Врата: Иная история

Обратная дорога выдалась сложной. Наёмникам и японцам пришлось сильно потесниться, чтобы все местные смогли разместиться в машинах, к тому же, среди них были раненные. Алкмена пересела в Humvee Спрута и оставшуюся часть дороги проехала с ним. Расист хоть и отошёл от вчерашнего, но перед девушкой так и не извинился. Мужчина снова погряз в своих «человеческих стандартах». Никто из группы не пытался говорить с ним на эту тему, даже Шут: все слова были сказаны ещё на Земле, задолго до текущих событий. Стоит упомянуть ещё один немаловажный факт. На одной из машин японцев, примотанная кучей верёвок и тросов, нашедшихся в закромах запасливого Спрута, покоилась оторванная у дракона лапа. Солдаты Сил самообороны сначала не хотели забирать свой трофей, но после того, как наёмники сказали, что, вероятнее всего, воякам сулит за это премия от учёных, передумали. Так и прошла вся дорога. Машины периодически останавливались, чтобы медики могли оказать повторную помощь раненым, а дети — размять ноги; всё же в малом возрасте длительные поездки выдерживать нелегко. Солдатам ещё очень повезло, что среди них были Спрут, бывший тренер детской футбольной команды, и Мари Курокава, штатный медик японцев, а также просто очень добрый человек. Нет, конечно, и остальные члены разведывательной группы пытались помогать, но вот качество этой помощи далеко не всегда было на уровне. Когда за окнами машин показалась база Сил самообороны, Дым был готов выпрыгнуть из машины и бежать к ней на своих двоих, при этом напевая радостные песни и частушки. Дело было в том, что далеко не старого, а скорее даже, наоборот, молодого мужчину, довела до предела Рори, весь путь так и просидевшая у того на коленях из-за дефицита свободного места. Девушка была очень лёгкой и маленькой, но это нисколько не уменьшало её красоты. И всё бы ничего, но вот характер оказался весьма игривым и пакостным. Апостол всю дорогу "издевалась" над Дымом, то ёрзая, то облокачиваясь на него. Все попытки пересадить, ссадить, элементарно легонько пнуть пресекались тоненькими, но на удивление сильными ручками. Товарищи тоже не стремились помочь наёмнику, наслаждаясь представлением: всё же развлечений в дороге мало, да и не до них было. Однако никто не собирался отказываться от подобного концерта. — Слава Богу, это кончилось! — воскликнул Дым, когда Рори первой вышла из машины на базе Сил самообороны. Наёмнику вторил ехидный смех японцев и русских; лишь на лице водителя машины Итами читались грусть и уныние. Парень так и не смог смириться, что наёмники захапали себе аж двух прекрасных девушек сразу. — Итами! — послышался донельзя знакомый и раздражённый голос, — Ты что здесь устроил?! К шестёрке машин быстрым шагом подходил тот самый японец с модельной стрижкой. — Янагида, всё потом, — без присущей ему отрешённости и расхлябанности в голосе проговорил боевой японец, — Скорее зови медиков! Подошедший мужчина быстро окинул взглядом выбирающихся из машин людей и побежал к палаткам с крестом, что-то бормоча в рацию. База претерпела разительные изменения за эти несколько дней, что наёмников не было здесь. Линия обороны пополнилась новыми ДОТами, минными полями, ограждениями с системой слежения, по периметру были расставлены укреплённые наблюдательные вышки. Ближе к Вратам располагались ровные ряды армейских палаток с подведёнными к ним десятками кабелей, а за временными жилищами уже началась постройка основательных домиков. Было видно, как строительная техника копает землю для фундаментов домов, готовит более качественную линию обороны и так далее. — Готово, — выдохнул Дым, помогая последнему из раненых выбраться из машины и добраться к примчавшимся медикам. — Итами, Варин-сан, — проговорил Янагида, — Генерал Хазама ожидает вас, — японец жестом указал на штабную палатку. Командиры групп лишь переглянулись и проследовали за офицером в очках. — Сейчас нашего Шнура будут мучать, — усмехнулся Шут, уворачиваясь от лёгкого подзатыльника Штиля, — Да молчу, молчу. Наш командир сам кого угодно замучает, — в этот раз подзатыльник достиг своей цели. — Так, народ. Все сюда, — деловито подозвал всех Спрут, стоящий за машинами, — Вы помните, что у нас довольно много трофеев. Японцам отдавать мы их не будем, что и так понятно. Нужно решить, что с ними делать… С собой возить глупо, но и оставлять на базе боязно, пока не построят нормальные дома, — понизив голос, сказал мужчина. — Спрут, подожди. Непонятно, сколько мы проторчим на базе и какими будут последствия вот от этого, — размеренно произнёс Штиль, а затем демонстративно указал на пару десятков привезённых местных жителей, сейчас сортируемых медиками. — Слав, у меня есть идея, — задумчиво проговорил Шут, косясь на прохаживающуюся туда-суда Рори, — Вот она, по всей видимости, здесь важная особа. Можно поговорить с ней по поводу наших находок, сами мы все равно ничего с ними не сделаем, даже если и привезём в крупный город. Никто из проклятых торгашей не даст честную цену, а если вещи окажутся очень ценными, так вообще… — Ну, отчасти ты прав, — переглянувшись со снайпером, заключил Спрут, — Можно показать ей часть трофеев, но только часть. Дым? Поговоришь с ней? — завхоз развернулся к русоволосому наёмнику. — Ага, — обречённо протянул тот и помахал рукой Рори, обращая на себя её внимание. — Я никуда не уйду, — сразу произнесла девушка, стоило только наёмнику подойти к ней. — Оставайся, — пожал плечами Дым, — Можешь мне помочь? — Смотря с чем, — ехидно заулыбалась девушка, оценивающе оглядывая юношу, — Ах да… Что мне за это будет? — Шоколадка, — произнёс наёмник на русском. — Что? — сдвинула бровки брюнетка, — Шо-ка-лат-ка? Что это? — Еда аристократии из нашего мира, — не моргнув глазом, соврал Дым, — У нас есть немного для важных чиновников, — шёпотом добавил наёмник. — Хорошо, — заулыбалась девушка и, закинув секиру себе на плечо, спросила, — Куда идти? Разбор трофеев не занял много времени. Рори сразу отделила от кучи добра статуэтки, украшения, несколько рулонов ткани, непонятно кем взятых, сказав, что эти вещи можно дорого продать, но они скучны и обыденны. Луки, клинки и стрелы заинтересовали её чуть больше, но после детального осмотра, всё, кроме одного лука, кинжала и короткого кривого клинка в чёрных ножнах, отправилось в кучу ко всему "бесполезному". — На них лежат хорошие чары, но какие — я не знаю. Магические эльфы — ещё те умельцы, однако не любят холодное оружие, — пояснила девушка, — Лучше не продавать подобное, а обменять или подарить. А там что? — девушка склонилась над тюком, тщательно замотанным в ткань. — Ничего — это наши… — Спрут шагнул было к тюку, но девушка, не дожидаясь разрешения, поддела