Любовь и вечность

Flashback Около 2500 лет назад. Окрестности Вольтерры. Юноша, на вид очень молодой, вышел под покровом ночи из своего поместья и направился прочь из города. Шаги его легки и упруги; он почти неслышно ступает в ночи – самый опасный хищник в мире. Его стоит бояться любому, кто попадется у него на пути, даже таким, как он, бессмертным. Он просто гулял, с удовольствием вдыхая ночные ароматы, слушая тишину опустевших улочек. Вампиры - дети ночи и останутся таковыми навсегда, хотя ему, как и другим, таким же, как он, не страшны лучи солнца: оно делает их, наоборот, еще прекраснее, покрывая белую кожу холодным искрящимся блеском. Но ночью комфортнее и безопаснее, можно свободно передвигаться, да и на цвет глаз никто не обратит внимание. Не видно людям, что ты другой, не такой, как они. Сейчас он не был голоден, уже насытился за сегодня, и просто решил пройтись, куда глаза глядят, ноги сами несли его прочь из города. Аро, Марк и еще парочка вампиров пока еще немногочисленного клана остались в их просторном, большом доме, а ему становилось тесно в родных стенах. В последнее время на него что-то давило, и он не мог понять причину этого. Ему в последние месяцы хотелось ходить без конца, особенно по вечерам, в сгущающихся сумерках, и искать чего-то. Он словно томился в ожидании, ему казалось, что чего-то не хватает в его бесконечной жизни... чего-то или, может, кого-то... Складки хитоны колыхались от ветра и от его быстрых шагов. Он удалялся все дальше, оставив крыши Вольтерры далеко позади. Идя по тропинке возле леса, он уловил звук вдали - характерный звук приближающийся повозки. Вон она уже выглянула, запряженная одной лошадью, которая бежала вялой рысью. По его левую руку чернел лес, по правую зеленели поля Тосканы. Кай нырнул в непролазную черноту деревьев - азарт хищника вновь пробудился, хотя он и не был голоден. Скорее что-то подсказывало ему, что он должен дождаться этой повозки: шум колес и стук копыт уже отчетливо раздавались в его ушах. Лошадь дернулась, почуяв нечеловеческий запах, носивший в себе гораздо большую опасность и угрозу, нежели запах человека, и стала убыстрять ход. Она, нервно фыркая, пошла почти галопом, отчего повозка затряслась, норовя перевернуться на узкой дороге. Возница почуял что-то неладное, и, с опаской озираясь по сторонам, проронил: - Волки... Они... Точно они... Лошадь чует... – и, вцепившись в поводья, погнал еще быстрее, слушая свое учащенное сердцебиение. Кай ухмыльнулся краешком рта над его словами, уловив запах вспотевших ладоней, но тут же этот запах и все другие запахи перекрыл новый, не принадлежащий ни животному, ни человеку. - Это не хорошо... совсем, совсем не хорошо... - слышал Кай взволнованный голос, который удалялся. - Но мы скоро доедем до города, дружище, осталось совсем немного... Только бы проехать лес... Вот увидишь, мы доедем... О, Боги, помогите мне! Острый нюх будоражил новый запах, который становился все отчетливее, и, если бы не он, Кай бы вдоволь насладился испугом человека, а затем вонзил бы в его шею зубы, упиваясь вкусом горячей крови. Вот вампир уже слышит шум среди деревьев, и он движется в его сторону. Спина напряглась, как натянутая струна, и он впился глазами в лесную чащу, различая во мраке женский силуэт, который остановился, ближе к нему не приближаясь, и выскочил на дорогу, бросившись вслед за повозкой. - Женщина, - хмыкнул Кайус, наблюдая за тем, как длинные волосы вампирши отливали при свете луны белизной. Женщина прыгнула на повозку и повалила человека на землю. Ночную тишину прорезал вопль возницы и дикое ржание лошади, которая не остановилась, а лишь ускорила шаг, уносясь в сумрак ночи. Когда человек