Жертва

Мэйве приходилось немало работать, разбираясь с делами, особенно первое время, когда всё валилось целой кучей, и было непонятно, за что лучше хвататься в первую очередь и на что хватит колец. Сколько всего пришлось отложить на потом из-за того, что не хватало финансов! Маленькие Ярусы, очень сильно пострадавшие от войны и Эдиктов, при всём желании не смогли бы обеспечить хорошую экономику. Легче стало лишь когда война перешла в активную фазу, и появились новые отвоёванные земли. Впрочем, на них тоже предстояло много работы. Из-за всего этого Мэйва порой металась между различными делами, как раненый заяц, пытаясь успеть всё и везде. Когда появились доверенные лица на определённые должности, вроде того же казначея, стало значительно легче и свободного времени появилось больше. Но порой приходилось всё так же работать по несколько суток без нормального отдыха. А когда стало понятно, что до окончания войны осталось не так уж и долго, то к этому прибавились ещё и собственные тревоги. Война с Кайрос выдалась долгой, выматывающей, но Мэйва признавала, что более чем интересной. Чем-то это напоминало своеобразную игру. И, честно говоря, Архонт Шпилей начинала уставать от неё. Непросто всё время быть наготове, просчитывать чужие шаги, готовиться к возможным неприятностям. Кайрос противником оказалась хитрым, коварным и очень сильным. Так что порой приходилось выкручиваться совершенно неожиданным способом. Что поделать, затяжная война всегда не самое приятное дело, которое истощает. Причём не только простых людей, но и тех, кто у власти. Занимаясь делами у Тунона или у себя в кабинете, обычно Мэйва старалась рассчитывать свои силы, чтобы быть в состоянии добраться до кровати, а не уснуть по пути. Однако порой Мэйва всё же переоценивала себя и засыпала в кабинете. Точнее ложилась на диван или клала голову на сложенные на столе руки, рассчитывая подремать чуть-чуть. Как правило это и было главной ошибкой, потому что она тут же проваливалась в серую муть не-сна, выбраться из которой было сложновато — слишком устала морально и физически. Так произошло и в этот раз. За делами пришлось сидеть несколько суток подряд, без особо длинных перерывов. Бледен Марк пропадал на очередном задании, а соратники и так были заняты. Потянувшись, Мэйва зевнула и осмотрелась. В кресле уютно свернувшись клубком, спал Фантом. Вздохнув и потерев глаза, Мэйва отложила недосмотренные документы в сторону. Оставалось не так много всего, и Архонт Шпилей разрывалась между тем, отложить ли это всё или уж добить, а потом с чистой совестью идти спать. Ещё раз потянувшись, Мэйва сложила руки на столе и положила на них голову. Спать она прямо так не собиралась, конечно. Ну, по крайней мере, изначально. Но за неспешными мыслями и планами на завтрашний день крепкая дрёма подкралась незаметно. В полноценный сон, правда, Мэйва себе провалиться не давала, хоть и получалось это с трудом. Сквозь дрёму она почувствовала движение теней, а потом услышала тяжёлый вздох. Тёплая рука мягко коснулась плеча и слегка потрясла. — Малыш, спать за столом — не самое полезное занятие, — послышался рядом знакомый голос. Мэйва сонно приоткрыла глаза и посмотрела на Бледена Марка, который склонился над ней. — С возвращением, — она улыбнулась и, потянувшись, обняла мужа за шею. От тёмной кожи и белых волос пахло холодом, железом и немного кровью, а ещё хвойным лесом. — Всё хорошо прошло? — Более чем, — усмехнулся Марк, обняв одной рукой в ответ. Потом отодвинул кресло, в котором Мэйва сидела, и потянул её на себя, вынуждая встать. — А вот тебе бы следовало отдохнуть. Спать в собственном рабочем кабинете не самое безопасное занятие. — Дверь закрыта на ключ, — сказала Мэйва, всё так же обнимая за шею. — Если бы кто решил вскрыть, Фантом бы услышал. Да и я бы тоже. А кроме тебя ко мне так поздно ночью никто и не заходит. Бледен Марк фыркнул. — Ты слишком беспечна. — Только когда это безопасно. Архонт Теней качнул головой. А потом неожиданно подхватил Мэйву на руки и исчез в призванных тенях, попутно затушив все свечи в кабинете. Появился он уже в собственных покоях и, шагнув к кровати, уложил туда Мэйву. Выпрямившись, он с довольной усмешкой поглядел на Архонта Шпилей. Она же молча смотрела на Бледена Марку снизу вверх, ожидая его дальнейших действий. Уйдёт сразу или нет? И что будет делать, если решит остаться? Впрочем, уходить он не торопился. Внезапно она почувствовала мягкое прикосновение теней к телу. Чёрные тени ловко стянули с Мэйвы часть одежды и обувь, на что она лишь слегка склонила голову на бок, не сопротивляясь чужой силе. А когда тени отступили, приподнялась на локтях и протянула руку Марку. — Побудешь немного? — спросила она. Архонт Теней кивнул с усмешкой и, взяв за руку, устроился рядом. А потом вовсе обнял, укрыв тёплыми тенями. — Недолго, — тихо