Вот он — тёмный путь, Ведущий куда-нибудь… И я даже знаю, что в Ад, Но не стану возвращаться назад.
Всю ночь Хитоми колдовала над своими клиентами. Всё-таки было бы глупо уйти вот так, не завершив нынешних дел. Это будет слишком подозрительно. Пусть вопросы у жителей этой деревни появятся уже после её ухода. Когда некому будет их задавать. Тонкие пальцы Нежити выводили только ей известный узор над телами и бумагой… Мизуки часто страдала бессонницей, поэтому её нисколько не смущало, что спать порой не приходилось по несколько дней. К утру работа была завершена, и Хитоми усмехнулась, предчувствуя двойную оплату. Деньги никогда не бывают лишними. Особенно у неё. Ведь она почти всё время перебивалась с хлеба на воду. «Кстати, — очнулась от приятных мыслей Нежить. — Постояльцев-то кормить тоже нужно… Проклятье… А у меня в кладовке мыши перевешались…» В таком невесёлом настрое Мизуки укрыла тела и, выйдя из покойницкой, направилась на кухню. Проходя мимо гостиной, Нежить остановилась и заглянула посмотреть, что делают отступники. Оба сидели в креслах и увлечённо изучали её книги. Надо же, и у деревенского изгоя есть чем удивить и заинтересовать господ шиноби… По губам Хитоми змеёй скользнула ядовитая усмешка. — Интересные у тебя книжки, — прошелестел голос Орочимару. — Да, спасибо за столь высокое мнение о моей скромной коллекции, — слегка поклонившись, ответила Мизуки. На что получила два изучающих взгляда. Один — по-хозяйски спокойно блуждал по всей её фигуре, другой — неотрывно следил за эмоциями, отражающимися на её лице. Одарив мужчин лёгкой усмешкой, Нежить развернулась к двери и двинулась было в сторону кухни, когда её остановил мягкий голос Акассуны: — Хитоми? Орочимару изумлённо уставился сначала на напарника, затем на девчонку: «Так, видимо эти двое уже успели о чём-то договориться, пока я книги изучал… Сасори времени даром не теряет. И этот его взгляд… Хм… Что ты задумал?.. Хотя, я и так вижу, что ты собираешься пополнить свою коллекцию… Но ты ведь не знаешь, что может эта девочка…» — Да, Господин? — обернувшись, ответила вопросом на вопрос Мизуки. — Ты понимаешь, что ты должна сделать?.. — монотонно поинтересовался у девчонки Акасуна, мысленно усмехнувшись её обращению. — Да, Господин, — Мизуки покорно склонила голову. Сасори, видимо, удовлетворился таким ответом, потому как вновь принялся за чтение выбранной им книги. Девчонка тоже поняла намёк и удалилась. Но Орочимару продолжал мучить вопрос, что же задумал его напарник. — Ты всё же решил сделать из неё марионетку? — не отрываясь от книги, поинтересовался он. — Да, — ответил Акасуна, также не отрываясь от чтения. — Но ты ведь даже не знаешь, какими дзюцу она владеет и на что вообще способна, — усмехнулся Орочимару. — Из неё навряд ли получится хорошая боевая марионетка… — Не суть важно, — по-прежнему не отрываясь от чтения, прокомментировал кукольник. — Ты бы и сам не отказался бы заполучить её… Но уже опоздал: она станет моей марионеткой, — в голосе Сасори прозвучала явная усмешка. — Чем же она тебе так приглянулась?.. Мне даже немного жаль девчонку… — по губам змеиного саннина скользнула едкая усмешка. — Может, всё же уступишь девчонку мне? Я-то наверняка смог бы её чему-то путному да обучить? — Нет. Я посмотрю, на что она способна, пока мы будем в пути, а там… — Акасуна задумался. — Дальше всё будет зависеть от обстоятельств. — Ты собираешься взять её с собой? — Орочимару выжидательно облизнул губы. — Она хоть представляет, что с ней будет?.. — Знает, — глаза кукловода оторвались от книги и с