дернулся в последний раз, издав предсмертный хрип, Кай очутился позади нее в нескольких метрах. - Ты полакомилась, потому что я разрешил. Афина медленно подняла голову и обернулась, не поднимаясь с корточек, сидя над своей очередной жертвой, чьи мертвые, остекленевшие глаза были обращены к небу. Первое, что она увидела, были ноги мужчины, одетые в кожаные сандалии с бронзовыми пряжками. Она скользила взглядом по худой, но статной фигуре в дорогой одежде, пока взгляд не уперся в лицо, обрамленное прямыми, очень светлыми волосами чуть ниже плеч. Луна ясно освещала его лицо и первым, что бросилось в голову, было: «Как же красив!» Афина смутилась собственных мыслей, и ее лицо помрачнело. - Что тебе нужно? - рыкнула Афинодора, еще ниже пригибаясь к земле, готовая к прыжку в любой момент. Кай всмотрелся в очень миловидное, даже красивое личико, испачканное кровью, и с издевкой произнес: - Ешь ты не очень аккуратно, по правде сказать. Ответом ему было утробное рычание, в котором чувствовалось отчетливое желание разорвать его на куски, и надменно улыбнувшись, смотря в ее глаза сверху вниз, Кай спросил: - И как? Понравился вкус? - Не особо, - ответила женщина сквозь зубы и вытерла подбородок, не отрывая от незнакомца напряженных глаз. - Думала, вкуснее окажется. Кай заливисто рассмеялся, запрокинув голову. - Что смешного? - в глубине темно-красных глаз полыхнул огонь ярости. Кулачки сжались, еще секунда, и она бы бросилась на него. Кайус заметил ее поползновения и с милостивой улыбкой произнес: - Милочка, - после этого обращения ее лицо исказилось бешенством, но старейшина только хмыкнул, - можешь даже не рыпаться. Ты меня не одолеешь, - намеренно-приторно произнес Кай, следя за ее реакцией не без удовольствия. - Меня мало кто может одолеть в бою, тем более женщина. - Опытный воин, значит?- с вызовом бросила вампирша в лицо Каю. Он заметил, как она сгруппировалась для прыжка, и сказал: - Не советую, - насмешливая ухмылка. - Если у тебя нет никакого дара, который мог бы тебя обезвредить. Или есть? Тогда ты для нашего Аро можешь быть весьма полезна... да-да... - Какой еще Аро? Ты сумасшедший, да? Я думала, среди вампиров психи не встречаются! - выпалила она брезгливо, чем вызвало новый приступ смеха у Кайуса, что еще более ее разозлило. - У тебя такой мерзкий смех, и улыбка у тебя мерзкая, и сам ты мерзкий, так бы и стерла ее с твоей наглой физиономии! - Ты же не знаешь, кто я! - Кай следил, как незнакомка гневно откидывает волосы с лица. - Да мне все равно, знаешь ли, - осклабилась Афинодора, гордо поправляя платье, которое было довольно простым, без лишних украшений, разве что плечо ее украшал браслет в форме золотой змейки. Кай залюбовался незнакомкой, взгляд его неуловимо, но изменился. - На что это ты уставился? - сощурилась она. - Я тебе так не нравлюсь? - Не нравишься! - Почему? - повел русой бровью старейшина. - Поведение твое не нравится. Тоже мне, позволил он! - презрительно фыркнула Афинодора, собираясь уходить. - И смеешься надо мной! Я, видно, веселю тебя очень! - Мне нравится... - Что тебе нравится? И кто такой этот ваш Аро? - Пока о клане Вольтури не все знают в вампирском мире, но скоро ситуация изменится. Я один из его основателей, мы королевский клан, и наша сила и влияние растет. Мы живем в Вольтерре. Я Кай, - и он слегка нагнул головой. - Очень приятно. - И это было искренно. - Ты? Ты король? - сощурилась она в недоверии, но, тем не менее, серьезно смотря на него, скользя взглядом с ног до корней его волос: богатая одежда и обувь, царственная осанка, худой, даже очень, но полон естественного изящества и даже величия. - Разве среди вампиров бывают короли? - спросила она уже не так