Одна треть проклятья. Возвращение к началу начал

Гильгамеш не спешил верить во всё, что рассказала ему эта женщина, но после её напитка царь почувствовал себя заметно лучше. Более того, в таком прекрасном состоянии он не был уже очень давно. Чистая, благородная магия переполняла его нутро, заставляя ощущать собственную силу иначе, ярче. Мужчина рассказывал о войнах за Грааль, которые ему довелось наблюдать, но кое-что из воспоминаний оставил при себе, параллельно думая о том, насколько правдиво то, что сказала ему Иов. Гильгамеш знал о себе многое и мог описать своего себя по-разному. Король Героев, истинный царь, великий король, ребёнок богов, героическая душа… Но только не ключ от мира, в котором хранились его сокровища. Он был хранителем сокровищ, а не методом добраться до них. Подобное знание унижало августовскую персону, вызывая гнев. Однако некоторые факты этот гнев усмиряли. После своей смерти Гильгамеш помнил, как врата Вавилона закрылись, более никто не смог войти в них. Люди утратили сей великий дар, потому что… «У них не было ключа», - мрачно подумал Гильгамеш, слушая ответ Иов на его вопрос о великом древе. - Миров бесчисленное множество, - она словно начинала издалека. - И я видела многие из них, пока не добралась до этого. Ты же тоже путешествовал между мирами, мой царь? - От тебя мало что можно скрыть, царица, - усмехнулся он, невольно чувствуя ту бездну знаний и мудрости, которыми была наделена его собеседница. – Когда я отделился от тела, мой дух пошёл путями, которые были ранее мне неведомы. Сначала мне казалось, что я скитаюсь по одному и тому же миру, потому что души в нём были одинаковые. Но затем я наткнулся на нечто индивидуальное. Эксклюзивное, как сокровище. Это был человек, чьё тело умирало. Однако от него исходила некая сила, которую я не смог разгадать. И когда я совершил очередной полёт к забвенью, вернувшись, я увидел тот же мир, но этого человека в нём не было. Как и сокровищ. Иов чему-то кивнула, смотря на губы Гильгамеша. Ей нравилось наблюдать за тем, как они двигаются. - Ты заметил тех, кто рождён в одном единственном мире. И они не существуют в других мирах, в отличие от остальных людей, - проговорила она. – Простые люди, как листья на великом древе. Они повсюду. - Это копии? Он лёг удобнее, подпирая голову рукой в массивных золотых браслетах. Разговоры в горизонтальном положении всегда казались более приятными. - Нет, - опровергла она его простые предположения. Конечно, устройство мира не могло быть чем-то обыденным. И вряд ли были живы те, кто мог его понять. – Это всё одни и те же люди, которые существуют в разных измерениях. В одном мире кто-то решает убить своего брата, а в другом нет. Так создаются новые миры, в одном из которых происходит смерть, а в другом сохраняется жизнь. Некоторые из них непостижимо приближаются к гибели из-за противоречий внутри самого мира, другие же процветают и развиваются, познавая гармонию. И все эти миры – это ветви великого древа, а люди связывают все миры, пронизывая их своей сущностью. Те же, кто находится только в одном месте, только в одном измерении являются божественными плодами, - Иов решительно взглянула в глаза царя. Его пронзающий взгляд заставил женщину испытать приятную внутреннюю дрожь. – Ни тебя, ни меня, мой царь, нет более нигде, кроме как здесь и сейчас. Нас породили так называемые боги и их великие идеи. Подобный плод на великом древе и называется героической душой или же Последователем, - женщина отвела взгляд, мысленно насмехаясь над тем, что назвала своих создателей богами. Когда-то давно познавший правду об этих богах почти сошёл с ума. Настолько она была невыносима. – Последователи превосходят законы мира, они являются сосредоточением силы древа миров. А эти псевдо призывы, пренебрегающие разрешением героя после его смерти во время полёта по ветвям к истоку, это всего лишь гадкая жадность высокомерных существ, именующих себя магами, - Иов сощурилась. Магов она ненавидела так же сильно, как и много столетий назад. Они были неправильным, иррациональным элементом бытия, который великое древо так и не приняло в себя. Даже Последователям, Алхимикам и Пожирателям нашлось место среди его ветвей. Но не