Одна треть проклятья. Возвращение к началу начал

Иов видела множество заклинательных кругов и знала, как много нужно времени и сил, чтобы создать некоторые из них. На этот, что завис перед ней подобно стене от неба до земли, ушло не менее недели. И он был идеален. К удивлению. Создатель этого круга обладал великим знанием и способностями провидца, потому что круг поднялся из земли, откуда его творец наблюдал за всеми. Он слышал всё, он видел всё, он чувствовал всё. Он словно стал всем вокруг. Но Королевой Мёртвых стать никто не мог. - Мне кажется, что просто так вернуться обратно мы не сможем, - проговорила Иов, слегка расправляя руки, вокруг них тут же заклубилось нечто чёрное. Недооценивать подобное творение магии женщина не собиралась. Рисунки в небесах были куда более серьёзной проблемой, чем казалось. Гильгамеш скрыл эмоции удивления, которые испытал, узрев очередное магическое творение в своей жизни. Он лишь понял то, что это всё лишь часть чего-то большего, чем они видели сейчас. И оно было громадным. Прямо под их ногами располагалась твердыня Кастер. Самый центр этого ужаса. И подобная близость была опасной, потому что Гильгамеш не видел противника и не никак не мог оценить, как много магии таилось внизу. Сейчас царь не мог убить врага привычным способом, но и Кастер не имел такой силы, чтобы подобраться к Гильгамешу вплотную. Король Героев был призван много десятков лет назад в классе слуги Арчер, которому была присуща свобода действий, но не устойчивость от магии. Однако Король Героев никогда не был чистым Арчером. Правитель Урука обладал куда более глубокими знаниями, позволяющими разгадать любую магию, и прекрасным доспехом, которые делал его невосприимчивым к магии. И именно этот доспех обнимал тело хозяина прямо сейчас. Иов поспешно окутал чёрный туман, который уже расползался от неё во все стороны, как невиданная болезнь или проклятье. В этот момент в очертаниях громадного круга призыва в воздухе начали открываться глаза. И были они алыми. - Так вот оно что, - проговорила Иов, чувствуя на себе гипнотическое воздействие. Подобно удару об воду оно неприятно давало о себе знать. Всё замерло вокруг, а Гильгамеш на несколько секунд застыл во времени. Когда начало рушиться здание, его подхватила собственная сила, позволившая ему остаться в воздухе. Но под ногами Иов открылся портал, который не принадлежал ей. Точно такой же должен был заглотить и Короля Героев, но попытка потерпела неудачу. Иов успела лишь обернуться, чтобы взглянуть на зависшего в воздухе Гильгамеша. Сама же она провалилась в нечто, что пришло украсть её. Гипнотизирующие глаза медленно закрылись, будто насытились только что. Оружие из врат Вавилона пролетало сквозь них, не причиняя им вреда. Царя одолевал гнев. Когда магия рассеялась, Гильгамеш стоял на крыше другого здания, недовольно сложив руки перед собой. Ночь окутывала его фигуру тишиной, в которой он чётко произнёс: - Иов. *** Иов недолго наслаждалась своим путешествием. Тот, кто создал портал, умер сразу же, как только увидел её. К касанию чёрного дыма он был не готов, потому что не знал природу этой магии. Но тот, кто сотворил магические круги, явно был устойчив и не к таким видам атакующей защиты. Женщина быстро осмотрелась в помещении, в которое попала, оценив низкие потолки и несвежий воздух как два негативных фактора. Первый мешал вести бой более свободно, а второй раздражал. Сами же стены не казались чем-то надёжным, но имелся свой секрет, почему тут всё ещё цело. Магическая поддержка делала подземное помещение чем-то вроде другого измерения, в котором привычные законы физики не работали. Но это было лишь подобием, а не другим измерение. Если бы не магическая поддержка, тут бы давно всё рухнуло. Магия была неоднородной, она принадлежала нескольким магам, тело одного из которых только что переступила Иов, чтобы пройти вперёд. И утрата мага оборачивалась тем, что созданная иллюзия где-то далеко начинала распадаться. Иов показалось, что ей стало понятно, куда она попала. Но стоило ей сделать несколько шагов, как пространство исказилось, принеся за собой галлюцинации. Это заставило остановиться. Иов тряхнула рукой, и туман плотнее окутал её, защищая от происходящего. Королева пошла вперёд, ощущая впереди невероятное скопление магии. Однако интерес её привлекли и другие ловушки. Вдоль стен длинного коридора стояли древние големы, принесённые сюда из других миров. Над головой то открывались, то закрывались магические круги. Пространство претерпевало постоянные изменения на своих границах. Если бы Иов была простой смертной, она бы умерла ещё в предыдущей комнате, сойдя с ума от галлюцинаций и искажений. Если бы