Мелкий, ты меня убиваешь

POV Тони: Пиздец, пиздец, пиздец! Без паники, Старк, без паники. Да, дыши глубже. Это поможет. Вдох. Выдох. Я верю в тебя, ты, идиот. Глубокий вдох. Глубокий вдох. Спокойно. Спокойный, собранный и сосредоточенный. Очки? Есть. Нельзя дать им увидеть, в каком я ужасе. Я не в ужасе! Я совершенно спокоен. Даже слишком. Ох, блин, что же, черт возьми, я делаю? Зачем я это делаю? Я сидел в кафе и, потягивая мою третью чашку кофе, пытался не пялиться так открыто на студию, в которой работала моя биологическая мать. На мне были простые джинсы, футболка и толстовка с капюшоном, накинутым поверх кепки. Я совершенно не хотел, чтобы кто-нибудь узнал меня. К счастью, день был дождливый, так что несколько слоев одежды не выглядели странно. Ну хорошо, очки, может, были не к месту, ну да бог с ним. Они уже почти как часть меня. Я даже ночью могу их носить. Глаза – зеркало души, так что лучше будет спрятать их… особенно сейчас, когда мой взгляд был всецело сосредоточен на студии звукозаписи, словно я был каким-то маньяком. Последние три с половиной часа (угу, вот столько я уже проторчал здесь) я смотрел, как люди входят и выходят. Я даже мельком увидел Аманду почти сразу как приехал сюда, и едва не запаниковал. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы не сбежать… или не кинуться к ней, что было бы просто унизительно. На часах было около четырех часов вечера, и пора было уже найти в себе остатки храбрости и просто пойти туда. Если я продолжу сидеть и ждать, то, когда она выйдет, это, наверное, будет жутко стремно, и до чертиков ее напугает. Ну все, сейчас. Сделай это сейчас, Старк. Вставай. Да вставай ты уже, идиот! Я поднялся на ноги, действуя совершенно противоположно моим суматошным мыслям. Легкой, непринужденной походкой, с высоко поднятой головой я уверенно перешел улицу. Войдя в здание, я направился к администратору… а это точно администратор? Эм, я понятия не имел, кто это, но по выражению его лица я сразу понял, что дальше в это здание без его разрешения я не пройду. Может мне просто вырубить его? Нет, это будет неразумно. И вообще чересчур. Да, Тони, не надо драться. Как на счет того, чтобы использовать слова? Отличная идея, в этом я хорош. - Здравствуйте, - поздоровался я, расплываясь в очаровывающей улыбке. – Я хотел бы побеседовать с Амандой Стронг. Вы не могли бы подсказать мне, где я могу ее найти? Мужчина выгнул бровь, и я мысленно вздохнул. Да уж, как я и думал, это будет не так просто. - У вас назначена встреча? – спросил он. - Нет, - ответил я. - Она ожидает вашего прихода? – спросил он затем. - Нет, - снова повторил я. - Она вас знает? – уточнил он. В его голосе звучали нотки недоверия, словно он никак не мог понять, с чего это я решил, что могу просто так заявиться сюда, и меня сразу пустят. - Нет. Однако… - я запнулся, когда понял, что не знаю, что на это сказать. Очень непривычное ощущение. Впервые у меня такое. Но почему это случилось именно сейчас? Где, черт подери, знаменитое красноречие Тони Старка? - Боюсь, что в таком случае я не смогу вас впустить, - ответил охранник (да, определенно охранник). - Послушайте, мне очень нужно поговорить с ней. Это важно, - сказал я неуверенно, и мужчина только молча выгнул вторую бровь. Покачав головой, он добавил: -Ничем не могу помочь. Если вы не работаете здесь, или вам не назначена встреча, вы не пройдете внутрь. Мне плевать, как сильно вы фанатеете от мисс Стронг. А сейчас я прошу вас развернуться и выйти за дверь; в противном случае, я любезно помогу вам выйти. Хммм. Судя по тому, как он выделил слово «любезно», он был не очень искренен. Ну, пиздец. Теперь-то мне можно его вырубить? Нет, нет, нет. Все еще глупое решение. Что подумает моя мать? Угу, привет, я твой сын, и, прости, но я вырубил твоего охранника, потому что он не хотел меня пускать. Сюрприз? Нет уж, никакого насилия. Ладно, остался последний вариант: показать ему, кто я. Слава богу, парень не похож на того, кто сразу