Альтернатива

      Ничто не могло остановить Зараженных на их пути. Даже если их массово истребляли, приходили новые и продолжали сей бессмысленный путь. Группа монстров, находящаяся по ту сторону моста, обернулись на звук выстрела и громко зарычали. Два худых парня, полностью покрытые язвами и остатками желчи, выглядели абсолютно одинаково. Одновременно они развернулись, в пустых глазах появилось отражение зданий и дороги впереди них. Они оба закричали, зверски зарычали и побежали мимо брошенных машин. За ними пустились и остальная сотня им подобных.       Тем временем на улице стемнело и похолодало. Осенняя хандра напала бы на компанию людей, спрятавшихся в одном из зданий промышленного района, но были проблемы хуже такой хандры. Очередная ночь на простынях и полу прошла плохо для каждого. Все они чувствовали, что вот-вот произойдет что-то плохое, поэтому план отступления (или побега, называйте как хотите) назрел уже на следующее утро.       Разговор между группами начался с двух вопросов: «Отправитесь ли вы с нами на лодке?» и «Поедете ли вы с нами?». Причем вопросы задали одновременно, так что между провозгласившимися лидерами (Тренер и Фрэнсис) зародилась аура непонимания. Тренер прочистил горло, чувствуя неловкость, и спросил, что за лодка. Фрэнсис качнул головой, опомнился и рассказал новой группе про их давний план. Он упустил роль Билла, просто не включив его в рассказ, что было советом Луиса и Зои. Тренер увлеченно кивал и, когда байкер закончил, повернулся к своим ребятам, которые также внимательно слушали рассказ.        В глазах Николаса загорелся огонёк надежды и удовлетворения. Лодка гораздо лучше машины, ведь в воде Зараженные ничтожны. Рошель немного сомневалась, но всё-таки интерес и удивление преобладали в ней, а у Эллиса по-детски загорелись глаза от слова «плыть». Всю жизнь прикованный к машинам и, тем самым, к дорогам, парень мечтал о море. Тренер подошел к ним, чтобы обсудить данное решение. Всё-таки они идут на произвол судьбы. Не таков был их план.       Добраться до Нового Орлеана — единственное, что заботило их на протяжении всего времени с нахождения той карты в высотном здании. А теперь всё резко меняется и они отправляются на Флоридский Архипелаг!       Зои и Луис сидели на «кровати» последнего, наблюдали за развитием событий. Зои с самого начала была не против прибавления к их отряду, в отличие от Луиса. Он еще немного сомневался в этой затеи, но двое друзей его уговорили. Им всё-таки нужна помощь с переносом Луиса, ведь сам он был пока не в состоянии передвигаться. Даже в туалет сходить не мог сам. Фрэнсис думал насчет носилок из пары досок и длинных тряпок. Зои поддержала эту идею.       В тот же день, ближе к обеду, они соорудили носилки. Положили две доски, накрыли их простынёй, завязав узел, и добавили еще две длинные тряпки, чтобы простыня не слетала. Потащить Луиса должны были Фрэнсис и Ник.       В тот день была лишь одна вылазка за припасами. Рошель и Ник принесли тогда пару упаковок чипсов, фильтрованную (!) бутылку воды и несколько пакетов лапши быстрого приготовления. Вечером ребята смогли тихо поужинать, а после все легли спать. На этот раз расположились они немного ближе. Спальные места были расположены в круг, посреди комнаты, чтобы из окон, под которыми компании всегда спали, не доносилось рычание Зараженных. В центре круга стоял импровизированный стол из коробки и разломанных досок с пластиковыми упаковками на нём.       На следующее утро Фрэнсис предложил свой план действий. Он встал у стола, предварительно убрав весь мусор, и достал карту. Она была достаточно грубая, сделанная впопыхах. Байкер подозвал Тренера и начал ему объяснять.       — Лодка находится практически под мостом в этом месте, — пальцем он ткнул в маленький кружочек рядом с большим прямоугольником. — Кто-то пойдет к ближайшему убежищу, — Фрэнсис показал на большой квадрат. — Еще надо проверить оставшиеся магазины за мостом. Припасы нам понадобятся. — Тренер участливо кивнул и посмотрел на серьезного байкера. — Еще нужно сходить к лодке и проверить её, потому что, возможно, нам понадобится топливо. Боюсь, что весь наш поход займет много времени и сюда начнут приходить Зараженные. Они могут учуять или услышать нас, поэтому мы должны как можно скорее уходить отсюда. К тому же, недавние события навели много шума. — Фрэнсис замолчал, чтобы прочистить горло. — После мы с Ником перенесём Луиса на борт. Вы вчетвером потащите все наши вещи и загрузите их. И тогда мы свалим отсюда! — попытался легко закончить Фрэнсис, но в голосе чувствовалось напряжение. Тренер снова кивнул и спросил.       — Когда начинаем?       — Сегодня, — сказал Фрэнсис, сворачивая карту. Тренер немного удивился, но не стал противиться.       Остальные прекрасно слышали весь план и уже начали распределяться, кто куда пойдет. К их разговоры присоединились Фрэнсис и Тренер. В итоге, они решили, что к убежищу пойдут Зои и Фрэнсис, к магазинам — Ник и Тренер, Рошель вызвалась в качестве сиделки для Луиса, который начал плохо себя чувствовать из-за того, что у них не осталось обезболивающих. Только Эллис остался без дела. В помощи пострадавшему он был бесполезен; у Рошель было больше опыта и знаний.       — Я могу сходить к лодке! — неожиданно сказал он. Ребята обернулись к нему и удивились такому предложению. Фрэнсис нахмурил брови, обдумывая это, и решил, что парень может и пойти. Тренер сразу отказался от этой идеи. Он грозно посмотрел на байкера и сказал ему.       — Мы никогда не выходим по одиночке, это слишком опасно!       — Здесь до лодки пять минут, нужно лишь спуститься по лестнице. С моста мы ее не увидим, а нам, как я и сказал ранее, может понадобится топливо. Пока мы ходим, уже наступит вечер! — ответил ему Фрэнсис.       — Тренер, пусть идёт. Зараженных здесь мало, к тому же рядом с водой, — вклинился в разговор Ник, хлопая Эллиса по плечу. Тот уже пожалел, что предложил свою кандидатуру. Тренер раздраженно вздохнул и кивнул.       Через полчаса в убежище остались только Рошель, Эллис и Луис. Фрэнсис и Зои ушли первые, потому что до убежища было далековато. После ушли и Тренер с Ником. Все четверо схватили по сумке, кто-то взял большую, а кому-то оставалось взять только маленькую. Эллис собирал патроны для дробовика. Рошель дала немного своих и попросила парня действовать осторожно. Теперь никто не мог прикрыть ему спину. В этот момент Луис, пребывавший в бессознательном состоянии, тихо закряхтел и Рошель поспешила к нему.       Эллис взял биту и повесил её на спину. Дробовик мягко лежал в его руках, поэтому парень чувствовал себя чуть легче. Он подошел к двери и подозвал Рошель, чтобы та убрала баррикады и закрыла за ним дверь. Женщина убрала мокрую тряпку, которой вытирала потное лицо Луиса, и быстро подошла. Вместе с Эллисом они убрали защиту, и парень вышел, оставляя девушку одну с больным.       Механик еще ни разу не выходил на разведку один. Эллис сглотнул. Главное, не паниковать. К тому же, на улице было тихо и спокойно, Зараженных мало. У него было достаточно патронов и хорошая бита. Парень кивнул своим мыслям и направился к мосту. Через десять минут скитаний парень таки нашел спуск под мост. Парень убрал дробовик на спину и осторожно начал спускаться по лестнице. Поручни были влажными и холодными, его рукам было очень неприятно, а ноги пару раз соскальзывали.       Когда он спустился, он пожалел, что вообще смог отыскать эту лестницу. На борту лодки и причале находилось порядком сорока Зараженных. Среди них выглядывал Курильщик, который будто притаился и старался кашлять тише. Видимо, поэтому Эллис и не услышал ни рычания, ни кашля. Они поджидали его. Как только его ноги коснулись сырого бетона, Зараженные развернулись и закричали. Эллис от страха побелел и подумал, зачем вообще он предложил себя для этой разведки?!       На автоматизме руки схватили дробовик и прицелились в Особого. Парой выстрелов он убил его, облако дыма скрыло за собой весь борт. Эллис не помнил, как он убил первую волну подоспевших врагов, но когда начала приближаться вторая, парень уже карабкался по скользкой лестнице. В одной руке он держал оружие, а второй быстро цеплялся за поручни. Пара Зараженных успели схватить его за пятку, но ударом ноги они были сразу сбиты.       