Врата: Иная история

Четыре дня спустя. Дни после сражения пролетели незаметно. Все силы экспедиционного корпуса и присланных рабочих были брошены на укрепление лагеря, начавшего приобретать сносный вид, и уборку тысяч тел. Наёмники не знали, как и где японцы раздобыли сотни людей, без малейшего содрогания и брезгливости разгребавших и сортировавших по принадлежности к разным группам, завалы из трупов. Также в их задачи входил поиск тел магов с дальнейшей передачей учёным. Несмотря на ругань и откровенное нежелание, рабочих сопровождали наёмники и самые крепкие японцы, одним из которых, как ни странно, был Итами Юджи, боевой японец. О последнем следует оговориться отдельно. Мужчина любил строить из себя этакого просточка-анимешника и постоянно подтверждал свой статус, но вот информация, не пойми как раздобытая Спрутом, говорила о высокой степени подготовки Итами, а также специализации, если так можно выразиться, на тактическом отступлении. Среди высоких чинов одно время долго ходила байка о недавнем школьнике, который около трёх недель скрывался от спецов разведки. Дым, одетый в костюм химической защиты, помахал рукой группе японцев, которые собирали трупы под присмотром Итами и ещё трёх солдат. "Быстрее бы проверить этот квадрат на наличие магов и пригнать сюда технику", — Дым безнадёжно осмотрел перепаханный участок земли. "Если она тут вообще пройдёт…" Юноша заметил странное мельтешение на периферии и вскинул было автомат, но вовремя понял, кто перед ним. Вдали виднелась повозка с развевающимся над ней угольно-чёрным флагом и золотистым гербом империи. То подъезжали собиратели тел знати в кучу с японскими коллегами или, как их окрестили наёмники, могильщики. По всей видимости, на обычных солдат всем было плевать, или же местные решили облегчить себе жизнь, переложив ответственность за погребение на новообретённого врага. По большому счёту, причинно-следственная связь мало волновала Дыма, поэтому наёмник лишь наблюдал за могильщиками в бинокль. Приказов уничтожать местных больше не поступало, да если бы даже и поступил, никто из группы "Сталь" не стал бы бездумно отстреливать безоружных по чьей-то прихоти. Вечером у разведённого костра наёмники слушали вводную, данную штабом. — Так, мужики. Завтра утром мы выдвигаемся в разведку. Оружие, патроны и прочее Спрут заберёт утром. Зная его, мы увезём половину склада, — командир усмехнулся, глядя на надувшегося от важности завхоза, — Вместе с нами японцы высылают семь групп, кстати, одну из них возглавит наш знакомый Итами. — Даёшь власть отаку! — довольно крикнул Шут, наладивший неплохие отношения с японцем на почве одинаковых увлечений. — Цыц, — деланно строго погрозил пальцем командир, на что сапер закрыл рот на невидимый ключ и подвигал челюстью, показывая, что больше не может говорить. — Наша цель — осмотреть юго-западное направление с высокого холма, а затем проверить окрестности леса. Картинка, данная беспилотниками, почему-то слишком размыта. Смысла говорить о дальнейшем я не вижу, штабные думают, что нас ожидает прогулка, но вот действительность говорит об обратном, — командир махнул рукой в сторону "кладбища виверн". Японцы так и не поняли, что делать с ящерицами-переростками, упавшими, как на зло, в практически недосягаемое для техники из-за крутых склонов и мягкой почвы место, подходы к которому были всё ещё заминированы. Без дополнительной подготовки туши виверн могли переносить лишь вертолёты, а гонять их десятки раз из-за подобного пустяка посчитали неразумным. — Ведём себя максимально дружелюбно. Помогаем местным, без нужды не стреляем, — продолжал Шнур. — Переводим бабушек через дорогу, — съязвил Глаз. — Да, — кивнул Шнур, — Нужно — переведём и даже перенесём целый полк бабушек. Пока нам платят, японцы вправе диктовать свои правила. — Да ладно, ладно, — снайпер выставил руки в примирительном жесте, — Уже и пошутить нельзя, — на что Шнур лишь усмехнулся. Следующее утро огласили крики Спрута и заведующего