Мелкий, ты меня убиваешь

POV Тони: С инцидента в бассейне прошла уже пара дней, и все, казалось, начали потихоньку забывать об этом. Разумеется, Роуди и Хэппи, каждый по отдельности, в какой-то момент пристали ко мне, требуя несколько более подробных объяснений, так как их не удовлетворяли те, что я уже дал им, но со временем все устаканилось. Питер, конечно, дольше всех переживал о случившемся. Так продолжалось до тех пор, пока Наташа не отвесила ему тяжелый подзатыльник, серьезно заявив: - Ты знаешь, если продолжишь так пялиться на него, он может и копыта отбросить. Я уже видела такое, - сказав это, она просто развернулась и вышла, к ужасу Питера и моему веселью. С того самого дня никто так и не рискнул вернуться в бассейн, и это меня бесило. Я не хотел, чтобы они перестали плавать только потому, что у меня проблемы с водой. Так что вчера, когда все это мне до смерти надоело, я просто схватил мирно читавшего Питера на руки, спокойно вышел на улицу и бросил его в бассейн, после чего вернулся в дом и спросил у остальной части моей упрямой семейки: - Кто следующий? Наташа ухмыльнулась и вскинула руку, принимая правила игры. Я улыбнулся, подхватил ее на руки и сбросил ее в воду прямо рядом с моим оглушенным паучонком. Снова вернувшись в комнату, я схватил хихикающую Пеппер и, бросив на парней пристальный взгляд, сообщил: - Если я должен буду надеть свой костюм, чтобы сбросить вас в воду, не сомневайтесь, я так и сделаю. Ну или можете сделать это сами. На этих словах я развернулся и отнес мою возлюбленную к бассейну, где благополучно бросил ее в воду к остальным. Надо ли говорить о том, что на этот раз вечеринка у бассейна закончилась не так драматично, как в прошлый? Я даже позволил себе сесть на край бассейна и опустить ноги в воду. И даже не смотря на охватившее меня беспокойство, одного взгляда на счастливого паутинщика мне было достаточно, чтобы решить, что оно стоило того. Прямо сейчас я сидел за кухонной стойкой и, попивая кофе, читал новости на планшете. Я гордо улыбнулся, глядя на фото Человека-паука, украшавшее первые полосы всех новостных сайтов. Питер вышел в патруль прошлым вечером и, очевидно, участвовал в масштабной операции по конфискации наркотиков. Он спас множество жизней, и департамент полиции был очень ему благодарен. Какой же он у меня молодец. Пеппер сейчас отсутствовала на очередной встрече СИ. Она решила воспользоваться тем, что мы и так уже здесь, и немного заняться делами, чтобы, когда мы вернемся в Нью-Йорк, ей не пришлось мотаться сюда по крайней мере хоть какое-то время. Роуди тоже решил поработать, поэтому он отправился на военную базу пообщаться с новобранцами. Он взял Вижна с собой за компанию, ну и, чтобы покрасоваться, полагаю. Хэппи, сидя на диване, смотрел футбол и, на мой взгляд, слишком уж увлекся этим. Периодически с его стороны раздавались вскрики, гул, вопли, проклятия, а иногда и вовсе какие-то вещи летели в телевизор. Похоже, дела у его любимой команды идут не очень хорошо. Наташа же… ну, по правде говоря, я не был уверен, дома ли она или нет. Но я не переживал. Когда-нибудь объявится. Я поднял голову и едва сдержал улыбку, глядя, как ребенок ползает по потолку в своем костюме. Он повсюду прицепил свои сети, и весь потолок буквально застилала полноразмерная паутина. И прямо сейчас он карабкался по ней, разглядывая нас с Хэппи с нечитаемым, из-за натянутой на него маски, выражением лица. Он просто играл, и я не мог избавиться от мысли о том, насколько это очаровательно. Перед нами ребенок, который буквально прошлой ночью без особых усилий обезвредил целую банду, а сейчас построил себе паучью крепость на потолке. - Когда Нед приедет? – спросил я, в очередной раз сдерживая улыбку, когда он спустился по стропу вниз головой прямо передо мной. - Это зависит, - заметил он, - от того, полетит ли он регулярным рейсом, или кто-то, у кого есть собственный самолет, позволит отправить этот самолет за вышеуказанным другом. - Хах, - ответил я, пожав плечами, - как жаль, что у меня нет подобных знакомых. Человек-паук продолжил сверлить меня взглядом, скрестив руки на груди. Удивительно, как он может удерживать себя в подобном положении, всего лишь цепляясь ногами за паутину. По мимике на маске я понял, что он смотрит на меня, выгнув бровь. - Что-то хочешь сказать, чувачок-паук? - Человек-паук, - поправил он автоматически, после чего вздохнул, - ты можешь отправить за Недом самолет, пожалуйста? Так он доберется сюда быстрее, и будет проще забрать его из частного аэропорта, чем из МАЛА. К тому же, Нед не может, эм… - он запнулся, словно ему стало неудобно, - семья Неда не может позволить себе билет на самолет, и я знаю, что тебе было бы дешевле просто купить ему билет, а не отправлять за ним твой самолет, но не думаю, что его родителям это понравится. А если ты отправишь за ним самолет вместе со мной, то это будет похоже на то, что именно я делаю что-то для Неда, а не ты. Не уверен, что в этом есть смысл, но все именно так, так что можешь, пожалуйста, отправить за ним самолет? Я не совсем его понял, но честно говоря, прямо сейчас это не имело значения. Если он хочет взять самолет, чтобы забрать