Благодарность

      Шел третий день после той ночи с Лордом, когда Северус снова почувствовал метку. Покинуть Хогвартс незамедлительно не получалось из-за исчезновения Дамблдора, оставившего Макгонагалл управлять вместо себя. Директор постоянно уходил на протяжении последних нескольких месяцев, видимо, все четче понимая, что осталось слишком мало времени и слишком много крестражей. Не преминув воспользоваться возможностью, Минерва собрала совет и уже с час обсуждала различной степени неважности вопросы со всем преподавательским составом. Пульсирующая жаром метка отнюдь не добавляла разумности этому действу. Хотя в этом что-то было. Вместе с болью и жаром широким потоком нахлынули воспоминания, загнанные в дальний угол памяти, но все еще невероятно яркие. Нет, так он точно долго не выдержит: думая о запахе Лорда, судорожно сжимая пальцы в бессмысленных попытках ощутить бледный шелк его кожи, чувствуя жар от воображаемых прикосновений холодных рук.       — Минерва, я готовлю зелье, которое нельзя надолго оставлять без присмотра, - Северус слегка пожал плечами, выражая разочарование от своей неспособности справиться с несовершенством мира, в котором нельзя проводить организационные собрания каждый день по двадцать четыре часа. Но она даже не посмотрела на него, поглощенная приведением в мнимый порядок дел Альбуса.       Уже по дороге из Хогвартса Снейп неожиданно осознал, что на самом деле спешит к Лорду с необъяснимой радостью. Что в момент, когда метка проступила с новой силой, он почувствовал облегчение. И даже не потому, что устал от Дамблдора и его душеспасительных речей, серебряных балахонов, просьб кого-нибудь прикончить и манипулирования людьми. Просто потому что… он соскучился? Нет, это же нелепица какая-то. Северус только желал услышать свое имя в антураже бархатного шипения, почувствовать изящные пальцы, очерчивающие его скулы… Мерлин, пора было признать, что ему и правда не хватало Волдеморта.

