Любовь и вечность

Flashback Около 2500 лет назад. Афинодора скользила переулками, выбирая новую жертву из горожан Вольтерры. Женщина жутко злилась на себя, что невероятно хорошенькое личико не выходило у нее из головы. «Это все его волосы, - уговаривала она себя, - просто цвет волос у него необычный». Но она не очень верила в то, во что убеждала себя. Конечно же, не только необычные волосы были причиной того, что Афинодора не могла выкинуть из головы того незнакомца, который назвался королем. Оранжево-лиловое небо заката скоро потемнеет, солнце уже как несколько минут зашло за горизонт. Одна жертва... вторая... кровь тоненькой струйкой вытекала из уголков ярко-вишневого рта, стекая по подбородку. У нее не было желания вытирать лицо, вспоминая его слова: "Ешь ты не очень аккуратно, по правде сказать..." - Тоже мне! - выкрикнула вампирша, и ее голос тут же отдался от каменной стены ближайшего дома. - Ты, видно, идеально аккуратен, незнакомец... как там тебя... И твой Аро тоже, наверное, ни капли крови не проливает! - Пальцы разжали горло, и тело, крепко до этого прижатое к стене, рухнуло на землю. Сердце отcчитало последние удары и затихло. На сегодня достаточно. Афинодора принялась бесцельно бродить по почти опустевшему городу, разноцветная полоска на небе становилась все тоньше и вскоре исчезла окончательно, превратив его в темно-синее, а затем в черное. Ночью мир людей замирает, а окна домов начинают желтеть от зажженных свечей, длинное пламя которых начинает дрожать от малейшего дуновения воздуха. Луна, похожая на огромное белое пятно с причудливыми пятнами, освещает землю так ярко, что видны очертания домов, камни мощеной дороги и даже листочки на деревьях. Очень ясная ночь, мир, покрытый серебристым, призрачным светом луны, мир летучих мышей, стая которых секунду назад сорвалась с крыши дома, издавая громкий писк под хлопанье перепончатых крыльев, и мудрых, загадочных сов, чье глухое, мрачное уханье можно расслышать за километр, мир безобидных светлячков, ежиков, хорьков и опасных больших хищников, которые не ложатся спать ночью, а также мир тех, кто не ложиться спать никогда - мир детей тьмы, вампиров! Она прошла весь город и на окраине увидела большое поместье в два этажа, в окнах которого горел свет. Все еще, ведь стояла глубокая ночь, и свет почти во всех домах уже был потушен. Афинодора подошла ближе, подчиняясь какому-то смутному чувству. В одном из окон на втором этаже показалась мужская фигура с иссиня-черными волосами ниже плеч, и через секунду скрылась в глубине дома. На первом - еще одна спустя какое-то время... Они не заметили ее, не смотрели в окна в ту минуту, да и стояла она так, что ее сложно было бы заметить. «Вторая промелькнуло слишком быстро, стало быть это...» - Афинодора растерянно всматривалось в окна, пока ее мысленные размышления не были прерваны звуком медленных, но твердых шагов. Шаги остановились в нескольких метрах позади нее, и она вся напряглась, улавливая знакомый запах. Да, он крепко врезался в ее память. Обладатель этого запаха хранил молчание, видимо, дожидаясь, когда она заговорит первая. Афинодора медленно развернулась. Перед ней стоял он - тот незнакомец, которого она первый раз увидела несколько дней назад. Он облокотился о дерево и смотрел на вампиршу с нескрываемым интересом. - Что ты здесь делаешь? - не слишком любезно поинтересовалась Афина и вышла из тени. Лунный свет тут же украсил и без того красивое личико, а змейка на ее плече блеснула живым огнем. - Я здесь живу, - ухмыльнулся блондин краешком рта, не сводя с нее цепкого взора. - Где здесь? - не сразу поняла Афинодора. - В этом доме, с моими собратьями, - Кай указал на длинное здание внушительных размеров за ее спиной. - Это самый большой дом в Вольтерре, и он принадлежит... вам? Вампирам? Кай неопределенно повел плечами, не сдерживая улыбку умиления. Он открыто любовался незнакомкой из-под полуприкрытых