Врата: Иная история

Три месяца спустя. Гинза. Место недавнего побоища было не узнать. Повреждённые магами здания полностью восстановили, тротуары отмыли, рестораны, магазины и прочие заведения приобрели первозданный вид. Напоминанием служил лишь мемориал из чёрного мрамора с десятками букетов, расположенный на пути к возведённому пропускному пункту. Военные заняли практически все здания около возникших Врат, расположив в них штаб, отвечающий за особый регион, лаборатории учёных для срочного анализа всего найденного по ту сторону, административный персонал и прочее. По требованию правительства над вратами возводили бетонный саркофаг. Никто не хотел повторения трагических событий. Гинза гудела. Дороги были перекрыты: сейчас они являлись плацдармом для Сил самообороны Японии. Военные наконец собрали необходимые силы и разведданные для закрепления в новом мире. На многополосной дороге выстроились ровные ряды танков, лёгкой бронетехники, периметр оцепили сотни пехотинцев, гражданских оттеснили на безопасное расстояние. Невзирая на то, что пару часов назад на ту сторону послали разведывательный отряд, военные решили перестраховаться. Все силы выстроились в чётком порядке, но два авто выделялись на общем фоне: из машин доносилась музыка, водители и пассажиры громко переговаривались, при более детальном осмотре в глаза бросалось другое вооружение, форма, даже лица людей выдавали в них принадлежность к иной расе. — Ну что, готовы покорять неизвестный мир? — обратился к наёмникам подошедший брюнет с модной причёской и в очках; его имя так никто и не запомнил. Шнур махнул Дыму, который занял в отряде место переводчика, Шут, также знающий японский, предпочёл прикинуться ветошью. — Готовы. За хорошую плату мы готовы на всё, — глупо улыбнулся Дым. Японец лишь скривился в ответ на такое заявление и, кивнув, удалился. До начала оставалось около получаса. "Пусть лучше думает, что мы второсортные наёмники. Поначалу так будет проще отхватить кусок послаще", — прикинул в уме Дым. Добро на подобное поведение получили все члены отряда, но с одним условием — не перебарщивать. — Шнур, они же точно дадут нам третью машину? — на канале группы раздался вопрос Спрута. — Дадут, — послышался голос командира из первого автомобиля, — По ту сторону может случиться всякое, поспешное отступление — далеко не худший из вариантов. Нужно перестраховаться и не гнать на ту сторону слишком много техники. Руслан, не переживай, ты ещё дотянешься своими щупальцами до их закромов, — было ясно, что Шнур ухмыльнулся, завхоз лишь обречённо махнул рукой на такое возмутительное заявление. Как же, полноправное имущество группы, и не у него. Полчаса пролетели незаметно, и по Гинзе прокатился усиленный громкоговорителем приказ: "Выдвигаемся!" — Ну, ни пуха! — пробасил Короб. — К чёрту! — гаркнула десятка глоток, и машины неспешно двинулись на ту сторону врат. Наёмники ещё не представляли, насколько этот поход изменит их жизнь… ֎֎֎ Контраст был разительным. Как только тяжеловооружённая передовая группа и несколько десятков пехотинцев заняли свои позиции, за Врата отправилась лёгкая бронетехника, в том числе и машины наёмников. Дым огляделся через триплекс лобового стекла и непроизвольно отвесил челюсть: вокруг расстилался необъятный зелёный простор лугов. Небо было кристально чистым. Воздух пьянил, в нём больше не чувствовалось постоянного смога, преследующего всякого жителя большого города, что уж говорить о японцах, многие из которых служили раньше на базах близ Токио. Ветер доносил до людей запах разнотравья и терпкий аромат неизвестных цветов, в огромных количествах растущих на холме. Несмотря на выучку и чёткий план действий, колонна замедлила свой ход и не сразу рассредоточилась по ранее оговоренным позициям. Люди были шокированы. Слишком большая разница между городом с населением больше десяти миллионов и подобной безлюдной