Жертва

Бледен Марк пришёл молча. Так же молча протянул ей руку и увёл за собой теневой тропой. В Пепельной Глуши было привычно тихо и почти спокойно. Порой Марк приводил её сюда, но чаще предпочитал побывать где-нибудь ещё. Пепельная Глушь оставалась местом для, так сказать, официальных встреч. Впрочем, Мэйве тут нравилось. Правда, остальная команда её мнения не разделяла, стремясь каждый раз уйти отсюда побыстрее. Ну и пусть. Марк устроился на камне у одного из засохших деревьев и жестом предложил ей присоединиться. Она, недолго думая, села рядом, с любопытством поглядывая на трепещущие вокруг тени. Архонт Теней молчал, задумчиво глядя куда-то в ночное небо. Мэйва тоже молчала, решив не дёргать его, и просто устроилась рядом, прижавшись к тёплой руке и положив голову ему на плечо. Всем порой нужно немного тишины и спокойствия. Сколько они так просто просидели, Мэйва затруднялась сказать. Прервал их звук крыльев и недовольное карканье, а потом рядом с Бледеном Марком на камень села крупная птица жутковатого вида с посланием, которое тут же забрал Архонт Теней. Мэйва улыбнулась, когда птица перебралась к ней на колени. — Привет, красавец. Давно не виделись. Птица каркнула и ткнулась головой в руку. — И где ты только такую вестовую птицу добыл, а? — поинтересовалась Мэйва, поглаживая её по голове. — Там, где добыл, уже нет, — хмыкнул он, и, понаблюдав за тем, как птица млеет от ласки, задумчиво сказал: — ты знаешь, в тех краях, где они живут, их считают дурным знаком и вестниками скорой смерти. Мэйва удивлённо поглядела на Марка, пытаясь определить, шутит ли он. Но поняв, что Бледен Марк совершенно серьёзен, она расхохоталась. — О, Тьма… — сказала она, отсмеявшись и стерев выступившие слёзы. — Это настолько символично, насколько вообще может быть! Марк усмехнулся и, раскрыв послание, быстро прочёл его, после чего недовольно цыкнул и убрал. — Надо тоже будет письма разобрать и ответить, — буркнула она вслух, потирая щёку. — Кому писать собралась-то? — Паре-тройке знакомых, — неопределённо ответила она, почёсывая довольно курлыкающую птицу. — Узнаю ведь, — замечает он очевидное, впрочем, не пытаясь угрожать. Она хихикнула. — Не сомневаюсь. Но вряд ли тебе это что-то даст. Это люди, которых я знаю ещё с тех времён, когда с караванами ходила. Ничего криминального. Поддержание старых связей весьма полезное занятие, знаешь ли. Да и на кое-какие старые письма ответить надо… — Вершительница Миотис, — догадался он. — Ты же вроде у неё уже всё спросила, что хотела. — Не всё, — она чуть прищурилась. — Как думаешь, если я отправлю ей письмо с твоей птицей, она сильно удивится? Теперь уже рассмеялся Марк. — О, боюсь, малышка Миотис всё не так поймёт, девочка. Мэйва лукаво улыбнулась. — Что, читал все письма? — Большую часть, — не стал отрицать он. Тени вокруг недобро качнулись и скользнули на пару мгновений по её шее чёрной лентой, а потом укрыли тёплым покрывалом. Она даже не вздрогнула. — Это часть моей работы, следить за маленькими Вершителями судеб. Она кивнула, вздохнула и чуть нахмурилась, обдумывая что-то. — Обижаешься? — поинтересовался он, поглядывая на неожиданно посерьёзневшую Вершительницу, хотя и понимая, что вопрос глупый. Мэйва умеет разделять работу и личные отношения. — Нет. Это было ожидаемо. И, знаешь, я даже рада, что ты следишь — так оно спокойнее. Просто думаю, насколько уместно донимать тебя сейчас некоторыми вопросами. — Попробуй — и узнаешь, — усмехнулся Марк. Птица же спрыгнула на землю и уже оттуда взлетела на ветку ближайшего дерева. Она поглядела на него серьёзно, не решаясь сразу спросить. — Почему ты так сильно помогаешь мне? — Мы уже обсуждали этот вопрос, малыш, и я уже всё тебе сказал, — с лёгкой укоризной в голосе заметил он. Хотя и сам понимал, что мог бы добавить ещё пару десятков причин. Но вслух он их признавать не будет, нет. По крайней мере, не сейчас. А потому тут же продолжил с едва заметной ехидной полуулыбкой: — Или ты решила отказаться от того милого щебета про верность Суду и готовность нести правосудие? — С чего бы? Я не отказываюсь от своего долга, как Вершительница судеб. Но, знаешь, как говорят порой: делай, что должно и будь, что будет. Вот и я так же. — Ты думаешь, что делаешь то, что должно? Она пожала плечами. — Я делаю то, что могу сделать, что хочется, что считаю правильным, и на что хватает сил. Насколько это всё верно и правильно покажет только время. — Знаешь, детка, порой ты рассуждаешь как мудрёный опытом человек. — Порой? — Порой. А