магам. – Эти жалкие отродья использовали даже мечты и надежды людей, воплотив их в благородные фантазмы. Эта жадность настолько огромная и мерзкая, что достойна восхищения. Но, - Иов сделала паузу, - плоды должны падать с ветвей и возвращаться к корням, чтобы стать их пищей и поддержать бесконечный цикл. И если он нарушен, то само бытие будет стремиться исправить его, создавая и убивая. Это то, что мы не в силах осознать, - призналась Иов в том, что даже ей не познать суть мироздания, несмотря на прожитые ею годы. Возможно, даже её создатели не понимали всего до конца. Ведь они допустили так много ошибок. - Скажи мне, царица. Можешь ли ты отличить плод от листьев? – задавая этот вопрос, Гильгамеш подался чуть вперёд. - В этом часть моего дара, - она читала плескающийся интерес в его глазах. – Поэтому тебе хочется пленить меня ещё больше. Он усмехнулся, чувствуя, что свои намерения ему не утаить. - Ты абсолютно права. У меня давно не было собеседника равного мне, это услаждает мой слух. А я ценю хороших собеседников, - царь важно кивнул. - Благодарю, - Иов легко улыбнулась и кивнула в ответ. - Одного не пойму, почему ты обладаешь собственной волей, которая выше воли Мастеров или Грааля. Последователь связан с великим Алхимиком настолько, что может мыслить практически только в рамках его разума. - Всё просто, - он нежно улыбнулся. Нежно и высокомерно, чувствуя в заданном вопросе восхищение. – Моё эго, моё «Я» слишком сильно. - А остальное? – Иов понимала, что одного этого тут недостаточно. Она начинала подозревать, что роль Гильгамеша не так проста в этом ритуале. Он вёл себя так, будто и не был Слугой. Его силы и разум были выше этого. Её это отчасти пугало. - Остальное, моя царица, мы обсудим позже. *** Иов стояла на плоской золотой платформе, летящей где-то высоко в чёрных небесах над спящим городом, огни которого ярко горели внизу. Королева Проклятых в очередной раз созерцала то место, в котором не желала оказаться, но оказалась. Судьба забрасывала её в разные миры, но этот был первым, где пытались настолько мерзко надругаться над великим ритуалом, который когда-то был открыт её разуму по воле высших существ. Более того, над этим священным деянием уже надругались, выпустив его из-под контроля и утратив власть над ним. Гармония этого мира содрогнулась, и Иов понимала, что через какое-то время мир падёт. Не год и не два, чуть более, а время придёт, и всё станет частью потока жизни, который устремиться к Истоку, принеся в него новые знания. Иов видела бесконечное множество миров и точно могла определить, обречены они на погибель или же нет. «Они – это то, что когда-нибудь умрёт», - мрачно подумала она, зная, что в итоге всегда наступает момент смерти. Ибо это было частью великого цикла. Успевали ли люди познать тайны перехода по ветвям великого древа или нет, было их проблемой. Обладающие знаниями спасались, живущие в забвении собственных грёз падали к корням. Иов отчасти завидовала тем, кто блаженно не ведал истины. Если бы та была ей неведома, Королева Проклятых тоже стала бы частью Истока. Но её этой участи лишили. И это причиняло боль, отяжеляя мысли о собственном бытие, пронизанном грехами, ошибками, смертью и чьей-то волей, направившей её по пути убийств и жестокости. Пусть те, кто стал её жертвой, и были воплощением зла, но этого не меняло того, что правду знала по сути лишь она одна. Алхимики исполняли волю Жрецов, веря им и почитая их. Иов же пришлось столкнуться с Судьями, которые развеяли грёзы о сути её служения, которому она собиралась посвятить свою жизнь. Иов почувствовала приближение и едва успела усмирить свой рефлекс сбежать. Она не могла уйти из этого места. Несмотря на то, что её ощущения давно поняли структуру магии вокруг, это не давало нужного преимущества сейчас. Силовые барьеры были прозрачными, позволяя смотреть на мир под ногами, но обладали силой, способной сдержать в плену даже Королеву Проклятых. Однако с прошлой ночи Иов не спешила покидать золотые чертоги Короля Героев. Она всё чётче и чётче ощущала, что эта встреча была предрешена. А Гильгамеш был именно тем, кого она не должна была оставлять в своём прошлом. Судьба Иов брала своё начало во тьме истории времён