Мелкий, ты меня убиваешь

POV Тони: - Ладно, давай полегче. Легче, легче, - бормотал я, протянув вперед руки на случай, если мне придется ловить моего друга. - Тони, ради всего святого, дай мне место, - сказал Роуди сердито, - клянусь, ты сейчас прямо настоящая курица-наседка. Если я упаду, это не значит, что в ту же секунду случится конец света, и хуже мне тоже не станет. А теперь, дай я сам попробую, хватит паниковать, - продолжил он, и я, скрепя сердце, отошел от него. - Прости, дружище, - извинился я, осознав, что переборщил с желанием защищать. Прямо сейчас он тестировал новые скобы, что я сделал для него, которые должны были помочь ему ходить без костылей. И пока он с легкостью гулял по лаборатории, с его лица не сходила широкая улыбка. Улыбка, которая немного ослабила чувство вины, что я до сих пор ощущал из-за того, что с ним произошло. Это все наша с Кэпом вина. Мы начали эту войну, и мы в ответе за все, что случилось после этого. - Тони, это…. Это потрясающе! – воскликнул полковник, подходя ко мне, и, не успел я опомниться, он притянул меня в объятие, на которое я с радостью ответил, - огромное тебе спасибо, - сказал он голосом, полным различных эмоций. Я похлопал его по спине, прежде чем отодвинуться. - Как ощущения? – спросил я нетерпеливо. – Опиши мне все. Мне надо что-нибудь добавить? Они не слишком тяжелые? Не слишком жарко? - Нет-нет, - заверил он меня, решительно мотая головой. – Они идеальные! Устойчивые, с весом все нормально, и не слишком жарко. - Не слишком жарко? – надавил я. – То есть, в них жарко? Я мог бы попробовать добавить вентиляцию, или возможно даже провести систему охлаждения… - Тони, вдохни и послушай меня, - сказал Роуди, опуская руку мне на плечо, - они идеальные. Ну, ты посмотри на меня, чувак, я хожу! – воскликнул он воодушевленно, начиная снова ходить по комнате. Видя его таким счастливым, я почувствовал, как мое сердце переполняется радостью за него. Если честно, я ни разу не замечал, чтобы он был угнетен из-за того, что произошло, но я точно знал, что это не могло его не беспокоить. И сейчас, наблюдая за тем, как он радостно и с легкостью ходит по комнате, я почувствовал огромное счастье, что смог сделать это для него. Эти скобы не идеальные. Он может ходить, но не очень быстро, и уж, конечно, он не может в них бегать. Однако и к этому мы тоже придем. Я должен продолжать работать, чтобы сделать их еще лучше. Я не остановлюсь, пока он не сможет двигаться в них так же свободно, как и до несчастного случая. Я еще некоторое время следил за тем, как он ходит, и, заметив, что он совсем не устал, предложил ему выйти погулять по крылу. Когда мы добрались до общей комнаты, мы наткнулись на Вижна и Брюса, увлеченных разговором, и Наташу, занимающуюся йогой прямо посреди комнаты. В их глазах вспыхнул неподдельный восторг, когда мы, или скорее, когда Роуди, вошел. - Мои поздравления, полковник Роудс, мистер Старк, - проговорил Вижн формально. Но, несмотря на такие обыденные слова, в его глазах сияла искренняя радость, когда он подошел к нам, чтобы пожать нам руки. - Восхитительно, - заметил Брюс, присаживаясь на корточки, чтобы повнимательнее рассмотреть скобы, на что Роуди громко рассмеялся. - Ага, спасибо, док, я знаю, что я восхитительный. Брюс застенчиво улыбнулся и, поднявшись на ноги, похлопал Роуди по плечу. - Ну, похоже, ты вернул своему лучшему другу его ноги, - констатировала Нат, и я просто пожал плечами. - Пока еще нет, - поправил я ее серьезно. – Он пока еще не может быстро ходить или бегать, так что впереди еще много работы. Услышав меня, Наташа тихонько фыркнула и в легком недоумении покачала головой. - Позволь себе порадоваться этой победе, Тони, - сказала она мне. – Доктора сказали, что он никогда не сможет ходить, но вот он, именно это и делает, и все благодаря тебе. Сказав это, она подошла к Роуди, чтобы лично поздравить его. Тщательно обдумав ее слова, я понял, что она права. - Спасибо вам, ребята, - поблагодарил их Роуди, и по покрытому потом лицу я понял, что он уже немного подустал. Я мысленно вздохнул. Я понимаю, что они пока не идеальны. Я хотел предложить ему присесть, но не успел я сказать хоть слово, он вдруг заявил: - Я готов снова стать Воителем. Я ошарашенно округлил глаза, и поспешил проглотить готовое сорваться с губ возражение. С моей стороны будет чистым лицемерием запрещать делать это. Я знал, что, если бы я был на его месте, я уже выходил бы на миссии в костюме Железного человека, вне зависимости от того, смог бы я пользоваться ногами или нет. - Давай-ка помедленнее, солдат, - сказал я с мимолетной улыбкой, - сначала проведи целый день в этих скобах, и после этого мы будем работать над тем, чтобы вернуть тебя снова в воздух. Позволь мне внести некоторые изменения в твой костюм, и немного улучшить устойчивость, - не говоря уж об усилении защиты реактора, чтобы предотвратить повторение подобного. То, что случилось со мной в Сибири, и с Роуди в Германии наглядно показало мне, что дуговой реактор нуждается в дополнительной защите. Я не позволю чему-то такому произойти с кем-то из нас еще раз. Я оттолкнул мои мрачные мысли в сторону, стоило Наташе заявить, что она собирается приготовить нам всем французские тосты. Я понятия не имею, что она добавляет в этих малышек, но она делает лучшие тосты, что я ел в своей жизни. Я поспешил сесть на барный стул, с нетерпением ожидая первой порции. Она с раздражением закатила глаза, но я заметил брошенный на меня полный нежности взгляд. Я подавил ухмылку, отлично зная, что, если она заметит хоть намек на нее, я вообще останусь без