Эрик смотрел в еле заметное отражение стекла. Оно было специально оборудовано под монстров так, чтобы они могли себя рассматривать, могли видеть каждое уродское отличие и гулко завывать от отчаяния, но никак не могли разбить. Эрик даже не пробовал. Он стоял близко — близко, всматриваясь в отражение того существа, что смотрело в ответ. Это был не он. Нет, это был совсем не он. Точнее говоря, всё, что осталось прежним — это острые уши и надоедливое юношеское лицо, слишком детское для того, кому было уже около двадцати семи. Все стало иным — седые волосы не давали покоя, лезли в глаза при малейшей возможности, закрывали обзор на нечто важное.
Как долго он ещё будет делать судорожные вдохи и не ощущать, как лёгкие наполняются воздухом? Нет, так точно быть не должно.
Его стёрли. Стены вокруг сужались, яркое освещение било в глаза, не давая возможности расслабиться. Его удалили. Мир перед глазами рябил как старая плёнка, расплывался, терял краски. Было ли тому причиной устройство на макушке, либо нечто иное, но голова отрицала наличие всякого воспоминания. Одни лишь руки продолжали помнить, как парень выхватил из кармана нож и замахнулся на кого-то. Псих.
Дверца по ту сторону зеркала загремела, послышался еле различимый топот ног. Если бы не та штука на голове, Эрик бы заметил их приближение давным-давно. Это ведь всего лишь две девушки, чья суетливая походка бахала по коридору. Когда они зашли, эльф медленно сполз по стенке, шлепнувшись на пол. Мысли превращались в кашу, способности никак не просыпались.
— Здравствуй, Эрик, — эльф услышал этот надоедливый голосок сразу, как пикнула входная дверь.
— Да. — сказал он, не поворачивая головы.
Это была рыжая девушка. Обзор позволял видеть каждую завитушку на кончиках волос, глупые карие глаза, приплюснутое чистое личико. Почему она опять пришла?
— Я хочу ещё немного поговорить, — топот её старых кед не давал Эрику покоя.
Джулия присела рядом с эльфом, спокойно наблюдая за тем, как тот с открытым ртом смотрит на неё. Оценивает, что ли.
Рыжая девушка светилась. Эрик видел ее не своими глазами, нет, точно не своими, ведь парень никогда бы не посчитал её красивой, но она все равно светилась. Лампочка была направлена прямо ей на макушку, освещая каждый выбившийся волосок, создавала иллюзию большого жёлтого нимба над головой. Эрик раскрыл рот от удивления.
— Можно мне потрогать тебя? — осторожно спросила Джулия, поднеся руку к его лбу.
Она остановилась в нескольких сантиметрах от кожи, не в силах перейти личную границу юноши. Его прищуренные серые глаза как будто разъезжались в разные стороны. Он сидел у стенки, словно неподвижный кусок скалы, такой же холодный и не живой. Честно, Джулия побоялась, что он опять ударит её, занесёт руку и со всей силы пройдётся по щеке, но ничего так и не произошло.
— Да, — повторял эльф, — да.
Рыжая девушка — милейший человек. Она не была в его вкусе, нет, но Эрик все равно видел в ней настоящее божество. Его глаза не могли воспринимать никого другого, кроме неё. Мир зациклился. Вокруг витал чудный одурманивающий запах чего-то сладкого, похожего на мармелад. Он явно наполнял уставшее тело силами, но оно все равно не хотело вставать.
Получив пускай и невнятное, но согласие, Джулия дотронулась до лба.
Ничего и правда не было. Будто стеркой по строкам — пустая страница.
Стены комнаты сохранили ее тяжкий выдох, непонимание выпученных глаз и вмиг похолодевшие руки. Разве это не манекен? Оболочка, которую заполнили совсем не яркие воспоминания, а лишь непроглядный рой мух, искусственных созданий, которые всё съели.
— Эрик, — Джулия встала, — я думаю нам следует проследовать в другой кабинет.
Это была маленькая часть плана, которую они с Санни должны были исполнить — вывести эльфа из заключения, чтобы спокойно следовать по коридорам. Но им помешали. Открыв дверь, Джулия заметила, как свет начал время от времени моргать. Санни задрала голову, также смотря за причудливой игрой лампочек. Сердце начинало биться сильнее с каждой секундой темноты, в которую то и дело погружалось помещение. Перебоев в такой крупной компании никогда раньше не существовало, оттого ситуация выбивала из колеи.
— Это выглядит плохо, — задумчиво проговорила Санни.
Белокурая девушка выглядела интересно. Эрик, стоящий позади Джулии, ерзал наручниками и пристально смотрел за нынешней фигурой Санни. Свет рябил, а в нем легко высматривались обворожительные волосы ниже лопаток, тонкая талия, надменный взгляд… Эрик бы влюбился с первого взгляда, если бы на то было время.