вызовом смотрели на напарника, в них читалась своего рода гордость. Орочимару только усмехнулся в ответ. Но на самом деле в его голове никак не укладывалось, что девчонка могла сознательно и без принуждения выбрать так называемое «искусство» Акасуны… Поэтому, выждав немного времени, змеиный саннин отложил книгу и отправился на поиски Нежити. Может быть, она прояснит ситуацию… Будет интересно взглянуть на столь безумную личность… Хотя от такой незаурядной особы можно ожидать любой странности. Найти девчонку оказалось не так уж и сложно: о её местоположении сообщали тихие постукивания и позвякивания посуды. В очередной раз Орочимару отметил, что в доме продолжала царить темнота. Видимо, так и будет до тех пор, пока не рассветёт… «Милая у девчонки привычка», — про себя усмехнулся Орочимару. — Вы что-то хотели, Орочимару-сама? — произнесла Нежить, не поворачиваясь и продолжая ловко нарезать овощи, как только он вошёл на кухню. — Ты знаешь, чем занимается мой спутник? — с лёгкой издёвкой поинтересовался отступник, склоняясь к самому уху Мизуки. — Вы о человекоподобных марионетках Господина? — спокойно ответила вопросом на вопрос Хитоми. — О, я вижу, ты ещё сообразительней, чем кажешься на первый взгляд, — прошипел змеиный саннин, пытаясь коснуться волос девочки, но его кисть застыла в нескольких сантиметрах от них. — Орочимару-сама, если я стану куклой — это ещё не значит, что вы сможете со мною играть, — ответила Мизуки, удерживая его кисть на расстоянии длинным тонким ножом. — Смелая девочка, — ядовито усмехнулся нукенин, облизывая губы. — То, что мой спутник имеет на тебя планы, ещё не значит, что ты можешь безнаказанно так разговаривать со мной… — Орочимару-сама, — золотые глаза Нежити с безразличием смотрели в его змеиные глаза. — Я — не боюсь Смерти. Я знаю, что вы способны превратить мою жизнь в Ад. Но даже это не пугает меня. Какой смысл бояться неизбежного?.. — Забавно… — ухмылка змеиного саннина стала зловещей. — Я не боюсь Вас, — по губам Мизуки скользнула столь же ядовитая усмешка. — Вы знаете, вся моя недолгая жизнь меня учила не бояться, ибо в страхе нет смысла. Острое лезвие скользнуло в нескольких сантиметрах от лица отступника и по рукоять вошло в деревянную доску за его спиной. Орочимару молча усмехнулся, наглость этой девчонки не знала границ, но её хладнокровие он оценил в полной мере. — Первое время я была довольно привлекательной мишенью для линчевания, — ещё один нож от невесомого движения вошёл по рукоять в доску. Оставалось только догадываться, сколько же силы вложено в этот бросок… — Но теперь мало кто отваживается докучать мне. — Даже так? — отступник с интересом воззрился на девчонку. — А вы думали, что жить в одиночку и быть Нежитью легко? — горькая усмешка. — На моём теле не осталось шрамов лишь потому, что мои родители слишком хорошо меня обучили… — ещё один нож запущен в стену. — Хитоми, — спокойный голос, изучающий взгляд. Взгляд, изучающий не только её тело, но и стену, в которой торчало уже три ножа. — К дому приближается повозка. — Простите, моя работа… — пожав плечами, Мизуки вышла из кухни. Оба отступника ещё какое-то время разглядывали мишень. После чего Орочимару не выдержал и вытащил один из ножей, с неудовольствием отмечая, что это не так легко, как могло показаться сначала… Нежить уже почти дошла до двери, когда в неё постучали. Мизуки могла узнать стоящего за дверью из тысячи только по одной его манере стучать. Хотя что тут гадать, Нежить видела Его худощавую фигуру в окно, когда шла к двери. Он был такой один на всю