Жертва

Остановка в Распутье Летианы перед отправкой в Лазурь оказалось хорошей идеей. По крайней мере, так казалось самой Мэйве. Всё же её команде был необходим отдых, желательно в каком-нибудь мирном месте, но среди людей. Распутье Летианы подходило идеально. Можно сказать, что здесь было всё необходимое для отдыха. Даже небольшой постоялый двор. Кроме того, благодаря телепортации Шпилей можно значительно сократить путь. Но идея Фуги отправиться отдохнуть в бордель энтузиазма у Вершительницы судеб не навеяла. Бордели у неё вызывали скорее острое желание куда-нибудь сбежать. Людно, шумно, странно пахнет… Это не вызывало приятных ощущений. И выглядит зачастую так себе, так что об эстетическом удовольствии тоже можно забыть. По крайней мере, так было в тех, куда ей приходилось заглядывать. Благо, что только по строго определённому делу, мало связанному с деятельностью самих борделей, и строго как Вершительнице судеб. А вот мысли о том, что в таком месте можно подхватить, лезли с завидным упорством. Как и воспоминания о том, к чему такое приводит. Сигил Жизни, конечно, поможет в большинстве случаев. Может быть. А может быть и нет. Проверять это никакого желания не появлялось. Кроме того, она всерьёз опасалась, что может перестать контролировать свой дар в таком месте. Вряд ли будет приятно случайно просматривать воспоминания партнёра в самый разгар процесса, особенно если достанутся особо смачные воспоминания. Отвратительно, если подумать. Если уж совсем начистоту, то она не являлась любителем случайных связей. У неё есть Марк. И его хватает выше крыши. — Фуга, оставь меня здесь, — в голосе Вершительницы сквозила вселенская усталость. — Я хочу побыть бревном и поспать. Фуга упёрла кулаки в бока и уже собиралась что-то сказать, как Мэйва её перебила, скорбно добавив: — В тихом и спокойном месте, где меня бы никто не трогал, Фуга, а не под чьи-то стоны и крики. — Пф… Скучная ты, Вершительница. Ну и пожалуйста. Проспишь всё интересное. — Не скучная, а энергосберегательная, — возразила она, укутавшись в одеяло и отвернувшись к стене. — Иди уже. Сзади послышалось фырканье, шаги и тихий скрип двери. *** Идею Фуги ожидаемо поддержали не все. Певчая Птичка только фыркнула надменно и упорхнула куда-то в сторону торговцев. Барик тоже предпочёл молча уйти. Увы, такие развлечения не для него. Распутье Летианы был довольно крупным посёлком, который вскоре обещал разрастись в небольшой торговый городок. Барик слышал, что Вершительница Мэйва была здесь управителем какое-то время. По крайней мере, жители так называли её и встречали с радостными улыбками. И к её спутникам относились уважительно. Увидев Барика, не шептались за спиной и не тыкали пальцем. Даже почти не морщились. Барик никогда не был дураком. Исполнительным, верным, послушным — это всё да, но не дураком. И он прекрасно видел, что Вершительница судеб Мэйва действительно старается помочь людям, как может. Да и к самому Барику она относилась неплохо с самого начала. Тем, что она не встала на сторону Архонта Войны, Барик возмущался до тех пор, пока она не собрала их всех вместе и не объяснила ситуацию со своей точки зрения и не обсудила её с ними всеми. Совершенно спокойно, вдумчиво и логично. И открыто. Чтобы, как она выразилась, не было недопониманий. Да, Барику всё ещё было обидно, что Вершительница не выбрала Легион Опальных и что отвернулась от Грейвена Аше… Практически укусила за протянутую руку, как змея. Но после разговора он действительно стал понимать куда больше. В том числе мотивы тех или иных поступков Вершительницы судеб. И потому он совершенно не понимал, почему Архонт Войны так недружелюбно настроен к ней. И почему другие Опальные с такой охотой нападают на самого Барика. Ведь он никого не предавал, он всё ещё верен Аше! Так почему? Почему ему приходится поднимать меч на своих братьев и сестёр? Почему к нему, его мнению прислушивается Вершительница судеб, которую Аше считает