Ученица мастера марионеток

      Открываю глаза. Всё тот же потолок моей каморки. Сегодня мне не спится, несмотря на раннее утро. Никак не могу справиться с переполняющим меня волнением. Сегодня в моей жизни особенный день. Надо бы выспаться, но в голове всё крутятся слова учителя. Я слишком волнуюсь и отчаянно жду сегодняшнего события! Переворачиваюсь с боку на бок. Кровать противно скрипит от каждого движения. Ну, вот как тут уснёшь?! Сажусь. Откровенно борясь с диким желанием подскочить и помчаться по уже намеченным делам. Однако громкий храп за стенкой напоминает мне, что если буду шуметь — получу нагоняй от всех своих соседей… Невольно сглатываю — что-то не особо хочется. Ну, вот почему время так тянется, когда ждёшь что-то хорошее?..       Ну наконец-то! Подскакиваю с кровати, как только в коридоре слышится звон колокольчика коменданта, оповещающий утренний подъём. Быстро одеваюсь и бегу в ванную.       — Утречка, — на бегу кидаю нашему коменданту.       — И тебе доброго утра, — потирает глаза старик. — Что это тебе не спится? Ах да, сегодня же будет распределение команд, — тихий тёплый смех. — Небось волнуешься, Рю-кун?       — Аха-ха, — рассеянно чешу затылок, — есть такое.       — Думаю, ты попадёшь в команду к хорошим ребятам, — улыбается старик-комендант.       — Ага, — киваю я и со всех ног бегу дальше, пока ещё ванная свободна.       Приведя себя в порядок, придирчиво рассматриваю своё отражение в маленьком зеркале на стене. Вроде как отлично выгляжу. Говорят, самое первое впечатление очень сильно влияет на дальнейший ход событий… Блин, я так нервничаю, что живот сводит и кусок в горло не полезет… Пожалуй, пропущу-ка я сегодня завтрак. Для пущей важности взъерошиваю свои красные волосы. Перед тем, как я пойду в класс, у меня есть ещё одно дело.       Вчера закончились последние экзамены в академии, и сегодня нас распределяют по командам. У-ухххххх… Я буду работать с другими шиноби, как и мои родители! Хотя… Нарвав тайком с соседских клумб небольшой букетик, подхожу к каменному надгробию в виде символа нашей деревни. Ну вот, мам, твой сын уже совсем взрослый. Сегодня я полноправно стану шиноби Песка. Надеюсь, ты гордишься мной. Чешу нос, пытаясь сдержать слёзы (вот ещё, негоже мужику сопли распускать по пустякам!).       Жалко, я не знаю ничего о своём отце… Хотя что уж тут говорить, я и маминого лица толком не помню… Я был слишком маленьким, когда мама погибла на Великой Войне Шиноби… Она была шиноби-медиком и самоотверженно помогала раненым. Но война, как говорят старшие, не щадит никого… Я, как и многие другие сироты, попал в приют. Нет, я не жалуюсь, к нам тут очень даже неплохо относятся. И всё же я всегда завидовал одноклассникам, у которых есть родители… Вот же, отвлёкся я, пора бы и в класс бежать. Смотри на меня, мама, ты обязательно будешь гордиться мной!       Ну вот, из-за своих дураков-одноклассников, что слишком громко радовались своему распределению, я не услышал имён своих новых товарищей. Ладно, хотя бы знаю, как зовут нашего сенсея и где мы встречаемся с ним. Тренировочная площадка почти пуста. Разве что в тени отдыхает странная троица. Ну, учитывая, сколько времени я потратил, выспрашивая у учителя всё то, что прослушал… Это скорее всего и есть моя команда. Вот же блин, уже не особо хорошее впечатление.       — Ты, верно, Рю? — осведомляется у меня мужчина в чёрной одежде с разрисованным лицом.       — Ага, — киваю в ответ.       — Я ваш наставник, моё имя Канкуро.       — Привет! Ух ты, у тебя тоже волосы красные! Из какого ты класса?..       