друга, то я абсолютно не против. Я сам хотел предложить ему это. И я был очень рад, что он принял тот факт, что я без проблем могу заплатить за перелет Неда, и что он не постеснялся попросить у меня самолет. Это определенно был прогресс, ведь это показывает, насколько комфортно ему общаться со мной и быть членом моей семьи. Еще совсем недавно он бы просто не решился спросить у меня что-то подобное, и наверняка заартачился бы, если бы я даже попробовал предложить заплатить за билет. - Без проблем, малыш. Скажи только, когда ты хочешь забрать его, и я отдам распоряжения, - сообщил я ему, и хотя на нем все еще была маска, я догадался, что он широко улыбается. - Спасибо, Тони, ты – лучший! – воскликнул он, и я, ухмыльнувшись, ответил: - Я знаю. - Заберем его завтра в три? – возбужденно спросил он, и я кивнул. - Хочешь, чтобы я пошел с тобой? – спросил я в ответ, гадая, хотят ли родители Неда встретиться со мной. - Ой, хм, я не знаю, - неуверенно ответил он, - я позвоню Неду и уточню, – с этими словами он поспешил взобраться по стропу в свой паучий замок чтобы, без сомнения, позвонить другу. Наташа появилась на кухне внезапно, при этом выглядела она взмокшей, и я предположил, что она, должно быть, только что тренировалась. Присмотревшись повнимательнее, я заметил темные круги у нее под глазами. Я мысленно нахмурился, и поспешил перевести взгляд назад на планшет. Наташа не очень любит, когда на нее смотрят с сочувствием. Однако я все равно был расстроен; у нее явно была тяжелая ночь, а она решила справляться с этим в одиночку. Она открыла холодильник, вытащила кусок холодной пиццы и опустилась на соседний барный стул. Ее рука коснулась моей, когда она протянула ее, чтобы схватить мой кофе, и я принял это за разрешение спросить как у нее дела. Ответом мне послужила выгнутая бровь и слабая улыбка. Я нерешительно обхватил ее рукой за плечи, оставляя ей возможность оттолкнуть меня или остановить, если она захочет. Удивительно, но она буквально расслабилась в моих руках, и положила голову мне на плечо. Ни один из нас не произнес больше ни слова, поскольку не видели в этом необходимости. Должно быть, у нее был очень плохой кошмар, раз она так открыто ищет утешения. И я был несказанно рад, что я в силах предложить ей его и что она приняла его от меня. Ребенок оказал на меня удивительное влияние в плане проявления физической привязанности и утешения. Рассеянно поглаживая Нат по плечу, я показал ей статью о Питере. Она искренне улыбнулась, углубившись в чтение, после чего перевела взгляд на потолок. Ее улыбка стала еще шире, и она, казалось, даже еще немного расслабилась, а черты ее лица смягчились. Такое ощущение, что один только взгляд на паучонка действует на нее как исцеляющий бальзам, собственно, как и на меня. - Его друг Нед приедет к нам завтра вечером. Он пробудет здесь около недели, я думаю, - сообщил я ей на случай, если она захочет уйти. - Он забавный, - заметила она тихо, и я мягко улыбнулся, довольный, что она все же останется, - у нас с тобой намечается сеанс тренировки, - сообщила Нат затем, и у меня вырвался стон, на что она только ухмыльнулась. - Не понимаю, почему ты продолжаешь называть это сеансом тренировки, - проворчал я, - это больше похоже на сеанс избиения Тони. - Плакса, - ответила Нат, отодвигаясь от меня и вставая на ноги. Я надул губы, и она ласково взъерошила мои волосы, после чего поспешила в свою комнату. - Я слышал что-то о вашей с Нат тренировке? – спросил внезапно снова появившийся передо мной Питер. - Ага, и пока ты не спросил, нет, тебе нельзя посмотреть, - решительно отрезал я. - Оу, да брось, Тони, я наверняка научусь чему-нибудь, - возразил он, но по его голосу я слышал, что он улыбается. - Ты просто хочешь посмотреть, как меня отделают, - сухо заметил я, и когда он ничего не сказал в ответ, я понял, что был прав. - Ты можешь поехать со мной за Недом? – вернулся он к предыдущей теме. - Его родители с опаской относятся к такой далекой поездке, и они все еще не очень, ох, ну.. они не… - Доверяют мне, - закончил я, сдерживая понимающий вздох. По-хорошему, это не должно бы меня беспокоить, но все же беспокоит. Я знаю, каким я был и как я себя вел. Я понимаю, что люди видят только того Тони Старка, что рисует им СМИ, и это никогда не волновало меня, за исключением случаев, когда это касалось Питера. Мне не нравится, что люди сомневаются в моей способности заботиться о нем. Я все понимаю, да, но, по правде говоря, я смущен и даже немного расстроен подобным недоверием. Я не должен испытывать подобных чувств. Я знаю, кем я был, но ребенок не должен страдать из-за этого. Питер ничего не ответил, и я мог сказать, что ему некомфортно. Он стянул маску и, посмотрев на меня удивительно серьезными глазами, сказал: - Меня беспокоит то, что люди не доверяют тебе. Они не знают тебя, но ведут себя так, словно знают, и мне очень жаль, Тони. Родители Неда – хорошие люди, они просто перестраховываются. Я уверен, что как только вы пообщаетесь, все придет в норму, - заверил он меня, и я заставил себя улыбнуться. - Я знаю, приятель, - сказал я, признательно улыбаясь ему, - но я привык к этому, и я все понимаю, так