Кто с перчаткой к нам придёт...

На этот раз выделенный магам драндулет был куда просторней, возница — талантливей и вежливей, а приветственная улыбка Старка — вполне искренней. Из чего Локи заключил, что путешествовать со Стрэнджем куда выгоднее, и даже всерьёз задумался над тем, как можно заманить грозного стража реальности в уведенный у Старка корабль. Хотя бы на пару дней… Быть может, его талант договариваться поможет утихомиривать всякие мелкие заварушки, то и дело возникавшие вокруг Локи и Грута, на корню? Впечатление от увеселительной прогулки слегка подпортила разве что мелкая банда, решившая, что парочка новопризванных обитателей Сакаара не сумеет дать им отпор — но они бросились врассыпную, едва завидев коварную улыбку Локи и взмывшие в воздух клинки. «Эх, — подумал он, отточенным движением уничтожая иллюзорное оружие, — если бы во всех мирах все проблемы решались так же просто!»        — Слава Богу, с тобой всё в порядке, — с облегчением выдохнул Тони, завидев живого и здорового брата, и тут же нацепил на лицо привычную маску гения, у которого всё под контролем. Маги переглянулись и одновременно хохотнули. — Уверовал на старости лет? — ехидно поинтересовался Стэфан. — Вот только все мои знакомые боги тут ни при чём. Договорился о перемирии без их участия. — Одним «Слава» не отделаешься. Я требую жертв. Желательно человеческих! Нет, ну надо же кем-то свои миры заселять, а у тебя народа и так в избытке, — буркнул Локи в ответ на недовольный взгляд спутника: Стрэндж шутку не оценил. Зато Старк понимающе кивнул и в порыве неслыханной щедрости предложил забрать Дракса, даже пообещал предоставить всё необходимое для ритуала жертвоприношения. А затем очень удивился, когда узнал, что Локи понятия не имеет о том, что именно для него нужно. — Ну вот, — огорченно развел руками Тони, доставая любимый бокал и водружая его на стол с гулким звоном, — в этом все боги: дают надежду на избавление от страданий, а потом так жестоко её отнимают! Как выяснилось чуть позже, мучения Старка были вызваны вовсе не тупостью стража Галактики, пониженного до должности охранника врат столицы Сакаара. Мантис умудрилась покорить не только Грандмастера, и Тони, хоть и продолжал хранить верность Пеппер, желал избавиться от столь неприятного конкурента. Выбери она кого другого — Старк бы с лёгкостью пожелал ей удачи, но видеть, как очаровательная девушка любезничает с тупым громилой, было слишком больно для его ранимого сердца. — Видишь, я жив-здоров, — Стрэндж демонстративно повертелся перед братом и даже позволил себя потрогать, дабы Тони убедился, что асгардский пакостник не привел ладно скроенную иллюзию. Плащ недовольно рыпнулся, явно пытаясь захватить в плен тянущуюся к нему железную руку, но маг успел обуздать непокорный артефакт. — Работаю вместе с Коллекционером на благо Вселенной. Мой заботливый братишка доволен, или твои внезапно воспалившиеся родственные чувства требуют горячих братских объятий? Подобные абсцессы лечатся очень быстро — будь уверен, скальпель долго искать не придётся! — он кивнул на спутника, завсегда имевшего при себе огромный запас холодного оружия. — Заботливый? — Старк ошарашенно уставился на Локи. — Ты чего ему наплел, олень северный? Ситуация начинала попахивать чем-то не очень приятным. Кто-кто, а Локи на собственном опыте знал, что вмешиваться в тяжелые отношения братьев не стоит. Здравый смысл подсказывал: самое время навестить Грута и заодно прикинуть, каким образом можно исполнить идею Старка насчет принесения Дракса в жертву… Крамольная идея хорошенько напугать древо и развести из последствий ритуальный костер была признана достойной, но желание получить от встречи Тони и Стэфа все возможные приятные эмоции оказалось слишком сильным. — Что ты пьёшь каждый день, пытаясь заглушить боль потери. Что не можешь достойно править этим миром, потому что все мысли твои лишь о жизни брата. Что я пришел на Сакаар, услышав твои молитвы за Стрэнджа, обращенные ко мне. Что ты воздвиг его статую в собственной спальне и любуешься ею каждый раз, как отходишь ко