деревню. Его шаг был быстрым, но в то же время в нём чувствовалась уверенность. По её территории так ходил только Он. — Кэйташи-сан, не рановато ли? — приподняла изящную бровь Хитоми. — Ты успела сделать работу? — исподлобья глядя на девочку, ответил мужчина. — Обижаете, Кэйташи-сан! — усмехнулась Мизуки, разглядывая гостя. Как всегда сдержан. Как всегда мрачен. Как всегда во взгляде такая усталость. — Документы? — со вздохом поинтересовался Кэйташи. — Готово, — кивнула Хитоми, пересекая площадку перед домом. — Что можешь сказать? — взгляд мужчины остановился на её чёрных локонах. Кэйташи был единственным, кто не называл её «Нежить», несмотря на всю ту неприязнь, что он испытывал к ней… Парадоксально, но именно он испытывал к персоне Мизуки больше всего уважения, чем кто-либо в этой деревне. — Ваши подозрения оправдались, Кэйташи-сан, — не поворачивая головы, обронила Нежить, распахивая тяжёлые двери в покойницкую… Когда Хитоми вернулась на кухню, она застала отступников за бесцельным сидением в полном молчании. Немного подумав, Мизуки столь же безмолвно прошла к столу и продолжила важное дело, от которого её оторвали прежде — приготовление завтрака. — Ты часто так просто открываешь дверь незнакомцам? — нарушил молчание Орочимару. — Хм?.. — повернула к нему голову Мизуки. — Вчера ты так спокойно открыла дверь двум отступникам… И даже позволила остаться на ночлег, прекрасно осознавая, с кем ты имеешь дело, — змеиные глаза пытались проникнуть ей в душу, но в ответ в глазах Нежити по прежнему отражалось полное безразличие. — Мне нечего терять, — пожав плечами, Мизуки продолжила виртуозно работать ножом. — Ты могла бы стать прекрасным убийцей… — змеиный саннин внимательно следил за каждым её движением. — Если бы была шиноби, — тихо усмехнулась Хитоми. В ответ на эти слова Нежить получила два изучающих взгляда. И в обоих читались заинтересованность и усмешка. Акацуки откровенно придумывали сейчас применение её скромной персоне или же её бездыханному телу. Но последнее не особо тревожило девочку-подростка: «Все умирают… Когда-нибудь»… — Разве я шиноби? — Мизуки аккуратно отложила нож и повернулась лицом к мужчинам, на её губах играла горькая усмешка. — Я — Нежить. Местный безумный упокойно-гробовых дел мастер… Орочимару лишь усмехнулся в ответ: «Да, девчонка не промах — ничего и никого не боится…» — Собери вещи, — холодно сказал Сасори, переводя взгляд на напарника. — У нас мало времени. — Да, Господин, — кивнула Нежить, возвращаясь к прерванному занятию. — Ты меня не поняла? — нахмурился марионеточник. — Поняла, Господин. Мне остаётся только упаковать книги из гостиной и ещё пару вещей, всё остальное уже сложено, — не поворачиваясь, ответила Хитоми. — Можно сказать, что я ждала вас…Я знаю, что в конце Смерть меня ждёт… Но одиночество жжёт Сильнее адского огня… А с Ним я нужной чувствую себя.
День прошёл как в тумане. Орочимару всё время пытался вытянуть из Мизуки информацию то о демонах, то о медицине. Акасуна лишь молча следил за каждым её движением, очевидно, прикидывая, как именно будет использовать сделанную из неё марионетку… Всё, чему посвятила Хитоми этот последний день в родной деревне, — это были сборы самых необходимых ей вещей. В первую очередь она упаковала свой любимый набор хирургических принадлежностей, на который не без зависти смотрели оба отступника. Далее следовали книги из гостиной. Орочимару провожал каждую книгу заинтересованно-безумным взглядом. Было видно, что ему хочется заполучить любую из этих книг в личное пользование. Правда, её несколько