что не стоит за это извиняться. - То, что ты привык к этому, не значит, что это - правильно, - сказал он печально, и меня тронуло то, что он так за меня расстроился. Он защищает меня. – Когда у нас была та встреча в школе, и директор обвинил тебя в алкоголизме, я едва сдержался, чтобы не врезать ему. Он не имел права говорить тебе подобные вещи. Я удивленно выгнул бровь, прежде чем покачать головой. - Я рад, что ты не ударил его. Это мне совсем не помогло бы, наоборот, они обвинили бы во всем меня. - Ой, - ответил он робко, - я об этом не подумал. Я не сделал этого только потому, что знал, что ты, скорее всего, выпорешь меня. Я весело фыркнул и поспешил кивнуть. - Никакого «скорее всего», малыш. Я бы определенно хорошенько надрал тебе зад за это. Щеки Питера запылали, и он смущенно потер затылок, после чего поспешил натянуть маску и взобраться обратно в свою крепость. Я ухмыльнулся. Его так легко смутить. Я смотрел, как паучишка прополз по своей паутине, широко улыбнувшись, когда он растянулся на ней и начал смотреть что-то на планшете, приклеив его прямо к потолку. Он приподнял маску, чтобы ничто не мешало ему хрустеть чипсами, и я тихонько рассмеялся. Мое внимание отвлек внезапный звонок. Я бросил полный любопытства взгляд на дверь, после чего перевел его на Хэппи, удивленно смотрящего на меня в ответ. Ни у одного из нас не было идей, кто мог бы стучаться к нам в дверь. Я хотел уже попросить Пятницу проверить, кто там, когда Питер решил посмотреть сам. Он, все так же свисая вниз головой, спустился на паутине и, протянув руку, открыл дверь. Я поспешил вскочить на ноги, закатив глаза. Кто бы ни был там за дверью, от подобного вида у него точно будет сердечный приступ. Вопреки моему ожиданию, однако, ошарашен оказался не наш гость, а Питер. Я услышал, как он прошептал «ничего себе» и бесцеремонно свалился на пол. Брюс Беннер с вежливым недоумением посмотрел на него, после чего перевел взгляд на меня. - Как я вижу, люди все еще падают у тебя с потолка, - заметил он с кроткой улыбкой. Я широко улыбнулся и кинулся к мужчине, заключая его в объятие. - Брюси, мой научный братишка! – воскликнул я счастливо, вертясь с ним вокруг своей оси как с куклой. Он мягко фыркнул и неловко похлопал меня по спине, прежде чем я отпустил его. Я окинул его внимательным взглядом, заметив, что он несколько похудел и выглядел так, словно в последнее время спал не очень хорошо. Он был в сильно поношенной одежде, и явно нуждался в душе. - Рад видеть тебя, Тони, - поздоровался он с привычной робкой улыбкой. - Эй, Брюс, давно не виделись, - поприветствовал его Хэппи, протягивая руку для рукопожатия. - Привет, Хэппи, рад видеть, что Тони еще не свел тебя с ума, - с ухмылкой заметил Брюс, и Хэппи весело рассмеялся. - Ну, его кризис двухлетнего ребенка наконец-то прошел, и подростковый бунт тоже уже начал утихать, - ответил ему Хэппи, и я окинул их обоих хмурым взглядом. - Угу, я вообще-то прямо здесь стою, - вежливо встрял я в разговор, и они оба мне улыбнулись. Я перевел взгляд на Питера, который, все еще сидя на полу, беззастенчиво пялился на Брюса. На нем была маска, так что я не мог с уверенностью сказать, какое у него было выражение лица, но почти наверняка это был священный ужас. - Сними маску, Человек-паук, - сказал я ему, протягивая руку, чтобы помочь подняться. Он взял меня за руку и, стянув маску, уставился на Брюса широкими глазами. Я улыбнулся. - Брюс, познакомься с Питером, он же Человек-паук, - представил я, после чего перевел взгляд на ребенка и сказал, - Питер, познакомься с Брюсом, он же Халк, твоим новым дядей. Поздравляю, Брюс! – заявил я, радостно улыбаясь Брюсу. Он недоуменно выгнул бровь, после чего протянул Питеру руку. - Рад познакомиться, Питер, - доброжелательно поздоровался он, и хотя Питеру удалось все же собраться и пожать ему руку, говорить внятно он пока не мог. - Пр-приятно, ох, познакомиться…угу, - пробормотал он бессвязно, – ты – Брюс Беннер, - внезапно выпалил он, и я закатил глаза и хлопнул его по спине. - Мне кажется, он знает об этом, малыш, - громким шепотом сообщил я ему, и он только кивнул головой, преисполненный благоговейным трепетом. - Прости, Брюс, он, кажется, немного помешался, - сообщил я другу. - Питер твой большой фанат и, ну, я уверен, что скоро он преодолеет эту стадию. Брюс кивнул и озадаченно посмотрел на парнишку. - Человек-паук, а? – спросил он, поднимая взгляд на потолок. - Ты тут проделал классную работу. А эту штуку ты сам выделяешь или… - Он придумал ее сам, - с гордостью заявил я, и Брюс удивленно приподнял брови, после чего понимающе кивнул. - Ничего себе, - пробормотал он, разглядывая строп из паутины, на котором до этого висел Питер, - потом покажешь мне, как ты это сделал, - сказал он Питеру, от чего глаза у мальчишки распахнулись еще шире, хоть я и не думал, что такое вообще возможно. - Д-да, конечно! – выпалил он, стремительно кивая головой, - да, сэр, я прямо сейчас покажу, если хотите! – объявил он, готовый хоть в эту секунду кинуться в мою лабораторию. - Не торопись, паучок, - позвал я, хватая моего подопечного пока он не исчез в недрах моей лаборатории, – должен кое-что