Глава 5
7 июля 2018 г., 12:26
Примечания:
Ещё осталось две части)
Их окружал густой лес. Ветер гулял меж деревьями, разнося тихий шепот и свои, лесные сплетни. Корни деревьев торчали то тут, то там, о некоторые из них можно было споткнуться. Четыре путника, один из которых был огромным снежным монстром, держали путь в самую чащу, на поляну, окруженную вековыми дубами, что скрывали своими кронами высокий, уходящий в небеса, стебель, в народе и среди людей прозванный бобовым. В стране великанов их ждала либо гибель, либо помощь, большинство великанов не жаловали людской народ, относясь к ним, как к жалким букашкам, которых легко можно раздавить одним лишь шагом их огромной ступни. Эмма от отца часто слышала завораживающие своей страшной тайной истории о тех великанах, что проживали на вершине бобового стебля. И, если быть до конца честной с самой собой, Эмме как-то не хотелось на сей бобовый стебель соваться. Но ради сестры, что ждёт её помощи, Эмма была готова на всё, даже на встречу со своим самым жутким страхом.
В той деревне, где на них неожиданно напали пираты, они провели от силы пару дней, восстанавливая силы и приходя в себя после увлекательного плена и угрозы верной смерти. Вот и второе испытание подошло к своему завершению, и что-то подсказывало Эмме, что именно бобовый стебель станет последним, через что ей предстоит пройти. Громила шел уверенно, не озираясь опасливо по сторонам, лишь иногда оповещая своих попутчиков о том, что им следует свернуть в ту или иную сторону. Киллиан шел, немного прихрамывая, но рана оказалась неглубокой и стремительно заживала, так что волноваться не стоило. Реджина не обращала ни на кого своего внимания, полностью сосредоточившись на проблемах, что решала в своей кучерявой голове. Эмма же не знала, чем себя занять. Целый день в молчании — это вам не развлечение. Привыкшая к разговорам, Свон уже была готова расспросить Киллиана о том, о чем же он хотел поговорить, как Джонс сам начал разговор, чуть сбавляя шаг.
— Так значит, — начал он, почесав за ухом, отчего губы Эммы тронула мимолетная улыбка, которая вскоре померкла, стоило Киллиану озвучить свой вопрос, — ты принцесса?
— Да, — Эмма нашла в себе силы коротко кивнуть и ответить утвердительно. Немного подумав, она добавила, — Лебединого королевства. Оно стоит вдали ото всех, можно сказать, что на острове, к которому так просто не подобраться. Мои родители известны своей победой над темным колдуном Ротбартом.
— И ты решила увековечить своё имя? — с теплой улыбкой констатировал Киллиан, на что Эмма неопределенно пожала плечами, не желая развивать сию тему. Погеройствовала, таких геройств на всю жизнь хватит. Джонс тем временем произнес скорее себе, чем ей, — и как мы могли друг друга не узнать?
— Извини? — Эмма непонимающе нахмурилась, тут же обращая всё своё внимание на него. Киллиан поспешил пояснить:
— Не уж-то вы не помните лейтенанта, с коим танцевали на балу в честь коронации сестры?
— Погоди, — Эмма сглотнула. Так вот почему он ей так знаком! Святые небеса, как она могла его не узнать? — так ты...
— Рад вам служить, — Киллиан шутливо поклонился, глядя на неё исподлобья, со своей ребяческой улыбкой на пол-лица. Эмма с улыбкой покачала головой.
Больше они ничего не сказали, но, как говорила Реджина, их отношения с того момента заметно потеплели, словно бы то, что произошло на том балу, словно бы та искра, мелькнувшая в глазах, наконец дала о себе знать. Громила прорычал, что они уже близко, и вот, миновав миловидную деревеньку с живущими в ней крестьянами, они оказались у подножия того самого бобового стебля.
Высокий, занимающий едва ли не всю поляну, с жилистыми лианами, обтянутыми вокруг него, стебель вызывал чувство опасности, неясной тревоги и чувство, ещё доселе никогда не испытываемое: чувство скорой смерти. Говорят, так просто залезть туда нельзя, заклятье защищает его от незванных гостей, таких как пираты и прочие разбойники, коим нужны лишь те драгоценности и, конечно, волшебные порталы-бобы, что находятся в замке великанов. Троица переглянулась между собой, и Эмма, вздохнув, выдала:
— Пойду я, — заметив, как Реджина собирается спорить, Свон тут же продолжила, стараясь казаться твёрдой и достаточно строгой, — и не смей говорить что-то против, Гуд. Эльза в беде, а ради неё я пойду на всё, — заметив как Реджина просто пожала плечами, Эмма тут же нахмурилась, осторожно интересуясь, — даже спорить не будешь?
