Одна треть проклятья. Возвращение к началу начал

Осознать то, что значило это дерзкое предвкушение, Иов смогла буквально через несколько секунд. И к этому она была, мягко говоря, не готова. Женщина спокойно вышла из обратной пентаграммы в парке, между деревьями, веря, что находится в полной безопасности. Под ногами хрустнули листья, говоря о том, что Иов не на тротуаре, а тёмной гуще деревьев. Это могло быть опасно, ведь магия светилась, а парк был полон людей. В тот же момент эти же самые листья сказали Иов о том, что она не одна оказалась в таком неприятном тёмном месте. Женщине удалось сделать лишь несколько шагов вперёд, чтобы пойти на свет от фонарей где-то вдали, как в ту же секунду кто-то вышел из-за дерева, ствол которого тёмной колонной чернел во мгле ночи. - А ты начинаешь меня веселить, - проговорил незнакомец насмешливым бархатным тоном, полным какой-то игривости. - Не намеревалась этого делать, - надменно проговорила Иов в ответ, немного задирая верхнюю губу. Она не знала, видел ли он её зубы, но даже если так, то понять всё до конца сразу не мог. В отличие от обычных магов Иов не надо было часами вычерчивать круги на полу, расставлять свечи в верном порядке и обкладывать всё магическими камнями, чтобы сотворить какой-нибудь волшебный фокус. Так же она не испытывала необходимости в длинных заклинаниях, стихи которых причиняли боль и страдания магам, если те произносили их неверно, или черпали магию неаккуратно и поспешно. Это они делали постоянно, думая, что это плата за ритуалы. Но это было лишь глупостью и недостатком знаний, над которыми смеялась Иов. Язык, на котором Иов думала с рождения, был сравни самым лучшим заклинаниям этого мира. А, может, и другого тоже. Язык, на котором она говорила когда-то давно, был основой всех заклинаний, которыми пользовались маги по сей день. Абсолютно всех. Чтобы призвать пентаграммы перемещения два раза подряд, даже опытному магу понадобилось бы чуть больше времени, чем Иов. И расплатиться за это пришлось бы частью человеческого здоровья. А, может, и своей жалкой жизнью. Эта магия была дорога. Оплачивать сей дар мог далеко не каждый. И людям это редко когда было по силам. Мало кто из них имел «кредитора». Женщина снова аккуратно провела рукой, рассекая воздух, и сделала шаг назад, входя в новую открывшуюся пентаграмму. Но на этот раз девушка не поспешила выходить в неизвестном месте из противоположного прохода. Ей не было известно, как незнакомец понял, куда именно она отправилась, однако подозревала, что он прекрасно ощущает не только магию, но и любого типа силу. Так Иов пришла к выводу, что и в следующем месте открытия прохода он уже будет ждать её. Межпространственная толща была неприятным местом, и задерживаться здесь не хотелось. Но было необходимо, чтобы подготовиться к нежеланной встрече. Иов поспешно расстегнула замок своей сумки, доставая из неё шариковую ручку. На самом деле женщине было всё равно, ластик или точилка. Это могло быть даже листом бумаги или тонкой салфеткой. Всё в этом мире имело возможность принять множество форм, надо было только знать это на достаточно тонком уровне. В одну секунду ручка удлинилась и стала толще, а её колпачок расправился и покрылся ворсом. Любая ведьма сказала бы, что получившаяся метёлка просто кошмарна, но, во-первых, ведьм тут не было, а во-вторых, Иов было наплевать на эстетику мистической атрибутики. Ей нужен был длинный предмет, чтобы регулировать полёт. Да, она неплохо левитировала и без этих вещей, но порой ей было трудно тормозить. Особенно, если путь преграждали внезапные стены или деревья. В каких-то мирах магии было больше, в каких-то меньше, и это имело своё влияние на то, каким образом можно было использовать свои силы. В данном пространстве даже левитация была неприятной, что говорить о полёте без инструментария. Сейчас Иов задумалась об этом, не подозревая, что все эти милые проблемы совсем скоро отойдут от её жизни умопомрачительно далеко. Обратная пентаграмма раскрылась, и Иов вылетела из неё, устремляясь в тёмное ночное небо. Она верила, что сбежит. Обычно ей