Иов была простым магом, то нашла бы смерть в этом коридоре, потому что магические круги реагировали на вошедшего, открывая доступ к силе для големов. Те в свою очередь набрасывались на жертву, делая из неё магический и не магический фарш. Если бы Иов была Слугой в войне за Грааль, то провела свои последние минуты в следующей громадной зале, где со всех сторон на посетителя набрасывался самый сильный маг в этом подземелье, атакующий ослабленную героическую душу своим благородным фантазмом. Отчасти своим, отчасти чужим. Всё было продуманно, но одна вещь осталась неучтённой. Иов не была кем-то из тех, кого тут ожидали. Войдя в пентаграмму, женщина вышла в другом конце смертельного зала, обойдя ловушку настолько, насколько это было возможным. Но хозяин магии не спал. По стенам яркими узорами пульсировали магические круги, в серединах которых открывались глазницы с алыми, как кровь, глазами. Гипнотическое воздействие распространялось молниеносно быстро. Иов не сразу удалось закрыть свой разум от него. Она списала это на недостаток практики в последние годы. - О, так ты может не чувствовать этого? – из искусственной темноты показался образ мужчины среднего роста в чёрной накидке. – Какая удивительная встреча, не думал, что встречу кого-то, подобного мне. - Подобного? – Иов смело вышла вперёд, попадая в полутень от яркого алого света, льющегося откуда-то сверху в центр зала. – Не переоценивай себя. - С чего бы это? – он хихикнул. - В сравнении со мной ты даже ещё не был рождён, - проговорила Иов так, словно разговаривала сама с собой. – И только ритуал призыва, связавший тебя с магом, наделил тебя силой, способной раздражать меня так сильно. - О, так я лишь раздражаю? – лицо мужчины снова скрылось в темноте, а затем вынырнуло из неё в другом месте. – Как странно, как странно. Я чую силу, но никак не могу понять, что за Слуга попался в мои сети? Иов внимательно посмотрела на один из магических кругов, внутри которого глаз пристально следил за ней. Назойливо и неприятно. - Твоего мага здесь нет, а ведь мне стало интересно, насколько проклят он, - Королева Проклятых щёлкнула пальцами, и глаз внутри круга тут же лопнул. Кастер отчаянно вскрикнул от боли, скрываясь в темноте. Из магического круга хлынула кровь. Иов медленно поворачивалась вокруг своей оси, а по мере её движения один за другим лопались алые глаза. Реки крови текли по стенам под вопли боли Кастера. - Прекрати! Прекрати! Мои глаза! Мои глаза! Когда багровая жидкость подобралась к ногам Иов, она воспарила, чтобы эта мерзость не коснулась её. Но кровь растекалась всюду, быстро заполняя собой коридор с големами, которые быстро приходили в движение. Вместе с ними вспыхивали новые магические круги, а Кастер перестал метаться из стороны в сторону и выигрывал себе время, чтобы накопить силы на призыв благородного фантазма. Иов не знала, что именно за оружие в итоге будет выпущено против неё, но ждать не желала. Восседая в воздухе, как на троне, она открыла пентаграммы, ведущие к неизведанным глубинам ужаса и страха. И оттуда повалили мёртвых, способные ходить по земле подобно живым. Их плоть была сухой и жёсткой, их глаза горели голодом и нестерпимым алым пламенем, их зубы были остры, а руки цепкими. Это были существа, желающие лишь убивать. - Я породила каждого из вас, я же вас и уничтожу, - строго проговорила Иов, видя, как те, кто когда-то жил в её родном мире, кидаются на её врагов. Кастер быстро оценил то, чем ему это грозит. Он сконцентрировал свои силы, заглушая боль, и отдал её магическим кругам, чтобы те стали чадящими прорвами адского огня. Големы бездумно спешили вступить в бой, а магические круги со всех сторон атаковали сгустками обжигающего огня. Низкие потолки мешали вести битву более раскованно, поэтому Иов не оставалось ничего, как уплотнить свою защиту, но внутри неё становилось жарко. Нежить, призванная Королевой Мёртвых, горела. Но это не могло остановить жестоких, жаждущих мести существ. Они горели подобно факелам, но шли дальше, нападая и уничтожая древних големов. Кастер творил своё заклинание, чувствуя, как враги подбираются всё ближе и ближе. Големы двигались всё более и более хаотично, задевая друг друга. Кровь сходилась с огнём, под потолок поднимались клубы кровавого дыма. Дышать становилось нечем. Кастер прятался во тьме, пытаясь не потерять концетрацию. В итоге ему удалось запустить свой благородный фантазм, который был и гордостью, и позором Кастера, потому что на его сотворение требовалось очень много времени, но по силе он был истинно велик. Из новых магических кругом лились потоки крови, внезапно оживающей и превращающейся в раскалённую лаву. Иов ненавидела огонь. Почувствовав