кинется постить об этом в соцсетях или звонить прессе, стоит мне отвернуться. Эх, была не была. - Ладно, мужик, - заявил я, стягивая очки и кепку. – Меня зовут Тони Старк, и это последний раз, когда я прошу вежливо. Пожалуйста, покажи мне, где я могу найти Аманду Стронг. Мужчина в шоке выпучил глаза и несколько секунд просто молча стоял и пялился на меня. Я уже давно привык к подобной реакции, поэтому терпеливо ждал, когда он выйдет из ступора. К счастью, ему потребовалось меньше минуты, чтобы взять себя в руки хоть отчасти. - Мистер Ст-старк, - пролепетал он, побледнев. Очевидно, до него, наконец, дошло, кому он угрожал. – Мне жаль, но у меня есть строгий приказ не впускать никого, кому не назначена встреча. Я, ох, я не знаю, какое у вас дело к мисс Стронг, но я могу потерять свою работу, если… Я остановил мужчину резким взмахом руки. - На этом я прерву вас. Я вам гарантирую, что работу вы не потеряете, - заверил я его, - даю вам слово. Но вы должны впустить меня, потому что мне необходимо обсудить с ней очень важный вопрос. Вы понимаете? – спросил я, смерив его взглядом. Мужчина, не зная, что теперь делать, нервно сглотнул. Но в конце концов он, вероятно, понял, что никак не сможет остановить меня. Устало выдохнув, он указал мне, где я могу ее найти. Напоследок улыбнувшись ему, я поблагодарил его, после чего проследовал в указанном направлении. Я снова натянул очки, но кепку и капюшон надевать не стал. Сейчас я только хотел спрятать глаза, поскольку боялся, что не смогу скрыть в них панику. Сердце громко застучало, а ладони стали влажными, когда я подошел к комнате, где она в данный момент находилась. Это была комната звукозаписи, и, судя по красной лампочке на двери, запись была сейчас в самом разгаре. Я взволнованно закусил губу. Мне подождать? Я сам очень не люблю, когда меня отрывают от работы, и, полагаю, она тоже. Тогда, наверное, стоит просто подождать окончания здесь? Из-за поворота вышли двое мужчин, которые уверенным шагом направились в мою сторону. Заметив меня, они окинули меня любопытными взглядами, и я поспешил натянуть кепку. Ну да, совершенно не подозрительно. Мужчины, проносясь мимо меня, продолжили пялиться, но, к счастью, они не остановились, чтобы поболтать или задать какие-то вопросы. После этого по коридору прошло еще несколько человек, и каждый из них бросал на меня подозрительные или полные любопытства взгляды. В конце концов из комнаты вышла молодая девушка, которая сильно удивилась, заметив, что кто-то ждет за дверью. - Ой! – воскликнула она, с изумлением глядя на меня. – Эм, вы подошли к мисс Стронг? - Да, - ответил я, мой голос прозвучал совсем тихо и неуверенно. Совсем не в духе Тони. К моему ужасу она, похоже, заметила мою нервозность, потому что поспешила обнадеживающе мне улыбнуться. - Все хорошо, не стоит так переживать. Она очень милая женщина. Я только кивнул, насильно растягивая губы в улыбке, в то же самое время мысленно проклиная себя за то, что внезапно растерял все мое красноречие. - Так вы подошли на запись? – спросила девушка с любопытством, - вы не внесены в расписание, но…. - она замолчала, словно давала мне время высказаться. - Я пришел поговорить с ней. Ваш охранник сказал, что это возможно, - умудрился выдавить я, и на ее лице мелькнуло замешательство. На несколько секунд она в нерешительности застыла, но затем улыбнулся мне еще раз. - Что ж, проходите, она уже заканчивает запись. Я поблагодарил девушку кивком, заходя в комнату. К моему облегчению, она не вошла следом за мной, а просто ушла. Отлично. Это не тот разговор, который я хотел бы вести в присутствии зрителей. Как можно тише прикрыв дверь и защелкнув ее на замок, я уставился на мою мать. На ней были наушники, и она качала головой в такт песне, что пела девушка по другую сторону стекла. Ее глаза были закрыты, а на губах играла легкая улыбка. Она была полностью погружена в свою работу, так что я просто остался стоять в углу, бесшумно наблюдая за ней. Это определенно