век, лаская ее взглядом. - И кто тот мужчина с черными длинными волосами? - Видимо, Аро, - мягко улыбнулся в ответ Кайус. - А ты что здесь делаешь? - Гуляю, - и Афинодора, делая вид, что больше его не замечает, прошла мимо него. - Ну вот, теперь ты знаешь, где я живу. - Эта информация мне больше не пригодится, - кинула она ему через плечо. - Эй, ты куда, - Каю пришлось отлепиться от дерева и последовать за ней. - Мы же только увиделись! - Случайно встретились, - поправила она мужчину, идя по тропинке. Ее макушка едва доходила до основания его шеи. - И куда ты идешь? - С тобой иду, - не прекращал довольно улыбаться Кай. - И зачем? - она смотрела прямо перед собой, стараясь ничем не выдать, что тоже рада видеть незнакомца, хотя грозилась убить его в предыдущую встречу. Ей не нравилось то, что она чувствует, это сбивало ее с толку. - Ну как же! Я увидел тебя вновь и второй раз возле своего собственного дома! Это такое везение! Афинодора промолчала, лишь уголки губ чуть дрогнули в улыбке. Складки их одежд мерно шуршали, будто тихо перешептываясь. - Теперь ты знаешь, где я живу. - Может, это мне больше не пригодится? - игриво повела она бровью. - Надеюсь, что это не так, - ответил Кай на полном серьезе, даже улыбка сошла с его лица. Афинодора кинула на него быстрый взгляд. - И вновь молчание, - сказал спустя воцарившуюся паузу вампир. - А ты нервничаешь, - заметила Афинодора и не смогла сдержать довольную улыбку. - Вот еще, - воскликнул Кай слишком порывисто, тем самым выдав себя, - ничего я не нервничаю! Он услышал заливистый мелодичный смех и не смог сдержать ответной улыбки, смотря на ее радостное выражение лица. - Так значит, ты Афинодора! - А ты... Кай? - Угумс... Кайус полностью. Греческое имя. - Ты грек? - Да, я родился в Греции. - А почему ваш клан тогда Италию выбрал своим домом? Как давно? - Всего лишь несколько десятилетий назад мы приехали в Италию, нам понравилась эта страна, и мы решили выбрать ее своим домом, - охотно отвечал Кай на вопросы. Он был доволен тем, что она интересуется. - Мы не знаем, надолго ли задержимся здесь, но хочется, чтобы... – Кай кинул на Афинодору пристальный взгляд, и она поймала его, - чтобы надолго, - добавил он тише. - Хм... И... и что же? Вы набираете в клан вампиров? - Набираем, и со временем мы станем самым великим кланом за всю историю, - лаконично ответил мужчина. - Больно уж ты самоуверен, - усмехнулась Афина, - этот ваш Аро самых лучших будет набирать в клан, не так ли? - она задорно подмигнула и пошла вперед быстрее. - Куда ты так летишь? - Никуда, - смеялась девушка, и ее смех ласкал его слух, как нежнейшие звуки арфы. Кай прибавил темп и вновь оказался с ней рядом, его плечо коснулась ее... Афинодора почувствовала странное волнение в груди, пока еле ощутимое, неясное, но что-то точно происходило с ней, и она злилась на себя за это. От Кая не укрылось, что на лице спутницы нарисовалось напряженное выражение, а линии губ стали уже. - Что-то не так? - счел нужным спросить он. - Снова... что-то голодна, а вроде ела недавно, - соврала Афинодора. - Хм, ну тогда нужно отыскать для тебя ужин? - улыбнулся вампир. - Позволь мне? - Нет-нет, - запротестовала Афина, спохватившись, - я не так голодна! Я... мне надо идти... - сказала девушка, и от цепких глаз Кая, от которых мало что может укрыться, не укрылось и на этот раз ее смятение. Мужчина был несказанно рад этому, он замедлил шаг и спросил: - Ты не хочешь просто погулять со мной, Афина? Просто прогуляться, честное слово! - А что еще может быть не просто? Как будто ты можешь склонить меня к тому, чего я не хочу! - удивленно воскликнула Афинодора, повышая голос. - Я и не думал об этом, - нахмурился Кай. - Только не с тобой, - добавил он глухим голосом, и это было правдой. Так поступать, брать ее против ее воли - а сил бы у него хватило с ней справиться запросто - ему абсолютно не хотелось. Афинодора что-то хмыкнула неопределенное, а на лице ее он прочел желание уйти. - Афина... Если это и когда-нибудь произойдет, то только по нашему обоюдному согласию, будь уверена. - А с чего ты так уверен, незнакомец, что это вообще произойдет когда-либо? - возмущенно вскинула брови девушка. - Я могу попросить тебя не уходить еще немного? - И что мы будем делать?