Всё на секунду погасло. В темноте Джулия машинально схватилась за юношу, потянув двухметровую фигуру следом за собой.
— Твою мать. — только и успела сказать она, когда в коридоре её сбили с ног и мгновенно сжали.
Руки, знакомые холодные руки бесцеремонно схватили за талию. Существо прижало резко, заставив хрипло выдохнуть в темноту и прислушаться к беспорядочному дыханию. Джулию бросило в дрожь от картинки, которую создавало её воображение.
И вот, словно по таймеру, в здании зажглость аварийное освещение. Всех присутствующих в коридоре колыхнуло от неприятных красных оттенков, в которые тут же окрасились стены и пол. Тихое завывание сирены, которое донеслось до чуткого слуша Санни, обратило корпорацию жуткой тюрьмой. Их план был выверен с точностью до всех мелких деталей, однако что-то точно пошло не так. Охраны не было на месте — все видели пустую стойку. Перебои электричества начались как по заказу, отключив абсолютно все камеры и лифты. Джулии крепко зажали рот.
— Не ори, — прорычали довольно грубо.
Удивленный Эрик, сбитый не менее крупным парнем, пытался понять, зачем тот схватил рыжую девушку за талию и так крепко прижал к себе.
— Что ты здесь забыл? — зашипела Санни в сторону пришедшего существа, помогая Эрику прийти в себя.
Джулия, даже не видя его, давно поняла, кто ТАК крепко держит её. Верная собачка не выдержала и побежала прямо за хозяином.
— Скоро камеры заработают на резервном питании, — голос Михаэля звучал непривычно агрессивно, — так что доставай из своего волшебного кармана какую-нибудь хрень и сделай вид, что тебе страшно.
Эрик, кажется, уже видел этого парня в капюшоне. Эти зелёные глаза выглядели больно знакомыми, слишком уж яро в них сияла та злоба, которую эльф успел уловить перед тем, как встретился с мягким кулачком вампира. Тем временем Джулия послушно запустила руку в карман халата, откуда извлекла небольшой револьвер. Михаэль, продолжавший со всей силы зажимать ей рот, выхватил оружие и бросил короткое: «Умница».
Камера в углу тихо завертелась. Нечто внутри Эрика заставило его нервно задергать заострёнными ушами. Он ощущал себя совсем не здесь.
— Так вы всё-таки пришли, да?
Кто пришёл?
— Я уже думал, что до конца жизни придется здесь торчать!
Где?
Эльф весьма грубо оттолкнул Санни в сторону. Девушка перестала понимать, что конкретно здесь происходит, когда Михаэль ни с того ни с сего влетел в коридор и взял Джулию в заложники. Конечно, по лицу вампира, которое Санни еле различала в мутном красном освещении, тоже было понятно, что он впервые слышит обо всем, что сейчас говорит Эрик, но отступать было уже поздно. Игра продолжилась:
— Кажется для вас не слишком престижно терять работников? — прокричал вампир, искося глядя на работающую камеру. — Так что будет намного лучше, если ваши чёртовы людские носы не будут вмешиваться.
Он уверен, работники по ту сторону его прекрасно слышали и также прекрасно поняли. Не многий персонал, которому довелось застрять на этаже, вылез из своих норок и теперь удивлённо поглядывал в сторону вторженцев. Санни сверила каждого взглядом, загораживая совершенно спокойного эльфа, который продолжал завороженно смотреть в сторону камеры. Джулия вяло дёргала своими коротенькими пальцами.
— Вот так, — сказал Михаэль спустя пару секунд тишины, — не смейте следовать за нами! — в тот же миг прокричал он, развернувшись и наставив оружие на одного из работников.
Только почувствовав, что рука вампира уже не столь сильно удерживает, Джулия рассеяно глянула в сторону Санни, одними губами прошептав что-то вроде: «Нас засекли». Её подруга нервно сжалась, пытаясь понять, как выпутаться из сложившейся ситуации. Однако решение пришло как-то само. Эрик рванул по длинному коридору вперёд, подстегая остальную компанию нестись следом. Джулия поняла, что огромное количество дверей пролетают мимо лишь тогда, когда Михаэль уже грубо тянул ее за собой, не давай ни секунды на отдых. Девушке только и оставалось, что разглядывать капюшон, скрывающий его лицо.
— Мы не сможем выйти! — пропыхтела Джулия, надеясь на то, что Михаэль её услышит.
Но Михаэль, даже прекрасно поняв, что именно ему пытались сказать, все равно не остановился. Отлично ориентируясь в запутанных коридорах, таких одинаковых, залитых густыми кровавыми сумерками, вампир резко свернул на повороте, обгоняя уставшего Эрика. Когда они наткнулись на большую дверь, ведущую на лестничную площадку, все работники корпорации уже остались где-то позади — каждый боялся следовать за взбешенными существами.
