Ученица мастера марионеток

      Ночь вступала в свои права… И с каждым мигом становилось всё темнее. Даже звёзды спрятались за черными облаками, затянувшими всё небо. На луну тоже не было никакой надежды… Мизуки мрачно усмехнулась: сегодня новолуние. Луна завершает один свой цикл и начинает другой. Так же, как и Хитоми прощается с прошлой жизнью и делает первые шаги к другой новой жизни… Темнота, что царила вокруг, была такой же непроглядной, что и в её душе. Но это никогда не мешало Мизуки двигаться дальше.       — Нежить, — послышался тихий шипящий голос слева.       — Да, Орочимару-сама, — бесцветно откликнулась Хитоми.       — Делаем остановку, — мягкий тихий спокойный голос справа.       — Хорошо, — Мизуки остановилась и посмотрела на своих спутников. Происходящее её немного забавляло. Два сильных отступника стоят в темноте и пытаются хоть немного осмотреться, но это у них явно не особо получается… По губам девочки скользнула едкая усмешка.       — Хитоми? — этот мягкий голос завораживал и в то же время заставлял задуматься о той опасности, которую может представлять его владелец.       — Господин? — вопросом на вопрос ответила Мизуки, делая шаг к кукловоду.       — Что ты можешь сказать об этом месте? — спокойно поинтересовался у неё Акасуна.       — Этом месте?.. — Нежить окинула местность быстрым взглядом. — Вполне подойдёт для привала. Ветки достаточно толстые, чтобы разместиться на них, людей не наблюдается, да и подойти к нам бесшумно навряд ли кто-то сумеет.       — Тебе и впрямь нисколько не мешает эта темнота? — Хитоми наткнулась на пронзительный заинтересованный взгляд змеиного саннина.       — Да, Орочимару-сама, мне не мешает темнота, — спокойно ответила Мизуки.       — Хм, — тихо усмехнулся Сасори, устраиваясь на ветке.       Змеиный Санин решил взять с него пример и устроился на соседней ветке. Нежить решила расположиться на ветке, что росла чуть ниже, но её мечтам не суждено было осуществиться…       — Хитоми, — в этом мягком голосе было что-то зловещее… В следующий момент Мизуки ощутила, что Господин удерживает её нитями чакры. — Ты будешь спать вот здесь. — С этими словами Акасуна дёрнул нити на себя. Краткий миг — и Хитоми оказалась усажена возле своего Господина…       Хитоми открыла глаза, ощутив на коже первые, едва ощутимые признаки приближения рассвета. Капюшон за ночь съехал на самый затылок, обнажая белоснежную кожу. Нет, солнце ещё не взошло, но его свет уже разбавил тьму ночи, именно это и разбудило чуткую Нежить. Скоро рассвет.       Хитоми аккуратно повернула голову и натолкнулась на изучающий взгляд Акасуны. Ответив ему спокойным и полным безразличия взглядом, Мизуки бесшумно поправила капюшон и встала. Уставшее от сидения в одном положении, тело просило движения, и Нежить не стала ему отказывать и сладко по-кошачьи потянулась, спиной ощущая молчаливую усмешку Господина.       Небо постепенно светлело, и в тёмные краски ночи вливались светлые краски утра. Постепенно от сна стали пробуждаться птицы и прочая лесная живность. Хитоми стояла на краю ветки и с наслаждением впитывала все звуки и запахи утреннего леса, прикрыв глаза. Впервые она была столь расслаблена. Её не волновало даже то, что Акасуна тоже поднялся и стоял теперь рядом, и внимательно следил за её поведением.       — Ты впервые в лесу? — последовал тихий вопрос Сасори.       — Да, Господин, — не поворачивая головы и не открывая глаз, также тихо ответила Мизуки. — У меня не было времени на подобные глупости, когда были живы мои родители… А когда их не стало, я была слишком занята работой, которая позволяла мне не умереть от голода… Заказчики — дом — покойницкая… Вот и весь мой круг общения… Ну, ещё редкие поползновения в лавку за продуктами… Но это было очень редко… Я вообще почти никогда не бывала на улице днём…       Акасуна промолчал, продолжая внимательно изучать будущую марионетку взглядом. Ему всё больше казалось, что девчонка слишком похожа на него самого. Но в отличие от него она больше походила на куклу, даже не обладая кукольным телом… И теперь Сасори размышлял, не сделать ли её подобной себе… То есть не такой марионеткой, какими были все остальные: не бездушной и верной куклой, — а мыслящим и самостоятельным существом. Марионеткой с живым сердцем… Своей последовательницей?.. Или же всё-таки просто куклой?..       