- она не смотрела на него, переведя взгляд на петляющую дорогу, которая вела к центру города. - Пошли к озеру, что в километре от Вольтерры. Местные его называют Лесным озером, вот увидишь, это сказка! - Я была там, - отнекивалась Афинодора, стараясь побороть в себе желание пойти с ним. Противоречивые чувства согласится на его предложение и быстрее скрыться с его глаз стали разъедать изнутри. - Но ты не была такой ночью. - Старейшина указал на небо, выделяя слово «такой». - Такой ночью все меняется, природа преображается до неузнаваемости. - Откуда ты знаешь, - начала она не очень уверенно, - что я не была такой ночью. Чистое небо ночью и полная яркая луна бывает каждый месяц... - Ну что мне сделать? - Кай преградил ей путь, заставив ее остановится. - Хочешь, на колени встану перед тобой, женщина? - Ой, брось эту ненужную театральщину! - разозлилась Афинодора, но Кай сделал такой смешной щенячий взгляд, что она не удержалась и улыбнулась. - Пожалуйста, - и он действительно встал на колени перед ней, с мольбой смотря в глаза, действительно немного утрированной и театральной, но в душе он на самом деле желал этого. - Ну, хорошо, - ответила она и тут же поспешно добавила, поднимая вверх указательный пальчик, который ему тут же захотелось прижать к своим губам: - Но только не долго! - Как скажешь, самая яркая звездочка на небосклоне! Они свернули с дороги в чащу леса и шли человеческим шагом какое-то время, прежде чем Кайус не раздвинул перед Афиной густые ветви, и она не увидела большое озеро в форме вытянутого овала. В кристально чистой и гладкой без ряби воде, чернели, отражаясь, деревья, луна создавала лунную дорожку, да звезды, словно светлячки, украшали озеро, отражаясь в ее глади. - Тебе нравится? - Это магия, - выдохнула Афинодора, завороженно подходя к краю озера и опуская руку в теплую воду. Вода пошла легкой рябью, и картинка звездного неба размылась. - Я же говорил, - довольно произнес старейшина, - тебе понравится. - Здесь все омыто лунным светом, который делает это место просто волшебным, - в голосе ее прозвучало столь явное восхищение, что Кай счастливо улыбнулся и, подойдя к девушке, опустился рядом с ней на корточки. Он опустил свою руку в воду рядом с ее рукой и, подняв на нее глаза, коснулся подушечками пальцев под водой ее руки. Несколько секунд они в молчании смотрели друг другу в глаза, затем Афинодора убрала руку и поднялась. - Смотри, - она указали на листочки деревьев, влажных от недавнего дождя, - в капельках воды отражается луна... Кайус подошел сзади и коснулся кончиком носа ее духмяных волос, вдыхая их аромат. Руки легко и нежно сжали ее обнаженные плечи. Афинодора позволила себе так постоять с минуту, но затем отстранилась, и ни слова не говоря пошла вдоль озера, иногда проворно, как горная газель, перепрыгивая через нависшие над водой деревья. Он шел то за ней следом, то рядом, они обошли все озеро молча и лишь когда вновь дошли до того места, где оба опустили руки в воду, Кай спросил, понимая, что она вот-вот скажет, что хочет уйти: - Когда я вновь тебя увижу? Афинодора ответила молчанием, делая вид, что любуется природой. Кай подошел к ней ближе и, взяв в руки волнистый локон, приложил к губам. В глазах Афинодоры пробежало возмущение, но прочитав в его глазах искреннее волнение, а не игру и просто флирт, возмущение плавно улеглось, и она спросила вполне миролюбиво: - Я не знаю, может, тоже случайно? Кай улыбнулся, и в его улыбке она заметила надежду. Вампирша неожиданно смутилась от такой его искренности и поспешила отстраниться, сказав предельно