прояснить тебе, пока ты не сошел с ума от моего научного братишки. Во-первых, дай ему вздохнуть. Он только-только приехал и, наверняка, хочет отдохнуть. Во-вторых, расслабься. Он обычный парень, и тебе не нужно так напрягаться. Он почти такой же крутой, как и я, - сказал я ему и услышал, как Брюс фыркнул, - и, в-третьих, - добавил я теперь уже строгим голосом, - тебе нельзя находиться в моей лаборатории без присмотра, ты помнишь об этом? Полезешь туда без моего разрешения, и у нас состоится разговор, который тебе очень не понравится, это понятно? Мальчик покраснел и съежился, смущенный моими словами. Я чувствовал себя ужасно, но я должен оставаться строгим вне зависимости от того, как сильно он восхищен нашим новым гостем. Я больше не доверяю ему достаточно, чтобы оставлять в лаборатории в одиночестве, не после прошлого раза. - Угу, понятно, - пробормотал он угрюмо, кидая на меня недовольный взгляд из-за того, что я смутил его на глазах у Брюса. Я ободряюще сжал его плечо и, улыбнувшись, продолжил: - Замечательно! Можешь пока вернуться в свою паучью крепость, а я позабочусь о том, чтобы Брюс присоединился к тебе позже, и ты показал ему, на что способен. Мои слова, похоже, его приободрили, потому что он улыбнулся, бросил последний взгляд на Брюса, и поспешил забраться наверх по все тому же стропу. Обратив свое внимание на Брюса и Хэппи, я заметил, что выражение лица Брюса было озадаченное и задумчивое, в то время как Хэппи просто веселился. Он покачал головой и вернулся к игре, а Брюс, повернувшись ко мне, заметил с приподнятой бровью: - Я, конечно, в курсе, что меня какое-то время не было, но такое чувство, что я очень многое пропустил. Я ухмыльнулся и, обхватив его рукой за плечи, повел вглубь дома. - Брюс, мой большой зеленый друг, мне столько всего нужно рассказать тебе, но для начала, давай немного тебя покормим. Стало очевидно, что он просто умирал с голоду, раз он даже не спорил по поводу того, что я готовил для него еду. Он только устало присел за стойку, и мы вели обычную дружескую беседу, пока я не поставил перед ним тарелку. Он буквально проглотил все за считанные минуты и, когда закончил, бросил на меня робкий взгляд. - Как твои дела на самом деле, Тони? – спросил он в конце концов, с беспокойством глядя на меня и кидая быстрый взгляд на ребенка. - Получше, - признался я, гадая, как много он знает о Заковианском соглашении и последовавшей за этим трагедией. Я продолжил чуть тише: - я усыновил Питера в марте, когда его тетя умерла. Она была его последним родственником. Его глаза наполнились сочувствием, и он бросил еще один взгляд на моего мальчика. - Слушай, Брюс, - начал я абсолютно серьезно, - с нашей последней встречи столько всего случилось, и я понятия не имею, как много ты знаешь о происходящем. Я все подробно тебе расскажу, я клянусь, но ты вымотан, так что, думаю, тебе следует принять душ и немного поспать. У тебя есть с собой вещи? Знаешь, не важно. Я дам тебе что-нибудь из своего, - заявил я, огибая стойку и подходя к нему. Он пристально посмотрел на меня, и я просто смотрел в ответ, позволяя ему изучить меня, как ранее я изучал его. В конце концов, он кивнул и улыбнулся. - Да, я немного устал, - признал он, - последнюю неделю или около того я постоянно находился в дороге, и, ну, у меня правда ничего нет с собой, - добавил он, заливаясь легким румянцем. - Я понял тебя, братишка, - ответил я, похлопав его по плечу, - мой дом - твой дом. Он только уныло покачал головой и позволил мне отвести его в гостевую комнату. - Я не знал, что ты приедешь, иначе я обустроил бы ее для тебя; но мы еще успеем сделать это. Я сейчас тебе что-нибудь из одежды принесу, а завтра мы обновим твой гардероб. Он вошел в комнату, а я поспешил в свою. Я был буквально окрылен тем, что Брюс вернулся к нам. Я не знал, зачем он вернулся, и как долго планирует остаться, но как будто еще один осколок моего сердца вернулся на место. Я очень, очень сильно скучал по нему, и я надеялся, что он решит остаться с нами. На секунду меня охватила мрачная мысль о том, как Наташа отреагирует на его присутствие. Я знаю, что они очень сблизились, а потом я все испортил с Альтроном. Я надеюсь, что это не будет очень уж неловко. Черт, надо, наверное, предупредить Нат. Я подошел к своему шкафу и схватил первые попавшиеся вещи, после чего поспешил вернуться к Брюсу. Постучав в дверь, я открыл ее и увидел сидящего на кровати Брюса, который слепо уставился куда-то в пространство. - Ты в порядке, здоровяк? – спросил я взволнованно, и он моргнул и медленно кивнул. - Да, Тони, в порядке, - ответил он с усмешкой, – я правда очень рад тебя видеть, - сказал он затем, и я улыбнулся тому, сколько в его словах было искренности. - Ну, вот тебе одежда, и на этом я тебя оставлю, - заявил я, - если тебе что-то понадобится – обращайся к Пятнице, - услышав это имя, он в замешательстве посмотрел на меня, и я понял, что он не знаком с ней, - она - замена Джарвиса, - пояснил я, и он понимающе кивнул. - Кстати, - я чувствовал необходимость добавить, - ты здесь не единственный гость. Помимо мальчишки и Хэппи, здесь сейчас еще Пеппер, Роудс, Вижн и Нат, - Брюс кивал на каждое