предательницей, но не те, с кем он воевал? Не смотрит с жалостью, не кривится? Почему, в конце концов, именно с Вершительницей он чувствует себя нужным и ценным?! Барик не понимал этого всего. Не понимал себя и того, почему до сих пор следует за Вершительницей, а не ушёл к Грейвену Аше обратно. Чувствовал, что назад его не примут, окрестив предателем, но не признавал этого, не хотел в это верить ни капельки. Не могут же от него просто так отказаться? Не для этого же отдали на службу Вершительнице? Да и сам он как сестру бросит? Это ведь неправильно. Даже несмотря на то, что взгляды с Фугой порой очень сильно разнятся, она всё равно его сестра. И он не собирался её оставлять на произвол судьбы. Кроме того саму Вершительницу судеб он тоже бросать не хотел. Он обещал защищать её и их отряд. Барик признавал, что Мэйва была хорошим командиром. Она прислушивалась ко мнению других соратников, и ко мнению и советам самого Барика. Конечно, решение всегда оставалось за ней, но она всегда принимала во внимание слова других. Заботилась, подлечивая раны и не упуская возможности пополнить запасы зелий и еды. Подбадривала и поддерживала, когда это было нужно. Не давала пасть духом. И почему-то рядом с ней Барик верил, что у них всё получится, и они выпутаются из любой ситуации. А ещё Барик не понимал, как Мэйва могла принять помощь кого-то вроде Бледена Марка. Не понимал, как она может доверять настолько опасному созданию? Как может доверять ему жизнь свою и спутников? Это казалось бредом, но это было. И Барику оставалось лишь надеяться, что Мэйва на самом деле ничуть не доверяет Бледену Марку. Что готова к его предательству и к тому, что он запросто может ударить в спину. Что сама избавится от этого Архонта, как только он даст повод. Хотя он и догадывался о том, что отношения палача Суда и Вершительницы судеб Мэйвы куда сложнее, чем могут показаться. Прогуливаясь поздним вечером по улице, Барик заметил их совершенно случайно. Поначалу просто мазнул взглядом и отвернулся, не признав. Но спустя пару минут до него дошло, что именно он увидел и воин вновь повернул голову. На нижних мостках, недалеко от входа в зал Старых Стен, стояла Вершительница Судеб. А рядом с ней стоял светловолосый темнокожий мужчина, на лице которого была алая боевая раскраска, а глаза мерцали, словно золотистый янтарь на свету. Не узнать Архонта Теней было невозможно. Но что ему могло понадобиться здесь от Вершительницы судеб? Да ещё и так поздно? Они говорили вполне мирно, пусть самого разговора он и не слышал, выглядели расслабленными. Вершительница Мэйва что-то увлечённо рассказывала, жестикулируя и, казалось, всё внимание Архонта сейчас сосредоточено на ней. Словно ему, правда, интересно её слушать. Не было в их позах привычной скрытой напряжённости, отстранённости и прохлады в общении, как при встречах в зале Суда или в Пепельной Глуши. Говорили открыто, смеялись над чем-то вместе. Общались не как Архонт Теней и Вершитель судеб. А… Совсем как обычные люди. Эта мысль показалась настолько откровенной, что Барик замер от изумления. А потом отступил так, чтобы его было как можно меньше видно за углом, кустами и деревьями с того места, где стоят эти двое. Барик давно догадывался, что отношения Вершительницы судеб Мэйвы и Архонта Теней совсем не такие, как кажутся. Но одно дело догадываться и совсем другое увидеть собственными глазами. Они совершенно не таились, но никто и не проходил по мосткам: людей вечером было совсем мало. Архонт Теней ухмыльнулся на какую-то реплику и потрепал девушку по волосам. Та что-то возмущённо проговорила на это, приглаживая волосы рукой, а Марк лишь посмеивался, глядя на это. Вершительница фыркнула и отвернулась с наигранно обиженным видом, складывая руки на груди. Впрочем, вся наигранность быстро исчезла, стоило ей заметить что-то интересное. Проследив её взгляд, Архонт Теней удивлённо вскинул брови, а в золотистых глазах плескалось веселье