Альтернатива

      Маленькая каморка ненадолго стала их убежищем. Когда все отдышались, пришло время пополнить запасы. Громкий возглас Тренера заставил всех вздрогнуть. — О-о, это же Полуночные Всадники! — он ткнул дулом дробовика в постер с изображением четырёх рокеров. — Никогда о них не слышал. — сказал Ник, подходя к очарованному постером Тренеру. — Они крутые ребята? — О да, я собрал все их альбомы. Новые песни не такие крутые, но ведь это Полуночные Всадники! — Ник безразлично кивнул и подошёл к дверям. — Говорили, — начал Эллис, обращаясь к Зои. — они отменяли концерты при сильном ветре — а то в ближайших городах по ветру начинались пожары, — Зои усмехнулась, не особо веря в эту историю. — Знаете, мы и сами своего рода Полуночные Всадники, — пошутил Луис. — Как это? — спросил Эллис, не понимая смысла шутки. Луис подправил биту у себя за спиной и ответил. — Ну, мы гуляем по парку поздно вечером, — Эллис хмыкнул и протянул понимающий возглас, в глубине души понимая, что так и не понял.       Они всемером вышли из убежища на входную зону в парк. Впереди было много зараженных, но семиром они быстро расправились с самыми надоедливыми. В темноте все красно-белые палатки и деревянные постройки с играми смотрелись так уныло и одиноко. Тренер вспоминал время, когда приходил сюда, и везде были люди, от мала до велика. Дети бегали от одной игры к другой, от одного аттракциона к другому, а родители едва поспевали за ними. Подростки ходили парами или большими группами, иногда создавая проблемы продавцам и организаторам…       От ностальгических воспоминаний его отвлёк возглас Эллиса. — Смотрите, тут можно выиграть гнома, — Эллис стоял у, кажется, единственной освещенной игрой, в которых нужно было отреливать скелетов с мешками. За семьсот пятьдесят очков можно было получить гнома, запертого в деревянном футляре с дыркой у его глаз. — Эллис, стрельбой ты только привлечешь внимание зараженных, — мягко сказала Зои, подходя к нему и сжимая его плечо. Эллис наигранно-детски вздохнул и отошёл от гнома. — Прости, дружище, придётся тебе томиться в этом гробу до конца света.       Кто-то оставил на скамейках оружие, два разных вида винтовок и кучу патронов. Зои взяла АК-47 и быстренько набрала к нему патронов. Остальные подождали её и после пошли к подобию склада позади осводительного аттракциона для гнома. По пути Луис издалека застрелил Плевальщицу, и её тело с грохотом упало с крыши. На земле расползлась лужа её слизи, шипящую и очень болезненную. Группа выживших прошла через склад с игрушками и вышла в другую часть парка. Они шли молча, сосредоточившись на каждом звуке.       — Глядите, Маленькая Страна! — опять выкрикнул Эллис. — Мне бы такую радость, — ласково сказала Рошель. Они спускались по небольшому склону к зоне с множеством палаток и зон отдыха. — Может остановимся и наделаем ваты?! — восхищенно запричитал Эллис. Зои, идя рядом с ним, глупо рассмеялась, и парень повернулся к ней. — Ну правда! — Зои рассмеялась ещё сильнее, заражая своим смехом и Эллиса. Взрослые дядьки позади закатили глаза, а Рошель одарила их гневным взглядом. — Идемте, детишки, мы ещё не весь парк обошли, — вырываясь вперёд съязвил Ник.       Они прошли мимо забегаловки «Cotton Candy» и свернули в подобные переулки. Перед ними появился интересный зараженных, с красным носом и нелепые нарядом. Когда он увидел Выживших, то побежал к ним, скрепя своими клоунскими ботинками. Зараженные сразу же обратили внимание на громкий писк и побежали за ним.       — Клоун их привлекает! — крикнул Ник, выстреливая в этого клоун кого предводителя. Он издал свой последний писк и оставил для Выживших неприятный сюрприз. В узком проходе их зажал с обеих сторон. Где-то с крыши слышался кашель Курильщика.       — Всем сгруппироваться, спина к спине, — быстро прокомандовал Тренер. Эллис встал спиной к Зои, Луис к Нику, Рошель к Фрэнсису, а Тренер, как истинный лидер, стоял сбоку от них и расстреливал Зараженных то справа, то слева. Орда всё наступала и наступала. Ребятам казалось, что прошёл час или два, но на деле всего несколько минут растянулись в долгие-долгие часы.       