Пустой цикл

      — Если бы я могла умереть, я бы уже давно это сделала.       Настроения не было ещё со вчерашнего вечера. Михаэлю пришлось наблюдать за тем, как Джулия разговаривает со своим братом, нежно приобнимая того за плечи. Они сидели на кровати и болтали как настоящие брат и сестра. Прячась за приоткрытой дверью, вампир мог лишь размышлять о том, что тот ублюдок, с которым ему приходилось делить одну крышу явно вспоминает о Михаэле только в тот момент, когда нужно подсыпать афродизиак в перекус горничной. Хотя парня не тяготило такое общение со своим младшим, скорее радовало, что они могут не пересекаться.       Он уже давно заметил, что Джулия всегда волнуется буквально о каждом, бежит помогать, натыкаясь на шипы и плюясь на пол сгустками крови. Если она не ловит кайф от постоянного унижения и игнорирования своих действий, то девушка просто глупая. Все эти мысли заставляли сдержанно усмехаться. Его маленькая кукла явно и сейчас задумала нечто криминальное, потому что всю оставшуюся ночь сидела у экрана ноутбука, натянув на нос огромные очки с линзами на, если он правильно оценил их массивность, минус пять с половиной.       — Да, спасибо, — говорила она, автоматически принимая из рук парня кружку с кофе.       Джулия не делилась своими мыслями, но по надутым губам и сощуренным уставшим глазам, больше похожих сейчас на два больших черных шарика, спрятанных под светлыми ресницами, можно было предположить, что работает она над чем-то тяжёлым. Её мать приходила за Виктором примерно шесть часов назад, но Михаэль точно помнил, с каким потерянным выражением его соседка вернулась в квартиру. Джулия сжимала руки в замок, перебирая пальцами между собой, кусала губы, словно делала это в припадке. На вопросы не отвечала.       — Ты просила её о чем-то опять? — спросил тогда Михаэль, сидя к ней спиной с пультом от телевизора в руках.       Новостная лента была забита людскими замечаниями и исследованиями. Выглядело крайне омерзительно. Счастливые лица, приторные улыбки монстров, что хотели убить такого обычного парня, как он.       Джулия молчала, периодически кидая в его сторону суровые взгляды. Обижена, это точно. Но её фраза о смерти, брошенная в пустой цикл жизни, что повторялась раз за разом, приносила всё больше вопросов и боли измученному телу, точно говорила о том, что Джу доверяет Михаэлю. Выговаривается о потаённых мыслях, пускай и короткими предложениями. Это можно считать начальным этапом приручения маленького зверька, который мешает делать то, что делать определенно хочется. И пускай он не особо верит в правдивость сказанного желания, главное подарить девушке уверенность, что она может на него положиться. Этот секрет пока окажется лишь между ними.       Когда она отошла от ноутбука, Михаэль одним глазом посмотрел историю поиска. Важно слышать и видеть все, что происходит вокруг, потому что иначе тебя могут убить также быстро, как задавить обычную букашку. Одна ревнивая бестия пыталась отправить его однажды, в собственный брат подставить с одним неприятным делом. Если хочешь жить, умей служить, анализировать и контролировать ситуацию — таков был закон каждого урожденного вампира. Борьба за власть в их обществе даже поощрялась. Джулия попросила своих подруг об одолжении. Дальше читать не стал. Джулия искала больше информации об эльфе. Возмущало. Джулия выпила четыре кружки кофе. Это было нормально, потому что Михаэль точно умел смешивать идеальные пропорции порошка, молока и щепотки сахара.       Наблюдение за спящей девушкой было одним из хобби. Можно было бы застрять в лаборатории и наделать ей немного таблеток, которые уже начинали заканчиваться или выйти в город и чуть больше разузнать о функционировании ночных улочек, но кто тогда будет вытаскивать девушку из задницы, если она в неё попадет (а это случится с вероятностью пятьдесят два процента)? Джулия зарывалась в одеяло с головой, прятала свой курносый нос в подушку, словно пушистый кот с огненной шерстью. Вид этого спокойного, совершенно беззащитного существа вызывал какой-то детский восторг. Можно было вечность сидеть рядом и смотреть, как Джулия беспокойно переворачивается с бока на бок, по случайности оголяя плоский живот. Кожа у неё мягкая такая, нежная, как нечто совершенно прекрасное. Михаэль знал. Трогал.       