Мелкий, ты меня убиваешь

POV Тони: В этот раз мы с Пеппер вместе приехали к дому Паркеров. Мы не хотели привлекать внимание, так что Пеппер убедила меня, что постоянно приезжать на дорогой спортивной машине - не лучшая идея. Застенчиво улыбнувшись, я выслушал ее предложение о том, что Хэппи должен высадить нас на вокзале. Я отказался даже думать о том, что мы можем оказаться в переполненной толпе, так что мы пришли к общему мнению: Хэппи просто довезет нас до дома. - Так, ребята, может, когда-нибудь, вы подумаете о том, чтобы позвать меня с собой на вашу маленькую вечеринку? – спросил Хэппи, когда мы уже готовились к выходу, и Пеппер немедленно обернулась и бросила на меня свирепый взгляд. - Ты еще ни разу не приглашал его? - Наверное, вылетело из головы, - начал оправдываться я, виновато глядя на Хэппи. – В следующий раз, Хэп. Прости. Он рассмеялся над моим выражением лица и поспешил уехать. «Ауч», - подумал я, получая от Пеппер раздраженный взгляд. На лифте мы поднялись на этаж Питера. Стоило нам постучать, дверь распахнулась, и Паутинщик пригласил нас войти. На его лице сияла широкая улыбка, и я не мог не улыбнуться в ответ. - Привет, парень, - поприветствовал я, в то время как Пеппер вышла вперед и заключила его в объятия. - Здравствуй, Питер, как ты? – ласково спросила она, и он заверил ее, что все замечательно. Следом за Питером к нам вышла поздороваться Мэй, и Пеппер обняла ее тоже. Я поразился, насколько же легко ей даются подобные физические контакты. Я не особо раньше переживал по этому поводу, но теперь, когда дело касалось ребенка, мне казалось, что временами ему это необходимо. Должен признать, что сам я в детстве страстно желал ласки, но дарили мне ее только Джарвис и моя мама, и то крайне редко. В семье Старк не лучшим образом обстоят дела с обнимашками и прочими проявлениями привязанности. Отец всегда был холоден, и я мысленно скривился, внезапно поняв, что сам теперь поступаю так же. Нужно поработать над этим, хотя бы ради мальчишки. Перед остальными мне все-таки еще нужно держать лицо. - Питер, за домашнюю работу, - приказала Мэй, как только с приветствиями было покончено. - Но, - начал он протестовать, но Мэй умудрилась одним только взглядом заткнуть его. - Ты целую неделю не выходил на улицу, но при этом ты до сих пор отстаешь по программе, так что марш работать, Мистер. - Ну блин, - заныл он, кидая на тетю угрюмый взгляд. Типичный подросток, кем он, собственно, и являлся. Он посмотрел на меня щенячьими глазками, и должен признаться, мне было трудно его проигнорировать. - Неа, - сказал я, качая головой, – не вздумай втягивать меня в это. - Стоило попытаться, - проворчал он и медленно поплелся в свою комнату. - Спасибо, - поблагодарила Мэй, и я хотел было просто махнуть рукой в ответ, но потом увидел, насколько для нее это серьезно. - Ага, ну, домашняя работа очень важна, - сказал я вместо этого, и, похоже, я выбрал правильные слова, потому что она кивнула. - Прежде чем ты снова пропадешь в комнате Питера (то есть прежде чем вы меня выгоните), я хотела поблагодарить вас с Пеппер за все, что вы сделали для Питера, - сказала Мэй нам обоим. – Ему очень тяжело с тех пор, как он получил свои способности, особенно после смерти Бена. Но затем в нашей жизни появились вы, и он стал намного чаще улыбаться. Вы спасли ему жизнь, и я не уверена, что вы понимаете, как много вы дали ему на самом деле. Комната, которую вы сделали для него просто потрясающая, и я так рада, что в жизни Питера теперь есть кто-то, кроме меня, кто приглядывает за ним. Просто, спасибо вам за это. Я не знаю, как вы это сделали, но когда Питер на следующий день приехал от вас, он был так счастлив, как никогда ранее. Я не представляю, как я могу отплатить вам за вашу доброту, - голосом полным искренней признательности сказала она. - О, Мэй, мы всегда к твоим услугам, - ответила Пеппер, взяв женщину за руки. – Нам было совсем не трудно, я же говорила тебе, и мы обожаем Питера. Вы теперь для нас как семья, так что даже не переживай об этом. «Спасибо, Пеппер», - с