сну… Попеременно краснеющее и бледнеющее лицо Старка доставляло Локи несказанное удовольствие, а ехидное хмыканье чернокнижника усиливало эмоции в разы. Но когда кончик Стрэнджевого плаща поймал бокал всего в нескольких сантиметрах от его вовремя созданного иллюзорного клона, он понял, что мысль про статую явно была лишней. — В нашу прошлую встречу, Стэф, я не успел прояснить один важный момент. — Тони явно решил взять инициативу в свои руки, пока болтливый и неуловимый асгардец не приписал ему ещё и мечты об инцесте. — Один наш общий знакомый бог утверждает, что у тебя есть таланты, скрытые от посторонних глаз куда надежнее, чем Камень Времени. Локи поймал настороженный взгляд Стрэнджа и быстро покачал головой: мол, очень жаль, конечно, но тут я ни при чём. Драматическую паузу Старк выдержал отлично: Локи оценил его стремление отомстить за минуту позора, и судя по тому, как лицо Стэфана с каждой секундой раздумий становилось всё мрачнее, а взгляд, направленный на него, всё тяжелее, небольшая месть удалась. И когда бокал, почти без боя отнятый у плаща, вновь оказался на столе, а напряженную тишину пронзило бодрое «Наливай!», Локи совершенно не удивился тому, что под взглядом Стрэнджа толстое стекло разлетелось на мелкие осколки. А Тони, судя по широкой улыбке, даже не огорчился. Бокалов-то у него в избытке, а брат, которого можно выбесить, только один…

***

Его пиво стояло на столе почти нетронутым. В отличие от Тора, Локи никогда не любил этот напиток, предпочитая ему хорошее вино или что-нибудь покрепче, но Старк, получивший наконец возможность вдоволь поболтать со Стрэнджем, напрочь забыл о комфорте второго гостя и даже не подумал предложить ему какую-то другую выпивку. Припасенную бутылку тратить не хотелось, поэтому маг развлекался, наблюдая за примирением братьев, и надеялся, что сможет взять парочку колких фраз на заметку для будущей беседы с Тором. Он всем своим нутром чувствовал: рано или поздно их встреча состоится, в какие бы миры он ни бежал, как бы ни пытался убедить и самого себя, и брата в том, что поодиночке им будет лучше. Твёрдо знал: когда все недомолвки, ссоры и войны надежно спрячутся в глубинах памяти, оставив лишь светлые моменты примирений и совместных приключений, полных боевого азарта и стремления показать своё превосходство, они встретятся — два Хранителя Миров, братья не по крови, не по духу, но по причудливой прихоти норн — и от их крепких объятий содрогнётся Мировое древо, на ветвях которого произойдет это знаменательное воссоединение семьи… Ну или бой, которого не видывала раньше целая Вселенная. Который встряхнет основу мироздания девятимирья или даже напрочь разрушит Иггдрасиль. Так будет интереснее. Да, потребуется лет пятьсот, не меньше. Но куда им спешить?..        — Смо-о-отри, — Тони отсалютовал брату наполненным в очередной раз бокалом, слегка пошатнувшись на импровизированном троне и едва не разлив половину, — я же теперь никого не убиваю, да? — Спрашиваешь или утверждаешь? — озорно прищурился Стэфан, пригубив свой чай. — Если раздолбайством и глупостью можно убивать, то у тебя есть все шансы наконец-то меня прикончить! — Может, я и раздолбай, только сижу на троне, а ты работаешь в подсобке космической помойки, — съехидничал Старк, в очередной раз наслаждаясь недовольной рожей брата. Он бы продолжал это… безумное пивопитие вечно. Если бы ещё пару лет назад кто-то ему сказал, что без перепалок с Роджерсом жизнь станет невыносимо скучной, Тони послал бы безумца куда подальше, а теперь — на полном серьёзе поинтересовался, не изобрел ли этот парень модель вечного двигателя. Даже вложил бы в его разработки пару миллионов. — Мы ведь поссорились из-за чего? Ты «доктор», а я… ик… «убийца». Так что, теперь мир? — Думаю, мы сможем договориться, брат, — важно кивнул Стрэндж, пропустив подколку мимо ушей. Он успел узнать о Сакааре достаточно, и с его точки зрения как раз Тони был хозяином космической помойки, а он сам — первым помощником одного из мощнейших защитников Вселенной, но все его дипломатические навыки подсказывали — говорить