складом. Наёмник был раздосадован и оскорблён тем, что ему отказались выдавать всё так необходимое группе снаряжение, но ещё больше опечалился Дым, которого заставили выступать в споре в качестве переводчика. Дмитрий недоумевал, на кой им понадобились три запасных комплекта формы для каждого, да ещё и несколько штук на пару размеров меньше и больше, куча дорогих игрушек вроде ПНВ, тепловизоров и прочего, ладно патроны, магазины, взрывчатка, но всё это… В итоге группу укомплектовали впритык к отправке, но, как оказалось, не у одних наёмников возникли проблемы. Группа, возглавляемая Итами, не досчиталась одного из своих членов — самого Итами. За пару минут до официального отправления японца пинками привела невысокая шатенка в стандартной форме Сил самообороны. Шут на такое поведение лишь неприлично заржал и выкрикнул что-то на японском, отчего девушка покраснела, Дым сполз с сидения от смеха, а Итами взвыл от особо чувственного пинка. — "Сталь", вперёд! — скомандовал Шнур после короткой напутственной речи генерала Хазамы, и три машины неторопливо отправились в путь. Дорога протекала неспешно. Наёмники с интересом всматривались в проносящиеся пейзажи. Разительные отличия этого мира от Земли при всём желании удавалось находить очень редко. Пару раз мелькали уже виденные шестикрылые птицы, а из нового попадались только раскидистые деревья с разноцветными плодами, жуки, врезавшиеся в триплекс, хотя насчёт насекомых наёмники были не очень уверены, энтомологов среди них не водилось. — Как-то уныло, — на общем канале послышался голос Шута. — Да, — кивнул сам себе Дым, — Командир, скоро будет лес? — Погоди с лесом, сначала нужно осмотреть местность с высоты. Беспилотники — это, конечно, отлично, но вот своим глазам я доверяю больше, — пробурчал Шнур, ему тоже было не слишком интересно трястись на раздолбанной дороге. До высшей точки наёмники доехали спустя пять часов. Открывшаяся их взорам местность напоминала обычную российскую глубинку. Широкий простор лугов с кое-где пасущимися небольшими отарами овец или похожими на них животными, неширокие реки с редкими деревянными мостами, деревня на семьдесят домов. Последнюю должна была проверить группа Итами. Единственным по-настоящему удивительным местом оказался лес, нет, не так, Лес. Любой человек, вживую созерцавший секвойи, сможет примерно представить масштаб раскинувшегося на многие квадратные километры лиственного моря, но между великанами Земли и этими имелось одно существенное различие. Если секвойи, по сути, хвойные, то эти великаны были широколиственными, а по размерам некоторые исполины явно превосходили земных собратьев. Армейские бинокли давали хорошую возможность оценить масштабы растений. — Красота… — Короб вдохнул полной грудью свежий воздух, глядя на развернувшийся перед ними простор. — Ага… — по ряду вышедших из машин наёмников прокатился гул одобрения. Поглазев и пофотографировав открывшийся вид, люди сели в машины и направились ко второй своей цели — огромному лесу. Дальнейшая дорога также оказалась скучной и длинной, за окном проносились красивые, но ничем не примечательные пейзажи. Когда до леса оставалось около пяти километров, машина, шедшая в головном дозоре, вышла на связь. — Шнур, впереди бой, — раздался голос Глаза. С западной части леса доносился устрашающий рёв, вспышки света и огня, ветер распространял запах гари, но, как ни странно, большой задымлённости не наблюдалось. Мужчины напряглись, приникнув к биноклям, пулемётчики устремили стволы оружия на чащу. — Ой, как же мне это не нравится… — протянул командир. — Шнур, впереди есть небольшая просека, — донёсся из первой машины голос Глаза, — Оттуда мы должны хоть что-то увидеть. — Группа, вперёд, — проговорил Шнур, и машины быстро рванули к просеке, впоследствии оказавшейся вполне ухоженной дорогой. Как только машины встали, половина наёмников выпрыгнула из техники и оторопело принялась наблюдать за ужасающим зрелищем. Над населённым пунктом