Сасори стоял и молча рассматривал свою новую марионетку. Это несколько забавляло Орочимару. Он впервые видел, чтобы его напарник так трепетно относился к исходному материалу для своего искусства. Но если верить первым впечатлениям, то от девчонки можно очень многого ждать. В ней скрыта масса талантов. Просто нужно их выявить и раскрыть…       Орочимару уже начинал думать, что допустил промах, уступив девчонку Акасуне. Он сделает из неё своё безумное искусство уже в ближайшее время… А вот ему, змеиному саннину, это чудо природы весьма пригодилось бы… И Сасори прекрасно понимает это и явно не допустит, чтобы у него отняли новую игрушку. Но, возможно, будет ещё шанс перетянуть девчонку на свою сторону… Но сначала нужно понять, на что же она способна…       Когда рассвело, отступники и их юная спутница продолжили путь. При этом все трое молчали и думали каждый о своём. Однако их спокойному передвижению пришёл конец, как только все трое почувствовали чужую чакру. К ним приближался небольшой отряд шиноби. А это не особо входило в планы отступников… Трое путников попытались свернуть и избежать ненужной встречи, но оказалось, что со всех сторон к ним спешно подтягиваются группы шиноби…       Встречи уже избежать невозможно. Их уверенно брали в окружение. Все трое это отчётливо понимали.       — Хитоми, — уверенная усмешка Акасуны, — вот и пришло время показать, на что ты способна.       — Как скажете, Господин, но подобного рода деятельность для меня в новинку, — пожала плечами Мизуки осматривая местность.       — И как же ты собираешь справляться с шиноби? — в шипящем голосе слышалась явная усмешка. — У тебя хоть оружие-то есть, Нежить?       В ответ Хитоми лишь обратила на него свои полные безразличия золотые глаза, и её тонкие пальчики скользнули в карман, вытаскивая оттуда что-то, блеснувшее на солнце. Оба Акацука лишь усмехнулись, разглядев, что это всего лишь маленькая заколка, которой она плотнее подобрала волосы. На продолжение ехидных реплик в сторону девчонки времени уже не осталось — только на то, чтобы занять наиболее выгодную позицию для ведения боя. И всё же путники решили испытать судьбу и сначала выяснить, кто же так страстно ищет с ними встречи, притаившись среди обильной растительности.       — Чёрт, — протянул мужчина, возглавляющий небольшую группу, вышедшую на дорогу из леса. — И куда они могли подеваться? Ничего, никуда не уйдут! Подождём остальных. — кивнул он своим людям.       Все вновь явившиеся были мужчинами в достаточно поношенной и неопрятной одежде, с разномастным оружием наперевес. По всему их виду можно было сказать, что это обычные головорезы. Видимо, их приняли за лёгкую добычу, хотя куда вероятней, что им всего лишь не повезло попасть в район охоты на эту самую лёгкую добычу, с которой разбойники разминулась.       Отступники да и Нежить нехорошо усмехнулись — а вот это зря. Все трое прекрасно понимали, что недолго останутся незамеченными. Поэтому пока число бандитов ещё не так велико, следует нанести удар первыми. Отступники обменялись взглядами и с явным интересом повернулись к Мизуки. Та, издав тихий вздох и немного помедлив, бесшумно соскользнула с ветки. Её движения были быстры и бесшумны. Чёрный плащ казался тенью, то и дело скользящей между деревьями.       