Альтернатива

      — Чёрт, нет! Давай же, едь! — отчаянный возглас Эллиса разбудил всех пассажиров. Он бил по рулю и вдавливал педаль газа в пол, но ничто из этого не могло заставить машину ехать дальше. Постепенно она замедлялась, а спустя минуту и вовсе остановилась. — Чтоб тебя! — Эллис в последний раз ударил по рулю и откинулся на сиденье.       Луна тускло освещала дорогу. На улице стояла глубокая ночь, на первый взгляд умиротворенная, но, выйдя из машины, можно было услышать глухие рыки и стоны. Они сразу же меняли всю атмосферу ночи.       Тренер, сидевший рядом с Эллисом, открыл глаза, когда парень начал кричать. Он устало потёр глаза, понимая, что вовсе и не поспал. Взглянув на дорогу, Тренер разочарованно вздохнул и вышел из машины. Дверь тихо скрипнула и с грохотом закрылась.       За ним последовал и Ник с Фрэнсисом. Они вдвоём вышли из салона с оружием в руках. Перед ними расстилалась полоса леса и длинный бордюр. Они вышли на большое шоссе, но бензин закончился раньше, чем они добрались до ближайшего посёлка, который они выбрали на карте Рошель.       Луис поднялся с кресел и осторожно встал  на ноги. Рядом с дверью он увидел мирно лежащую винтовку. Вооружившись, он присоединился к мужчинам. Зои хотела тоже выйти, но она вспомнила про бедную Рошель. Девушка подошла к журналистке и осторожно потрясла её за плечо. Ро вздрогнула и вскочила, но тут же легла обратно, чувствуя тупую боль, разливающуюся по всему телу.       — Осторожно, Рошель, — сказала Зои, помогая женщине сесть.       — Что? — рассеянно спросила Рошель, опуская ноги на пол. Она зажала уши руками, потерла их, но звук оставался таким же глухим. От этих действий боль в голове стала только сильнее. Рошель схватилась за голову и замычала от боли. Зои выпрямилась и взяла сумку с медикаментами, достала оттуда обезболивающее и окликнула Рошель. Женщина не подняла головы и даже не услышала, как её зовут. Зои глубоко вздохнула и вновь присела около женщины.       Она аккуратно дотронулась до рук Рошель и вложила в них баночку таблеток. Женщина посмотрела на неё и кивнула в знак благодарности.       — Почему мы остановились? — тихо спросила Рошель, поднимая глаза на девушку.       — Бензин кончился, — ответила она. Рошель нахмурилась и покачала головой.       — Что? Я-я не слышу…       — Бензин закончился! — чуть громче повторила Зои. Она смотрела на измученное лицо Рошель и ей было жаль её.       — Бензин кончился? — переспросила Рошель. Зои кивнула. — О, Господи… — Зои так и не поняла, что было в её голосе в тот момент: разочарование или страх. — Г-где все? — чуть заикнувшись, спросила Рошель. Зои, поняв, что легче будет обойтись жестами, показала ей пальцем в сторону открытой двери. Рошель молча кивнула и попыталась встать.       Зои отступила на шаг и была готова в любой момент подхватить женщину. Рошель глубоко вздохнула, но встала без проблем. Вдвоём они медленно дошли до дверей. Зои вышла первая и подала руку Рошель, когда та спускалась.       Трое мужчин стояли вместе и что-то обсуждали. Фрэнсис закинул на плечо дробовик и выступал больше всех. Ник стоял менее разговорчивый, лишь иногда кивая и добавляя что-то. А Луис вовсю переговаривался с байкером. Зои почувствовала, как уголки губ непроизвольно тянутся вверх — всё это напомнило ей об их прошлых вылазках, когда Билл ещё был жив, Луис и Фрэнсис вечно ссорились, а она держалась рядом с бывшим военным, вновь вышедшем на поле боя…       Рошель громко охнула, оступившись на неровном асфальте. Мужчины сразу обратили на них внимание. Ник, пройдя между Луисом и Фрэнсисом, подошёл ближе к Рошель.       — Эй, Ро, ты как? — он положил руку ей на плечо, когда она осторожно облокотилась о машину.       — Что? — спросила вновь она.       — Говори погромче, она плохо слышит, — сказала Зои, проходя мимо них к Луису и Фрэнсису. Ник кивнул и начал разговаривать с женщиной чуть громче.       Луис и Фрэнсис вновь начали обсуждать что-то. Байкер то и дело махал свободной рукой в своей манере, а Луис пытался что-то ему доказать. Зои осторожно подошла к ним и прервала их осторожным кашлем.       –…Мы сможем дойти пешком… — начал говорить Луис, но прервался, когда услышал Зои.       — Что вы обсуждаете? — спросила она, не понимая, в чем дело.       — Фрэнсис думает, что с двумя калеками мы не дойдём до Шелестящих Дубов. — Прямо сказал Луис, к концу предложения поворачивая голову от Зои к Фрэнсису. Байкер раздражённо застонал.       — С одной калекой, ты имел ввиду, Луис, — грозно начал Фрэнсис. — Ты-то в норме, а Рошель… — громче, чем было нужно, сказал он, чем привлек внимание Ника.       Игрок повернулся к ним, услышав то, о чем они говорят, и удивился тому, как быстро эти двое сменили тему. До этого он разговаривал с Рошель и, на свое удивление, проникся душой к ней, чувствуя, как ей больно сейчас. Всё-таки они не один день вместе и не один ещё будут и Николас это понимал.       — Слушай сюда, грязная обезьяна в косухе, здесь скорее ты обуза, чем Рошель, — Ник разозлился на Фрэнсиса. Он вспомнил их первую встречу, когда тот не хотел опускать мост, и его злость только увеличилась. Он начал медленно подходить к байкеру. — Я более чем уверен, что она переживёт всех нас и тебя, в особенности, чёртов ангелочек. Если тебя так беспокоит эта женщина, то здесь тебя никто не держит, можешь валить на все четыре стороны! — Фрэнсис постоянно пытался вставить слово, но Ник был настроен решительно, так что не позволял мужчине даже пискнуть. Он подошёл достаточно близко к нему, но из-за габаритов байкера эта сцена со стороны смотрелась немного смехотворно.       — Она не слышит, это худшее, что могло произойти с выжившим! — Наконец ответил Фрэнсис. Ник покачал головой и злобно посмеялся.       — Не-ет, то, что я сейчас сделаю — именно это самое худшее, что могло бы произойти с выжившим, — Ник быстро достал пистолет и направил его на Фрэнсиса.       — Эй, Ник, успокойся! — вскрикнула Зои, приблизившись к мужчинам.       — Стой на месте! — прикрикнул Ник. Фрэнсис стоял молча, хмурясь и смотря на игрока перед собой.       — Ник, не делай глупостей! — подключился Луис.       — Что у вас происходит? — послышался голос Тренера. Он вместе с Эллисом вышли из-за машины. — Ник! Что, ты делаешь?! — в шоке спросил он.       — Всем стоять на месте! — вновь крикнул Николас. Он приставил дуло пистолета ко лбу Фрэнсиса. Лицо игрока скривилось от злобы, когда как Фрэнсис старался не показывать то, что он действительно боится прямо сейчас получить пулю в лоб. — Вникай в мои слова, Джесси Джеймс Младший, я с тобой шутить не стану. Ты мне сначала понравился, своей вот этой решимостью и непробиваемостью, но сейчас просто вникай в мои слова. Эти трое, — свободной рукой он указал на Рошель, Тренера и Эллиса, — со мной, со мной они до конца и останутся, а вот насчёт тебя и… — Ник на секунду замолчал. –… Насчёт тебя я не ручаюсь. За всё, что я буду рад взяться, так это за то, чтобы прострелить твою огромную башку, понял меня? Если ещё хоть раз ты скажешь, что кто-то из моих людей калека или обуза, готовься почувствовать свинец в своём глазу. — закончив, Ник спокойно опустил пистолет и отошёл от мужчины к Рошель, которая уже поняла, в чем было дело.       Зои облегчённо вздохнула и с опаской посмотрела на Фрэнсиса. Зная его натуру, она боялась, что такое унизительное обращение он плохо перенесет. Эллис осторожно подошёл к Зои и тихо спросил, что же всё-таки случилось. Девушка устало посмотрела на него и в двух словах поведала о всей ситуации. Тренер покачал головой и развернул карту.       — Люди, нам здесь всего несколько миль идти. Думаю, в парке мы сможем передохнуть. — Тренер оглядел ребят и сложил карту. Он взял дробовик и пистолет, в карман штанов положил таблетки. Ник убрал пистолет и отыскал в припасах винтовку и патроны к ней. Всё остальные разобрали оружие и распределили все медикаменты между собой. Аптечек было мало, лишь Зои, Рошель и Эллис досталось по одной.       Эллис похлопал минивэн по кузову и присоединился к Нику, Тренеру и Рошель. Остальные также объединились в одну группу.       