еды. Вытащив телефон, я решил занять себя просмотром почты. Тьфу. Рабочая переписка. Большинство писем я удалил, некоторые переслал Пеппер, самостоятельно отвечая только на те, что посчитал действительно важными. Большинство из них были от сотрудников научно-исследовательского отдела СИ, и их работа была действительно важна, в отличие от писем от членов совета директоров, которых, казалось, больше волновали деньги, а не то, чем вообще занимается моя компания. Я как раз отвечал на письмо касательно нового приложения для Старкфона, когда мне пришло оповещение от Пятницы с одной только ссылкой. Охваченный любопытством, я нахмурился, гадая, что такое важное она нашла, что посчитала необходимым показать мне. Кликнув на ссылку, я перешел на главную страницу US Weekly, где было изображение обложки нового выпуска журнала с моей фотографией и заголовком: «Тони Старк усыновил мальчика!» Я застыл, чувствуя, как мое дыхание перехватило, и поспешил найти саму статью. Она начиналась с огромной цветной фотографии, запечатлевшей Пеппер, меня и Питера во время нашей вылазки на ужин пару дней назад. Мы выбрали самое захудалое местечко, в котором никто не ожидал бы встретить меня, но, очевидно, я ошибался. Были еще несколько фотографий, на которых я обнимаю парнишку за плечи, и даже фото, где я целую Пеппер. Я быстро углубился в чтение статьи, пытаясь понять, действительно ли они знают о том, что я усыновил Питера, или это просто предположение. Чем дольше я читал, тем неспокойнее мне становилось, поскольку статья начиналась с того, что автор рассказывал о том, как получил наводку от анонимного источника, который знал об усыновлении. Я сделал себе мысленную пометку обязательно выследить этого человека и заставить его пожалеть о том, что он когда-либо слышал мое имя. В статье говорилось о том, что они провели расследование касательно этого заявления, и нашли подтверждение того, что в марте этого года я и Пеппер официально усыновили Питера Паркера, пятнадцатилетнего мальчика, который только что потерял свою тетю. Я громко ругнулся, привлекая всеобщее внимание. Однако я проигнорировал вопросительные взгляды моих друзей, продолжая читать статью. Они опросили бывших соседей Питера и Мэй из многоквартирного комплекса, тем самым узнав побольше об их жизни, включая и смерть Бена годом ранее. Они даже раздобыли где-то Свидетельства о смерти, сфокусировавшись на трагедии, которую пережил бедный, юный подросток. К моему ужасу, даже было упомянуто название школы, которую посещает Питер, и в статье упомянули, что пытались взять интервью у директора, но он отказался как-то это комментировать (какого хрена Эдвардс не позвонил мне?). Дальнейшее расследование откопало информацию о том, что Питер работал у меня стажером, что, по их мнению, объясняло, как именно я узнал ребенка так хорошо, что решился усыновить его. Были и различные размышления на тему того, зачем я усыновил его, и способен ли я вообще заботиться о пережившем психологическую травму подростке. Я в отчаянии вцепился в свои волосы, снова и снова повторяя проклятья у себя в голове. Мне, действительно, в целом плевать, что именно думают обо мне СМИ, но если это как-то скажется на Питере, тогда меня это по-настоящему беспокоит; а подобные вопросы определенно скажутся на нем. Черт, все эти новости скажутся на нем. Лицо моего ребенка внезапно окажется во всех газетах, журналах, телевидении и интернете. Я же Тони гребаный Старк, и это не позерство, а реальный факт. Этот мир слишком сильно беспокоится о моей жизни, особенно если в ней случается что-то такое нетипичное вроде усыновления ребенка. Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Я закончил читать статью и немедленно занялся поисками упоминания усыновления на других сайтах. Как я и ожидал, всплывало все больше и больше сайтов с данной информацией. Я знал, что в скором времени со мной и с Пеппер кто-нибудь свяжется. И к Питеру начнут приставать в школе. Я громко застонал, все еще бесцеремонно игнорируя моих обеспокоенных друзей, и поспешил набрать Пеппер. Она ответила после нескольких гудков, и я даже не стал тратить время на приветствия, сразу проинформировав ее о том, что я нашел. Как я и ожидал, она пришла в ужас от этой информации, однако оправилась она быстрее, чем я, и сообщила, что немедленно свяжется с пиар отделом. Она так же упомянула, что собирается начать готовить иск против US Weekly за публикацию личной информации о несовершеннолетнем без разрешения его законных опекунов. Мы оба решили сделать все возможное, чтобы сработать на опережение и постараться предотвратить появление какой-либо новой информации о Питере. Я повесил трубку и вплотную занялся поиском каждого сайта, на котором упоминалась бы информация о моем сыне. Я взламывал каждый сайт, оставляя на нем вирус, который полностью выводил сайт из строя. Если бы я только удалял статью, то сразу стало бы очевидно о моей к этому причастности, а так у них уйдет от одного дня до недели на восстановление работы. Затем я позвонил в US Weekly и в пух и прах разнес их, щедро ссыпая угрозами о том, как я разорву их компанию на части за то, что они сделали. Меня переводили от одного сотрудника к другому, и каждый из них сначала заявлял, что не имел к этому никакого отношения, после чего начинал приносить бесконечные извинения. К тому моменту как я добрался до генерального директора, я был буквально в бешенстве, и я даже не стал слушать ее объяснений. Вместо этого я просто предупредил женщину о том, что их ожидают серьезные последствия за то, что они натворили. Бросив трубку, я вскочил на ноги, кидая