— Подожди… Ключ, — Джулия оперлась рукой о колено, пытаясь отдышаться. От такой пробежки у нее вмиг потемнело в глазах.
— У меня есть, — уверенно заявил Михаэль, тут же выудив из кармана связку с одним единственным ключом и брелком в виде блестящей черной вороны.
— Так открывай, — Санни вырвала ключ из рук вампира, не в силах больше терпеть его медлительность.
Похоже, сложившаяся ситуация действовала на нервы абсолютно всем. Джулии даже казалось, что где-то наверху бегает сотня людей, все готовятся принять монстров. Михаэль тоже нервничал, он сжимал запястье девушки, даже не задумываясь о том, больно ли ей. А больно определенно было, пускай и не сильно. Один лишь Эрик, в силу ли устройства или нет, оставался абсолютно спокойным. Лишь несколько капель пота, скатившихся по его лбу, говорили о том, что эльф также хочет поскорее выйти наружу.
Наконец Санни открыла дверь, тут же шмыгнув по лестнице вверх, однако Ммхаэль не пустил Джулию за подругой, замерев на месте.
— Они послали охрану, — он упёрся взглядом в пол, — нам не пройти.
Сердце Джулии упало куда-то вниз. Мир вокруг буквально замер. Время перестало лететь и дало девушке небольшую возможность послушать собственное тяжёлое дыхание и оценить обстановку. Санни, замерев на лестнице, смотрела куда-то вверх. На её лице отражался настоящий звериный ужас, рот был открыт в немом крике. Всё фантазии больше не казались выдумкой, вся охрана, которую Джулия до этого лишь представляла, сейчас окажется здесь. Лестничный пролёт качался. Джулия никак не могла понять, трясёт ли это её или мир прогибается под десятком вооружённых людей, приближающихся к ним громадное волной. Михаэль был готов нападать. Его острые когти грубо полоснули по тыльной стороне ладони спутницы, когда вампир в спешке выпустил их. На секунду Джулия смирилась. Она приняла поражение и была готова заснуть. Получилось так, что девушка, словно настоящий самоубийца, сама натянула на шею петлю и оттолкнула стул подальше. А когда шея не сломалась, оставив её беспомощно барахтаться в воздухе и царапает верёвку до крови, она наконец поняла, какую глупую ошибку совершила. Именно её план привёл к тому, что происходит сейчас. Ей не хватает воздуха. Она не может смотреть, как Санни в паники сжимает руки на груди, как Михаэль скалит зубы и Эрик, совсем не понимающий Эрик устало сверлить пол взглядом.
Джулия прекрасно знала это чувство отчаяния, когда отступать уже некуда, когда петля уже перетягивает вены. Наступает эйфория и глубокий сон.
— Вентиляция.
Эти слова вырвали всех из размышлений.
— Вентиляция — продолжал повторять Эрик, чьи глаза бесцельно осматривали помещение.
Джулия не могла поверить своим ушам. Им было нечего терять, поэтому она решила довериться своему внутреннему чутью.
— Вниз, — теперь уже она потащила команду за собой, уводя их в самые глубины корпорации, — там внизу есть вентиляционные шахты, такие большие, что человек точно влезет.
И только они рванули в самую глубь корпорации, как сверху послышалось тихое шуршание ключа в скважине. Теперь то счёт шёл на секунды, главное получше затеряться в коридорах, сыграть с сотрудниками в прятки, чтобы сохранить голову на плечах. Никто не стал задавать вопросов, абсолютно молча последовав за негласным лидером.
Несколько этажей пролетело совершенно незаметно. Джулия провела их к самому последнему подвальному этажу, после чего остановилась у закрытой двери. Санни, все это время державшая ключ, ничего не спрашивая, начала копошится в замке.
— Давай, давай, давай, — непереставая повторял Михаэль, продолжая сжимать Джулию за запястье.
— Всё, — Санни распахнула дверь, пропуская всех внутрь.
Просторное помещение, чьим большим отличием от остальных были, прежде всего, огромные потолки и мягкое зелёное освещение (главное совсем не аварийное, как в остальной части), встретило компанию беглецов неприветливо. Пока Санни закрывала дверь обратно на ключ, тем самым давая каждому немного спокойствия и чувства защищённости, остальные с удивлением разглядывали место, в котором им пришлось оказаться. Подземное помещение было похоже на пещеру. Длинные стеклянные лабиринты окружали всё вокруг, отделяя одних работников от других. Люди легко проглядывались сквозь мутные зеркальные стены, они сновали из стороны в сторону, даже не замечая, что во всем остальном здании свет давным-давно погас. Было логично подумать, что здесь скрывалось нечто такое, что нельзя было надолго оставлять без питания, и Джулия даже могла сказать, что именно. На этом этаже хранились слишком важные записи о недавних достижениях, потому оно оставалось изолированным для каждого, кто пытался хоть глазком взглянуть на запретный плод. Имей разрешение работать в сфере этих невероятных экспериментов — не подводи компанию и не води чужаков.
