Одна треть проклятья. Возвращение к началу начал

Вдоль улицы бушевало пламя, а едкий дым закрывал собой далёкие небеса. Огненное зарево освещало всё вокруг на несколько метров вперёд. Маги, расставленные по периметру, из оставшихся сил пытались сдержать хаотичное распространение необычного огня. Церковники заботились о том, чтобы в эпицентр сражения не попали люди. Невероятный грохот подавлял барьеры, внутри которых на одной из крыш высокого дома находился Карума. Мальчик завороженно смотрел на жестокую битву между Райдером и Лансером, не зная, что десять лет назад его родители наблюдали подобный поединок между Слугами того же класса. Гильгамеш в совпадения не верил, только в то, что каждому назначен свой день смерти. Дзингу же спокойно изучала движения Лансера, пытаясь оценить то, как ей лучше вести себя в бою с ним. Из оставшихся противников она бы предпочла именно его, а не Райдера. Дзингу имела мало опыта сражения с воинами на конях. Но у Лансера всё получалось отлично. Этот мужчина словно мог сражать с врагом любого размера, движущегося на любой скорости. Он сразил коня с первого же удара, явно надеясь уничтожить такое весомое преимущество у оппонента. Жаль, что он не знал, что у его противника тут же появится новый. А за ним ещё несколько. Лансер недооценил ситуацию в самом начале и достаточно рано пустил в ход свой огненный щит, что не входило в планы. В итоге тут же разгорелся пожар. Карума рассмеялся, назвав это вечеринкой с барбекю, потому что в воздухе появились ароматы жаренной конины. Не волшебной, а самой настоящей. Поскольку Райдер не стеснялся использовать животных, объём провизии на асфальте города увеличивался. Несмотря на эту смешную, по мнению Карумы, ситуацию, бой был тяжёлым. И ни один из воинов не проявлял себя лучше или хуже. Мужчина на коне был настолько ловок и хорош, как наездник, что создавалось впечатление, будто он родился в седле. Или же провёл в нём всю свою жизнь, сев в него раньше, чем научился ходить. А Лансер показывал невероятную силу, которую обычно не ожидали от копейщика. Стало неудивительным то, что Лансер оказался убийцей Берсеркера, насколько он был физически вынослив. - Это может продолжаться вечно, - пробормотал Карума, поправляя свою накидку, покрывающую его голову и тело до колен. - Тебе не стоит вмешиваться, мальчик, - проговорил кто-то рядом. Дзингу была быстра, поэтому рубанула по тому, кто говорил, мечом. Но это оказалось лишь передаваемым через гриммуар изображением. Так что прекрасный выпад стал чем-то неуклюжим и бесполезным. - Женщина, ты разочаровываешь, - проговорил едва слышно Карума, наблюдая за тем, как объёмная картинка восстанавливает свои контуры. Мужчина, говоривший с юным Мастером, стоял в тени, поэтому лица его было не разглядеть. - Ты собирался помешать им, - проговорил он, намекая на магию, которой наполнился посох мальчика. Не каждый маг имел достаточно навыка, чтобы заметить это. Однако мальчик не спешил переоценивать кого-либо в этой войне. Таков был его характер, доставшийся ему от отца. - Я собирался убить одного из них, а потом добить другого, - улыбнулся Карума ехидно. – Только ты помешал мне, кусок мусора, - глаза ребёнка надменно прищурились. - Хм, - немного удивился говорящий оскорблению в свой адрес, но сдержал порывы преподнести урок хороших манер юнцу. Это могло нарушить планы. – Я не буду интересоваться ходом стратегии Мастера и спрашивать, какого Слугу он решил убить первым. У меня есть другое предложение к беседе. Карума хотел ответить сразу грубым отказом, но Райдеру явно надоели игры с Лансером. Это заставило смолчать и сосредоточиться на поле боя. - Мой Хан! Мой дед! Твоя кровь в моих венах зовёт тебя! – закричал Райдер, вздымая руки к небесам и призывая свой благородный фантазм. – Чингисхан! Над домами в порыве трёх ветров в мгновенье образовывалась фигура человека. Столь же великого, как и все известные цари, боги и титаны, пытающиеся получить весь мир. «Ему не