взгляд на моих друзей, которые по моим разговорам уже поняли, что именно произошло. Роуди как раз щелкал каналами в поисках возможных телевизионных репортажей. Резко выдохнув, чувствуя, как кипит в венах моя кровь, я решил связаться с новостными агентствами. Я понятия не имел, получили ли они уже какую-нибудь информацию или нет, но я решил сообщить им, что завтра проведу пресс-конференцию, на которой сделаю важное объявление. Я предупредил, что уничтожу их издательство, если какие-либо новости обо мне, попавшие к ним в руки, появятся до конференции. Из каждого агентства я получил обещание не делать этого, и я очень надеялся, что так оно и будет. Хоть это и в моих силах – уничтожить небольшую новостную компанию, я ничего не смогу поделать с такими мастодонтами бизнеса как CNN или Fox News. - Продолжайте проверять телевидение и интернет, - сказал я моим друзьям, направляясь к лифту. Я не знаю, слышал ли кто-то в школе Питера об этом, но я все равно хотел как можно скорее добраться туда. Завтра нам придется сделать официальное заявление, пока пресса не решила самостоятельно обнародовать всю имеющуюся у них информацию. По крайней мере, таким образом мы сможем контролировать, какую именно историю выдать прессе, и возьмем это дело под свой контроль. Боже, я найду человека, который раскрыл эту историю, и я медленно и мучительно разорву его на клочки за то, что он сделал с моим ребенком. Не знаю даже, считать удачей или нет тот факт, что у нас у обоих через два дня наши первые сеансы с психотерапевтом. Надеюсь, доктор сможет помочь Питеру справиться со всем этим. Я запрыгнул в машину и поспешил в школу Питера, сетуя на то, что сегодня я оказался не в городе, а на базе. Когда я добрался до школы, я не стал больше заморачиваться с маскировкой. Завтра все станет известно. И я не скрывал своего бешенства, поскольку у меня было стойкое подозрение, что утечка произошла где-то здесь. Не говоря уж о том, что с директором связывались по этому поводу, а он не посчитал необходимым сообщить мне об этом. Я очень хотел выместить на нем все свое зло, хоть и понимал, что это ничем мне не поможет, разве что я почувствую себя чуточку лучше. С высоко поднятой головой, в солнечных очках и не предвещающим ничего хорошего выражением лица, я, настежь распахнув двери, ворвался в приемную, мгновенно привлекая к себе всеобщее внимание. Но прежде чем хоть кто-то успел что-нибудь сказать, я низко прорычал: - Я клянусь богом, что если узнаю, что это один из вас выдал Us Weekly информацию о том, что я усыновил Питера Паркера, я обрушусь на вас всей мощью Тони Старка и Железного человека, вы меня поняли? Ответом на мои слова послужила полная тишина. Все, чего я удостоился, это побледневшие лица всех находящихся в помещении мужчин, женщин и детей. Вышедший из своего кабинета директор мгновенно уловил напряженную атмосферу и, тяжело вздохнув, подошел ко мне. - Мистер Старк, могу я спросить… Я не дал ему закончить предложение. По правде говоря, я планировал оставаться спокойным, но мысли о том, через какой стресс теперь придется пройти моему маленькому паучку из-за этого, буквально поглотили меня. Теперь они буду следить за каждым его шагом, и ребенку, скрывающему свою супергеройскую личность, продолжать это делать будет чрезвычайно тяжело. - Нет, вы не можете спросить! Сейчас я задаю вопросы, вроде, какого хрена вы не связались со мной, когда гребаные журналисты пытались узнать у вас информацию, касающуюся усыновления Питера?! – прокричал я в ярости, и хотя мужчина побледнел, он тоже заметно разозлился. - Я не думал, что это не пустые заявления, и я уж точно не предполагал, что в итоге они их опубликуют! – прошипел он. – А сейчас, давайте вы вздохнете и успокоитесь, потому что сцена в школе вашего сына ни коим образом не улучшит вашу ситуацию! Я свирепо сверлил его сердитым взглядом, наслаждаясь тем, как с каждой секундой он начинал нервничать все больше, но, должен отдать ему должное, он не сдавался. И, как бы унизительно это ни было, должен признать, что он прав. Продолжая разбрасываться обвинениями и угрозами, я ничего не изменю. Оглядевшись вокруг и заметив взволнованные, шокированные лица, я заставил себя глубоко вздохнуть. Парнишке и так достанется много внимания. Я не могу позволить себе сделать все еще хуже. Теперь каждое мое действие будет иметь прямое влияние на него. Я снова перевел взгляд на директора и указал на его кабинет. Он заметно расслабился и быстро пропустил меня внутрь, закрывая за нами дверь. Я не стал рассиживаться, вместо этого я напрямую спросил: - Чем вы можете помочь моему сыну? Я найму в школу охрану, чтобы держать СМИ подальше отсюда, но я знаю, что Питер не захочет менять школу. У него здесь друзья, и это последнее, что осталось у него от прежней жизни. - Мистер Старк, мы не допустим в школу СМИ, я вас уверяю, - сказал мужчина, в свою очередь тоже предпочитая остаться на ногах. – Я могу контролировать мой персонал, но, буду говорить открыто, сэр, я не могу контролировать то, как отреагируют на эти новости студенты, когда поблизости не будет учителей. Я могу провести официальное собрание со всеми, но этим действием мы только привлечем еще больше внимания. Я грязно ругнулся, меряя шагами маленькую комнату. Что за гребаный кавардак! Как на это отреагируют его одноклассники? Они ужаснутся? В смысле, я полагаю, они знают о том, что он стажировался у меня, но станет ли все намного хуже, когда они узнают, что я усыновил его? Тупой вопрос. Они знали, что он работал в моей компании, но не лично на меня, а быть усыновленным кем-то – это не то же