ноготком материю и одним движением разорвала её, спустя несколько секунд вождения пальцем по корешкам книг, её губы тронула улыбка. — Вот это уже совершенно другое дело… Эти книги очень ценные, где вы из взяли? — девушка задумчиво обвела взглядом наёмников. — Нашли в лесу, — Дым перевёл ответ Спрута, — Что ещё можешь про них сказать? — Могу сказать лишь то, что в империи их оценить по достоинству не смогут, — пожала плечиками девушка, — Магические эльфы — мастера своего дела. Например, всего несколько их высших магов при должной подготовке смогут уничтожить половину столицы империи. — Но… — начал было Дым, однако его перебили. — Не переживай. Эльфов очень мало, а высших магов ещё меньше. Один или два на пять тысяч, а это просто огромное число для этой расы. По всей империи едва пара тысяч наберётся, — добавила Рори, глядя на лица наёмников, вытянувшиеся после того, как Дым им всё перевёл. — Ну, хорошо. Раз уж она осмотрела всё трофеи, пусть посмотрит и на это, — хмурый Спрут вытащил из кузова мешочек с чешуёй поверженного эльфами синего дракона. — Когда-то видела такое? — Дым вытянул из мешка несколько крупных чешуек и показал Рори. — Хм… — девушка призадумалась, — Очень давно не видела такой чешуи, наверное, ближайшую сот… — апостол облизнулась, — Не важно. Она ценная, из подобного можно сделать невероятно прочные доспехи, их не сможет пробить даже пяток бронебойных болтов, выпущенных с пары шагов, но и работа будет очень дорого стоить, да и длиться не одну неделю. Достойный трофей. — Извините, — к группе подошёл один из медиков базы, неплохо говорящий на английском, — Всем вернувшимся из-за периметра необходимо пройти медицинское обследование. Приказ генерала Хазамы и Варина-сана. — Группа, все всё слышали? Тогда шагом марш! — прикрикнул на скривившихся мужчин Штиль. "Сталь" и Рори с Алкменой направились в ещё одну медицинскую палатку. Дым на ходу объяснял девушкам, что с ними будут делать и чего им ожидать. Вечером, после всех процедур, анализов и расспросов, наёмники собрались в выделенной им палатке. — Народ, генерал оказался настоящим мужиком и офицером, — начал Шнур, — Немного поартачился, но согласился принять беженцев. Правда вся бумажная волокита, помощь с обустройством и контроль на нас. Мы их привели — нам и разгребать… — Инициатива пользует инициатора, — пробормотал Шут. — … Далее, — командир зыркнул на сапёра, — Завтра необходимо получить на складе палатки, вещи и прочее. Спрут за главного. Сегодня беженцы переночуют в больничке. Алкмена задержится в ней ещё на пару-тройку дней: её раны очень быстро заживают, и врачи хотят промониторить этот процесс, — при упоминании девушки Расист вздрогнул и принялся теребить в руках ножичек, — По поводу трофеев — отдельно для нашего головоногого — они наши, и никто их не отберёт, — завхоз было насупился, но после окончания фразы сразу расслабился и заулыбался, — На следующую вылазку отправимся, когда придут все анализы, и разберёмся с беженцами. — Шнур, — подал голос Шут, — Мы же привезли на базу магов, так? — Так, — кивнул командир, — Генерал дал чёткий приказ всем учёным и медикам даже не смотреть в их сторону. Нельзя испортить возможные дружеские отношения между нами. — Да я не за то, — отмахнулся сапёр, — В любой хорошей книжке маги всегда могут чему-то научить… — Одновременно с этим играя на рояле в кустах, — пробормотал уже Дым, чем вызвал ехидные ухмылки наёмников. — Может, даже и играя, — совсем не обиделся Шут, — Так вот, можно поговорить с тем стариком по поводу обучения, может, хоть языку научит, и то хлеб! А то в отряде местных понимают всего человека четыре, да и то... — Хорошая идея, — задумался Шнур, — Завтра сходим и поговорим. Не стоит сегодня их трогать, та голубоволосая девочка только стала отходить от произошедшего. — Сань, — сказал Спрут, — Мы с ребятами с помощью Рори разобрали днём трофеи. Вещички довольно ценные, но по-настоящему интересных среди них немного. — Спрут, неужели мы так просто поверим на слово девчонке, которой около двадцати лет? — влез Дурман. — Антон, — вздохнул завхоз, — Ты видел её глаза? — Ну да, — пожал плечами мужчина, — Необычные, даже красивые. — Кто о чём… Причём тут красота? Такой взгляд не может быть у молодой девушки, да, Штиль? — Спрут посмотрел на снайпера. — Согласен, пусть она и молодо выглядит, но далеко не так проста, как Алкмена. Да, у той есть тайна, но все её эмоции и переживания на виду. Нашу ушастую гостью неслабо потрепала жизнь, но после этого она всё ещё верит людям и довольно открыто себя ведёт, — снайпер нечитаемым взглядом посмотрел на Расиста, — Надо присмотреться к этому апостолу Бога Эмроя — она может быть опасна, — мужчина закинул в рот очередную карамельку, самоустраняясь от дальнейшей беседы. — Присмотреть… — протянул командир, а затем радостно хлопнул в ладоши, глядя прямо на скривившегося Дыма, — Димон, ты уже хорошо подружился с нашей маленькой Рори, тебе за ней и присматривать. — Хорошо, — обречённо протянул Дым. Юноша ничего не имел против Рори, но подобные нагловато-язвительные девушки были несколько не в его вкусе. — Шнур, ты не сказал главного, — поднялся с кровати уставший Аист, — Что с ранеными? — Извини, забыл, — озадаченно сказал командир, соображая, как он упустил этот момент, — Семеро раненых идут на поправку — хирурги сделали своё дело, а вот с восьмым всё плохо. Сильно повреждены внутренние органы, он протянет максимум день-два, — проговорил мужчина, глядя на осунувшегося медика. Беседа сама собой сошла на нет. Все устали и хотели отдохнуть, к тому же каждого из наёмников одолевали собственные мысли и размышления о сложившейся ситуации. Сходив в душ и наскоро перекусив, Дым направился к палатке, желая поскорее завалиться спать. Подходя к своей цели, наёмник удивился, когда увидел трущегося около кухни Короба. Великан помогал поварам разбирать недавно пришедшую партию еды. Сибиряк не знал японского, лишь чуть-чуть говорил по-английски, но всегда мог донести свои мысли до других людей. Где-то вдалеке, видимо, из палатки группы Итами, доносился громкий голос Шута и смех — русский балагур снова веселил народ. Откинув полог палатки, Дым обнаружил ещё часть группы. Глаз чистил винтовку, Дурман дрых, изредка похрапывая, Спрут и угрюмый Расист сидели за единственным столом и что-то мастерили. — Руслан, — произнёс удивлённый Дым, — Вы что тут делаете? Стол был завален деревянной стружкой, обрывками верёвки, инструментами, огрызками толстой проволоки, продолговатыми деревяшками, кусками материи, поролоном и ещё Бог знает чем. — А, Дым, мы вот мастерим игрушки для детей. Их же приехало почти десять человек, а японцы смогут привезти всё необходимое только послезавтра. Мы