Меньшее зло

*** — Сейчас наша цель — не прикончить Заркона, а забрать Широ, — говорит Кит, указывая пальцем в точку на экране. — Поэтому Лэнс, Ханк и Пидж, вы выступите здесь при поддержке союзного флота, эта планета все еще под контролем галра, и крейсер находится поблизости. Заркон не сможет не среагировать. — Не понимаю, почему не совместить приятное с полезным? Прилетим Вольтроном, замочим Заркона, — пожимает плечами Лэнс. — Мы ведь теперь можем, контракта больше нет. — Вольтрон сразу привлечет его внимание, — берет слово Аллура. — А учитывая, что они с Хаггар знают о нашей цели, ничто не помешает им избавиться от Широ. А потом захватить Кита, как в прошлый раз захватил Широ… или клона... — У него больше нет таких крутых доспехов, как в прошлый раз, — парирует Лэнс. — И мы уже думали, что убили его тогда, а он все еще жив, — говорит Кит. — Нет, действуем по этому плану. Вы — привлекаете внимание, мы с командой Клинков возвращаем Широ. — Незаметное проникновение? — улыбается Лотор. — Я не против повторить. — Ты остаешься, — отрезает Кит. — Но почему? Разве тогда я плохо справился? К тому же, я могу отличить клона от настоящего Широ. — Аллура тоже может. А за твою голову объявлена награда, поэтому, если кто-то случайно тебя узнает, это сорвет весь план. Нам нужно просто вернуть Широ и освободить его от связи с клонами, Коливан сказал, что это можно сделать. Лотор недовольно поджимает губы, а Лэнс заявляет бодро: — Ладно, когда выступаем? — Обговорим кое-какие детали с Коливаном, и можем хоть завтра… — начинает Кит, когда один из мониторов принимается помигивать, сообщая о зашифрованном сигнале. — Что-то мне это не нравится, — хмурится Коран и отступает на шаг, когда на экране появляется знакомая компания. Заркон, бывшие генералы Лотора и… сердце пропускает удар, Кит сжимает кулаки до боли в костяшках и твердит себе «Не отворачивайся, не вздумай отворачиваться». — Решил сделать вам еще одно предложение, — разрезает тяжелую тишину голос Заркона. — Знаю, вы хотите вернуть этого землянина. Он хватает Широ за отросшие до плеч волосы, в которых прибавилось седины, и подтаскивает ближе к экрану. Кит заставляет себя смотреть: на исхудавшее лицо, темные пятна вокруг запавших глаз, искусанные до крови губы, синяки и ссадины, которые у Широ везде — на шее, плечах, груди. Что эти ублюдки творили с ним?! — Я отдам его вам. Но условия будут другими. В обмен на землянина вы выдадите мне… Пауза на самом деле недолгая, просто мысли несутся в голове со скоростью ховербайка. Снова Лотора? Черного льва? Кит сразу понимает, что условия не будут легкими. — …Черного паладина и черный баярд, — заканчивает фразу Заркон, и сердце, кажется, совсем прекращает биться. — Он должен явиться на место встречи один, никаких львов, никаких союзников. Только если он сдастся добровольно, вам передадут землянина по указанным в послании координатам. Если паладин будет не один — корабль с пленником тут же взорвут. Передумаете — и завтра, в это же время увидите его смерть в прямом эфире. Заркон резко дергает Широ за волосы, Кита словно насквозь протыкает стальным штырем от этого движения. Экран гаснет. И все молчат, изумленно глядя в пустоту перед собой. — Мы ведь не станем соглашаться! — нарушает тишину Лэнс, вскакивает и подходит к Киту. — Он опять обманет, притащит клона… — Я тоже не верю ему ни капли, — кивает Пидж. — Зачем ему вообще Кит? — удивленно выдыхает Ханк. — Я объясню, зачем, — Лотор обводит всех взглядом, останавливается на Ките и смотрит бесстрастно. — Он знает, что я могу отличить настоящего Широ от клона, и если выдаст вам клона, вы никогда не подпустите его к Черному льву. Настоящий Широ, как вы могли видеть, в довольно плачевном состоянии, поэтому вряд ли сможет исполнять роль паладина в ближайшее время. Да и без баярда ему придется непросто. Зато Заркон получит и баярд, и Кита, и будет пытать его, с особым садизмом. Пытать так, что Черный лев услышит и сам прилетит на помощь. — Как когда-то нашел клона Широ в открытом космосе, — беззвучно произносит Кит. — И тогда Заркон завладеет им. Он не знает, что мы уничтожили матку, и все еще хочет Вольтрона. А с Черным ему будет гораздо легче заполучить его. Вольтрон без головы — гарантия, что остальные львы у него в кармане. — Тогда тем более нельзя соглашаться! — вспыхивает Лэнс. — Кит? — Это Широ, — выдавливает Кит. — Вы готовы смотреть, как Заркон будет его убивать? — Нет! — говорит Аллура. — Но ты слишком важен для нас. Мы не можем пойти на этот обмен. Слышать все эти логичные доводы сложно, особенно когда память подсовывает все важные моменты, связанные с Широ. Их очень много, Кит помнит Широ всю свою сознательную жизнь. Тот развлекал его, когда отец надолго уезжал из города. Не позволил пойти по кривой дорожке, хотя во время переходного возраста Киту хотелось только курить, драться и делать все, что либо вредно для здоровья, либо противозаконно. Широ помог ему собрать ховербайк, вдохновил своим примером, заразив жаждой