облегчением подумал я. Не представляю, как бы я справился в этой ситуации без нее. Пеппер была единственной чрезвычайно эмоциональной женщиной, которую я мог терпеть, и то, даже с ней, иногда мне казалось, что я брожу в темноте. - Он хороший ребенок, - добавил я, когда Пеппер бросила на меня недвусмысленный взгляд. Я посмотрел на нее в поисках поддержки, на что она просто закатила глаза. Мэй только улыбнулась и направилась на кухню заниматься своими делами. Пеппер последовала за ней, тихонько посмеиваясь надо мной, когда увидела, как я медленно подбираюсь к паучьей пещере. Я смущенно улыбнулся ей, и когда она не позвала меня с собой, продолжил свой путь. Хотя мы с Мэй вроде как пришли к пониманию, и она была даже благодарна мне, я все еще чувствовал, что не очень ей нравился. Наши беседы всегда казались мне какими-то вымученными и неловкими. Я буднично зашел в комнату парня, совсем не удивленный тем, что тот свисал вниз головой с верхней койки и читал книгу. - Ты серьезно пытался с моей помощью отмазаться от домашней работы? – Не сдержался я, скептически глядя на него. - И пока ты не спросил: нет, меня не выгоняли, я сам сюда пришел. Питер изумленно расплылся в улыбке, отвечая: - Должен был попытаться. Не хотел все твое время потратить на школьную чепуху. Я понимал, к чему он клонит, но все равно не мог не спросить: - Почему у тебя до сих пор так много работы? Ты же не был Человеком-пауком на этой неделе, ведь так? - Нет, конечно, нет! – воскликнул он, взмахивая руками. – Клянусь, я был тут каждую ночь. У меня куча домашки, потому что учителя не понимают, что наши жизни, в отличие от них, не крутятся только вокруг школы. Я не могу постоянно сидеть на месте и заниматься целыми днями. Я беру перерывы, а иногда мы с Недом тусуемся вместе. Поскольку выходить в патруль мне нельзя, мы стали проводить с ним больше времени вместе. Я поджал губы, задаваясь вопросом, должен ли я произносить вслух очевидное. Питер не успел сделать домашнюю работу, потому что пытался вести себя как обычный ребенок. Имею ли я право ругать его за это? Ведь это никак не связано с Человеком-пауком. Когда я был ребенком, я, конечно, тоже частенько валял дурака, но у меня было преимущество: я был гением. Ну и у меня не было друзей, с которыми я мог бы проводить время, но это к делу не относится. Школьные задания редко бросали мне вызов. Я решил пока ничего не говорить ему и предоставить презумпцию невиновности. Пускай лучше его тетушка разбирается с этим. - Когда я смогу вернуться? – спросил Питер, и я выгнул бровь, задавая встречный вопрос: - А что, неделя уже прошла? - Нет, - вздохнул он, и я улыбнулся, отвечая: - Вот и ответ. Питер улыбнулся мне, пожимая плечами, и я был рад, что он не очень расстроился. Видя, что ему вполне себе удобно на кровати, я схватил его рабочее кресло, намереваясь сесть в него. Пока я разворачивал кресло, я увидел ноутбук ребенка в мусорном ведре. Я озадаченно нахмурился, пытаясь понять, почему он не попросил меня починить его. - На что ты смотришь? – спросил Питер, и я нагнулся, чтобы достать ноутбук и показать ему. Я был удивлен, когда он в ужасе округлил глаза и поспешил спрыгнуть на пол. - Оставь, он сломан, не бери в голову. Я выгнул бровь и просто сказал: - Ты же знаешь, что я - Тони Старк? Что бы с ним ни случилось, я могу починить это. - Он разрушен, ты не сможешь его починить, - настаивал он, и я, возможно, отступил бы, если бы он не выглядел при этом таким обеспокоенным. Он топтался на месте, и было похоже, что он очень хочет просто выхватить ноутбук у меня из рук. - Давай я буду судить об этом, - пробурчал я под нос, взмахом руки приказывая ему остановиться, когда он попытался приблизиться. - Это пустяки, - пробормотал он грустно, и, приглядевшись к ноутбуку, я понял, почему он не хотел, чтобы я его трогал. Серебристый корпус вдоль, и поперек, и даже на экране, был исписан словами «Пенис Паркер». На обеих сторонах ноутбука были вмятины, и я даже не стал ничего спрашивать, зная, что их оставил сам Питер. - Оставь, - потребовал