***

      Лорд не обратил внимания на появление Снейпа в библиотеке, он продолжил накладывать заклинание на шкатулку, стоящую перед ним. От нее веяло настолько сильной темной магией, что Северусу пришлось перебороть желание если не уйти, то хотя бы поплотнее укутаться в мантию. Мягко поклонившись, он поприветствовал Волдеморта:       — Мой Лорд.       Тяжелый взгляд опустился на него, вызывая устойчивые ассоциации с лезвием средневековой гильотины. Волдеморт укоряюще произнес:       — Долго, Северус, слишком долго, — резким движением он извлек палочку из складок плаща. — Круцио!       Мир раскололся. Боль огненной волной прошлась от затылка, впиваясь в каждую кость, разрывая нервы, наполняя вены жидким металлом, добралась до ступней, и, неожиданно, схлынула. Лорд недовольно нахмурился, глядя на попытки Снейпа незаметно утереть кровь, сочащуюся из прокушенной губы.       Пара минут прошла в оглушительной тишине, когда зельевар пробовал прийти в себя, а Волдеморт наблюдал за ним поверх просматриваемых документов. Наконец Лорд решил, что дал Снейпу достаточно времени:       — К делу. — Волдеморт встал из-за стола и приглашающе кивнул Северусу, указывая на шкатулку. — Это нужно открыть или, в худшем случае, определить класс проклятия, спрятанного между двумя средними слоями темномагической защиты.       Снейп, все еще немного пошатываясь, склонился над шкатулкой, проводя над ней палочкой, осматривая и проверяя. Судя по всему, работы было на пару часов, о чем он не преминул сообщить Темному Лорду. Тот едко усмехнулся:       — А ты себя не переоцениваешь, Северус?       Глухое «Нет» Снейпа было лучшей демонстрацией обиды, захлестнувшей его. Даже то, что зельевар ожидал чего-то подобного — демонстрации силы со стороны Волдеморта, указание на его собственное подчиненное положение — справиться с чувствами все равно не получалось. Он понимал, Лорд всего лишь хотел показать, что Северус все еще служит ему, и то, что было, никак не освобождает от обязанности выполнять приказы хозяина. Вот только в данный момент мозг участвовал в происходящем в последнюю очередь. Снейп ощущал себя скатившимся с катушек подростком, а потому злился на себя, на Волдеморта и на сложившуюся ситуацию в целом.       Из-за спины раздалось насмешливое фырканье, и Северус почувствовал, как тонкие пальцы провели по шее, вызывая дрожь по всему позвоночнику, и остановились, успокаивая и волнуя одновременно. Снейп вспомнил, что там все еще оставались темные следы с их прошлой встречи, и от этих мыслей мурашки множились и растекались по телу искристыми волнами.       — Я постараюсь закончить с Малфоями побыстрее, раз ты уверен, — Темный Лорд практически шептал, однако слова проникали сквозь шум неистово стучащей в ушах крови.       Его дыхание обжигало нежную кожу у основания шеи. Профессора кинуло в жар, он спиной чувствовал взгляд, проникающий в самую его суть, сканирующий все чувства и желания. Не сдерживая себя, он подался головой назад и вверх, заставляя Лорда прижать кисть плотнее, скользнуть фалангами в волосы, пропустить черные пряди сквозь пальцы. Это было почти нежно, почти бережно, так, что колени Северуса утратили всякую силу и начали мелко подрагивать. Окончательно расслабиться ему не дал Волдеморт, он с силой потянул голову профессора назад, то ли наказывая, то ли поощряя за допущенную вольность. Снейп не мог понять, потому что тянущее ощущение заставляло задирать подбородок, открывать уязвимую шею, опаляло жаром скулы, пробиралось под рубашку и спускалось к паху.       Все закончилось так же стремительно, как началось — Лорд одним движением отстранился и покинул библиотеку. Зельевару, а по совместительству и достаточно опытному темному магу, не оставалось ничего, кроме как заняться таинственной шкатулкой. Лорд вернулся сравнительно быстро, но Снейп к тому времени уже успел разобраться с мудреными заклинаниями и сидел у всегда горящего камина, изо всех сил стараясь не задремать. Волдеморт стремительно подошел к профессору и опустился в кресло напротив. Он выглядел не слишком довольным. «Наверняка, Люциус опять слишком пекся о собственном имидже и исковеркал задание», — подумал Северус, однако вслух не стал спрашивать. Было бы наглостью спрашивать Лорда о таком, даже не смотря на их отношения. Снейп все еще затруднялся с определением произошедшего, однако был уверен в том, что ему это нравится. Нравится опасность, напряжение, нравится то, как Волдеморт смотрит на него. Как сейчас, например.       — Ты открывал ее, Северус? — вопрос прозвучал вполне обыденно, как если бы Темный Лорд спрашивал о незначительной мелочи, однако профессор кожей чувствовал угрозу, исходящую от него.       Не то чтобы Снейпу не было любопытно - было и еще как. Шкатулка разжигала в нем неуемный интерес, заставляла выдвигать гипотезы и предполагать невероятное, но ведь он не сумасшедший, чтобы трогать вещи Лорда без его на то позволения. Была вероятность, что знания о содержимом ящичка могут помочь в деле Дамблдора, однако риск не оправдывал себя. Поэтому Северус бросил на Волдеморта прямой взгляд и тихо сказал:       — Я не посмел бы, — он тряхнул головой, показывая, что не понимает, как в голову Лорда могла прийти мысль о таком кощунстве.       Внимательный человек заметил бы, как в эту же секунду осанка величайшего темного мага Британии потеряла в своей горделивости, плечи расслабились, а веки на секунду пригасили алый огонь глаз, выдавая глубокое облегчение.       — Северус, — он протянул руку в приглашающем жесте.       — Мой Лорд, — Снейп легко коснулся бледных пальцев, и его сердце ухнуло в желудок, не столько от прикосновения, сколько от неожиданной аппарации. Северус упал на кровать, подчиняясь властному толчку Волдеморта, в ту же секунду нависшему над ним.