местных жителей кружили два огромных силуэта — красный и синий. Неизвестные летающие твари периодически обрушивали вниз валы пламени, а с земли в них летели синие ленты света. Сориентировавшись, наёмники достали бинокли и наконец точно смогли оценить обстановку, которая производила весьма печальное впечатление. Силуэтами оказались два дракона, по сравнению с которыми виверны выглядели жалкими ящерками. Деревья ходили ходуном от порывов ветра, создаваемых огромными кожистыми крыльями, ярко красная и синяя чешуя практически не отражала солнце. Головы и спины драконов покрывали роговые отростки, в пастях поблескивали многочисленные ряды зубов. — Да сколько можно… — обречённо произнёс Дурман, — Почему опять эти чёртовы ящерицы?! Наёмника прервали пять ударивших в небо столбов света, а затем в синего дракона, ударило пять ветвистых молний. Рептилия неистово взревела и спикировала вниз, но у самой земли её сковала трёхгранная пирамида. Красный дракон поспешил на помощь своему товарищу, но на него обрушились десятки тонких чёрных лучей, разъедавших чешую. Пока маги отвлекали красного, те самые пять ярких огней разгорались всё сильнее и спустя пол минуты с неба упала ещё одна небесная странница, но в этот раз всё было иначе. Сотни тоненьких, едва заметных разрядов неспешно опускались с небес и соединялись в единый, монолитный грозовой стержень, затем прогремел гром. Один раз. Один невообразимо сильный раз. Лишь наёмники отошли от гула в ушах и смогли поднести бинокли к глазам, они сразу устремили взоры на место былой битвы, но всё уже кончилось. Синий дракон стал обгорелой кучей мяса, благодаря совместной атаке пяти сильных магов, но радоваться оставалось нечему: его красный собрат не простил убийство друга. Ящерица висела и остервенело дышала огнём во все стороны, сжигая тысячелетний лес и неизвестный народ, яростно сопротивлявшийся нападению. — Нужно им помочь! — крикнул Дым, глядя на Шнура. — Да… Выдвигаемся, но не спешим. Нам нечем сбить эту тварь. Три имеющихся РПГ вряд ли помогут, — кивнул командир, и группа отправилась к деревеньке. Когда машины добрались до цели, было уже поздно. Дороги в лесу оказались настолько же великолепными, насколько и запутанными. Наёмники смогли рассмотреть лишь удаляющийся силуэт красного дракона на горизонте. — Штиль, свяжись со штабом. Расскажи обо всём. Ящерица-переросток полетела в сторону, закреплённую за группой Итами. Все остальные, ищем выживших, — бросил Шнур и вслед за спешащим Аистом направился к развалинам. Поселение представляло собой практически обычную деревню на восемь десятков домов. Здания построены из добротной обработанной древесины, крыши сделаны из огромных листов неизвестного растения, отличавшегося необычайной крепостью. Разница лишь в том, что некоторые дома располагались на деревьях, к ним вели витые ступеньки из подобия земных лиан, отличавшихся всё той же прочностью. Несмотря на огненный Ад, здания повредились не сильно. Точнее, не так. Повреждения вышли серьёзными, но пожаров не возникло, здания лишь оплавились, а вот трава, растения и различные предметы быта были сожжены. Все дома располагались вокруг каменного постамента, сейчас полностью разрушенного. Каменное изваяние не выдержало падения нескольких тонн останков синего дракона. Маги неизвестного народа постарались на славу: от ящерицы остались кости, куски обгорелой плоти и сотни чешуек. Сами умельцы вместе со своими собратьями, лежали здесь же. По всей видимости, они не привыкли отступать или прятаться от опасности, судя по количеству тел и домов, здесь погибло всё поселение. — Нужно их похоронить… — негромко проговорил Шут. — Да. Похороним их и заночуем здесь. Штаб передаст Итами, чтобы он уведомил ту деревеньку, — кивнул Шнур. Дальнейший день слился для наёмников в единый миг. Они копали, копали, ели и снова копали. К вечеру было выкопано три больших ямы, в которые аккуратно сложили тела, замотанные в ткани, найденные в уцелевших домах. Также в жилищах