ответил он. — Мне ещё к Адъюдикатору нужно заглянуть. — Адъюдикатор подождёт немного, — усмехнулась она. Отношения между Туноном и Марком казались довольно странными, и Мэйва знала, что Адъюдикатор спускает наглому Архонту Теней куда больше, чем раньше. В большей степени из-за того, что Марк является мужем новой Владычицы. Мэйва же прикрыла глаза, откровенно наслаждаясь знакомым теплом, простой близостью и чувством защищённости. Рядом с Марком всегда было необъяснимо хорошо. — О, если Владыка настаивает, то кто я такой, чтобы спорить? — со смешком отозвался Марк, крепче обнимая и прижимая к себе любимую женщину. А потом вовсе зарылся носом в мягкие тёмные волосы. — Марк, как думаешь, мы сможем закончить войну в ближайшие десять лет? — тихо спросила Мэйва. — Уж за десять лет точно управимся, — усмехнулся Архонт Теней, сверкнув глазами. В голосе его звучала лёгкая насмешка и уверенность. — Не переживай об этом. Ты и так уже сделала то, что никому до тебя не удавалось: отобрала у Кайрос больше половины земель и оттеснила на восток. Отступать от всего этого уже несколько поздно. — Я и не собираюсь. Сейчас это был бы весьма глупый шаг. Бледен Марк довольно улыбнулся и прикрыл глаза, удовлетворённый ответом. Мэйва же решила разговор дальше не продолжать и погрузилась в свои мысли. Война с Кайрос становилась всё напряжённее и злее. Чем дальше на восток теснили, тем яростнее были ответы на любые действия. Возможно, для Кайрос всё это изначально было не более чем очередной забавой. Поэтому самые первые победы в войне давались довольно легко — своеобразная подачка слабому, которого в любой момент можно прижать к ногтю. Считала, что всё держит под контролем. Ну, или что угроза уничтожит сама себя за неимением опыта в управлении страной и ведении такой масштабной войны с превосходящим силой противником. Только вот во всём этом Кайрос просчиталась на этот раз. А когда поняла это — было уже поздно, Мэйва смогла собрать достаточно сил для защиты и достойного ответа на нападения. Ирония судьбы, что тут ещё скажешь. Впрочем, Мэйва подозревала, что Кайрос такое затянувшееся противостояние даже нравится. Есть своё особое очарование в войне, в каждой победе и поражении. Но рано или поздно постоянное напряжение изматывает, и противник начинает делать ошибки. При этом совершенно не важно, проигрывающая он сторона или же нет. Поэтому Мэйва была особенно осторожна, опасаясь начать допускать серьёзные промахи, которыми тут же воспользуется Кайрос, чтобы вернуть себе преимущество. Вот уж что-что, а Мэйва не сомневалась, что смогла разозлить Кайрос и хорошенько потоптаться по её самомнению. Ведь вряд ли Кайрос ожидала какого-либо достойного ответа от неё. Да и вообще от кого-либо. Что ж, ошибки случаются. А Мэйва, благодаря опыту чужих прошлых жизней да и своих частично, смогла успешно воспользоваться этим. Оставалось только не потерять инициативу и избежать больших потерь. Архонт Шпилей не сомневалась, что Кайрос в состоянии, близком к ярости и вряд ли будет смотреть на то, сколько людей и земель выжжет особо сильными Эдиктами. Почему-то не вызывало сомнений то, что Кайрос может так сделать, если посчитает, что ситуация совсем ужасная. Что ж… Мэйва надеялась, что таких Эдиктов тоже удастся избежать, но не исключала их. Как говорится, верить надо в лучшее, а готовиться к худшему. Пока что этот принцип не подводил. Мэйва ощущала напряжённость в наступившем некоторое время назад затишье на фронте. Солдаты устали по обеим сторонам баррикад, но сейчас было не время для отдыха. Нужно собрать силы, сделать последний рывок и добить врага прежде, чем тот сделает свой ход. Время для празднования ещё не наступило, хотя солдаты и Архонты уже чувствовали вкус окончательной победы и многие начинали расслабляться. Этого нельзя делать, это приведёт к беспечности и фатальным ошибкам, о чём Мэйва не уставала напоминать. Это понимала не только она, конечно. Нельзя дать Кайрос переломить ход войны, нельзя дать ей собраться с силами, начать делать правильные шаги. Нельзя позволить произнести Эдикт. Нельзя позволить себе расслабиться и праздновать победу, которой ещё не случилось. Нужно закончить войну как можно скорее… Мэйва тихо вздохнула и прикрыла глаза. Тревожные мысли постепенно успокаивались, уступая место более мирным размышлениям, усталости и сонливости. Спокойное дыхание любимого мужчины рядом и мягкое тёпло теней убаюкивали. И вскоре Мэйва задремала, а потом и уснула, позволив сознанию провалиться в муть не-сна. Спустя какое-то время она почувствовала сквозь сон шевеление рядом. — Спи спокойно, малыш, — тихо, почти шёпотом, сказал Марк. Потом Мэйва сквозь сон почувствовала мягкое прикосновение его губ к щеке. После чего ощущение живого тепла рядом пропало. Мэйва только сильнее укуталась в одеяло и оставленные Марком тени.