понадобилось много времени», - подумал Карума, сравнивая время призыва фантазма своего Слуги с Райдером. Будь сейчас Дзингу на месте Лансера, она оказалась бы в весьма невыгодной ситуации. В то время образ Чингисхана уплотнился, налившись золотым и красным. В руках великий воин держал свои знаменитые клинки, точно такие же, как были в руках его внука Батыя, ведущего свою битву против Друимдерга. Семейная реликвия явно служила артефактом, поддерживающим связь между родичами. Теперь и Лансер был в опасности, а не только Дзингу в гипотезах Карумы. Его атаковали с обеих сторон два искусных воина, один из которых подавлял своими размерами, а разъярённые животные пытались затоптать всех в своём свирепом беге. Огонь хлестал их, заставляя показывать скрытую внутри животную ярость. - Мне кажется, или настало время ответить своим благородным фантазмом на такой ход противника, - задумчиво проговорил Карума. – Не желаешь, отдать приказ Лансеру? – мальчик не удостоил взглядом того, кто стоял в темноте, поэтому не видел удивления на лице мага, когда тот понял, что его роль в этой войне раскрыта. - Мой Слуга – вор, - открыл правду мужчина. По крайней мере, ему хватило ума не отрицать и не показывать эмоции. – Этот огненный щит он вырвал из рук своего короля, которого убил. Теперь Друимдерг проклят. Но он всё ещё достаточно силён. - Хм, действительно, - согласился Карума, видя, как Лансер наносит чёткие удары по телу гиганта Чингисхана. – С такой магической поддержкой неудивительно, что он ещё на ногах и дееспособен, - показал юный Мастер то, что нашёл причину такой выносливости Друимдерга, а так же обнаружил связь между собеседником и их главным врагом. - Поэтому я предлагаю заключить союз, который избавит нас от Райдера. - Это верно. Как бы не был силён Лансер, а с этой ситуацией ему не справится. Даже ценой всей твоей магии, - проговорил Гильгамеш, выходя к сыну из темноты. – Желаешь быть союзником потомка царя, отродье? Женщина, - обратился Король Героев к прислужнице своего сына. – Покажи, на что ты способна. Дзингу послушно коротко кивнула в ответ и быстро кинулась в бой, попутно вызывая свой благородный фантазм. Карума мрачно улыбнулся, точь-в-точь повторяя улыбку отца. Сейчас у Дзингу было достаточно времени, чтобы набрать скорость, призвать своё главное оружие и ворваться в бой, всё ещё сохраняя часть эффекта неожиданности. Первый удар императрицы отрезал гиганту голову, а второй попросту разрубил пополам. Третий разрушил почву под ногами врагов, четвёртый лишил бегущих лошадей их конечностей. Когда Дзингу рубила мечом в пятый раз, она ранила Райдера, а шестым ударом нанесла ему смертельную рану. Седьмой сломал копья Лансера. Но срезал лишь тупую верхушку, оставив основание и наконечник целым. - Женщина, ты воистину грязевая кукла катастрофы, - проговорил Гильгамеш, видя последний промах. Изображение незнакомца растворилось во тьме. Позади Гильгамеша и Карумы треснул гриммуар, благодаря которому мужчина мог наблюдать за всеми. - Больше наблюдателей нет, Отец, - Карума сжал посох крепче, чувствуя, что использовать магию стало гораздо легче. Постепенно мальчик привыкал к своему новому «союзнику» и оружию. Дзингу продолжала вести свой смертельный танец на поле битвы, умудряясь отбивать удары смертельно раненного Райдера, свалившегося с коня, и вполне здорового Лансера, который легко приспособился к новому весу своего копья. Батый был слаб, поэтому едва отбивал его атаки, постоянно пропуская колющие удары со стороны Друимдерга. Однако на стороне Райдера всё ещё оставался его Мастер, передающий ему свою энергию и магию. То же самое получал и Лансер. Использование огненного щита отнимало много, гораздо больше, чем копьё. Но разницы между силами Мастеров по-прежнему не ощущалось. Рядом с ногами Григория лежали полумёртвые монахини, которых он использовал в качестве энергетической подпитки для своего Слуги. Вокруг мага в том же самом белом костюме, который он надевал на