Одна треть проклятья. Возвращение к началу начал

После очередной тяжёлой ночи поисков Селла отдыхала, сидя перед окном в старом бархатном кресле с высокой деревянной спинкой. Панорама ночного города привлекала её куда больше, чем простая чернота ночного леса. Но выбирать сейчас не приходилось. Ни единого огня не освещало пейзаж за окном, и трудно было догадаться, что вокруг лишь вековой лес. Будто мир объяла неведомая плотная тьма. «Здесь только лес», - удручённо подумала Селла о последней неделе, которую они провели среди столетних деревьев. Это место выглядело изначально многообещающе, но на деле всё оказалось совсем иначе. Только лес. Никаких магических артефактов, никаких скоплений особенной магии, никаких заброшенных тайников. Вообще ничего. Лишь сплошные деревья, которым пора было уже окаменеть или рассыпаться. Но нет, они были здесь и росли дальше, жадно выпивая соки из почвы. И в этот лес толпами стекались вампиры, желающие найти себе уютное место без надоедливых людишек. Нет, дело было не в том, что они чувствовали Мать где-то поблизости в этой одинокой кромешной тьме. Нет. Вовсе нет. Они просто, как трусливые крысы, нашли себе новый корабль. Но во спасение ли себе? - Мне кажется, что мы ходим по пути своих ложных предположений, - проговорил Радо чётко. Он был менее фанатичен, в отличие от своей сестры, поэтому до сих пор не верил, что Мать могла быть каким-то образом призвана в прошлую войну за Грааль. И уж тем более в то, что какой-то лес, пусть и настолько «кустистый», мог хранить её следы. Радо оставался поклонником идеи, что Мать бессмертна. И никто, и ничто не могло овладеть ей. А этот мир лишь на мгновенье стал объектом её внимания. - После стольких лет поисков я и сама начинаю так думать. После стольких лет, однако, мне не хочется больше так думать, - высказала Селла часть своего замешательства. – Я не могу забыть ту ночь, когда мы видели её. Мы видели её не издалека, мы оба подобрались достаточно близко. Настолько, что я видела цвет её глаз и волос. И Антонио умер от её магии. А потом она убила Густаво. Это была её магия, а не Кастера. Эта жалкая падаль не осмелилась бы убить даже муху без моего приказа… - Я знаю, Селла, - устало проговорил Радо, чувствуя то, как изменилась его сестра за эти годы. Он понимал, что мысленно она уже смирилась с неудачей, но не настаивал на этом, чтобы между ними не разразился очередной скандал. Радо ненавидел скандалы, а Селла устраивала их довольно часто. – Мы не знаем того, кем была Мать раньше… Селла дёрнулась от такого заявления и повернула голову, уставившись на брата так, будто тот потерял даже остатки своего куриного мозга. Радо, однако, не смутился, лишь нервно поправил алые короткие волосы и продолжил: - Возможно, она не всегда была Королевой Проклятых. Если мы созданы её волей, то и она могла быть рождена по чьему-то желанию. - Опять ты за своё, - шикнула Селла, брезгливо отворачиваясь. Она ненавидела, когда мнение Радо не совпадало с её. – Если бы можно было стать Королевой Проклятых, существовал бы способ. Магический или физический. А, может, сразу несколько. Их существование возвели бы в культ и подробно бы описали обряд перерождения или принятия силы, как передачу короны от правящего монарха к его потомку. И весь мир бы знал об этом событии. Если же это могло оказаться неким соревнованием… Битва за место Королевы Проклятых была бы куда более известной, чем война за Грааль. По сравнению с её могуществом, это лишь игрушка… от которой столько неприятностей и мало толка… Радо вздохнул, отчасти благодарный за то, что Селла открыла рот и попыталась рассуждать трезво. Раньше она бы устроила скандал с истерикой. Радо снова невольно заметил, как изменилась его сестра за эти годы. Может, внешне она и осталась прежней, но характер её претерпевал некое старение. - Всегда есть вероятность, что мы чего-то не знаем, - проговорил он, отслоняясь от стены, обшитой коричневыми деревянными панелями. Сейчас они казались чёрными. В доме имелись лишь старые светильники, свет которых едва ли