деловито: - Я думаю, для первого раза достаточно. - Для второго раза, ты хотела сказать, - поправил мужчина. - Если судьба решит, что мы должны увидеться вновь, значит, мы увидимся. - Если я не увижу тебя в ближайшую неделю - я перерою этот городок, его окрестности, всю Тоскану и Сиенну, Рим, если нужно, но тебя найду, - Кай без тени улыбки смотрел вампирше в лицо, давая понять серьезность своих намерений. Они молча смотрели друг на друга, пока он не увидел ее загадочную полуулыбку. - Что это означает? - его брови дернулись к переносице в подозрении. - Это означает, - она специально сделала паузу и затем продолжила, - что если мы вновь встретимся, то я хочу думать, что это снова будет случайно. - Ты не хочешь видеть меня? - глухо выговорил Кай, опуская глаза в землю. - Я тебе противен? Молчание. - Афина, ты можешь ответить? Я должен знать! - Все происходит слишком быстро, - уклончиво ответила девушка, удивляясь тому, как болезненно он воспринял ее слова. - Не дави, – Афинодора вновь сделала паузу, раздумывая, а затем добавила: - Я же пошла за тобой к озеру, не забыл? - Мягкая улыбка, посланная ему. - Выходит, ты не совсем мне неприятен. - И на этом спасибо, - горько ухмыльнулся Кай, себя не узнавая. - Если встреча будет предназначена судьбой, - спустя короткую паузу сказала Афина, внимательно разглядывая его помрачневшее лицо, - мы увидимся. Это все, что я могу сейчас сказать. И так я уже сказала слишком много за вторую встречу. Она одарила его долгим взглядом на прощание, и через секунду от нее остался лишь запах и ощущение на пальцах Кая: казалось, он все еще чувствовал, как касается шелка ее волос... *** Кайус вошел в дом и тут же направился в свою комнату, но, не пройдя и нескольких метров, столкнулся с главой своего клана. - Друг мой, - поприветствовал Владыка, кошачьей поступью спускаясь с мраморной лестницы. Его грации, изящности движений и царственности осанки мог позавидовать любой, а временами даже сам Кайус. - Ты где пропадал? - Гулял, - отрезал Кай. Аро вгляделся в лицо блондина, улавливая в нем перемены. - Что-то с тобой происходит, не поделишься со мной? - шелковый голос короля разлетался по залу. - Поделюсь, - согласился Кай, странно смотря на Аро. - Я встретил кое-кого... - Кого же? - тут же оживился Аро. - Неужто ли вампира с даром, который смог бы нам пригодится? - Нет, Аро, - усмехнулся Кайус, - правда, я не знаю о ее даре, может, он и есть. Или она сама не знает о нем, - пожал мужчина плечами. - Так-так-так... - Аро широко улыбнулся, а в кровавых глазах заплясали озорные огоньки. - Значит, это «она»? - Ну, выходит, что так, - Кай не сдержал усмешку, смотря на радостное лицо Владыки. - Ты так рад, словно сам влюбился по уши? Аро всплеснул руками: - Да что я слышу? Ты? Ты и влюбился? Ты же смеялся над любовью столько, сколько я тебя помню! - В последний раз я любил так давно, что почти забыл об этом, когда еще сам был человеком, - Кай прошелся по залу и облокотился о стол. - Или это была не любовь, - проговорил он задумчиво, - я уже и не помню... - Может, и сейчас не она? - подмигнул Аро. - Пока не любовь, любовь не приходит так быстро, она должна созреть, - сказал Кай, и Аро не без удивления слушал его речи, которые Каю были совершенно не свойственны. - Но я чувствую увлечение, дикий интерес и желание ее видеть, а это уже много значит для меня. Возможно, уже есть влюбленность. - Так расскажи мне о ней, - интересу Аро не было предела. Он уселся на солиум и, сцепив руки замком, принялся слушать. - Аро, ты зря принялся выслушивать мои долгие речи, усевшись поудобней, я не побалую тебя любопытной информацией, - снисходительно заметил Кай. - Я просто встретил девушку, которая мне очень понравилась и еще... я проголодался что-то... У нас есть запасы? - Я прикажу принести из погреба охлажденной, если ты не против. Почти свежая. Аро иронично улыбнулся, Кай же смерил его скептическим взглядом. - Как