Альтернатива

      Стадо приближалось всё быстрее и быстрее. Они кричали, стонали и делали то, что так не любят Выжившие — сносили всё на своём пути. Среди них, переваливаясь, шёл Толстяк. Вязкая жидкость в нём противно булькала.       Выжившие встали рано утром, чтобы успеть организовать всё для побега. Эллис и Ник пошли к мини-вэну, чтобы первый попробовал завести машину. Тренер и Рошель отправились за топливом. В Убежище осталась первая группа Выживших. Только теперь их состав был меньше, чем раньше. Зой сидела на вахте, расстроенная тем, что она стала отдаляться от своих друзей, но в данной ситуации это было неизбежно.       Компания из Саванны проявляла больше энтузиазма и решимости, когда как Луис и Фрэнсис подались скорби и апатии. Зой хотела действовать, она не могла позволить себе присоединиться к своим товарищам. Билл бы не одобрил это, будь он здесь.       Будь он жив, они бы не сидели на месте.       Луис уснул, когда боль начала наступать. Сон помогал ему не чувствовать боль какое-то время, но в итоге он всё равно просыпался от ужасных ощущений. Фрэнсис сидел рядом с ним и тупо пялился в стену над койкой Луиса. Зой вновь посмотрела на них и снова отвернулась, чувствуя, как грусть снова заполняет её сознание. Где-то на его задворках таились разочарование и безысходность.       Пока Зой сидела на страже, Ник сторожил своего напарника; тот в салоне пытался что-то сделать с какими-то проводами. Эллис бормотал себе под нос, некоторые слова Ник улавливал, а когда понял суть, страдальчески цыкнул и закатил глаза. Эллис сам себе рассказывал одну из своих историй про его друга — Кита. Этими историями парень выносил мозг с самого «Вымершего» центра, как невзначай они вчетвером назвали место их встречи.       От мыслей о бесполезном болтливом языке Эллиса отвлёк стон, доносившийся за машиной. Ник резко развернулся к мини-вэну, но через затемнённые окна не было видно Зараженного.       — Эллис, здесь одна из этих тварей. Я обойду и прибью его, — шёпотом оповестил пацана Ник. Эллис резко поднялся и ударился головой об руль. Потирая лоб, он кивнул и вытащил пистолет. Ник снова закатил глаза.       Игрок бесшумно обошёл машину, прошёл мимо капота и резко повернулся влево, вскидывая дробовик. На прицеле у Ника оказался Зараженный в бронежилете и военной форме. На голове его была каска, изнутри испачканная в крови. Увидев Ника, Зараженный зарычал и кинулся к нему.       Ник выстрелил ему в грудь, и тот повалился назад. Мужчина на секунду расслабился и опустил дробовик, но не тут-то было. Зомби, покачиваясь, поднялся, а на его груди остались лишь следы выстрела, ни капли гнилой крови. Он бросился на Ника, который успел лишь выставить перед собой дробовик. Заражённый схватился за оружие и как мог ближе приблизился к лицу желанной плоти.       — Эллис! Помоги! — закричал Ник, не думая о том, что может привлечь ещё больше врагов. Мужчина попытался оттолкнуть от себя зомби, но тот оказался тяжелее и сильнее, чем Ник думал.       Эллис быстро обошёл мини-вэн и оказался за спиной у мертвеца. Парень выстрелил несколько раз ему в спину; Заражённый содрогнулся от каждого выстрела и потом обмяк на стволе у Ника. Игрок скинул его с себя и учащенно задышал. Эллис подбежал к нему и проверил на ранения.       — Всё нормально, — Сказал Ник, пытаясь выровнять дыхание. Эллис перезарядил пистолет и обратил внимание на нового Зараженного.       — Военный какой-то? — спросил он, поднимая козырёк шлема. Парень ткнул дулом ему в лицо, чтобы удостовериться, что тот точно мёртв, и опустил козырёк. Ник присоединился к осмотру. Он перевернул мужчину на живот и увидел на спине несколько дыр от пуль.       — У них спина не защищена. — Сказал Ник, пальцем показывая ту часть спины, где не было защиты. Эллис кивнул и обратился к Нику.       — Откуда он взялся? Здесь были военные? — Ник пожал плечами и отошёл от трупа. Эллис последовал за ним, а после залез в мини-вэн, чтобы закончить работу. Николас насторожился сильнее, чем до нападения, и вслушивался в каждый шорох.       Через минут десять, когда Эллис всё-таки попытался завести машину, она тихо брякнула и скрипнула. Ник не понимал, что это значит, но, смотря на Эллиса, он думал, что эти признаки жизни хорошие. Мужчина не особо смыслил в устройстве двигателей и прочего.       — Нам осталось достать топливо и можно будет ехать! — обрадовался механик. Он вылез из машины, стряхнул с себя пыль и грязь и постучал по капоту. — Поедет, как миленькая.       Они немного отвлеклась, так что, когда послышались шаги и тяжёлые вздохи, вздрогнули и подняли стволы. Ник вышел первый из-за мини-вэна и взял на прицел Тренера, который нёс две канистры с бензином. Жидкость тихо переливалась к них и её явно было предостаточно.       Тренер отшатнулся назад, чуть было не упав из-за веса канистр, но выровнялся и возмущённо сказал:       — Ты что это делаешь, парень? — Эллис рядом облегчённо вздохнул и опустил пистолет. Ник последовал его примеру и коротко извинился перед темнокожим. За ним шла Рошель, в руках у неё была лишь одна канистра. Ник спросил, всё ли это. — Да, больше бензина нет. — Тренер поставил канистры рядом с задними дверьми машины и вытер пот со лба.       Эллис подозвал Тренера и Рошель, чтобы показать тем странного зараженного. Мужчина присвистнул и внимательно осмотрел тело. Рошель ничего не сказала, но лицо у неё было удивлённое. Ник стоял на стороже, пока было тихо.       — Плохой это знак, — заявил в итоге Тренер. — Вдруг он был на том вертолёте из центра? Который не заметил нас. — Пояснил он. Ник задумался над этим.       — Если, — начал он. — он улетел на нём, то это значит либо их временная вылазка прошла неудачно, либо… Кто-то из заражённых был в вертолёте, — Ник не стал уточнять, что именно могло произойти во втором случае: и так всё ясно. Рошель молча кивнула и наконец сказала.       — Надо вернуться в Убежище. Мы должны как можно скорее уехать отсюда. У меня плохое предчувствие.       Они вернулись спустя несколько минут, застав в Убежище полную тишину. Зои открыла им двери, Фрэнсис не помог ей с этим, оставшись сидеть рядом с койкой Луиса. Девушка, некогда пребывавшая в ужасном настроение, немного приободрилась и стала расспрашивать об успехе. Рошель доложила всё: про канистры, мини-вэн и зараженного военного (или полицейского, кто знает). Из-за последней новости Зои напряглась, вспоминая тот ад, через который они прошли, прежде чем добраться до этого моста. Рошель не стала ничего спрашивать у неё. Они вдвоём отошли, чтобы дальше обсудить их план.       Ник, Тренер и Эллис начали собирать вещи. Всё оружие они складывали в сумки и рюкзаки, еду и прочие припасы сложили на ткань и сделали из неё несколько мешочков. Фрэнсис после присоединился к ним. С кушетки попытался встать и Луис, но это было для него проблематично.       Раны понемногу заживали, хотя с происшествия прошло всего несколько дней. Сейчас Луис мог сесть без чужой помощи, но ходить ещё не пробовал. Когда вещи были сложены, темнокожий подозвал к себе Фрэнсиса. Байкер взял его под руку и помог встать с койки. Луис громко вскрикнул, когда выпрямился, но сразу же взял себя в руки, прикусил язык и попытался сделать шаг. Поддержки Фрэнсиса было мало, поэтому к нему присоединился Ник, подхвативший Луиса с другой стороны.       