И ещё куча вопросов, на которые я отвечаю чисто машинально, даже особо не вслушиваясь, потому что они льются рекой… Какая болтливая особа… Интересно, рот у неё вообще когда-нибудь закрывается? От этой назойливой болтовни у меня уже голова болеть начинает… Но лавину вопросов прерывает явно сдерживаемый смех сенсея… Он аж прослезился.       — Акира, я, конечно, говорил, что мы мало что знаем о Рю, но зачем же так жестоко всё выведывать?       Девчонка сразу же замолкает и пожимает плечами, до противного заразительно улыбаясь. Внимательно рассматриваю её. Худенькая, невысокого роста, с гривой алых волос, собранных в аккуратный пучок… Прямо скажем красивая девчонка… Вот только её болтливость убивает.       — Аме слишком разбаловала тебя, — качает головой Канкуро-сенсей. — Допрос с пристрастием проводить не обязательно.       — Я Акира, — опять улыбается красноволосая, обнимая молчаливого паренька с такой же шевелюрой, что и у меня, — а вот его зовут Сасори.       — Приятно познакомиться, — кивает в ответ Сасори, явно оценивая меня взглядом.       — Приятно, — не нравится мне этот пацан, вроде с виду тихий, а кто знает, что у него на уме?.. Вот девчонку куда проще прочитать…        — Итак, Акира, Сасори, Рю, — сенсей обводит нас взглядом, — ваша красноволосая команда состоит на особом контроле у деревни, так что не будьте беспечны. Завтра в 9 я буду ждать вас на этой площадке для первой совместной тренировки. Советую подготовиться к ней как следует. На этом всё, — окончив лекцию, Канкуро-сан уходит, оставив нас наедине.       — Акира выжала из тебя довольно много информации, пожалуй, будет справедливо, если ты тоже задашь нам хотя бы пару вопросов, — флегматично вздыхает пацан.       Эта парочка не из моего класса, но мне не раз доводилось видеть их в академии. Поговаривают, что они своеобразная элита и находятся на контроле у самого Казекаге… Эти двое всегда вместе… Почти всегда держатся на расстоянии от других. Молчаливый и муторно-спокойный Сасори… Объект обожания половины девчонок из моего класса… Раздражающий своей исключительной идеальностью… И словно контраст — вечно вьющаяся возле него болтушка-хохотушка Акира. Её особу обычно обходят стороной мальчишки, а девчонки разве что за спиной тихонько шипят (мол, из-за неё к Сасори не подступишься, да и не смотрит он ни на кого, кроме неё), но в лицо ей высказать своё мнение ещё ни одна не решилась. Странная парочка…       — Нам предстоит работа в команде, так что не стесняйся с вопросами, — мило улыбается девчонка. Надо же, а ведь недавно рот не закрывался, а тут такая сдержанность…        — Это, — рассеянно чешу нос, — вы парочка, что ли?       Акира заливается звонким смехом, уткнувшись в плечо Сасори. Тот же лишь вздыхает:       — Нет, мы не парочка, вроде и так заметно…       Следующего утра я ждал с ещё большим волнением, чем распределения по командам. Вчера мои новые товарищи, не смотря на свою репутацию отщепенцев, оказались весьма дружными ребятами и предложили немного потренироваться вместе, чтобы в тренировке против сенсея было легче вырабатывать стратегию. Болтливая (по первому впечатлению) Акира показала себя на редкость не менее выдержанной, чем Сасори, хотя и явно поразговорчивей товарища. Вообще, при ближайшем общении с ними я пришел к выводу, что оба совсем не такие, какими кажутся на первый взгляд.        Сасори хоть и задумчив, но всегда думает о деле и готов выслушать другое мнение и признать недочёты своего, говорит мало, но почти всегда в лоб… Свою точку зрения не скрывает и если считает, что последнее слишком резко и оскорбительно, то предпочитает помолчать, предоставляя право словесных баталий Акире. А вот с ней всё куда сложнее, чем на первый взгляд.       