самое, что работать на него! Черт, как Питер сможет выдержать все это? Он ненавидит внимание. С этого момента и до конца жизни люди будут пристально следить за ним. И они начнут собирать по кусочкам разрозненную информацию. Тони Старк усыновил ребенка. Зачем? Тони Старка видели в небе над Нью-Йорком в компании Человека-паука. Хмм, интересно, есть ли какая-то связь? Блять, блять, блять! - У нас здесь хорошие ученики и хороший персонал, - заметил Эдвардс, и я бросил на него скептический взгляд. Серьезно? Выражение его лица стало извиняющимся, когда он, вне всякого сомнения, вспомнил Мэтта Хуртадо, который ударил меня, а заодно и Тедди Майерса, который травил моего сына. - Да, я знаю, - продолжил он, оборонительно вскинув руки, - но в целом… - Не пытайтесь меня успокоить, Эдвардс, - выплюнул я устало, злясь не столько на него, сколько на самого себя. Я знал, что в обоих этих случаях виноват был я. Майерс пристал к моему ребенку, потому что он работал на меня, а Хуртадо же напал на моего ребенка, потому что пытался добраться до меня. - Чем я могу помочь, мистер Старк? – спросил директор участливо, и я позволил моей ярости на него утихнуть. Этот мужчина не виноват в том, что произошло, и теперь он предлагает помощь. Питер не может потерять эту школу. Здесь учатся его лучшие друзья, и это единственная неизменная вещь в его жизни, что осталась в ней с тех пор, как он стал Человеком-пауком. Питер даже сам не понимает, насколько сильно ему необходимо это место. Я протяжно выдохнул и отрицательно покачал головой. - Просто держите СМИ подальше от школы, и постарайтесь… - я снова вздохнул, запрещая себе приказывать мужчине следовать повсюду за моим сыном. Я бы возненавидел, если бы кто-то сделал это со мной, и Питер, я точно знал, сделает то же самое. Как бы я не ненавидел все это, парнишке придется научиться находиться в центре внимания. Надеюсь, что здесь, где большинство студентов знают его с детства, они будут обращаться с ним так же, как и всегда. Ну, хотя бы после того, как спадет шумиха. - Слушайте, я сейчас заберу Питера домой, - заговорил я. – Завтра утром мы проведем конференцию, на которой сделаем официальное заявление. Я.. Я сожалею о том, что все это обрушится на вашу школу, Эдвардс. Я все равно собираюсь нанять парней, которые будут держать папарацци подальше отсюда. Как только вся эта суматоха успокоится, я уверен, что все придет в норму. Мужчина кивнул, немного взволнованно пробегаясь рукой по волосам. Я протянул ему руку, и он, слабо улыбнувшись, пожал ее в ответ. - Я сделаю для Питера все, что в моих силах, идет? Я кивнул и вышел из его кабинета. Он вышел следом за мной и попросил секретаря послать кого-нибудь за Питером. Она торопливо закивала, ее взгляд бегал между нами. - Может мне самой его позвать? – спросила она неуверенно, - не думаю, что посылать за ним одного из стажеров будет… - она осеклась, переведя взгляд на двух подростков, которые смотрели на нас с восторгом и недоверием. - Хорошая идея, - сказал я, и она улыбнулась, после чего вскочила на ноги и побежала в сторону коридора. Я в свою очередь подошел к двум подросткам и, скрестив руки на груди, окинул их суровым взглядом, каким обычно смотрю на Питера, когда у него неприятности. Я мысленно усмехнулся, заметив, как обе девочки под этим взглядом немедленно занервничали и виновато покраснели. - Дамы, - поприветствовал я их голосом, который Питер как-то раз назвал моим «папиным» голосом, - что бы вы ни видели и ни слышали сегодня, это никоим образом не окажется в социальных сетях, верно? Обе девочки судорожно замотали головами, и одна из них добавила: - Нет, сэр, мистер Старк, мы никому не скажем, мы клянемся. Я посмотрел им обеим прямо в глаза и, увидев в них искренность, расслабился, одаривая их благодарной улыбкой. - А вы правда папа Питера? – спросила блондинка с трепетом, и я вскинул бровь, после чего утвердительно кивнул. Их глаза в шоке распахнулись, и, если бы не мой суровый прищур, уверен, они бы начали визжать от восторга. – Мы будем держать рот на замке, мистер Старк, и никому не скажем, - заверила меня блондинка, широко улыбаясь, - Питер заслужил немного счастья. После этих слов, черты моего лица смягчились, и я почувствовал, что, возможно, Питер все же сможет жить нормальной жизнью хотя бы здесь, в школе. В это мгновения в приемную вернулась секретарь вместе с Питером, который, увидев меня, в замешательстве распахнул глаза, стремительно переводя взгляд с меня на покрасневших девчонок и всех остальных присутствующих в комнате. Я видел, как его мозг яростно работал, пытаясь понять, что происходит, и почему я здесь и даже не пытаюсь скрыть свою личность. - Мистер Старк, - начал он настороженно, но я взмахом руки прервал его и, в два шага подойдя к нему, опустил руку ему на голову. - Привет, Пит, - поздоровался я ласково, обнимая его за плечи рукой. Я почувствовал, как он напрягся, но проигнорировал это и просто мягко поцеловал его в лоб. Я услышал, как девочки за моей спиной запищали, а все женщины в комнате откровенно заворковали. «Мамаши», - предположил я, едва сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. Замешательство в глазах моего ребенка только возросло, и он взволнованно оглядел комнату. - Тони, что происходит? – спросил он, понимая, что я больше не пытаюсь что-либо скрывать. - Я расскажу тебе по дороге домой, - сказал я, уводя его к выходу. Бросив взгляд на директора и секретаря, я объявил: - По семейным обстоятельствам Питер завтра пропустит школу. На этих словах мы оба вышли, на лице Питера застыли шок и беспокойство. Я не произнес ни