Спустя пару часов они вышли на широкое шоссе, заполненное брошенными машинами. Ночь только начиналась. Тренер увидел щит, рекламирующий пар «Шелестящие Дубы».       — Мы практически добрались, — сказал он, пытаясь развеять всё такую же напряженную атмосферу. По пути они не встретили ни одного Зараженного, что было достаточно странно и это вводило их в ещё большее напряжение. — Давайте остановимся на секунду.       Тренер подошёл к одной из брошенных машин и разложил на её сером, с засохшей кровью капоте. Рошель держалась рядом с ним. Её слух был так же плох. Она начала что-то показывать ему на карте. Тренер молча кивал.       — В парке был пункт эвакуации, — глядя на карту, сказал он. — Там должны быть припасы. Нам не помешают патроны и аптечки.       Луис и Фрэнсис стояли около бордюрного ограждения, высматривая в кустах Заражённых. Луис до сих пор выглядел не очень хорошо; он немного сгорбился и иногда тяжело вздыхал. В такие моменты байкер посматривал на друга, но ничего не говорил. Да и вообще, они оба перестали быть разговорчивыми.       Луис почувствовал себя совсем ничтожным после того, как Танк разрушил тот балкон. Под завалом он онемел от боли, сковывающей всё его тело. Бесконечное внимание и чувство полной своей бесполезности доконали его. Он чувствовал, как все эти переживания оседают на нём, словно плотное одеяло, которое он не в силе стряхнуть с себя.       Фрэнсис, пошарившись в кармане, протянул руку к Луису. В его ладони лежали военные номерки.       — Билл? — спросил лишь Луис. Байкер кивнул и глубоко вздохнул. Его вздох сопровождался привычным хрипением и басом. Луису неожиданно стало тепло от воспоминаний, которые нагнал этот вздох.       — Возьми их себе, — неожиданно сказал Фрэнсис. Луис в непонятках посмотрел на него.       — Что? Зачем?       — Не достоин я их. Билл был хорошим стариком, чёртов сукин сын мог дать отпор любому. А я сдулся перед костюмчиком, да и перед дамочкой поступил нехорошо. — пояснил он. — Возьми. — Не дожидаясь пока Луис примет решение, байкер всунул номерки ему в руку. Он взвёл оружие, сплюнул и сказал. — Ненавижу костюмы.       Луис тихо посмеялся. Он выставил ладонь перед собой, разглядывая железки с маленькими пятнами крови. Большим пальцем он провел по надписи, чувствуя все её углубления. Когда группа разобралась с картой, Луиса позвали, и он поспешил присоединиться к ребятам.       Они снова разделились на две группы. Сейчас перед ними оказалась развилка. В открытых грузовиках Эллис и Зои нашли банку желчи и укол адреналина. Ник держался рядом с Ро, каждый раз прикрывая её, когда к ним бежала одна из тварей.       — Эй, давайте вниз по дороге пойдём! — крикнул Луис, указывая пистолетом в правой руке на спускающуюся дорогу.       — Да, пошлите, — перезарядив оружие, сказал с придыханием Тренер. Он пошёл впереди всех, как неоглашенный лидер. Все остальные старались держаться вместе, скучковавшись.       Они дошли до броневика, рядом с которым лежали военные пушки и патроны. Тренер поменял свой старый дробовик на военный и отыскал нужные патроны. Никто больше не притронулся к столь заветному луту.       — Прожектора! — воскликнул Эллис, указывая своей винтовкой куда-то в небо.       — А где свет — там и жизнь, разве не так? — послышалось от Ника. Он с триумфом посмеялся. — Идёмте, живее.       — Впереди перекрыто, придётся идти через отель. — Сказал Тренер, когда они прошли до изгороди. Он повернул голову вправо и указал на рекламный щит. — Мы можем перейти там! — мужчина вырвался вперёд, поднимаясь по небольшому склону. Тут же послышались визги и крики. Заражённые начали бежать на Выживших, но быстро падали замертво, получая гору пуль в свои головы.       Группа благополучно перебралась в отель. Проходя мимо пустых номеров, окна которых были выбиты и в которых лежали трупы то ли людей, то ли Заражённых, ребятам было немного не по себе. Они отстреливали оставшихся «посетителей» и умеренным шагом пробирались по второму этажу отеля.       