Питер полным смущения и печали голосом. – Ничего не говори, прошу тебя, не надо. Это пустяки. Я слышал его слова, но я понимал, что он врет сейчас не только мне, но и себе. Я стиснул зубы от злости, но не на моего мальчика, а на того тупицу, что посмел сделать с ним такое. Я впервые за весь разговор поднял взгляд на Питера: он уставился в пол полностью красный от смущения. На время отодвинув свою ярость в сторону, я внезапно почувствовал прилив сочувствия к юному герою. Я слишком хорошо был знаком с травлей. Я перепрыгивал через классы и оказался в старшей школе в 11, а в колледже в 14. Все дети вокруг были старше меня, и они были напуганы моей гениальностью и моим именем. Они предпочитали думать, что я покупаю себе оценки, совершенно игнорируя мои очевидные успехи на занятиях. Я пережил все: и простые обзывательства, и физические издевательства. И я так же пытался приложить все усилия, чтобы прекратить это. Я испробовал все: от простых пряток, до подкупа, шантажа и драк, впрочем, последнее редко срабатывало, потому что я был мелким и тощим. Но Питер такой хороший. Он абсолютно не заслужил этого. Он, должно быть, давно уже терпит это, потому что если бы это началось после того, как он получил свои силы, он бы давно положил этому конец. У меня появилась еще одна причина уважать этого ребенка, поскольку я понял, насколько ему должно быть трудно продолжать терпеть издевательства, хотя он вполне способен прекратить это. Насколько вообще все плохо? - О чем ты думаешь? – внезапно прошептал Питер, и я понял, что слишком долго молчал. Судя по его настороженному выражению лица, он своими пессимистично настроенными мозгами решил, что я теперь плохо о нем думаю. - Я думаю о том, что ты – замечательный парень, и ты не заслуживаешь такого. А за то, что ты продолжаешь терпеть подобное дерьмо, даже несмотря на то, что ты можешь надрать зад любому, кто бы это ни сделал, я думаю, что ты даже лучше, чем просто замечательный. – Сообщил я ему. – Не думаю, что на твоем месте смог бы сделать подобное. - Как я уже сказал, это пустяки, - повторил он, и я заметил, что его мышцы расслабились, и он больше не выглядел таким нервным. - Хватит врать, - пожурил я мягко, - я все понимаю. Он презрительно фыркнул на мои слова, явно не поверив мне. - Ты – Тони Старк. Ты был знаменит с самого рождения. Что ты можешь знать о.. об этом? - Слава – это еще не все, - сообщил я очень серьезным голосом, и он нахмурился. – Я был в старшей школе в одиннадцать, в колледже в четырнадцать. Скажи-ка мне, малыш, как твои одноклассники относятся к занудам и ботаникам? Как они относятся к таким умным ребятам, как ты? – Судя по его округлившимся глазам и непроизвольной дрожи, он меня понял. - Но ты… Ты это ты, всегда такой уверенный в себе. Я не встречал никого круче тебя! – объявил он, и я не смог сдержать ухмылку. - Спасибо за похвалу, паучок, но я таким не родился, - признал я. – Я был на твоем месте, и не имело значения, кем был мой отец и сколько денег у него было. Я был просто маленьким всезнайкой, которого необходимо было поставить на место. Когда я говорил тебе, что знаю, что школа – это отстой, я не врал. Для меня это время было пыткой. В колледже стало чуть лучше, но только потому, что я познакомился с Роуди, и, хотя я, наверное, никогда не говорил ему, он больше чем один раз спасал мою задницу, - теперь уже я смущенно потер шею. - Это просто дурдом, - пробормотал Питер, взглянув на меня по-новому. «Вот так и создают себе героев», - подумал я язвительно. Ну ладно. - Что на счет тебя? – деловым тоном резко спросил я. – Это сильно распространено? Или подобное дерьмо – это самое худшее? Питер закусил губу, и я подумал, откажется отвечать, но этого не произошло. - Ага, вроде как распространено. В основном все начал один парень, но никто не пытается его остановить. Он всегда так меня называет, и обычно я это игнорирую, но сложно не заметить этого, когда он подписывает так все мои вещи. - Физические издевательства? – спросил я затем, и он немедленно завертел головой. - Нет, даже