с Генкой решили хоть чем-то их порадовать. Дети многое перенесли, — грустно улыбнулся Спрут. — Угу, — пробубнил Расист, обматывая рукоять готового меча тонкой верёвкой и кладя его в коробку, стоящую под столом. Наклонившись вниз, Дым присвистнул, глядя на коробку, полную деревянных мечей, самолётиков, машинок, ракеток, сделанных кривовато, но добротно, несколько несуразных мягких игрушек, сшитых из перчаток, наволочек и обычную пачку офисной бумаги. — Ничего себе… Может, чем-то помочь? – несколько замявшись, предложил Дым. — Не нужно, — искренне улыбнулся Спрут, — Мы уже почти всё сделали, да и незачем делать много. Скоро привезут настоящие игрушки, я уже договорился. Местный завхоз та ещё скотина, но детей он любит, — наёмник зачем-то посмотрел на свой кулак. — Хорошо, — кивнул Дым, — А где остальные? — Шнур и Штиль в штабе — вместе с Итами и Хазамой обсуждают дальнейшую цель разведки, а остальные где-то бродят, — пожал плечами один из старожилов группы. "Вот и закончился этот день", — устало подумал Дым, падая на кровать. "Неплохо бы составить план действий на завтра… А-а, ну его!.. По ходу дела разберёмся!" — зевнул наёмник и ухнул в царство Морфея. Новый день принёс много головной боли всем наёмникам и членам группы Итами. Нужно было разместить чуть больше двадцати человек, снабдить их одеждой, средствами гигиены, показать базу, а точнее, ту территорию, по которой им можно ходить. Пока Спрут и немолодой японец — Соичиро Кувабара, выбивали всё необходимое на складе, Расист пошёл раздавать детям игрушки. Мужчина хотел хоть как-то поднять настроение потерявшим семьи ребятам. Алкмена незаметно для наёмника следовала за ним под сочувствующими взглядами других членов "Стали". Дети обрадовались игрушкам, большинство из которых было для них, мягко говоря, в новинку. Девочки сразу расхватали кривоватые мягкие игрушки и стали о чём-то перешёптываться, поглаживая непонятных зверей, мальчики первым делом взялись за игрушечные мечи и ракетки, похоже, посчитав их ранее не виданным оружием. Самолётики и машинки пока остались нетронутыми. После того как Расист раздал все понравившиеся детям игрушки, он отошёл в тень палаток и принялся с грустной полуулыбкой наблюдать за вертящими в руках подарки детьми. Мужчина словно провалился в свои воспоминания из детства: его глаза остекленели, а руки механически вертели в руках небольшой ножичек. Вероятно, поэтому он и не замечал пристально вглядывающуюся в него ушастую девушку, которую, по всей видимости, отпустили на прогулку медики. Видя, что не все игрушки заинтересовали детей, Дым хотел было подойти и рассказать, зачем нужны те же самолётики, но заметил идущую к нему Мари. — Здравствуйте, Дым-сан, — улыбнулась длинноволосая брюнетка, — Вы постарались? — девушка указала взглядом на коробку с поделками наёмников. — Нет. Это наш завхоз и вон тот блондин, — наёмник кивнул в сторону Расиста, — Я даже и не подумал бы о таком, — извиняющимся тоном проговорил Дмитрий, — Вы тоже что-то принесли? — кивок юноши обращал внимание на небольшую сумку девушки. — Ага, — японка потянулась к молнии и вытянула оттуда шесть маленьких тряпочных кукол, — У меня не так много, но девочкам должно хватить, — девушка подозвала к себе детей и вскоре раздала им новые подарки. Пока японка пыталась наладить хоть какой-то контакт с повеселевшими, но всё ещё скованными детьми, Дым случайно обратил внимание на её руки. Все пальцы и ладони девушки были в порезах и едва заметных уколах; самые глубокие ранки прикрывали пластыри. Мари заметила взгляд наёмника и смущённо спрятала руки за спину. — Зашивать людей намного проще, чем делать кукол. Это мой первый опыт, — пояснила девушка. — У Вас ещё всё впереди, — улыбнулся Дым. — Так! Что тут происходит?! — послышался зычный голос Спрута, идущего во главе целой процессии. Наёмники и японцы тащили кучу сумок с вещами, предназначенными для беженцев. Сверху поступил чёткий приказ, за редким исключением, ограничить перемещение новоприбывших в рамках выделенной им территории, поэтому землянам приходилось нести всё самим. — Дым, переводи давай, чего стал? — попинал русоволосого наёмника Спрут, — Дети! Меня зовут Руслан! — начал наёмник, широко улыбаясь и присаживаясь на корточки. Далее мужчина буквально завалил детей информацией. Он рассказывал, для чего нужны ракетки и валанчики, что такое неведомые самолётики, и для примера сделал несколько десятков из принесённой бумаги. Мари активно помогала взявшему бразды правления наёмнику. Дым не успевал переводить всё, что говорит Спрут, да и большинства слов он просто-напросто не знал. Следующие три часа, пока остальные устанавливали палатки и кое-как обустраивали их, "воспитатели" занимались детьми, играли с теми в новую для них игру — бадминтон, носили на руках, подкидывали вверх, делали фигурки из бумаги, заплетали девочкам косички с разноцветными ленточками. В общем, старались занять детей всем, чем только можно. — Фу-ух, — выдохнул Спрут, тяжело опускаясь на лавочку у одной из палаток беженцев, — Я так не уставал с момента работы тренером. Нам повезло, что детская психика очень гибкая, иначе было бы худо. Хотя эти дети и сильно отличаются от наших, тех не так легко отвлечь, — завхоз бросил взгляд на возящегося с установкой стола Расиста. — Ага, — кивнул Аист, вытирая испарину, — Зато теперь они спят. Уставшие, сытые и немного отошедшие от всего этого, — мужчина сделал неопределённый жест рукой. Ответом ему были дружные кивки. Медик также вскоре пришёл на помощь "воспитателям“, составив пару Мари и подрабатывая штатной лошадкой. — Дым! — послышался негодующий голос, — Где моя шо-ка-лад-ка, что бы это ни было?! Отдай мне её! Наёмники и японцы переглянулись: и те, и другие уловили смысл сказанного, а затем беззаботно рассмеялись, с жалостью поглядывая на растерянного Дмитрия. — Рори, потерпи. Чтобы получить вещь такой важности, нужно разрешение начальника этой… этого поселения, — сориентировался наёмник. — Хочу! — надулась девушка. — Скоро, очень скоро ты её получишь, — заверил апостола Дым, — Можешь пока побыть с детьми? Когда ты рядом, они очень спокойные, — несколько замявшись, сказал юноша. — Хорошо, — после недолгих раздумий ответила девушка в чёрном, — Пока я побуду с ними, но помни, я жду! Не дожидаясь какой-либо реакции, Рори нырнула в палатку, подходя к одной из проснувшихся девочек. Ребёнок панически озирался в поисках кого-то, но при появлении апостола быстро успокоился. — Она всегда таскает с собой этот тесак? — в никуда спросил Аист. Немного отдохнув и подождав Шнура со Штилем, Дым отправился к магессе и старику. Аист сообщил, что медики их уже отпустили и они должны находиться в столовой. Троица