уверенно. Неужели? - Тебе еще хочется стереть с лица мою ухмылку? - медленно задал он вопрос, откровенно осматривая ее с ног до головы. - Ты можешь попытаться, - он сделал шаг навстречу. - Я против не буду. - Ты же сказал - мне не побороть тебя, - заметила вампирша. - А ты попробуй, - усмешка вновь нарисовалась на губах. - Она тебе идет, - и Афинодора резко развернулась, но дойдя до первого дерева, обернулась. Их глаза встретились. Кайуса посетило смутное чувство, что он не хочет отпускать ее, что он должен увидеть ее снова. Еще раз. И еще. - Странный ты, - решила сказать Афина. - Отчего же? - Странно смотришь, - выдавила она сквозь зубы. - Мне надо идти. Смотри, не попадайся мне больше не глаза, а то поплатишься за свой смех надо мной! Губы Кая приоткрылись в изумлении, и он ощутил желание: сильное, крепкое, как кремень, желание обладать этой женщиной, во что бы то ни стало и как можно дольше. Он никогда не чувствовал подобного и растерялся от собственных желаний. - Стой, - в голосе проскользнуло смятение. Он догнал ее, коснувшись локтя подушечками пальцев. Она резко обернулась, уставившись на него. - Ну что еще? - Ты весьма нелюбезна, - сказал Кай уже без тени своей ухмылки, и Афинодора тут же заметила это. Она внимательно посмотрела на незнакомца, который назвался королем вампиров. - Что тебе нужно? - задала вопрос вампирша уже мягче. - Кто ты? Откуда? Как зовут? - Сколько вопросов! - повела она остренькими плечиками. - А если я не отвечу ни на один? - темно-русые брови взлетели вверх. - Тогда что? Убьешь меня? - Нет, - смутился Кай и отступил на шаг. - Я не хочу тебя убивать. Не собираюсь. Я может... - он отвел взгляд в сторону, и Афинодора улыбнулась, любуясь его неожиданной растерянностью, которая застала его врасплох. - Я, может, хочу познакомиться с тобой. - Мне пора. Она ощутила, как ее схватили за локоть и, зашипев разъяренной змеей, пригвоздила вампира к дереву, держа крепко за шею. - Ты прекрасна, - проронил он сдавленно, ведь пальцы ощутимо сдавливали горло, но он не делал попыток вырываться, зная, что может сделать это в любой момент. Их глаза так близко, искаженный гневом рот незнакомки совсем рядом от его шеи... - Ответь хотя бы на один вопрос, прошу... - Афинодора, - тихо прорычала она ему в лицо, и напоследок пальцы сдавили шею с такой силой, что Кай поморщился, а по лицу разбежались неглубокие трещинки, которые тут же исчезли, как только она отпустила его шею, резко отстранившись. - Красивейшее имя... такое редкое... - прохрипел он, непроизвольно хватаясь за освобожденное от хватки горло. - Я удовлетворила твое любопытство? - брови взлетели ко лбу. Она показалась ему царственной, гордой, даже немного надменной птицей, но дикой, сильной и необузданной, как и он сам. - Нет, конечно, еще столько вопросов накопилось... - Я ухожу. - Когда мы вновь увидимся? Я хочу знать о тебе все! - Никогда, - бросила она ему через плечо, уходя в лесную чащу, оставляя за собой чарующий шлейф ароматов. - Мы обязательно увидимся вновь, слышишь? Афинодора! - крикнул он ей вслед. - Мы обязательно встретимся, ведь не может быть иначе! Кай возвел глаза в ночное небо, усыпанное мириадами звезд, украшенное большой, южной луной и прикрыл глаза в сладком предвкушении. Давно он подобного не испытывал, может быть, даже никогда. Может быть только очень давно, несколько веков назад, когда сам был человеком. Если бы его сердце могло биться, сейчас бы оно отдавало бешеный ритм, он точно был уверен в этом. - Какая женщина... Афинодора... - попробовал он имя на губах, смакуя, как вкус самой ароматной, самой свежей одурманивающей крови. Казалось, оно было даже слаще. – Афинодора... Мы обязательно увидимся