до того, как я получил свои способности, он максимум мог поставить подножку или толкнуть меня. Он предпочитает унижать меня или обзываться. Это не… я полагаю, что это меня беспокоит, но не так как раньше. На самом деле мне помогают мысли о том, что я в любой момент могу отметелить его, если захочу. Мне нравится представлять, какой была бы его реакция, если бы он узнал кто я, и это сдерживает меня от того, чтобы разбить ему лицо, когда он делает что-то подобное. Я полагаю, ты уже понял, что это он сломал мой телефон. Я утвердительно кивнул. Да, это я уже понял. Было облегчением узнать, что его не избивают, как когда-то меня. Этому парню повезло, потому что, если бы я узнал, что он причиняет боль моему паучку, я обрушился бы на него со всей силой Тони Старка и Железного Человека вместе взятыми, и мне было бы все равно, ребенок он или нет. - Как его зовут? – спросил я, но Питер только покачал головой. - Ни за что, Тони. Я не хочу, чтобы ты влезал в это, - ответил он, сердито глядя на меня. - С чего ты взял, что… - начал я. - Ты меня защищаешь, я вижу это по твоему лицу, - заявил он, и я не смог сдержать усмешку. - Виновен, - пришлось признать мне. - У меня все под контролем, клянусь, - настаивал он решительно. – Это не такая уж большая проблема, так что давай оставим все как есть. Мне не нужно, чтобы ты лез за меня в драку, хорошо? Я поджал губы, не совсем согласный с ним, однако, я понимал его точку зрения. - Ну хорошо, герой, я отстану, - согласился я. Я позволю ему самому иметь с этим дело, но я несомненно собираюсь узнать, кто мучает моего паренька. Я подумал, что мне стоит позвонить Неду и спросить у него. Мне он не сможет отказать. - Ну ладно, завтра я привезу тебе новый ноутбук, - сообщил я, выбрасывая тот, что до сих пор держал в руках, в ведро. - Что? Тони, ты не должен делать этого! – возмутился Питер. – Я могу купить его на свои…хм… - он осекся, не в состоянии заявить, что сможет купить новый на свои деньги, особенно учитывая тот факт, что у него нет работы. - Боже, малыш, ты серьезно? Ты. Вообще. Знаешь. Кто. Я. Такой? – спросил я, и он закатил глаза. - Тони Старк, - ответил он тоскливо. - Вот именно, так что деньги не проблема, - объяснил я. – Тебе нужен ноутбук, я куплю тебе, конец истории. К тому же, от одного взгляда на эту древность мне хочется плакать. По глазам я видел, что он собирался продолжать наш спор, но я только покачал головой. - Не спорь со старшими, - широко усмехаясь, сказал я, и он рассмеялся в ответ. - Хорошо, - согласился он в итоге со вздохом. – Но не переборщи. Не хочу привлекать внимание с… - Неа, - перебил я его, решительно качая головой. – Не тебе решать, что я могу делать, а что нет. Ты стажируешься у Тони Старка, так что ничего удивительного в том, что ты получаешь все самое лучшее. К тому же ты можешь сказать маленькому гаденышу, который тебя достает, что если он тронет твой ноутбук, то будет иметь дело со мной. - Черт, ты невыносим, ты знаешь, - снова вздохнул Питер, но я точно мог сказать, что на этот раз он был скорее удивлен, чем сердит. - Конечно знаю, - с широкой улыбкой ответил я. – Пеппер говорит мне об этом минимум трижды в день. – На этих моих словах Питер в открытую рассмеялся. – А теперь возвращайся за работу, пока Мэй меня не прибила. Ты же знаешь, что она едва меня терпит. В ответ он театрально застонал, но послушно поднял книгу и вернулся к чтению. Я подавился смешком, когда он небрежно сделал кувырок и теперь свисал с потолка вниз головой словно он летучая мышь. Бросив последний недовольный взгляд на сломанный ноутбук, я достал телефон и написал Неду. Т: Нед, это Тони Старк. У тебя есть одна минута, чтобы сказать мне, кто в школе донимает твоего лучшего друга, прежде чем я решу прийти к тебе и вытащить это из тебя силой. Он ответил меньше чем через 30 секунд. Н: Обоже, обоже, не надо приходить ко мне! Его зовут Флэш Томпсон! Я злобно ухмыльнулся, после чего написал: Т: Спасибо, Нед. Т: О, и еще кое-что. Расскажешь об этом разговоре Питеру, и можешь забыть про базу Мстителей навсегда. Н: Я клянусь, я никогда не скажу. Там так классно! Вы не можете мне запретить! В смысле, вы Тони Старк, вы можете делать все, что хотите, но пожалуйста, не запрещайте мне! Я же Навигатор, и я нужен Питеру! Я обещаю-обещаю-обещаю, я ничего ему не скажу! Я фыркнул, читая весь этот бред. Подростки так легко заводятся. Теперь, зная имя гаденыша, я мог начать поиск информации о нем, одним глазом следя за Питером, чтобы убедиться, что он не увидит то, чем я занимаюсь. Флэш Томпсон. Кто в здравом уме назовет ребенка Флэшем? О, его имя Юджин? Хахахаха. Юджин. Кто в здравом уме назовет ребенка Юджином? Окей, ладно. Юджину шестнадцать, он учится в одном классе с Человеком-пауком. Кто-то мог бы назвать его привлекательным. Достаточно умен, раз ходит в ту же школу. Из богатой семьи, что объясняет, почему у этого маленького засранца до сих пор не отобрали водительские права, даже после нескольких штрафов и мелкого ДТП. Я бы посмеялся, вот только я сам откупался от штрафов и лишения прав, не в юности, но в какой-то период времени перед Афганистаном. У парня приличные оценки. Как и Питер участвует в Академическом Декатлоне. А заодно играет в баскетбольной и футбольной командах. Ну разумеется. Должно быть, участие в школьной спортивной команде является обязательным условием для тех, кто любит третировать других людей. Хммм, что я мог бы сделать, чтобы превратить жизнь этого ребенка в ад? Я поднял взгляд на усердно занимающегося паучка и задумчиво нахмурился. Он не хотел, чтобы я влезал в это. Он хотел сам со всем справиться. В его возрасте я думал и говорил точно так же, но действительно ли я имел это в виду? Вроде того. Черт. Пока что я позволю Питу самому разбираться с этим. Если ему на помощь придет взрослый, это ничем ему не поможет, особенно если этот взрослый – я. У меня была склонность временами заходить слишком далеко. Честно говоря, я бы точно был в ужасе, если бы мой отец попытался заступиться за меня. Громкий хлопок отвлек мое внимание от телефона. Питер громко вздохнул и бросил свою книгу на стол рядом со мной. - Скука! – воскликнул он, спрыгивая на пол. Я усмехнулся, сворачивая свой поиск, чтобы он ничего не увидел. - Что ты делаешь? – спросил он, с любопытством глядя на мой телефон. - Ничего, - ответил я, мягко отталкивая его. Он закатил глаза и бросился на свою кровать. - Зачем ты стал Железным Человеком? – ни с того ни с сего спросил он, и я застыл, теперь полностью сфокусировавшись на нем. Хотя вопрос прозвучал вполне обыденно, я не мог не заметить, что он тоже напрягся. - Чтобы уничтожить мое оружие, которое нелегально продавали не очень хорошим людям, - объяснил я, и когда он внезапно повернулся ко мне, весь во внимании, с горящими от любопытства глазами, я понял, что такой ответ его не удовлетворит. Но насколько много я хотел бы ему рассказать? - Я вроде как уточнял в интернете, что в 2008 тебя… - он запнулся, и, закусив губу, бросил на меня нервный взгляд. - Похитили, - закончил я за него, и его глаза взволнованно расширились. Этот жест был довольно трогательным, учитывая, что то событие было много лет назад, и сейчас со мной все хорошо. - Ты можешь… Что случилось? – тихо спросил он, и я потупился, решая, сколько мне стоит ему рассказать. Это была не самая моя любимая тема, но он заслужил хоть какой-нибудь ответ. Я просто опущу некоторые кровавые подробности. - Я был на презентации, демонстрировал оружие; это было еще до того как я прикрыл свой оружейный бизнес, – начал я рассказ, - и когда после мероприятия я возвращался на базу, я попал в засаду, - я умолчал о том, что на самом деле это были не «я», а «мы», и обо всех погибших солдатах. – Меня ранили и взяли в заложники. – Я снова поднял взгляд на парнишку, который был совершенно зачарован моими словами. Должен ли я рассказать ему о реакторе? Ему не обязательно об этом знать. - Это тогда в твоей груди появилась та штука? – спросил он заинтересованно. – Это из-за того, как именно ты был ранен? Или по другой причине? – Уфф. Куда подевались те славные деньки, когда он был слишком