можно назвать светом. Поэтому тьма с аппетитом пожирала краски. Но существам, живущим в этом лесу, тьма была по вкусу. Конечно, зачем вампирам, видящим в темноте, что-то ярче? И в этих лампах не было необходимости, но Селла почему-то любила свет. Словно в нём скрывался некий ответ на её надежды. - Мы с тобой не отличаемся тем, что живём на этом свете несколько десятков столетий, - Радо тяжело подошёл к окну, чтобы взглянут на черноту леса. Она его привлекала. Если бы имелась возможность, вампиры бы давно растворился в этой необъятной черноте навсегда. – И всё равно наши знания куда глубже, чем у наших прародителей. «Которых ты убил, так и не узнав всех их тайны», - мысленно добавила про себя Селла, сдерживая раздражение. Её брат порой проявлял излишнюю торопливость, а расплачивались за это они оба. - Я лишь думаю о том, что мы неверно их используем. То, что мы видели, ещё не означает, что Мать мертва. Она бессмертна, Селла. А Грааль не может призвать живого, - Радо с нажимом выговорил эти слова, пытаясь добавить им весомости. - Она не живая! – девушка повысила голос, вступая с братом в привычный спор. – И Грааль призывает Слуг из будущего тоже, если ты не забыл. Лансер была из будущего. И это не первый случай. - Ты не слушаешь меня! – теперь голос повышал Радо. – Мать бессмертна! Именно потому, что она не считается чем-то живым. Мать не может умереть! Ни сейчас, ни в будущем! Селла! Её никто не призывал! Ни-ког-да! Девушка вцепилась руками в подлокотники. - Тогда как ты, умник, объяснишь то, что она была там? Она. Там. Была, - чётко, выговаривая каждое слово, утвердительно сказала Селла. - Она там была, - признал Радо чуть более спокойно. – Но это не значит, что она призывалась к войне по воле Грааля. Вспомни, Селла, в битве участвовали семь слуг. Мы видели каждого из них. Мы сражались с ними в течение нескольких дней. Ты прекрасно помнишь того мага, который вмешивался в войну, который отрезал руку Сейбер и убил остальных. У него явно имелся какой-то план… мотив… может, даже идея… Почему бы Матери не поступить так же? - Какой ей толк в этом? Королева Мёртвых и без того могущественна, зачем ей желать Грааль? – не понимала Селла, однако не спорила с братом о том, что Королеву Проклятых никто не призывал. - Я не знаю, чего она может желать, - признался Радо. – Мы никогда не были на её месте, не держали в своих руках такую силу, как у неё. - Мы понятия не имеем о её силе, - напомнила Селла. – Всё, что мы думали о Матери до встречи с ней, что это выдумка. Если ты не забыл. - Я не забыл, - Радо чуть нервно сел в кресло напротив. – Я не забыл, - повторил он. – Мы никогда не верили в неё с должным почтением, думая, что это очередная сказочка в духе того, о чём говорят церковники про ангелов и ясный свет. Нашему народу просто нужна была своя богиня, и они её придумали… Так я думал. И теперь я не знаю, насколько велика сила Матери. Больше или меньше, чем описывают легенды. А, может, это что-то иное, что лежит за гранью нашего понимания. Селла молча кивнула. Она ведь предполагала то же самое, что и её брат. Они недолго верили в рассказы взрослых о том, что существует некая Мать, породившая их народ. Толки о бесконечном множестве миров, по которым она скитается, оставляя в них своих детей, были совсем уж плохи, если пытаться их доказать. Но её дети жили здесь и сейчас в этом мире. Проклятые или же иначе вампиры существовали. И об этом знали не только они сами, но и церковники, и маги, и даже некоторые слои людей. - Тот день заставил меня многое пересмотреть. Мы три года потратили на то, чтобы собрать хоть какую-то информацию о ней, - Радо немного злился, говоря это. – Но кроме сказок там практически ничего нет. Какая-то империя, с которой началась магия. В это нельзя верить… То, что мы знаем, крупицы истины, Селла. Всего лишь крупицы. И если им верить, то в этом мире не существует ни одного кристража, который бы мог призвать её. Нет ни одной вещи, связанной с ней. Он нахмурился, не видя понимания в глазах сестры. - Ты хочешь сказать, что у нас