это удавалось, потому что она не хотела быть пойманной снова. Одного раза оказалось достаточно, чтобы пожелать свободы больше, чем чего-либо ещё на всём мировом древе. Ей не хотелось оглядываться назад во время стремительного полёта, но пришлось. Сначала небо было чистым, как и всегда. Это было плохим фактором, потому что так её могли заметить. Иов направилась к громадным небоскрёбам, в которых располагались офисы. Сейчас был поздний вечер, и в помещениях никого не было, поэтому Иов была спокойна в подобном месте в сей час. Её не должны были видеть. О ней не должны были думать, однако кто-то весьма настойчиво делал это. И она не знала о том, что её преследователю было всё равно на то, что люди заметят его присутствие. Главное, чтобы заметила она. И Иов заметила. Точнее, почувствовала и оглянулась, чтобы ужаснуться. На золотой платформе со множеством шпилей и чем-то, что напоминало трон, на котором восседал человек, за ней уже следовали. Летальная платформа была бесшумной, но громадной. Будто это было одним из этажей многокомнатных зданий, громоздящихся вокруг. А люди всё равно не спешили замечать золотую громадину. Их заботили только их мысли. - Да что же ты такое? – выговорила сквозь зубы женщина, открывая перед собой новую пентаграмму. Она теряла терпение. На этот раз цвет прохода был чёрным, потому что Иов собиралась пройти под землёй. Это обычно было небезопасно, но не пугало её. Лишь навевало воспоминания о могильном холоде и сырой земле, медленно и верно превращающейся в непригодный камень. Столько впечатлений для одного вечера было уже многовато. - Это мне надоедает, - ветер донёс слова до слуха девушки. И в тот же момент что-то золотой молнией промелькнуло перед ней, показывая свою остроту во всей красе. Свист разрезал воздух. Иов еле успела увернуться, выпустив бутафорскую метлу из рук, а с ней вниз полетела заветная сумка с телефоном и наушниками. Это вызвало чувство злости и досады в Иов, но она постаралась не поддаваться им. Женщина зависла в воздухе, видя, как золотой ужас надвигается на неё, не собираясь тормозить, а напротив набирая скорость. Либо управляющий этой золотой плоскостью был истинным дураком, полагающим, что пройдёт сквозь Иов, либо его ум был пытлив, а он сам желал узнать, насколько сильным может быть оказанное ему сопротивление. Но тешить Иов никого не собиралась. - Не на ту напал, - язвительно бросила она, сжимая и разжимая кулак. Чёрный дым, клубящийся подобно газовым тканям, тут же окутал силуэт женщины, а затем разлетелся маленькими летучими мышами, которых Иов называла предрассудками людей. Она не умела превращаться во что-то подобное, но благодаря этому нехитрому могла исчезнуть из поля зрения в тот же миг. Иллюзии мышей прятали раму, ведущую к проходу между мирами. Такое лучше было не показывать. Пока фокус с летучими мышами отвлекал ухмыляющегося преследователя, Иов уже левитировала на всей доступной ей скорости между зданиями, пытаясь добраться до спасительного пункта. Это был её дом. Место, которое охранялось невероятным количеством заклинаний. Так же это место не являло собой простую коробку, в которой привыкли жить люди. Вошедший в него уже не мог найти выхода. Спустившийся в подвал попадал в сущий ад. Поднявшийся на чердак сходил с ума из-за искажений в пространстве. Дом был убийственной ловушкой, в которой только Иов чувствовала себя приятно и безопасно. А ещё, это место не принадлежало этому миру. Оно было лишь ловко перенесено в мир людей, с которым сплелось, благодаря искусству магии. По мнению Иов, дом не мог быть простой пустышкой. То, что называли домом, должно было выполнять куда больше функций на благо хозяина. «А если он преодолеет охранные заклинания? – задалась вопросом Иов. – Хм, или просто попадёт внутрь? Тогда это будет его вина. Живым оттуда ещё никто не выбирался». Но она не знала, что за ней гонится давно умершее существо. Влетев в переулок, который заканчивался тупиком, женщина сбросила образ одежды, в которой вышла сегодня утром из дома. Юбка, босоножки и блузка пропали. Вместо них её тело окутало платье. Чёрное, длинное