и сейчас вела её к тому, с кем она и не надеялась больше встретиться. - Тебя одолевают мысли, - заметил Гильгамеш, важно помешивая кровавое вино в своём бокале. - Я думаю о власти Судьбы над нами. Когда-то давно я была напугана тем, что кто-то стал владельцем мира, в котором я была рождена и заточена, как в тюрьме, - вспоминала Иов, чувствуя приятный холод ночи. – Я не видела его живым, лишь чувствовала его силу. И да, это внушало мне страх. Человек, на две три бог, способный владеть миром, способный разрушать миры. Это было страшно. Более грозного орудия в руках богов я ещё не знала, - призналась она, понимая, что её создатели зашли в своих планах куда дальше, чем Иов полагала, думая, что остаётся единственной в своём роде. – Но через столетия я позабыла это чувство, потому что оно смешалось с множеством страхов. В итоге я перестала бояться, лишь доверяя тому, что что-то внутри меня говорит мне о том, насколько опасен тот, кого я вижу. - Опасен, - повторил Гильгамеш, смакуя это слово. Он был опасным, он знал об этом уже очень давно. Но редко об этом ему говорили столь опасные существа, как Иов. - Ты заставил меня ощутить это снова. Ты напугал меня, Король Героев. Когда ты разрушил мой дом, я не могла поверить, что это именно та сила, которая владеет миром, лежащим за вратами Вавилона. Но мне пришлось посмотреть Судьбе в глаза и принять эту правду, - она посмотрела на Гильгамеша, наслаждаясь чертами его лика. – Осталось лишь понять, что уготовила Судьба нам двоим, столкнув нас друг с другом в очередной раз. На губах царя заиграла улыбка. И не вино было тому виной. - Многие задаются вопросами о существовании Судьбы, - проговорил он, слегка насмешливо. – Есть те, кто утверждает, что всё в мире предрешено. Но они понятия не имеют о количестве миров, в которых всё предрешено. Их вера в абсолютную теорию, описывающую всё, и смешна, и понятна. Но стоит ли это всё столь пристального внимания? Вся правда бытия кроется лишь в наслаждениях, моя царица, - мужчина нежно перехватил пальцы Иов, заставляя её чуть ближе подойти к нему. – Если ты являешься тем, что никогда не умрёт, то какой смысл в поисках самого смысла? А вот желаний и наслаждений великое множество, и я хочу увидеть их все. Свела ли нас Судьба для того, чтобы мы познали их вместе? Не знает никто. Иов чувствовала тепло ладони Гильгамеша, передающееся её ледяной коже через касание. Оно было обжигающим. Как ледяная луна дотронулась до солнца, чтобы оттаять. Но оставался лишь один вопрос: что останется после того, как лёд станет водой? - Я думаю, нам нужно прогуляться сегодня, - царь уверенно сжал руку Иов, становясь пленом для неё. Бокал с недопитым кровавым вином обратился золотой пылью в свежем воздухе, а лёгкая белоснежная рубашка Гильгамеша сменилась более простой одеждой, в которой Иов видела его несколько ночей назад. - В городе достаточно скучно для прогулок, - заметила Иов. - Это только так кажется. Ты же заметила? - Да, всё вокруг окутано барьерами. - Чтобы никто ничего не увидел, - пояснил Гильгамеш, видя, как золотой свет окутывает Иов. Чёрное кружево наряда Иов ласкало взор царя, пробуждая в нём всё новые и новые желания. Но делиться столь прекрасным зрелищем с кем-то ещё, Гильгамеш был не намерен. Он мысленно уже определил Королеву Проклятых как женщину, принадлежащую ему одному. Тело Иов обволокла мягкая ткань умеренного чёрного цвета. Платье скрывало её ноги, обнимало талию и позволяло пышной груди восхищать чувства Короля Героев при взгляде на неё. Иов ощутила, как рука, которую держал в своей ладони Гильгамеш, заметно потяжелела. На запястье появился золотой толстый браслет, от которого тянулась цепь, сковывающая Иов с Гильгамешем. Это заставило нахмуриться, но выразить своё недовольство Иов не успела. - Так я смогу защитить тебя, - улыбнулся мужчина. – И ты не сможешь уйти от меня слишком далеко, - он не собирался никого здесь обманывать. Золотая цепь визуально рассыпалась, обратившись в пыль, но Иов чётко ощущала тяжесть оковы на своей руке. - Благодарю за заботу, мой царь, - слегка склонила она голову в знак благодарности. В следующую секунду на месте, где стояли король с королевой, остался лишь золотой туман, быстро