***
Алиса искоса поглядывала на Молли и улыбалась, пытаясь сделать хороший кадр и не отвлекаться на свою ассистентку, которая в последнее время была сама не своя. Конечно, Алисе вообще грех было жаловаться, поскольку Молли была настолько мягкой и покладистой, что даже шутки, которые обычно злили ту, проходили мимо ушей Фармер, и она продолжала без конца заглядывать в свой телефон. — Ты начала с кем-то встречаться, пока я отпустила тебя на неделю домой? — ехидно уточнила Алиса, выходя из фотостудии и проверяя, осталось ли у них время на обед. — Если бы это было так, — протянула Молли таким тоном, будто бы только сейчас осознавая перспективы данной затеи. — Но нет, это всего лишь моя подруга. Алиса беззлобно засмеялась и, показав жестом дорогу к лифту, остроумно добавила: — Надеюсь, когда мы переписываемся, ты читаешь мои сообщения с таким же лицом. Молли нравилась тенденция развития их с Софи отношений. Особенно сейчас, после возвращения из Атланты, они стали настолько близки, о чем Молли не могла и мечтать со времен их школы. Они буквально не отлипали друг от друга, постоянно переписываясь или созваниваясь в перерывах, и это было так привычно, будто бы не было этой пропасти в их общении в течение нескольких лет. Иногда они могли разговаривать до глубокой ночи, когда глаза Молли уже слипались, а Софи старалась найти хотя бы несколько свободных секунд на работе, чтобы ответить подруге в смс. И, по правде говоря, это было тяжело — пытаться сохранить дружеские отношения, когда сердце буквально кричало о том, что они обе испытывают совершенно иные чувства друг к другу, но пошатнуть нечто привычное и удобное для обеих — было чертовски страшно. Договорившись встретиться вечером в одном из клубов Чикаго, Молли не выдержала, и, переодевшись после работы, заехали за Софи, зная о том, что ее смена все еще не закончена. Бар встретил ее привычной уютной обстановкой, несмотря на то, что народу было слишком много и можно было подумать, что от этого место теряло свое очарование. Добравшись до барной стойки, Молли заметила, что Софи, суетящаяся вокруг посетителей, то и дело поглядывала в телефон, словно мечтая, чтобы эта смена скорее закончилась. — Девушка, куда же вы так торопитесь, — не выдержала Молли, давая Софи себя заметить. — Наверное, на свидание? — Сегодня мне повезло, — в таком же духе ответила подруга, и Фармер, не зная, почему это делает, перегнулась через стойку, оставляя быстрый след от красной помады на щеке Софи. Вскоре закончив свою смену, Холл попрощалась с персоналом и, схватив Молли под руку, вышла из бара. Чикаго встречал их вечерним легким ветерком, шумом рядом проходящей автомагистрали и бесконечными светящимися вывесками. Молли не раз обсуждала с Софи, как сильно влюблена в этот город и не уверена, что когда-либо сможет его оставить, но в то же время она понимала, что подруга здесь временно и, возможно, в скором времени захочет уехать. Терять Софи в очередной раз ужасно не хотелось, и все, о чем только могла мечтать Молли — так это чтобы Холл сумела найти работу именно здесь, а не переезжала ради какого-нибудь офиса на другой конец страны. Все время до клуба они шли пешком, обсуждая неважные мелочи и поистине наслаждаясь компанией друг друга. Их плечи плотно соприкасались, и иногда, переводя что-то в шутку, они игриво толкали друг друга или шлепали по рукам, и Молли готова была поклясться, что от этих невинных жестов ее желудок волнительно сокращался, ведь она прекрасно понимала ту простую истину, что это лишь причина касаться друг друга. И каждый раз они придумывали все больше таких причин, лишь бы чувствовать друг друга, а не стоять на расстоянии вытянутой руки, подобно незнакомцам. — Я пас, — закивала головой Софи, когда Молли в очередной раз направилась в сторону бара за выпивкой. — Мне уже достаточно. Вечер проходил в расслабленной атмосфере, они много шутили и за выпивкой рассказывали кучу историй, практически перебивая друг друга. Им обеим нравилось это — насколько легко и непринужденно они могли вот так сидеть и вести беседы, забывая про неловкость. Голова Софи уже чуть кружилась от выпитого, а в солнечном сплетении было горячо