потом ты начинаешь задавать свои детские вопросы, и всё становится на круги своя. Она наигранно обиделась, сложив руки на груди. Марк лишь едва заметно улыбнулся, глядя на неё, а потом одним движением притянул к себе и уткнулся носом в мягкие волосы, чувствуя знакомый приятный запах. Она чуть поёрзала и сильнее прижалась к тёплому Архонту, расслабляясь в его объятиях. Беспечно. Но пускай так будет. Ему даже нравилось такое доверие. Присутствие Мэйвы успокаивало, как и разговоры с ней. И будило такие чувства, о которых знать не должен никто, кроме, разве что него самого. Так будет лучше. Хотя порой ему казалось, что его девочка и так всё знает и понимает. И принимает. Возможно, так и есть — Мэйва порой до ужаса догадлива. Кайрос нельзя знать ни об их разговорах, ни о настоящих отношениях и чувствах. Особенно тех, что они испытывают друг к другу. Иначе всё будет очень плохо. Марк не хотел задумываться о том, как именно это «плохо» может быть. Кайрос не должна знать о Мэйве слишком много. Для Кайрос она должна оставаться просто ещё одной Вершительницей судеб, слабым экзархом, не способным идти без подсказок, но верным до мозга костей. Кайрос нельзя давать в руки такую силу, пусть и не раскрывшуюся до конца. Он бы не хотел, чтобы из Мэйвы сделали пустоголовую куклу или посадили в клетку. Владыка проницательная и въедлива. Порой ему кажется, что она всё же догадывается о том, что его отношения с девочкой перестали быть просты и обычны. И ему приходится быть ещё изворотливее, когда она начинает спрашивать о делах на Ярусах. Его девочка не должна достаться Владыке Кайрос, не должна оказаться на поводке, лживо замаскированным под власть, богатство и почитание. По-хорошему, Кайрос бы вообще ничего знать не надо о его маленькой грёзе. В идеале вообще никому не следовало бы знать о Мэйве много. Даже её компании, которая шла за ней. Особенно её компании. Девочка им доверяла в какой-то мере, но Марк сомневался в них. Он бы не стал ставить на искренность верности Алой Фурии и опального, хоть они и идут за ней. Как и сомневался в водяной ведьме — потерявшие всё могут стать самыми подлыми врагами. Архонт Песни — взбалмошный подросток с слишком большой силой, которой она не гнушалась использовать. Хотя к Мэйве, кажется, прониклась вполне искренней симпатией. Да и девочка приловчилась сбрасывать её мороки как-то. Оставались только зверолюдка и книгочей, которым веры тоже особой нет. Возможно, от них всех придётся избавиться, когда они перестанут быть полезны. Понимала ли это всё девочка? Порой ему хотелось спросить, но он по глазам видел, что понимала. Или, по крайней мере, не исключала такого варианта развития событий. Девочка сильна, быстро справляется с его проверками, легко находит артефакты, захватывает новые Шпили и снимает Эдикты. Он чувствует её силу, постепенно нарастающее могущество и ему нравится то, что он ощущает. С ней уже сейчас стоит считаться, а ведь она собрала ещё далеко не всё, что он хотел предложить. И Бледен Марк мог только предполагать, насколько сильной она станет и как в результате проявит себя её Дар. А пока остаётся лишь делать, что должно. Что ж, он будет продолжать делать то, что должно, чтобы дать молодому экзарху окрепнуть и набраться сил. Чтобы её сила раскрылась, подобно цветку. Хотя Мэйва больше походила на пока мелкого хищника. А её почти независимость очень многим поперёк горла стоит. Он усмехнулся. Всё это рисковая игра, но захватывающая и интересная, она определённо стоит того. Он чувствует, как петля событий затягивается всё сильнее. Слишком много всего сплелось, слишком много случилось за короткий промежуток времени, а страсти лишь накаляются… Ещё немного и Нерат с Аше в открытую пойдут войной друг на друга, игнорируя Тунона и волю Владыки. Адъюдикатору всё это, конечно же, не по душе. Но если на чистоту, то Суд уже давно потерял контроль над ситуацией. Архонт Теней догадывается, чем это всё может закончиться. Гадал только, пошлют ли его против Архонтов или Кайрос решит дело по-другому. Вот-вот решится не только судьба Ярусов, но и нечто большее. И какой бы приказ не отдала Владыка Империи — это будет интересно. И станет неплохим испытанием силы для девочки. Мэйва сможет сделать правильный выбор во всей этой кутерьме, он уверен. Не зря же он решил поставить всё на неё. Вместе с ней он сможет сделать очень многое, исполнить старые планы и новые. Поэтому он будет делать то, что должно. Она тоже. А потом… Он прикрыл глаза, расслабляясь. А потом будь, что будет.