вновь... End flashback - Ты слышал меня? - Аро удивленно посмотрел на Кауйса, который сидел рядом с ним по левую руку и, казалось, был далеко. Даже в давно потухших глазах Марка проскользнуло удивление. - Кай? - Аро повысил голос. Блондин на троне шевельнулся и посмотрел на него отсутствующим взглядом. - Что с тобой? Ты где? Ты погрузился в мысли настолько, что даже не слышал, что я с тобой говорю! - Далеко, Аро. Я задумался. - Я понял, - протянул Аро, любопытным взглядом пробегая по его лицу. - И о чем же? - Не важно. Что ты спрашивал? - Сейчас ведут пленника. Александра. - Аааа... - Кай, кажется, очнулся, и в его взгляде промелькнул интерес и живость. - И что? Его казнят? Аро уставился на него, словно увидел в первый раз. - Ты слышал вообще, о чем мы тут говорили? - Я же говорю, что задумался. Немного... - Немного... да уж... - Не бурчи, - поморщился Кайус. - Так что там, посвяти! - Он выставил себя напоказ, - ответил Аро, не сводя подозрительного взгляда с лица брата. - И? - в недоумении вскинул тот брови. - Нужен мой совет, казнить его или нет? Вы в своем уме? - Он служил нам верой и правдой много лет, вот и думаем, что делать. - Он вышел под открытое небо? - Ах, друг мой, ты совсем не слушал нас последние несколько минут... Кай театрально возвел глаза к потолку: - Тебя заело, не находишь? Мне повторить вопрос? - Он убивал неаккуратно. Я не брал его руки долго за ненадобностью, потом всплыло... Несколько человек он убил в городе... местных... и сделал это почти на виду... его люди заметили... - Он нарушил закон, - медленно начал Кай, вальяжно закинув ногу на ногу, - да притом нарушил аж два: убил местных, убил у всех на виду, и вы еще совета спрашиваете, наказывать ли его по всей строгости? - У него важный дар для нашего клана и... - Он нарушил закон, - повторил Кай уже совсем другим тоном. - Аро! Я тебя не узнаю. Закон един для всех! - Ты иногда тоже нарушал его, кушая местных... иногда... я знаю, - мягко улыбнулся Аро. - Я король, - прорычал Вольтури. - Забыл? Аккуратно убить парочку местных не привлекая к себе внимания, и замести следы - невелико нарушение! - Я знаю, знаю, - примирительно ответил Аро, покрывая своей ладонью руку Кая, покоящуюся на деревянной голове льва. - Просто решил спросить мнения у тебя, дабы не обидеть подобной дерзостью, хотя, конечно же, я знаю твой ответ. - Многозначительная ухмылка. - Спрашиваю обычно в те минуты, когда мне нужно чье-то мнение в спорных вопросах... Тяжелые двери открылись, издав протяжный скрип, и свита ввела пленника, опустив его на колени посередине зала. - Мда... обычно в те минуты, когда оно тебе нужно... или же из вежливости... - Брат! - голос из шелкового мгновенно сделался жестким, Аро тут же убрал руку. - Твое мнение всегда было важным для меня, просто иногда мне нужен совет, нас ведь трое старейшин, не забыл? Но я уже понял твой ответ, да? Кай кинул быстрый взгляд на Александра, которого крепко держали, бледное лицо излучало крайнее напряжение. Он старался не смотреть на своих повелителей, взгляд застыл на какой-то одной точке на мраморном полу, и все в его облике говорило только об одном - он ждал своей участи. - Казнить, - беспрекословный приказ белокурого старейшины разнесся по залу. Лицо Александра передернулось и вновь застыло. Кай перевел вопросительный взгляд на Аро. - Ты же хотел моего совета? - Помнится мне, битва тогда не состоялась, потому что я тебя не послушал, иначе сейчас ты бы не знал, где искать ее? Аро произнес это специально, прекрасно помня, что не послушал Кая по другой причине: видение Элис. Жуткое, кошмарное, невероятное, не дающее ему покоя вот уже почти десять лет, стоящая перед глазами картина разгрома величайшего