от выпитого — ей нравилось это чувство, оно всегда развязывает язык, но, тем не менее, оставляет твой разум трезвым. — Слабачка, — поддразнила подругу Молли, но настаивать на очередном коктейле не стала. Молли и сама чувствовала, как алкоголь медленно расползается по ее телу, оставляя приятное тепло. Ей нравилось, как блестели от выпитого глаза Софи, да и все ее поведение становилось чуть более вызывающим и смелым, будто бы берущим на слабо — кто из них выкинет что-то более сумасшедшее. И когда уже Молли возвращалась к своему столику, неся в руках два бокала — на случай, если Софи передумает — она заметила женщину, сидящую рядом с подругой. Женщина была явно старше, Молли поняла это по рукам, поскольку лицо незнакомки было повернуто к Софи. Конечно, Фармер могла бы не останавливаться — пройти к столу и занять свое законное место, но что-то заставило ее замереть и, прижавшись к небольшому столбу в центре зала, наблюдать. Софи выглядела вовлеченной в беседу, она смущенно улыбалась и не делала вид, будто бы ей неприятно, когда чужая рука осторожно касалась ее плеча. Незнакомцы не должны прикасаться к тебе — Софи всегда была озабочена личным пространством больше, чем кто-либо в окружении Молли, но вот теперь… Молли смотрела на нее и ощущала, как легкое чувство возбужденности и ревности вибрируют где-то в груди. В конце концов, она никогда не видела, как Софи может заигрывать с другими девушками, и это, признаться честно, было волнительно. Не выдержав, Молли все же направилась к столу, чуть задрав подбородок и давая понять незнакомке, что она ничуть не смущена происходящим. — Вдруг ты уже передумала, — именно с этими словами Молли подвинула бокал к Софи, видя извиняющийся взгляд подруги. Впрочем, женщина так же быстро ретировалась, а вот Софи еще долго оправдывалась, вызывая искреннюю улыбку Фармер, которая никогда бы в жизни не подумала, что может оказаться в подобной ситуации. За полупьяными разговорами время давно перевалило за полночь, но они так не хотели расставаться друг с другом, что Молли готова была заснуть прямо в клубе, лишь бы остаться с Софи. Неожиданно для самой себя она вдруг предложила: — Может, останемся сегодня у меня? Казалось, что в темноте невозможно было разглядеть легкого румянца на щеках Холл, но Молли была уверена в том, что подруга смутилась — заерзала в дискомфорте по диванчику, не зная, что сказать. — Не думай, поехали.***
Софи была впервые у Молли: уютная квартирка напоминала какое-то местечко из сериала, и Софи с интересом разглядывала каждый уголок, восхищаясь уютом. Молли тем временем достала чистое полотенце из шкафа, отправляя подругу в ванную и указывая, где она может найти новую зубную щетку. Фармер ловила себя на мыслях о том, что кончики ее пальцев чуть дрожат, а в груди приятно ноет, словно от ожидания чего-то долгожданного — и хотя она прекрасно понимала, что они не станут заниматься сексом с Софи, эта мысль будоражила ее. Оставив свет лишь в ночнике, Молли переоделась в футболку для сна, ожидая, когда Софи выйдет из душа. Окна ее квартиры были распахнуты настежь, запуская внутрь прохладную ночную свежесть, а с улицы едва доносился тихий джаз, играющий, как обычно, в баре снизу. Софи после душа выглядела умиротворенной и уставшей, так что, не теряя ни минуты, она залезла под одеяло рядом с Молли и обернулась к ней лицом, чуть улыбаясь. — Сегодня был шикарный вечер, спасибо тебе за это, — тихо пробормотала она, не желая нарушать какой-то своеобразный покой своим громким голосом. — Это взаимно, — кивнула Молли, устраиваясь напротив подруги. Свет тушить не хотелось и, несмотря на глубокую ночь, хотелось еще чуточку поговорить. О чем-то незначительном, глупом и бесполезном, ведь когда бы еще у них выпал шанс оказаться в такой обстановке? За окном тихо зашумел начинающийся дождь, и Софи почти замурлыкала от идеальности происходящего — она не была пьяной, но ее мозг окончательно отключился, и она больше не старалась контролировать себя. В тот момент, когда ей до безумия хотелось коснуться Молли — она просто сделала это, медленно вытягивая руку и поглаживая чужую прохладную щеку. Накрыв ладошку Софи своей, Молли