Кто с перчаткой к нам придёт...

Космос с удовольствием раскрывал странникам свои дружелюбные (а порой и не очень) объятия, но путешествовать порталами Груту быстро надоело. Привычный к размеренным космическим путешествиям, в которых можно было вдоволь налюбоваться звёздами и наиграться в тетрис, он начал с укоризненных замечаний своему новому приятелю, а потом устроил настоящую забастовку, отказавшись входить в очередной портал. За время, прошедшее после судьбоносного пленения Таноса, прошло уже несколько земных лет, и Грут значительно разросся в благоприятной и не требующей регулярно приносить себя в жертву ради общего блага среде, поэтому запихнуть древо в портал силой Локи так и не смог. Да и не стал бы — не для того он столько лет искал Грута, чтобы испортить с ним отношения ещё на самом раннем этапе. — Пойми, так мы можем сбежать из любого места, когда начинает пахнуть жареным, — пытался Локи договориться, но Грут, уже прекрасно осознавший, что корень большинства их проблем — сам неугомонный асгардец, порой не способный удержать некоторые части тела в положенном месте (и не только язык), не вёлся на провокации. — Я есть Грут! — упорно отвечал он на всё, и это означало — «либо мы путешествуем в корабле, либо ты путешествуешь один!» И после нескольких месяцев игры в прятки на одной из планет, владыка которой заточил на Локи зуб куда острее, чем Грандмастер, колдун сдался. — Последняя телепортация, — с тяжелым вздохом предложил он. — Отправимся на Сакаар, возьмем один из кораблей и будем дальше путешествовать на нём. Ты в управлении хоть немного разбираешься? Грут отрицательно покачал головой, но на проход через портал согласился. Он и сам понимал, что в тех условиях, в которые загнал себя Локи, сбежать с этой планеты без Камня будет сложно. Себя-то маг ещё мог укрыть иллюзией, но вот с Грутом его способности то и дело давали сбой, а прятать спутника под плащом уже давно не удавалось — габариты древа не позволяли. На самом деле страж ничего не имел против порталов — он просто надеялся, что, лишившись возможности сбежать с новой планеты в любое время, Локи будет вести себя осмотрительнее. Наблюдать за его проказами было весело: Грут и сам был не дурак пошалить, а долгая жизнь в обществе Ракеты и Квилла наложила свой отпечаток на его личность, но с каждым годом ему всё больше и больше хотелось просто любоваться новыми мирами, а не сбегать оттуда в сопровождении яростных воплей местных обитателей. Не такую жизнь обещал ему асгардский маг, не ради этого он покинул верных друзей… Портал с тихим шипением раскрылся, демонстрируя прекрасный вид на свалку, которая всё ещё являлась главным сакаарским пропускным пунктом. Локи скривился — перспектива вновь вываляться в грязи и предстать в таком виде перед язвой-Старком его не очень радовала, но находиться во враждебном мире и дальше было куда опаснее. И он, крепко схватив Грута за деревянную руку, сделал шаг вперед.        К счастью, мусорщики признали своего «господина» даже спустя годы и без церемониальной одежды, и не попытались напасть. Отбиваться ещё и от толпы этих низших созданий Локи совершенно не хотелось. — Отведите меня к Старку, — приказал он, но аборигены лишь недоуменно переглянулись. — Ладно. Отвезите меня в столицу! — Лорд Энтони запретил нам появляться в столице. Лорд Энтони будет недоволен, — сокрушенно ответил лидер мусорщиков, на что Локи лишь хмыкнул: — Он будет рад меня видеть, поверьте. Окажите услугу своему господину.        Судя по манере езды, водителя им выделили самого низкорангового, по принципу «его не жалко». Нервная дрожь, то и дело бившая мусорщика всё сильнее по мере приближения к городу, лишь подтверждала эту нехитрую теорию. В конце концов Локи сжалился над своим подданным и позволил ему вернуться в родные края, как только они добрались до конца свалки. Путешествовать пешком по миру Сакаара, который теперь выглядел куда красивее, было даже приятно. Впрочем, после бескрайних просторов космической помойной ямы даже развалины Нью-Йорка показались бы ему опрятными и вполне комфортными для проживания… Грут, уныло топавший позади, бормотал что-то про усталость, но Локи не реагировал. Он был уверен, что по территории Сакаара можно переместиться и с помощью Камня — они со Стрэнджем в своё время так и сделали. Но вредную деревяшку хотелось проучить. Мечтал путешествовать без магии? Вперед и с песней! Хотя нет, песни — это всё же лишнее. Если не сам Локи, то окружающие точно сошли бы с ума от бесконечного повторения «Я есть Грут» под известную