Когда прошло десять минут (для Луиса целая вечность), мужчины осторожно уложили Луиса обратно и тот облегчённо вздохнул. Он угрюмо посмотрел сначала на байкера, потом на Ника, но ничего не сказал. Оставшись наедине с Фрэнсисом, мужчина сказал:       — Если… Если я стану помехой, то бросьте меня, — его голос был полон серьёзности и какой-то решимости. Фрэнсису стало не по себе.       — Луис…       — Ты знаешь, что так будет правильно. И ты прекрасно знаешь, что каждый раз, выходя за двери убежища, на нас налетает целая стая этих тварей. Мы для них магнит, — Фрэнсис грозно посмотрел на него.       — Я тебя не брошу. Мы не бросим, — тихо рявкнул Фрэнсис, чтобы никто их не услышал. — Если надо будет, дотащу тебя на своей спине до этого грёбанного мини-вэна. Так что закрыли тему. Ненавижу жертвы.       Луис не смог придумать, что сказать в ответ, поэтому просто промолчал. Фрэнсис горько хмыкнул и отошёл к окну.       Завтра они уже уедут. Но что думает насчёт этого стая Заражённых на мосте? Скоро компания узнает ответ.       Как только первые лучи коснулись стен здания, в котором прятались Выжившие, те уже встали и распорядили ношу каждого. Тренер взял две сумки с оружием, Ник и Эллис — по одной на каждого. Фрэнсис отвечал за Луиса и нёс один мешок с едой, две девушки несли мешки с медикаментами. Каждый вооружился и морально был готов к тому, что именно в этот момент, в судьбоносный для них всех, по иронии судьбы к ним заявится толпа Заражённых.       Они уже отодвинули баррикады, встали перед дверью и затаились. Каждый прислушивался к звукам снаружи, но кроме завывающего ветра не слышно было ничего. Тренер глубоко вздохнул и кивнул: пора.       Мужчина первый вышел из Убежища, за ним Фрэнсис, державший Луиса за плечи, далее Ник с Эллисом, а замыкали цепь Рошель и Зои. Тренер первый дошёл до машины, прикрывая других. Фрэнсис и Луис отставали от всех, они шли медленно, порой Луис громко вздыхал и просил остановиться. Байкер тихо кряхтел под весом друга, но не жаловался.       Пока добравшиеся до машины складывали вещи, Тренер осматривал периметр, вооружившись хромированным дробовиком. Зои и Рошель залезли в салон, Ник с ними. Эллис сел за руль, завёл машину. Она пару секунд потрещала и завелась.       — Слева, Фрэнсис! — крикнула Рошель, высовываясь из салона с пистолетом в руках. Луис оступился и упал на землю, потянув за собой байкера. На них бежали два заражённых, один обычный, другой в бронежилете.       Рошель попала в руку обычного Зараженного, он это даже не заметил, поваливаясь на двух мужчин. Фрэнсис успел отпустить Луиса и освободить руки, поэтому, когда зомби упал на него, он смог оттолкнуть его. Тренер уже бежал к ним, по пути выстреливая в обычного Зараженного. Тот, потеряв половины головы, повалился на землю.       Луис попытался отползти вперёд; Фрэнсис быстро поднялся и вытащил из кармана жакета пистолет. Он сделал несколько выстрелов в грудь второго Зараженного, но тот не торопился умирать. Байкер начал отступать назад, стреляя в голову, но каска не пропускала пули.       Тренер забежал за спину врага и два раза выстрелил ему в открытое место. Как и до этого, Зараженный затрясся от выстрелов и провалился вниз лицом. Фрэнсис продолжал целиться ему в голову, глубоко и часто дыша. Луис сзади хрипел и пытался подняться, но его руки тряслись, и каждый раз он заваливался на спину.       