нашли многожество вещей: книги, статуэтки, луки, стрелы, монеты разного достоинства, амулеты, холодное оружие и многое другое. Наёмники не были излишне религиозными людьми, поэтому забрали большинство вещей себе, а пятерым из них — Дыму, Шнуру, Шуту, Коробу и Расисту досталось по одному из пяти амулетов, видимо, тех сильных магов. Украшения или же магические талисманы представляли собой дерево, вписанное в круг размером с ладонь маленького ребёнка; на его стволе мерцал красный рубин. Каждый из амулетов выполнен из материала, напоминающего дерево, вот только на нём не осталось ни малейших следов от огня. Пятеро наёмников не решились надевать непонятные украшения: это дома магия была лишь шуткой, а здесь… Мужчины недавно сами стали свидетелями её возможностей. Поздним вечером, когда трофеи упаковал и сложил заботливый Спрут, наёмники расселись у разожжённого костра, нужно было отдохнуть и поесть. — Сигналки я выставил, — плюхнулся на бревно Шут, отосланный командиром для расстановки сигнальных мин. — Хорошо, дозорным будет чуть проще, — кивнул Шнур, — Что говорит штаб? — спросил мужчина у идущего к костру Штиля. — У нас новый приказ, — неторопливо начал снайпер, — По порядку. Итами натолкнулся на эту красную тварь и сейчас спешит проверять ещё одну деревню в лесу. Может хоть там кто-то выжил. Завтра мы должны выдвигаться в сторону деревни Кода — это та, которую видели с холма, и помочь Итами с её эвакуацией, — мужчина благодарно кивнул Коробу, разносившему всем еду; сибиряк отменно готовил, — Из важного это всё. — А не из важного? — командир подул на горячую кашу. — Японцы сто раз сказали, что необходимо помочь мирному населению, но на базе мест для беженцев нет. То есть, делайте, что хотите, только спровадьте жителей в империю, — махнул рукой Штиль, — Но связь плохая, магнитные бури на солнце, шум в магическом диапазоне и прочая муть. Пришлось заканчивать, — на такое заявление Шут хрюкнул и разразился кашлем, подавившись кашей. — Мда, — ёмко заметил Дым, — Чем дальше, тем интереснее… — Ладно… — командира перебил громкий хлопок и вспышка света, — В ружьё! — гаркнул мужчина и, отбросив пустую миску, схватил SCAR. Несмотря на усталость, наёмники сразу заняли позиции за машинами, каменным постаментом и крепкими брёвнами, перекрывая все подходы к лагерю. — На два часа от постамента, — послышался голос Расиста. — Расист, Дым, Спрут, проверьте, Штиль, страхуй, — в гарнитуре послышались тихие команды Шнура. Тройка наёмников направилась было в указанную Расистом сторону, но незваный гость показался сам. Из леса бесшумно вышла фигура, замотанная в потрёпанный и прожжённый плащ. — Стой! — крикнул Дым на языке этого мира. Шнур ещё на базе заставил всех выучить ключевые фразы. Фигура вздрогнула и замерла, словно натолкнувшись на невидимую стену. Спустя пару секунд подняла руки, медленно расстегнула застёжки плаща и сняла с головы капюшон. Наёмники уставились на ночную гостью, тем не менее, даже не думая опускать оружие. Перед ними стояла невысокая девушка с чёрными как смоль волосами, перепачканными грязью и листвой; их скрепляла едва заметная чёрная лента. Гостья была одета в изорванные и опаленные вещи — штаны, рубашку и стёганную куртку, ноги в высоких сапогах. В вечернем полумраке ярко сияли её зелёные глаза с необычным вертикальным зрачком, точёное лицо покрывали ссадины, но, несмотря на это, было видно, что она очень красива. — … — незнакомка едва слышно что-то произнесла и подняла левую руку, … — Деревня… шла… Империя…? — Дым, что она говорит? — спросил командир, когда девушка вновь замолчала. — Она спрашивает, не из империи ли мы, а вот про остальное… — озадаченно покачал головой Дмитрий, — Что-то вроде: "Я была в деревне, нападение, убежала, пришла". Как-то так. Неожиданно незнакомка покачнулась и начала падать вперёд, но её успел подхватить Расист, преодолевший пять метров за пару прыжков. Мужчина слегка потряс гостью, но это ничего не дало. Проверив пульс, он