— Они не должны сразу понять, на какой этаж мы направились, — задумчиво сказал Михаэль, все еще держа своё сокровище при себе.
Джулия замерла в ожидании чего-то. Пока Санни заинтересованно рассматривала ключ и размышляла, где вампир раздобыл его, её подруга пялилась на тени в конце путанного коридора порядка минуты.
— Я помню лишь одну шахту, — наконец произнесла она.
Бежать. Бежать. Бежать. Им сейчас же надо бежать. Контакт установлен — помощь была на подходе, нужно было лишь выбраться вверх по вентиляции. Все испытывали дискомфорт. Атмосфера здания давила на каждого существа как-то по-своему. Один лишь Эрик, казалось, не показывал своего страха, крепко скрестив руки на груди. Смотря на эльфа, на его резкие и не чёткие движения, сложно было сказать, действует ли на него устройство, что сидело на макушке или же оно сломалось от подобной пробежки.
— Веди нас уже, — пробурчал Эрик, с раздражением глядя в сторону Джулии.
Девушка дернулась, пробормотала что-то вроде: «кажется, нам сюда»; и наконец вырвала затекшее запястье из хватки вампира, заставив его мгновенно сжать ладони в кулаки, дабы не взорваться от такого жеста. Они продвигались по корпорации без лишней паники. Джулия вела компанию за собой, лишь изредка останавливаясь на поворотах и уточняя, куда им нужно. Несомненно, незамеченными они не остались. Работники с этажа заметили, прежде всего, Михаэля, чьё лицо скрывалось за чёрной тканевой маской, а уже позже и всех остальных. Факт того, что парень был вооружён никак не давал людям покоя, и они скрывались в норках в то же мгновенье, как высовывали нос в коридор.
Когда Джулия приоткрыла дальнюю дверь, одну из тех, что не была награждена полупрозрачными стенами, среди её компаньонов уже потихоньку разрослось беспокойство. В особенности волновалась Санни. Девушка крепко сжимала ключ во вспотевших руках, все больше надеясь на то, что она совсем скоро вновь беззаботно пробежится по обочинам загородной трассы вместе с многочисленными братьями, что услышит надоедливый голос матери и ощутит на себе всю тяжесть заботы о сестре. Все же, пока они оставались внутри корпорации, опасность кралась по пятам, и, несмотря на то, что девушка всячески пыталась убедить себя в том, что они смогли выиграть немного времени для побега, что-то внутри все равно пульсировало, не давая покоя.
— Вон там, — Джулия указала в самый конец очередного длинного коридора.
Неприметная дверь, вход в которую был слегка завален плотными проводами, освещалась тусклой лампочкой. И этого света вполне хватало, потому что стеклянные клетки, что заполнили всё пространство комнаты, были подсвечены достаточно хорошо. Они были похожи на большие капсулы, в которые обычно упакованы некоторые порошковые лекарства, только вот достигали около трёх метров в высоту и были заполнены чем-то, похожим на обычную воду. Джулия зашагала прямо по аллее, которую образовывали эти причудливые саркофаги, девушка держала голову прямо, сосредоточив похолодевший взгляд прямо на цели. Эрик поплелся за ней то и дело оглядываясь по сторонам. Казалось, что он был напряжен не менее остальной компании, возможно подсознательно чувствовал, что должен был оказаться здесь, пройти по этому коридору, но только не в роли учёного, нет, совсем не в этой роли. И только Михаэль с Санни задержались у входа. Если первый звмешкался лишь на пару секунд, а после, увлечённо присвистнув и начав внимательно рассматривать каждый мелкий пузырик в капсулах, но все же вальяжной походкой направился вслед за обожаемой подругой, то Санни все никак не могла прийти в себя. Обычно хладнокровную Санни что-то сковывало. Прижав руки к груди, она постепенно начала терять над собой контроль. Цвет волос хаотично менялся с светлого обратно на тёмный, телосложение скакало, превращало перевертыша то в пухлую женщину, то в дистрофичного юношу. Полагаю, нагие тела существ, что прятались за стеклянными колбами, вызвали у неё шок.
— Что же это? — произнесла она, стараясь не кричать, но в сказанном все равно слышались истерические нотки.
Михаэль обернулся, непонимающе посмотрев на девушку, чьи лодыжки, казалось, тряслись все сильнее.
— А?! — усмехнулся он, — неужели ты никогда не видела обнаженные тела?
Вампир жадно оскалился, стараясь не упустить возможность толкнуть Санни в пропасть.
— Так эксперимент проводился прямо на нас, — продолжала бормотать она, не обращая внимания на слова Михаэля.