— А есть смысл? — вопросом на вопрос ответила Гуд, и Эмма покачала головой, на что Реджина понимающе хмыкнула. Киллиан выудил из сумки два браслета, что когда-то давно Реджине дала Зелина со словами, что это ей ещё пригодится, один подал Эмме, а второй надел себе на правую руку. Кивнув в сторону стебля, Джонс пошел туда, не став дожидаться Свон, а Эмма, подойдя ближе к Реджине, обняла ту на прощание. Отстранившись, она серьёзно произнесла:
— Не вернёмся в течение десяти часов, не ждите нас. Идите дальше. Эльза должна вернуться домой.
— Умрешь, так хоть с Истинной Любовью, — подмигнула Эмме Реджина, но, заметив, что шутка не возымела должного эффекта, тоже обняла подругу на прощание, — удачи. Она вам не помешает.
Эмма лишь кивнула, помахала рукой Громиле и убежала взбираться. Эмма не любила высоту. В детстве, неудачно съехав по лестнице в замке, так что сломала руку и подвернула лодыжку, Эмма более не предпринимала попыток проверить, как далеко она может зайти со своей боязнью. Видимо, настал тот час, когда страхи её выйдут из своих потайных укрытий, оскалят острые клыки и попытаются подавить любое желание что-либо делать. Эмма упрямо поджала губы. Этому уж точно не бывать! Она ещё не вернула сестру, не расправилась с этим Осбартом или как там его, не совершила заслуживающие рыцарства подвиги и не увидела свадьбу Эльзы. Сейчас явно не время поддаваться собственным страхам, особенно когда Киллиан пытается её отвлечь.
— Бобовый стебель, — протянул Джонс, ловко перемещаясь метр за метром, так что возникала странная мысль, чему же учат в Королевских Академиях, — первый никогда не забудется.
— Говоришь так, будто раз двадцать уже поднимался на нём, — буркнула в ответ Эмма, в следующее мгновение вскрикнув от ужаса, когда ладонь соскользнула с лианы, что ободрала нежную кожу, а сама Свон едва не свалилась. Киллиан обеспокоенно глянул вниз, интересуясь:
— Точно не нужна помощь?
— Твоя помощь состоит в том, чтобы меня не отвлекать, — поравнявшись с Джонсом, хмуро заметила Эмма, — к сожалению, у тебя это плохо получается.
— Ну простите, — скривился Киллиан, — принцесса-сосредоточенность.
Эмма закатила глаза, решив Джонса просто игнорировать. Ей следует сосредоточиться на том, куда ставить ногу и за что хвататься, а не на том, какой же всё-таки у Киллиана приятный голос и существуют ли ещё где-нибудь такие же насыщенно-голубые глаза, в которых можно без устали тонуть... Черт возьми! Тряхнув светлыми волосами, так что едва не задела вовремя увернувшегося Киллиана, Эмма упрямо полезла дальше, не обращая ни малейшего внимания на сначала нахмурившегося, а затем чему-то хмыкнувшего Джонса.
Наконец, спустя множество попыток свалиться на далекую землю, они добрались до заветного замка, осторожно спрыгнули с каменного ограждения и, заприметив незаметное укрытие, прошмыгнули туда, едва не нарвавшись на одного из великанов. Киллиан неожиданно протянул руку и схватил Эмму за правое запястье, потянув на себя, отчего Свон, зашипев, попыталась выдернуть ладонь из цепкого захвата.
— Эй! — всё же шепотом возмутилась Эмма, негодующе воззрившись на друга, — ты что делаешь?
— Великаны чуют кровь, — наконец пояснил Киллиан, доставая старую фляжку из-за внутреннего кармана камзола, — а у тебя рана. Нужно перевязать, — он откупорил бутылку и полил обжигающей жидкости прямо на рану, отчего Эмма сдавленно вскрикнула, вновь пытаясь отодвинуться.