слова пока мы не оказались в машине, где его буквально прорвало: - Что, черт подери, происходит, Тони? Кто-то умер? С Пеппер все в порядке? - Пятница, выведи статью, - сказал я, передавая парнишке мой телефон. Он забеспокоился еще больше, но все же взял телефон и углубился в чтение. Я почувствовал себя просто отвратительно, когда выражение его лица стало ошеломлённым, и он вскинул на меня потрясенный взгляд. - Что… Я не понимаю… Как это… Что все это значит для нас? – выпалил он. – Мне придется поменять школу? Мы переезжаем? Это все из-за меня? - Нет, малыш, в этом нет ни капли твоей вины, - заверил я его. – Просто кто-то не смог держать свой поганый рот… знаешь, что? На самом деле это все неважно, правда, потому что рано или поздно это открылось бы. Мы не смогли бы держать это в секрете всю жизнь, - заявил я, пытаясь создать впечатление, что это вообще пустяки. Ради него я должен оставаться уверенным в себе и спокойным. – И мне очень жаль, Питер, но завтра мы проводим пресс-конференцию, на которой официально объявим о твоем усыновлении. - Что? – воскликнул он в ужасе. – Это действительно необходимо? Зачем, Тони? Я должен там быть? - Да, Питер, ты должен там быть. Мы с Пеппер пытаемся зарубить все это на корню, пока все происходящее не вышло из-под контроля, а для этого мы лично должны сообщить обо всем СМИ. Я уже обрушил все сайты, на которых была эта статья, и я связал руки газетчикам, но послезавтра новости все равно всплывут, с нашим участием или без. Но, если мы сами сообщим эту информацию, именно мы будем контролировать что сообщат в этих новостях, и мы будем скрывать столько информации о тебе, сколько сможем, - сообщил я ему и, переведя на него взгляд, увидел, что он напуган и расстроен. Я был рад, что мы уже подъехали к дому, особенно, когда увидел машину Пеппер в гараже. Однако, к моему удивлению, там же стояла и Наташина машина. Похоже, что кавалерия тоже подтянулась. Мы поднялись в пентхаус и, стоило нам выйти из лифта, я улыбнулся, глядя на моих друзей, нет, на мою семью, собравшуюся здесь ради нас. Пеппер немедленно подошла к нам и поцеловала меня в губы, после чего крепко обняла Питера. - Я назначила пресс-конференцию на завтра в 8.30 утра в Старк Индастриз, - сообщила она нам, и я кивнул, а ребенок протяжно застонал. - Мне так жаль, дорогой, - сказала Пеппер мальчику. - Ты хочешь, чтобы мы тоже присутствовали? – спросил Роуди, и я отрицательно покачал головой. - Спасибо, Роуди, но мы хотели бы сделать это семейным мероприятием. Не то, чтобы я не считал вас всех своей семьей, но в глазах общественности, если вы будете там присутствовать, это станет скорее выступлением Мстителей, - объяснил я, стягивая мой пиджак и откидывая его на полусобранную коробку. – Люди и так теперь будут следить за Питером из-за того, что он мой сын. Я не хочу, чтобы за ним следили еще и из-за того, что он общается с Мстителями. - Из-за всего этого они узнают о том, что я – Человек-паук? – спросил Питер тихим, напуганным голосом. Пеппер продолжала крепко прижимать к себе подростка, и хотя я отчаянно хотел сказать ему «нет», я не мог обещать этого. - Я не буду лгать тебе, паучонок, такая вероятность существует, - признал я со вздохом, прислоняясь к кухонной стойке. – Общественность захочет узнать, почему я усыновил тебя, и среди них могут оказаться люди, которые сложат вместе два и два, и догадаются, что ты – Человек-паук. Люди знают, что Человек-паук – подросток, и Железного человека и Человека-паука уже видели вместе. - Но даже если кто-то сделает подобное заявление, - добавила Пеппер, начиная успокаивающе массажировать напряженные плечи ребенка, - мы не обязаны подтверждать, что это – правда. О знаменитостях каждый день распространяются нелепые слухи, однако, это не делает их правдой. Пока не появятся неопровержимые доказательства того, что личность Человека-паука была раскрыта, мы не будем ничего подтверждать. - Мы защитим тебя, Питер, - сказала Наташа, ее голос и выражение лица были чрезвычайно серьезными. – Мы будем скрывать твою личность так долго, как сможем. Питер, казалось, приободрился, но он все еще был бледен, когда он кивнул головой. - Что вы хотите, чтобы я сделал завтра? – спросил он удрученно, и как же мне было жаль, что я не могу все это исправить. Завтра будет твориться самый настоящий бардак, и мальчику придется на собственном опыте узнать, что влечет за собой фамилия Старк. Я рос под прицелами камер, сколько себя помню, но Питер-то нет. Завтра нам уготован очень длинный день. POV Питер: Я неловко поежился, нервно теребя пиджак, который меня заставили надеть. Пеппер и Тони оба настаивали на том, что на этой гребаной пресс-конференции я должен быть в костюме. Боже, до сих пор не могу поверить, что это на самом деле происходит. Мир узнает о том, что Тони Старк усыновил ребенка. Как отреагируют на эти новости в школе? Они просто обалдеют! Я уже и так привлек к себе внимание своей стажировкой, но когда они узнают о том, что меня усыновили… это будет полнейший хаос. Я не хотел идти на эту конференцию. Тони сказал, что таким образом мы сможем взять ситуацию под контроль, но я ненавидел быть в центре внимания. Я не хотел, чтобы мне в лицо тыкали камерами. Я не хотел видеть себя на ТВ, в газетах или журналах и в интернете; но меня уже предупредили, что это случится, хочу я того или нет. Я был в ярости. Нет, я был в бешенстве, но я не мог точно сказать, на кого конкретно я злился. Это просто несправедливо! Кто, черт подери, сделал это со мной? Я не хотел, чтобы весь мир узнал о том, что я сын Тони! Я не хотел, чтобы СМИ копались в моей