красотой. — Не мешкаем. Занимаем позиции. Нужно как можно быстрее окопаться, — на общем канале послышались короткие приказы генерала Хазамы, главы экспедиционного отряда. По ту сторону Врат ожидали десятки единиц строительной техники, сотни военных инженеров, сапёров, техников, высококлассных строителей и прочих людей. Многие хотели помочь Силам самообороны в разведке агрессивного мира. Несмотря на некоторою сумятицу, военные живо заняли позиции, тщательно следя за выделенными секторами условно вражеской территории. — Так, пулемётчики, следим за секторами, что-то увидите — сначала докладываете, а только потом стреляете. Японцы не желают первыми начинать враждебные действия… Чёртовы моралисты. Водители, будьте готовы сорваться с места, остальные — внимательно наблюдаем. Из машин не выходить. Ждём активных действий со стороны врага, — приказал Шнур и прильнул глазами к биноклю. По прошествии полутора часа все немного расслабились, с той стороны начали проходить строители и готовить укрепления, пока простые и незамысловатые вроде насыпи, окопов, мешков с землёй, японских вариантов блиндажей. Силы самообороны готовились к атаке местных и хотели предотвратить возможные потери. Высланные группы разведки, как и беспилотники, сообщали о минимальной активности врага. Были замечены группы: знакомых по беспорядкам в Акибе солдат численностью в сотню, отступавших в сторону от экспедиционного корпуса, а также новых, в общем количестве около пяти тысяч, облачённых в единые доспехи различных типов. Командование не думало, что местные сразу бросятся в бой: они должны были подтянуть основные силы. У военных имелось время на укрепление своих позиций. Внезапно рация ожила, из динамика сплошным потоком посыпались приказы штаба. Наёмники удивлённо слушали. — Сань… Они серьёзно, — даже вечно невозмутимый Шнур опешил. — Да, — потёр виски командир, — Группа! Под прикрытием японцев выдвигаемся устанавливать предупредительные таблички вместе с командой инженеров. Наёмники лишь обречённо вздохнули. Приказы не обсуждались. Спустя десять минут к ним подъехала машина со строителями. — Нам нужно установить десять знаков в трёхстах метрах от холма, — выслушав японца, перевёл Дым, — Они всё сделают сами, наша работа — охранять. — Ну ещё бы… — буркнул Расист, сидя за пулемётом и непрерывно следя за своим сектором, — Строителями и землекопами мы ещё не были! — Тихо! — рыкнул Шнур, — Быстрее выедем, быстрее справимся и сможем расслабиться, что-то мне подсказывает, местным ничего не светит, — командир демонстративно глянул в сторону показавшейся из-за Врат артиллерии. Три машины неторопливо поехали в выделенный для них квадрат. Подобных им было ещё пять групп, командование хотело установить знаки на всех дорогах, ведущих к будущей базе, а также прилежащей территории. Холм, занятый военными, скорее всего использовался как пастбище для скота, на это указывали протоптанные дороги, обилие растительности, кое-где — места стоянок людей. Пока строители устанавливали первый знак, половина наёмников выбралась из автомобилей и внимательно оглядывала окрестности. Прибывшим было особенно интересно изучить новый мир. Дым пригляделся: обычная трава, полевые цветы с терпким ароматом, муравьи, деловито таскающие мелкие палочки в свои дома, стрекозы, зигзагами летающие около машин. "Точно как дома, — наёмник безуспешно пытался найти отличия во флоре неизведанного мира, — Отъехать от Москвы на несколько сотен километров, и можно увидеть десятки подобных мест… — юноша оторопело замер, вглядываясь в неясную тень, спикировавшую с неба, а затем тронул гарнитуру. — Группа, на семь часов от главной машины, в воздухе, — прошептал Дым. Наёмники среагировали мгновенно: послышались щелчки предохранителей, кто-то встал на одно колено, целясь, большинство бросилось к строителям, защищая их от возможной опасности. — Дым, где?! — напряжённо спросил