Альтернатива

      Выехав за город, на трассу, атмосфера в вэне немного устаканилась. Тренер сменил Эллиса за рулём, пока тот отсыпался у окна. Фрэнсис переместился назад, в салон, и удобно устроился на одиночном сидении.       За окном проносились высокие кроны деревьев, которые едва покачивались от дуновения ветра. Небо было чистым, его синева умиротворяла каждого путника, направившего на неё взор.       Единственным минусом картины за окном являлось то, что… То тут, то там лежали трупы людей, Заражённых, животных… Где-то стояли брошенные машины, мотоциклы. Порой целые поляны были объяты кровью, без трупов, таинственно пропавших с места кровавой жатвы.       Машина часто притормаживала, когда на пути оказывались те же машины или живые Заражённые. Некоторых Тренер с наслаждением сбивал, отбрасывая их на несколько метров, некоторых просто объезжал, чувствуя, что он уже наигрался.       Выжившие редко говорили. Они могли обменяться с Луисом парой вопросов («Как ты?» — «Хватит каждый раз спрашивать») да и всё. После осознания того, что у них получилось оторваться от стада, которое могло их за секунду изничтожить до атомов, они поняли, насколько везучие.       Впереди появились очертания какой-то заправки. Тренер прибавил скорости и через десять минут они остановились, завернув на парковку.       Заправка оказалась более менее целой. По крайней мере, здесь не были взорваны колонки с бензином, как на предыдущих. Тренер, Эллис и Фрэнсис пошли к магазину. Естественно, окна этого маленького здания были выбиты, дверь сорвалась с петель и мирно лежала на асфальте, испачканная в грязи и тёмной крови.       Фрэнсис постучал по стене, когда зашёл внутрь, чтобы узнать, если здесь кто. В магазине осталась стоять гробовая тишина. Байкер повернулся к двум мужчинам и позвал их за собой. Они включили фонари для особо тёмных углов и начали обыск помещения. — Тренер! — осторожно позвал Эллис мужчину. — Держи, — когда Тренер подошёл, парень протянул ему две плитки, покрытые пылью. Тренер тихо хмыкнул, засовывая шоколад в заплечную сумку.       Фрэнсис зашёл за стойку продавца. На полу лежал дробовик, вокруг него лежали гильзы. Видимо, кто-то отстреливался. Фрэнсис поднял оружие, осмотрел его и бросил обратно: сломано.       Тем временем, на улице стояли Зои и Рошель. Журналистка лениво потягивалась и каждый раз, когда кости хрустели, с наслаждением мычала. Зои оглядывала местность вокруг: это напоминало ей места, которые они прошли до прибытия на тот злосчастный мост.       Через пару минут из магазина вышел Эллис. В руках он держал две банки с бобами, немного вздутых, но, если разогреть, могло бы стать истинным деликатесом. На лице сияла уставшая, но радостная улыбка. Заметив его, Зои немного расслабилась, и мысли о прошлом стали улетучиваться. — Занеси в вэнчик, — задорно сказал Эллис, подходя к девушке. — Я пока бензин посмотрю, может осталось чего. — Зои кивнула и взяла банки. Эллис живо развернулся и пошёл к колонкам.       Зои залезла в вэн и положила банки в одну из открытых сумок. Её привлёк тяжёлый вздох со стороны импровизированной койки; Луис немного дёрнулся влево, ближе к стенке вэна. Зои осторожно подошла к нему и потрогала его лоб. Немного горячий. — Луис, ты как? — тихо спросила она. Мужчина нахмурился и покачал головой, не открывая глаза. — Достали спрашивать, — проворчал он. — Луис. — Ммм… — недовольно замычал бизнесмен. — Голова болит, — в итоге сказал он, отмахиваясь правой рукой от девушки.       Зои отошла от друга и вышла из машины. Она подошла к Эллису, немного хромая: рана на ноге давала о себе знать. Парень стоял, скрестив руки на груди, и хмуро смотрел на бензоколонку. — Эллис, вы не нашли в магазине медикаментов? — спросила девушка, дотрагиваясь до его плеча. Парень вздрогнул и, увидев Зои, попытался изменить выражение лица. Но выходило плохо, так что на его лице застыла страдальческая гримаса. — Всё в порядке? — Эллис открыл рот, но тут же его закрыл. Он опустил голову и покачал в знак отрицания. — Здесь нет ни капли бензина. Мы проехали уже достаточно много и… У нас больше нет бензина. — Сказал Эллис. — Что? — удивилась Зои. — То есть, вообще нет? Точно? Ты всё проверил? — немного запаниковала Зои. Если они останутся без бензина, то им придётся идти пешком, а это гораздо опаснее. — Здесь нет бензина, — Коротко ответил Эллис. Он замолчал, печально осматривая колонки. — Так, — парень постарался отвлечься; он отвернулся от колонок и встал к ним спиной. — Что ты говорила? — Медикаменты нашли? — без прежней умиротворённости спросила Зои. — Я ничего не находил, но может Тренер с Фрэнсисом что-нибудь нашли, — сказал Эллис. Он посмотрел мимо девушки на вэн. — Я пойду сяду за руль. Скоро выезжаем, — тихо сказал он. Они встретились взглядами; Эллис попытался улыбнуться, но всё, что он сделал — это заправил выпавший локон девушке ей за ухо и быстро удалился.       