Несколько сообразительных тварей начали карабкаться по стене, но Эллис уже со всех ног бежал к убежищу. Сердце щемило и громыхало, дыхание сбивалось, но ноги сами неслись к заветному зданию. Он слышал позади себя крики и визги, пару раз останавливался и убивал самых ближних врагов, а потом продолжал бежать.       Эллис впечатался в заветную дверь и начал тарабанить по ней кулаками. Зараженные неожиданно прибавили в количестве, буквально заполняя всю улицу. Стадо приближалось к нему, и Эллис подумал, что ему стоило сначала подумать, а уже потом предлагать себя в качестве одинокого рейнджера. Парень прижался спиной к двери и взвёл дробовик. Зараженные легко пробегали по трупам, они топтали их, иногда спотыкались, но продолжали идти к одному заветному куску мяса.       Эллис не слышал, как позади него двигаются баррикады, поэтому, когда дверь открылась, он провалился назад. Фрэнсис успел поймать его за подмышки и затащить внутрь. Эллис успел отстрелить второму Курильщику язык, но на этом его приключения закончились.       Пока Фрэнсиc затаскивал парня в убежище, Зои и Рошель быстро заставляли дверь. Когда последняя коробка была задвинута, Зараженные начали прыгать на дверь. Они просовывали руки сквозь прорези и громко кричали. Рошель машинально отпрянула, а Зои железной трубой била тварей по голове. Куски мяса разлетались по двери и решетки, кровь брызнула ему на лицо. Рошель схватила деревянную палку, оставшуюся от поломанных досок, и присоединилась к байкеру.       Тем временем Фрэнсис поставил Эллиса на ноги и впопыхах оглядел его в поисках ран. Парень, едва отошедший от шока, остановил его и сказал, что он не поранился. Фрэнсис начал спрашивать, что случилось, и Эллис рассказал ему как всё было.       Зои и Рошель продолжали отбивать Зараженных от двери, пока Эллис делился своей историей. Они краем уха тоже слушали, но большая часть внимания отдавалась врагам за дверью. Убив «человек» десять, Рошель почувствовала, как мышцы на руках начинают болеть и неметь. Зои чувствовала тоже самое. К их счастью тварей привлёк звук сигнализации и спустя пару минут от них остались лишь воспоминания и сводящий с ума запах мертвой плоти.       Девушки бросили палки на пол и отошли от дверей. Разочарованный Фрэнсис разбудил Луиса и рассказал ему всё. Зои подошла к Эллису, который устроился на своей кровати, и присела рядом с ним.       — Ты как? — спросила она. Эллис не сразу услышал её, девушка повторила вопрос.       — Слегка в шоке, — попытался отшутиться Эллис, но вышло плохо. Ноги и руки до сих пор дрожали. Конечно, он не в первый раз убегал от Зараженных, но всегда рядом были Рошель, Тренер и Ник. То, что он испытал в момент погони, крепко засело у него в голове. Страх. Не просто страх быть растерзанным, а страх умереть одному. Умереть так глупо, умереть, просто потому что бегун из него не самый лучший. Будь из его команды кто-то рядом, он бы постарался их защитить и смерть бы его не была такой напрасной.       Эллис закрыл лицо руками, тем самым защищаясь от собственных мыслей, но это мало помогало. Нет, плакать он не собирался, но побыть в темноте и абстрагироваться от мира сего ему было нужно. Зои печально посмотрела на него и нежно погладила его плечо. Эллис даже не почувствовал этого. Ему сейчас было не до того.       Когда в дверь во второй раз постучали, убирать баррикады пошли Рошель и Фрэнсис. В убежище зашли ошеломлённые Ник и Тренер с двумя сумками наперевес. Фрэнсис погнал их внутрь, когда позади них увидел несколько тварей, бегущих прямо к ним. Ник заменил Рошель и заставил дверь вместе с Фрэнсисом.       — Эллис! — позвал парня Тренер. Эллис обернулся к нему. — Как ты смог привлечь столько Зараженных?! Как?! Ты что, совсем не думаешь, когда выходишь на разведку?! — злился Тренер. Обида захлестнула Эллиса и он впервые повысил голос на Тренера.       — Я не был в этом виноват! Они были на лодке и… И… — Эллис подумал о том, чтобы сказать, что они затаились, но тут подумал, что это будет звучать максимально глупо для мужчины.       — Что «и»?! Теперь они все здесь, благодаря тебе! — крикнул Тренер. Эллис вновь обиженно взглянул на него и резко поднялся на ноги. Зои попыталась остановить его, но ничего не смогла сделать. Девушка поднялась вслед за ним и встала рядом.       — Они поджидали меня! — всё-таки выкрикнул Эллис. Ник непонимающе посмотрел на него, но говорить ничего не стал. — Я даже на лестнице их не слышал! Там был Курильщик и даже он как будто стал кашлять тише! Если бы я знал, что их там столько, то не полез бы! — Эллису было очень обидно и больно, что Тренер считал его глупым и неспособным мыслить. Тренер видел в его глазах обиду, но со своим негодованием ничего не мог сделать. А ведь счастье было так близко! Они могли бы уже сегодня уплыть, но теперь с тварями на улице они не смогут дотащить Луиса целым и невредимым до лодки.       — Так, успокойтесь оба! — между мужчинами встал Ник. Он посмотрел сначала на Тренера, а потом на Эллиса. — Они не будут торчать здесь вечно. Мы сможем по дороге к лодке расстрелять парочку оставшихся, но сейчас они сосредоточены на той машине. — и вправду, сигнализация работала до сих пор и привлекала всех Зараженных.       — Надо проверить лодку. Если ты и вправду говоришь, что большая часть толпы была на ней, то… — Фрэнсис не договорил. Ребята поняли и без продолжения. Возможно, что-то сломалось. Зараженные могли разворотить весь салон и добраться до нижних отсеков с двигателем и насосами. Фрэнсис устало сел на кровать Луиса. Парень успокаивающе похлопал байкера по плечу. Луису стало немного лучше, но он до сих пор ощущал сильную тошноту и боль в ноге и руке.       Рошель так и не сказал ничего. Женщина села на пол, оперлась о стену и закрыла глаза. Она тоже устала, как и остальные. Труднее всего было видеть, как члены её команды ругаются. Без поддержки им было не выжить, а ссоры могли привести и к смерти от невнимательности к друг другу. Ник чувствовал тоже что-то такое, но пока раздражение было сильнее. Тренер в последний раз посмотрел на Эллиса и ушел в другой угол комнаты вместе с сумкой. Он придумал для себя занятие — пересчитать все припасы. Эллис обиженно фыркнул и ушел к своей кровати. Зои, растерявшись, ушла к своим друзьям и села на пол.       Пару часов никто не прерывал тишину. Только все поменяли места и дела. Эллис чистил дробовик, с которым недавно несся по улице. От воспоминаний его всякий раз передёргивало. Тренер сидел на вахте, а Ник стоял рядом. Луис снова уснул, Рошель приглядывала за ним и пару раз вытирала лоб. Фрэнсис смотрел в заколоченное окно и грыз маленькую деревушку. Зои легла вздремнуть, чтобы просто не чувствовать напряжение в воздухе.       Ник привлёк Тренера и, когда тот повернулся, он сказал:       — Тебе следует извиниться перед Эллисом, — Тренер удивился тому, как Ник был сейчас дружелюбен. Мужчина понимал, что игрок еще не достаточно привык к ним.       — Он повёл себя слишком самонадеянно! Сначала сам вызвался, а потом попал в передрягу. И ведь это не в первый раз! — ответил Тренер несвойственным ему раздражительным голосом. Настало время удивляться Нику.       — Ты говоришь так, будто он так и хотел привлечь эту толпу.       — Я этого не говорил!       — Но ведь имел ввиду, — перебил его Ник. — Да посмотри на него! — он незаметно указал на парня. — Он стоит весь дёрганный и перепуганный, хотя он больше не на улице. — тут Тренер впервые за два часа взглянул на Эллиса и увидел, в каком тот состоянии. — Где наш милый и добродушный Тренер? — с иронией спросил Ник. Тренер не обратил на этого внимание. Он глубоко вздохнул и встал с коробки, на которой сидел.       — Я понял тебя, — сказал мужчина. Ник усмехнулся и перевел взгляд на улицу. Только подумать, если бы он не выстрелил в ту машину из винтовки, то Эллиса прямо здесь, на глазах у всех растерзали в клочья. Им повезло, что здесь еще много работающих машин.       Примирение прошло быстро. Эллис больше не держал обиду на Тренера. Парня больше волновало осевшее внутри чувство страха, которое никак не хотело проходить. Он не знал, как выйдет отсюда еще раз.       На улице солнце окрасилось в оранжевый. Когда это заметил Фрэнсис, он сразу оживился и кое-что предложил. — Пока не стемнело, можно быстро дойти до лодки и посмотреть, что не так! Зараженные ушли за угол, так что путь свободен. — ребята неуверенно посмотрели на него. Было слишком опасно выходить сейчас, но Фрэнсис не мог больше ждать. — Я хочу свалить отсюда уже завтра с утра и, если лодка в порядке, то мы сможем! — Фрэнсис уже настолько отчаялся, что готов был в преддверии ночи пойти к лодке. — Я не пойду один.       — Я пойду с тобой, — вызвался Ник. Фрэнсис кивнул и начал чувствовать, как ранняя ненависть к этому пиджачку у него проходит.       — Это не самая лучшая идея, — неожиданно подала голос Рошель. Все посмотрели на нее, особенно злобно посмотрел Фрэнсис. — Запасов у нас хватает, чтобы задержаться на три-четыре дня! Лодку можно проверить завтра с утра, а в обед уже уплыть. Зачем еще раз рисковать? — Ник посмотрел на журналистку, но ничего не смог сказать против. Она была права, они могли бы пойти и завтра, но Фрэнсиса это явно не устраивало.       — Еще светло! Мы можем успеть, мне лишь нужно посмотреть, в порядке ли двигатель, и всё! — Фрэнсис отчаянно пытался объяснить это. Видимо, от такого его вида Рошель и сдалась. Она вздохнула и кивнула, больше не произнося ни слова.       Через пять минут Ник с винтовкой и Фрэнсис с дробовиком скрылись за дверью. Мужчины быстро нашли лестницу и спустились по ней. На причале лежало много гильз и Ник не смог себе представить, какого было Эллису, когда толпа тварей пустилась к нему. На борту до сих пор лежал длинный труп Особого. Ник стащил его в воду, пока Фрэнсис спустился в трюм.       Фрэнсиса долго не было, примерно двадцать минут. Уже начало смеркаться. Ник позвал его, но никто не откликнулся. Ника уже начинала пугать это молчание, поэтому, оставив свой пост, он спустился к Фрэнсису.       Байкер держал в руках какие-то огрызки какого-то материала. Ник подошел ближе и увидел, что чего-то в двигателе не достает.       — Что случилось? — спросил игрок. Фрэнсис резко встал, выкидывая обломки.       — Они сломали насос для топлива.       Тем времен, Рошель и Зои кружили вокруг Луиса. Эллис приступил к чистке пистолетов, Тренер руководил им, хотя парень и так знал, что нужно делать. Когда в дверь постучали, все вздрогнули. Удары были тяжелыми и как будто злыми. Тренер с Эллисом начали отодвигать мебель.       Фрэнсис выглядел еще мрачнее, чем когда уговаривал на еще одну разведку. Ник разочарованно вздыхал. Байкер не сказал ни слова. Он отошел к столу, где лежало всё оружие и принялся чистить свой дробовик. Остальные подошли к Нику. Тренер спросил, что случилось и как лодка. Ник всё им объяснил.       — Что теперь делать будем? — тихо спросил Эллис, понимая, что сейчас в этот разговор не нужно вовлекать Фрэнсиса. — Мы не поместимся в одну машину.       — Я знаю, капитан, — раздраженно сказал Ник и нахмурился.       — Мы можем попробовать завести мини-вэн с главной улицы, — предложила Зои. Она ощущала себя не в своей тарелке, потому что предлагала что-то без одобрения Луиса и Фрэнсиса, но деваться им некуда, оставался лишь минивэн.       — Я могу пошариться в проводах. Отец учил меня, как завести машину без ключа. И не спрашивайте, зачем, — сказал Эллис. Ник немного оживился, но вспомнил про топливо.       — Нужно топливо. — Тренер кивнул и вспомнил, что оставил несколько канистр неподалеку от чужого трупа рядом с генератором. Тогда он притащил их, но оказалось, что для генератора уже было достаточно. Глаза у Ника загорелись и он обернулся к Фрэнсису. Положившись на удачу, он позвал его. Байкер не сразу отреагировал на зов, но всё же подошел.       Фрэнсис внимательно слушал ребят, иногда странным взглядом поглядывая на Зои, до сих пор стоящую в кругу новых друзей. Девушке было некомфортно от этого взгляда. Когда Тренер всё ему объяснил, Фрэнсис досадно вздохнул и согласился.       — Я сам расскажу Луису, — сказал он потом, когда четверо друзей ушли, а Зои начала идти к койке Луиса. Девушка непонимающе посмотрела на байкера, но тот лишь покачал головой и ушел вперед. Зои смотрела ему в спину, но ничего не сказала.       Новый план до сих пор обсуждали Тренер, Ник, Эллис и Рошель. Зои наблюдала за тем, как двое ее старых друзей общаются и переговариваются. Девушка не могла к ним присоединиться, она понимала, что обидела их.       На фоне грядущих проблем эта смотрелась уж очень жалко.