Спрут, быстро водя глазами в поисках неизвестного врага, находившегося в его слепой зоне. Дым лишь медленно сдвинулся на шаг, и мужчина удивлённо замер. Только сейчас наёмники окончательно поняли, что попали в иной мир. В воздухе, в десятке метров от Дыма, зависла невиданная птица, или… Орнитологи, да и зоологи из наёмников были аховые, но вот зрение никого ещё не подводило. В воздухе зависло существо, напоминавшее птицу: крепкий, изогнутый клюв, гребень из перьев, мощные когти на длинных лапах, а вот остальное разительно отличалось от всего, когда-либо виденного человечеством. Создание держалось в воздухе за счёт шести непрерывно работающих крыльев; брюхо, лапы и шею покрывала зеленоватая чешуя, перья алого цвета росли лишь на голове, крыльях и хвосте, а фиолетовые глаза с интересом и, если Дым не ошибся, нотками недоумения, смотрели на людей. Габариты чудо-птицы были сопоставимы с худой взрослой индейкой. — Та-ак, — протянул Шнур, удивлённо почесав затылок. — Дым, не двигайся, — растягивая слова по слогам, прошептал Шут, — Сегодня на обед у нас будет э-э-э… птичатина, — наёмник сбился на названии неведомой твари, тщательно целясь из автомата. — Стой, я сейчас перебью ей крылья, — встрял Штиль, — Японцы ничего не говорили про подобных зверушек. Значит, должны обрадоваться подарку, — снайпер вскинул винтовку, быстро прицелился в заподозрившую неладное птицу и выстрелил точно в сустав. Та, издав душераздирающий крик-писк, упала на землю, где была сразу же связана Дымом и Шутом; сапёр всегда носил с собой леску. Из рации донёсся взволнованный голос одного из штабных офицеров. Шнур поспешно объяснил им сложившуюся ситуацию, и вскоре одна из машин рванула с трофеем в сторону базы; оставшиеся наёмники прикрывали строителей, ускоривших свою работу. Спустя три часа наёмники выполнили нехитрое задание и вернулись на холм. Все время пока они отсутствовали, кипела работа. Штаб нагнал ещё больше рабочих, поэтому некогда плоская вершина возвышенности покрылась рытвинами и ровными рядами мешков, кое-где виднелись бетонные блоки. Артиллерия заняла отведённые позиции, около машин суетились десятки людей, нося ящики с боеприпасами и растягивая маскировочные сетки, офицеры непрерывно кричали на рядовой состав, пытаясь ускорить процесс подготовки. Неведомую птицу уже унесли на Землю, предварительно запаковав в специальный контейнер. Генерал не оценил действия наёмников по достоинству, но вот учёные… Те готовы были броситься на шею и расцеловать каждого из членов группы. Все деятели науки без исключения мечтали изучить этот неизвестный вид. — Так, народ. Шнур в штабе, выслушивает всякую чепуху, — неторопливо начал Штиль, — Скоро ночь, и инженеры должны установить несколько десятков мощных прожекторов, кучу навороченных датчиков и тому подобное, но дежурства никто не отменял. Японцы доверили нам один из самых безопасных секторов благодаря дефектам местности, — мужчина усмехнулся; такого рода обращение было даже лучше: меньше напряга, — Все спим в машинах, место позволяет. Дежурные — два человека в каждой. Приспичило по нужде — предупреждаем всех, а только потом выходим из машин, — снайпер обвёл слушающих взглядом, наёмники лишь кивнули; они давно привыкли к подобным инструктажам, но заместитель командира никогда не изменял своей привычке, — Всё, всем отдыхать. Завтра утром спокойная обстановка может измениться. Штаб считает, что через два-три дня подтянутся основные силы. Устало махнув рукой, Дым залез на заднее сидение Humvee и спустя пять минут заснул. Занимаясь подобной работой, учишься быстро засыпать, когда и где угодно. Штаб оказался прав: на подготовку к обороне экспедиционному корпусу выделили целых три дня. Ровно такой срок понадобился Империи, чтобы созвать своих вассалов и союзников. За это время была построена неплохая линия обороны: окопы для солдат, ДОТы, подходы перекрывала колючая