зовут? - Афина. Полностью Афинодора, но слишком длинно, я буду величать ее Афиной, или Дорой, или Афи... Так ласково звучит! - Будешь величать? - широко заулыбался Аро, так, что стал виден ряд идеальных зубов, белоснежных и смертоносных. - Ах, да вы уже договорились, кто кого как величать будет? - и он беззлобно рассмеялся. - Что сегодня за ночь такая? Одна новость невероятнее другой! - Веселю я тебя, - заметил Кай, - но попомни мое слово - она будет моей! - Просто игрушкой? - Нет,- нахмурился блондин,- просто женой. Аро настолько сильно удивился услышанному, что челюсть непроизвольно отвисла. - Что я слышу? - пролепетал Владыка. - Женой? Ты жениться собираешься? А она в курсе-то? - Я ее предупрежу, - в тон Владыке ответил Кай, улыбнувшись краешком рта. - Ай-ай! - Аро вновь всплеснул руками, комично улыбнувшись. - Подойди. Дай посмотреть. Кай смерил его задумчивым взглядом, но все же подошел и подал руку. Аро схватил ее, и на его лице нарисовался азарт, затем он сменился интересом, затем недоумением, затем недоумение переросло в крайнее удивление, и его взгляд застыл на лице Кая. - Что-то не так? - хмыкнул Кайус, следя за реакцией брата. - Да ты поражен ею в самое свое холодное сердце! - Я же тебе говорил, - ухмыльнулся Кай. - Все так. - Но вы знакомы всего ничего... - пробормотал Аро. - Да, но все изменится. Я не собираюсь торопить события и спешить, все случится в свое время. - Я не умею видеть будущее, поэтому не знаю, случится ли! Вдруг она скажет «нет»? Хм... А она красивая, и цвет волос ее почти такой же, как у тебя, только еще светлее на тон... - Аро, - твердо заверил его Кай, - случится, помяни мои слова! Я буду не Кайус Вольтури, если не завоюю ее сердце! - Когда любишь, - резко посерьезнел Аро,- всегда все сложнее дается, и ты ведешь себя иначе. Это свойственно и людям, и вампирам. - Ах, брось свою философию, - с досадой воскликнул Кай, - а то я не понимаю этого! Знаю, что будет сложнее, не так, как раньше, но в нужный момент мои чувства придадут мне сил, будь уверен. Я своего добьюсь. Мужчина появился быстро и неслышно рядом с ними, практически материализовавшись из воздуха с внушительным бронзовым кувшином в руках и двумя серебряными фужерами. Ярко-рубиновая жидкость заструилась по стенкам, наполняя комнату тем самым ароматом, который волновал кровь большинства вампиров сильнее любых других страстей... - Сколько ей лет, ты говорил? - Аро макнул губы в кровь. - Я не говорил тебе, ибо я не спросил у нее, - Кай сделал один большой глоток, и по его лицу пробежало недовольство. - Действительно, Аро, не совсем свежая. - Другой нет, увы... Кай вошел в комнату и, не зажигая ни одной свечи, подошел к окну. Луна, не закрытая облаками, щедро поливала землю серебристым светом и его богато-убранные покои. Он думал о ней, перед глазами стояло фарфоровое личико: точеный, немного остренький подбородок, четко очерченная форма скул, прямые густые стрелки бровей, слегка миндалевидные, большие глаза насыщенного красного цвета, смотрящие то настороженно, то деловито, то игриво, то с яростью, как и их первую встречу, прелестной формы губы, которые он так жаждал прижать к своим губам, впиться в них с такой страстью, чтобы даже у него – у вампира - закружилась голова. Дикая, гордая, немного надменная, опасная хищница, как и он сам, с копной густых волос, рассыпанных по плечам, достающих до самой спины... - Белая роза... моя дикая, белая роза... Мы обязательно увидимся вновь, я перерою все окрестности, буду искать, как безумный, каждый день, если придется, но найду тебя, клянусь всеми Богами! А это озеро в лесу станет нашим местом... End flashback От автора: Солиум - монументальное кресло, которое пользовалось широкой популярностью в Римской империи и обычно изготавливалось из мрамора и декорировалось рельефами. Данное кресло считалось почетным, так как предназначалось для семей аристократического происхождения.