— Что это за дрянь? — наконец поинтересовалась Свон, на что Киллиан усмехнулся:
— Я уже говорил, это называется ромом. То, что ты в таверне отказалась пить. Прихватил по дороге, думал, понадобится. И на что только перевел...
Он снял с шеи черный шарф, перевязал аккуратно ладонь и, наклонившись, потянул за конец, затягивая узел. Придирчиво оглядев своё творение, он вскоре удовлетворенно кивнул, отпуская ладонь Эммы, что тут же слегка ей потрясла. Жгло просто ужасно!
— Итак, что мы должны делать? — вскоре спросил Киллиан, переглядываясь с Эммой. Та пожала плечами:
— План прост. Нам нужно забрать какую-то вещь, что поможет нам найти Эльзу и Лиама.
— А ты не уточняла, что это за вещь? — слегка раздраженно зыркнул на подругу Киллиан, сложив руки на груди. Эмма закатила глаза:
— Громила сказал, что как только я увижу, я всё пойму. Теперь нам надо пробраться в сокровищницу, — и, заметив, что великан-страж удобно устроился около входа, собираясь вздремнуть, потянула Киллиана за собой, — идём.
Они осторожно пробрались внутрь, где сокровища валялись без надобности, призывно переливаясь в свете множества свечей. Несколько раз едва не угодив в наставленные по периметру ловушки, они наконец оказались в самом большом зале, где чуть в отдалении расположились плантации волшебных порталов-бобов. Несколько великанов ходили туда-сюда, то подрезая увядшие ветки, то подбирая опавшие листья и сгнившие бобы. Эмма склонила голову в бок, удивленно нахмурившись. Не такие уж они и страшные, скорее похожие на стражников и слуг её дворца, только в разы больше. Возможно, с кем-то из них удастся договориться? Свою последнюю мысль Эмма озвучила вслух. Киллиан повел плечами:
— Не уверен. Только идиот пойдёт на верную гибель, пытаясь договориться с несговорчивыми громилами.
— Или очень отчаявшийся, — добавила тихо Эмма, а затем, заметив сверкнувший предмет в ладони какого-то великана, юрко устремилась за ним, так что Киллиан едва поспевал. Великан вышел на балкон, открывавший вид на землю вдалеке и на облака рядом, повертел круглый золотистый предмет в руках и уже хотел было его убрать обратно в карман, как голос Эммы его остановил. Великан удивленно обернулся, во все глаза глядя на маленькую светловолосую девушку, что пыталась до него докричаться. Опустившись на колени, он осторожно взял её в свою ладонь и поднес ближе к лицу, заинтересованно спросив:
— Что ты хочешь, дитя земли?
— Попросить твоей помощи, — Эмма широко улыбнулась, заискивающе глядя великану в глаза и убрав руки за спину, — моя сестра пропала в Холодных землях, а переместиться не могу.
— Хочешь взять боб? — лицо великана вмиг стало недоброжелательным, но Эмма, тут же смекнув, что к чему, поспешила нового знакомого переубедить, равнодушно и слегка презрительно хмыкнув:
— К чему мне бобы? Твой компас в разы лучше. У нас поговаривают, что он поможет найти близкого человека, затерянного в другом мире, — состроив умоляющую мордашку, Эмма от волнения закусила нижнюю губу, — прошу вас, сэр. Мы с моим другом более вас не побеспокоим, нам просто нужно найти брата и сестру. У вас ведь тоже есть семья, верно?
— Верно, — кивнул великан, немного подумав, он вложил маленький компас в ладонь Эммы, а затем, тихо-тихо, прошептал, — только бегите быстрее, отец не любит незванных гостей.
Эмма охотно кивнула и, оказавшись вновь на твердой земле, потянула удивленного происходящим Киллиана за собой. Легко виляя меж различными предметами мебели, они почти выбрались из замка, как Эмма неосторожно опрокинула странной формы вазу прямо на пол, вызвав характерный шум. Сглотнув, она медленно обернулась, в ужасе глядя на обернувшегося стражника.
(по правде сказать, за такие умоляющие глазки он и сам был готов сделать всё, что она пожелает), но всё же был удивлен. А потому даже не обращал внимания на то, как они выбираются из этого полного страшных существ места, пока Эмма не привлекла внимание великана своей неосторожностью. Потянув застывшую на месте Свон за собой, Киллиан пулей вылетел из замка, оглядываясь в поисках их выхода на свободу. Он нашелся незамедлительно, но несколько великанов уже спешили за ними, так что им обоим было не выбраться. Развернув Эмму к себе, Киллиан вгляделся ей в глаза, четко произнося каждое слово:
— Сейчас бежишь к бобовому стеблю, не оглядываясь, что бы ни случилось, — заметив, что она собирается упрямо возразить, как любит делать всегда, Киллиан добавил, — за меня не переживай. Выберусь.