проволока и чисто символическая сетка; на самых неудобных участках установили минные поля. Всех прибывших военных распределили по периметру постепенно строящейся базы, работа не утихала ни днём, ни ночью. Рабочие непрырывно сменяли друг друга: пока одни ели или спали, трудились другие; немногочисленную ломавшуюся технику тут же заменяли на новую. За периметр базы теперь выходили лишь группы разведки и вылетали беспилотники, дававшие достаточную полную картину происходящего за её пределами. С начала вторжения Силы самообороны потеряли лишь одного разведывательного дрона. Последним, что показала его камера, стала яркая вспышка. Военные в очередной раз убедились, что маги врага не спят, однако предпринимать какие бы то ни было активные действия всё же не решились. Наёмники сидели около развёрнутой полевой кухни и неспешно поглощали свежеприготовленную пищу. Экипаж одной машины постоянно контролировал их сектор ответственности, а остальные могли немного отдохнуть, поесть, поспать. Сейчас настала очередь машины Штиля. — Слав, когда уже начнётся хоть что-то интересное? — уныло поинтересовался у снайпера Короб, раньше всех съевший свою порцию. — Завтра местные должны атаковать. Разгром в Гинзе, видимо, их ничему не научил, — Штиль оторвал глаза от тарелки, — Если завтра аборигены не смогут ничем удивить японцев, то вскоре начнётся разведка близлежащих территорий. Тогда будет интересно и опасно, — снайпер ткнул ложкой в сторону пулемётчика, на что тот лишь усмехнулся. — Ой, это в любом случае лучше, чем тухнуть здесь, — Короб, собрав у всех грязную посуду, направился к кухне. Огромный наёмник не любил зря причинять кому-либо вред и тем более убивать, но особых терзаний при совершении подобных действий тоже не испытывал. Главный его порок — чрезмерный интерес, из-за чего он и подался в наёмники. Выходец из сибирской глуши, воспитанный дедушкой и бабушкой, парень отлично разбирался в растениях, ориентировался даже в незнакомом лесу, ладил с животными. Всё детство и юность он провёл в небольшом городке, хотя, скорее, деревне. После смерти родных молодой человек отправился на поиски лучшей жизни в город, но простодушие и неторопливость мышления в обыденных ситуациях оказались весьма сомнительным подспорьем. Даниил так и не смог устроиться в бетонных джунглях, хотя с жителями, как выяснилось позже, очень быстро находил общий язык. После двух лет скитаний, случайных подработок, преодоления весьма неприятных ситуаций, возникающих из-за его неуёмного интереса, а также двух попыток осудить сибирского парня за чрезмерную упёртость, приведшую к травмам разной степени тяжести у третьих лиц, его встретил недавно возглавивший группу Шнур. Даниил сразу привлёк внимание новоиспечённого командира своими талантами, твёрдыми убеждениями и простоватой непосредственностью. После непродолжительного разговора наёмник Короб влился в новый коллектив. Утро следующего дня огласили залпы танков, артиллерии и зенитных орудий. Наёмники наблюдали за бойней в бинокли. Армия, или же её авангард числом около десяти тысяч решил пойти в атаку на рассвете под довольные вопли Расиста. Наёмник увидел, что первыми снова пустили нелюдей. Твари с особым остервенением сломали установленные одной из групп предупреждающие таблички на языке этого мира и, что-то крича, направились в сторону холма. Японские военные не заставили себя долго ждать. Спустя пару минут по квадрату врага был нанесён удар артиллерией. Именно последствия этого разгрома наёмники и разглядывали сейчас в бинокли: вывороченные куски земли, огромные воронки, тела людей, лошадей, непонятных тварей перемолотые в фарш с вкраплениями железа и сваленные друг на друга. Уйти посчастливилось единицам. Небольшой отряд всадников на вивернах зенитные орудия перестреляли ещё на подлёте. Первый раунд был за Силами самообороны. — А говорят, что один снаряд в одну и ту же воронку не