Но Михаэль ушёл к себе в комнату, тихонько хлопнув дверью. Стоило заняться более важными делами. Просто уйти как можно дальше от огромного куска кровоточащего мяса, чтобы перестать пускать слюни.       Утром Джулия нашла его уже на кухне. Девушка не глядя вытащила из холодильника пакет молока и по старой привычке сунула его парню под нос. Михаэль жеста не понял, хотя Джу ожидала, что он попробует молоко на вкус, как всегда делала её мама. Сама девушка, к сожалению или к счастью, не могла определить годен продукт или нет.       — А, точно, — она взглянула на парня, почесывая растрепанные волосы, собранные в небрежный хвостик, торчащий у нее на голове словно небольшая кисть.       Продолжая щурится от непривычного обеденного света, проникающего сквозь распахнутое окно, и расплывающегося мира, Джулия налила молоко в чашку и села напротив. Михаэль продолжал незаинтересовано пялиться в телевизор.       — Зрение уже совсем паршивое, — проворчала девушка. — А ещё голова болит.       Она зашипела, прикрывая глаза. Хотелось стукнуться головой о стену достаточно сильно, чтобы расколоть череп на две части. Попытки сосредоточиться на фигуре парня приносили всё больший дискомфорт.       — Сама виновата, — Михаэль зевнул, даже не повернувшись в сторону соседки.       — Знаешь, — протянула Джу, нервно постукивая в чашке, — я… В общем то я просто подумала, что порой бываю слишком заносчивой и…       Она не успела окончить мысль, так как поймала на себе озадаченный взгляд вампира.       — На тебя опять накричали за что-то?       — Что? — Джулия покраснела и стала старательно прятать взгляд. — С чего ты это вообще взял?       Девушка неверно схватилась за чашку, начала всякими способами убегать от настойчивого взгляда сожителя. Однако Михаэль точно все знал — он читал по эти коротким жестам, которые девушка оставляла за собой.       — Может быть. — наконец сдалась она. — Может быть и ругали.       Она сделала паузу, в ходе которой Михаэль слышал один лишь телевизор. Кажется, там шла реклама сосисочных изделий, отчего в животе неприятно заурчало.       — Я уже говорила, что хочу вытащить эльфа. — Джулия продолжала нервно дергать пальцы, — и я готова на любые меры, лишь бы узнать, что за ним скрыто.       Михаэль тяжко выдохнул, рукой подпирая щёку. Он практически полностью улёгся на стол, пристально вглядываясь в каждое резкое движение, которое совершала его дорогая соседка. Она боится. Она точно боится того, что собралась совершить. Это было обычным делом, но всегда неожиданным и странным, ведь два образа девушки, которые он смог составить, резко контрастировали друг с другом. Для чего я вообще существую? — говорила она, плавно выдвигая ящик со столовыми приборами, но в ту же секунду стремительно, как мокрый котенок, пробегала виноватым взглядом по кухне, словно кого-то разыскивая.       Если так подумать, для чего они оба сейчас живут? Есть ли для него, Михаэля, смысл, из-за которого он старательно сдерживает порывы гнева и страсти, остаётся игривым, но не пересекает границу? Есть ли вещь, которая заставляет душу пылать от счастья?       — Вот как, — прошелестел голос юного вампира, — значит вскоре мы совершим некое преступление.       Он улыбнулся, однако улыбка эта выглядела слишком вычурной. Джулия начинала дрожать лишь от одного вида этого задумчивого, безумного оскала.       — У меня есть план, о котором я уже всех оповестила, — девушка встала из-за стола и плюхнула чашку в раковину, — придется выполнять без подготовки…       Солнце светило в спину удаляющейся Джулии. Его лучи пробегали по смятой белой футболке, очерчивая размытую узкую талию. Михаэль горделиво задрал нос, пытаясь представить изгибы тела соседки более отчётливо, но отчего-то в голове вампира всплывала совершенно иная картину. Он вновь задерживал дыхание и высоко вскидывал руки, пытаясь дотянуться до этой величественной белокурой женщины, однако раз за разом видел лишь ее тонкую спину. Михаэль даже лица её уже не помнил — внутри осталось одно только горькое чувство предательства.       