Кто с перчаткой к нам придёт...

Пленник Перчатки недовольно наблюдал за происходящим. Он уже понял, что импульсивное желание спасти дурацкий, но наверняка полезный для космической экосистемы Сакаар обернулось полным провалом. Почувствовав, что сейчас будет «большой взрыв», Локи оперативно перенаправил сигнал в камень Пространства, даже не успев задать конечную точку для портала. Но, к его удивлению, выкинуло титана не в неведомые глубины космоса. С одной стороны, столкнуть двух врагов лбами и посмотреть, что из этого получится — излюбленный и очень полезный в хозяйстве приём. С другой — сейчас у Таноса был отличный шанс заполучить в свою коллекцию ещё один камешек и лишить Землю отвратительного и жестокого, но несомненно могущественного защитника. Как бы чернокнижник ни раздражал асгардца, подыгрывать Таносу в его планы не входило. Видимо, сработало притяжение камней — интересуясь происхождением Тессеракта, Локи выяснил, что камни, когда-то бывшие частью одного целого, стремятся воссоединиться вновь, и сама реальность порой склоняется перед этим притяжением. «Ну что ж… Удачи, чернокнижник. Надеюсь, что ещё настанет момент, когда ты осознаешь, КТО был этой удачей.» И Локи приготовился к игре, надеясь, что хоть чему-то он у величайшего геймера Вселенной да научился.

***

— Стэфан? Какое странное имя. — Можешь звать меня просто доктором. Или… — Стрэндж коротко хохотнул, — Повелителем пространства и времени. Тринадцатым этого имени. — Моё имя Танос, — и это прозвучало гордо, хотя странный Стэфан, кажется, не оценил: слишком уж ярко вспыхнули щиты. — И я пришел по велению Судьбы и Смерти, чтобы установить баланс и порядок. Если твоя цель — защитить Землю, колдун, то мы с тобой на одной стороне. Но я мечтаю спасти целую Вселенную. — И каким же способом? — слегка прищурился Стрэндж. Ровное зеленое свечение Глаза Агамотто вдруг начало мигать, и спустя несколько мгновений вообще потухло. Под конец из него вырвалась яркая искра, опоясала ладонь мага и погасла. Но доктор то ли не заметил этого, то ли странное поведение амулета его не смутило. — Планеты страдают. Миры гибнут. Нехватка ресурсов и перенаселение — страшный бич Вселенной. — Танос мысленно выругался — Эбони бы сюда! Он-то умеет красиво говорить! — И я знаю, как решить эту проблему. Жадный взгляд титана снова замер на Глазе, и это не укрылось от остальных глаз Стэфана. — И каков план? — с легкой насмешкой поинтересовался маг, в ответ оценивая профессиональным взглядом Перчатку. — С камнем Пространства тебе не нужна моя помощь, пришелец. Есть множество необитаемых миров, непригодных для жизни и с огромным количеством свободных ресурсов. С помощью камня Реальности можно обеспечить любой мир — было бы желание. Зачем тебе мой Камень? Воровать ресурсы из будущего? Так миры исчезнут ещё быстрее. — Камень Реальности создаёт лишь недолговечные иллюзии. Он не спасет никого. — Если тебе не хватает силы или ума использовать мощь Камней в полной мере, это не их вина. И тогда ты тем более недостоин ими владеть. — Доктор резко помрачнел и принял боевую стойку. — Хватит пустой болтовни. Я знаю, какой ценой камни Силы и Пространства оказались в перчатке, и камень Времени попадет туда только через мой труп. Но имей в виду, Танос — меня не так легко убить. — Перчатка уже способна уничтожать миры, — резко ответил титан. — Ты отдаешь мне Камень и половина землян получает шанс на выживание, или планета будет стерта с лица Вселенной — вместе с тобой. Полагаю, ты уже сделал правильный выбор? Я не хочу лишних жертв, поэтому давай лучше договоримся. Полы мантии-плаща взметнулись, явно пытаясь заткнуть владельцу рот, но Стрэндж лишь лениво отмахнулся. — Я не боец, — тонко улыбнулся доктор, — и тоже предпочитаю мирные договоренности. Но не в этот раз. Жертвы будут в любом случае, но если ты заполучишь Камень, они станут неизмеримо большими. — Ты пожалеешь, — Танос сжал закованные в металл пальцы в кулак, готовясь нанести могучий удар. — Мне удалось сломить волю богов. Что за препятствие — какой-то колдун? — Воля богов тверда, но хрупка, — невозмутимо ответил Стрэндж, шагая вперед, — а моя — гибка, но несокрушима.

***

Ты идиот, чернокнижник. Ну выбрось Таноса в какое-нибудь параллельное измерение! Почему это можно делать только со мной? Пускай ещё полетает, подумает над своим поведением! А ты тем временем приготовься защищаться как следует! Нет же, повыпендриваться надо. Волю свою продемонстрировать. Волю к самодеструкции, да? Какого Дормамму так легко сдаешься, верховный маг Мидгарда? Ну нет. Я так не играю. Выкручивайся сам.

***

За фиолетовой вспышкой следует зеленая, и Танос изумленно щурится. Стекла в шкафах дрожат, мантия защитника Земли трепыхается, как бешеная, а с лица Стрэнджа всё не пропадает издевательская ухмылка. — Я могу делать это вечно. И даже готов поспорить на Камень, что тебе надоест зря тратить силы раньше, чем я устану умирать вместе со всей Землей. Мне удалось заставить сдаться существо куда древнее, опаснее и могущественнее. Что за препятствие — какой-то пришелец? Убирайся. Земля под моей защитой. Сила Времени и впрямь велика. И оттого ещё более желанна. А насмешки мага лишь вызывают желание сбить с него спесь. Но ещё и ещё одна попытка активировать камень Силы заканчивается провалом. К счастью, не в космическую бездну. — Через твой труп, значит… Ты хитёр, маг, но далеко не всемогущ, — титан опускает кулак и пристально вглядывается в желтые хитросплетения линий магических щитов. — Уверен, мы ещё встретимся, и тогда игрой со временем меня уже не удивишь и не остановишь. — Не забудь о пространстве, незваный гость, — язвит Стэфан, легким движением руки открывая под ногами соперника портал. — Уверен, им я умею удивлять снова и снова.