наёмников быстро отыскала необходимых им людей и присела за столик, взяв по бутылке минералки. Голубоволосая девушка уже отошла от недавнего потрясения: о произошедшем напоминала лишь её бледность и едва заметные капельки крови на балахоне. Старик же и вовсе был невозмутим; он с полными восторга глазами ел свежие булочки, запивая их чаем. — Здравствуйте, — произнёс Шнур, — Мы хотели бы с вами поговорить, — мужчина едва заметно улыбнулся, — Вы не против? Старик оторвал взгляд от булочек и пристально обвёл им подсевшую троицу. Глаза старца были бесцветны и колючи, Дым не выдержал и десятка секунд под их прицелом. — Отчего же не поговорить, — степенно произнёс старец, — Я Като Эль Альтестан, можно просто мастер Като, а это моя ученица — Лелей ля Лалена, — девушка вежливо кивнула. — Я Шнур, это Штиль и Дым, — представил всех командир, — Мастер Като, Дым будет говорить от всех нас, только он сносно знает язык, — сказал командир, старец лишь усмехнулся на подобное заявление. — Мастер Като, Вы и Ваша ученица, ведь маги, я прав? — начал Дым. — Ну… это так, но лишь отчасти, — грустно улыбнулся старик, отставляя чашку и закатывая рукава, оголяя запястья. Наёмники удивлённо переглянулись и с любопытством уставились на испещрённую искусной вязью татуировок и тонких рубцов кожу. Замысловатые чёрные символы покрывали руку старика от ладоней до локтей. Посередине на каждой руке был большой символ, чем-то похожий на домик, такой, каким его рисуют маленькие дети. Дав наёмникам детально рассмотреть свои татуировки, старый маг продолжил. — Мы оба маги, но колдовать я практически не могу. Мне мешают вот эти цепи, — маг потряс руками, — Так что теперь я могу лишь наставлять других и больше ничего, — старик грустно улыбнулся, глядя на собеседников. — Мастер, не нужно прибедняться. Именно Вы не позволили дракону убить ещё больше людей, — послышался тихий голос голубоволосой. — Ой, ну что ты… — отмахнулся мастер Като, — Я лишь немного рассеял его внимание, жалкие крупицы былых сил… да и те меня чуть не убили. — Мастер, значит, поэтому Вы тогда оказались в стороне от колонны? — поинтересовался Дым. — Да, мне нужно было лучше рассмотреть дракона, — старик взял кружку с горячим чаем и сделал глоток, — Какой вкусный… — Как же вы тогда это сделали? — продолжил расспросы Дмитрий. — Видите ли, молодой человек… Раньше я специализировался на магии огня и практически никто не знал, что я могу использовать редчайшую магию разума. Когда я сделал одну постыдную и глупую вещь, власти наградили меня цепями магии и отпустили, — мастер Като достал из небольшой поясной сумки треснутый оранжевый кристалл вытянутой формы; похожий, только синий, находился в навершии посоха Лелей, — Всё это произошло почти шестьдесят лет назад… Как Вы думаете, за такой срок можно что-то придумать? — оскалился старый маг, — Особенно если для того, чтобы сдержать мага разума, необходимы несколько иные средства. — Можно, — несколько изумлённо кивнул Дым. — То-то и оно. Только прошу вас об одном одолжении. Не говорите никому из деревенских, кто я, пусть я останусь обычным отшельником Като, — старик пронзил наёмника острым взглядом. — Мы будем молчать, — вмешался Шнур, — Но только при одном условии, — старик с интересом посмотрел на командира, — Зачем Вы нам всё это рассказали. Ведь даже Лелей знала не всё. Верно? — Эх… — мастер Като расплылся в довольной улыбке, игнорируя полный негодования и обиды взгляд девочки, — Я в вас не ошибся. Рассказал затем, что хочу попросить позаботиться о моей ученице… — Мастер! — подскочила было девочка, но быстро сдулась под взглядом своего учителя. — Я уже не молод и не смогу оберегать её, хотя она и сама не захочет подобного. Просто позаботьтесь, чтобы она не попала в беду. Я чувствую, — маг особо выделил последнее слово, — Вы честные люди, но, если потребуется, пойдёте на всё ради своих. — Чувствует, значит… — сказал Штиль на русском и переглянулся с командиром. — Хорошо, — произнёс Шнур на языке этого мира, — Мы сделаем всё от нас зависящее, но и Вы должны понимать… — мужчина многозначительно посмотрел на ухмыльнувшегося старика. — Конечно, конечно, я смогу помочь в некоторых интересующих вас моментах. — Я пойду, — Лелей неожиданно поднялась и ушла в сторону виднеющихся неподалёку членов группы Итами. "Девчонка обиделась, не стоило при ней всё это обсуждать…" — покачал головой Дым. Дальнейшая беседа затянулась. Маг прояснил некоторые моменты касательно устройства этого мира, про которые наёмники раньше не догадывались спросить. Разведанная часть этого мира делилась на три материка, разделённые опасными морями. Империя, на территории которой они сейчас находились, занимала четверть от первого континента и была отделена от других стран горами, принадлежащими гномам разных кланов, колоссальной цепью болот и пустыней. Наёмники очень обрадовались подобному факту, ведь это значительно уменьшает шансы ведения войны сразу на несколько фронтов, а что такая могла возникнуть, никто из мужчин не сомневался. Обнаружился ещё один важный факт. Маг пояснил, почему первое военное столкновение с империей прошло почти без участия магов. Практически все высокоранговые колдуны предпочитают жить в Тиалоре — стране, где правят магически одарённые и в которой совершенно другие законы. К примеру, эксперименты над простыми людьми не запрещаются, необходимы лишь специальное разрешение от властей и соответствующий магический ранг. Маги и магессы держат под контролем все аспекты жизни небольшой страны и всеми силами зазывают к себе новых людей, при этом своеобразно относясь к стремящимся уйти — на этом месте мастер Като сделал красноречивый жест: провёл пальцем по горлу. Разумеется, не каждому нравится подобное, но против триумвирата архимагистров, стоящих во главе государства, шансы мало у кого есть. Совершенно вскользь, мимолётно было упомянуто и то, что лишь недавно, всего пятьдесят лет назад, империя отменила жёсткие законы о контроле магов. На этой оптимистичной ноте старый маг и закончил рассказ о Тиалоре, переключившись на армию империи, в которой редко встречались одарённые рангом выше эксперта — даже мастер считался недосягаемой вершиной. — Мастер, спасибо, что пояснили нам очень важные вещи, — произнёс Шнур, глядя на несколько уставшего старика, — Вы не будете против рассказать что-то ещё позже? Нам всем следует подумать о новом… — Конечно нет, кто ещё будет слушать брюзжание старика, — рассмеялся маг, — Шнур, только запомните одну вещь насчёт Лелей, — посерьёзнел мастер Като, — Она настолько же умна и талантлива, насколько добра. Девочка в будущем может запросто стать магистром, а то и выше, но для этого ей нужно ещё пару десятков