Михаэль скривился, внимательно проследив за взглядом девушки. Так вот, что так ударило по ней. В одной из капсул находился некто, кого вполне можно было посчитать её родней. Златоглазый мужчина, на чьё лицо была надета кислородная маска, уставился на Санни, однако в его глазах не наблюдалось и капли жизни. Было похоже на то, что его тело полностью выпотрошили и теперь хранят для каких-то других целей.
— Так это твой, что ли? — усмехнулся вампир, — смотрю, больно хвост похожий из задницы торчит.
Слова Михаэля задевали не только саму девушку, но я верования всей её семьи. Покровителями местных перевертышей являлись волки. Санни не раз пересказывать легенду, по которой её пра-пра-пра-ещебольшепра-дедушку приютил в период страшного голода некто, напоминающий волка. Говорят, это было существо, которое могло обретать разум лишь под чистым светом луны, однако даже в бессознательном состоянии оно не стало обрекать предка девушки на мучительную смерть. В честь этого неизвестного существа и был создан клан, чьим основным отличием являлась волчья шкура, и Санни как раз являлась одним из его главных представителей. Михаэль знал сказку про этих диких собачек назубок. Его то предки как раз и занимались тем, что истребляли блуждающих по территории волков, не важно, были те настоящими или поддельными. Порой подобная лотерея даже придавала вампирам азарта, заставляла всё больше сосредотачиваться на охоте.
Наконец, пока Михаэль восторгался своим блистательным умом и шутками, Санни в мгновение ока оказалась подле него и тут же схватила за шиворот. Чтобы сократить разницу в росте, она с силой дернула парня вниз, не давая тому ни секунды понять, что только что произошло. На самом деле, его слова страшно выбесили ее. Вампир ядовито смеялся над беспомощным перевертышем, чьи бока, казалось, все еще пытались сделать вдох с помощью кислородной маски, что тянулась куда-то вверх колбы, а глаза отрешенно смотрели сквозь пустоту.
— Аморальный ублюдок, — сквозь зубы процедила Санни, отпустив ухмыляющегося вампира.
Сейчас совсем не время разводить дискуссии, ведь Джулия с Эриком давным-давно ждала товарищей у входа. И, несмотря на то, что Санни было крайне неудобно под безжизненными взглядами существ, она все же двинулась дальше по коридору, внимательно вслушиваясь в то, как пружинистая походка зверя позади сливается с тихим бурлением где-то в глубине комнаты.
Джулия не стала задавать вопросов. Она и без того видела всё со стороны. Пока стоящий рядом Эрик лишь изредка тяжко вздыхал, будто груз на его плечах был слишком велик, девушка молча наблюдала за реакцией подруги. Увидев все эти водяные гробы впервые, Джулия первым делом задумалась над тем, может ли кто-то «случайно» выключить парочку и какие последствия последуют за этим. Впрочем, ждать ответа на свои размышления слишком долго ей не пришлось, ответ пришёл буквально через парочку недель.
— Ты знала об этом месте? — спросила у девушки Санни.
Не оставалось ничего, кроме как утвердительно кивнуть.
— Я думаю, это четвёртый раз, когда я бываю здесь, — Джулия скрестили руки на груди и отвернулась, дабы не смотреть на Санни, которая, казалось, была готова расплакаться от накопившегося за последние пару часов стресса, — но я все еще не уверена над тем, что они пытаются сделать.
С этими словами девушка максимально аккуратно открыла дверь, чтобы не задеть комок проводов на полу. Этой небольшой кладовой, полки которой были до верху наполнены мылом, полировочными средствами, щетками и небольшими закрытыми коробками без обозначений, никто особо не пользовался, раз даже вход оказался завален металлическими лианами. Это была квадратная комната, примерно четыре на четыре метра, отчего все вошедшие сразу почувствовали себя некомфортно, только оказались внутри. Зато в высоту она была достаточно большой, и Эрик, чей рост достигал двух метров, не здоровался макушкой с потолком.
— Вижу цель, капитан, — Михаэль отодвинул с лица маску, чтобы дышать чуточку свободнее.
Хитрая улыбка не слезала с его лица с того самого момента, как он увидел вентиляционную шахту прямо над потолком. Она в действительности была широкой и, на первый взгляд, могла вместить и выдержать всю их большую компанию.
Пока все рассматривали шахту, Джулия раздобыла где-то лестницу, идеально подходящую по размерам.
— Сейчас, — сказала девушка, начав карабкаться вверх с черной отверткой в зубах.
— Осторожнее, только не грохнись! — крикнул ей Михаэль,
Джулия и не собиралась падать. Она ловко открутила решетку и передала её в руки вампира, после чего застыла.
— Залась вперёд, проведешь, — улыбнулся ей Михаэль.