жизни и повсюду следовали за мной. Как могу я и дальше продолжать быть Человеком-пауком, если люди собираются пристально следить за каждым моим шагом? И, давайте будем откровенны, насколько сложно им будет догадаться о том, что Питер и есть Человек-паук? Меня пытаются заверить, что это не настолько очевидно, как мне кажется, но вдруг они ошибаются? Я хочу нормальную жизнь. Почему судьба так меня ненавидит? - Эй, дружок, ты готов? – спросил Тони, заходя в ванную, в которой я прятался. Я впился в него сердитым взглядом. Хоть я и понимал, что это не его вина, я все равно злился на него. Если бы он не был так чертовски знаменит, этого бы не случилось. Если бы он не был таким самовлюбленным, и не рассказал всему миру о том, что он – Железный человек, сейчас все не было бы такой проблемой. Но, неееет! Тони Старк упивается вниманием. Тони спокойно отреагировал на мою ярость, подходя ко мне поближе. - Мне, правда, очень-очень жаль, что это произошло, - сказал он мне, и хотя я видел, что его извинения искренние, это абсолютно ничего не меняло. - Почему мы просто не можем притвориться, что в статье была написана ложь? – спросил я в уже тысячный раз. У Тони вырвался вздох, и он потянулся поправить мой галстук. Я оттолкнул его руки, удивленный тем, что он не отчитал меня и даже не прищурился. - Мы пройдем через все это, - удивительно терпеливо, чего я от него никак не ожидал, сказал он. – У них есть копии документов об усыновлении, вместе с копиями свидетельств о смерти твоих тети и дяди. Они общались с твоими бывшими соседями, которые подтвердили их историю. От этого никуда не деться, приятель, прости меня. Самым лучшим вариантом будет стиснуть зубы и контролировать ситуацию, чем позволить этим стервятникам открыть историю всей твоей жизни всему миру. Я сердито фыркнул, чувствуя, как растет мое раздражение на него. Почему, почему, почему? Почему я? Почему все не может быть как раньше? Почему жизнь такая сложная? - Это несправедливо, - сказал я, и Тони, скривив губы, грустно подтвердил: - Я знаю, но так уж случилось. А сейчас, я прошу тебя устроить ради меня представление. Будет намного проще, если ты войдешь туда с улыбкой. Ты можешь нервничать, это ожидаемо, но спрячь свою ярость, или они используют ее против нас. Каждое твое действие теперь будет отражаться на мне и Пеппер… ну, большей частью, на мне. Общественность любит Пеппер вне зависимости от обстоятельств. В их глазах она безупречна. Я же, с другой стороны, редко делаю что-то правильно. Я прикусил язык, едва сдерживая резкий ответ. Он хочет, чтобы я устроил представление, чтобы он выглядел хорошо, и люди не беспокоили его. Такое чувство, что все вертится только вокруг него. Я всерьез подумывал о том, чтобы проигнорировать его просьбу и впиться в глупых, надоедливых репортеров сердитым взглядом. Казалось, Тони понял, о чем я думаю, потому что выражение его лица стало на редкость взволнованным. Он опустил руки мне на плечи и, глядя мне прямо в глаза, буквально умолял меня: - Пожалуйста, Питер, я ненавижу то, что тебе приходится проходить через это, но мне правда нужно, чтобы ты взял свою ярость под контроль. Я не говорю, что ты не имеешь права злиться, но рядом с репортерами тебе нужно на время скрыть это. Ты только привлечешь к этому еще больше внимания, если пресса поверит, что тебя не радует вся эта ситуация. - Угу, угу, я понял, Тони. Натяни улыбку и притворись, что мы одна большая счастливая семья, - ответил я саркастически, огибая его и выходя из ванной комнаты. Я услышал, как он застонал, прежде чем выйти вслед за мной и отвести меня к Пеппер. Ее улыбка, что предназначалась мне, дрогнула, стоило ей увидеть выражение моего лица. - Питер, - начала она, но я отмахнулся от нее и, глубоко вздохнув, натянул на лицо нечитаемую маску. - Я знаю, - процедил я сквозь стиснутые зубы. – Счастливая улыбка. Тони уже сказал мне. Пеппер обеспокоенно нахмурилась, переглянувшись с Тони, но ни один из них не сказал ни слова. Пеппер только подошла ко мне и нежно поцеловала меня в лоб, глядя на меня полными любви глазами, из-за чего часть моей ярости испарилась. «Это не ее вина», - напомнил я себе. Это не она у нас в семье охотится за славой. В этот момент объявился Хэппи и, обхватив меня за плечи рукой, легонько встряхнул. - Готов, постреленок? – спросил он приветливо. - Ни капельки, - ответил я угрюмо, и он улыбнулся, протягивая руку, чтобы взъерошить мне волосы, но Пеппер немедленно оттолкнула его руку прочь. - Следи за руками, Хэппи Хоган! – отчитала она его с улыбкой, на что Хэппи весело рассмеялся. - Ты будешь там с нами? – спросил я мужчину, и он кивнул, показывая мне большие пальцы. - Ага, я там буду в качестве твоего личного телохранителя, - заявил он, и на меня нахлынуло облегчение от мысли о том, что он будет там, рядом со мной, поэтому я тепло ему улыбнулся. Внезапно рядом с нами появилась какая-то женщина, спрашивая, готовы ли мы. Пеппер заверила ее, что мы готовы. Тони поправил свой пиджак, натянул солнечные очки и решительно зашагал вперед. Пеппер обхватила меня рукой и повела следом за ним, в то время как Хэппи, тоже в темных очках, промаршировал между нами и Тони. Чем ближе мы подходили к конференц-залу, тем громче становилось вокруг. Мои ладони вспотели, а сердце начало нестись вскачь. Я, правда, правда хочу оказаться, где угодно, но только не здесь. Двери распахнулись, и я увидел намного больше людей, чем ожидал. Я напрягся, и Пеппер немедленно начала успокаивающе поглаживать меня по плечу. Тони оглянулся на нас и протянул руку Пеппер. Она поцеловала меня в щеку, после чего вместе