лет… прожить. Сейчас она очень обиделась на меня и будет игнорировать вас. Пожалуйста, помогите ей, — в бесцветных глазах старика промелькнула огромная усталость. — Я даю слово, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы Лелей не пострадала, — тихо, но твёрдо проговорил командир, а затем поднялся из-за стола, собираясь уходить. — Извините, мастер Като, — проговорил Дым, — Можно один возможно очень глупый вопрос? — Никогда не извиняйся просто так! — старик резанул взглядом по русоволосому наёмнику, а затем более тепло добавил, — Задавай. — Вы не могли бы с помощью магии обучить нас языку этого мира? — спросил наёмник. — Хороший вопрос… — маг огладил аккуратную бороду, — Я могу, но традиционные способы нам не помогут. Маги разума очень редки, они встречаются даже реже магических эльфов, а я несколько не в форме, поэтому не смогу помочь вам с помощью заклинания. Обращаться же к магам столицы я по понятным причинам не рекомендую. — А если без помощи заклинания? — уловив суть, спросил Дмитрий. — Правильно мыслите, — искренне улыбнулся мастер, — Без заклинания я смогу помочь, но для этого мне потребуется человек, точнее, его разум и, соответственно, жизнь, — простодушно сказал маг, ошарашивая наёмников. — То есть, для того, чтобы обучить одиннадцать человек, Вам потребуется одиннадцать жизней? — придя в себя, спросил Дым. — Всё верно, — кивнул маг, — Ритуал не займёт много времени, а всё необходимое у меня есть. — Мастер, мы ведь можем подумать? — видя некоторое замешательство Дыма, спросил Шнур. — Да-да, конечно, — сказал Като и принялся допивать уже остывший чай. — Итак, Сань, что думаешь? — спросил Штиль, когда троица наёмников достаточно удалилась от магов. — Пока я думаю, что мы вляпались в очередную авантюру… — вздохнул командир, — Если я правильно понял, этот Като мог как-то читать или улавливать наши мысли. Честные люди, блин, — мужчина сплюнул, — Хотя мы, скорее, приобрели союзника, чем врага в лице этого старика. Пока мы присматриваем за Лелей, он будет нам хоть сколько-то помогать — этого вполне достаточно. Вот только его отношение к "простым людям", — Шнур повторил интонацию старика. — Да ладно тебе, — отмахнулся снайпер, — Этот мир похож на наш несколько сотен лет назад. Найти десяток бандитов — не проблема, — совершенно спокойно проговорил Штиль. — Да причём тут бандиты? Они сами выбрали свою участь, — скривился Шнур, — Я говорю про отношение в целом. — Да сдалось тебе это отношение? — флегматично заметил снайпер, — Никто не заставляет нас идти против принципов, платят хорошо, как говорит Короб, "интересно", опять же, что ещё нужно? — удивился мужчина. — А-а, ладно, — потряс головой Шнур, — Опять начинаю слишком много думать. У нас скоро миссия, полагаю, на ней мы сможем набрать нужный… материал. Только кто будет первым испытывать это на себе? — командир заложил руки за голову. Дым в очередной раз решил прикинуться ветошью и не лезть в разговор старших. Сейчас наёмника больше беспокоило, где достать шоколадку для Рори, хотя всегда можно обратиться к… — Спрут, — произнёс Штиль, — Он будет первым, ты же его прекрасно знаешь. Если окажется не по его, он даже тебе в морду даст… — губы снайпера искривились в едва заметной ухмылке, — Сколько раз уже подобное проходили. Первый идёт по болотам кто? Правильно, Спрут. Кто ел неизвестную дрянь, когда мы были в джунглях? Правильно, Спрут, ну и Дурман, хотя тут всё понятно. Кто пошёл договариваться с теми туземцами и кто потом развлекал два дня их детей? Опять Спрут. Хорошо хоть переговоры на тебя оставил. Ты серьёзно думаешь, что Руслан допустит до этой процедуры первым кого-то из нас? А если мы вдруг сделаем это втайне, он просто уйдёт из группы. — Да, ладно-ладно, — выставил руки в защитном жесте командир, — Разошёлся как, — мужчина улыбнулся и откинул полог палатки группы, к которой троица успела подойти. Дальнейшие два часа прошли за обсуждениями следующей цели пути. Группа "Сталь" отправлялась в город Манрин через четыре дня. Ранее он был в юрисдикции пятой разведывательной группы, но солдаты натолкнулись на стаю каких-то тварей, и те повредили их машины. Поняв, что их людям недостаёт опыта, штабные решили отправить в это место наёмников. Либо же, что более вероятно, они просто не хотели жертвовать своими гражданами. Наёмники согласились: им всё равно нужно было выбраться в большой город для продажи трофеев, ознакомления с местными реалиями, возможного налаживания связей. Премию хотели все, а к тому, что придётся немного рисковать, они уже давно привыкли. Помимо преследования новой цели, Спрут предложил заехать в разорённую деревню эльфов для того, чтобы забрать ещё чешуи. Мужчине очень понравилась идея сделать доспехи из такого материала, ведь даже полный мешок весил чуть больше трёх килограммов, а по прочности он превосходил сталь. Завхоз специально проверял. Данную идею тоже все поддержали: таскаться в тяжёлых бронежилетах не хотел никто, а насчёт денег за работу ремесленников, если таковые найдутся, они не переживали. Следующей темой стало изучение языка. Наёмники не страдали излишней гуманностью, поэтому спокойно приняли подобное решение вопроса. Спрут, как и думали Шнур со Штилем, вызвался первым пройти через пока не известную процедуру. — Что, ещё обсуждаете поездку? — поинтересовался зашедший в палатку Аист; мужчину ещё в самом начале разговора позвала Мари. Всех членов группы поражала их способность общаться на смеси ломанного английского, жестов и, как ни странно, мёртвого языка — латыни. Когда Дым и Шут, лучше всех разбирающиеся в иностранных языках, впервые услышали и увидели их диалог, долго ходили пришибленные. — Да, — кивнул Дым, пока остальные обговаривали необходимое снаряжение, — Как там? — Все беженцы относительно здоровы, пришли результаты анализов, — видя скептический взгляд Дыма, Аист добавил, — Для людей, лишённых благ цивилизации и нормального медицинского обслуживания, они здоровы. Конечно, будет проведено ещё множество тестов, но предварительно — они в норме. Вот с ранеными не всё так радужно. Семеро потихоньку идут на поправку, их успешно прооперировали, а восьмой не доживёт до завтра. Я вообще удивляюсь, как он столько протянул… — медик грузно опустился на кровать. — Не доживёт… — уйдя в свои мысли, протянул Дым, — Аист, ты же слышал о предложении мага? — Да, — отрешённо сказал мужчина, — Я слышал эту часть разговора, когда курил около входа в палатку… Погоди, ты что, хочешь использовать раненого?! — негодующе воскликнул Аист в воцарившейся тишине; наёмники закончили обсуждать снаряжение. — Как использовать? — нахмурился Шнур, — Постой… Я всё понял. Дым, кхем, ты либо пассивен, либо уж слишком активен… — То