Джулия сумела создать действительно четкий план, в котором были задействованы многие. Переодевшись из пижамы в удобные бриджи с рубашкой, девушка принесла на кухню некоторые заготовки и стала доходчиво объяснять каждый свой шаг. Михаэль не особо внимательно слушал, зевал, положив голову на ладонь. Ему был непонятен риск, ведь награда не стоила усилий. Тем более вампир сам знал, что корпорация не то место, в которое можно войти и выйти, словно в музей. Прежде всего они встретятся с вооруженной охраной и, если им не удастся уйти, вряд ли нынешняя управляющая позволит помиловать парочку предателей… Хотя Михаэлю и казалось, что эта молодая женщина только и может, что сидеть в прохладном офисе главного здания в Лондоне, посасывать конфеты, да играть в аркады. Нет, в случае неудачи что Михаэль, что его подруга вмиг лишатся голов.       — Ты уверена, что нам это нужно? — устало спросил Михаэль, прикрывая глаза от скуки.       Застоявшийся майский воздух влетал в открытое окно вместе с пылью от проезжающих мимо машин. Джулия хмурилась и вытирала потные руки о небольшой шелковый платок.       — Нет, — честно ответила ему девушка, — просто я дура, которая делает прежде, чем думает о последствиях.       Михаэль сжал одну руку в кулак, стараясь сдерживать недовольство.       — Но ты ведь понимаешь, что даже твоя мать не спасет нас в случае провала? Её способности крайне ограничены, когда приходится иметь дело с толпой.       — Я знаю, — Джулия грустно вздохнула, крутя серёжку в ухе в разные стороны. — И поэтому так боюсь.       Девушка замолчала, плотно сжав губы.       — Я просто сижу в огромной яме, из которой нет выхода, — сказала она, смотря куда-то в сторону, — а пойти против отца — это то, что даст мне в руки чёртову лопату.       Глубоко внутри Михаэль усмехнулся, посматривая на дорогую соседку, словно на маленького милого зверька, но виду не показал. Если Джулия все это время сидела в яме, то он станет тем, кто иногда будет спрыгивать к ней, чтобы создать иллюзию общества.       Наконец настал час действий. Телефон Джулии, лежавший на столе, пару раз вибрировал, пытаясь оповестить о чем-то, но девушка реагировала крайне вяло. Она то и дело вздыхала, заставляя стоявшего рядом Михаэля машинально напрягаться.       Перед выходом Джулия крепко схватила своего компаньона за руку. Её ладонь была непривычно жаркой и мокрой, до омерзения мокрой. Сквозь бледную кожу виднелась каждая тонкая вена — небольшие темные ленточки. Михаэль озадаченно на неё посмотрел, ведь такие лёгкие прикосновения были ей не свойственны.       — Если все вдруг пойдет не по плану… Уходи.       С радостью, но тогда вампир потеряет своего личного донора и останется БЕЗ всякого преимущества.       — Оу, — протянул он, похлопывая Джу по макушке, — я тебя не брошу. Если будем тонуть, то точно вместе.       Джулия на секунду замерла, прислушиваясь к гулким ударам сердца. Грудная клетка словно была готова разорваться от такого.       — Я не должна тебя впутывать, — она отвернулась, не желая показывать свои розоватые от смущения щёки, — так что просто беги.       В ответ Михаэль настойчиво сжал её ладонь. Нет. Если он бросит её, то останется без дополнительной защиты. Мысли о неудавшейся операции и судьбы девушки вызывали легкое раздражение и злость. Им надо идеально скользить по обстоятельствам, чтобы остаться в своём теле чуть дольше.       Джулию морозило. Она откровенно тряслась, следуя прямо за вампиром. Тот не проявлял никакого беспокойства, лишь размышлял о том, почему дорогая Джулия не позволила ему идти вместе с ней в улей, а приказала оставаться на стрёме. В нескольких кварталах от корпорации их уже ждали. Эмелли переговаривалась о чем-то со стоящей рядом Санни, которая, кажется, слушала в пол уха. Накинув на голову капюшон толстовки, девушка прятала темную макушку от солнца.       — Девочки, — махнула им Джулия, — готовы?       Джу внимательно осмотрела подруг, которые, судя по нахмуренным лицам, были не слишком то довольны затеей вытаскивать кого-то из человеческих лап лишь по той причине, что он показался кому-то странным.       — Ох, — наконец Джулия заметила и юношу, сидящего на лавочке с небольшим ноутбуком, — Даниэль, доброе утро.       Небольшой растрёпанный парень в массивных очках повернулся к ней лицом и слегка улыбнулся. Михаэль старался не смотреть ни на него, ни на девушек, чтобы не думать о том, во что они все ввязались. Он предпочел отойти от толпы в сторону и начать спокойно читать электронную книгу с телефона.       — Я не довольна, — тут же отозвалась Эмелли.       Она махнула заплетенными в косу золотистыми волосами и надула щёки, выражая все свои негативный эмоции.       — Я постаралась не сильно впутывать вас с Даном… — Джулия закопошилась, выискивая нечто в карманах бридж, — думаю, все должно быть нормально.       Наконец выудив небольшую черную флэшку, Джулия передала её Даниэлю. Юноша коротко кивнул и тут же вставил её в разъем ноутбука. Эмелли недоверчиво глянула на появившиеся на экране данные и нахмурила брови.       — Разве для взлома системы нам не нужно подсоединить ноутбук к основной сети корпорации? — спросила она.       Дан уже вовсю разбирал полученную информацию, то и дело стуча тонким пальцем по сенсорной панели.       — Нужно, но лишь для полного доступа ко всем структурам сети. — ответил за Джулию Даниэль, не отвлекаясь от работы.       Понимая, что на нее вновь не обращают внимания, Санни нацепила наушники и отошла к Михаэлю. Теперь они оба стояли около поворота в подворотню, провожая взглядами случайных зевак.       — Да, Эмелли, данные этой флэшки — считай весь папин рабочий компьютер. — начала пояснять Джулия, — с помощью этого мы, конечно, не сможем управлять лифтами и камерами, но зато сможем влезть в систему и немного сменить данные, — она запнулась, а потом смущённо добавила, — после вчерашнего отец навряд ли бы вновь поставил меня работать с эльфом.       Она задумчиво почесала затылок.       — Звучит, как какой-то бред. — заворчала Эмелли, скрестив руки на груди, — в твоём плане полно дыр. Если мы не можем управлять камерами, то вас сразу же заметят, а если вас заметят, то и тебя, и Санни повяжет охрана. И буп, — она резко развела руки в стороны, — вы покойники.       Джулия нервно разминала пальцы, стараясь унять дрожь. Эмелли говорила правду, в плане, придуманном за одну короткую ночь, было слишком много недочётов и мало подготовки. Если хоть одна деталь выпадет из общей конструкции, то они и правда могут… Впрочем, надо думать позитивно. Риск большой, но оправданный, ведь Ангел и один обычный эльф, чьё биполярные поведение не вяжется с душевной пустотой, должны быть как-то связаны. Хотя бы тем фактом, что его мысли не были уничтожены, нет, лишь кропотливо скрыты от того, кто обязательно должен был их увидеть.       — Дайте мне ещё около двадцати минут, — пропыхтел Даниэль, поправляя душный воротник голубой рубашки, — я установил данные на ноутбук, теперь нужно разобраться с тем, как работает система.       Джулия оживилась. Она огляделась по сторонам и, наконец найдя вторую подругу чуть поодаль, направилась к ней.       — Отлично, Дан, молодец, — нервно улыбнулась она.       Санни, уже успевшая задремать, дернулась от того, как Джулия схватила ее за запястье. Показывая безучастному Михаэлю и недовольной Эмелли знак, что у них все прекрасно, Джулия потащила Санни в подворотню.       — Чего? — Санни стянула наушники на шею, не понимая, что подруга от нее хочет.       — Вот, — Джулия вновь полезла в карман, — это волос, — она положила в ладонь Санни небольшой свёрток и парочкой сухих светлых волос, — я подумала, так будет достовернее, чем по фотографии.       Санни скинула капюшон, рассматривая то, что ей дала Джулия. Точно, подруга ведь говорила, что Санни, как перевёртышу, достанется одна из важнейших ролей. Её тело, словно один большой кусок пластилина, было способно повторить любую возможную форму существа. И стать кем-то совсем другим, кем-то, кого в корпорации знают.       — Катрин не будет в такое время, — сказала Джулия, посматривая в сторону улицы, по которой то и дело ходили разные существа, — так что никто не заметит подмены.       — Откуда у тебя ее волосы? — спокойно спросила Санни, поднеся волосок поближе к лицу.       — А, да, — Джулия усмехнулась, — они остаются у меня на одежде, когда Катрин обнимает меня. Очень удачное совпадение.       Санни устроил такой ответ. Она отвернулась от Джулии, начав осторожно стаскивать с себя толстовку.       — Разве сегодня ты не в своей шкуре? — покраснела Джу, подумав, что подруга, словно оборотень, сейчас станет оголяться полностью.       Санни тихонько засмеялась.       — Это удачливая толстовка, — сказала она, после чего кинула вещь Джу в руки.       