падает… — прошептал Дым, в последний раз оглядывая последствия артобстрела. — Да забей, — хлопнул Дыма по плечу Расист, — Они не маленькие дети и не беззащитные котята. Эти твари первыми начали вырезать мирных граждан, а то, что сейчас погибла куча солдат, — наёмник особенно выделил последнее слово, — тебя не должно волновать. Они знали, на что шли. — Заканчивайте болтать! Философы… Следите за секторами, — приказал хмурящийся Шнур, — Люди, нелюди и виверны были, но где маги? — пробубнил командир себе под нос. Ответом ему была тишина, нарушаемая выстрелами и криками. Основной группировке удалось много больше, чем авангарду, но помогло это мало. Неся огромные потери, вперёд рвались сотни конных. Лошади недовольно ржали и норовили покинуть полное неизвестных и пугающих звуков место, но всадники не допускали подобного своеволия, ловко управляясь с поводьями. Переводя прицел с одного всадника на другого, Дым напевал: …Вам не скрыться и в аду, Ждите, я уже иду! Конечно, расстояние для эффективного огня несколько не то, но ждать, пока враг подойдёт ближе, было нельзя. Маршируют сквозь века Мертвой армии войска… Артиллерия нанесла очередной удар, разметав центр вражеского строя. Танкисты и пулемётчики тоже не спали, низвергая наступавших из мира живых. Это не парад, — Штурм последних врат. Дым фыркнул на этот каламбур и заменил магазин, покосившись на ствол автомата, который после этой бойни придётся менять. Танки с лязгом входят в Ад… С фланга показался очередной отряд виверн, но на этот раз они несли в лапах по два бочонка. — Штиль, Глаз! Воздух! Стреляйте по бочонкам! — гарнитура разразилась голосом Шнура. Снайперы отреагировали мгновенно, отбросив автоматы и прильнув к прицелам отложенных на время боя винтовок. Спустя двадцать секунд в воздухе расцвели два фиолетовых шара огня. Шнур чертыхнулся и принялся орать на кого-то из штаба по рации. Нужно было предупредить японцев. …Легионы и полки, Ятаганы и штыки… В воздухе то и дело бутонами раскрывались разноцветные вспышки огня: видимо, местные умельцы нашли способ делать бомбы. …Порох и булат. Мы штурмуем Ад… Дым пригляделся к странному шевелению на позициях японцев. Вскоре раздался приказ из штаба: "Всем в укрытия!". Наёмники переглянулись и начали было ругаться. Где это видано — бросать позиции во время боя? Но их остановил возглас Шута. — Мать моя волшебница! Да это же самая настоящая огненная волна! – мужчина восхищённо пялился на подступающий к ним вал пламени. — В укрытие! — одновременно заорали Шнур и Штиль; отряд мгновенно метнулся в блиндаж, находящийся в паре десятков метров. Спустя минуту, когда на улице утихли вспышки и крики ужаса, наёмники выбрались из укрытия и обомлели. На многочисленной технике, палатках и прочем не осталось ни малейших подпалин или иных следов огня. Всё целёхонькое, даже немногочисленный бумажный мусор спокойно перекатывался под дуновениями ветра. О вале огня напоминал лишь разгорячённый воздух. — Шнур… Смотри… — просипел Дурман, указывая на противоположную сторону лагеря. На земле валялись десятки обугленных тел японцев. Почерневшая и обугленная кожа крошилась под весом абсолютно целой экипировки. — Что за чёрт?.. — выдохнул Шнур; он открыл было рот, но сразу же захлопнул, стукнув зубами, — Всем на позиции! — неожиданно рявкнул командир и принялся вызывать штаб. — Наши танки рвутся в Ад… — прошептал Дым, в последний раз окинув взглядом фантасмагорическую картину, и бросился на позицию. Спустя пару минут лагерь экспедиционного корпуса вновь начал огрызаться градом свинца. Силам самообороны повезло: враг не смог полноценно использовать их временное замешательство. Ему помешали горы трупов своих же людей и изменившийся благодаря артиллерии и танкам ландшафт. Штаб вновь взял бразды правления в свои руки. — Проклятые маги! — процедил сквозь зубы Шнур, периодически постреливая по врагам, — Несколько сотен этих