названное имя, пока я не упомянул Наташу. Услышав это, он замер и, казалось, его раздирали противоречивые чувства. Я задумался, уж не сбежит ли теперь он, но он только встал с кровати, и, бросив взгляд на вещи, что я принес ему, нарочито обыденно спросил: - Как у нее дела? - Она в порядке, - ответил я, - я предупрежу ее, что ты здесь, чтобы не возникло неприятных сюрпризов, - он бросил на меня благодарный взгляд, и я решил на этом его оставить. Когда я вышел из комнаты, я совершенно не удивился, увидев Наташу, прислонившуюся к стене. Она скрестила руки на груди, и было похоже, что ее, как и Брюса, раздирали противоречия. Я несколько растерялся. Я не знал, что конкретно произошло между ними, но что-то точно было. Жаль, что Пеппер сейчас здесь нет, и она не сможет помочь мне с этим, потому что я понятия не имею, что сказать. - Ты не против? – решился задать вопрос я, и она слегка нахмурилась, но потом медленно кивнула. Еще год назад, или даже полгода назад, я бы закончил наш разговор на этом. Однако сейчас все изменилось, и мне надоело терять людей. Переборов свою нервозность, я сделал маленький шажок навстречу моей паучьей сестрице. Она настороженно посмотрела на меня. - Не уходи, - попросил я ее, пряча руки в карманы и разглядывая коридор, - я… мне надоело терять людей, Нат, - тихим шепотом признался я, - я пойму, если ты не можешь остаться, но просто не исчезай навсегда, - я нерешительно прикусил внутреннюю сторону щеки и развернулся, чтобы уйти. Прежде чем сделать хоть шаг, я добавил: - Мы же семья, верно? Ты всегда найдешь дом рядом со мной, - на этих словах я пошел прочь, не ожидая от нее какого-либо ответа; поэтому я был несказанно удивлен, когда буквально через пару шагов услышал, как она зовет меня по имени. - Тони, - лишенным всех эмоций голосом позвала она, и я застыл, не решаясь повернуться к ней. Я слышал, как она подошла ко мне, и от удивления напрягся, когда она обняла меня со спины. - Я никуда не уйду, - сказала она, и, сразу после этого, отпустила меня и поспешила в свою комнату. Я улыбнулся и направился в общую комнату. В следующий раз я увидел Брюса только глубокой ночью. Я проснулся после очередного кошмара, и уже часа полтора сидел у бара на заднем дворе. Предо мной даже стоял стакан с выпивкой, но он был полон. Я прислушивался к окружавшим меня звукам и наслаждался прохладным ветром на моей потной коже. Мне в очередной раз снилось то видение, что Ванда показала мне. Все мертвы из-за меня. Космос. Пришельцы. Мой худший кошмар воплотился в жизнь. Я вернулся к воспоминаниям о битве за Нью-Йорк с Локи. Вспомнил, как пролетел с ядерной ракетой в червоточину в космос. Вспомнил об огромном корабле, наполненном пришельцами, готовыми уничтожить Землю. Я вспомнил, как направил ракету в этот корабль и последующий за этим взрыв. Я вспомнил о том, как не мог дышать, и просто отключился. Я всегда думал о том, что пришельцы рано или поздно вернутся. Это был боевой корабль. Он же пришел откуда-то, а значит, будут и другие, которые захотят отомстить Мстителям за то, что мы сделали…. Или за то, что сделал я. Я направил на них ракету. Я в ответе за уничтожение материнского корабля. Я видел все это, и с тех пор я боюсь, что рано или поздно они вернутся. Даже если это будут не они, то какие-нибудь другие пришельцы нападут на нас. Мы всегда под угрозой. Ванда показала мне мой худший страх, который до этого даже мой собственный разум не проецировал. И с того видения начались мои кошмары. Никто, кроме Фьюри, понятия не имеет о том, что я видел. Возможно мне следует поговорить об этом, к примеру, с Пеппер, но я все еще не мог заставить себя признаться в этом вслух. Я не мог признаться в том, что я вижу, и что я чувствую. Я чертов лицемер. Заставляю Питера рассказывать о своих кошмарах, потому что это помогает, а сам отказываюсь делать то же самое. Я услышал, как открылась задняя дверь, и мягко улыбнулся, когда увидел Брюса, выходящего с двумя кружками горячего шоколада. Он молча передал одну мне, после чего сел рядом со мной. В тишине мы пили из своих кружек, наслаждаясь вкусом и теплом. Когда я допил, я перевел взгляд на Брюса и поблагодарил его. Он кивнул, и я попытался внимательно рассмотреть его, насколько позволял приглушенный свет. Он побрился и в целом выглядел получше. Отлично. - Как всегда? – спросил Брюс и я отрицательно покачал головой. - Хуже, - сказал я, и он, грустно нахмурившись, отставил свою пустую кружку. Он не просил меня открыться ему, за что я был благодарен. Это было негласное правило Мстителей: никогда не расспрашивать о деталях наших кошмаров. Если мы решим поделиться этим, то так тому и быть, но мы никогда не должны проявлять излишнее любопытство. - Я знаю о Заковиансоком соглашении, - заговорил он в итоге, глядя на бассейн, - и я читал о битве в Германии. Напряжение резко возросло, и я посмотрел на своего друга, внезапно охваченный сильным волнением. - Ты работал с Генералом Россом? – спросил он, и я застыл от этой ярости, нет, неприкрытой ненависти в его голосе. Я знал об его истории с Россом, но я даже не задумался тогда об этом, я просто пытался предотвратить худшее развитие событий. - Я не