нарастающий жар, она невольно скривилась, пропустив огненную атаку, врезавшуюся в её предплечье. Чёрный туман вокруг неё был отчасти разорван. Женщина недовольно поджала губы. Она проигнорировала боль, так и не сменив своё местоположение, потому что воспринимала пространство иначе, чем остальные. Казалось, что Иов находится в самом эпицентре кошмарного хаоса. Казалось. Восседая на невидимом троне, Королева Мёртвых взмахом руки рассеяла чёрный туман, который тут же осел чёрной пеленой, покрывшей всех. На мгновение показалось, что всё замерло. - В тебе нет крови, но ты мёртв, - надменно проговорила она, не чувствуя, как горят раны на её стопах. – А что мертво, то моё. В одну секунду кровавые реки сменили свой цвет на чёрный и утратили прежнюю плотность. То, что было жидкостью, теперь парило тёмным дымом, окутывая всё вокруг, тлея над бушующей лавой. Нежить тлела, обращаясь пеплом. Всё произошло быстро. В какой-то момент Кастер призвал ещё больше лавы, пытаясь сделать жар невыносимым, но это вывело големов из строя и разрушило некоторые магические круги. Кастер был в ловушке, которая изначально задумывалась как его крепость. Теперь же чёрный дым был чем-то острым, но в то же время удушающим. Он заполонил всё вокруг собой, разрушая это. Пол проломился, по стенам поползли чёрные разводы, тело Кастера страдало, как от чумы. Мужские крики сообщали о нелёгкой смерти, которая безжалостно забирала героическую душу обратно в свои жадные ледяные костлявые руки. Потолок рухнул, а Иов скрылась в пентаграмме, как только почувствовала, что удерживающий её барьер сломлен. Уходя, она видела, как плоть Кастера становится потоком светящихся искр, в который устремляются десятки священных орудий. Король Героев в стремлении добраться до вора пробивал толщу земли с помощью своего благородного фантазма. Гильгамеш был настойчив, когда стучался в чей-то дом. Иов тяжело вышла из пентаграммы, опускаясь на бетонную поверхность возвышающейся над ночным городом террасы. Через несколько секунд она почувствовала, как тёплые руки аккуратно обвивают её, отрывая от поверхности. - Там было невыносимо жарко, - прошептала Иов, оценивая то, насколько была не готова к такому объёму магии, только что свалившемуся на неё. Гильгамеш промолчал, уходя в золотой свет. - И я ещё раз убедилась в том, как сильно хочу уничтожить этих ничтожеств. - Принимаю твоё желание, - серьёзно проговорил он. *** Двое магов в тёмных накидках, напоминающие церковные рясы, ходили среди обломков, ловко передвигаясь между острых чёрных камней. Здесь всё было чёрным. - Совсем ничего, - сообщил о своих безрезультатных поисках мужчина, выглядевший намного младше своего возраста. Если разницу в несколько столетий можно назвать небольшой. - Это была она, я точно знаю, - ответила ему женщина, осматривая оборванный магический контур, оставшийся после её Слуги. – Она убила Кастера. Его сила была и без того огромной, но ты прекрасно помнишь, что мы изменили заклинание призыва и сделали из этого куска недоразумения настоящего вампира! Его не могли убить другие Слуги! Это была она! - Она не существует в этом мире, Селла! Это сказки! Настолько сказки, что она может быть выдумкой! - Она была здесь, Радо! Кто-то призвал её! Понимаешь? Я не могу объяснить это иначе, - она нервно трясла руками. – Наша Королева воскресла в этом жалком мире. И кто-то осквернил её дух! Она стала… Слугой! – последнее слово далось с трудом. Оно унижало статус той, о которой говорили. - Перестань, Селла, - Радо толкнул какой-то камень на своём пути, который мешал ему подойти к сестре. – В этом мире нет ни одного артефакта, с помощью которого можно её призвать. Селла резко повернулась лицом к брату. - Она была здесь. Она здесь, Радо. И ты знаешь это так же хорошо, как и я. Кто-то призвал её, Радо. И сейчас мы можем лишь уничтожить малый Грааль, чтобы никто не выиграл эту войну. - Что ты задумала, Селла? – занервничал Радо. - Неважно, кто её… Мастер. Пусть он победит. Но Грааль не будет завершён. И никто, Радо, никто не выиграет эту войну. Потому что мы уже выбыли из неё. А это значит, что у нас есть шансы победить церковников лишь в следующий раз, - она практически шипела, говоря это. - Это значит, что нам осталось сделать так, чтобы следующий раз наступил. Ждать ещё десяток лет? - Мы должны найти артефакт, Радо, - информацию про десять лет Селла явно пропустила мимо своих остроконечных ушей. – Тогда мы сможем призвать её в качестве нашего… Слуги. А сейчас мы отправимся домой, чтобы прикончить девчонку, пока процесс рождения малого Грааля не начался. - С удовольствием, - Радо мрачно улыбнулся. Он давно уже мечтал убить этого надоедливого ребёнка.