Первой жертвой Нежити стал один из зазевавшихся головорезов, слишком близко подошедший к дереву, за которым она притаилась, и позволивший себе скрыться из поля зрения товарищей. Тонкие пальчики девочки едва коснулись его шеи, как его бесчувственное тело опустилось на землю…       «Что, интересно, она сделала?» — невольно задались вопросом оба Акацука. Но тонкие пальчики Мизуки уже коснулись спины ещё одного нарушителя их спокойствия. Последний был уже поближе к сотоварищам, и его падение успели заметить. Поэтому в эту сторону сразу полетело изрядное количество кунаев. Но Нежить уже наблюдала за всем происходящим, будучи в относительной безопасности и сидя на ветке дерева. Пока бандиты выясняли, что случилось с их сообщником, чёрная тень метнулась к ближайшей жертве, и уже ещё один бандит лежит на земле.       — Проклятье, да что происходит?! — рыкнул главарь, осматривая окрестности. — Всем держаться поближе к дороге и подальше от деревьев.       Но Нежить уже выбрала следующую жертву — двое головорезов, спешащих на подмогу своим: «Зря они выбрали именно этот путь». Мягко и бесшумно перемещаясь по ветвям, Мизуки подобралась к ничего не подозревающим бандитам. Мужчины успели лишь удивлённо остановиться, увидев перед собой невысокий хрупкий чёрный силуэт. Замысловатое движение тонких пальчиков и мягкое касание к груди жертв… И оба бездыханными телами лежат на земле.       — Господа шиноби, не желаете присоединиться? — тихо усмехнулась Хитоми, бесшумно приземлившись на ветку рядом с Акацуками. — Если вы не забыли — у меня нет оружия. Я сейчас могу справиться только с теми, кто этого не ожидает, и в небольшом количестве… С теми, что стоят на дороге, я не справлюсь. Но вот тех, кто идёт через лес, я вполне могу перехватить…       Акацуки лишь усмехнулись в ответ. Девочка уже порядком успела поиграть на нервах у незадачливых охотников за лёгкой поживой. Теперь следует довершить начатое, убрав, желательно тихо, головорезов со своего пути. Орочимару, легко перемещаясь по веткам, направился прямиком к группе, стоящей на дороге и злобно высматривающей обидчика среди ветвей. Акасуна чуть задержался, молча оценивая ситуацию. Хитоми же, поправив капюшон, бесшумно скользнула в сторону шиноби, приближающихся со стороны леса…       Через полчаса всё было закончено. Отступники задумчиво устремили свои взгляды в сторону леса, где должна была находиться их юная спутница. И вот спустя несколько минут она вышла, иногда перешагивая через неподвижные тела. Но что-то было не так… Её поступь не была уже такой лёгкой и бесшумной, да и правая рука висела плетью вдоль тела. Хотя судя по выражению лица, Нежить это нисколько не волновало. Ещё пара шагов и девочка оказалась возле своих спутников.       — Простите, что заставила себя ждать, — чуть поклонилась Мизуки. — Их оказалось чуть больше, чем предполагалось.       — Что с рукой? — властно осведомился Акасуна.       — Ничего, — с горькой усмешкой ответила Хитоми, резко вправляя плечо на законное место. Уголки её губ слегка дёрнулись, но усмешка так и не сошла с них.       — Выглядишь всё равно не важно, — Орочимару внимательно осмотрел девчонку. Если учитывать, с какой лёгкостью она расправилась с теми, кто был ею встречен здесь, то в лесу их было, видимо, не многим меньше, чем здесь… На одежде и теле Нежити были видны порезы, при этом довольно глубокие. В левом плече красовался вошедший в плоть по самую рукоять кунай. Удивительное хладнокровие для того, кто убивал в первый раз. Пожалуй, талантливый генин справился бы лучше с таким сбродом, но, если верить девчонке, тактике ведения боя ее никто не обучал…       — Хм, — задумчиво выдохнул Акасуна, осматривая тело головореза из числа тех, кто пал от руки Нежити. — Ты использовала чакру в качестве скальпеля?..       — Да, Господин, — ответила Мизуки, устраиваясь под деревом. — Нужно же хоть как-то использовать в самообороне то, что ты умеешь?.. — на губах девчонки вновь играла ядовитая усмешка, прикладывая левую руки к вправленному плечу, при этом её ладонь ощутимо засветилась зелёным.       — У тебя полчаса, — бросил ей кукловод, устремляясь в сторону леса. — Потом мы снова продолжим путь.       — Этого вполне достаточно, Господин…

Пусть я для него — лишь игрушка, Лишь новая кукла его, Но я буду послушна: Я не жду взамен ничего. Лишь бы не быть одиночкой, Лишь бы не быть всем чужой. Пусть и поставит он точку, Жестоко простившись со мной.