***

      Снейп еще переводил дух, когда Лорд, выжидательно посмотрев на него, застегнул последнюю пуговицу. Северус осознал, что разлеживаться ему никто не позволял, поэтому подхватился, с помощью палочки призвал разбросанные вещи и в рекордно короткое время облачился в мантию. Волдеморт же тем временем просматривал бумаги, в изрядном количестве скопившиеся на его столе. Северус уже хотел попрощаться, но Лорд махнул ему, подзывая и, не отрываясь от работы, проговорил, как только зельевар приблизился:       — Тебе стоит знать, что я выбрал Драко. Именно он должен будет убить Дамблдора, — в голосе Волдеморта не было ни торжественности, ни радости, он просто констатировал факт.       Снейп с трудом заставил себя успокоиться и дышать медленнее, ничто не должно было его выдать, даже быстрый стук сердца. В самой своей сути смерть Дамблдора была делом решенным, однако участие в этом Лорда ни Северус, ни сам директор не планировали. К тому же, Снейп еще не смирился до конца и пробовал варить укрепляющие и восстанавливающие настои, даже понимая, что ничего уже не исправить.       — Почему он? Малфой еще ребенок, он может не справиться.       Волдеморт на секунду застыл, а затем медленно повернулся и слегка приподнял бровь. Северус пожалел о том, что слишком прямо высказал свое мнение и опустил голову — ему не стоило сомневаться в решениях Лорда. Зельевар все больше переставал верить в правильность того, что случилось между ними, отчасти потому, что теперь было сложнее играть отведенную роль, а также потому, что правильные вещи просто не могли быть такими приятными.       — А ты смелый, Северус, — в глазах Лорда отразилось что-то похожее на удовлетворение. — Малфой? Просто потому, что я так решил. Если он не справится, его родителям придется ответить за это. Подумай сам, кто еще имеет прямой доступ в Хогвартс? Кто не вызовет подозрений, крутясь вокруг, — его губы искривила презрительная гримаса, — Дамблдора?       У Северуса была еще одна кандидатура на примете, о чем он и сказал Волдеморту:       — Я мог бы сделать это, мой Лорд.       Если бы Волдеморт был чуть более эмоциональным, он бы закатил глаза, показывая, насколько ожидаемым было это предложение. Однако он был могущественнейшим темным магом Британии, а потому лишь вздохнул немного громче обычного.       — Знал, что ты так скажешь. Если бы я хотел, чтобы ты занялся этим, я бы так и сказал. Нет, Северус, это мне не выгодно, ты слишком хороший… зельевар, — Снейпу показалась, что пауза была чуть длиннее, чем нужно. — Не желаю рисковать тобой. Я, конечно, не буду против, если при удобном случае ты убьешь его, но это задание мальчика, и я запрещаю тебе вмешиваться без особой на то нужды.       — Как пожелает мой Лорд, — Северус пожал плечами, признавая за Волдемортом право командовать. Внешне профессору как будто бы совсем не было дела до всего происходящего, внутри же его разрывали противоречивые опасения, досада, радость и другие, сходу не поддающиеся анализу чувства. — И спасибо, — он благодарил не за то, что Лорд выбрал Драко и даже не за то, что разрешил вмешаться в случае чего, но за бесценное оказанное доверие. Северус порывисто опустился и поцеловал внутреннюю сторону запястья Волдеморта, а затем поднял голову и посмотрел на него. Лорду виделась в его взгляде бескомпромиссная надежда, он усмехнулся уголком рта и взъерошил волосы Снейпа.       — Тебе пора, мой храбрый зельевар, — сказал он, отталкивая Северуса, — кто-то может подумать про нас что-нибудь компрометирующее.       Снейп в первый раз в жизни увидел, как в глазах Волдеморта появились искорки смеха, придавая ему на удивление человечный вид.