и, казалось, что подвижное. Подобной ткани просто не существовало здесь, поэтому человеческий глаз не улавливал всех секретов таинственного материала. Перевернувшись в воздухе, Иов приземлилась на высокую стену, которой заканчивался проход. Сделав пару шагов, она заставила каблуки своих туфлей зазвенеть по кирпичной кладке стены. В тот же миг от этих двух шагов разросся свет, сложившийся в очередную пентаграмму. Параллельно полу Иов стояла на стене, собираясь снова куда-то шагнуть, чтобы исчезнуть. Гильгамеш стоял на асфальте, а перед его ликом было перевёрнутое на девяносто градусов лицо ухмыляющейся Иов. Её глаза едва заметно сверкали, выдавая в ней совершенное магическое начало. Сейчас он так же мог лучше разглядеть её зубы. Однако в общей картине они не казались чем-то примечательным. Вся женщина перед царём была примечательной. Более того, безумно необыкновенной. - Что же ты такое, раз снова догнал меня? – спросила она тихо, внимательно наблюдая за лицом незнакомца. Что-то в его красоте не давало покоя, вызывая настолько давно умершие чувства, что Иов это начинало пугать. - Хм, неприветливо начинать разговор с подобных расспросов. Впрочем, в этом мире полно невежд, не знающих своего места, - ушёл он от ответа. - Меня пугают настойчивые поклонники, поэтому я не могу быть приветливой с ними. Иначе они подумают, что делают всё верно. А это не так, - объяснила она то, что ей не нравилось в этом вечере неожиданных встреч. - Тогда нам стоит познакомиться поближе, - он дружелюбно протянул руку, продолжая весьма загадочно улыбаться. Этот жест мог быть последним проявлением доброго настроя. И Иов это поняла. – Возможно, это будет приятно хотя бы одному из нас, - конечно же, он имел ввиду исключительно себя. - Не могу обещать, что мы оба выживем после этого знакомства, - женщина сделала лёгкий поклон головой и снисходительно взялась за протянутую руку. А затем светящаяся сиреневым пентаграмма дрогнула. Для Иов это было привычно, но Гильгамеш подобного не ожидал, ведь всё внутри него тоже задрожало, нарушая дыхание и ритм сердца. На секунду показалось, что кровь в венах замерла, а потом что-то трухнуло кровяные тельца с особой яростью и злостью, заставляя их хаотично разбегаться в разные стороны. Это было рискованным напоминанием того, что в его теле всё ещё есть кровь. Его или нет, но она была. Вены спешили распухнуть, а в висках что-то стучало. Это напоминало о многих уязвимых местах, от которых страдала вновь обретённая плоть царя. И когда эти ощущения покинули Гильгамеша, рука его оказалась пуста, а вокруг стало очень темно. Настолько, что невозможно было разобрать, открыты или закрыты глаза. Всё было одним. - Это странный вид знакомства, но я бы тоже не предложил традиционный способ, - Король Героев поднялся с пола, ощущая, что его состояние быстро стабилизируется. Он явно преодолел какой-то ещё неведомый ему магический проход. – Какое удивительное место, - царь оглянулся, не видя ровным счётом ничего. – Совсем не похоже на тот мир, в котором мы только что решили познакомиться. А ведь ты даже не назвала мне своё имя. Не хотелось бы выпытывать его из тебя силой. - Силой? – раздался её голос откуда-то сверху. Или снизу. - Это твой способ проверить, кто я такой? – решил проигнорировать вопрос Гильгамеш. – Или избавиться от моей настойчивости? - Даже не знаю теперь. Давно я не решалась не отказывать себе в обоих вариантах, - ответила она. – Мне стало интересно и то, и другое. Я бы хотела получить оба ответа, пусть для этого потребуется время. «Которого у тебя нет», - добавила Иов злобно. - У меня нет причин и желания оттягивать момент, когда мы останемся лицом к лицу наедине. Поэтому не будем затягивать, - бахвально бросил Гильгамеш темноте. – Ты слышала когда-нибудь о вещах, способных разрушать миры? – неожиданно спросил он, ступая куда-то вперёд в темноте. Первые два шага были мягкими и отдавались глухо. Но затем по каменной кладке зазвенел металл доспеха, который постепенно покрыл тело хозяина. На этот раз золото не блестело, а лишь звенело, но создавалось ощущение, что металл