пусто, то густо, — заключил Шут. — Идея не плоха… У того мужчины есть родственники на базе? — спросил Шнур. — Нет, мы даже толком не знаем, кто он… — грубо бросил медик. — Аист, его мы не спасём, а вот кто-то из нас может попасть в опасную ситуацию, — игнорируя тон медика, сказал командир. — Извини, — Аист потёр переносицу, — Я просто устал, слишком много навалилось, — мужчина медленно поднялся с койки, — Пойду я, подышу воздухом, — полог палатки хлопнул. — Я пойду покурю, — бросил собирающийся на ходу Шут и, схватив ремень с подсумками, вылетел из палатки. — Ладно… он разберётся… Спрут, ты не передумал? — теперь уже командир потёр переносицу. — Нет, конечно! — с толикой обиды в голосе, заявил завхоз. — Тогда пошли к Хазаме, выбивать разрешение. Без тебя я, думаю, не справлюсь, — двое наёмников направились к выходу из палатки, но перед самым выходом Спрут неожиданно остановился, хлопнув себя по лбу. — Дым, у тебя в тумбочке лежит шоколадка, не обижай Рори и отдай ей, наконец, обещанное, — улыбнулся мужчина и пошёл догонять командира. Дым благодарно кивнул и, плюхнувшись на кровать, полез в тумбочку, в которой обнаружил огромную плитку десертного шоколада с орехами. "Где?! Где он его достал?! Я спрашивал на кухне у офицеров, да я даже на склад ходил!" — юноша изумлённо крутил шоколадку в руках. Довольно улыбаясь и подбрасывая в руках плитку шоколада, наёмник вышел из палатки. Не долго думая, он направился на территорию, выделенную беженцам. Кивнув двум японцам, стоящим на карауле у единственного входа, зашел внутрь. Члены группы Итами выполнили свою часть работы. В дополнение к палаткам, установленным наёмниками, добавились ещё две. Также был натянут навес от солнца, поставлен стол с лавками, руководство лагеря выделило несколько туалетов, душевых, провело освещение. "Мда, кто и что бы ни говорил об опыте и навыках Сил самообороны, в исполнительности им не откажешь: наши бы несколько дней подобное устанавливали…" — присвистнул Дым и направился к Рори, сейчас сидящей за столом и слушающей красивую блондинку. Девушка была чуть выше самой Меркьюри, прямые светлые волосы ниспадали по спине, подёрнутые странной поволокой глаза цвета штормового моря отрешённо смотрели на апостола. Блондинка была одета в простую белую футболку, облегающие ноги джинсы и кеды, что визуально делало её не старше девятнадцати-двадцати лет, а, если добавить к этому ещё и хрупкое, утончённое телосложение, то и того меньше. Внимание Дмитрия привлекли необычные уши незнакомки: они были заострены на концах и немного оттопырены в стороны. "Девушка с кошачьими ушками, юная магесса, непонятный наглый субъект, выдающий себя за апостола и теперь это — эльф… Что дальше? Боги? Ангелы? Полулюди… а нет, это уже было…" — покачал головой Дым и неторопливо направился к девушкам, блондинка как раз закончила говорить и отрешённо смотрела в небо. — Привет, Рори, — улыбнулся Дым, подсаживаясь на свободное место рядом с апостолом. — Привет, обманщик, — надула губки девушка и демонстративно отвернулась к своей собеседнице. — Почему же сразу обманщик? Я же говорил, вещь такого уровня сложно достать, но я всё-таки смог, — наёмник аккуратно положил шоколадку на стол перед девушкой, — Не представишь нас? — Тука Люна Марсо, эльф… магический, — немного запнувшись на последнем слове, сказала Рори и полезла разворачивать обещанное лакомство. — Привет, я Дым, или Дима, как тебе больше нравится, — улыбнулся наёмник, глядя на несколько засмущавшуюся девушку. — Очень приятно, — кивнула блондинка и встала из-за стола, — Я, наверное, пойду, уже поздно. Доброй ночи. — Доброй… — выдавил Дым, глядя на едва серевшее небо, — Ты что с ней сделала? — без лишних церемоний спросил наёмник. — Фто? — апостол подняла довольное личико от плитки шоколада и начала спешно пережёвывать, хрустя орехами, — Я нефего не фделала… Эмрой, как же вкусно! — девушка ухитрилась за несколько укусов съесть половину плитки. — Кушай, потом поговорим, — Дым поднялся и подал девушке пол-литровую бутылку сока из ящика, стоявшего неподалёку, — Запей, — ухмыльнулся наёмник, глядя на блаженно закатившую глаза Рори. — Спасибо, — выдохнула девушка, отпив, — Хочешь маленький кусочек? — Нет, это тебе, — покачал головой Дым, девушка лишь пожала плечиками и стала доедать плитку. — Так что с Тукой не так? — поинтересовался наёмник, когда с лакомством было покончено. — Она жила в одной из деревень, уничтоженных драконом. Её нашёл Итами, она без сознания плавала в колодце. Сейчас она пытается свыкнуться с мыслью, что осталась одна, но… не важно, — махнула рукой девушка. — Она же эльф? — решил убедиться в своих догадках наёмник. — Ага, эльф… магический. — А к чему эта пауза? — Понимаешь, — девушка положила голову на руки, — Магических эльфов очень мало, поэтому они иногда заключают браки с обычными. Тука — ребёнок одной из таких пар, — пояснила Меркьюри. — И как же ты это поняла? — вскинул бровь наёмник. — Всё-то тебе расскажи, — игриво улыбнулась девушка, — Вы же воины? — неожиданно сменила тему Рори. — Да, — подумав, ответил Дмитрий, — Можно сказать и так, наёмники ведь тоже воины. — Хо-ро-шо, мне будет интересно с вами, — девушка подняла голову со сложенных рук, — Вы скоро должны куда-то поехать, так вот, я еду с вами. — Ты… Что?! — задохнулся Дым. — Еду с вами, — без обиняков заявила девушка. — Ты ведь понимаешь, что по одному твоему желанию ничего не будет? — устало произнёс наёмник. — Почему это? — искренне изумилась девушка, — Ты меня пока что плохо знаешь. Расскажи про свой дом, — не попросила, приказала брюнетка. "Вот за что мне это всё?.. И, что обиднее всего, хочется рассказать, не знаю почему, но хочется…" — удивился сам себе Вестовой. — Я, как и все на этой базе, родом из мира шести континентов… — завернул Дым. Проговорив с Рори несколько часов и рассказав ей немного про Землю, Дым поднялся. Завтра будет сложный день, один только ритуал обучения языку этого мира Спрута чего будет стоить. В его проведении наёмник не сомневался: что завхоз, что командир мёртвого уговорят, а уж вместе… Да и то, что ритуал проведут завтра, было очевидно: ночью слишком муторно, все устали, а вот завтра с утра или днём идеально. — Дым, спасибо, — девушка помахала наёмнику обёрткой от шоколадки и снова положила голову на стол, уходя в свои мысли и закрывая глаза. — Пожалуйста, Рори, — сказал наёмник и направился в душ. Следующее утро преподнесло сюрприз. Штиль поднял всех ни свет, ни заря и выгнал на пробежку. — Хватит халтурить, уже сколько дней ничем не занимаетесь! Скоро жиром заплывёте, и придётся переименовывать группу в "Стальных колобков"! — напутствовал всех снайпер. — А где Спрут и Шнур? Чего они