клана всех времен. Невероятно... немыслимо... Он никому не рассказал о том, что видел, как можно? Он просто не мог этого сделать, ему лишь пришлось сказать всем, отпустив руку девушки: - Дорогие мои, здесь нет никакой опасности! И как он еще сдержал шок на лице, чтобы никто не заметил его? Сколько раз он проворачивал в памяти воспоминания, ужасаясь картиной расправы над Вольтури, которых он свято считал непобедимым... Он верил Элис, ее дару доверял, и поэтому приходил в еще больший ужас, что такое вообще возможно. Почти десять лет то заснеженное поле стоит у него перед глазами... нежелание принять правду... - Битвы не будет! Сегодня... Пальцы Кая сжали подлокотники с такой силой, что черное дерево пошло трещинами, издав сухой треск. Лицо передернулось, будто по нему пробежала судорога, а губы сомкнулись в плотную линию. Кайус на секунду закрыл глаза, затем распахнув их вновь, сказал голосом, в котором было сложно уловить четкую окраску: - Придется признать, что я им благодарен за то, что нашел Афинодору, но мое отношение к Калленам остается прежним. - Мужчина пошевелился, снимая ногу с колен: его любимая, немного женская поза на троне. - А так же, - Кай встал, направляясь к задержанному, - благодаря тебе, Аро, за то, что тогда послушался меня, иначе не увидел бы ее вновь. Я не знаю, вернется ли она, но хотя бы я все ей сказал и попросил прощения. Ну а раз теперь ты спрашиваешь моего мнения, - Кай бросил через плечо на Владыку такой говорящий взгляд, что у того не осталось сомнений, что его брат собирается сделать, - то я его еще раз озвучу. Кай подошел к мужчине, стоящему перед ним на коленях, и взял в ладони его голову со словами: - Никто не имеет право нарушать наш закон, он превыше всего, и ты это прекрасно знаешь! Только лишь благодаря правилам мы все еще живы! - ледяным тоном сказал Кай. - Александр, - руки сдавили голову сильнее, - ты несколько раз, несколько, - повторил вампир с нажимом, - а не один нарушил закон, подвергая нас опасности, вел себя неблагоразумно... Александр уже не слушал и не смотрел на старейшину, подчиняясь его воле, смотря куда-то вглубь пространства. Говорить что-либо все равно было бесполезно. - Ты будешь наказан по всей строгости... - руки Кайуса сдавили голову еще сильнее, и по ней и шее стали расползаться глубокие трещины, а глаза Александра расширились от боли, но он не издал ни звука. Одним мощным движением Кай оторвал голову от шеи, а Деметрий с Феликсом разорвали тело на куски. - Казнить! - услышал Аро насмешливый голос брата, и Кайус покинул тронный зал. - Назло мне, - покачал головой Аро. - Он знал, что я, возможно, дал бы шанс Александру. - Кай всегда за казнь, ты же знаешь, - прохрипел Марк. - Да, но сейчас он сделал это назло мне. Александр обладал мощным телекинезом, мог с легкостью передвигать любые предметы, ну а уж отбросить вампира или оборотня одним взмахом руки на несколько десятков метров - для него это вообще было делом пустяковым! У Кая просто плохое настроение, он переживает, он растерян и хочет мне досадить по любому поводу... Ах, мой дорогой друг, - Аро сложил ладони вместе, - если Афина не вернется, я уже не знаю, что будет дальше... Марк отвел взгляд, и голова его почти упала на грудь. В глубине вишневых огромных глаз пробежало странное выражение, которое ни Аро, ни кто-либо другой не заметил. от автора: Поместье, упомянутое в начале, никак не относится к Palazzo dei Priori, ибо его начали строить только к концу 13 века. Да и упоминаний о том, что Вольтури жили так давно в Вольтерре или где-либо в Италии я не нашла, но решила не заморачиваться и "поселить" их там. Напоминаю, что у меня ООС (это я о временных рамках в этой главе).