источает свет даже в этой непроглядной абсолютной тьме. - Таковых имеется множество, - отозвалась Иов, признаваясь себе в том, что ей стало интересно, что будет дальше. - О какой именно вещи ты спрашиваешь меня, благородный муж? Гильгамеш не улыбался, чувствуя, как пространство вокруг искажается, а разум затуманивают настойчивые голоса то ли женщин, то ли детей. Это место было опасным, и царь это прекрасно понимал. Он осознал это ещё в тот момент, когда холодные пальцы незнакомки дотронулись до его ладони. Любой бы другой просто умер со страха от такого ледяного касания, будто сама смерть пытается утащить в могилу. Но не Король Героев, ведь смерть уже вела его за руку к тому, что должно было стать забвеньем. Так и не привела. Но в этот раз такой исход мог быть вполне реальным. Царь не успел вовремя отказаться от приглашения войти в это пространство. Теперь платил за это тем, что собирался быть серьёзнее, чем несколько минут назад. - Я лучше покажу тебе, женщина, - сквозь зубы процедил ответ царь. – Мою Энума Элиш! От первой вспышки тёмный мир осветило алым заревом, а затем вдали что-то взорвалось, потому что изменяющиеся нити пространства сместились так, что начали запутываться в клубки. Это вело к поспешной концентрации силы, которую нити, удерживающие это место между миров, выдержать не могли. Взрывы наполняли грохотом пространство, где разрывалась темнота. Цепная реакция распространяла разрушение в течение нескольких секунд. Хаос настигал и накрывал. Это было истинное разрушение. Оно могло длиться чуть дольше, если бы этот мирок мог похвастаться более крупными габаритами. Но это был всего лишь дом, разлетающийся на куски от свалившейся на него мощи. Дом, который будто и не обладал всеми теми изумительными секретами, которые так утешали его хозяйку. Пытаясь покинуть опасную зону, Иов вычаровала пентаграмму прямо в воздухе. В открывшийся портал посыпались камни, а за ними в него прыгнула и она. Да только вот вышла совсем не там, где ожидала. Изменения разрушения затронули не только то, что она звала своим домом, но и часть её магии, что было удивительно. Но удивляться времени уже не осталось. Под каблуками Иов не ощутила асфальта. Под ними ничего не было, поэтому она неловко взмахнула руками, понимая, что падает. Просто падает, озираясь по сторонам. Вокруг не было парка и его тёмных дорожек. Не было деревьев, не было листьев. И стены дома пропали. Ничего не было. Только странный золотой свет, в котором совсем не получалось парить. Иов вспомнила о левитации лишь тогда, когда уже успела упасть в руки, закованные в золотые доспехи. - Ты изменил нити пространства и заставил портал переместить меня сюда? – с удивлением спросила она, прекрасно понимая происходящее, но, не веря в то, что виновником событий была вовсе не она. А он. Мужчина, который держал её на руках, был не только инициатором этого хаоса. Он так же управлял цепями, которые уже словно змеи ползли по телу женщины, поспешно сковывая её. Царь умел оценивать врагов быстро и точно. - Итак, Гильгамеш. Король Героев, - представился царь, нахально смотря своей жертве в глаза, с которых спадала пелена чар. Эти глаза лишь казались небесно-голубыми. На деле же они были алыми, как кровь. Иов совсем не хотелось представляться, но злить своего нового знакомого она не решилась. Ведь он был способен на куда большие чудеса, чем встреченные Иов до этого маги. - Иов, Королева Проклятых, - ответила женщина, пытаясь не хмуриться и держать лицо надменным и безразличным. - О, так вот кому я досаждал своей настойчивостью, - проговорил он насмешливо, ступая по образовывающемуся полу под его ногами. Титул явно не произвёл на царя никакого впечатления. Он встречал множество королей до смерти и после неё тоже. – Только так вышло, Королева Проклятых, что я не пришёл просить твоего женского расположения, поэтому мягок не буду. - Это я уже поняла, - выговорила Иов, чувствуя, что цепи стягивают её тело сильней. Это становилось неприятнее и неприятнее с каждой секундой. И всё это начинало болеть. Он продолжал идти. - То, как ты обращаешься с магией, может