Говорит она порой чересчур много, что её болтовню можно счесть за глупое девчачье чириканье… Вот только говорит она не менее обдуманно, чем её спутник. Краем уха до этого успел услышать, как сенсей называет её бестией… Ну… Её способность хладнокровно всё планировать и высчитывать заставила и меня неплохо понервничать, когда… Я впервые увидел этих монстров в деле…       И в самом деле они почти монстры… Так слаженно работать, продолжая и читая движения друг друга. Словно они способны читать мысли друг друга… Двигаются оба они на удивление тихо, даже бесшумно… Да и об их гениальности слухи тоже не врали. В общем, несмотря на все слухи об этой парочке они оказались вполне вдумчивыми и беспристрастными и контактными ребятами, а их отношение к делу мне более чем по душе. И вот теперь я с большим волнением жду нашей новой тренировки, ведь, если слухи не врут — оба моих товарища уже владеют неплохими техниками. Я, конечно, тоже кое-что умею… И теперь главное, как сказала Акира, взаимное доверие.       Сегодня мне опять было не до завтрака. Собрав и перепроверив всё необходимое (это мы кстати тоже успели обсудить втроём), я в предвкушении двинулся прямиком на тренировочную площадку. Как я и ожидал, там ещё никого не было, и я с гордым правом первого начал свою личную тренировку, чтобы размяться.       — Утра, Рю-кун, — светозарно улыбнулась Акира, одетая в укороченное кимоно светло-зелёного цвета. Её движения были легки и грациозны. Я невольно засмотрелся на неё. Сейчас Акира напоминала ещё не распустившийся алый тюльпан… Отогнав наваждение, бросившее меня в краску, я понял, что не заметил при ней оружия.       — Утра, уже начал с разминки, — кивнул, слегка улыбнувшись, Сасори, он явно заметил мой взгляд и ступор, но культурно промолчал. Чему я был безмерно рад, иначе краснеть бы мне ещё больше. Эти двое опять пришли вместе. И всё отнекиваются, что не парочка… У Сасори помимо стандартного набора генина на поясе был закреплён свиток наподобие того, что я вчера видел у нашего сенсея.       — Утречка, Сасори, Акира, — кивнул я, переводя дыхание.       — Хороший настрой! — раздался голос Канкуро-сенсея из-за наших спин. — Рад вас видеть в столь бодром состоянии. Что ж, если вы готовы, то давайте начнём тренировку, я хочу взглянуть, на что вы способны, так что ваша троица будет против меня одного, — улыбнулся сенсей, вытаскивая один из свитков, что был у него за спиной. — Я кукловод, и потому в бою со мной вам придётся сначала справиться с моей марионеткой. — Хлопок, и из свитка появилась многорукая марионетка, похожая на человека. Я слышал о ней — Карасу.       — Да, но вы ведь знаете, Канкуро-сенсей, что не единственный кукловод здесь, — на губах Сасори заиграла едкая ухмылка. Тихий хлопок — и нас троих заволокло густым дымом. Ещё вчера мы решили действовать по определённой стратегии…       — Успели сговориться, это хорошо, — блокируя при помощи Карасу все летящие в меня из дыма кунаи, отмечаю, что всё это неспроста. Следом за кунаями из дыма ловко выскакивает Рю, швыряя в меня ещё порцию кунаев. Кунаи-то не проблема, вот только в рассеивающемся дымке меня атакуют тем же приёмом ещё три Рю. Они стараются держаться на расстоянии, чтобы было больше места для манёвра, если я атакую. Всё правильно. Мальчишка пошёл на взаимодействие с этими демонятами. Хорошо для их команды, но не очень хорошо для меня.       