уродов наслали на нас ту непонятную волну. Ну ничего, ударные беспилотники уже направлены к ним. Хорошо, что Япония не поскупилась… — командира перебила череда особенно сильных взрывов, по звукам отличающихся от предыдущих; вспыхнуло непонятное синее зарево. Взрывы повторялись трижды. — Вот и всё! — оскалился мужчина. С позиций японцев донеслись радостные возгласы. Стрельба постепенно затихла. — "Они отступают", — перевёл Дым, не дожидаясь, пока его спросят, и облегчённо привалился к стенке окопа. Погибших насчитывалось чуть больше сотни. Медики лишь разводили руками, осматривая прах, оставшийся от солдат. Никто не понимал, как подобное могло произойти. Всё чаще звучало слово "магия". Враги отступили, потеряв, по приблизительным подсчётам, сорок тысяч солдат. Штаб был шокирован подобными цифрами, но большого сожаления никто не испытывал. Наёмники, оказав всю возможную помощь японцам, сидели и чистили оружие. По прогнозам аналитиков из штаба, за этой должна последовать ещё одна атака; силы врага не были полностью уничтожены. — Мужики, во что мы вляпались?.. — протянул Аист, последние часы помогавший медикам с осмотром убитых. — Чёрт его знает… Зато после подобной работёнки можно будет уйти на покой… Денег точно хватит, — отложив автомат и принявшись за винтовку, проговорил Глаз. — Да ладно вам, — потянулся Короб, — Да, опасно, да, непонятно, но когда ещё выпадет подобный шанс? Только ради вот этого всего стоило становиться наёмником, — великан был в своём репертуаре. — Даниил, ты сам себя слышишь? — набычился медик, — Посмотри на все эти трупы! Да, какие-то к чертям трупы! Так, пепел! Даже хоронить толком нечего! А что скажут вдовам, матерям и детям?! — кулаки мужчины сами сжимались от бессильной злобы, — Это не мы, псы войны — это обычные ребята, которых послали выполнять чей-то приказ! Вспомни Афган, Грозный, — на последнем слове он покосился на Расиста. — Аист, осади, — вмешался Шнур, — В первую волну экспедиции брали только добровольцев, за редким исключением. Японцы знают, что могут не вернуться, и получают вполне себе хорошие деньги за подобный риск. Да и такую подлянку было просто невозможно просчитать. Будь мы на правом фланге, нас тоже могло бы накрыть и извещать пришлось бы уже наших жён и матерей. Мы не в силах что-либо изменить, так что постараемся в будущем минимизировать потери, всё же, как ни посмотри, опыта у нас в разы больше. Медик сплюнул на землю и быстро направился к своим японским коллегам помогать с дальнейшей упаковкой трупов. — Зря это он… — вздохнул Короб, — Я же всё понимаю и тоже таскал мешки с… ну вы поняли, — замялся здоровяк. — Не бери в голову, к вечеру он остынет. Аист не любит терять людей, если это не враг. Да и того тоже попытается вылечить, — похлопал пулемётчика по плечу Шнур и неторопливо побрёл в сторону суетящихся медиков. Виталий Загородный, штатный медик — младший сын в семье потомственных врачей, занимавшихся своим ремеслом ещё с царских времён. Его брат Александр, военный врач — участник войны в Афганистане, награждённый орденом Красной Звезды посмертно. Подающий надежды хирург не пережил очередной атаки духов на блокпост, где развернули госпиталь. Командование не смогло или не пожелало своевременно среагировать на информацию о чрезмерной активности боевиков, вследствие чего блокпост полностью уничтожили. Александр до последнего оказывал помощь раненым и был застрелен, когда вышел из строя немногочисленных выживших после штурма для оказания помощи одному из офицеров после показательных пыток. Командование узнало о действиях врача от двух пленных, освобождённых спустя неделю. Поступок старшего брата сильно повлиял на Виталия, бросившего учёбу в престижном гуманитарном ВУЗе для поступления в медицинский. Убитые горем родители позволили младшему делать то, что он хочет, но насчёт дальнейшей карьеры в армии оставались непреклонны. Отец