Зои немного порозовела, но не стала стоять столбом и направилась к магазину. Оттуда как раз вышел Фрэнсис со старой сумкой в руках и одной новой, висящей на спине. Она помахала ему, он остановился. — Есть медикаменты? — подбегая к нему, спросила Зои. — У Луиса температура поднимается. — Фрэнсис кивнул и кинул девушке новую сумку. Только сейчас она заметила, что она была красного цвета и с белым крестом посередине. — Там две аптечки. Ему совсем плохо? — спросил мужчина. Зои повесила сумку на плечо и покачала головой. — Ворчит, но с ним всё будет нормально, — сдержанно улыбнувшись, сказала Зои. Фрэнсис кивнул. Он смотрел не на неё, а мимо, на дорогу. — Фрэнсис, — позвала она его. Байкер мимолетно взглянул на неё, а потом вновь отвёл взгляд. — Я ненавижу извиняться, так что оставим этот разговор на потом. Нам ехать надо, — Фрэнсис развернулся к магазину и позвал Тренера. Зои усмехнулась и пошла к вэну.       Она дала Луису жаропонижающее и оставила его в покое, усаживаясь в одно из кресел. Эллис рассматривал содержимое одной из сумок. Через пару минут пришли Фрэнсис с Тренером. Они несли сумки, которые потом загрузили в машину. Эллис смотрел на это с сильным сожалением. Он выпрямился и заговорил: — Слушайте, у нас нет бензина в запасе. — Как это? А бензоколонки ты проверил? — спросил Тренер, кидая сумку с несколькими пачками лапши быстро приготовления. — Там нет бензина. Поэтому-то они и не взорваны, — мрачно ответил Эллис. — Что тогда будем делать? Будем ехать пока бензин совершенно не кончится? — присоединилась к разговору Зои. — А как же Луис? — перебил их Фрэнсис. — Он ещё слишком слаб, чтобы… — но он прервался, когда со стороны кресел послышались тяжёлые вздохи. Луис поднялся, опираясь на правую руку, скинул ноги на пол и, трясясь, встал на них. Он придерживал левую руку, но стоял достаточно крепко и уверенно. — Со мной всё в порядке, — сказал Луис. — Я смогу идти, если будет нужно, — продолжил мужчина. Он немного качнулся и, когда Фрэнсис хотел прийти к нему на помощь, отмахнулся от него. — Луис, ты уверен? — спросил Ник, который до этого молча сидел на кресле. — Да, мать вашу, уверен. — Он многозначительно оглядел их, но их гляделки прервал звук выстрела. — А где Рошель? — встрепенулась Зои, выскакивая из машины.       Тем временем Рошель, пройдя вдоль по дороге, наткнулась на несколько заражённых, выходящих из прилежащего леса. Один из них побежал на неё, но накинуться на неё не успел из-за выстрела. Женщина дёрнулась вправо и застрелила остальных двух. — Вот это меткость… — прошептала она сама себе, когда все враги упали с пулями во лбу. Она перезарядила пистолет и пошла к лесу, откуда вышли Заражённые. Там, облокотившись о ствол, лежал человек. Если бы не кровь вокруг и его разорванный живот, Рошель бы сказала, что он просто спит. Лицо спокойное, глаза закрыты. Кажется, будто сейчас его грудь поднимется в сонном дыхании, но на самом деле мужчина лежал неподвижно. На его коленях лежала сумка. — Простите, — сказала женщина, осторожно поднимая тёмную сумку с двумя длинными лямками. Она была открыта, так что, убрав пистолет, девушка начала осматривать содержимое.       Сверху лежала карта США, на обратной её стороне были какие-то чертежи. На карте некоторые раны были полностью закрашены или перечеркнуты. Ясно, что это означало. Женщина не успела всё как следует разглядеть: её напугал крик. — Рошель?! — кажется, Зои звала её. Только сейчас женщина поняла, что ушла, не сказав ни слова. Она быстро закинула сумку на плечо (что-то тихо звякнуло в ней) и, вытащив пистолет, побежала из леса.       Увидев темнокожую, Зои сразу расслабилась. С ней стояли Фрэнсис и Ник. Рошель подбежала к ним и всучила байкеру карту. Он удивлённо посмотрел на кусок бумаги, но, развернув, его удивление сменилось на восторг. — Теперь мы можем не переживать насчёт дороги. — Сказала Рошель. Ник и Зои встали по бокам у Фрэнсиса. — Смотрите, — девушка тыкнула пальцем на место, где предположительно сейчас они находились. — Ехать через соседний город нет смысла. Он кишит этими тварями. — Действительно, город, через который они должны были проехать, был зачёркнут и закрашен. — В мини-вэне обсудим, — сказал Ник, хлопая Фрэнсиса по плечу и уходя обратно к машине. Байкер сложил карту и быстро обогнал Ника. Девушки остались немного позади.       