доставить некоторые трудности в нашем общении, поэтому я буду причинять тебе боль. Если я не буду это делать, ты сможешь колдовать, - сообщил Гильгамеш о своих нехитрых планах. О магах он знал очень много. Некоторых из них, правда, не останавливала даже боль, но тогда речь шла о битвах, замешанных на отчаянье и пустом геройстве. Здесь же ситуация не разворачивалась подобным образом, и женщина казалась достаточно разумной, чтобы понимать своё положение. Гильгамеш не желал делать ей слишком больно и тем более каким-то образом повредить её тело. Оно было тем, что царь мог назвать сокровищем. - Колдовать. Достаточное невежливое слово, - Иов понимала, что её новый знакомый прав. До поры, до времени, а боль будет мешать сосредотачиваться. - Тебе не пришлось по вкусу? – удивился он. – Маги с гордостью говорят, что умеют колдовать. Только я ещё не видел ни одного мага, который бы колдовал так же восхитительно, как ты. Её взгляд потяжелел. Алый становился темнее. - Не говори при мне об этих жалких отродьях, - процедила сквозь зубы Иов. Из-за нарастающей боли ей плохо удавалось контролировать свою ненависть к тем, кто называл себя магами. Безразличие быстро разрушалась под напором эмоций. – И не смей сравнивать моё искусство с их попытками изобразить хоть что-то, стоящее внимания. - Хм, как неожиданно, - на миг на лице царя промелькнула эмоция удивления. – Испытываешь ненависть к магам? - Не имею желания продолжать этот разговор, - несмотря на своё положение, Иов оставалась непреклонной, что касалось этой темы. - Так я слишком настойчив? – цепи сжались сильнее, намеренно причиняя боль своей жертве. - Останови это, - попросила Иов всё ещё сдержанно, не собираясь разыгрывать благородную гордость, стойко переносящую боль. Царь хмыкнул. - Я же сказал, что тебе придётся терпеть. Пока ты не займёшь место моей гостьи. Я гостеприимен. Гостям, вызвавшим мой интерес, полагается сидеть на особенном месте, - игривые интонации не обещали ничего хорошего. – Но понравится ли оно тебе? Этого не знаю даже я. *** Особенным местом оказалось золотое кресло, к которому теперь были прикованы ноги и руки Иов. А так же её талия. Сбежать шансов не было. Так оно казалось на первый взгляд. Под сводами золотого дворца за квадратным столом с кружевным металлическим кругом посередине восседали две фигуры, о величии которых можно было даже не спорить. Что мужчина, что женщина обладали пронзающей чувства любого аурой, от воздействия которой невозможно было скрыться или сбежать. Недостойные склоняли головы, завидуя и чувствуя свою ничтожность. Благородные вставали на колени, зная, что не дойдут до этого величия даже через века. Возможно, только боги могли смотреть спокойно в глаза этим двум существам, которых породили. Итак, два монстра, два оплота невероятного, два сплетения судьбы сидели друг напротив друга, чтобы познать друг о друге больше. И враги их желали, чтобы знакомство это стало крайне неудачным. - А теперь, Королева Проклятых, я хочу узнать, что же ты такое, - царь налил себе бокал вина и беззаботно взболтал его. – И чем маги провинились перед тобой. Его трон был куда больше, чем тот на золотой платформе, и не служил тюрьмой тому, кто восседал на нём. Это вызывало чувства уязвлённого самоуважения у Иов. Однако об этом говорить явно не приходилось. - Знаешь, существует мало вещей, которые могут заинтересовать меня, - продолжил царь немного скучающим тоном. – И даже то, что ты видела меня в духовной форме, не тронуло меня. Но то, что ты поспешила уйти, было твоей ошибкой, которая раскрыла мне твой секрет. Ведь ты поняла, что тебе есть чего опасаться. Конечно же, ко всему этому магию свою ты скрываешь неумело. Или же её в тебе так много, что это невозможно скрыть? – он высказывал свои догадки, смотря своей собеседнице в глаза. – Расскажи мне, утешь моё время своей историей, - Гильгамеш подпёр голову рукой, чуть подавшись вперёд. – Поскольку я поймал тебя, выиграв эту битву, то желаю удовольствий. Иов едва сдерживала своё презрение, которое основывалось лишь на неприятных ощущениях. Презирать того, кто был