довольно зажмурилась, прижимаясь ближе и не веря в то, что это происходит. Софи всегда была с ней нежной и мягкой, что Фармер могла бы плавиться под ней, подобно мороженому на солнце. Закрыв глаза, они так и лежали, не говоря больше ни о чем, и только спустя несколько минут Софи подползла чуть ближе, осторожно перемещая руку на затылок Молли и поглаживая ее волосы, рождая полнейшее расслабление. — Уже поздно, но я хочу сказать тебе спасибо. — За что? — вяло промычала Молли, не в силах бороться с сонливостью. — За то, что ты дала мне понять, кто я, — и Софи было уже совершенно не важно, вспомнит ли подруга утром об этом разговоре или подумает о том, что это сон. — Если бы не ты, я бы так и встречалась с мальчишками из старших классов, мучаясь вопросами о том, чего мне так не хватает. Молли тихонько усмехнулась себе под нос, перекладывая одну руку на спину подруги, и все так же с закрытыми глазами прижалась к ней вплотную, чувствуя, как вот-вот уснет посреди разговора. — Нет, правда. И мне жаль, что мы никогда не обсуждали это раньше. Софи легонько коснулась губами чужого лба, позволяя Молли почти уткнуться лицом ей в грудную клетку. Ее ровное дыхание было настолько уютным и обволакивающим, что Холл и сама не заметила того момента, как провалилась в сон, так и не расцепляя объятий.***
Все входит в привычку: маленькие — словно ничего не значащие — поцелуи, долгое пребывание друг у друга дома и совместное выполнение домашней работы, переписки до глубокой ночи, бесполезные тренировки и убеждения себя в том, что все это несерьезно. Все продолжалось в привычном русле вещей, и Молли с Софи даже думали вместе поступать в один университет, чтобы даже во время учебы бегать друг к другу в общажные комнаты, но никто из них тогда и не подозревал, что лето перед выпускным классом станет началом их непременного конца. Иногда вы мечтаете так отчаянного, надумывая в своей голове столько фантастических вещей, что совершенно упускаете из вида то, насколько безумно это звучит. — Родители переводят меня в частную школу, — звучит как гром среди ясного неба, и Софи тут же забывает о математике, озадаченно вскидывая голову на подругу. — Что? Взгляд Софи озадаченный и пугливый, что у Молли во рту становится моментально сухо — она могла бы сообщить эту новость как-то мягче, подготовить подругу, в конце концов, но эта мысль просто не давала ей покоя, и она понятия не имела, как рассказать об этом Софи. — Они хотят, чтобы выпускной класс я отучилась в Риверсайде, полагая, что там более усиленная программа к выпускным экзаменам, — Молли садится напротив Софи на кровать и виновато теребит свои руки, не зная, что еще сказать. — Мне так жаль, что приходится оставлять тебя одну… — Эй, здесь нет твоей вины, — теплые пальцы Холл тут же ложатся на ладони подруги, аккуратно поглаживая их, и это чувство настолько приятное и необходимое, что Молли чуть улыбается сквозь подступающие слезы. — Это ведь не означает, что мы перестаем общаться и делать вместе домашку, верно? Молли отчаянно машет головой, принимая крепкие объятия подруги. И это действительно ничуть не ухудшило их отношения — скорее, наоборот, лишь больше сплотило, так, что Софи почти каждый раз дожидалась того момента, как Молли окажется дома, чтобы засесть у нее за поздним ланчем и обсудить все новости, поскольку с телефонами в новой школе Молли было еще строже. Казалось, будто бы они упиваются этими совместными часами, и когда бывало такое, что кто-то из них не мог встретиться несколько дней из-за огромной нагрузки, дополнительных классов и подготовки к тестам, то предстоящие встречи ощущались еще слаще. Молли нравилось это особенно сильно. Она помнила, как стоял уже холодный ноябрь, и они с Софи не виделись почти целую неделю — нагрузка в частной школе была в несколько раз больше, так что Фармер ужасно нервничала из-за того, что она не успевала нагнать материал и хорошо подготовиться к экзаменам, к тому же, когда Софи пыталась делать свою домашку рядом с ней, Молли просто не могла оторваться от своей подруги, постоянно наваливаясь на нее и начиная дурачиться. И вот, когда минула эта ужасная неделя друг без друга, и