облегчённо выдохнул. — Жива. Похоже, упала в обморок от усталости, — наёмник подхватил девушку на руки и вопросительно посмотрел на Шнура. — Неси её в дом, — командир махнул в сторону единственного уцелевшего на земле здания, — Аист, осмотри её, ну и Расист, ты её словил, тебе её и сторожить вместе с Дымом и Спрутом. — Хорошо, — кивнул светловолосый наёмник и, бережнее перехватив ношу, понёс в указанном направлении. — Ого, — удивился Шут, — Неужто наш важный ариец так просто согласился сторожить гостью? — Знай, это любовь, с ней рядом Амур крыльями машет, — пропел ухмыльнувшийся Дым. — Знай, это любовь, сердце не прячь, Амур не промажет, — вторил ему Шут, и наёмники расхохотались под ругательства чертыхнувшегося Расиста. Ночь прошла спокойно: сигнальные мины больше не тревожили людей, дозорные поочерёдно сменяли друг друга. Под утро гостья проснулась и едва не покалечила Расиста. Но обо всём по порядку. Собачью вахту около постели незнакомки держал Расист. Наёмник с любопытством разглядывал тонкие черты её лица, полные губы, небольшую родинку под правым глазом. В свете восходящего солнца можно было увидеть намного больше, чем ночью, да и Аист оттёр лицо девушки от запёкшейся крови. К утру брюнетка начала шевелиться и постанывать, наёмник напрягся и подошёл к кровати, желая по возможности помочь. — Нет… … Спасите… Дракон… Бегите! — последнее слово она просипела особенно громко и одним движением села на кровати, безумно вращая глазами в поисках опасности. Когда льдисто-голубые глаза наёмника и нежно зелёные глаза гостьи встретились, она на мгновение замерла, обводя его взглядом, а затем из положения сидя прыгнула, пытаясь нанести удар длинными ноготками. Расист отшатнулся — он не желал зла этой прекрасной девушке, но и сносить беспочвенные нападки был также не намерен. — Я друг, — с ужасным акцентом, практически по слогам проговорил наёмник, перехвативший руку в момент удара. Брюнетка застыла, а после молниеносно нанесла удар коленом в живот. Мужчина, хекнув, выпустил руку и отступил на пару шагов. — Я этого не хотел… — прохрипел наёмник и пару раз вдохнув-выдохнув, направился к девушке, занявшей необычную стойку: ноги согнуты в коленях, торс наклонён практически параллельно земле, руки согнуты в локтях, пальцы с длинными ногтями искривлены не по-человечески, а словно у большой кошки. Она атаковала первая, но пара стремительных ударов ногтями натолкнулась на жёсткие блоки наёмника. Дальше мужчина без затей ударил в солнечное сплетение, выбив из незнакомки весь воздух и, как только та начала заваливаться вперёд, перехватил её, заломил руки, сковывая их пластмассовым ремешком, приготовленным ещё вчера на всякий случай. Такую картину и застали вбежавшие в дом Дым и Спрут. Лежащая на кровати гостья со связанными руками и возвышающийся над ней Расист, трущий ушибленный живот, но, поскольку мужчина стоял спиной, картина принимала двусмысленный вид. — Гена, ты ополоумел?! — выдал Спрут, — Жить надоело?! — Ты о чём? — повернулся к ним кривящийся и потирающий живот Расист, — Жить как раз не надоело, но… — наёмник запнулся под пристальным взглядом завхоза, — Спрут, ты чего? — Ничего… — натужно улыбнулся завхоз, — Извини, я не то подумал. — Что… Ты охренел?! Да я тебя! — набычился блондин и шагнул было к завхозу, но его остановил стон девушки, завозившейся на кровати. — Извините… я … извините… — щёки незнакомки прочертили две дорожки слёз, Расист чертыхнулся и шагнул назад. — Ген, ты в своём уме?! — распалялся Аист после повторного осмотра девушки, — У неё только начали заживать рёбра! Расист скрипнул зубами. Он и не думал навредить, но вбитые рефлексы сработали сами. Сейчас мужчина привалился к стене и наблюдал за диалогом Дыма и гостьи — наёмник пытался хоть как-то пообщаться с девушкой и узнать, откуда она взялась. Расист понимал лишь редкие фразы и отдельные слова, но даже так смог более или менее представить произошедшее. Незнакомка пришла в поселение с небольшим торговым