об этом сейчас не стоит. Стэф и правда давно уже не держал зла на брата за ту их юношескую размолвку и ворчал-огрызался в ответ на его выпады скорее по привычке. А если Тони и правда останется здесь до конца своих дней и они, возможно, больше никогда не увидятся — самое время помириться. Не пристало стражу Вселенной иметь на душе массивную глыбу в цельнометаллическом костюме. — Сможем, — подтвердил Тони. — Только оставь мне на память пару бочек пива!.. Локи закатил глаза и, оставив на кресле иллюзию, тихо и незаметно удалился. Похоже, братьям и вправду надоело ссориться — он мог бы, конечно, подлить масла в огонь, но так глупо потерять шанс на помощь от обоих он совершенно не хотел.        Сакаар, такой странно-родной и вместе с тем — чужой, раскинулся внизу. Раньше он не раз оглядывал окрестности с этого балкона, любуясь миром, которому нельзя было отказать в своеобразом очаровании, и прикидывая, как бы сбежать. Стадион, на котором раньше проводились бои гладиаторов, Старк превратил в гигантский рынок, а технологические разработки Гастовских учёных теперь были доступны и для простых смертных из разных миров. Ангары кишели учеными — даже отсюда видно было, как то и дело носятся от одного компьютера к другому смешные человечки в аккуратных белых костюмах. С центральной улицы долетали звуки музыки и радостные вопли горожан — похоже, жители какого-то мира отмечали свой праздник. Нельзя было не признать — при Старке Сакаар стал светлым, приветливым и прогрессивным миром, такое Грандмастеру и не снилось… И Локи поневоле задумался — сможет ли он сделать жителей своего Древа такими же счастливыми и жизнерадостными? Сможет ли справиться с бременем власти? Когда он был главой Асгарда, ему казалось, всё получается неплохо, но потом… «Это всё Тор виноват! — привычно буркнул он в мыслях. — Если бы этот идиот не приперся и не раскусил меня, ничего бы не случилось, Хела бы не вырвалась и…» Глупости. Пора было признавать собственные ошибки, а не перекладывать их на плечи брата или отца. Всё, их больше рядом не будет. Он знал, что надвигается война: пусть не ведал о Хеле, но не сомневался, что Танос его найдёт даже в чужом облике. И вместо того, чтобы неустанно тренировать эйнхериев, как поступил бы Один, вместо того, чтобы наладить отношения с Хеймдаллем и прочими опасными для него асами, как поступил бы Тор, он просто разобщил своих подданных и даже не заметил этого, упиваясь властью. Прививка от глупости была болезненной, но действенной, и Локи поклялся себе, что не повторит подобных ошибок. — Это не так трудно, как кажется. Тонкие прохладные пальцы закрыли ему глаза, и Локи дёрнулся было, сжимая в руках мгновенно материализовавшиеся кинжалы, но испуг и злость исчезли так же резко, как и появились. — Твой брат тоже боялся ответственности, — продолжил ласковый девичий голос. — Но ещё больше — того, что навеки тебя потерял. Вовсе не трудно управлять миром. Поладить с братом — немного сложнее, но если вы оба готовы к этому, достаточно всего пары слов. — У тебя есть брат? — холодно поинтересовался Локи, разворачиваясь и блокируя внушение. Он и сам был мастер копаться в чужих головах и не очень любил, когда этот фокус проворачивали с ним, особенно без разрешения. — Или ты решила устроить сеанс психотерапии всем жителям этого мира, Стражница? — Есть, — ничуть не смутилась Мантис, опуская руки и укоризненно глядя на кинжалы. Локи, вздохнув, убрал их с глаз подальше — девочка совершенно не выглядела опасной и могла его достать разве что нравоучениями. — Только мы с ним никогда не ссорились. Правда, и не дружили особо… Он идиот, — доверительно склонив голову, добавила она так, словно это всё объясняло. — Лучше бы его воспитывала, — поморщился Локи. — Или Гаста. Больной там не буянит в твоё отсутствие? Усики на голове Мантис огорченно склонились. И почему её попытки помочь никто не принимает всерьёз? — Тор был моим другом, хоть и недолго. Я хочу помочь ему. И тебе. Попроси совета у лорда Тони и помирись с братом. Удачи! И ушла — неожиданно быстро, оставив Локи размышлять о услышанном.