Вместо ответа, она порывисто поцеловала Киллиана, явно боясь передумать. Джонс ответил на поцелуй, а затем оттолкнул, кивнув. Эмма со вздохом бросилась прочь, ловко перепрыгнув через ограждение и оказываясь на бобовом стебле. Последний раз встретившись с ним взглядом, она вскоре быстро направилась вниз, к земле, а Киллиан, вытащив меч, приготовился защищаться, прекрасно зная, что живым он отсюда не выберется. Ну хоть Эмма сумеет найти Лиама и поведать тому, что его младший братишка погиб героем.
Меч не спасал, приходилось то и дело перебегать с места на место, опасаясь быть раздавленным в лепешку увесистым сапогом одного из великанов. Не заметив выпирающего камешка, Киллиан споткнулся, но вскоре резво встал, хотя и было уже поздно. Обернувшись, он приготовился к бесславной кончине, как кто-то оттолкнул великана. Этим кем-то оказался тот самый громила-малыш, что отдал им странный компас, призванный помочь в поисках брата и сестры. Малыш-великан пробасил, возвращая Киллиана в реальность:
— Иди скорее, тебя уже ждут.
Благодарно кивнув, Киллиан поспешил скрыться на бобовом стебле, осторожно переступая с лианы на лиану. Уже на пол-пути к земле стебель опасно зашатался, словно бы землетрясение пронеслось по земле. Запрокинув голову, он заметил, как какой-то из великанов пытается его сбросить, и крепче вцепился в стебель. Продолжив спуск, он в один момент не удержал равновесия и всё же повалился вниз, тщетно хватаясь за скользкие лианы.
Он не помнил, как приземлился. Не помнил, как потерял сознание. Помнил лишь чей-то громоподобный рык, похожий на отчаянный зов. Вскрикнув, он распахнул глаза, тяжело дыша и чуть щурясь от слепящего солнца. Заметив тень Громилы, Киллиан попытался улыбнуться.
— Привет, приятель.
— Ты живой, — белокурый вихрь едва не повалил севшего на земле Киллиана вновь, но Джонс удержался, тоже крепко обнимая Свон в ответ. Живая. Сумела, значит, добраться. Они просидели в объятиях друг друга недолго, ровно до того момента, как Реджина не прервала установившуюся идиллию.
— Так, как мы доберемся до Эльзы и Лиама? — голос у Гуд звучал с тенью насмешки, отчего Эмма резко отстранилась, встала с земли и отошла на приличное расстояние, поправив светлый хвост. Киллиан осторожно поднялся, тоже внимательно глядя на Свон, что достала из кармана тот самый компас и восторженно пояснила:
— Мама рассказывала мне историю о золотом компасе. Когда-то одна королевская чета потеряла единственного ребенка и, пытаясь того отыскать, обратилась за помощью к великанам. Великанша Ангрбода заколдовала единственную вещь, принадлежащую их дитя: золотой компас. Легенда гласит, кому добровольно великан отдаст компас, тот найдет того, кого ищет.*
— Всегда удивляюсь тому, откуда у тебя столько знаний, а ведешь себя порой хуже Джонса, — фыркнула Реджина, поправляя ремень, удерживающий колчан у неё на спине. Киллиан хотел было праведно возмутиться, но в последний момент передумал. Успеется. Сейчас их главной задачей является спасение Эльзы и Лиама, а со всем остальным разберутся позже. Эмма, поманив друзей за собой, привела их вскоре к озеру, носившему древнее мистическое название Ностос и туда же, прямо в середину, бросила заколдованную вещь.
Мгновение стояла тишина, но вскоре озеро забурлило, небо потемнело, а в самом сердце озера зияла всё увеличивающаяся воронка. Переглянувшись друг с другом, они поочередно прыгнули в неизвестность, моля всех известных фей и богов о том, чтобы им помогли.
***
Киллиан не сказать, что был сильно уж удивлен тем, что Эмма сумела найти общий язык с великаном***
*Придумывала сама.