смущен, чтобы задавать подобные вопросы. - Ох, да, та штука, о которой ты говоришь, называлась дуговой реактор, - ответил я, потирая шрам, оставшийся на память от него. – И он сохранял мне жизнь. В моей груди была шрапнель, которая пыталась добраться до моего сердца, а реактор работал как электромагнит, притягивая осколки к себе. Глаза Питера расширились еще больше, хотя, казалось бы, больше некуда. - У тебя его больше нет, - заметил он. - Ты прав, - подтвердил я, - Я избавился от него несколько лет назад, так что теперь я в полном порядке. В общем, уроды, которые меня похитили, хотели, чтобы я построил для них ракету. Я согласился, но вместо этого я построил свой первый костюм. - Ты построил его, будучи в заключении? – спросил он, усаживаясь на кровати и кидая на меня полный восхищения взгляд. – Как ты сделал это так, что они ничего не поняли? - Ох, я скрыл от них чертежи, и у меня был макет ракеты, так что они думали, что я выполняю их требование, - пожав плечами, поделился я, словно в этом не было ничего особенного. – В общем, как только я закончил с костюмом, я воспользовался им, чтобы сбежать. Когда я вернулся домой, то построил новую, улучшенную модель Железного Человека. После этого я решил уничтожить все свое оружие. Кое-кто в моей компании проворачивал грязные делишки за моей спиной, так что с ними я тоже разобрался, - снова пожал плечами я, чувствуя, что проделал хорошую работу, пересказав свой опыт ребенку, и при этом, не травмируя его. Он слишком молод, и я не думаю, что ему следует знать все кровавые подробности; если честно, мне все еще очень неприятно рассказывать об этом. - Значит, Железный Человек появился, потому что оружие, которое создала твоя компания, использовали, чтобы убивать невинных людей? – подытожил он, и я кивнул. - Ага, с этого все началось, и затем я, вроде как, втянулся, - закончил я с кривой усмешкой. Питер некоторое время молчал, несомненно, переваривая мою историю. Я видел, как в его голове проносятся новые вопросы, и надеялся, что он не будет их задавать. - Ты же не все мне рассказал, верно? – выдавил он неуверенно, и я покачал головой, подтверждая его слова, и в то же время давая ему понять, что больше больше никакой информации он от меня не получит. - Я не могу, парень, - признал я, отводя взгляд. Я не хотел, чтобы он знал все детали, а о некоторых вещах я до сих пор не могу рассказывать. Об открытой операции на сердце без анестезии и в сознании, к примеру. Или об Инсене. - Ну, твоя история становления определенно лучше, чем моя, - внезапно заявил Питер. – В смысле, меня просто укусил паук. Я рассказываю людям об этом, и они думают, что я просто прикалываюсь. Ты тоже думал, что я лгал, - поделился он, и я рассмеялся. - Если хочешь, я помогу тебе придумать для твоих фанатов крутую историю, - предложил я. – К примеру можем сказать, что после того как тебя укусили, ты завопил и грохнулся в обморок, - я хитро усмехнулся ему, и он, вместо ответа, бросил обе подушки мне прямо в лицо. - Эй, - пожаловался я, - поосторожнее с волосами! - Ты и твои волосы, - проворчал он, беззлобно улыбаясь мне. – Я думал, что только девчонки так переживают из-за своего внешнего вида. - А я не переживаю. Я знаю, что выгляжу отлично, - парировал я самодовольно. Он громко рассмеялся и покачал головой. - Пеппер, должно быть, святая, раз терпит тебя, - заметил он с ложной серьезностью, и на этот раз уже я бросил в него подушками. Он ловко увернулся от них, напомнив мне Бартона и Романофф. Мне крайне редко удавалось попасть в них чем либо, будь то игрушечная стрела, еда, подушка или ботинок. - Смейся-смейся, Карапуз, - сказал я холодно. За это он снова бросил мне в голову подушкой, но я только ухмыльнулся в ответ. Стук в дверь и зов на ужин прервали мои насмешки, но, получив подушкой по затылку, когда я уже выходил из комнаты, я бросил на шкета обещающий скорую месть взгляд. Я исполнил свое безмолвное обещание в конце ужина, когда, глядя прямо на вундеркинда, так невинно спросил: - Итак, между тобой и этой девочкой, как же ее