работаю на него, я работаю на ООН, - спокойно поправил я, - да, Генерал Росс принимал в этом участие, но он – козел, и я очень близок к тому, чтобы избавиться от него навсегда, - как жаль, что здесь так мало света и я не могу получше прочитать его выражение лица. Брюс ничего не сказал, и я решил продолжить. - Я знаю, что он сделал с тобой, - сказал я мягко, - и я никогда не жаждал работать с ним или на него, но у меня просто не было выбора. Либо я сдаюсь и работаю на ООН, либо ухожу в отставку…либо принимаю сторону Кэпа и становлюсь преступником. Брюс тяжело вздохнул, поглубже откинувшись в кресле. - Что произошло, Тони? – спросил он утомленным голосом. Теперь уже я уставился на бассейн, гадая с чего начать. Мне не так-то легко говорить об этом, и я не мог решить, как много мне следует ему поведать. Должен ли я сообщить ему о Сибири, или оставить это на другой раз? - Расскажи мне, что сможешь, - произнес Брюс мягко, очевидно, догадавшись о моих сомнениях. Боже, как же я скучал по этому мужчине. Я скучаю по всем Мстителям. После стольких лет вместе мы, похоже, так чертовски хорошо понимаем друг друга. - Пятница, сделай свет чуть ярче, - попросил я, после чего начал говорить. Я хотел видеть выражение лица Брюса, и хотел, чтобы он мог видеть мое. - Это полный бардак, - начал я тихо, пробегаясь рукой по волосам, – мое сердце подсказывало мне, что я поступаю правильно, и я все еще верен своему выбору… однако, то, как в итоге все обернулось, ну, так не должно было произойти, - я перевел взгляд на руки и пересказал все, начиная с происшествия в Лагосе и заканчивая битвой в Германии. Брюс ни разу не прервал меня, он просто смотрел на меня своими добрыми карими глазами. Он не осуждал меня, и только поэтому я нашел в себе силы продолжить говорить. Затем я рассказал ему, как узнал о том, что Баки подставили, как я бросился в Сибирь на помощь, и как мы нашли мертвых суперсолдат. На этих словах Брюс в замешательстве нахмурился, и мое сердце заколотилось сильнее, поскольку мы подошли к самой худшей части моего рассказа. К своему стыду я почувствовал, как на глаза набежали слезы, и я поспешил отвести взгляд, продолжая говорить. Я рассказал ему о видео, а затем признался, что пытался убить Баки, и в итоге все закончилось дракой между мной, Роджерсом и Барнсом. После этого я замолчал, прислонившись к столу и опустив голову на руки. - Они все в Ваканде у Т’Чаллы, – сообщил я после минутного молчания, - я теперь во главе Мстителей, - продолжил я, невесело рассмеявшись. - Я. Представляешь? Я уходил, но теперь я снова в деле. Сначала были только мы с Вижном, затем объявилась Нат. Я все еще работаю над тем, чтобы вернуть Роуди в игру, но на это нужно время. Еще я работаю с ООН над изменением соглашения и пытаюсь избавиться от Росса. Последнее нам почти уже удалось. Как только Хилл соберет все доказательства вместе, и мы будем готовы их представить, он исчезнет из нашей жизни. Затем я планирую… - Тони, хватит, - приказал Брюс решительно, наклоняясь над столом, чтобы привлечь мое внимание. Я посмотрел на него полным вины и отчаяния взглядом. - Ты не сделал ничего плохого, - заявил он, глядя мне прямо в глаза, – ты оказался между молотом и наковальней, и ты сделал то, что считал правильным, и это все, о чем другие могут просить, - я поморщился, поскольку он не нарочно повторил слова Роджерса. - Я понимаю, почему ты подписал соглашение, и понимаю, почему Стив не подписал. Я думаю, что месть Земо произошла в самое неудачное время, и то, что он втянул в это Баки и смерть твоих родителей… Я никогда не смогу осуждать тебя за то, что ты сделал, - сказал он с состраданием. - Роджерс сказал, что Мстители распались из-за меня, - признался я, - но я делал все это, чтобы удержать нас вместе. Это моя вина, Брюс? – спросил я сокрушенно, наконец, признавая страх, что мучил меня последний год. Несколько секунд Брюс молчал, после чего ответил: - Нет, ты не виноват, как и Стив. Каждый из вас сделал то, что посчитал правильным, и я не могу обвинять кого-то из вас в том, что произошло. Однако, я злюсь на Стива за то, что он сказал тебе это. Он не имеет права упрекать тебя в подобном, и я разочарован. Часть меня жалеет о том, что я не был тогда с вами, но другая часть рада этому, - признался он, виновато глядя на меня. - Я рад, что тебя не было, - сказал я, предупреждая его извинения. – Росс немедленно арестовал бы тебя, а я бы не стал это терпеть. В итоге мы бы оба стали беглецами вместе с Роджерсом. - Ну, теперь я здесь, если ты примешь меня, - заметил он с привычной, робкой улыбкой. - Я как трус сбежал после битвы с Альтроном, и мне следовало вернуться раньше. Я устал позволять своему страху диктовать мне, как жить, и, по правде говоря, я скучал по вам, ребята. Я буду рад остаться, если вы примете меня. В моей груди потеплело, и я не смог сдержать улыбку, отвечая: - Как я уже сказал Нат ранее, мы – семья, Брюс, и ты всегда найдешь дом рядом со мной. Я рад, что ты вернулся. Мои слова, вероятно, успокоили и тронули Брюса, и он привычно улыбнулся мне в ответ. - Итак, Питер, - начал он с любопытством и сделал паузу, поскольку не знал с чего начать или что