нет шансов? И с каких это пор ты стал таким пессимистичным? – хмыкнула Селла. - Я не говорил этого! – жёстко вставил Радо, смотря на алые волосы сестры. – Если Мать желала получить Грааль, чтобы исполнить своё желание, то у неё просто ничего не получилось. И ты знаешь почему. Девушка утвердительно кивнула в ответ. Она знала, конечно же, ведь это они уничтожили носителя малого Грааля, а затем и сам малый Грааль. То, что возродилось без этой части, могло лишь напугать или взорваться чернильной бомбочкой. О чём-то великом и речи идти не могло. Но оно всё же произошло. В ночь окончания войны мир дрожал. Нечто открылось в нём. Да только Селла и Радо пропустили это, потому что их никто не приглашал посмотреть на столь великое чудо. - Ты хочешь сказать, если Мать не получила полноценный Грааль, то придёт за ним снова? – Селла накрутила на палец прядь своих волос. Теперь кивнул Радо. - И это может стать для нас проблемой, - проговорил он. – Если Мать станет Мастером, то выиграет эту войну. Селла задумалась. - Я не знаю теперь, как на это посмотреть, - проговорила девушка. – Если она не была Слугой, то могла являться Мастером. Однако это совсем не укладывается у меня в голове. Мать должна была победить. Её сила… - Не переоценивай её, - перебил сестру Радо. – Есть вероятность, что слухи о её силе так же преувеличены, как и том, что существуют боги. - Ты видел то, как она убила Кастера! – вспыхнула Селла, едва перенося подобные разговоры. Не то, чтобы девушка желала поклоняться кому-то, она просто слишком хорошо знала своего брата, который всегда недооценивал ситуацию, предполагая, что всё это игра, в которой можно переродиться или начать с того места, где последний раз сохранился. Но война за Грааль игрой не была. Там всё заканчивалось смертью. – И я зуб даю, что ты никогда ранее не сталкивался с такой магией! - Поэтому я и не понимаю, зачем ей этот Грааль! – вспылил в ответ Радо. – За каким чёртом столько великому существу какой-то Грааль! Это кусок… - Ты просто идиот, Радо! – Селла вскочила со своего места. – Когда ты уже признаешь, что в мире существуют великие вещи? Когда? Грааль – это не чашка для вина! Эта вещь открывает путь к Истоку! Селла резко замолчала. Повисла тишина. - Мать желает добраться до Истока? – тихо, почти что шёпотом спросил Радо то ли сестру, то ли самого себя. – Может… Он не смел высказать своё предположение, потому что сам же в него и не верил. - Она преследует те же цели, что и мы, - проговорила Селла. – Мать желает, чтобы наша раса правила мирами? Радо сомневался в словах сестры, понимая, что едва не сказала то же самое. Сдержался. А всё потому, что ситуация могла оказаться совсем иной. - Если наоборот? - Что? – переспросила Селла, не разобрав шёпота Радо. - Нам нужно узнать о её целях. Нам нужно понять, что движет ею. Если она хочет того, что и мы, наш долг помочь ей, - Радо откинулся в кресле, задумчиво беря себя за подбородок. – А если это не так, надо понять, насколько велики её цели. Если Мать пожелает уничтожить нас? – он не смотрел сестру. Только куда-то вдаль, дальше пола, стен и окна. Селла фыркнула, плюхаясь обратно в своё кресло. - С чего бы это ей? Она породила нас. Не могу гарантировать её любовь к нам, но и ненависть мне сложно представить, - пожала плечами девушка. - Мы могли быть ошибкой. - Прекрати, - махнула рукой Селла, будто прогоняла надоедливого комара. – Ты вечно придумываешь что-то. Мы могли быть ошибкой? Не смеши. Мы, как ошибка, существуем столетиями. Столетиями, Радо! Ты видел её силу. Если бы она решила, что мы ошибка, от нас бы давно уже ничего не осталось. Я больше готова поверить в то, что ей вообще нет до нас никакого дела. Мать никогда не правила нами. После неё не осталось ни обрядов, ни культов её личности. Мы вообще про неё ничего не знаем. Мы лишь придумываем себе божеством, чтобы как-то обмануть самих себя в том, что мы не одиноки. Что мы кому-то нужны. - Поэтому она по-прежнему незримо властвует над нами, - спокойно сказал Радо. – Наш народ боится её. И даже я не хочу