летать. И именно с его пропажи на Кербере, криво замаскированной под несчастный случай, началась вся эта долгая история, вылившаяся в спасение Вселенной от страшных монстров. Один из которых собирается Широ убить. — Я уничтожу его, — твердо говорит Кит. — Я черный паладин, я смогу с ним сражаться, и я убью его! — Это плохая идея, Кит, — качает головой Аллура. — Мы не можем так рисковать. Не сейчас, когда Вольтрон спасает планеты одну за другой, когда мы победили монстров из иной реальности. Ты нужен нам. Ты нужен Вольтрону. — И я нужен Широ! — выкрикивает Кит. Знакомый голос в голове произносит: «Кит, так дела не делаются». До смешного нелепое дежавю, когда-то Кит сам готов был вытрясти из Пидж всю дурь, считая, что нельзя ставить на одну чашу весов благополучие пары человек и целой Вселенной. Он не думал тогда, что сам окажется в схожей ситуации. И что этот выбор, на самом деле, настолько сложный. — Вы говорили мне верить в вас, — уже мягче произносит он. — Так поверьте в меня, черт побери! Я способен с ним справиться! — Но даже Лотор не смог, а он старше тебя на сколько там тысяч лет? — напоминает Ханк и виновато смотрит на Лотора. — Прости, чувак, но ведь правда же. Лотор кивает, в его взгляде — ни злобы, ни разочарования. Киту кажется, что он впитал эмоции у всех в помещении, и теперь они пожирают его изнутри, как гребаная черная дыра. — У него не было баярда, — парирует Кит. — Так, — Лэнс подходит, забрасывает ему руку на плечо и ведет к выходу — Тебе нужно успокоиться. Проветриться, подышать, подумать. — Не о чем тут думать, — цедит Кит. — Мы не будем просто торчать тут и ничего не делать. Я встречусь с ним. Почему вы настолько не верите в меня? Он слышит, как Лотор идет за ними. Остальные остаются в зале. Наверняка будут пытаться придумать другой способ решить эту проблему. И не смогут. Нет другого. Нет даже времени думать. Нужно готовиться к бою. — Мы верим, — Лэнс заводит его в одну из уборных, открывает воду и кивает. — Давай, умойся и остынь. Киту хочется закричать, что он в порядке, это со всеми что-то не так, раз для них Широ — расходный материал. Но рука на плече иррационально успокаивает, и он нагибается, неохотно плещет в лицо холодной водой. — Значит, ты думаешь, что я справлюсь? — спрашивает Кит, беря полотенце у Лэнса из рук. — Я думаю, что мы справимся вместе, — отвечает тот. — Мы же команда. — Он ясно дал понять, что я должен явиться один. — А я плевать хотел на то, что он там навыдумывал. Кит делает один глубокий вдох, другой. Слегка успокаивается. — Ты слышал его. Я должен быть один. Если он увидит хоть кого-то из вас, он взорвет корабль с Широ. — А ты знаешь его, — говорит Лэнс. — И нет никакой гарантии, что на корабле будет настоящий Широ. — Но мы не можем рисковать, — Кит сжимает кулаки, сталкивается взглядом с Лотором и разжимает. Оказывается, это невероятно сложно: держать себя в руках, когда хочется взорвать всю Вселенную к чертовой матери. — Мы хотим спасти Широ не меньше тебя, — продолжает Лэнс. — И мы верим в тебя. А ты веришь в нас, так ведь? Кит часто моргает, лицо Лэнса расплывается перед глазами, и он кивает, только когда тот снова кладет руку ему на плечо. — Тогда просто верь в нас до конца. Ты не один, вдолби это уже в свою дурную башку, — улыбается Лэнс и выходит из уборной. Лотор не двигается с места, Кит подходит к нему на ватных ногах и съезжает по стене на пол. — Почему ты молчишь? — Потому что недооценил этого паладина, — Лотор присаживается рядом. — Он умнее, чем кажется. — Я тоже в свое время его недооценил, — соглашается Кит. — Но сейчас Лэнсу просто хочется верить в лучшее, а на самом деле… — На самом деле, он во всем прав, — отрезает Лотор. — Заркон специально выбрал координаты мест, расположенных настолько далеко друг от друга, чтобы никто не успел прийти к тебе на помощь. Он с большой долей вероятности отдаст очередного клона, просто чтобы поиздеваться над нами. И он сделает тебе так больно, что ты захочешь умереть, но он не позволит. — Значит, не веришь, что я его одолею? — вздыхает Кит. — Кое-какие шансы у тебя есть. Но их слишком мало, чтобы рисковать. Кит устало роняет голову на сложенные на коленях руки. Когда-то он готов был умереть ради спасения целой планеты. Готов ли он умереть ради Широ? Даже не узнав, настоящего ли Широ заберут с корабля или очередную версию проекта «Курон»? — Он так тебе дорог? — стальным голосом произносит Лотор. — Он был мне ближе отца, — отвечает Кит, не поднимая головы. — Ты его любил? Кит удивленно вскидывается, смотрит на Лотора — но у того в глазах не ревность, просто желание понять. — Он мой друг. Он был моим единственным настоящим другом там, на Земле. Я не хотел его, если ты об этом. — Не об этом. Неважно. Важно, что здесь у тебя тоже есть друзья. Мне сложно судить, но похоже, они на все готовы, чтобы сохранить твою жизнь. А вот это уже важно для меня. — А для меня важно вернуть Широ! — упрямо стискивает зубы Кит. — Значит, мы вернем тебе Широ, — пожимает плечами Лотор.