караваном, местные жители — магические эльфы, схожие по описанию с расой, присутствующей в легендах Земли, которая не переносила чужаков и позволяла заходить на свою территорию лишь малому числу людей. Малочисленная раса магических эльфов разбросалась по всему материку, но с ней рисковали связываться единицы. Остроухие были слишком сильны. Даже новички, недавно начавшие заниматься магией, владели ей на более высоком уровне, чем большинство выпускников человеческих академий. О магистрах и архимагистрах не шло и речи. Ещё до отправления в новый мир японцы узнали от пленных множество полезной информации. Например, уровни магической силы: ученик, адепт, эксперт, мастер, магистр и архимагистр; последние навсегда остаются в истории мира, поскольку мало кто способен достичь подобного могущества. О своём прошлом гостья ничего не рассказала, обронила лишь то, что пришла издалека. Дым отошёл от девушки и пересказал всё услышанное более подробно, всё-таки талант к языкам у него имелся. — Так, пришла с караваном. Издалека. Про свои боевые навыки ничего не сказала? — поинтересовался Шнур. — Нет, — Дмитрий покачал головой, — Сказала, что испугалась. — Отлично… — вздохнул командир, — И что с ней делать? — Как что?! — в один голос выдали Шут и Короб, — С собой возьмём! — хором выдали переглянувшиеся наёмники. — И кто будет за ней следить всю дорогу? Откуда я знаю, что её в голову взбредёт? — скептически осмотрел подчинённых Шнур. — Я… — заикнулся было Шут, но его остановил пинок Дыма, кивнувшего на Расиста. — Я прослежу, — негромко сказал тот, глядя в глаза командиру, — Что-то будет не так — отвечу. — Хорошо, но я не думаю, что возникнут проблемы, — усмехнулся Шнур и повернулся к Аисту, — Ничего если она искупается в найденных горячих источниках? Хуже не будет? — Не будет, но недолго. После я наложу повязку, — сказал медик и отправился за бинтами. — Отведёшь её? — уже зная ответ, спросил Шнур. — Да, — Расист кивнул вслед уходящим членам группы и повернулся к съежившейся девушке. — Извини. Не хотел сделать больно, — всё с тем же ужасным акцентом проговорил наёмник, — Я Гена, — мужчина потыкал себе в грудь пальцем. Девушка несмело подняла на него глаза и тихо произнесла: — Нет. Ты прости меня, — гостья уже приноровилась говорить с наёмниками, — Я Алкмена, — девушка тоже ткнула себя в грудь пальцем и ойкнула: ранам было ещё далеко до заживления. Аист вообще удивлялся, как она смогла драться и постоянно хмурился, косясь на девушку. — Там ванна, — Расист указал на видневшиеся в окне руины одного из домов, — Подвал, — пояснил он, заметив недоумевающий взгляд девушки. Видимо, сообразив, та радостно заулыбалась и попыталась было встать, но неуклюже повалилась на кровать. — Помочь? — наёмник медленно подошел к кровати и протянул руку; брюнетка кивнула, слегка порозовев. Алкмена медленно поднялась и, поддерживаемая наёмником, направилась в сторону обнаруженных ещё вчера горячих источников. Наёмники не были любителями подобного, но это всяко лучше, чем ничего, да и, судя по довольному личику гостьи, её очень обрадовала перспектива искупаться. — Стойте! — со стороны машин донёсся оклик Шута, и вскоре наёмник настиг их, держа в руках комплект формы, один из тех, которые были выбиты Спрутом для неизвестных целей. — Ага, — Расист взял протянутую одежду и повёл ничего не понявшую девушку дальше. — Что думаешь о ней? — спросил Шнур у своего зама, глядя, как Расист и Алкмена спускаются в подвал. — Она что-то скрывает и не так проста, какой хочет казаться. Аист сказал, что её раны свежие, но ты и сам слышал рассказ Гены о её кульбитах и ударах, — Штиль обвёл взглядом раскинувшийся зелёный простор, — Нам в группе не помешает местный, нужно только проверить её верность… — мужчина вопросительно посмотрел на Шнура. — Ты прав. Интуиция молчит, да и народу она вроде понравилась. Если согласится, пусть едет с нами, — командир нахмурился, глядя на вышедшего из подвала Расиста, ошарашенно теребящего в руках