любое существо может достать нужную ему вещь. Интересно, они могут обменять баночку со свежими глазами карего цвета на несколько литров? Последнее время у вампира накопилось слишком много глаз и девать их было совершенно некуда.***
Главная кукла:
Настоящее имя -???
Род деятельности — Рабочий «Лаборатории Будущего»
Мотивы — Вычислить настоящую личность Ангела, использовать его способности в своих целях
Это существо уверено в том, что станет предвестником перемен и символом нового мир без людей.