Джулия не видела, что конкретно сделала подруга, но предполагала, что один из волосков она съела, чтобы считать ДНК человека, которым ей придется стать. Вскоре тело Санни стало постепенно меняться. Волосы удлинились, посветлели, кожа побледнела, а одежда начала постепенно втягиваться в кожу, а после выходить обратно уже иной. Большим отличием перевертышей от обычных оборотней было прежде всего то, что они не имели рамок и могли превратиться в кого угодно, но также сама «шкура» перевертышей, которую они обычно носили, была лишь частью их тела, которую они создавали по-большей степени ради приличия.       Наконец Санни вытянулась, прокашлялась.       — Джулия, дорогуша, ты сегодня такая милая, — она обернулась к подруге, будуче уже совершенно иной, — такой голос подойдёт?       Джулии стало не по себе от того, что рядом с ней теперь стояла коллега. Санни удалось в точности передать все нюансы мимики и интонации Катрин. Подумать только, она даже смогла показать то, как коллега обычно откидывала назад пушистые волосы, а вот у Джулии никогда не получилась, наверное, её тонким волосам было не суждено так изящно струиться по плечам.       — Да, — пораженно протянула Джу.       Она бы поставила подруге оценку десять из десяти, если бы они сейчас были на конкурсе мимиков.       — Славно, — Санни последний раз улыбнулась также сахарно, как Катрин, а затем забрала у Джулии толстовку и наушники.       К тому моменту, как девушки вновь вышли на оживленную улицу, Даниэль закончил возиться с ноутбуком. Юноша устало потирал вспотевший от жары лоб, то и дело посматривая на сидящую рядом Эмелли. Джулия подошла к ним и стала распрашивать о том, как прошла работа, в то время как Санни, пускай и была в личине Катрин, оперлась о стену рядом с Михаэлем никак не в её стиле. Вампир стоял там уже некоторое время, то и дело бросая раздраженный взгляды в сторону своей рыжеволосой спутницы. Слыша вокруг себя лишь тихие песни, Санни упёрлась взглядом в еле подвижные губы Михаэля. Он что-то говорит?       — Нам уже пора, — внезапно к ним подошла Джулия, — надеюсь все пройдет гладко.       Говоря это, она продолжала нервно улыбаться и то и дело глубоко вздыхать. Санни пришлось поубавить громкость, чтобы понять, что подруга пыталась до нее донести.       — Я же могу идти? — спросил Дан, складывая ноутбук в сумку.       — Конечно! — вспыхнула Эмелли, заметив то, как Джулия собирается начать уговаривать парня остаться, — быстрей иди домой, не хватало ещё, чтобы тебя поймали с нами!       Она помогла молодому человеку с вещами и нагло подтолкнула его в противоположную от корпорации сторону. Кажется, она сильно волновалась, когда выпроваживала его прочь, потому как её глаза беспорядочно меняли оттенок с зелёного на голубой все это время. Наконец, убедившись, что Даниэль ушёл, Эмелли повернулась к непонимающим друзьям.       — Разве он не должен был помочь с чем-то ещё? — спросил Михаэль, удивлённо приподняв брови.       — Я не собираюсь его в это и дальше втягивать, — Эмелли растолкала всех и направилась вперёд.       Джулия лишь обеспокоенно сложила руки на груди и засеменила за ней. В итоге девушки убежали немного вперёд, оставляя Санни, увлеченно рассматривающую свои новые светлые волосы, идти рядом с Михаэлем, который, судя по всему, был не в настроении.       — Послушай, — внезапно сказала ему Санни, прокручивая в руках тонкий пепельный волосок, — что у вас с ней за отношения?       Вопрос заставил Михаэля слегка вздрогнуть, но увлеченная своим видом Санни не заметила этого. Отчего-то вампир серьезно задумался над этим, озадаченно запустив руку в свои густые светлые волосы.       — У вампиров ведь иной образ жизни, не так ли? — Санни откинула волосы назад, серьезно посмотрев на собеседника.       Михаэль уставился на образ «той девушки», что умело создала Санни. Если бы он мог, он бы вспорол ей глотку. Эти её душные разговоры ни о чём, приторный запах, колкие взгляды, — все так бесит. Раздражает до чёртиков, отчего остаётся лишь прятать руки в карманы черный брюк и не вынимать их оттуда, чтобы не сорваться. Теперь же эта ненавистная личность ещё и задаёт такие вопросы.       — Видимо ты хорошо нас знаешь, — только и смог процедить Михаэль, продолжая следовать за Джулией.       — Да, — протянула Санни, неловко ухмыльнувшись, — вы ведь такие же… В чем-то.       Михаэль лишь хмуро хмыкнул. Слишком хорошо ему было известно, что в прежние времена вампиры предпочитали вести охоту на дичь, которая могла дать отпор. Это прибавляло азарта, давало их маленькой игре некий смысл, которого никто не понимал. Ведь приручать дикого зверя намного интереснее, нежели ютиться с домашним.       — Я очарован, — наконец ответил он на первоначальный вопрос, — и хочу, чтобы это очарование было только моим.       Взгляд Санни, затуманенный пушистыми ресницами, оставался все таким же настороженным, каким был до перевоплощения. Ей льстил факт того, что вампир не особо скрывает своих мыслей от неё, однако оставалось неприятным, что подобного рода мыслит у него все же присутствовали. Санни попыталась осмотреться, оглядеть лица проходящих рядом существ и понять, что происходит в их голове. Наверняка, половина из них, что носила деловые костюмы, думала лишь о работе, другая, молодые девушки и парни, была занята размышлениями об учебе, видеоиграх или какой-нибудь прочей фигне. Но также каждый мог продумывать план убийства, любой мог быть порядочным днём и заводить жертв в ловушку по ночам. Таких, как Михаэль было полно.       — Неужели ты удивилась, волчонок? — Михаэль театрально согнул брови в недоумении, искоса смотря за тем, как Санни почесывает подбородок.       — Совсем нет, — тут же ответила девушка, — я всегда знала, что у тебя на уме один лишь секс.       Вампир оскорбился настолько, насколько мог. Он вытащил одну руку из кармана и вытянул ее в сторону девушки, слегка похлопав ту по плечу.       — Я не пытался это скрыть, так что не стоит делать такое лицо, как будто ты и правда задела меня за живое, — он приостановил Санни и наклонился к самому её уху: — потому что, пускай все вокруг знают правду, моё сокровище уже слишком зависимо.       — Ребят! — закричала Джулия, как только заметила, что Михаэль и Санни больше не следуют за ними, — мы опаздываем!       Вампир тут же отпустил Санни и вприпрыжку приблизился к Джулии, давая ей понять, что они с ее подругой лишь немного поболтали. Девушка отвернулась в сторону Санни, посылая ей молчаливые извинения за поведение юноши.       Санни все никак не могла понять, что именно успела сделать вампиру Катрин. Приблизившись к подделке, Михаэль раскрыл глаза широко-широко, а его рука сжалась на плече так, словно он пытался его сломать. Признаться, Санни затрясло, пускай никто вокруг этого и не заметил. Если бы девушка сидела дома, она бы вновь заткнула окружающей мир музыкой и пропала. Она не желает слушать этот надоедливый шум жизни.       — Перед камерой мы с нашей Катрин, — начала Джулия, как только они оказались около здания лаборатории, — сделаем вид, что всю дорогу шли вместе.       Члены их маленькой группы лишь вяло закивал головами, слушая план того, во что каждый из них точно впутываться не желал. Эмелли оставалась у входа и следила за системой через оставленный Даниэлем ноутбук. Михаэль должен был встретить мать Джулии чуть позже, в то время, как сама девушка собиралась взять «Катрин» под ручки и легко, словно в нарисованном детском мультике, вытащить эльфа из-под земли.       Как бы сильно не было страшно, собравшись с мыслями и постаравшись унять дрожь в коленях, Джулия зашагал вперёд. Санни отдала наушники и удачливую толстовку Эмелли и также поплелась следом за предводителем. У них больше не оставалось времени на отступление, раз обе решились идти против людей.       Михаэль сверлил девчонок взглядом, пока те разыгрывали старые разговоры и приближались к очереди на стойке контроля. Казалось, что вампир был готов набросится на бедного вахтера в любой момент. Так и было, юноша только и думал о том, что сидеть без дела, просто наблюдать за действиями его хрупкой куколки — это слишком скучно. Но пока ему не представлялось возможности бросится следом.       — Джулия, — обратилась к девушке Санни, когда они встряли в очереди, — ты уверена, что все пройдёт гладко?       Джулия поразилась тому, что Санни настолько точно копировала все интонации и движения коллеги. Ни у кого и сомнения не возникнет, что это фальшивка.       — Нет. — Джу боязливо поглядывала на вахту.       