— Нет, — Джулия помахала головой, после чего начала поспешно спускаться, — я боюсь туда лезть. Да и странно будет, если вы, шайка похитителей, заберите меня с собой.
В то время, как Санни задумалась над словами подруги, Михаэль не стоял без дела. Он подхватил в руки небольшую деревянную палку, которая стояла у стены, и немного покрутил её в разные стороны, как бы прикидываются, насколько она тяжёлая. Все-таки, как бы долго охрана корпорации не рыскала по углам, рано или поздно временное убежище компании будет обнаружено, так что действовать остаётся грубо, но со стилем. Джулия мялась у стенки, лучше уж её вновь стукнул по голове или слегка придушат, чтобы она наверняка потеряла сознание, чем лезть в это замкнутое пространство.
— Тогда ты идешь вперёд, волчонок, — бросил Михаэль в сторону Санни, — пробегись по вентиляции, чтобы понять, куда примерно нужно ползти.
От такого обращения к себе девушка неприятно дернулась, скривилась. Намёк, конечно, понятный, но ужасно прямолинейный. Впрочем, Санни ничего сейчас не оставалось, кроме как сделать так, как и сказал Михаэль, ведь только она, в действительности, могла быстро и бесшумно бежать по вентиляции.
Эрик, молча стоящий в стороне, теперь спокойно наблюдал за картиной того, как белокурая девушка становится маленькой тёмной крыской с горящими алыми глазами и длинным лысым хвостом, который болтался из стороны в сторону, словно у псины. Ему казалось, что именно такого исхода от знакомство с ней он и ждал.
Когда Санни оказалась в шкуре назойливого существа, она тут же встала на задние лапы и уперла передние в бока, что выглядело весьма комично. И без того большие ботинки вампира с кучей застежек теперь казались ей просто гигантскими, а надменный взгляд проглядывался как нельзя лучше. Санни всё никак не могла отделаться от мысли, что еще мгновение — и Михаэль схватить её за хвост и тут же придушит. Успокаивало лишь одно — Джулия не даст ему сделать этого. Однако Санни совсем не зря волновалась, вместо того, чтобы схватить за хвост, Михаэль взял её за шкирку и поднес совсем близко к лицу. Девушка громко запищала, пытаясь не обращать внимания на пульсирующую боль от натянутой кожи, которую вампир, по случайности ли или умышленно, захватил вместе со шкурой.
— Ей же больно! — взвизгнула Джулия и тут же попыталась отнять подругу.
— Ничего, — усмехнулся Михаэль, одним движением остановив Джулию, — Я еще выплачу нашему маленькому грызуну сырную компенсацию.
В ту же секунду парень схватился за лестницу свободной рукой и проворно полез ко входу в вентиляцию. Всё это время Санни старалась ни издавать никаких звуков, хотя загривок продолжал ныть. Как только девушку поставили на лапы, она смогла спокойно выдохнуть и тут же устремилась вглубь трубы, лишь бы оказаться подальше от растрепанного психа.
— Только не брось нас тут, хвостатая! — крикнул Михаэль ей в след.
— Она не бросит, — сказала Джулия, — вернется через пару минут.
Девушка была уверена, что подруга, пускай её и заставили участвовать в плане, сможет исследовать ближайшие проходы и найти выход из этого змеиного логова.
— Тогда у нас будет пара минут, чтобы решить твою проблему, — вздохнул Михаэль, спускаясь с лестницы.
Джулия не стала ему ничего отвечать. Она закрыла глаза и отвернулась к стене. Эрик, про чьё присутствие все несколько подзабыли, все также молча стоял в стороне и наблюдал за тем, как вампир подхватывает палку обратно в руки и тут же замахивается на подругу. Она не паникует, стоит совершенно смирно.
— Бей осторожно, нам не нужна кровь, — после этих слов она украдкой взглянула на Эрика.
Её взгляд менялся каждый раз, как эльф с ним сталкивался, однако кое-что в нём все равно оставалось. Джулия смотрела на него прожигающими холодными глазами, внутри которых читалось безразличие к дальнейшей судьбе каждого. Это никак не вязалось с её поступками и бунтарским видом. Эрик представлял рыжую девушку спасителем, в его разуме её образ был светлым и чистым, однако что-то вязкое очерняло его сейчас.
Эльф вздрогнул сразу же, как услышал тихий хруст черепа. Михаэль все же не рассчитал сил, и удар получился намного сильнее ожидаемого. Джулия пошатнулась, ощущая, как мир вокруг заскрипел и затрясся, оперлась на стену и практически сразу отключилась, тут же упав на пол. Вампир победно ухмыльнулся, еле слышно шмыгнув носом, после чего отбросил палку в сторону и заботливо поднял Джулию на ручки. Эльф в шоке посмотрел на палку. В его пустой голове никак не находила места мысль того, от чего сейчас вампир так улыбается, осторожно кладя тело девушки в более удобное положение. Словно коллекционер, Михаэль перекладывал свой любимый экспонат на более видное место, чтобы можно было полюбоваться им чуточку дольше. Эрик, конечно, так и не смог нормально испугаться из-за устройства на голове, однако он все равно испытал дискомфорт от того, как Михаэль посмотрел на него. Это существо явно не раз проделывало такое. Его движения были отточены до идеала, руки двигались свободно и легко. Сколько же жизней унесли эти грубые руки и как они посмели замахнуться на якобы важного сердцу человека?