была ее стихия, и, глядя на то, как она возится с переключателями и кнопками на панели перед ней, я не смог сдержать улыбку. Я не сомневался, что именно так выгляжу и я, когда нахожусь в своей лаборатории. Песня подошла к концу, и Аманда обратилась к девушке. Она похвалила ее, и предложила, как можно улучшить некоторые моменты. Девушка, вне всякого сомнения, была в полном восторге от того, что ей выпала честь поработать с той самой Амандой Стронг. Я ухмыльнулся, заметив это. Они назначили следующую встречу, и девушка вышла. Вот блядь. Пора. Аманда сняла наушники и, обернувшись, громко ахнула, когда заметила меня. Ее рука потянулась к сердцу, и я понял, насколько должно быть крипово я сейчас выглядел в ее глазах: в темном углу, в кепке и солнечных очках. - Простите, как долго вы… эм, кто вы? – спросила она, с подозрением глядя на меня. - Всего несколько минут, - ответил я, торопливо стягивая кепку и очки. На мгновение она широко распахнула глаза, но затем в них вспыхнуло непонимание и беспокойство. - Вы – Тони Старк, - воскликнула она, поднимаясь. – Что, ради всего святого, вы здесь делаете? - Я здесь, чтобы побеседовать с вами, - сказал я, успокаивающе улыбаясь ей. Я жестом предложил ей сесть, и, к счастью, она так и сделала. У нее на лице читалось любопытство и настороженность. Мне пришлось напомнить себе, что она была агентом ЩИТа и немало повидала в жизни. У нее были основания не доверять мне, несмотря на то, кто я. - Прошу прощения, что напугал вас, - извинился я, - я понимаю, что свалился на вас как гром среди ясного неба, и я просто… Вы рожали ребенка в 1975 году? – выпалил я, и тотчас же мысленно отругал себя за отсутствие такта, и за то, что не продумал этот разговор, особенно учитывая, как широко сейчас распахнулись ее глаза, в которых появился неприкрытый ужас. - Откуда вы знаете об этом? – прозвучал ее первый вопрос, за которым последовал следующий: - С ним все хорошо? Это имеет какое-то отношения к ЩИТу или… или к Мстителям? – спросила она обеспокоенно. - Нет, это не… в смысле, да, с ним все хорошо, - торопливо ответил я. – Я пришел к вам не от лица ЩИТа или Мстителей. - Мистер Старк, - обратилась она ко мне, и я не смог сдержаться и слегка поморщился, услышав это формальное обращение. – Я не понимаю. Почему вы здесь, и какое это имеет отношение к моему сыну? Я даже не знаю, кто он. Мое сердце в очередной раз ускорило свой ход, и я, вскинув руку, потер шею. - Мисс Армстронг, я понимаю, это прозвучит странно, но, поверьте мне, я не лгу, - начал я, и ее замешательство стало еще очевиднее. Блядь. Просто скажи уже это, Старк. Ты и так уже показал себя совершенно бестактным, - мне кажется, что я – ваш сын, - заявил я в конце концов и затаил дыхание, внимательно наблюдая за тем, как сменяются выражения ее лица. Сначала я увидел шок (ожидаемо), затем недоверие (это плохо), а затем – замешательство (ну с этим я еще могу работать). Вытащив телефон, я приказал Пятнице вывести на экран Свидетельство о рождении и Свидетельство о смерти настоящего Тони. - Я нашел это вчера (или позавчера?), - сказал я мягко, - это документы настоящего Тони Старка. Он умер вскоре после рождения. А это, - заявил я, показывая мое Свидетельство о рождении, - Свидетельство о рождении вашего сына… мое Свидетельство о рождении. Я обнаружил его в документах Говарда Старка. Я проверил всю возможную информацию: имена, места, даты. Все настоящее. Я не смог найти информацию об этом или о вас в базе ЩИТа, по крайней мере, в оцифрованной ее части. Затем я направился в хранилище моей тети, Пегги Картер. Я хотел проверить, знала ли она что-нибудь об этом, и в фотоальбоме я нашел ее письмо, которое она написала девять лет назад, - я открыл письмо, чтобы она могла прочитать его. Она надела очки, и я увеличил для нее экран, после чего в комнате наступило молчание. Я нетерпеливо ждал ее реакции, пока мои руки слегка подергивались от желания сделать хоть что-то. Вот блин, вот блин, вот блин, что, если