халтурят? — возмутился Дурман. — Они не халтурят, а готовятся к ритуалу обучения, — менторским тоном произнёс Штиль, — Вчера вечером сразу после генерала пошли к магу и договорились с ним. Так! Отставить разговорчики! Бего-ом, марш! — крикнул снайпер и, возглавив неровную колонну, направился на подобие плаца базы. — Молодой человек, — старый маг огладил бороду и развернулся к Спруту, закашлявшемуся от подобного обращения, — Сядьте, закройте глаза. Я погружу вас в особый сон. Это нужно для подготовки. Наёмник пожал плечами и выполнил требуемое. Спустя минуту он спал. — Вы точно сможете провести всё правильно? – в который раз спросил Шнур. — …да… оболочка… должна перейти… — устало вздохнул маг и принялся за объяснения, — …он должен пройти… — Мастер Като, я не понимаю, — вздохнул Шнур. — Ах да, я забыл, что вы не отсюда и, к тому же, не маг. Ваш друг должен полностью освободить разум: неподготовленному это проще сделать именно так. — А второму человеку? — вскинул бровь командир. — Это не важно, его ждёт один конец, — отмахнулся маг. После того, как группа "Сталь", генерал Хазама, несколько медиков и никому не известный японец, собрались в специально выделенной палатке, маг начал водить руками над головой раненого, что-то бормоча. — Все происходящее здесь должно остаться строго между нами, — произнёс генерал, обведя всех присутствующих взглядом, — Слухи о подобных процедурах не должны просочиться в прессу. Пусть все думают, что вы просто быстро усваиваете язык, неважно, насколько это бредово звучит. Все меня услышали? — офицер взглянул на медиков и наёмников. — Генерал, Вы знаете, кто мы. К чему всё это? — выдержав взгляд генерала, спокойно произнёс один из врачей. — Хорошо. Вестовой-сан, побудете переводчиком? — Да, — кивнул Дым, — Мастер Като, как будете готовы, начинайте. Старый маг лишь кивнул и спустя пять минут непонятных бормотаний положил правую руку на лоб Спруту, а левую — раненому. Ладони мага засветились желтоватым светом с вкраплениями черноты, шедшей из татуировок, а на лбу выступили бисеринки пота. Через минуту всё кончилось, раненый обмяк, а приборы, фиксирующие его жизнедеятельность, указали на смерть, Спрут же продолжал спокойно спать. — Всё, — устало выдохнул маг и вытер пот со лба, — Он проспит половину суток, а после пробуждения сможет спокойно говорить на языке нашего мира. — Можно ли так получить все знания другого человека? — перевёл Дым вопрос генерала. — Нет, — ухмыльнулся мастер Като, — Этот ритуал подходит лишь для изучения языков. Есть более сложный, благодаря нему можно перенять навыки, например, владения мечом или верховой езды, но для этого необходим посредник в лице одного из первородных или полубога… — Вестовой-сан? — удивлённо переспросил офицер, пока медики отключали тело местного от приборов и проверяли Спрута. — Он сказал именно это, — пожал плечами Дым, а неизвестный мужчина кивнул, чем заметно успокоил генерала, — Мастер Като, кто такие первородные и полубоги? — Первородные — это существа, созданные Богами тысячи лет назад. Они обладают огромными физическими и магическими силами, поэтому и могут вынести ритуал. Все воспоминания, переживания, частички магии, присущие всему живому, и многое другое будет проходить сквозь них, а только после переходить в другого человека, тем самым спасая его от перегрузки. Первородные положили начало многим получеловеческим-полуживотным расам, ведь одни Боги ведают, как их вообще создавали. Все их потомки унаследовали частицу силы своих основателей, но как проводники они не подходят. Поверьте, очень многие пытались, в том числе и я. — А полубоги? — поинтересовался Дым. — В этом я, к сожалению, не осведомлён, — развёл руками старик, — Боги слишком сильны и мстительны, чтобы вовлекать своих слуг в подобные опыты, да и те сами по себе очень сильны, мало кто может заставить их согласиться на подобное. Те же, кто может, молчат об этом, — маг незаметно для всех покосился на Дыма. — Спасибо за информацию и помощь, — произнёс генерал на местном языке и, кивнув, удалился; вслед за ним ушёл неизвестный мужчина. — А вот и контрразведка… — в никуда сказал Шнур, когда полог палатки вернулся на своё место. — Шнур, — окликнул командира маг, когда все собирались расходиться, — Ещё один момент. Иногда случается так, что человек, прошедший через ритуал, на некоторое время забывает родной язык и говорит на новом. — Хорошо, спасибо, — кивнул наёмник и вышел из палатки. — Аист, Дым, присмотрите за Русланом, хорошо? — обернулся командир к подчинённым, — Всё-таки Спрут хорошо обучен, и японцы с ним ничего не сделают, скорее, наоборот. Лучше перестраховаться. — Хорошо, — кивнули оба наёмника. Медицинская палатка приятно радовала глаз. Здесь было место, чтобы развернуться, работала вентиляция, всё тщательно убиралось. По бокам стояли ровные ряды немногочисленных коек, отделённых друг от друга ширмами. Медики суетились вокруг одного из раненых местных: приборы показали резкое ухудшение состояния. Дым дремал на стуле около койки Спрута, сейчас настала его очередь дежурить, а Аист пошёл отдыхать. Постепенно подкрадывалась ночь, на базе включалось дополнительно освещение, по окрестностям разъезжали усиленные, по сравнению с дневными, патрули японцев. Дым взглянул на часы: ему осталось дежурить ещё три часа, а затем снова придёт Аист. Наёмник потянулся и зевнул. Читать книгу и слушать музыку надоело, а что-то смотреть совершенно не хотелось. Услышав возню у входа, Дмитрий обернулся: у входа стояла Алкмена с двумя парящими чашками, за её спиной маячил довольный Шут, который ушёл сразу после того, как девушка вошла в палатку. — Здравствуйте, — поклонилась Алкмена и протянула наёмнику одну из чашек. — Привет, — улыбнувшись, кивнул Дым, — Спасибо за чай. — Не за что, — девушка потупила взгляд и присела на краешек второго стула, стоящего на противоположной стороне от кровати. — Пришла проведать? — решил хоть как-то разбавить тишину Дым, когда чай был выпит. — Да, — ушки девушки опустились, — Он очень хороший, такой же, как и Расист, — ушки стали торчком, а Дым закашлялся от подобного заявления. — Ага, — лишь смог выдавить он. Беседа сама собой прекратилась. Алкмена не Рори, которая готова засыпать любого вопросами и требованиями, если ей что-то понадобится. Ушастая гостья была кротка и несколько забита, а Дым не хотел бередить её старые раны. — Меня что, уже хоронят? — раздался слегка хриплый голос Спрута; Алкмена удивлённо вздрогнула и воззрилась на наёмника. — Что такое? — спросил завхоз, а затем, чертыхнувшись, потребовал, — Дым, переведи. — Не нужно, я понимаю Вас, — проговорила девушка, — Всё получилось? — Алкмена уставилась на Дыма. — Должно быть, — сказал наёмник