с ним направилась прямо в эпицентр этого урагана. Шум стал только громче, люди выкрикивали имена обоих моих родителей. Хэппи опустил руку мне на плечо и ободряюще сжал. Я зачарованно наблюдал за тем, как Тони и Пеппер заигрывали с толпой, махая им, улыбаясь с удивительной непринужденностью. Тони резко вскинул руку, и в ту же секунду толпа замолчала. К моему удивлению, каким-то образом от этой тишины я занервничал еще больше. Тони начал свою речь тем, что поблагодарил всех за то, что они так быстро откликнулись на его приглашение. - Я уверен, что вы все гадаете, зачем же я позвал вас всех, - начал он, - или, возможно, вы уже знаете. Я не из тех, кто разливается длинными, витиеватыми речами, но в этот раз я должен кое-что вам рассказать. В марте месяце я усыновил пятнадцатилетнего мальчика, Питера Паркера, - объявил он, вот так просто, и толпа взорвалась, закидывая его вопросом за вопросом. Тони в очередной раз вскинул руку, и вопросы тотчас же прекратились. – Поправочка, мы с Пеппер усыновили этого мальчика в марте месяце. Питер Паркер был одним из немногих школьников, который подал заявление на стажировку в Старк Индастриз и получил ее. Он получил работу помощником некоторых моих лучших инженеров, чем, несомненно, привлек мое внимание. Я предпочитаю хотя бы один раз лично встречаться с каждым из этих школьников, чтобы примерно представлять, на что способны будущие сотрудники моей компании, и когда я встретил Питера, я сразу же выделил его на фоне остальных. В комнате царила полная тишина, я видел, как СМИ впитывают буквально каждое произносимое Тони слово. Как у него получается так контролировать толпу? Как он заставляет их ловить каждое его слово? Должен признать, я с таким же упоением слушал его, поскольку понятия не имел, как именно Тони собирается объяснить мое усыновление, и пока что его сфабрикованная история звучала намного сказочнее, чем реальная. В его рассказе я был прямо каким-то маленьким гением, которым я, конечно же, не был. - Когда мы встретились, Питеру было четырнадцать, и его оригинальное мышление привлекло мое внимание. За эти годы я встречал много талантливых юношей, но чем же отличался конкретно этот мальчик? Что было в нем такого особенного, что поддержало мой интерес? – размышлял он вслух, и толпа согласно закивала. – Вы можете подумать, что все дело в его блестящем уме, но нет, все дело в его характере. В его силе духа. Понимаете, вскоре после того, как Питер начал работать на меня, его дядю убили. Я даже понятия не имел об этом, потому что он ни разу не пропустил ни одного дня. Более того, он стал работать еще усерднее, показывая трудолюбие, не уступающее моему собственному, что значит, что он буквально перестал спать и мог работать часами. Я узнал об этом только потому, что однажды заявился в лабораторию, где нашел парнишку спящим. Тони улыбнулся, начиная расхаживать среди толпы, встречаясь взглядом с каждым. «Да он же разводит их как дураков», - понял я. Как у него это получается? - Все здесь присутствующие знают о том, что я потерял своих родителей в шестнадцать. Я знаю, что такое потеря, и я знаю, как не надо переживать горе, - перечислял он, и на лице у него появились сожаление и смущение. – Я посмотрел на этого юношу, и увидел в нем часть себя. Но еще я увидел, что он намного лучше, чем я, даже несмотря на его возраст, так что я был только еще больше заинтригован. Я решил взять Питера под свое крыло и приглядеть за ним. Я позволил ему помогать мне с некоторыми личными проектами, с каждым разом приходя в еще больший восторг не только от его ума, но и от его настойчивости и самоотверженности… и неизменной силы духа. - Его тетя, Мэй Паркер, узнала о моем наставничестве и, зная мою историю, она заволновалась о том, какое влияние я могу оказать на ее племянника. Так что она настояла на том, чтобы я раз в неделю присоединялся к ним на ужин, чтобы мы могли узнать друг друга поближе. Да-да, я понимаю, - заметил он с робкой улыбкой, - семейные ужины - это совсем на меня не похоже, но я согласился. И я ни разу не пожалел об этом решении, поскольку оно позволило мне узнать Питера еще лучше. Должен признать, я никогда не видел себя в роли чьего-то наставника. Я знаю… все мы знаем, какой я человек, или, должен сказать, каким я был. Рядом с Питером… чем больше времени я проводил рядом с ним, тем больше мне хотелось стать лучше, стать кем-то, кто действительно достоин того, чтобы на него равнялись. Тони замолчал, остановившись посреди толпы, и задумчиво нахмурился. Присутствующие не сводили с него взгляда, никто не решался нарушить тишину. Я посмотрел на Хэппи и увидел на его лице широкую, понимающую улыбку. Переведя взгляд на Пеппер, я увидел, как она с любовью улыбнулась Тони. Я не мог сказать, была ли это игра на публику. Я не уверен на счет Тони… или, может, уверен, но моя ярость затуманивала мое восприятие. - Я совершенно не понял как, но в какой-то момент я осознал, что привязался к Питеру, - продолжил Тони тихим, но полным уверенности голосом. – Я начал заботиться о нем. Я могу даже сказать, что полюбил его. Затем, наступил март, и очередная трагедия настигла моего юного протеже. Его тетя умерла, внезапно и трагически, - он снова сделал паузу, и выражение его лица стало удрученным. К своему удивлению я обнаружил, что несколько женщин в толпе заплакали. Что за черт? - Я даже не оставил себе времени на раздумья. Мне оно и не нужно было, - заявил он, возвращаясь назад к сцене, – я пришел за ним в больницу, забрал парнишку домой, а неделю спустя предложил ему стать моим сыном. И тот момент, когда он сказал «Да», стал