встретиться с ней. В руках Матери ответы на очень многие вопросы. И вот их я и хочу получить. Поэтому мне придётся решиться на эту встречу. - Теперь ты говоришь о ней, как о священном оракуле, - презренно нахмурилась Селла. – Возможно, она знает всё. И об этом мире, и о других мирах, в которые отправилась, судя по легендам. Но это не значит, что мы можем просто прийти к ней и поговорить. Она недосягаема. - Почти, - быстро поправил сестру Радо. – Война за Грааль даёт нам возможность приблизиться к ней. Нам лишь нужен новый Слуга. Глаза Селлы коротко сверкнули. Такой ход разговора ей нравился куда больше. Когда Радо мыслил решениями, с ним было куда приятнее беседовать. - Нам нужен не просто Слуга, - продолжил парень свои мысли. – В этот раз я должен признать, что готов поступиться своей гордостью и попросить помощи у других. Мы должны отправиться к древним и воспользоваться их заклинаниями, чтобы изменить магию призыва. Нам нужно сделать всё, чтобы она обратила на нас внимание. Если она снова примет участие в этой войне. А если нет, мы осуществим задуманное. - Вопрос ещё в том, появится ли тот Мастер снова, - Селла подпёрла голову рукой. – В прошлый раз он развлекался с нами, будто мы пешки. - Будто мы мусор, - снова Радо поправил сестру. – Поэтому нам нужно быть готовыми и к этому. Мы должны стать более серьёзными на этот раз. - Я поняла, не надо повторять, - нахмурилась Селла. Она не разделяла идею брата идти к древним. Но выбор явно оказался небольшим, если у них появилось намерение победить саму Мать. – Какой артефакт мы задействуем на этот раз? – перешла к делу девушка, не желая больше мусолить эту тему. Радо задумался. У них было много ценных артефактов, способных призвать достойных Слуг из разных времён. - Нам нужен тот, который сможет подобраться к Матери очень близко. Сможет выследить её, - Радо перебирал в голове имена тех, кто мог чисто теоретически выполнить озвученные им задания. - Ты думаешь о ней? – Селла метнула острый взгляд в сторону брата, наталкиваясь на его горящие голодом глаза. - Она достаточно своенравная, если верить рассказам, - понял он, о ком идёт речь. – Но она выкрала и убила за свою жизнь стольких, что нам и не сосчитать. Как думаешь, Селла, каковым могло быть её желание? Селла недолго думала: - Вечная молодость. В её случае всё банально до слёз. Ни власть, ни деньги, ни другие блага не привлекали её. Всю жизнь она гонялась за секретами сохранения молодости. А когда нашла один из них, тут же попрощалась с жизнью обычного человека. Дар «вампиризма» стоит дорого. - Меня смущает лишь то, что она стала вампиром, а не родилась им, - Радо щёлкнул пальцами. - Это не имеет значения. Кастер вообще не был вампиром. Но для нас это же не стало проблемой, братец, - Селла довольно улыбнулась, вспоминая об их успехе. Они были первыми, кто провернул подобное. Изменить заклинание призыва так, чтобы слуга приобрёл качества вампира, было под силу не каждому. Селла прекрасно знала, что не справилась бы без брата. Радо понимал, что всё было так успешно, благодаря его союзу с сестрой. Эти факты уже много лет оставались неоспоримыми. Селла и Радо с детства были подобны единому целому, хоть и не родились близнецами. Но связь между ними становилась всё крепче и крепче с годами. - Я голоден, - буркнул Радо. – Мне нужно поохотится. А когда я вернусь, мы отправимся к древним. Селла кивнула: - Я свяжусь со слугами. Мы используем на этот раз кристраж достойный Королевы Проклятых. Радо поднялся в места и прошёл к окну, но внезапно остановился: - Селла, - обратился он к сестре, не оборачиваясь. – В этот раз победа может стать вторичной. Если нам выпадет шанс присоединиться к Матери, мы должны будет воспользоваться им. Вероятно, нам удастся получить хотя бы часть её силы, если мы войдём к ней в доверие. Если же цели наши окажутся разными, мы должны будем победить и сокрушить легенду, в которую верит каждый вампир. - Мы разрушим этот мир, Радо, - проговорила Селла. – Рано или поздно мы достигнем этой цели. - Да, - чуть помолчав, ответил он.