Встретившись с разрушенной площадкой, Тренер быстро нашёл проход через номера и провел по нему свою группу. Теперь всех вёл Ник, а замыкал цепочку Выживших Тренер. Он шёл задом, чтобы какая-нибудь тварь не напала на них со спины.       На самом деле, весь их путь до спуска позади отеля прошёл спокойно. Минимум Заражённых, ни одного Особого. Все понимали, что как бы хорошо это не звучало сейчас, потом это может перерасти в огромную орду с десятками Особых наперевес.       Рошель осторожно скатилась с холма, но что-то пошло не так в самом конце, и она полетела вперёд. Женщина успела выставить перед собой руки, поэтому сильнее не ушиблась.       — Рошель, помочь? — громко спросили её. Она подняла голову и увидела небритое и уставшее лицо байкера. Он протягивал к ней свою руку, в глазах искрилась вина. Ро глубоко вздохнула, понимая, что в чем-то он был всё-таки прав и, возможно, в нем говорил лишь страх увидеть чужую смерть или пасть жертвой из-за калеки. Поэтому журналистка взяла его за руку. Он осторожно дёрнул её вверх и стряхнул с плеча грязь.       — Спасибо, — тихо ответила она. Её слух шёл на поправку, теперь она отчетливее слышала слова и особенно выстрелы.       — Слушай, Рошель, я хотел бы… — начал Фрэнсис, но тут их нагнал Ник, скатившийся с холма.       — Всё нормально? — спросил он у Рошель, полностью игнорируя рядом стоящего Фрэнсиса. Женщина кивнула.       — Ник, послушай, ты можешь оставить меня с молодым человеком наедине на минутку? — в своей манере спросила Рошель, лукаво улыбаясь. Ник хрипло посмеялся, но ничего не сказал, лишь отходя и развод руками, мол, туше. «Раз женщина просит, то всё в порядке.» — подумал Ник.       Было опасно вот так вот стоять на открытой местности, но повод был стоящий. Пока остальные ломались перед спуском по грязной горе, Фрэнсис кое-как извинился перед объектом своего обожания, которого так по-гадски назвал калекой.       — Ненавижу извинения, но я прошу простить меня, милочка. Я не хотел тебя обидеть. — Раскаянно сказал он. Рошель улыбнулась и кивнула, молча принимая извинения. Фрэнсис глуповато улыбнулся. Он протянул руку к лицу Ро, что её смутило, и протёр её щеку. — Грязновато здесь. Ненавижу грязь, — игриво подмигнув, сказал он, закидывая дробовик себе на плечо и уходя вперёд. Рошель покраснела и покачала головой.       — Эй, тормозы, давайте спускайтесь уже! — на вершине остались Эллис и Луис.       — Идём!       Когда все спустились, группа быстро поднялась по склону и вышла прямо к главным воротам парка развлечений. В будке охраны было Убежище.       Одно из самых важных правил выживания — никогда нельзя расслабляться. Но наша группа это правило нарушила. Все опустили своё оружие, расфокусировались и не спеша шли к Убежищу.       — Чёрт, нет, нет, НЕТ! — закричала Рошель, когда язык Курильщика обмотался вокруг неё. Она начала задыхаться и от его напора, и от воспоминаний о недавнем взрыве. Курильщик быстро тянул её. Выжившие не сразу спохватились, и Рошель оттащили на приличное расстояние.       — Стреляй в язык, стреляй! — крикнул Тренер.       — В него не выстрелить, попадём в неё. — сказал Ник. — Надо обойти, быстро! — он хотел уже кинуться к Рошель, но Фрэнсис опередил его, устремляясь к девушке. Она уже не стояла на ногах, а просто волочилась по земле. Фрэнсис оббежал её и парой выстрелов убил длинного Зараженного, стоявшего за высокой оградой. Женщина в панике сбросила длинный язык и от шока вскрикнула. Она быстро дышала, чувствуя, что вот-вот у неё выскочит сердце из глотки       — Ты в порядке?! — схватив её за плечи, спросил байкер. Она не успела ответить; шум привлек небольшую толпу Заражённых. Они бежали с той стороны, откуда группа пришла. Подхватив девушку под ноги, Фрэнсис устремился к Убежищу. Мимо него пролетали пули — остальные прикрывали их.       Резкий сигнал автомобиля вызвал недовольные крики Ника и извиняющиеся Эллиса. Но через секунду все уже были в безопасности, в тёплой Убежище заставляя дверь оставшейся мебелью.

Выжившие в безопасности, пока что…