— Наша крыса вернулась, — только и сказал вампир, указывая эльфу наверх.
Носик Санни и правда торчал из вентиляции. Она сверлила взглядом довольную морду Михаэля, пока тот как бы не специально помахивал ей аккуратной ладонью с удлинившимися пальцами. Вампир всегда несколько менялся во взгляде и манере поведения, когда проделывал нечто жестокое, становился похожим на самого обычного хищного зверя. Каждый из присутствующих постарался больше не обращать внимание на бессознательную подругу, понимая, что нечто такое с ней все равно пришлось бы сделать.
Слыша где-то вдалеке тихий топот, Михаэль быстро затолкал вяло сопротивляющегося Эрика по лестнице вверх и полез следом. Конечно, за ними осталась явная подсказка их местонахождения — вентиляционные решётка, однако, прежде всего охрана наткнется на Джулию, которую Михаэль так красиво расположил у самой двери, и их приоритет сменится на спасение дочери начальства.
***
Когда свет в здании внезапно пропал, Льюис находился на втором этаже. Александр взял выходной, аргументируя его тем, что простыл. Причина была глупой и непонятной, ведь на такой ответственной должности, особенно, когда в компании творится переполох, нельзя уходить на больничный когда вздумается. Впрочем, Лью, несмотря на своё недовольство ситуацией, ничего сделать не мог и вся корпорация по-сути вмиг свалилась на его плечи. Признаться честно, мужчине было не привыкать заниматься делами вместо главы, однако в этот раз работа была слишком душной. И виноват в этом был именно тот парень, Риасс, который всполошил абсолютно всех. Вот и теперь, когда здание погрузилось в полутьму, Лью пошарился в карманах, дабы отыскать ключ от аварийной лестницы. Такой выдавался всем официальным работникам корпорации на случай непредвиденных ситуаций.
Спустившись по аварийной лестнице вниз, первым делом Лью направился в комнату охраны. На первом этаже собралась достаточно плотная толпа людей, который суетились и потеряно бродили по главному холлу, пытаясь выяснить, что происходит. Главному секретарю корпорации сейчас совсем не было дела до обычных работников, нет, он стремглав несся по коридорам, смешно придерживая очки. Льюис не отличался отличной физической подготовкой, потому запыхался уже через пару секунд бега. Однако, несмотря на свою медлительность, он все же надеялся, что пришедший из главного отделения все еще ничего не заметил.
К несчастью, только Лью оперся о косяк охранной коморки, стараясь перевести дыхание, мужчина сразу понял, что его ожидания не оправдались.
— Мистер Риасс, — грубо выдыхая начал Оуэн, — вам не положено здесь находиться.
Перед просторной стеной, завешанной выключенными мониторами, стоял Райан. Юноша держался за спинку стула, внимательно глядя за тем, как оставшийся на посту охранник печатает что-то в своём телефоне. Устройство было единственным, что сейчас освещало погруженную в кромешную тьму комнату. Этот чрезмерно яркий свет настойчиво очерчивал аристократические черты лица Райана, которые портили лишь небольшая горбинка на носу и несколько родинок: одна на правой щеке и вторая прямо на брови.
Слова Льюиса Райан профессионально проигнорировал, сделав вид, что мужчины здесь и вовсе нет.
— Я повторю, мистер Риасс, — уже строже начал Лью, хотя его коленки до сих пор тряслись от непродолжительной пробежки, — вы находитесь здесь лишь для расследования дела Ангела, остальные дела нашего отделения вас не касаются.
Казалось, Райан недовольно закатил глаза, но Лью подумал, что ему просто померещилось, ведь не мог же взрослый человек так отреагировать на замечание.
— Кажется, Льюис, мы с вами неправильно поняли друг друга, — Райан выпрямился, тут же одним лёгким движением затянув галстук потуже, — я не имею права вмешиваться в ваши дела, однако могу наблюдать за ними и докладывать обо всем управляющей.