спросить. Я облегчено вздохнул, радуясь тому, что мы сменили тему. О Питере я могу разговаривать хоть целый день. Я начал с того, как пришел к Питеру и попросил его помочь мне в Германии. Затем рассказал о происшествии с Тумсом, о том, как Мэй узнала, что он Человек-паук, и как благодаря нашим еженедельным ужинам мы узнали друг друга получше. - Я не знаю, как это случилось, - заметил я с любящей улыбкой, - но со временем я стал все больше и больше заботиться об этом ребенке. Я стал защищать его и, полагаю, стал относиться к нему как к собственному. Я не совсем понимал, что именно я делаю, но я знал, что он видит во мне кого-то вроде отца. Он еще ребенок, он совершает ошибки, и время от времени мне приходится удерживать его в узде. Сумасшествие, а? – воскликнул я, искоса глядя на него. – Кто бы мог подумать, что я буду нести ответственность за другое человеческое существо, более того, за ребенка? - Ты слишком строг к себе, - ответил Брюс, - Питеру несказанно повезло с тобой, и похоже, что ты действительно любишь его. Я видел вас двоих сегодня, и вы определённо были как отец и сын. Должен признать, моей первой мыслью было то, что он - твой давно потерянный сын, - признался он с веселой улыбкой, и я насмешливо фыркнул. - Я до смерти люблю его, Брюс, - со вздохом продолжил я, - теперь он мой ребенок, и я хочу сделать все правильно. Он супергерой, и мне очень хотелось бы, чтобы он им не был. Он превосходен в этом, и когда-нибудь он будет лучше всех нас, - добавил я искренне, - но это не та жизнь, которую я хотел бы для него. Я не хочу, чтобы он подвергался опасности, не хочу, чтобы он сталкивался с ужасом, с которым сталкиваемся мы. Черт, он такой хороший и невинный. В смысле, вот буквально вчера он помогал полицейским провести операцию по конфискации наркотиков, а сегодня ты его видел. Он играл, - заявил я, сам не веря своим словам. - Ты разговариваешь как отец, - оценивающе заметил Брюс, - и я все еще остаюсь при своем мнении. Питеру повезло не только с тобой, но и с Пеппер. Я уверен, что вы двое великолепные родители. Очевидно же, что он любит вас, а вы любите его. Все родители беспокоятся за своих детей и переживают о том, чем они занимаются, и да, полагаю то, что он супергерой приводит тебя в ужас, но ты отлично справляешься. - Я знаю, что он никогда не перестанет заниматься этим, - сказал я, - и я даже не буду пытаться его остановить. Но я установил для него правила, вроде комендантского часа, но самое важное, это не преследовать монстров в одиночку. Однако, скоро мне придется приступить с ним к тренировкам и начать ослаблять поводья. Через два года ему стукнет восемнадцать, и он сможет делать все, что пожелает. - Не будь так уверен в этом, - заметил Брюс, - ему будет восемнадцать, но это не делает его взрослым. Из того немногого, что я видел и услышал о нем, я не сомневаюсь, что он все еще будет полагаться на тебя. - Скорее всего, - кивнул я, соглашаясь, - но я больше не смогу шлепать его, когда он вытворяет что-то безрассудное. Брюс тихонько хихикнул, после чего спросил: - Так ты его наказываешь? - Ох, угу, - ответил я несколько робко, - немного старомодно, я знаю, но моя мама шлепала меня, и это было довольно эффективно. Я подумал, что раз это работало со мной, то с ним и подавно; и пока, кажется, работает. Мне приходится делать это чуть чаще, чем мне хотелось бы, но несмотря на это он замечательный ребенок. Мне действительно очень трудно наказывать его так. Он смотрит на меня своими щенячьими глазками, и это меня убивает, а когда он начинает молить о прощении и плакать, мне хочется убить себя за то, что я стал причиной этого. Это отвратительно, Брюс, ты себе просто не представляешь. - Ты прав, не представляю, - ответил он, - но я знаю, что, если ты делаешь все правильно, тогда именно это ты и должен чувствовать. Кто бы мог подумать, Тони Старк – папа, - прокомментировал он с улыбкой. – Я всегда знал, что ты хороший человек, но похоже, что этот парнишка помог тебе стать еще лучше. Я кивнул, признавая правду в его словах. - Он заставляет меня хотеть стать лучше, - признался я, - я не хочу, чтобы он повторял мои ошибки, поэтому иногда реагирую острее, чем, возможно, следовало бы, но я не хочу, чтобы он был как я. Я хочу, чтобы он был лучше, и уже говорил ему это, но он просто меня не понимает. Он знает кто я, но он буквально идеализирует меня, до сих пор, даже после всего, что было, – я ошеломленно покачал головой. – Он уникален. - Я правда очень рад за тебя, Тони, - сказал Брюс, - после всего, что ты пережил, ты заслужил что-то хорошее в своей жизни. Я улыбнулся и вспомнил кое-что еще: - О, и Пеппер согласилась выйти за меня замуж. Он удивленно поднял брови и широко улыбнулся мне. - Давно, черт возьми, пора, Тони. Я усмехнулся, пожимая плечами. - Ждал подходящего момента. Мы пока не решили, когда состоится свадьба, или где, или… по правде говоря, я вообще ничего о свадьбе не знаю. Пеппер сказала, что сама обо всем позаботится, и, если я даже попытаюсь влезть в это, весь первый месяц нашей супружеской жизни я буду спать на диване. Брюс громко рассмеялся. - В этом есть смысл. Кто знает, какие сумасшедшие идеи придут