она мне не поверит? Что, если она расстроится, или разозлится на меня? В конце концов она подняла на меня глаза, и я увидел в них слезы. Бля. Женские слезы – это либо хорошо, либо плохо. В любом случае, у меня хреново получается успокаивать плачущих женщин. Пожалуйста, не паникуй. Пожалуйста, не паникуй. - После того, как я нашел это письмо, я направился на базу Мстителей, и посетил архив ЩИТа, - заговорил я, не зная, молчание в ее случае — это хороший знак или плохой, - я нашел ваш файл, где была описана ваша работа на ЩИТ, кем был мой биологический отец, и… и то, что случилось, - закончил я нескладно. Ее глаза, так похожие на мои, пробежались по мне сверху вниз, но она до сих пор не сказала ни слова. Наклонившись вперед, она протянула руку к моему лицу. Я крепко вцепился в джинсы, сопротивляясь порыву, обороняясь, схватить ее за запястье. Но я напрягся, и она застыла, кидая на меня вопросительный взгляд, словно спрашивая мое разрешение. Я взволнованно кивнул. Вместо того, чтобы снова потянуться ко мне, она повернулась в сторону и нажала на переключатель, зажигая свет в комнате. Снова обернувшись ко мне, она передвинула свой стул поближе к моему, и только после этого еще раз потянулась к моему лицу. Я чувствовал, как дрожали ее пальцы, когда она аккуратно обхватила ими мой подбородок. Она пристально всматривалась в меня, поворачивая мое лицо из стороны в сторону. Я смотрел на нее так же внимательно, как и она, поэтому я не пропустил тот самый момент, когда она поверила мне. - О боже, - сказала она чуть громче шепота, и хоть теперь я знал, что она поверила мне, я не был уверен, обрадовала ее эта новость или нет. И не был уверен, не совершил ли я ошибку, когда приехал сюда. - Простите меня, - я чувствовал необходимость извиниться, - я не хотел вот так вываливать это на вас. В смысле, я понимаю, почему вы бросили меня. Да, отлично понимаю, потому что, ну черт, Гидра? И, ну, кстати, было вообще круто, когда вы… - я осекся, когда понял, что пытался сделать комплимент тому, как она убила мужчину, которого любила. Глупый Тони! – Оу, я в этом полный профан. Теперь я понимаю, почему все постоянно говорят, что мне нужен фильтр. Боже, что я творю? – спросил я вслух, понимая, что разговариваю уже сам с собой. Вскочив на ноги, я отбросил кепку и очки на ее захламленный стол, после чего провел обеими руками по волосам и лицу. - Мой сын – Тони Старк, - заговорила в конечном итоге Аманда, и меня охватило воодушевление, потому что я услышал в ее тоне не ужас, но искреннюю радость. Я взволнованно следил за тем, как она поднялась со стула и подошла ко мне, - мой сын – Железный человек, - сказала она затем, и я скривился в улыбке, отвечая: - Иногда. Она стремительно сократила расстояние между нами, и слезы, до этого момента блестевшие в ее глазах, покатились по ее щекам, когда она взяла меня за руки. - Не могу поверить. Не могу поверить, что мой сын стоит здесь передо мной, - с восторгом и недоверием выдохнула она, - ты только посмотри на себя, такой взрослый и красивый. Я... я… мне так жаль, - сказала она затем с сожалением в голосе, - мне так, так жаль, что я сделала это. Я просто… когда твой отец… когда Джуд… Я любила его, - объявила она, глядя на меня с болью в глазах, - я любила его так сильно, и всего за пару недель до твоего рождения он сказал мне о том, что он делал. Я действовала на инстинктах, когда уби… когда убила его, - рассказала она тихо, и я видел, что эти воспоминания до сих пор беспокоят ее. Рассказывала ли она об этом кому-нибудь? Неужели она всю жизнь в одиночку справлялась с этим? Из-за этого она так никогда и не вышла замуж, и не родила детей? Стоило мне взглянуть в ее глаза, и я узнал ответ на эти вопросы. Тот момент изменил всю ее жизнь. Она потеряла мужа... и сына… семью. И все в один момент. - Затем… когда все закончилось, я не знала, что делать, - продолжила она, скривившись, словно собиралась начать плакать, - я была одна. Я только что убила человека, которого