и замешательство в равной степени. Барик повернул голову в нужном направлении и тоже замер в изумлении. Речку вброд переходил здоровый мужик с яркой рыже-зелёной шевелюрой, завязанной в пару глупых хвостиков, и совершенно жутком, даже в вечерних сумерках ярко розовом наряде. Кажется, женском. Наряд норовил вот-вот разойтись по швам на крупной фигуре мужчины. Перейдя на другой берег, неизвестный набрал побольше воздуха и принялся распевать похабные частушки, не спеша идя дальше. Немногие жители, что по каким-то причинам ещё не разошлись по домам, наблюдали эту абсурдную картину в молчании. Когда Барик снова повернулся к мосткам, то Вершительница судеб и Архонт Теней стояли у самого края. Мэйва приложила ладонь ко рту, кажется, сдерживая нервный смех. Бледен Марк молчал, и выражение его лица скрывали тени. Архонт Теней и Вершительница стояли достаточно близко, так что Барик даже мог расслышать сквозь шум воды, о чём они говорили. — Проиграл спор, напился или скурил что-то забористое? — то ли у палача Суда, то ли у самой себя спросила Мэйва, убрав ладонь ото рта. — Ставлю на спор, — ответил Архонт Теней, чуть прищурившись. — Слишком твёрдый шаг и голос уверенный. Ну, или Архонт Песни постаралась. — Она не кажется любителем подобных извращений, — возразила Мэйва и задумчиво почесала макушку. — Н-да. Увидеть-то мы это увидели, только как теперь развидеть… Мужчина фыркнул и что-то негромко сказал ей. Мэйва рассеяно кивнула, на что Марк довольно ухмыльнулся. А потом одним движением подхватил Вершительницу на руки и прыгнул вниз, прямиком в облако чернильных теней, растёкшихся в воздухе. Мэйва и успела разве что пискнуть да обхватить Архонта за шею, прежде чем они вдвоём исчезли в тенях. Барик метнулся было вперёд, но тут же остановился, растерявшись. Куда они отправились?! Он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться и рассуждать логически. Вряд ли палач Суда будет делать что-то плохое без приказа самого Суда. Да и вид у него был настолько мирный, насколько для него вообще возможно. Да даже если Барик сейчас отыщет остальных сокомандников, то где им искать этих двоих?! В Суде? В Пепельной Глуши? Где-то ещё? Бледен Марк мог увести куда угодно. Оставалось только ждать и надеяться, что всё не слишком плохо. *** Встретиться с Вершительницей Барик смог лишь утром, найдя её на вершине Шпиля, когда она раздавала указания рабочим. — Вершительница. Есть разговор. Мэйва внимательно посмотрела на воина и кивнула. — Давай спустимся и поговорим с глазу на глаз. Мэйва развернулась и пошла к телепорту. Барик отправился за ней следом. А спустя пятнадцать минут они уже смогли поговорить с глазу на глаз. Вершительница внимательно поглядела на своего спутника и едва заметно кивнула. — Я слушаю. Она выглядела совершенно спокойно. — Насколько ты доверяешь Архонту Теней? — Я доверяю ему достаточно. В конце концов, пока что он действительно помогает. — Настолько, что готова ходить с ним сквозь тени неизвестно куда? Он опасен! Ты забываешь об этом, и это может иметь печальные последствия, Вершительница! — начал было он, но осёкся, когда глаза Мэйвы начинали отливать холодным синевато-голубым цветом. Плохой знак. Однако Вершительница судеб лишь тяжело вздохнула и, прикрыв глаза, потёрла переносицу. Когда она вновь подняла на него взгляд, её глаза были привычного сиренево-голубого цвета. — Барик, мои с Бледеном Марком отношения — это наше с ним личное дело, — голос её звучал мягко и спокойно, но твёрдо. — Спасибо, что беспокоишься, но мы сами разберёмся, кто кому что должен и кто кого когда убьёт. Или не убьёт. Поверь мне, не в его интересах подставлять нас таким сложным и длинным путём или внезапно убивать меня просто так из природной вредности. Барик вздохнул. — И всё же, Вершительница, прошу быть осмотрительнее и осторожнее с ним. Нельзя сказать, что творится у него в голове. Мэйва едва заметно кивнула. — Я услышала тебя, Барик, не беспокойся.