тебе в голову. - Я не настолько ужасен, - беззлобно проворчал я. Брюс только окинул меня недоверчивым взглядом, на что я закатил глаза. - Итак, Питер, похоже, немного фанатеет от меня, - заявил он теперь, – ты же не рассказывал ему какие-нибудь приукрашенные истории обо мне? - По правде говоря, я вообще не говорил с ним о тебе, - признался я смущенно. – После всего, что произошло, я вроде как избегаю разговоров о других Мстителях. Я заметил, что глаза Брюса погрустнели, но он ничего не сказал, только понимающе посмотрел на меня. - Он рано или поздно успокоится, как только узнает тебя получше, и тогда ты поймешь, какой он на самом деле, - со знанием дела сообщил я, - ему потребовалось некоторое время, чтобы почувствовать себя комфортно рядом со мной. А поскольку с тобой намного проще иметь дело, чем со мной, то не думаю, что это займет много времени. - Ты прав, со мной намного проще, - согласился он с ухмылкой. Я улыбнулся, довольный, что Брюс, которого я помнил, наконец-то показался из своей раковины. Мне нестерпимо хотелось расспросить его о том, чем он занимался, но мне показалось, что он сам расскажет, когда почувствует, что готов. Он едва приехал сюда, так что нет смысла продолжать вести серьезные разговоры, по крайней мере, не сегодня. Внезапная мысль пришла мне на ум, и я поспешил спросить: - Как ты вообще узнал, что я в Калифорнии? - Я не знал, по крайней мере в начале, - ответил он, - на самом деле, я связался с Пеппер, чтобы узнать, будут ли мне рады, и она сообщила, что вы все здесь. - Ты правда думал, что я не поприветствую тебя с распростертыми объятиями? – недоверчиво спросил я. - Ну ты и идиот. - И почему же я идиот? – спросил он в ответ, и я только пожал плечами. - Ну и сам дурак, - заявил он затем, и я рассмеялся над таким ребяческим ответом. Задняя дверь открылась во второй раз за вечер, и я обернулся и посмотрел на Питера, робко выглядывающего из-за двери. По одному взгляду на его лицо я понял, что у него был кошмар. Мое сердце наполнилось сочувствием к нему. - Эй, паучок, - поприветствовал я тепло, и он перевел взволнованный взгляд между мной и Брюсом. - Тони, я, эм… неважно, ты занят, - пробормотал он со слезами в голосе, и я немедленно вскочил на ноги и поспешил к нему. - Постой, постой, - позвал я, хватая дверь, чтобы не дать ему закрыть ее. - Я никогда не буду слишком занят для тебя, понимаешь? Он посмотрел на меня своими усталыми, покрасневшими глазами и кивнул, бросая на Брюса еще один взволнованный взгляд. В ответ Брюс доброжелательно улыбнулся и встал, хватая наши кружки. Мы все вошли в дом, и я приобнял ребенка за плечи. Как только Брюс занялся грязной посудой, подросток развернулся и крепко обхватил меня руками. Я автоматически ответил на объятие, одной рукой прижимая его за спину, а другую опуская на голову. Я чувствовал, как его слезы пропитывали мою футболку, и только крепче прижал его к себе, начиная нашептывать какие-то успокаивающие слова. - Хочешь горячий шоколад? – спросил я, и он только отрицательно помотал головой. Брюс бросил на меня полный сочувствия взгляд, после чего знаками показал, что оставит нас. Я кивнул и поинтересовался у Питера, не хочет ли он поспать в моей комнате. - Я уже слишком взрослый для этого, - ответил он печально, и я догадался, что он хочет этого, но считает, что не должен. На секунду я задумался, стоит ли нам обсудить эту проблему, прежде чем решил просто отвести ребенка в его комнату. Едва я довел его до кровати, он вдруг крепче вцепился в мою футболку и судорожно замотал головой, начиная плакать еще сильнее. - П-пожалуйста, не ух-ходи, - прохныкал он, и я немедленно поспешил успокоить его. - Я никуда не уйду, приятель, - заявил я, - я собираюсь провести сегодняшнюю ночь здесь. - Но я уже слишком взрослый! - воскликнул он печально, и это просто разбило мне сердце. - Ты никогда не будешь слишком взрослым для утешения, - сообщил я строго, - и позволь мне кое-что сказать тебе. Я хочу переночевать здесь. Мне приснился ужасный кошмар, так что сегодня мне нужно утешение. Позволишь мне провести здесь ночь? Питер поспешил отодвинуться и полными шока глазами посмотрел на меня. - У т-тебя был кошмар? – спросил он удивлённо, и я серьезно кивнул. - Да, был, - ответил я. Он на мгновение замолчал, после чего кивнул и сообщил. - Тогда, если тебе нужно поспать в моей кровати, то я не против. Я улыбнулся и, поцеловав его в макушку, легонько подтолкнул к кровати. - Двигайся, паучонок, занимай кровать, - приказал я, и он с радостью поспешил сделать как я велел. - Тебе удобно? – спросил он, и я, едва подавив смешок, сообщил ему, что да. - Хорошо, разбуди меня, если тебе снова приснится кошмар, - сказал он затем обеспокоенно, и мне пришлось изо всех сил сдерживать себя, чтобы не рассмеяться, поскольку он слово в слово повторил фразу, что я говорил ему несколько раз до этого. Вместо этого я только улыбнулся и повторил ему то же самое. Затем я взъерошил его волосы и приказал засыпать. Внезапно на меня навалилась усталость, но я понимал, что ребенку все еще нужно мое утешение, так что я продолжил гладить его по волосам. Только когда он заснул, я позволил себе провалиться в сон.