Софи оказалась на пороге дома Молли, чтобы просто посмотреть какой-нибудь фильм и вместе перекусить перед ужином с семьями, Молли почувствовала, как ее желудок буквально сжался от невыносимого влечения к Холл. Молли знала об этом — что чем реже они встречались с Софи, тем сильнее она чувствовала эту невероятную любовь и привязанность к подруге, которая, казалось бы, могла ответить тем же, если бы они только поговорили об этом. Бедра Софи были теплыми и прижимались непозволительно близко — на этом диване между ними могла бы стоять газировка и тарелка с сэндвичами, но вместо этого они сидели, максимально прижатые друг к другу, и дыхание Молли было чуть сбитым, что не могло укрыться от Холл. Изредка они комментировали происходящее в фильме и пили содовую, но все, на чем могла сконцентрироваться Молли — была Софи. Мысли были практически маниакальными, настолько одержимыми, что в какой-то момент, будто бы дурачась, Фармер закинула руку на ногу подруги, а затем, оставив ее там, стала медленно поглаживать колено, чувствуя, как от каждого движения ее живот наполняется горячей лавой. Софи сама поцеловала ее. Не выдержав этой пытки, этой ужасно нудной недели без Молли, Софи буквально сходила с ума, не находя себе место. И теперь, когда Молли вот так просто гладила ее колено, рождая приятную тяжесть между бедер, она просто не могла сохранять безразличие. Развернувшись к Фармер, Софи медленно склонилась над ней и, почувствовав, как тело подруги поддалось к ней в ответ, коснулась ее губ. Молли отвечала ей жадно — тяжело дыша и мгновенно забывая о фильме, и ни одна из них не могла припомнить нечто подобного, когда страсть вдруг в одну секунду настолько охватила их. Это было впервые. Впервые, когда язык Молли несмело проник в рот Софи, и та, должно быть, покраснела, но не отстранилась — лишь сильнее сжала футболку подруги в своих пальцах, с тихим стоном прижимаясь ближе. И Софи трудно было представить, как далеко они могли бы зайти, если бы не родители Молли, вернувшиеся чуть раньше с работы и явно не осознающие, почему обе девочки сидят настолько раскрасневшиеся, когда на экране такой сентиментальный фильм.***
Молли уже не помнила, чья именно это была идея — ее или Джона, но в последнее время она слишком много упоминала в своих разговорах Софи, и кто-то из них решил устроить совместный ужин, чтобы познакомиться с Холл воочию. И, конечно же, Джон не мог не пригласить Энди, с которым он носился подобно няньке. Встреча была назначена практически через неделю с того дня, как Софи осталась на ночь у Молли, и что-то — совершенно неясное, но ощутимое — изменилось в их отношениях. Софи была в восторге от перспективы познакомиться с друзьями Молли, о которых она рассказывала так же много, как им — о Софи. Уже за несколько дней Холл начала донимать Молли с расспросами о том, что ей стоит надеть, о чем стоит говорить и от каких шуток лучше воздержаться — и Молли не могла не смеяться с этой озадаченности подруги, словно она собиралась знакомить ее не со своими друзьями, а с родителями перед свадьбой. — Как думаешь, не сильно пафосно? — Софи заметно нервничала, ожидая их с Молли заказ и заодно ее друзей, которые застряли где-то в пробке. — Ты выглядишь великолепно, прекрати, — примирительно заметила Фармер и ободряюще улыбнулась. Софи и вправду выглядела потрясающе: легкая белая рубашка была заправлена в приталенные телесные брюки, которые только подчеркивали ее утонченную фигуру, а на каблуках она была даже чуть выше Молли, которая предпочитала скорее пошлые туфли-лодочки, чем что-либо на каблуках. Конечно, они не могли пойти в обычную бургерную, которую так расхваливал Энди, и вместо этого Джон предложил встретиться в около-пафосном ресторане прямо в центре Чикаго, чтобы Софи вдруг не подумала, что они какие-то несерьезные ребята. Молли не особо понимала эту взаимосвязь, но все же согласилась, и по этому поводу даже надела свое любимое платье — так что они с Софи теперь напоминали пару, собравшуюся на семейный ужин. — А вот и они, — радостно воскликнула Молли, заметив своих друзей у входа и махнув рукой через весь зал. Ужин проходил чудесно и очень легко, и благо, что