любила, а ты вот-вот должен был родиться. Я чувствовала себя такой потерянной, и мне было невыносимо больно. Я ушла из ЩИТа, и я даже не могла себе представить, как я буду растить ребенка. Я не могла себе представить, как я буду растить его ребенка, потому что я боялась, что не смогу дать тебе ту любовь, что ты заслуживаешь, - призналась она, и, хотя принять ее слова было очень тяжело, я оценил ее честность, - я боялась, что, глядя на тебя, я буду видеть его. Я хотела дать тебе лучшую жизнь, так что я настояла на том, чтобы Пегги Картер дала мне обещание найти для тебя хороший дом, - закончила она, и несколько слезинок скатилось по ее щекам, когда она отпустила одну из моих рук и потянулась погладить меня по щеке. - Прости, могу я обнять тебя? – спросила она тихо, и я улыбнулся, прежде чем обхватить ее маленькую, хрупкую фигурку руками. Она была примерно одного роста с Питером, так что ее голова комфортно устроилась под моим подбородком. Ее руки тесно сомкнулись вокруг меня, и я почувствовал, как ее слезы начали просачиваться сквозь мою толстовку, но мне было все равно. Крепко прижав ее к себе, я ощутил нахлынувшее на меня облегчение, от осознания того, что она рада встречи со мной, и радости, что у меня снова есть мать. Я не знал, сколько времени мы простояли вот так, но, когда мы услышали, как забренчала дверная ручка и кто-то начал громко стучать, мы оба испуганно дернулись. - Простите, я вашу дверь закрыл, - торопливо объяснил я, заметив недоумение на лице Аманды. Она отрывисто хихикнула и, вытерев глаза, кинулась открывать дверь. За нею оказался охранник, который, увидев состояние Аманды, вошел в комнату и впился в меня сердитым взглядом. - Что вы сделали? – буквально зарычал он, после чего обернулся к моей матери, - я прошу прощения, мисс Стронг, я говорил ему, что к вам нельзя, но он меня не послушал. Я сейчас же выведу его отсюда, - заверил он ее, оборачиваясь ко мне и направляя на меня свой грозный взгляд. Я только довольно выгнул бровь и, ухмыльнувшись, протянул: - О, я бы посмотрел на это. Но через пару секунд не забудь напомнить себе, что все это ты начал, - предупредил я легкомысленно. - Тони! – воскликнула Аманда, кидая на меня недоверчивый взгляд, прежде чем повернуться к своему телохранителю, - Рэй, со мной все в порядке. У нас с мистером Старком никаких проблем. Он просто сообщил мне кое-какие шокирующие новости, но это все, - она запнулась, неуверенно глядя на меня, - мы уже уходим. У нас дела, - сообщила она Рэю, и я, подтверждая ее слова, кивнул. - Да, Рэй, с ней все нормально, и мы собираемся отлично провести время, а ты останешься здесь и будешь и дальше играть в копа, - заметил я с дерзкой ухмылкой, натягивая очки и кепку. Аманда только кинула на меня говорящий «Ты мне совершенно не помогаешь!» взгляд. - Зачем вы маскируетесь? – с подозрением уточнил Рэй. – Я думал, что вам нравится внимание. Я только холодно посмотрел на мужчину, поясняя: - Я бы предпочел, чтобы об этом визите никто не узнал. С этим же не будет проблем? – надавил я, делая угрожающий шаг к мужчине. - Абсолютно, - ответила Аманда, опуская руку мне на грудь. – Никто никому не расскажет о том, что ты был здесь, не так ли, Рэй? - Да, конечно, - ответил он тотчас же, вдруг заметно занервничав. - Это так любезно с вашей стороны, - выпалил я саркастически, после чего вышел из комнаты. «Ну молодец, гений, - мысленно отчитал я себя. - Отличное первое впечатление. Угрожать ее охраннику? Да, ты просто полный идиот.» Следом за мной вылетел Рэй и живо направился к своему посту, в то время как Аманда вышла уже более размеренным шагом. Она накинула свитер, а затем пальто, и сейчас удерживала зонтик в одной руке и сумочку в другой. - Вам помочь с чем-нибудь? – спросил я неловко, и она ухмыльнулась мне, отвечая вопросом на вопрос: - Если я дам тебе свою сумочку, ты действительно понесешь ее? Я коротко рассмеялся, после чего протянул руку. Тихонько хихикнув, она вложила в нее свой зонт и