Согласно их делам из академии все трое были мастерами в хенге. У них есть преимущество — те двое очень неплохо осведомлены о моих техниках… Но у меня тоже есть преимущество: я знаю, кого из их троицы следует опасаться больше всего. Но они явно решили меня лишить этого преимущества. Я неплохо знаю, на что способны демонята, но вот о новеньком мне мало что известно…       Они стараются взять меня в кольцо… Плюс из-за хенге я не знаю, кто настоящий, а кто марионетка. Улыбаюсь и кладу руку на свиток со следующей марионеткой. Детишки, разделившись на пары, моментально скрываются за камнями. И это они тоже продумали… Молодцы. Так мне труднее определить, в какой стороне Сасори с его куклой. Итак, поиграем в прятки. Держать хенге слишком долго вы всё равно не сможете…       — Итак, детишки, это конечно правильно, что вы отступили, когда поняли, что взять числом не получится, — прячутся они неплохо, но у меня ещё хватает дел, кроме этой тренировки, которая и без того уже изрядно затянулась. — А теперь представим, что вам всё же необходимо задержать врага, допустим, в ожидании подкрепления, и никак нельзя дать врагу уйти или пропустить его вперёд.       Выходят они опять же парами, хенге всё ещё держится. Вновь в ход идут кунаи и сюрикены. Но теперь детишки стараются подобраться как можно ближе ко мне. Движения атакующих осторожны. Можно почти с точностью сказать, что с обеих сторон есть кукловоды. Серьёзно?.. Этого я не учёл… Хотя с привычкой Сасори говорить всё прямо в лоб стоило бы догадаться… Итак, кто есть кто?.. Аме-чан вряд ли меня простит, если я травмирую «её дорогую девочку»…       Тяжёлый вздох. Вот только эта бестия куда опасней обоих мальчишек, вместе взятых. Я должен понять, где она и что замышляет. Вновь резкая атака с обеих сторон. Одного нападающего блокирую Карасу, второго ловлю Куроари. Атаки первого набирают обороты, судя по всему, это Сасори и его марионетка. Боковым зрением улавливаю, что последний Рю успел подскочить поближе и, сложив печать, коснуться земли. Значит, это настоящий. Земля под ногами начинает ходить волнами. С помощью Куроари откидываю наглеца подальше. Однако в последний момент он успевает оттолкнуть марионетку в мою сторону. И только сейчас понимаю, что из Куроари струится лиловый газ… Которого я, судя по реакции, уже успел надышаться.       — Акира-чан, мать твою, ты нас угробить решила? — вопрошаю я, когда мои пальцы начинают неметь. Контроль над марионетками прерван. Сасори, уже вышедший из хенге, спешит в сторону новенького.       — Да ладно вам, Канкуро-сенсей, — девчонка, улыбаясь, выбирается из Куроари. — Это временно, да и Рю-куну я дала антидот.       — Вы неплохо поработали, — заключаю я, когда вся троица вполне бодро усаживается рядом со мной. — Хотя кое-кто явно перегнул палку! — сердитый взгляд в сторону красноволосой бестии, пальцы всё еще немеют, хотя в остальном действие токсина прошло.       — Канкуро-сенсей, так вы сами сказали, что надо задержать, как получится, — милейше улыбается Акира. Абсолютно несносная девчонка, всё ей как с гуся вода… Аме-чан слишком её разбаловала… Перевожу взгляд на мальчишек. Оба о чем-то размышляют с невероятно серьёзным видом.       — Сенсей ведь был с нами не до конца серьёзен? — наконец выдаёт Рю, его зелёные глаза внимательно смотрят на меня.       — Если бы был, то мы познакомились с другой его марионеткой, — меланхолично подмечает Сасори. Прикрываю глаза рукой. Как бы я ни старался, мне всё еще трудно спокойно смотреть на его лицо. Столько лет прошло… Я понимаю, что он другой и что моя предвзятость всё усугубляет… Но он точная копия своего отца…       — Да ладно вам! — как обычно улыбается Акира. — Нам вон уже перекусить несут, а то мы и завтрак и обед пропустили.       Поворачиваю голову: к нам и правда идёт женщина в серо-зелёном кимоно с увесистым коробом для еды…