терзал вопрос — почему саннин не воспользовался моментом и не прихватил пару книжек до этого… От подобной мысли Нежить только усмехнулась и продолжила сборы. Последним на очереди был весьма скудный гардероб, упаковать который не заняло много времени. Все вещи были аккуратно, если не сказать любовно, запечатаны в свитки и помещались в небольшую сумку, сейчас перекинутую через плечо. Лёгкий чёрный плащ с надвинутым на лицо капюшоном тихо колыхался под лёгкими порывами осеннего ветра. Но кто мог заметить этот чёрный силуэт в ночном мраке?.. Нежить в последний раз окинула взором бывший ей родным столько лет дом. В золотых глазах, как и прежде, было безразличие. Но от этих внимательных, привыкших к темноте глаз не укрылись три фигуры, нервными перебежками приближающиеся к её теперь уже бывшему прибежищу. — Хитоми, — тихо и властно позвал её кукловод. — Ты решила передумать? — в его голосе звучала явная жестокая усмешка. — Нет, Господин. Просто любопытно, что могло понадобиться во владениях Нежити этим троим, — усмехнулась в ответ Мизуки, указывая на три фигуры, уже стоящие подле дома гробовщика. — Хм, — пригляделся Сасори. Лишние свидетели Акацуки были не нужны. — Орочимару. — Всего лишь подростки, — едко усмехнулся змеиный саннин, присоединяясь к наблюдению за странной троицей… — А ты уверен, что это хорошая идея? — с лёгкой дрожью в голосе поинтересовалась белокурая девочка у своего товарища. — Ты что, струсила? — ухмыльнулся в ответ паренёк. Он храбрился, но на самом деле его тоже изрядно пугала атмосфера данного места. — Чёрт, — прошипел сквозь зубы третий. — Какого тут так… — Мрачно, страшно и неспокойно?.. — закончила за него белокурая девочка. — А где по-вашему ещё она должна жить?.. — поинтересовался первый парень, пытаясь унять дрожь в коленях. — Да уж, самое место для такой мерзкой Нежити, как она, — передёрнув плечами, фыркнула девочка. — Хорош трястись, — вновь прошипел сквозь зубы второй. — Или вы забыли, зачем мы здесь? — он обвёл взглядом своих подельников. — Мы заставим эту дрянь прикусить свой не в меру острый язык — навсегда. Двое других согласно закивали. И принялись старательно обсыпать основание дома каким-то порошком. Действовали очень уверенно — было видно, что к этой акции мщения они готовились довольно долго. И вот спустя минут двадцать все трое с маниакальным блеском в глазах собрались у крыльца. — Как же ты нас достала, Нежить! — прошипела белокурая девочка, зажигая самодельный факел, который в следующее мгновение полетел к дверям. Троица подростков сразу же бросилась прочь, часто оборачиваясь и любуясь устроенной ими картиной: порошок, соприкоснувшись с пламенем, тут же вспыхнул… И вот уже весь дом пылал во всепоглощающем пламени… Акацуки с некоторым любопытством наблюдали за реакцией Нежити. Огонь отражался в её золотых глазах. Но там продолжало плескаться безразличие. На лице девочки-изгоя не отразилось ни одной эмоции. Словно это здание, сейчас охваченное огнём, и не было её домом. — Вовремя, — Нежить обернулась к ним и спокойным шагом направилась прочь, на её губах играла ядовитая усмешка. — Теперь будет ещё меньше вопросов. Отступники, ещё раз взглянув на пылающий дом, последовали примеру девчонки и, поравнявшись с ней, прибавили шагу. — Надеюсь, ты умеешь перемещаться в таких ситуациях, — холодно бросил Акасуна, быстро уходя вперёд по веткам могучих деревьев. Спустя мгновение к двум мрачным силуэтам мужчин в чёрных плащах с красными облаками прибавился ещё один — лёгкая тень, бесшумно скользящая следом за тем, что был пониже ростом…