перед ней, было опасно и безосновательно. Она это понимала. - Рассказывать что-то о себе тому, кто пленил меня? – медленно ответила она вопросом, чувствуя остроту контуров магии вокруг своих оков. Контуры были подобны острым лезвиям, способным разрезать бабочку, севшую на остриё, чтобы отдохнуть. Эта магия отличалась куда большей сложностью, чем барьеры силы в городе. Те были лишь детскими игрушками в сравнении с этим колдовством. – Не слишком ли это наивное ожидание? – женщина не отвела взгляда. - Отнюдь, - он выпрямился. – Ведь тебе тоже интересно узнать, чьей жертвой ты стала. Будь ты простым мусором, я бы убил тебя сразу. Ведь ты могла оказаться Мастером, а они очень надоедливы. Однако такая сила магии присуща далеко не каждому. И иметь эту силу постоянно, сущее самоубийство для мага. Поэтому с Мастерами у тебя нет ничего общего. Если же ты умеешь выживать с такой магией и всё же являешься Мастером, то тогда бы твой Слуга кинулся защищать тебя. Только на руке твоей нет командных заклинаний. - О чём ты, Король Героев? – Иов нахмурилась, не понимая сути разговора. – Мастера и командные заклинания? Что за новая игра? Этот мир ещё может чем-то удивить меня? - Хм, значит ты не в курсе, что сейчас внизу бушует война за Святой Грааль, - он немного скучающе посмотрел в сторону. Но там было только нечто золотое. Однако царь видел куда дальше. - Не ведаю, о чём речь. И если я чего-то не ведаю, значит, оно было недостойно моего внимания, - рассудила Иов. - Но ты, Король Героев, затронул мой интерес. Если бы не оковы, которыми ты пленил меня, я бы даже отправилась на поиски того, о чём ты говоришь. Пусть войны и начинают из-за пустышек, награда в итоге может оказаться стоящей приложенных усилий. Он ухмыльнулся, помня о тех дураках, которые верили в подобные вещи. Они сражались за ложь. И он тоже. - Однако выбор мой ограничен, поэтому я спрошу, что же это такое, война за Святой Грааль? – Иов поддалась на уловку, согласившись на разговор. Боль стала равномерной, что позволяло легче смиряться с ней. - Разве я похож на сказочника, чтобы развлекать тебя историями? – Гильгамеш же желал совсем иного течения разговора, поэтому не собирался так легко делиться знаниями. - В тебе узрела я лишь мудреца, Король Героев. Мудреца, обладающего великой силой, которую мне пока что не удалось разгадать. Я признаю, что ты знаешь более моего об этом мире, в котором я совсем недавно, - Иов шла на уступку. Как истинная женщина, она не скрывала того, что уважала чужую силу. – Оттого и спрашиваю. - Твои речи лестны мне, женщина, - Гильгамеш чуть прищурил глаза. – Поскольку мне под силу одарить любого, даже недостойного, то я снизойду до твоего желания, - бокал с вином был опустошён и отставлен чуть в сторону. – Более двухсот лет маги проводят ритуал по призыву Грааля, святой чаши, исполняющей желания, - на последнее слово Гильгамеш усмехнулся, видя недоверие в глазах своей собеседницы. Кажется, она знала, что никакие чашки не в силах проделывать подобные фокусы. – На самом же деле этот ритуал давно вышел из-под контроля магов и повторяет сам себя, наделяя семеро людей командными заклинаниями и призывая семь героических душ, обладающих фантазмами, в этот мир. Первых зовут Мастерами, а вторых их Слугами. Мастера и Слуги сражаются друг с другом, чтобы получить Грааль и исполнить свои желания, - улыбка коварства тронула губы Гильгамеша. Он видел, что в эту историю тут не верит ни он, ни она. – Странно, что ты уже поняла это. Казалось, что по лицу Иов невозможно было прочесть её мысли, но от мужчины не ускользнула лёгкая усмешка, проскользнувшая на её губах. Иов согласно кивнула, а царь продолжил: - Грааль не принимает форму чаши, а назван ею лишь потому, что ему нужна энергия семерых Слуг, чтобы открыть проход к Истоку магии, Акаше. Он вбирает её в себя, как сосуд. Однако в войне за него нет победителя или проигравшего, потому что все Слуги должны умереть, наполнив сосуд своей силой. Но если умирает последний Слуга, то никто не может больше материализовать Грааль в чашу. Тогда он начинает материализоваться в форме