      Прошло уже три дня после встречи в лесу. Все раны затянулись, не оставив и следа на белоснежной коже. За эти три дня Хитоми успела столько всего увидеть, услышать и почувствовать, что теперь со спокойной душой можно было умереть хоть завтра.       Сейчас они остановились между пустыней страны Ветра и рекой, что на границе с Дождём. Господин вёл себя весьма меланхолично. Хотя если верить тому, что она о нём знала, там за пустыней была его родная деревня… Орочимару также был молчалив и лишь изредка бросал на неё косые заинтересованные взгляды, из-за которых Акасуна старался держать девочку в поле зрения чуть ли не 24 часа в сутки…       И вот случилось-таки чудо: Господин позволил Мизуки прогуляться по ночной тиши. Эта прогулка должна была стать поистине венцом краткой и мрачной жизни Нежити. Ведь прежде ей никогда не удавалось вкусить столько свободы.       И вот сейчас её чёрная тень медленно скользит вдоль берега, наслаждаясь ночной прохладой, столь ярко контрастирующей с дневным зноем. Еще немного и под ногами с тихим шорохом пришел в движение песок, а чуть далее появился неясный силуэт, возможно, статуи, заметенной песками…       При ближайшем рассмотрении оказалось, что это действительно голова огромной статуи… Пустынные бури не пожалели гиганта и укрыли каменное лицо песком вплоть до самых глаз… В довершение картины надо отметить, что рядом из песка виднелись словно тянущиеся к чему-то пальцы…       Хитоми тяжело вздохнула — как символично. Сейчас ее положение было ничуть не лучше — она увязла в песке обстоятельств, и возможности вырваться уже не будет… Но её пальцы столь же жадно тянутся за хрупкой иллюзией надежды… Ещё раз вздохнув и горько усмехнувшись, Мизуки расположилась на одном из пальцев статуи и стала всматриваться в ночное небо.       Её мысли были заняты размышлениями о том, как именно ей следует вести себя с Господином, и что, собственно, её ожидает. Но долго размышлять ей не дали: Хитоми ощутила присутствие живого существа и слабый отзвук чакры… Встречаться с кем-либо Хитоми сейчас не хотела, да и Акацуки навряд ли будут довольны, узнав, что она с кем-то столкнулась… Но скрываться уже нет смысла…       Через пару минут перед ней появилась девочка лет десяти… У неё были тёмно-синие глаза и небесно-голубые волосы. «Красивая, — про себя отметила Мизуки. — Чем-то на ангела похожа…» Заметив её, девочка с голубыми волосами остановилась:       — Не помешаю? — нарушил тишину её красивый мелодичный голосок.       — Да не особо, — пожала плечами Хитоми.       — Хоширо Аме, — представилась девочка, опускаясь на соседний палец статуи.       — Мизуки Хитоми, — ответила юная спутница Акацук, рассматривая неожиданную собеседницу. Аме в долгу не осталась — её синие глаза также изучали соседку в ночном бдении. Игра в гляделки продолжалась минут пять… После чего обе девочки одновременно перевели взгляд на звёздное небо.       — Странное место для девочки, — улыбнулась Аме.       — Хм, — усмехнулась в ответ Хитоми. — Ладно я, а вот ты что здесь забыла?.. Судя по одежде, ты из хорошей семьи…       — Да, ты права… — встряхнула головой Хоширо, при этом бубенчики на её заколках тихонько звякнули. — Хм… У меня тут встреча назначена… — тихий вздох.       — А не боишься нарваться на маньяка какого-нибудь? — приподняла бровь Мизуки.       — Бояться? Маньяков? — Аме тихонько засмеялась. — Я бы советовала тебе уходить поскорее, у меня здесь встреча с самым что ни наесть маньяком… Так что мне маньяков бояться?..       — Хм… А по тебе не скажешь… — приподнялась вторая бровь Нежити. — На вид ты — сущий ангел… — Скажем так, это моё задание… — Хоширо опустила голову, но бубенчики не издали ни звука. — Составлять компанию маньяку, чтобы он пол Суны не перебил…       — А самой-то не страшно?.. — в золотых глазах плескалось сочувствие.       — Есть немного… Никогда не знаешь, что у него на уме… — пожала плечами Аме. — Но в тоже время, я его понимаю… В том, что он стал таким, есть вина всех жителей Суны…       Договорить Хоширо не успела, так как обеих окатило жгучее присутствие кого-то очень тёмного и злобного…       — А вот и он… — одними губами произнесла Аме, поворачивая голову в сторону, с которой приближалось это существо… Нежить уже сейчас чувствовала терпкий запах крови и бешеную жажду убивать…       — Хоширо-сан, — прозвучал леденящий душу голос, и на каменную голову волной песка вынесло красноволосого мальчика. Он явно был ровесником Аме… Но в его бирюзовых глазах было столько безумия, ненависти и жажды крови… В нём ощущалось нечто демоническое…       — Да, Гаара-сан? — Хоширо спокойно встала и стряхнула с кимоно несуществующие пылинки.       — Кто с тобой? — взгляд бирюзовых глаз остановился на Нежити.       — А разве это так важно? — в золотых глазах плескалось такое безразличие, что Аме невольно испытала уважение к своей нечаянной знакомой.       — А тебе что не страшно? — на губах мальчика заиграла безумная ухмылка. Песок за его спиной начал медленное движение к девочке, чьё лицо было чуть скрыто капюшоном.       — А должно? — по алым губам змеёй скользнула ядовитая усмешка. Хитоми даже не шелохнулась. Её нисколько не смутило и то, что песок, от которого за версту разило кровью, уже обвил её по пояс.       — Гаара-сан, — Хоширо аккуратно коснулась плеча мальчика, — если вы будете убивать каждого встречного, то вы скоро останетесь в Суне совершенно один…       — Лучше помолчи, — не поворачивая в её сторону головы, хмуро ответил Гаара. — Я прекрасно знаю, что бывает, когда ты открываешь рот.       — Но…       — Замолчи, иначе тебя не спасёт даже то, что ты ученица Казекаге, — меланхолично произнёс мальчик, направляя песок в сторону Аме.       — Хм, — на губах Мизуки продолжала играть усмешка.       — Тебе весело? — перевёл на неё взгляд Гаара. — А если я тебя убью?       — Все умирают. Рано или поздно. И мне нет разницы, когда это произойдёт, — лишь усмехнулась в ответ Хитоми. — И какая тебе с того радость? Лишний раз смочить свой ручной песок кровью?       — А ты наглая, — на губах мальчика вновь заиграла безумная усмешка, но его песок стал осыпаться. — И откуда ты такая смелая взялась? — Гаара, как ни в чём не бывало, расположился на голове гиганта. — Хоширо-сан…       — Да, Гаара-сан? — Аме неотрывно смотрела на Хитоми, Нежить отвечала ей тем же.       Мальчик лишь ухмыльнулся и продолжил наблюдать за двумя девочками. Одна была похожа на чистого ангела, приставленного к нему за тем, чтобы он со скуки не порушил пол деревни, другая — на прекрасного демона. И самое забавное, что его общество ни ту, ни другую не особо смущало… Они были слишком поглощены изучением друг друга… Ангел и демон. Свет и тьма…       Протерев друг в друге, пожалуй, по изрядной дырке, девочки синхронно перевели взгляды на него. Но долго этот взгляд на нём не задержался и перешёл на небо. Ангел и демон были на удивление похожи своим поведением. Даже двигались обе абсолютно бесшумно.       — Ты чем обычно занимаешься? — тихий и будничный вопрос демона. — Я книги читать люблю…       — Солидарна, — кивнула в ответ ангел, — а ещё вышивать, — косой взгляд на мальчика, — крестиком…