Рабочие толпились вокруг них, взгляд каждого словно говорил, что они где-то прокололись, решили пойти неподготовленными и теперь упадут в глубокую яму. Санни хотела по привычке накинуть на голову капюшон, но вовремя вспомнила, что сейчас толстовка вне стен корпорации и, чтобы увидеть ее снова, перевёртышу надо выйти наружу.       Пока девушки скучали в очереди, Джулия услышала отклик человека, голос которого она, казалась, слышала впервые:       — Леди Джулия!       Стоявшая рядом Санни замерла, пытаясь понять, кто из толпы так отчётливо звал подругу. Джулия повернула голову практически сразу после того, как услышала своё имя. Никто ещё не называл ее леди, поэтому все чувства внутри разбушевались. Впервые ли она видела направляющегося к ним человека? Нет, эта твердая походка и зализанные назад темные волосы были смутно знакомы.       — Господин Риасс, — человек на охране сразу засуетился, только завидев этого человека. Мужчина встал по стойке смирно и поприветствовал его.       — Не могли бы вы пропустить вон ту молодую леди, — Риасс указал пальцем в сторону Джулии. Девушке удалось уловить, как эмоции на его лице сменились с лёгкой улыбки на непонимание, а после обратно, — и ее спутницу тоже.       Санни слегка передёрнуло, хотя никто вокруг этого и не заметил. Она по старой привычке попыталась почесать себя за ухо, однако вовремя вспомнила, что тянуться ей стоит не к макушке головы. По просьбе господина Риасс, охранник засуетился и, под уставшие взгляды другие работников, пропустил Джулию и лже-Катрин в корпорацию. Первый пункт их плана проходил как нельзя лучше, исключая то, что некий человек, которого Джулия не знает, явно караулил ее у входа.       — Леди Джулия, моё имя Райан, мы с вами как-то столкнулись у лифта, — юноша усмехнулся, — а вы.?       Он выжидающе посмотрел в сторону Санни, которая старалась никак не показывать своего присутствия и молча рассматривать длинные ногти нового тела. Девушка напряжённо вздохнула, когда Райан обратился к ней.       — Моё имя Катрин Понд, господин Риасс, — в разговоре с ним Санни даже не пыталась сымитировать игривый голосок Катрин, — приятно с вами познакомиться. — она вежливо улыбнулась ему в ответ.       Райана вполне устроит такой ответ, однако он, как ожидала Санни, вовсе не перевёл свое внимание на Джулию. Вместо этого юноша пялился на тело Катрин добрые пять секунд, после чего торопливо произнёс:       — Итак, Кэрри, не могу ли я забрать Джулию на несколько минут? — спросил он девушку.       Санни показалось, что Райан рассматривает её, словно голодный волк. В его взгляде не было какой-либо заинтересованности, но он продолжал переводить взгляд с заплетённых в косу волос на несколько рваные джинсы и черную футболку с гитарой. Неужели его что-то смущает в ее внешнем виде? Джулия стояла рядом с несчастным видом. Санни отчётливо видела дискомфорт, который подруга испытывает из-за фактического нахождения в эпицентре толпы, однако ничего с этим сделать они пока не могли.       — Разве я могу вас остановить? — улыбнулась Санни, стараясь держать негативные эмоции в узде.       — Конечно же нет, дорогая, вы не можете, — он резко подхватил не понимающую Джулию под руку и увел ее куда-то в толпу.       Санни запаниковала, оскалила зубы, постаралась незаметно последовать за ними, не упуская из виду Джулию, у которой, кажется, волосы встали дыбом из-за нарастающего стресса. Райан завел подругу в ближайший кабинет, тем самым заставив Санни остаться у входа и нервно закинуть в рот жвачку, которую она успела пихнуть в карман джинс. Девушка никак не могла ожидать, что Риасс бесцеремонно утащит Джулию за собой, даже не спросив ее мнения.       — Он даже имя её не запомнил, — фыркнула Санни, присаживаясь на подоконник.       Кабинет, в который Райан затащил Джулию был совершенно пуст. Щёлкнув ключами, молодой человек попросил гостью присесть, после чего сам уселся напротив. Джулия занервничала.       — Вы что-то хотели спросить? — она держала на стуле, пытаясь скрыться от взгляда собеседника.       — Ох, да, — начал тараторить Райан, внезапно утратив свой галантный вид, — понимаете, отделение Лондона прислало меня, чтобы расследовать дело Ангела.       Райану не пришлось долго смотреть на то, как девушка выкручивает пальцы, чтобы понять, насколько сильно она разнервничалась, оставшись с ним наедине. Он смутился, понимая, что приносит ей дискомфорт, отвёл взгляд.       — Мне нужно будет задать вам несколько вопросов по этому поводу, — продолжал Райан.       Однако от его слов Джулия начала волноваться настолько сильно, что чуть было не свалилась в обморок. Её взгляд заметался по белой рубашке, толстым рукам, на которых виднелись грубые темные волоски, ярким голубым глазам — она не знала, на чем сосредоточиться, чтобы унять накопившийся страх.       — Не нервничайте, леди, — Райан осторожно притронулся к плечу Джулии, стараясь поддерживать некую дистанцию между ними.       — Почему вы меня так зовёте? — только и смогла спросить Джулия.       На лице Райана расцвела дружелюбная улыбка, после чего он легко рассмеялся.       — Потому что вы очень милая и аккуратная, Джулия, — ответил он ей, после чего встал, заметив, как сильно запылали щеки девушки после этих слов, — я хотел опросить вас прямо сейчас, но, кажется, вам уже пора на работу. Так что, — он на секунду задумался, — могу ли я пригласить вас на чашечку чая, скажем, на следующей неделе?       Джулия подскочила со своего места и суетливо засеменила следом за Райаном, который, судя по связке ключей в руке, собирался открыть дверь и выпустить её. Признаться честно, ей всё же было приятно внимание со стороны молодого человека, однако на данный момент смущение от разговора перебивало злостное дело, которые она затеяла.       — Ну так что? — решил уточнить Райан, не услышав ответ на свой вопрос ранее.       — Конечно, — закивала Джулия, — буду рада помочь.       И после этого, как бы сильно Райан не желал задержать девушку подольше, он отворил дверь и успел заметить лишь то, как недавняя собеседница пулей вылетает в коридор и скрывается в толпе вместе со своей белокурой подругой. Юноша ещё долго всматривался в блуждающих работников, прежде чем задумчиво поправить галстук и вновь скрыться в кабинете. На данный момент он был слишком завален работой, чтобы так глупо растрачивать золотое время. Хорошо, что за три года слава о нём не разлетелась дальше Лондона, иначе сейчас он бы не смог так спокойно сидеть в мягком кресле и наслаждаться шелестом документов.       — Дорогуша, — проворковал Райан, нажав на выпуклую черную кнопку, спрятанную среди папок, — я жду свой кофе, чтобы поскорее начать работу над делом.       Тем временем Джулия подгоняла Санни в сторону раздевалки, периодически нервно повторяя, что они сбились с графика. Сотрудники смотрели на них с непониманием: никто никуда так упорно не спешил, всё шло размеренно и чётко. Одна лишь дочь начальства постоянно наводила суматоху, будто у нее действительно были крупные проблемы.       Накинув на плечи рабочий халат, Джулия помогла застывшей подруге разобраться со шкафчиком. В раздевалке не было никого, кроме них. Санни очень пристально буравила замочную скважину шкафа Катрин взглядом, пока Джулия не вынула из кармана ключ и не отворила его. Ничего, кроме легкого раздражения и волнения, Санни не испытывала. Она перебирала волоски, всё ещё привыкая к подобного рода внешности, разглядывала вещи, которые Катрин держала в корпорации: засохшая булочка, несколько заколок для волос, мелочь, примерно десять фунтов, а ещё кукла… Пока Джулия убирала с халата коллеги крошки, Санни сняла куклу с полки и повертела в руках. Это была обычная соломенная кукла без лица и волос, сделанная, похоже, на скорую руку. В район живота игрушки была неряшливо воткнута швейная игла.       — Жутковато, — прокомментировала Санни и положила куклу на место.       Джулия лишь что-то невнятно буркнула, передавая Санни халат.       Прежде, чем окончательно закрыть дверцу шкафчика, девушка заметила в одном из углов фотографию владелицы. Небольшая такая картинка улыбающейся Катрин, оказывается, пылилась за куклой. На ней коллега Джулии обнимала совсем ещё маленького ребенка с большими голубыми глазами и светлыми кудрявыми волосами. Оба показывали в камеру языки. Санни бы сказала, что картинка получилась достаточно милой и уморительной, если бы, судя по неровным краям, фотография не была порвана.       — Пойдем, — прошипела Джулия, не в силах больше дожидаться подругу.       Санни захлопнула шкафчик, последовав за раздражённой Джулией. Сегодня им не нужно отвлекаться на посторонние вещи.