имя.. Мишель? ЭмДжей, верно? Между вами что-то есть? В последнее время ты часто о ней упоминаешь, так что я… - Что?! – воскликнул мальчик, и я ухмыльнулся над тем, как пискляво прозвучал его голос - Нет! Нет-нет-нет! Между нами ничего нет. Она моя подруга, я клянусь. Просто подруга! - То есть подружка? – мягко надавил я, и он сердито посмотрел на меня, отвечая: - Нет! Она мой друг, только девочка, ясно? Н-не подружка, просто подруга. Я притворился, что удивлен тем, что он так расстроился. - Прости, малыш, я ничего такого не имел в виду. Просто ты так часто говоришь о ней, а сейчас ты выглядишь таким разгоряченным и взволнованным, но если… К сожалению, на этот раз меня перебила уже Пеппер. - Тони, серьезно, отстань от Питера, - упрекнула она, с силой сжав мое колено. - Если он сказал, что она просто подруга, значит, так и есть. - Ага, вот именно. Спасибо, Пеппер, - с очевидным облегчением в голосе, поблагодарил Питер. – Она просто подруга, – повторил он, с вызовом глядя на меня. Я поднял руки, признавая поражение, после чего положил одну руку на сердце и произнес: - Мои извинения, мой юный протеже, я просто хотел побольше узнать о твоей личной жизни. Подумал, что тебе может пригодиться парочка советов о том, как ухаживать за дамами. - О, нет, на этом месте я прерву тебя, Старк! – вмешалась Мэй, краснея, скорее от смущения, чем от злости. – Я читала о твоих похождениях с дамами, - заявила она, сердито глядя на меня. «Ауч», - подумал я, робко глядя на нее. Я уже давно изменился, но, похоже, мой невинный флирт в данном деле сыграл со мной злую шутку. - Не волнуйся, Мэй, - сказала Пеппер, опуская руку мне на плечо. – У нас с Тони уже многие годы стабильные отношения. Он сможет дать Питеру отличные советы, - заступилась она за меня, и я почувствовал, как сердце наполняется теплом от ее слов. Я одарил ее полным благодарности взглядом, прежде чем повернуться к Мэй, которая неуверенно смотрела на меня. Я заметил, что она снова начала называть меня по фамилии. Отличная работа, гений. - Можем мы, пожалуйста, перестать обсуждать мою личную жизнь и то, годится ли Тони в качестве примера для подражания или нет? – взмолился Питер. Мы все были счастливы согласиться с ним, и остаток разговора прошел гладко. Питера, в конце концов, отправили в его комнату, в то время как меня попросили (скорее даже, приказали) помыть посуду. Я бросил на любовь всей своей жизни полный ужаса взгляд, но в ответ она только равнодушно ухмыльнулась. Это должно быть расплата за то, что я дразнил мальчишку и разозлил его гиперопекающую, как мама-медведица, тетушку. Продолжая кидать на Пеппер умоляющие взгляды, я медленно направился к раковине. «Это необычайно жестокое наказание, Пеппер Поттс», - думал я в сердцах. Глубоко вздохнув и собрав всю волю в кулак, я приступил к делу и, каким-то образом, умудрился помыть каждую тарелку. Я оставил их сушиться и вернулся к Пеппер, присаживаясь рядом с ней. Она посмотрела на меня, выгнув бровь, и я бросил на нее извиняющийся взгляд. Поцелуй в щеку дал мне понять, что меня простили. Вскоре после этого мы покинули их и спокойно добрались домой. - Нужно пригласить Питера к нам на несколько дней, - предложила Пеппер, и я пожал плечами. - Я был бы рад, но не думаю, что его тетя захочет, чтобы он находился рядом со мной, по крайней мере в данный момент. - И кто в этом виноват? – спросила она нахмурившись, и я просто надулся. – Научись уже вести себя как взрослый, и, возможно, она начнет доверять тебе чуточку больше. Я обиженно фыркнул и пробормотал: - Ребенок уже мне доверяет, а это самое главное. - Ты невыносим, - промурлыкала она, и я не мог не рассмеяться над тем, что она слово в слово повторила то, что Питер сказал сегодня вечером. Я не преувеличивал, когда сказал ему, что Пеппер напоминает мне об этом минимум трижды в день. - Я невыносимо очарователен, - поправил ее я, одаривая ее улыбкой, от которой, я знал, у нее слабели колени. Ее раздражение полностью испарилось, уступив место желанию, и я притянул ее в глубокий поцелуй. Жизнь хороша.