встречу с церковниками валялись осколки магических камней и редких артефактов, уходящих на поддержание силы другого Слуги. Понять, чьи ресурсы кончатся быстрее, казалось сложной задачей. Но чем дольше затягивалась битва, тем очевиднее становился вопрос. Откуда черпает свои силы Сэйбер? Никто не подозревал, что этой ночью источником силы Дзингу была магия Королевы Проклятых. Иов хотела, чтобы эта битва стала последней. Для всех этих жалких крыс, для всех этих жалких людей. Карума легко вошёл в кольцо огня, защищаемый парчовой неяркой накидкой. За ним проследовал его отец, желающий лишь наблюдать. Дзингу нанесла удар по Райдеру, лишая его ориентации, а затем копьё Лансера пронзило его окровавленную плоть снова. Но в этих двух последних действиях уже не имелось смысла. Райдер страдал от тяжёлого отравления и кровопотери, удар фантазма императрицы нарушил связь с Мастером, тело воина просто умирало. Эти удары лишь позволили двум выжившим врага лучше присмотреться друг к другу. Дзингу хорошо знала о свойствах оружия Лансера, поэтому была осторожна. Её доспехи мало защищали от ударов копьём, а тело не имело иммунитета к ядам. Гильгамеш посмотрел в небо, видя, как новые гриммуары взрываются над его головой. Барьер Карумы теперь обладал новыми свойствами. Он атаковал. «Он быстро обучается. Уроки Иов пошли ему на пользу», - оценил довольный отец, понимая, что любимый сын учёл все ошибки прошлой битвы. Карума явно держался более уверенно и сдержанно в эту ночь. Мастера Лансера и Райдера остались без своих наблюдательных устройств и животных. Это ослепляло их и мешало оценить происходящее на поле боя. Дзингу пропустила удар, но успела увернуться, чтобы ядовитый наконечник не оставил ран на ней. За это её доспех поплатился тем, что наткнулся на огненный щит. Дзингу отпрыгнула назад, рыча. Жар лизнул её лицо, чуть опаляя чёрные смолистые волосы. Однако через секунду женщина снова бросилась в атаку, не обращая внимания на лёгкую боль. Такой невиданной силы в теле она не чувствовала даже в годы своей молодости. Будто родилась заново, а матерью её была сама Изанами. Карума стоял позади императрицы на безопасном расстоянии, слегка приподнимая накидку с лица. Мальчик заметил, как Лансер смотрит на него, чему-то удивляясь. Глаза Карумы слегка светились алым, а руны на его руках золотым. Камень в магическом посохе сверкнул и породил молнию, которая упрямо и совершенно неожиданно врезалась в щит Лансера. Мужчина пытался уберечь предмет от прямого попадания в него магии, но ничего не вышло. Молния и щит словно притягивались друг к другу. Карума улыбнулся, когда увидел, как мужчина отбросил теперь уже бесполезную вещь в сторону. А затем была очередь Дзингу. Семизуб легко вошёл в тело Друимдерга. И чтобы снять мужчину с семиконечного меча, Дзингу пришлось упереться в его туловище ногой и просто выдрать своё оружие прямо с мясом. После такого Друимдерг больше не мог стоять на ногах. Некая сила перекрывала доступ к магии, которую посылал ему Мастер. Семизуб оказался куда более загадочным оружием, чем о нём думали окружающие. Он разрушал даже то, чего не могли узреть глаза мага. Лёжа на животе, воин видел, как медленно к нему подходит мальчик с посохом, в волшебной накидке и рунными знаками на руках. Этот посох казался Друимдергу знакомым, но лишь потому, что его зрение застилалось туманом смерти. Образы подменялись воспоминаниями и играми усталого разума. - Ты снова пришёл за мной. Мало ты вводил меня в заблуждения, Локи. И сейчас заставил сделать неверный выбор. Мой щит… - Оставь своё нытьё до лучших времён, Лансер, - бросил ему Карума. - Друимдерг, моё имя Друимдерг. Запомнил его… Локи… Жди меня в Вал… Ветер подхватил разноцветные искры, унося за собой имя воина и его недосказанное проклятье. Огонь бушевал дальше, распространяясь по городу. Маги, церковники и люди занялись этой проблемой. А те, кто желал увидеть рождение Грааля, не могли подобраться к этому месту. Некая сила