прохода к Истоку или же куда-то ещё, - Гильгамеш ещё не осознавал того, как ему приятно делиться своими знаниями, но чувствовал удовольствие от этой беседы. – В каждой войне появлялся кто-то, кто останавливал её, не давая проходу открыться. И каждую войну кто-то стремиться довести всё до конца. - Типично для магов, - не сдержалась Иов. - Типично, - согласился Гильгамеш, чувствуя нечто приятное от этого согласия. – Как существо из другого мира, ты явно хорошо знакома с их природой. Или же делаешь вид, что это так, - нет, царь не собирался никого здесь хвалить. Восхвалять должны были лишь его. Иов не обратила внимания на это высказывание. Она невольно начала говорить, отплачивая таким образом за новые знания: - То, что ты рассказал мне сейчас, всего лишь попытка воссоздать великий ритуал, который открывает проход к истокам магии. К началу начал, - не выдержала Иов того, что услышала. Ей было странно узнать, что в очередном жалком мире, подобном этому, кто-то дошёл до такого неслыханного нахальства, чтобы повторить великий ритуал, ценность которого была бесконечна. – Эти Мастера – это всего лишь тени семерых великих Алхимиков, а Слуги – это зеркала их верных Последователей. Командные Заклинания временно отражают связь между Алхимиками и их Последователями, давая им нерушимую связь друг с другом и расширяя границы силы. Один питает другого, другой усиливает магию первого, - она на миг скосила взгляд в сторону. – Каждый Алхимик обладал невероятными знаниями о магии, которые обязан был защищать ценой своего духа. Последователи несли на себе роль воинов, которые защищали носителя знаний или же его дух. И каждый из них был уникален, соответственно своей роли. Не было двух мечников или двух лучников среди Последователей. Не было двух зрящих или двух вездесущих Алхимиков. Это было гармонией, обеспечивающей защиту ото всех видов атак и распределяющей ответственность за аспект знаний. Всегда существовал только один Последователь с уникальным кристражем, который ты назвал фантазмом, - перевела Иов историю царя на свой язык. – Тайный обряд открывал проход, позволяющий упасть с ветви древа бытия к самому корню, где покоился источник магии, Акаша. И путь лежал через «ствол», в котором сочилась неведомая магия, переполняющая откровенных чудовищ, которую иногда называют Адом, - Иов коротко зыркнула в другую сторону, умалчивая о весьма важной части, касающейся этого ритуала. О Ключе. О том, что Ад был механизмом, не позволяющем недостойным коснуться начала начал. – Я даже не могла предположить, что эти жалкие шавки добрались до столько великого секрета… а призыв Героических Душ… умно. Как бы мне этого не хотелось признавать, но это умно, - она кивнула в подтверждение своим словам. – Герои рождались во все времена. Но только тогда, когда они встречали своего Алхимика, они становились Последователями. И великая магия, рассчитанная на семерых Последователей, распределялась между ними, делая их равными друг другу, но самими сильными среди всех существующих героев. Алхимики же получали последние элементы и силы, чтобы творить великую магию, созидающую или разрушающую миры, - последние слова были наполнены горечью. Воспоминания нахлынули неожиданно на Иов. И причиной этому так же было лик её собеседника. Такой знакомый и живой. Гильгамеш внимательно следил за лицом Иов, на котором наконец-то проявились эмоции. В этот момент Король Героев увидел перед собой женщину, мудрую и опасную. Царь пересмотрел свои планы относительно этого существа, добавляя в них нечто новое. Он не собирался теперь опускать женщину. Она не должна была ускользнуть от него. - Вот мы и обменялись знаниями, - проговорил он, немного озадачено. – Секреты Мастеров и Слуг давно утрачены, потому что Айнсбёрны уничтожили ключи к ответам на наши вопросы… Как видишь, даже беседа между жертвой и пленником доставляет удовольствие, – Гильгамеш сцепил пальцы перед собой, мизинцем задевая край бокала в том месте, которого касались его уста. - Конечно, ведь перед тобой сидит Королева, а не жалкое подобие собеседника с окраин, - Иов редко когда могла