никто из друзей Молли не был замкнутым или со сложным характером — скорее, напротив, все были настолько простые и болтливые, что в какой-то момент Фармер поймала себя на мысли, что им все же следовало пойти в бургерную, поскольку они смеялись так громко, что стали ловить взгляды с соседних столиков. Джон и Софи тут же нашли общий язык, и друг уже разговаривал с ней так, словно был знаком с Холл едва ли не больше, чем с самой Молли, в то время как Энди был явно очарован Софи и весь вечер кидал на нее такие взгляды, что Фармер хотелось его стукнуть. Он не был бестактен или настойчив в чем-либо, но его симпатия была настолько очевидной и забавной, что даже Софи снисходительно смеялась над всеми попытками парня завоевать ее внимание. — У тебя наверняка куча ухажеров, — предположил тот за очередным тостом за знакомство. — Молли, как она с этим живет? Энди тут же обернулся к подруге, ловя ее недовольный взгляд, словно меньшее, о чем она хотела говорить за ужином — парни Софи. Впрочем, саму Софи это ничуть не смутило, и она лишь продолжила этот разговор, медленно потягивая шампанское из бокала. — Сейчас не так много, как в юности, — безразлично пожала плечами та. — Возможно, дело в том, что я уже не так молода, как раньше… — Ерунда! — вскинул руками Энди, перебивая. — А может, они сразу как-то понимают… Молли закусила губу, стараясь подавить какую-то глупую улыбку от осознания того, как по-доброму дурачится над другом Софи, и, кажется, даже Джон не мог до конца понять, о чем идет речь. Энди выжидающе смотрел на Холл, явно предвкушая продолжение, которое, казалось бы, лежало на поверхности, и Молли, веселящаяся от этой ситуации, буквально не могла справиться с ехидным смешком, когда Софи, наконец, не выдержала: — Я больше предпочитаю женщин. Джон, не обращая внимание на друга, тут же перевел взгляд на Молли, чуть приподнимая бровь и пытаясь понять, правильно ли он понял… — Черт, Молли, прости, я такой идиот, — виновато забормотал Энди, глядя то на Фармер, то на ее подружку. — Я не знал, что вы встречаетесь… Точнее, я подумал, но потом понял, что ты бы сказала об этом, но вы… — Мы не встречаемся, — неловко прочистила горло Молли, чувствуя себя максимально смущенно и глупо, поскольку само заявление о том, что они «просто подруги», звучало бы как-то неправильно. Она не могла не заметить, как чуть смутилась и Софи, явно предпочитая обходить эту тему стороной, и от этого сердце Молли забилось так стыдливо быстро, что ей пришлось почти тут же сменить тему разговора, чтобы не усугублять ситуацию. Остаток вечера прошел в непринужденной обстановке, и все наслаждались легким общением, договариваясь встретиться еще как-нибудь на следующей неделе. Когда Энди с Джоном уже уехали, а такси должно было вот-вот прибыть за Софи, та внезапно развернулась к подруге, кокетливо замечая: — Энди немного ревновал, не так ли? — Он не любит конкуренции, — со смешком ответила Молли, топчась на месте и пытаясь согреться на холодном воздухе. — Ну, у него был повод, — Софи судорожно сглотнула, прекрасно осознавая, что ходит по краю. — Ты была просто очаровательна сегодня. Я уже и забыла, когда в последний раз видела тебя в платье… Молли почти поперхнулась воздухом, насколько интимно и в то же время невинно это звучало из уст Холл, что в какую-то секунду она едва ли не ляпнула о том, что предпочла бы остаться совсем без одежды, если бы только Софи не прекращала смотреть на нее. — Да, я… — Молли неловко запустила руку в волосы, не зная, что сказать. — Я была очень рада, что ты была с нами этим вечером. — Я тоже. Такси припарковалось в нескольких шагах от них, и Софи знала, что нужно идти, но прежде чем оставить Молли, она бережно поправила ее спутавшиеся на ветру волосы и, нагнувшись совсем близко, медленно коснулась губами уголка губ подруги, что кровь от этого простого, казалось бы, действия, мгновенно пронеслась по всему телу. И когда Софи хотела было уже сделать шаг назад, чтобы залезть в машину, Молли настойчиво потянула ее обратно за руку, даря очень быстрый, почти незаметный, поцелуй в губы, после чего сама сделала шаг назад, чувствуя, как пылают ее щеки. — До встречи.