пообещал, что поднимет все свои связи и не допустит для сына такой судьбы. На том и порешили. Виталий с отличием окончил ВУЗ, сам нашёл хорошую работу и, проработав два года, был со скандалом уволен. Причиной послужила драка с зарвавшимся сынком криминального авторитета, что привело к тяжёлым травмам мажора, сожжённой квартире новоиспечённого врача, убийствам двух полицейских, привлечённых к решению проблемы отцом Виталия, и переездом семьи в другую страну. Связей и знакомств у бандита оказалось куда больше, чем у пусть и талантливого, но простого врача-хирурга. Так и начались скитания будущего наёмника Аиста. Мужчина не пожелал мириться с подобным отношением и благодаря бывшим сослуживцам брата смог выйти на вербовщиков. День и вечер прошли спокойно. Армия врага отступила к своему лагерю и на некоторое время затихла. Удача оставалась на стороне Сил самообороны. До и после полудня небо было затянуто плотными стальными тучами, что защитило тысячи тел от скорого разложения, позволив солдатам отдохнуть в напряжённой, но относительно комфортной обстановке. Поздним вечером из штаба пришёл приказ о повышенной готовности. Вражеская армия вышла из лагеря и направилась к холму. — Решили напасть ночью, — протянул Шнур после услышанного приказа, — В принципе, не лишено смысла, но с беспилотниками, ПНВ, осветительными ракетами и всем прочим… У них нет шансов. — Очередная бойня… — выдохнул Аист и бессильно откинулся на стенку окопа. Местные атаковали поздней ночью. Луна, словно решив хоть как-то помочь, так и не показалась. — Приготовиться, — спокойно произнёс Шнур, передёргивая затвор. Наёмники прильнули к ночным прицелам — дорогим игрушкам, мало полезным в пылу настоящего сражения, но для подобного отстрела врага подходивших идеально. К возвышенности приближались сотни теней, выстроенных ровными прямоугольниками. Многотысячная армия двигалась абсолютно бесшумно, что вполне ожидаемо. Выбить всех магов казалось проблематичным. Когда враг подошёл на приемлемое расстояние, небо озарили десятки звёзд осветительных ракет. Подступающая армия на миг замерла, а затем стремительно бросилась вперёд, неуклонно сокращая расстояние до цели и что-то безудержно крича. — Огонь, — в рации послышался сухой голос генерала Хазамы. Начался новый абзац летописи истории Эстеры, который спустя десятилетия будут читать сотни профессоров, преподавателей и учителей на всех материках и островах пока что неизведанного мира. Дым, периодически постреливавший по гуще подступающих врагов, заметил, как один из немногочисленных всадников в бордовом доспехе натолкнулся на линию из колючей проволоки и грузно упал с коня. К, по всей видимости, высокопоставленному офицеру сразу ринулся десяток солдат, положив на колючку щиты. Широкоплечий воин, закованный в броню, лишь оттолкнул подоспевших и уставился в сторону ведущего непрерывный огонь лагеря. "Интересно, что сейчас пришло в голову этому воину… — промелькнуло в мыслях у Дыма, пока он выбирал свободный ход курка, — Пославший их сюда человек обрёк всю армию на смерть, а это весьма печально. Сложись всё иначе, возможно, те же японцы и местные смогли бы построить весьма плодотворные отношения, но начинать всё с резни мирного населения…" — в какофонию взрывов, воплей, треска сминаемой брони и костей вмешался одинокий выстрел, совершенно не слышный на фоне тысяч других. Воин в тяжёлой броне пошатнулся и рухнул наземь, сжимая в руках какую-то деревяшку, по очертаниям напоминающую лук. Спустя пару мгновений его квадрат накрыла артиллерия. Побоище продолжалось ещё около тридцати минут. Несколько десятков магов не смогли сотворить ни одного заклинания, сопоставимого по разрушительности с утренним. Десятки слабых огненных шаров, молний и ещё не пойми чего не смогли нанести сколько-нибудь значимый урон укреплённым позициям японцев. Битва за холм Арнус закончилась полным разгромом сводной армии.