мешала им, жаля их, стоило лишь приблизиться к магическому барьеру. - Время Грааля пришло, - улыбнулся Гильгамеш. – Моя царица? Ты готова? Появившаяся из тени Иов коротко кивнула. На руках королевы сидела её дочь, держащая в руках слабо пульсирующее фиолетовое сердце. Его она вложила в протянутую ладонь отца, а тот передал её Каруме. Ведь это он выиграл эту войну. Дзингу стояла на колене перед свои Мастером, наблюдая за тем, как труп какого-то мужчины со строгими чертами лица и одеждой послушника церкви появляется у ног Иов. Но целостность его тела сохранялась недолго. Карума вложил в его плоть сердце Селлы и отошёл в сторону. Иов встала позади Дзингу, протягивая руку над женщиной. Труп быстро превращался в отвратительного вида жидкость, раздувающуюся, как испорченные куски мяса, поражённые гнойными болезнями. Квелле скуксилась, а Карума сделал ещё один шаг назад, упираясь в тело отца, неподвижно стоящего на безопасном расстоянии. Гадкая жидкость бурлила и вспучивалась. В этот момент Дзингу увидела, как её тело покидает манна, поддерживавшая её всё это время. Но возразить против этого она не могла. Разноцветные искры улетали в жидкость, скрываясь в ней. Дзингу посмотрела на свои руки, замечая лишь их очертания. Что-то вроде пустой оболочки у неё ещё было. Но сквозь неё прошли доспехи, упал легендарный меч, тут же обратившийся золотым пеплом, ожерелье, подаренное покойным мужем, рассыпалось. Дзингу хотела посмотреть на это ещё раз, чтобы удостовериться, что эти все вещи действительно исчезали, но почему-то её ноги пошли вперёд. - Возьми его, - заманчиво прошептала Иов. И Дзингу повиновалась, протянув едва различимые руки к странной массе, ставшей чёрным плотным шаром. К сожалению, она не ощутила никакого веса и размера. Прозрачное тело императрицы застывало, становясь стеклянным, начиная от рук. Через несколько секунд вязкая масса устремилась в образованную женскую фигуру, которая начала двигаться. Медленно, странно, пугающе. - Что желает исправить великий Первый Алхимик? – подрагивающая ломкими короткими движениями чёрная фигура обратилась к Гильгамешу, говоря с ним на языке не доступном этому миру. Ещё более древнем, чем шёпот давно ушедший богов. - Начало начал, - ответил царь Урука, чётко выговаривая слова, коих не произносили его уста никогда ранее. - Куда желает пройти великий Третий Алхимик? – голос Грааля звонко произносил свои вопросы. Черная фигура в стеклянной оболочке внимательно смотрела на Иов, явно узнав её. - К началу начал, - ответила на древнем наречии Королева Проклятых. - Что желает узреть великий Четвёртый Алхимик? – теперь фигура вопрошала, уставившись на Квелле. Гильгамеш серьёзно посмотрел на дочь, разделяя чувства жены. - Начало начал, - чистым, но детским голосом проговорила Квелле. Дитя, едва могущее произнести собственное имя. - Кому желает отдать дар исцеления великий Шестой Алхимик? – обратился голос Грааля к Каруме, заставляя Иов чувствовать ужас. Волна за волной он наполнял её, наливаясь холодом в её ладонях и стопах. - Началу начал, - ответил мальчик, не в силах молчать. Слова сами вырвались из него… нет, из его естества. А фигура не замолкала: - Великий Второй Алхимик укрепляет начало начал. Великий Пятый Алхимик несёт жизнь из начала начал. Великий Седьмой Алхимик защищает начало начал, - нараспев проговорил голос Грааля. –И я есть Ключ, что отворяет все двери и ведёт к началу начал, доносящий волю Властителей до начала начал. Фигура, принятая Граалем, протянула руку, ладонью разрезая пространство. Луч голубого света пронзил мир от земли до неба, и открылись никому неведомые врата, за которыми не скрывалось никакого света или сияния. Ключ вошёл в них, сливаясь с чёрной, как опалённые волосы Дзингу, темнотой. Иов крепче прижала дочь к себе, Гильгамеш рефлекторно взял сына за руку, будто тому было всего лишь шесть. Великие Алхимики вошли во врата, и те закрылись за ними. Война Грааля была прекращена навсегда для этого мира.