Неожиданно Зои остановилась. По её ногам будто прошлась вибрация. Рошель вопросительно посмотрела на неё и тут до них донёсся истошный крик. — Стая догнала… Стая! — сначала тихо, потом громко закричала Рошель, устремляясь к машине. Зои не отставала. Фрэнсис, занявший место у руля, высунул голову из окна. — Заводи, быстрее! — крикнула Рошель. Мужчина стал поворачивать ключ, но как назло машина всё не хотела заводиться. Когда всё-так мотор начал гудеть, Фрэнсис развернул машину. Рошель с Зои продолжали бежать, слыша за спиной кашель Курильщика и вой Охотника. — Чёрт, там Курильщик! — закричала Зои. Рошель обернулась и лихорадочно закивала. Страх сковал девушек, ведь если дистанция позволяла Зараженному достать до них, то одна из них точно умрёт. Дорога до мини-вэна казалась бесконечной; либо же девушки просто недостаточно быстро бежали. Зои вырвалась вперёд и, открыв дверь салона, залетела к Фрэнсису.       Рошель немного отстала. Увидев открытую дверь, она начала расслабляться, но случилось то, чего она боялась больше всего. Мерзкая длинная плоть обвязалась вокруг неё. Ручка сумки больно вжалась в плечо, а её содержимое ударилось в бедро. Женщина вскрикнула, упав на асфальт. — Нет! Помогите! — женщина начала крутиться и вырываться. Язык Курильщика только сильнее обвивался вокруг неё. Она зажмурила глаза и не оставляла попыток высвободиться.       Но вой становился всё ближе и ближе. И никто так и не спас её. Курильщик продолжал тянуть её. Женщина услышала первый выстрел, но он не помог. Рукой она схватилась за сумку.       Неожиданно она задумалась: «Что же было под картой и почему оно зазвенело?» Тут девушку прошибла надежда. Она всеми силами попыталась открыть сумку и у неё это вышло. На дне, насколько она могла видеть своими заплаканными от боли глазами лежали бутылку. В одной из них переливалась зелёная жидкость.       Женщина быстро схватила эту бутылку и сжала её в ослабевших пальцах. Всеми силами она заставила себя кинуть жидкость вправо от себя. Опять послышался выстрел. Хотя, возможно, их было и больше, но Рошель не расслышала их.       Язык Курильщика немного ослабел и женщина смогла немного высвободить свои руки. На дне сумки лежала переносная бомба и коктейль Молотова. Выбрав первую, женщина быстро выдернула фитиль и взмолилась. Ей нужно было кинуть бомбу над собой и назад. Рошель не знала, как близко Курильщик. Ей казалось, что тащит он её уже не то, что минуту, а целый час или день. Когда бомба пропищала два раза, Рошель со всей силы кинула её назад.       Получилось.       Пиканье бомбы осталось позади. Досчитав вместе с ней, девушка почувствовала, как волной взрыва её относит влево, в сторону леса. Спину и голову обожгло; женщина почувствовала свободу, когда язык Курильщика соскользнул с её тела. Рошель упала на землю и закрыла глаза.       Она ничего не слышала вокруг. Вообще. Лишь вибрация, проходящая по пальцам от земли, дала ей понять, что стая бежит на неё. Сумка, что удивительно, всё так же была на её плече. Оставалась последняя бутылка. Рошель взяла её в руку, крепко сжала, почувствовав как холод стекла будоражит её, и кинула бутылку перед собой. Заражённые истошно закричали и замедлились, сгорая в нескольких метрах от раненой. –… О… Ел… — Рошель услышала отдалённые звуки, похожие на крики. Перед ней неожиданно выскочил мини-вэн с открытой дверью, из которой выпрыгнул Ник. Он подхватил девушку под ноги и, прикрываемый Эллисом и Луисом, запрыгнул обратно. Машина забуксовала на земле, но удачно выехала обратно на дорогу, снося несколько Заражённых.       Рошель почувствовала пол машины под своими руками и прижалась к нему лбом, понимая, что только что она была на грани жизни и смерти. Женщина мелко задрожала. — Р… Ш… Ык… — снова лишь глухие звуки, не имеющие друг с другом связи.       Ник поднял женщину за плечи и усадил к стенке. Он пощёлкал перед её лицом пальцами, но Рошель не могла сфокусироваться на них. Сзади подошёл Луис и, похлопав Ника по плечу, что-то ему сказал. Женщина недоуменно посмотрела на них. — Почему… Почему вы шепчете… — собственный голос показался ей каким-то глухим. Мужчины вновь посмотрели на неё. Ник начал шевелить губами. — Т… Сш… Сш… — Рошель открыла рот в непонимании и покачала головой. — Что…? — попыталась она спросить, но слёзы застлали её глаза и она рухнула в обморок, не выдержав нагрузки на её мозг.       Ник подхватил её и положил на койку Луиса. Эллис сел рядом с ней и печально ссутулился. — Будем надеяться, что это шоковое состояние. — Угрюмо сказал Луис.