рассеявшийся прозрачной дымкой в небесах. *** На углу крыши многоэтажного здания стояла неприметная человеческая фигура. При ближайшем рассмотрении, можно было понять, что это был мужчина в тёмных одеждах, в складках которой он что-то скрывал. Иов сразу же почувствовала силу кристижа, с помощью которого этот мужчина сумел призвать героическую душу и связать её с собой силой особого контракта. Гильгамеш же магом не заинтересовался, обратив внимание спутницы на битву, происходившую внизу. - Это Лансер, - пояснил Гильгамеш, указывая на женщину в легких кожаных доспехах с остроконечным копьём в руке. – Её противник относится к классу Райдер. В эту битву Райдер вошёл без своего главного преимущества. Его животное было убито Кастером несколько дней назад. - Ты пристально следишь за происходящим, - оценила Иов. – Райдер напоминает мне Последователя великого Пятого Алхимика, которому были подвластны все животные. Когда Пятый Алхимик пытался освободить меня с моим братом, потерпел поражение и встретил смерть. Его Последователь попытался вобрать в себя его дух, но её тело не выдержало. И она погибла. «И ещё одного чуда не произошло», - печально добавила про себя Иов, вспоминая о ком-то давно умершем. - Значит, ты думаешь, что Слуга и Мастер не могут быть совмещены в одном человеке? – Гильгамеш не смотрел на Иов, наблюдая за развитием битвы. Враги обменивались глупыми пафосными речами. - До определённого момента, я была в этом уверена. Но этот момент остался далеко в прошлом. Мне надо над этим подумать, - Иов смотрела вниз, понимая, что Райдер проиграл эту битву. Королева Проклятых не умела определять исходы сражений, руководствуясь знаниями стратегии и тактики. Нет, Иов просто чувствовала приближение смерти. - Если ты будешь думать об этом тайно от меня, то вызовешь мой гнев, - предупредил Гильгамеш. - Такого не было даже в моих мыслях. Как мой союзник, ты должен знать, что ты такое. Я не верю, что Грааль является причиной твоей свободы. Нет. «Я думаю, что передо мной Алхимик, которому не нужен Последователь. Которому вообще никто не нужен, - мрачно подумала Иов. – А это значит, что Алхимики не перестали рождаться. А я не исключение из правил». Внезапно Иов почувствовала, что совсем рядом пронеслась искра силы. Её глаза тут же увидели, как раненный Райдер исцеляется, а к его телу устремляется магия усиления. Этот фокус в один миг изменил положение вещей на поле боя. Лансер была здесь одна, её Мастер не поддерживал её в этом бою. Иов не знала, что Мастера Лансера настигла смерть буквально несколько часов назад. И смерть эта была лишена достоинства и восхищения. Кто-то из магов играл по своим правилам без чести. Секунду назад Лансер была уверена в своей победе, но теперь в её глазах отображался ужас, потому что тело Райдера быстро менялось, приобретая новые нечеловеческие черты. - Какая мерзость, - пренебрежительно проговорил Гильгамеш, рассеянно взмахивая рукой. Иов резко обернулась, увидев, как быстро раскрываются небеса, и два священных оружия срываются с них подобно острым заледенелым каплям. Мастер Райдера едва успел понять, что ему угрожает опасность. Маг умер в тот же миг, как увидел приближающиеся к нему копья. - Мастер! – взревел Райдер, чувствуя, что только что его связь с Мастером оборвалась. – Мастер! Райдер замешкался, готовясь покинуть поле битвы. Но Лансер не собиралась его отпускать. Женщина быстро сориентировалась в сложившейся ситуации и метнула своё копьё, которое во время полёта засветилось и покрылось электрическими молниями. Оружие точно попало в цель, у Райдера не было и шанса уйти от атаки, потому что вещи, двигающееся с такой скоростью, невозможно увидеть. - Раскрея, - прохрипел Райдер, ощущая металл в своей изуродованной груди. Мужчина упал на колени. Лансер тяжело дышала, вытирая кровь со своего лица: - Моё желание исполнилось. Я отомстила убийце моего отца. Теперь дух его будет покоен, - проговорила она, едва держась на ногах. - Мёртвые рассудят нас, - пообещал Райдер, обращаясь в светящуюся пыль. - Мёртвым уже всё равно, - надменно и устало проговорила Раскрея, чувствуя, как тело её становится легче. Через пару секунд стало тихо. Из наблюдателей остались лишь сидящий на краю