одним из самых счастливых в моей жизни, - объявил он с широкой улыбкой на лице, – Пеппер, которая присутствует в моей жизни уже больше десяти лет, была полностью согласна со мной, - сказал он, протягивая руку, которую она с радостью приняла. – Мы официально помолвлены (на это несколько человек изумленно ахнули, но на них сразу же зашикали другие), так что решение усыновить Питера было нашим общим. Мы двое уже отлично знали друг друга, но она оказалась просто превосходной, любящей матерью. Я не идеальный папа… боже, звучит очень странно, - заметил он, уныло покачав головой, на что раздалось несколько смешков. - То, что Питер стал моим сыном, оказалось самым лучшим событием в моей жизни, - объявил он, его голос был серьезным, а глаза были полны энтузиазмом. – Он даже не понимает этого, но он помогает мне стать лучшим человеком, человеком, который достоин того, чтобы быть его отцом. Я… мы решили держать усыновление Питера в секрете, чтобы позволить ему жить обычной жизнью, насколько это возможно. Этот молодой человек прошел через столько потрясений, и последнее, чего я хотел бы, это выставить его на обозрение общественности. Камеры следили за каждым моим шагом с момента моего рождения. Я лучше многих знаю о том, к чему может привести постоянное внимание, и я не хотел подобного для своего сына. Я прошу, нет, я умоляю вас, пожалуйста, воздержитесь от преследований моего сына. Пожалуйста, воздержитесь от вмешательства в его частную жизнь, попыток узнать его прошлое и постоянного фотографирования. Пожалуйста, позвольте ему жить жизнью обычного подростка… ну, насколько может быть обычной жизнь моего сына. Несколько репортеров поспешно закивали, но я не был уверен, что они поняли, на что они только что согласились. И я не был уверен, что это изменит хоть что-нибудь, но все равно был рад, что он попросил об этом. - Ну, полагаю, я уже надоел вам. Уверен, что вам не терпится встретиться с Питером, - сказал он с улыбкой, - на всякий случай, Питер не будет отвечать на ваши вопросы. Я позволю вам сделать фотографии, но пожалуйста, пожалуйста, уважайте личную жизнь моего ребенка. Без лишних церемоний, позвольте официально представить вам нашего с Пеппер сына, Питера Паркера-Старка, - объявил он торжественно, протягивая в мою сторону руку, что было сигналом к моему выходу. Должен признать, если бы не решительная, но все же ободряющая рука Хэппи на моем плече, легонько подтолкнувшая меня вперед, я, вероятно, не смог бы сдвинуться с места. Я просто окаменел. Я вышел перед толпой, еще больше шокированный количеством присутствующих. Повсюду засверкали вспышки. Почувствовав, как горят мои щеки, я, нервно улыбаясь, неловко помахал им. Боже, должно быть я выгляжу полным идиотом. Почему я вообще должен делать это? За что Тони сделал это со мной? Я сглотнул очередную вспышку ярости, подходя к моим родителям. Я был рад, что именно Пеппер обхватила меня рукой. Люди начали выкрикивать мое имя, но я не мог понять, что они спрашивают. Громкий шум раздражал мой чувствительный слух, и я почувствовал, как усиливается моя головная боль. Вспышки от камер били прямо по глазам, но я смог сдержаться и не прищуриться. Я не хотел, чтобы со стороны казалось, словно я недоволен чем-то. Я нацепил на лицо улыбку, отчаянно надеясь, что она не похожа на кривую гримасу. Пеппер зашептала мне на ухо, что я отлично справляюсь, и что совсем скоро все закончится. - Большое спасибо вам всем за вашу любезность, и за то, что выслушали мой бубнеж, - широко раскинув руки, заявил Тони с обворожительной улыбкой на лице, - я собираюсь сейчас позволить Питеру покинуть нас, поскольку, я уверен, он немного устал. Мы с Пеппер останемся, чтобы ответить на ваши вопросы, если они у вас еще остались. От облегчения у меня вырвался вздох, и я почувствовал, как мои колени подкосились, когда Хэппи появился рядом со мной и увел меня со сцены. Напоследок я еще раз неловко взмахнул рукой, и едва мы скрылись от посторонних глаз, Хэппи в ту же секунду притянул меня в крепкое объятие. - Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через это, постреленок, но ты отлично справился, - прошептал он мне. – Теперь все кончено. - Нет, это не так, - возразил я тихо, когда он отпустил меня, - теперь это никогда не кончится. Они будут следить за мной, влезать в мою жизнь. Ребята в школе просто сойдут с ума, они завалят меня кучей вопросов, и я ненавижу это, Хэппи. Почему это случилось со мной? Хэппи тяжело вздохнул, глядя на меня полными сочувствия глазами. - Я не знаю, Пит, но ты переживешь это. Не стоит так переживать, потому что это забудется быстрее, чем ты думаешь. Появится кто-то другой, кто привлечет к себе их внимание, и тебя оставят в покое. Тони с Пеппер прямо сейчас объявляют о своей помолвке, так что, надеюсь, эта новость будет иметь первостепенное значение. В СМИ ходили слухи об их отношениях с того самого момента, как Пеппер стала секретарем Тони, так что для них все выглядит так, словно сказка стала явью, и теперь они на самом деле женятся. Я кивнул головой, но я все еще не верил ему. Хэппи ласково взъерошил мне волосы, и я только фыркнул. Я резко стянул галстук и пиджак и выпустил рубашку, позволяя Хэппи отвести меня к машине. Он отвез меня домой, где меня сразу же поприветствовали Нат, Брюс, Роуди, Вижн, Нед и ЭмДжей. Присутствие моих друзей стало для меня настоящим шоком, учитывая, что я все еще под арестом. Я с радостью поприветствовал их, наслаждаясь ощущением рук ЭмДжей обнимающих меня. Должен сказать, я уверен, что именно двое моих друзей больше остальных смогут помочь мне пережить это.