Одного упоминания госпожи управляющей хватало, чтобы навести ужас на любого работника. Льюис, признаться, не знал её в лицо. Как бы странно это ни звучало, мужчина видел её один раз в жизни и лишь со спины, когда эту таинственная женщину объявили следующим управляющим. Тогда она показалась секретарю ужасно нескладной, ведь издалека выглядела полноватой в той растянутой толстовке, которую надела в день посвящения. Да и по сравнению со своим отцом — бывшим управляющим, женщина сутками скрывалась в кабинете, и все поручения отдавались исключительно через приближенных, а Райана вполне можно было назвать таковым. Эта старомодная традиция наследования управления корпорацией исключительно по линии её основателей иногда загоняла Льюиса в недоумение.
— Господин Риасс, — тихо отозвался охранник прежде, чем Льюис успел ответить что-либо Райану, — генераторы в порядке, через пару минут подадут резервное питание.
Даже сквозь темноту было заметно то, как Райан победно ухмыльнулся. Для него ситуация складывалась просто замечательно, ведь в такой ответственный момент главы отделения не оказалось на месте, а его секретарь не смог вовремя среагировать на ситуацию. Возможно теперь управляющей нужно будет обдумать передачу отделения в иные руки. Льюис трясся от злости, однако высказать возражения не мог — боялся. Когда аварийное питание наконец подали, пухловатая фигура секретаря скрылась в вытянутой тени Райана. Юноша посмотрел на наручные часы, тяжело выдохнув. Его голубые глаза засияли.
Камеры потихоньку начали загораться. Вместе с этим в здании не продолжительное время ревела сирена, которая включилась автоматически, однако её очень скоро выключили. Поначалу рябящая картинка становилась всё более чёткой. На первый взгляд ни Лью, ни Райан не смогли заметить ничего подозрительного на тех этажах, что находились на поверхности. Паника прекратилась. Охрана смогла вполне успешно доказать людям, что свет отключили из-за перебоев электричества и никаких существенных проблем их работе это не принесет. Теперь все, словно толпа муравьев, вновь шныряли по отделению туда-сюда, совершая свои повседневные дела. Секретарь уже успел несколько раз поблагодарить Бога за то, что никаких проблем не возникло, как вдруг нечто всё же произошло. И эти «нечто» стал слегка приглушенный мужской голос.
На стул охранника бесцеремонно плюхнулась рука Райана, и он тут же отодвинул его подальше, стараясь поближе рассмотреть то изображение, которое вдруг зажглось на одном из экранов. Льюис забеспокоился, тут же подбежал к гостю.
— Это случайно не Джулия? — решил уточнить Райан, внимательно разглядывая всё ещё не четкое изображение.
Секретарь испуганно взглянул на гостя. Риасс буравил Льюиса разгневанным взглядом, однако по его выражению лица все ещё нельзя было точно сказать, был ли он удивлён сложившемуся или конкретно раздражён. Охранник, молча наблюдавший со стороны, решил и дальше не лезть в разборки двух вышестоящих людей.
— Кажется, она опять оказалась в гуще событий. — бросил Райан, отвернувшись.
Он изучал досье, которые было составлено на эту девушку, и оно ему ни капли не нравилось. Но кроме Джулии, внезапно получившей статус заложницы, обоих мужчин сейчас не менее волновал эльф, что не моргая пялился в камеру на протяжении практически всей речи нападавшего, а потом и вовсе подмигнул. Это действие послужило катализатором тому, что Райан неожиданно громко стукнул кулаком по столу, от чего стоящая рядом кружка кофе слегка сдвинулась, заставив Льюиса нервничать ещё больше. Да их всех ведь нахрен уволят после этого инцидента.
— Сейчас же отправить отряд на второй подвальный этаж! — мгновенно скомандовал секретарь.
И пускай его голос сильно дрожал, совсем не походя на командирский бас Александра, охранник всё равно тут же сорвался с места. На секунду они с Райаном остались в тишине. Эльф повёл своих спасителей вглубь корпорации, утаскивая Джулию следом.
— Райан! — не выдержал Льюис, — прошу, уходите сейчас же! — скомандовал он, пытаясь следовать своему статусу.
Однако Риасс вновь проигнорировал этот легкий шум в ушах, продолжая стоять у камер, гордо задрав голову. Льюис не видел его лица, но наблюдал, как зализанные темные волосы гостя словно встали дыбом и как он четко произнес:
— Значит Ангел решил вызволить своего жалкого раба.
Он повернулся.
— Оуэн, сейчас же доложить о ситуации Кеннету и проверить наличие ключей, — Райан тут же вынул звенящую связку из кармана, — у каждого работника. У них явно не один союзник, раз они сумели так вовремя создать суматоху.
И он покинул комнату, оставив Льюиса размышлять в одиночестве. Неужели Риасс так нагло командует лишь по той причине, что проблема может быть как-то связана с Ангелом?
***
Безликая кукла:
Настоящее имя -???
Мотивы — поиски идеального существа для скрещивания крови
Род деятельности — рабочий корпорации
Разве не весело проникать внутрь других и изводить их душу, м?
Ты ведь тоже делал такое с ним, фальшивый родитель