только древу мелодию. И тут деревянный ураган чуть было не сшиб его с ног — Грут со всех сил рванул вперед, к вратам города с радостным воплем. Локи, брезгливо отряхнув дорожный плащ от взметнувшейся столбом пыли, прищурился: на его памяти деревяшка так не бегала, даже когда её веткам угрожала разъяренная туземка одного из миров с огромной пилой. Сперва ему показалось, что у врат стоит огромный йотун. Но, подойдя поближе, Локи узнал в синекожем стражнике одного из членов Грутовой «команды неудачников». Не удивительно, что древень повис на могучей шее старого друга — наверняка после годов странствий было приятно увидеть знакомое лицо, пусть даже такое… тупое. Локи давно забыл имя стража, но зато прекрасно помнил его слабоумный и отважный прыжок веры в космос без скафандра. Подойдя поближе, он поздоровался с хранителем сакаарских врат легким кивком головы. — Вы новые воины? — усмехнулся страж, явно не опознав «Владыку». — Я Дракс. Проходите, лорд Энтони будет рад вас видеть! Локи только закатил глаза: что бы он ни говорил мусорщикам, глаза бы его не видели Старка в ближайшее столетие, и не стоило сомневаться в том, что это взаимно. Но он представился, насладился задумчивым выражением лица Дракса (тот явно пытался вспомнить, где и когда уже слышал это имя), и, предложив Груту немного пообщаться с другом, гордой походкой направился во дворец. Некоторые сакаарцы, завидев его, почтительно кланялись, некоторые отворачивались и явно с негодованием о чём-то перешептывались, некоторые оставались равнодушными, но Локи их реакция ничуть не занимала. Какое дело будущему владыке миров, которых даже не коснется сакаарское проклятие, до чужого народа? Новую обитель Старка маг разыскал без труда: она возвышалась над всеми местными зданиями и в точности повторяла форму мидгардской башни клуба супергероинов. Вот только на верхушке вместо затейливого символа Мстителей была высечена огромная маска Железного Человека. «Ну хоть без статуи высотой в пять полных ростов обошелся!» Локи широко улыбнулся, вспомнив собственный символ власти в Асгарде. Тор наверняка давно избавился от металлической версии брата… или всё же оставил на память? Узнать ответ хотелось. Но не настолько сильно, чтобы добавить посещение Асгарда в планы на ближайший век. Лорд Энтони сам вышел навстречу — видимо, получил сообщение от Дракса. Снял шлем, блеснул ослепительно-неискренней улыбкой, Локи, не задумываясь, ответил ему такой же. — Да-а, поистрепал великого бога кочевой образ жизни, — насмешливо прокомментировал облик гостя Тони. — Золотые рога продал на чёрном рынке? Почём нынче в космосе оленьи панты? — Да и твоя броня не та, что раньше. Очки вон напялил. Старость подкралась незаметно? — улыбка Локи превратилась в оскал и Старк прикусил язык. Он помнил, что многие в его империи до сих пор считают своим господином именно этого взъерошенного странника, и с рассказов Тора знал: не стоит давать Локи даже шанса подорвать чью-либо власть. Он это мог делать даже не из корыстных целей, а так, развлечения ради. — Ты к нам надолго или так, мимо пролетал? — почти вежливо поинтересовался Тони. — У меня гостевая комната свободна, но, боюсь, тебе там будет неуютно — ей по размерам до асгардских палат далеко… — Я жил в перчатке, лорд Энтони, — от холодности интонаций на последних двух словах Старк поёжился, — что мне какие-то ещё неудобства? Но я не собираюсь злоупотреблять твоим гостеприимством. Одолжи ненужный корабль, желательно с управлением попроще, и больше меня не увидишь. — Значит, корабль не увижу тоже? — Иначе я не просил бы ненужный, — пожал плечами маг. Тони долго раздумывал — под его пронзительным взглядом Локи было слегка не по себе, но он молчаливо ждал. Наконец Старк огласил свой вердикт: — Корабль я тебе дам. Но перед тем выполнишь одну мою просьбу, как хороший бог. — И хитро улыбнулся: — Выпьем? Такого предложения Локи, конечно, не ожидал, но и отказываться не стал — в чём-в чём, а в алкоголе лидер Мстителей знал толк. Да и самому магу определенно не помешал бы хороший собутыльник — не Грута же спаивать, в самом деле… — Наливай, — решительно заявил Локи, без приглашения усаживаясь в самое удобное кресло и протягивая вперед наколдованный огромный позолоченный рог. Старк нервно хихикнул, но, к счастью, предпочел не шутить про пристрастие Локи к рогам, а просто направиться к бару. Весьма странный и дорогой, но пробирающий до самых пяток местный алкоголь уже давно дожидался удобного момента и отсутствия Пеппер в зоне досягаемости, чтобы быть распитым.