Кашель Особого на секунду прервался, и длинный язык обвился вокруг Тренера, который не заметил высокой фигуры на крыше. Зараженный со всей силы потянул мужчину к себе, и Тренер, не способный вырваться из тёмного омута, своей тушей прошёлся по выстроенной линии своих друзей и сшиб с ног некоторых из них.       Самым слабым из них по прежнему оставался Луис. Он вскрикнул и упал вперёд, практически в толпу Зараженных. Из-за того, что он больше не стрелял, несколько тварей запрыгнули на него и начали бить по голове и телу. В это же время Зои, пытаясь сохранить равновесие после тарана Тренера, неудачно оступилась на раненую ногу и свалилась спиной на Эллиса. Парень, не понимая, что происходит, сделал шаг вперёд и вбок, случайно уронив с себя девушку. Она громко вскрикнула и выставила перед собой руки, когда один Зараженный лихорадочно подбежал к ней и прыгнул сверху.       Начался жуткий переполох. Зои и Фрэнсис с большим трудом отстреливали всех подходящих зараженных, которые наконец-то начали заканчиваться; рядом с ними хрипел Тренер, прижатый к стене Курильщикам и медленно поднимаемый им; Луис пытался отбиться от тварей, накинувшихся на него, как и Зои недалеко от него. Рошель сглотнула и сжала в одной руке пистолет-автомат, непрерывным огнём выстреливая в толпу, а второй рукой достала припасенный Магнум. Отцепившись взглядом от орды, она прицелилась и выстрелила в язык Курильщика. Тренер пролетел около метра и с грохотом упал. Со стороны Рошель закончились зараженные, а те, кто прибывал из-за угла, падали от Фрэнсиса, который повернулся к женщине. Рошель засунула пистолет в кобуру и протянула руку Тренеру. Он крепко схватился за неё и с кашлем поднялся, молча кивая в знак благодарности.       — Чёрт! — за несколько секунд до спасения Тренера прошипел Ник, поворачиваясь спиной к толпе и расстреливая тех, кто оседлал Луиса. Последнего он пнул и застрелил точно в лоб. Николас протянул руку поверженному Луису и поднял его. Вновь вся одежда клерка была изодрана и испачкана в крови.       — Спасибо, — сказал хрипло Луис и в ту же секунду выстрелив в Зараженного позади Ника. Игрок кивнул и повернулся обратно.       И за несколько секунд до всего этого, Эллис впечатал подошву своего кроссовка в гнилую рожу Зараженного, отталкивая его от Зои. Он выстрелил дробовиком ему в голову и быстро потянул Зои на себя, выдергивая её с земли. Эллис слышал, как сзади на него бегут, но и спереди была опасность, так что он решил убить сначала их. Когда в спину ударил первый Зараженный, парень уже подстрелил несколько надвигающихся на Зои. Девушка же крутила головой, пытаясь придти в себя. Эллис плечом отталкивал от себя надоедливых тварей, когда Зои наконец-то очухалась и грубо развернула его.       — Стреляй, не останавливайся! — крикнула она, вооружаясь двумя пистолетами.       В итоге, когда упал последний Зараженный, все громко выдохнули и начали лечиться. Рошель подошла к Тренеру и посмотрела на его царапины, несколько глубоких, и множества ссадин на спине и затылке. Она быстро обработала раны и перевязала спину. Тренер оперся руками в стену, позволяя женщине себя подлатать. Луис попросил аптечку у Зои, когда её раны были обработаны Эллисом, и она с понимающим лицом отдала ему красную сумку.       — Чёрт, — выругался Ник. — Это было на грани. А всё из-за чертового клоуна, — он со злостью перезаряжал оружие и время от времени смотрел по сторонам.       — Это странно, — сказала Рошель, заканчивая с Тренером. Она легко похлопала его по плечу и он молча кивнул, будто потеряв голос. — Они никогда прежде так не нападали. В таком количестве… Даже в городе не было так напряженно.       — Возможно, идёт орда, — ответила Зои. — Мы встречались с таким, когда… Когда наш друг был жив. — Зои на секунду опустила голову, чтобы другие не увидели едва появившиеся слезы в её глазах. — Нам надо быть осторожнее и не привлекать лишнего внимания. Это может плохо закончиться.       — Пойдём дальше, пока новые не набежали, — сказал Ник, выходя вперёд.       — Ненавижу парки, — прошептал Фрэнсис, проверяя Луиса и подходя к Зои. Остальные пошли вперёд. Фрэнсис опустил руку ей на плечо и практически нежно сжал. — и ненавижу вспоминать. — Зои грустно улыбнулась и пошла вперёд. Фрэнсис прикрывал всех сзади.       Через подсобное помещение они выбрались на крышу каких-то горок. Сейчас везде было пусто, будто к ним несколько минут назад сбежались все посетители парка. Тренер вроде как оклемался и вновь начал командовать и распоряжаться направлением группы. Они спустились по лестнице и быстро добежали до будки, где лежали припасы. Патронов хватило не всем: в привычной куче было мало нужных патрон, но зато они нашли две аптечки и пару баночек с таблетками.       Когда они вышли на открытую площадку, они увидели карусель, огражденную со всех сторон высоким забором. Внизу стояла пара зараженных, качаясь из стороны в сторону и напоминающие каких-то наркоманов или бездомных под мостами. Фрэнсис подошёл к месту, где забора не было и позвал всех за собой.       Выжившие осторожно спрыгнули и подошли к карусели. — И как нам её пройти? — спросил Луис, осматриваясь вокруг. Ни одной двери и ни одного прохода вокруг не было. Эллис подошёл к забору, окружавшему карусель, и слегка подергал место, где вроде как было что-то наподобие двери. — Думаю, мы пройдем через неё. Но как открыть эти ворота? — спросил Эллис. — Вот так, — послышалось от Ника, а далее… Громкая музыка заиграла, а карусель начала двигаться. Ворота медленно открывались и, кажется, все почувствовали приближающийся топот Зараженных.       Выжившие по очереди протискивались в открывающийся проход, когда позади них, спрыгивая с крыш и террасы, надвигались эти твари. Ник, как замыкающий их цепочку, отстреливал всех позади и осторожно бежал спиной. Сбоку на ограду прыгали одиночки, а вдалеке с крыш маленьких магазинов спрыгивали новые.       — Нужно добраться до убежища! Вон знак! — кричал Тренер спереди. Он выбежал на обеденную зону со множеством столиков. С крыш близстоящих домов с криками и визгами спрыгивали Зараженные, и где-то впереди послышался нервный смех Жокея, аккомпанирующий с рычанием Охотника.       — Жокей и Охотник! — предупредил всех Эллис, когда они немного разошлись. Они бежали вперёд, расстреливая каждого, кто вставал у них на пути. Группа пробежала мимо пульта управления каруселями, чтобы Зараженные продолжали сбегаться на них, и возможно, тем самым расчищая им путь.       — В тоннель любви! — крикнул Ник, вырываясь вперёд. Он перепрыгивал через распределительные ограждения для очередей и первым залетел в светлое убежище. Остальные были застигнуты врасплох уже тремя Особыми. Жокей и Охотник работали на пару, передвигаясь быстро и вместе, а Плевальщица заплевала им вход в Убежище.       Эллис застрелил длинную, когда услышал визг Зои. Охотник прыгнул на неё, когда она перезаряжалась, и безжалостно бил и царапал девушку. Эллис ударил его рукоятью оружия и без прицеливания два раза выстрелил в грудь. Охотник обмяк на земле рядом с Зои. Эллис помог ей встать, из-за адреналина не обращая внимания на крик и потом злобное бормотание Фрэнсиса. Жокей оседлал его, но Ро умело выстрелила мелкому в глаз, и отвела байкера внутрь.       После слизи Плевальщицы перед входом остались следы будто от огня. Дверь немного проело, но это было не так страшно. Все зашли внутрь и дружно уселись на пол.       — Ну, мы до сих пор живы и это хоть что-то… — сказал Луис, пытаясь быть оптимистичным дураком, каким он был совсем недавно. Никто не оценил его настроя, а Фрэнсис даже не стал язвить или шутить. Они все устали… Устали быть на грани смерти.       Они в безопасности, но правда ли это так? В безопасности ли их разум и воля? И каковы последствия игры жизни и смерти?