небольшой ножик, — Ого, у нашего арийца смогли выбить почву из-под ног. Нечасто такое увидишь. — Да ладно тебе, ведь прекрасно знаешь, что все эти его замашки напускные. Грозный его сильно подкосил, тем более, в таком возрасте, — Штиль потянулся к карману и вскоре достал карамельку, — Будешь? — видя отрицательное покачивание головой, мужчина пожал плечами и закинул конфету в рот. Историю Расиста знали немногие из их команды, Штиль и Шнур были одними из них. Геннадий Меньшиков родился в семье обычного заводского работяги и школьной учительницы, которые в конце восьмидесятых решили переехать жить в Чеченскую Республику, а если точнее, в Грозный. Вскоре после переезда родился маленький Генка. Мальчик с детства отличался богатырским здоровьем и силой, последнее особенно не нравилось большинству местных детей, которым чем-то не угодил паренёк с глазами цвета летнего неба и волосами цвета зрелой пшеницы. С течением времени отношение изменилось, и к шебутному блондинистому мальцу привыкли почти все, приняв того в свой круг. Но, когда ему исполнилось семь лет, все резко изменилось. Начался хаос, жуткая травля русского населения, беспорядки, разбой, мародёрство, ввод российских войск и полноценная война. Родители Расиста были убиты в первые дни начавшихся беспорядков около дома, давая сыну возможность убежать, которой он и воспользовался. Вот только что может сделать семилетний мальчик один посреди начинающейся войны? Спустя день сидения в одном из подвалов он вернулся назад, но вместо пропитанного родительским теплом дома нашёл лишь пепелище, отдающее горечью и начинающей зарождаться ненавистью, а также маленький ножичек, вечно носимый отцом в заднем кармане штанов на случай, если потребуется что-то отрезать. Бьющегося в истерике мальчика подобрали соседи — пожилая пара чеченцев. Они при всём желании не могли помочь родителям, но вот спасти ребёнка им было по силам. Расист прожил у них в доме до начала жестоких уличных боёв, а потом вместе с четой переехал в отдалённое село. Пожилые люди сделали всё, чтобы мальчик пережил утрату. Однако, невзирая на все их попытки, говорить он стал лишь через год, да и общался лишь со своими спасителями, на других только с ненавистью косился. Делу не способствовали и несколько посещений его нового дома боевиками, пытающимися отнять немногочисленные украшения, деньги, еду; бесконечные крики о помощи слышимые с улицы в первые дни, выстрелы, взрывы, небо, затянутое гарью и сожжённый отчий дом, на который он смотрел из окна, когда взрослые отвлекались на свои дела. Ещё Расист, по всей видимости, полностью уходящий в свои мысли во время редких рассказов, однажды обмолвился, что переезд в аул тоже не прошёл спокойно. В дороге мальчика заметил один из пьяных боевиков и сильно избил его и вступившегося за паренька деда. Когда мужчине надоело избивать несопротивляющихся жертв, он сплюнул на мальчика и удалился. Что было дальше, Расист не рассказывал, лишь вертел в руках старый ножик с повреждённым лезвием и грустно улыбался. — Эй, ты чего такой потерянный? — окликнул вышедшего из подвала наёмника Шнур, но тот лишь отмахнулся и, привалившись к стене полуразрушенного дома, стал ждать, — Мда, — ёмко заметил командир и направился к машинам; около них собралась практически вся группа. Когда Расист и Алкмена подошли, Короб уже приготовил поесть и раздавал горячую кашу. — Держи, — произнёс наёмник по-русски, протягивая девушке тарелку с тройной нормой мяса и щепоткой каши, та лишь удивлённо уставилась на великана, а затем перевела взгляд на Расиста, рядом с которым и сидела. — Ешь, — уже на языке этого мира сказал блондин и замялся, не зная, что ещё можно добавить; девушка так и застыла с тарелкой в руках. — Ешь, у нас хороший повар, — помог Дым, — Каша очень вкусная, не бойся, — юноша искренне улыбнулся. Девушка ответила ему какой-то странной улыбкой и, опустив голову, начала быстро есть горячую кашу, её спина подрагивала от едва сдерживаемых всхлипов.