Просто быть нужной кому-то. Просто знать, что не одна… Я не хочу почему-то Пить вновь эту чашу до дна!.. Я попрощаюсь навечно с бывшим домом моим: Отныне он мне станет чужим. Я попрощаюсь навечно с прошлою жизнью своей… Скоро я вообще распрощаюсь с ней…

      Девчонка вернулась ближе к утру. Сасори всё своё свободное время посвятил изучению одной из книг, любезно одолженных у его будущей марионетки. Это даже звучит забавно. Будущая марионетка. Как-то глупо использовать такую талантливую личность лишь для того, чтобы сделать из неё это глупое искусство.       Она весьма неплохо показала себя в той стычке. Да и её возможности как ниндзя-медика тоже весьма впечатляли. Впрочем даже медицинские дзюцу не могли бы дать столь явный эффект, а это означат, что организм девчонки крайне силён… Идеальный опытный образец… В отличие от многих, она наверняка выживет… Если подавить её волю, она станет отличной подручной… Только научиться управлять ею…       Но тут есть одна весьма большая проблема… И зовут эту проблему — Акасуна-но-Сасори… Напарник явно подозревает, что я могу отобрать у него игрушку… Он строит большие планы на эту куколку… И делиться не намерен… Для него она — уже его искусство. А к нему он относится крайне ревностно.       Нежить… Она и в самом деле оправдывает своё прозвище. Её лицо можно увидеть только ночью. Днём она скрывает своё тело под чёрной одеждой, а лицо скрывает глубоким капюшоном. В её красивых золотых глазах нет ничего человеческого… Лишь только безразличие… Живое существо с мёртвой душой… Забавно. Из неё действительно выйдет хорошая куколка… Но мне бы она пригодилась больше… Я бы нашёл ей применение… Причём не одно…       Нужно всё-таки перетянуть её на свою сторону. Как только Сасори ослабит бдительность, нужно с ней поговорить… Хех, из девчонки можно сделать первоклассное оружие… Уже года через три она будет отличной приманкой для молодых глупцов, падких на смазливые женские мордашки… А если развить её способности, то она станет прекрасным шпионом… Но всё это осуществимо, только если удастся вырвать её из цепких пальцев Акасуны…       Хитоми стала всё чаще замечать на себе задумчивый взгляд змеиного саннина. Видимо, он тоже придумал, что именно с ней можно сделать. Но каждый его взгляд лишь заставлял её мысленно усмехнуться. Она прекрасно понимала, что если Господин просто сделает из неё марионетку, то Орочимару сначала скорей всего использует её для проведения какого-нибудь эксперимента, а уже потом будет вертеть ей, как хочет.       Это Нежить совершенно не устраивало. Уж лучше быть мёртвой марионеткой в руках великого мастера, чем живой подопытной крысой в лаборатории безумного гения… Это продолжалось до тех пор, пока не наступил момент расставить все точки…       — Скоро мы прибудем на базу, — как всегда спокойно оповестил Хитоми Акасуна, когда они ненадолго остановились возле небольшого ручья. — Ты останешься здесь, а мы проверим местность.       — Хорошо, Господин, — кивнула Нежить, наполняя фляги свежей водой.       Акацуки ещё раз окинули её взглядом и разошлись в противоположных направлениях. Хитоми не отпускало ощущение, что сегодня ей предстоит весьма важный разговор. И разговор этот будет со змеиным саннином… Ведь именно сейчас ему выпала возможность обойтись без общества Акасуны… Закончив все свои дела, Мизуки устроилась в тени на одной из веток.       И предчувствия её не обманули: вскоре рядом с ней на ветку опустился Орочимару.       — У меня есть к тебе дело, Нежить, — хрипло усмехнулся саннин.       — Я вас слушаю, Орочимару-сама, — в золотых глазах продолжало плескаться безразличие.       — Ты ведь знаешь, что с тобой собирается сделать твой Господин? — жёлтые змеиные глаза неотрывно смотрели на неё.       — Знаю. Он сделает из меня марионетку, — пожала плечами Мизуки.       — А тебе так сильно хочется ею стать? — прошелестел голос Орочимару.       — Нет, не особо, — без эмоций ответила Хитоми, поправляя капюшон.       — Тогда почему бы тебе не перейти ко мне в ученицы? Поверь, я смогу обучить тебя гораздо большему, нежели Сасори, — на губах саннина появилась усмешка.       — Орочимару-сама, — золотые глаза смотрели в упор на акацука, — я уже выбрала свой путь. Меня вполне устраивает стать искусством такого мастера, как Акасуна-но-Сасори. И Господин об этом знает, иначе бы не позволил своей кукле оставаться с тем, кто легко её может сломать, — по алым губам скользнула усмешка.       — И всё же, подумай над моим предложением, девочка, — змеиный саннин облизнул губы, оборачиваясь. К ним уже приближался так недавно помянутый Акасуна…

Но это меня не пугает, Но это меня не страшит: Определённость меня опьяняет… Алой нитью сумрак прошит… Алой нитью крови… Я не увижу больше воли, Но мне свобода не нужна — Я ею сыта по горло! Я никому ничего не должна… «Была», — добавляю невольно…

      Как и предполагал Сасори, Орочимару не упустил свой шанс: стоило только дать ему возможность остаться с Хитоми наедине… Интересно, что она ответила ему и успела ли ответить?.. Наверняка змееподобный пытался перетянуть её на свою сторону… Судя по не совсем довольному выражению его лица, марионетка не дала согласия… Эта мысль заставила Акасуну невольно усмехнуться. Ему льстило, что кто-то столь высоко оценил его искусство.       Когда Сасори подошёл, повисло напряжённое молчание. Мизуки выжидающе смотрела на своего Господина, Орочимару тоже ожидал того, что будет дальше. Но все трое отчётливо понимали, что вот так просто их путь не продолжится. Особенно это касалось Хитоми: она не была столь наивна, чтобы думать, что её вот так просто пустят на базу преступной организации…       Лёгкое движение руки — будущая марионетка была связана нитями чакры и подтянута к мастеру. Акасуна не спеша извлёк из сумки кунай и пузырёк с ядом. Орочимару оставалось лишь молча смотреть, как его напарник смачивает лезвие куная в яде, закупоривает пузырёк, властно поудобнее перехватывает ладонь девчонки и касается лезвием её пальца…       Мизуки, с безразличием, поистине достойным куклы, смотрела на всё происходящее. Она не шелохнулась, когда холодные пальцы кукловода больно сжали её запястье, когда палец обожгло лёгкой болью и по нему скользнула алая струйка крови… Ей было всё равно. Абсолютно. Даже когда веки стали смежаться, а сознание уплывать… Тело отказывалось слушаться… Вот он — конец… Но разве это плохо?.. Все умирают… Рано или поздно…       Ловкие руки кукольника аккуратно подхватили падающее тело девочки и уложили на траву. Акасуна выждал ещё несколько минут, пока не угаснет дыхание и не умолкнет пульс. Вот и всё. Сасори мысленно усмехнулся: «Ты опоздал, Орочимару».       — Быстро… — только и смог прошипеть змеиный саннин, убедившись, что девчонка действительно не дышит и пульса у нее нет, а затем глядя на то, как кукольник запечатывает материал для новой марионетки в свиток.       — Теперь ничто не мешает нам вернуться, — усмехнулся Акасуна, укладывая свиток в сумку…