крыши Гильгамеш, стоящая рядом Иов и валяющийся где-то неподалёку мёртвый маг. Но лишь на первый взгляд. - Кто вы такие? – раздался густой мужской голос сзади. – Вы наблюдатели? Тогда как вы посмели вмешиваться? - Я думал, что он не решится подойти, - скучающе проговорил Король Героев, поднимаясь в полный рост. – Это слуга класса Арчер. Падальщик, который ждал часа, когда из двоих останется лишь один. Ослабший и менее опасный. - Кто ты такой, чтобы осуждать мой стиль боя? – тут же вспылил Арчер. – Я не нападаю на тебя только потому, что ты можешь быть наблюдателем. Но ты вмешался в битву! - Это существо много говорит, - поморщилась Иов, не желая вести беседу с тем, кто больше напоминал собой вора и разбойника. - Попридержи язык, женщина! Твоё место в постели или на кухне! – Арчер плохо контролировал свой гнев. Гильгамеш вышел чуть вперёд, а небеса позади него налились ярким золотым светом. - Ты даже не достоин смотреть на мою царицу. Подыхая, червю положено смотреть в землю, - проговорил он чётко. Арчеру не надо было объяснять, что он попал в весьма невыгодное для себя положение. И Мастер его тоже об этом знал, поэтому уже кричал откуда-то издалека, чтобы его Слуга отступал. Так Арчер и собирался поступить, используя свои навыки быстрого драпания с поля боя. Но почему-то мужчина после своего прыжка с крыши оказался на том же самом месте, с которого пытался сбежать. Иов зловеще улыбнулась. Создавать проходы она могла не только для себя. А с небес срывались священные орудия подобно каплям ледяного дождя. Может, Арчер бы и смог удрать, если бы здесь не было Иов. Этого не знал никто. - В этом не было необходимости, - проговорил чётко Король Героев, указывая Иов на то, что в её помощи он не нуждался. - Не было, - подтвердила она, не пытаясь ставить под сомнения его способность убить всех вокруг. – Мне не хотелось, чтобы на это отродье было потрачено больше священных орудий, чем достаточно. - Это мне решать! – не сдержался Гильгамеш, чувствуя, что его попытку совершить убийство в благородных целях защиты чести его спутницы только что уменьшили в значимости. Иов сдержала свои эмоции, прекрасно понимая сложившуюся ситуацию. И говорить о какой-то командной работе даже не стоило начинать: - Да. Я благодарю за защиту моей чести, - Королева Проклятых улыбнулась, ещё не зная, зачем это делает. Ей не нужны были рыцари и принцы, она справлялась со всем сама, не думая о том, чтобы занимать роль женщины в своей бесконечной жизни. Иов была Королевой Проклятых и собиралась таковой оставаться. Она никогда не думала о себе, как о женщине, рядом с которой может быть мужчина. И даже сейчас Иов делала это всё чисто интуитивно, принимая лишь те свои чувства, которые заставляли её принимать превосходство силы её спутника. Иов восхищалась Гильгамешем. Не зная, что вызывает восхищение в его мыслях. Король Героев изобразил взмахом руки жест, означающий, что это всё было само собой разумеющееся, и проговорил: - Представление окончено. Нам пора возвращаться. Иов видела, как он делает несколько шагов вперёд, увеличивая расстояние между ними, что делало оковы на её руке тяжелее. Королева Проклятых понимала, что это всё носит характер какого-то наказания. И не была согласна с этим ни в одном мире, ни в одной жизни. Она обернулась, чтобы окинуть взглядом поле недавней битвы, а потом дёрнула рукой. И в этот момент золотые цепи были сокрушены. Их тихий звон сообщил об их утрате. Иов ощутила лёгкость на запястье. А так же то, что её гордость была отчасти удовлетворена. - Ты могла сделать это с самого начала, - не поворачиваясь к ней, сказал царь. - Быть скованной одной цепью с благородным мужем было приятно, - лицо Иов оставалось неподвижным. – Но нести это в качестве наказания я не собираюсь. Она стояла на краю чернеющей крыши в ночи, чувствуя, как ветер играет в её длинных золотистых волосах, меняющих свой цвет. Из глаз уходили голубые оттенки, превращающиеся в алый. - Ты не владеешь мною, - сказала Иов достаточно громко, чтобы он услышал её. И достаточно тихо, чтобы не услышали остальные. – Никто более не владеет мною. - Это лишь дело времени, - Гильгамеш обернулся и увидел нечто, что очень тихо и незаметно подкралось к ним.