Тренер опустил дробовик и подошёл к Фрэнсису:       — Всё в порядке? Цел? — байкер молча кивнул, и Тренер отошёл от него. Фрэнсис поднял Луиса и они наконец дошли до мини-вэна. Раненого уложили на импровизированную кровать на задних креслах салона. Зои осмотрела его, но никаких ранений, даже царапин, не было.       — Быстрее, садитесь и уезжаем! — подгоняла двух мужчин Рошель, закрывая выдвижную дверь. Тренер залез в кабину и пристегнулся. Фрэнсис на секунду остановился, неожиданно почувствовав вибрацию под ногами. С каждым мгновением усиливался шум. Байкер обернулся к мосту и увидел нечто.       — Фрэнсис, быстрее! — крикнул Эллис, открыв своё окно. Мужчина вышел из ступора и изо всех сил рванул к машине. Целая стая мертвяков бежало к ним, крича и визжа. Они перепрыгивали через забор, пустые машины и лестницы, чтобы только побыстрее добраться до свежей плоти. Их привлекли звуки выстрелов, конечно же.       Фрэнсис открыл дверь машины, но один быстрый Зараженный схватил его за руку и потянул к себе. Байкер пару раз выстрелил ему в голову и оттолкнул от себя. Несколько зомби приближалось к ним, поэтому Фрэнсис не стал медлить и наконец-то залез в кабину. Эллис сразу нажал на педаль газа, и они тронулись с места. Шины завизжали, машина немного забуксовала.       Эллис вырулил и поехал в противоположную сторону от моста. Стая последовала за ними. Фрэнсис открыл своё окно и выглянул из него, чтобы оценить масштаб проблемы.       — Сколько их там? — услышал он вопрос Тренера. Сосчитать их было нереально, Фрэнсис лишь запомнил, сколько было Особых: один Толстяк, два Курильщика и три-четыре охотника.       — Достаточно, — ответил он, залезая обратно в кабину. Эллис часто посматривал в зеркало заднего вида и каждый раз его лицо мрачнело всё сильнее.       — Там очень много Особых, — сказал он, в его голосе были слышны нотки тревоги и страха. Тренер похлопал его по плечу, подбадривая. Фрэнсис перезарядил свой пистолет. Им повезло, что Эллис знал, куда ехать, иначе бы стая Заражённых их точно бы догнала.       Фрэнсис повернулся назад, открыл перегородку в салон и просунул туда голову. Он осмотрел пространство и спросил у ребят, как поживает Луис. Зои ответила, что с ним всё нормально. Байкер ничего не ответил ей и вернулся в нормальное положение.       Минут десять они ехали спокойно. На хвосте их всё так же бежали Заражённые, но впереди никого не было. Они проезжали мимо домов, в сторону выезда из города. Эллис немного успокоился, но продолжал посматривать назад. В салоне всё было тихо. Рошель и Зои тихо переговаривались, Ник искал себе пушку по-надёжнее, а Луис задремал.       Только они все расслабились, как неожиданно из-за переулка, выбегает Громила. Он со своим характерным рёвом несётся прямо на них и, как бы Эллис не лавировал, бьёт машину в переднее колесо. Их сильно потрясло от такого удара, бампер немного смялся и, кажется, что-то булькнуло или треснуло под ними. Эллис сначала запаниковал, но потом выравнил мини-вэн. Громила, потрясённый стойкость машины, остался позади, в итоге растворяясь в стае ему подобных.        — Вот же кусок дерьма! — выругался Тренер. Он ударился головой об стенку, да так, что всё вокруг начало кружиться. Фрэнсис впечатался лбом в окно, но ничего серьёзного с ним не случилось. Он проверил остальных в салоне.       Те поднимали упавшего на пол Луиса. Мужчина громко кряхтел и что-то говорил Рошель. Девушка ничего ему не ответила, а когда его уложили, принялась внимательно осматривать. Фрэнсис недовольно вздохнул и сказал: — Ненавижу Громил.