долго изображать покорность. - Дерзкая. Однако могу понять тебя, если ты на самом деле Королева. Истинная Королева может принять любые условия, но никогда не примет другую роль. - Твоё сомнение оскорбительно. Особенно, если учесть, что даже ты присоединился к тем, кто несёт своё начало от меня, - женщина гордо вскинула голову, уверенная, что полностью изучила ситуацию. - Ровняешь меня на себя? – Гильгамеш нахмурился, быстро теряя своё хорошее настроение. - Эта кровь, что течёт в тебе, не твоя, - Иов расправила плечи, выглядя из-за этого ещё более величественно. И в следующую секунду оковы на её теле рассыпались, являя взору Гильгамеша красные отметины на запястьях и ногах его жертвы. – Ты же не думал, что существует магия, сущность которой я не смогу понять. Ты слишком мудр для заблуждений. До того, как я стала Королевой Проклятых, я была той, кто положил начало магии миров, в одном из которых сейчас находимся мы. Её высокомерный тон окончательно развеял гостеприимный настрой царя. - Пока что ты напоминаешь мне лишь отродье, наделённое силой. И не более того. Может, я снизошёл до разговора с тобой, да ты явно переоценила себя из-за широты этого жеста. Иов помрачнела: - Дитя моё, тебе придётся пожалеть о своих словах и набраться уважения к женщине, давшей тебе своё начало. Эта фраза окончательно убедила Гильгамеша в том, что его собеседнице пора умереть. Но в тот момент, когда он готов был призвать Врата Вавилона, кровь в его венах снова что-то тряхнуло. И это было куда сильнее того раза, когда он испытал на себе неудобство перемещения между пространствами. Чужая кровь просто взбесилась, ударяя в голову, глаза и уши, струясь из носа алой рекой. Старая рана на груди, пропавшая уже много лет назад, неожиданно открылась. Между пластинами золотого доспеха ярко сочилась алая кровь короля. Или же того, кто отдал ему свою кровь. Только вот королева недолго радовалась своей потехе. Врата Вавилона открылись, лишь почувствовав желание хозяина. А вырвавшиеся цепи, самые верные и преданные магические кристажи, именуемые в этом мире сокровищами, атаковали женщину, пронзая её плоть насквозь, несмотря на то, что Гильгамеш не желал навредить этому телу. Исчез стол, своды дворца дрогнули. Осталось лишь золото. Пусть пытка не прекратилась, но взбесившаяся кровь явно успокоилась. Не смотря на боль и неудобства от движения, Король Героев неуверенно подошёл к своей жертве, наблюдая за тем, как с её губ льётся кроваво-чёрная кровь. Такого изумительного цвета он ещё не видел. Этот цвет настолько поразил царя, что его намерение убивать отступило. Женщина сразу же показалась ему ещё более особенной, чем ранее. Мусор редко бывал особенным. Мусор – это просто мусор. А перед ним была Королева. - Твоё время ещё не пришло, - он взял её за подбородок и заставил посмотреть на себя, в тот момент как цепи поднимали её над полом. – Ты верно заметила, эта кровь не моя. И среди той, которую довелось мне испить, ни одна не была так отвратительна, как эта. Но твоя – совсем другое дело. Во всяком случае, на вид и запах. Он провёл пальцем по кровавой дорожке на подбородке Иов и собрался облизнуть его. - Не делай этого, - внезапно остановила она его, ввергнутая в сомнение собственными воспоминаниями. – Иначе больше не сможешь от неё отказаться, - она не знала, почему предупреждала его об опасности. Она не желала потерять это существо. Один раз ей уже пришлось его оставить. Или же это был кто-то столь похожий на него. - И в чём же магия? – скривился Гильгамеш, чувствуя, что тело его слабеет. Кровотечение не останавливалось. Дурная кровь более не могла быть в его теле. Иов сглотнула, ощущая то, как внутри неё всё болит: - Моя кровь первородная. Любой, живущий за счёт крови других, вкусив её, не сможет более отказаться. И пути обратно уже не будет… я потеряю тебя. Царя смутили эти слова. - Интересная отрава, - он стряхнул каплю крови с пальца, не собираясь более пробовать её на вкус. Король Героев не был трусом, он был разумен. Иов смотрела в его кровавые глаза, оценивая это качество. Оковы рухнули. Гостья желала остаться.