и пошёл ко врачам; нужно было, чтобы те осмотрели его товарища. Спустя полчаса непонятных манипуляций заспанные и уставшие медики сказали, что Спрут совершенно здоров. Поблагодарив врачей, Дым отозвал одного из них в сторону. — Вы же помните о нашей договорённости? — понизив голос, спросил наёмник. — Да-да, конечно. Никто ничего не узнает. Я всё понимаю, — сказал довольно молодой японец в белом халате, — Но и Вы не забудьте о свой части. Дым кивнул и направился к завхозу. — Ну, что? Всё в порядке? Ты всё ещё наш старый добрый Спрут? Нет желания наброситься на нас и съесть? — шутливо спросил Дмитрий, на что Спрут лишь фыркнул, бросив в юношу колпачок из под шприца, а Алкмена вздрогнула и съёжилась. — Всё хорошо, а теперь брысь отсюда, — махнул рукой завхоз. Дым послушно удалился, распрощавшись со всеми. — Говори, — безапелляционно заявил завхоз, глядя на девушку. — Вы о чём? — поёжилась та под пристальным взглядом. — Первое, не Вы, а ты. Второе, расскажи о том, что тебя беспокоит, — по-доброму улыбнулся мужчина и, подоткнув подушку, уселся. — Но я не могу… — Можешь. Ты ещё молода, поэтому многого не знаешь и воспринимаешь некоторые вещи слишком… пусть будет сильно. Возможно, я прожил не самую интересную и насыщенную жизнь, но какой-никакой опыт у меня есть. Может, давай я начну, а ты, если конечно захочешь, расскажешь мне о себе. Я же вижу, тебя что-то очень беспокоит. — Хорошо, — выдохнула девушка, посмотрела на свои ладони со слегка заострёнными ноготками, а затем с силой сжала кулаки. — Вот и ладненько, — мужчина устроился поудобнее и начал, — Как ты уже знаешь, меня зовут Руслан, я родился в маленьком городке в центральной части огромной страны нашего мира. Отец был столяром, а мама – швеёй… — видя нахмурившиеся бровки девушки, пояснил, — Они были ремесленниками, ну и меня научили кое-чему, но особого желания постигать ремесло родителей у меня не было. Я рос непослушным ребёнком, лучшая забава для меня была пойти искать разные ненужные вещи с ребятами, воровать фрукты с соседских огородов, — наёмник улыбнулся, вспоминая свои похождения, — В общем, я не сильно радовал, но и не разочаровывал родителей. Потом, когда подрос, стал увлекаться футболом, это такая игра, когда нужно бить ногами мяч и стараться попасть им в ворота, — завхоз поморщился от подобного грубого сравнения, — Сначала играл сам, потом — когда закончил школу и получил специальное образование — учил других, мне это очень нравилось. Детский смех, улыбки, поездки в детские лагеря с красивыми вожатыми… — это те, кто присматривает за множеством детей. Жил в своё удовольствие, зарабатывал небольшие деньги, но мне всего хватало. Всё шло своим чередом, пока я не встретил одну девушку, у нас всё было хорошо, мы гуляли, ходили в… разные хорошие места, пока про нас не узнал её отец. Он, будучи довольно влиятельным и опасным человеком, не пожелал, чтобы его дочь была с обычным тренером, и высказал это мне, а я, будучи малолетним дураком, ударил его в лицо. Так и закончилась спокойная пора моей жизни. Знающие люди подсказали, что мне неплохо было бы побыстрее уехать из города, да и времена были не самые спокойные. Друзья помогли мне стать одним из людей, которые ездят по слабо развитым странам, помогают их населению… Тут в двух словах не расскажешь. В общем, я покинул родину на долгие годы и, ты знаешь, мне понравилось. Я увидел мир, понял, что дома жил, как король, по сравнению с миллионами других людей, научился многим вещам, немного выучил другие языки, — мужчина усмехнулся, — Правда, это было несколько сложнее, чем сейчас. Узнал цену человеческой жизни, видя, как родители продавали одного ребёнка, чтобы прокормить шесть других. Ну а дальше… в одной из стран я попал в переплёт, меня и ещё пять человек захватили какие-то уроды. Чего хотели, я так и не понял, я даже не понял, на каком языке они говорили. После пяти дней плена меня и двух выживших освободила группа наёмников. Другая, не та, в которой я сейчас нахожусь. Пообщавшись с теми наёмниками и даже подружившись с некоторыми за пяток дней, я неожиданно для себя примкнул к ним. Теперь ты знаешь кое-что про меня, — выдохнул наёмник и, желая чего-то выпить, начал копаться в прикроватной тумбочке. Алкмена, видя терзания мужчины, встала и выбежала из палатки, а спустя минуту вернулась с бутылкой минералки. — Спасибо, как ты поняла? — Спрут помахал бутылкой. — Вы много говорили, мой бывший хозяин… — девушка осеклась и замерла, пригнув уши к голове, словно ожидая удара. — Алкмена… Ала… Могу я тебя так называть? — нежно спросил наёмник, девушка лишь кивнула, приходя в норму, — Не бойся, я и мои друзья неидеальны, но мы никогда не дадим в беду ни одного из нас. Если ты пожелаешь, можешь стать частью нашей команды, а твоё прошлое пусть останется позади… Хотя, если нужно, мы можем отклониться от маршрута и наведаться туда, где ты раньше жила. Девушка с надежной посмотрела на завхоза, а затем резко начала мотать головой, отчего ушки завернулись. Спрут улыбнулся и указал на свою голову пальцем. Та поняла намёк и, покраснев, поправила их. — Не нужно, вы не должны… Я… просто… я не могу, сейчас… но… — Постой, не мучай себя, если захочешь, расскажешь всё потом, а если нет, то и пусть. В нашей группе собрался своеобразный коллектив, и не все были хорошими людьми в прошлом. Кстати, — наёмник озорно улыбнулся, — Если тебя заинтересовал Расист, то тебе точно придётся стать одной из нас, — девушка снова залилась краской, — Ала, пойми… У всех есть свои призраки, которые терзают их, но не все могут справиться с ними. Он не может, пока не может. Ему нужен кто-то, кто поддержит. — Но я же не человек… я… — Тихо! — ночь разорвал рык Спрута. Двое медиков прибежали было проверять, что случилось, но вскоре удалились после жеста наёмника. — Не смей говорить этого. Ты просто пока не понимаешь… Я видел сотни существ, выглядящих как люди, у них даже кровь была такого же цвета, но они были монстрами, тупыми тварями, нелюдями и, поверь, ты не похожа ни на кого из них, а ушки — это довольно милая особенность. Постой! — подорвался с кровати наёмник и восхищённо посмотрел на Алкмену; сейчас он не напоминал того опытного мужчину, пытавшегося наставлять девушку, — У тебя есть кошачьи ушки, а хвост?! Девушка потупилась и, развязав невидимый стороннему взгляду узел на куртке, достала из-за спины антрацитово-чёрный и пушистый хвост. — Можно? — завороженно произнёс Спрут, окончательно утратив серьёзный вид и больше став похожим на ребёнка. — Да, — кивнула девушка и протянула Спруту кончик хвоста, который тот с трепетом погладил и расплылся в блаженной улыбке. Девушка несмело улыбнулась и рассмеялась, глядя на своего собеседника.