повела меня к выходу из здания. Едва мы вышли на улицу, я раскрыл над ней зонт, накидывая на свою голову капюшон. - Я думала, что, ты – гений, и догадаешься надеть дождевик, - заметила она, и я только пожал плечами, совершенно не переживая из-за того, что промокну насквозь. - Я не очень хорошо продумал это путешествие, - смущенно признался я, - как только я нашел Свидетельство первого Тони, я приступил к поиску информации, и стоило мне обнаружить, что вы все еще живы и живете в Лондоне, я решил приехать. Я забрался в костюм и направился прямо сюда, так что на мне сейчас надето все, что у меня есть. Ну, - добавил я, - разве что толстовку, кепку и очки я купил уже здесь. Аманда нахмурилась, с беспокойством разглядывая меня. - Полагаю, остановиться тебе тоже негде, - заключал она, и я кивнул, - ну, тогда позволь мне пригласить тебя к себе, - заявила она, и должен признать, что меня поразило ее желание позвать меня в свой дом, хотя она едва меня знает. - Мисс Стронг, - возразил я, - вы не обязаны впускать меня в свой дом. Я понимаю, что вы едва меня знаете. Мы можем просто посидеть где-нибудь, или я могу снять номер… - я осекся, поморщившись, когда понял, что у меня даже денег с собой нет, - нужно будет сначала попросить Пеппер перечислить мне денег, - пробормотал я себе под нос. Я совершенно забыл, что перед тем, как лечь спать, опустошил карманы, и когда проснулся, только и успел, что схватить свой телефон. Мне повезло, что в кармане джинс нашлась каким-то образом завалявшаяся там сотня, на которую я и приобрел толстовку и кофе. Да уж, какой позор. Миллионер без цента в кармане. Пеппер понравится этот звонок. Отличное подтверждение моих слов о том, что я в полном порядке. - Во-первых, называй меня Аманда, а во-вторых, ты серьезно прилетел сюда без денег и без плана? – недоверчиво воскликнула она, и я одарил ее своей обворожительной улыбкой и кивнул, просто отвечая: - Ага. Покачав головой, она тихонько ругнулась, ускоряя шаг. - Такой же беспечный, как и Джуд, - бросила она и застыла, когда осознала, что именно сказала. Я ничего не ответил, и она только неловко отвела взгляд, после чего сказала: - Мы сейчас пойдем ко мне домой, и ты останешься в гостевой комнате… Ты не против? – добавила она взволнованно. - Нет, но я не хочу навязываться, - ответил я, давая ей возможность передумать. Я не хотел, чтобы она считала, что обязана пригласить меня, или позволить переночевать. – Я могу затребовать перевод, или даже просто вернуться домой. - Сколько часов тебе потребуется, чтобы вернуться в Нью-Йорк в этой твоей штуковине? – спросила она с любопытством. - Часа два, - ответил я, и она изумленно распахнула глаза, но затем отрицательно помотала головой. - Ты остаешься у меня, - уверенно заключила она, - я бы хотела узнать моего сына получше, если у тебя есть время, - сказала она, и за напускной уверенностью я расслышал тоску и тревогу. Она боялась, что я откажусь. - Аманда, ты же помнишь, что я сам пришел к тебе? – сказал я с улыбкой, после чего неуверенно добавил: - Я бы тоже хотел получше узнать тебя. Широко улыбнувшись, она схватила меня за руку и, мягко сжав ее, повела меня к своему дому. Мы добрались туда примерно через пятнадцать минут, и к тому моменту я уже продрог до костей. Мои зубы стучали, и в ту же секунду, как мы вошли в дом, я с облегчением выдохнул, когда оказался в тепле. Кинув на меня обеспокоенный взгляд, она торопливо завела меня в ванную. - У меня мужской одежды нет, но как насчет такого плана: ты принимаешь теплый душ, а я дам тебе одеяло, чтобы тебе было во что обернуться, пока твоя одежда сохнет, - предложила она, – я знаю, что этот вариант не очень, но из одежды я могу дать тебе только банный халат, если хочешь, - услышав это, я кинул на нее такой испуганный взгляд, что она громко рассмеялась. – Ладно, Тони, есть еще третий вариант: остаться в мокрых вещах, но я бы не рекомендовала выбирать его. Трясясь от холода, я выбрал первый вариант. Она только кивнула, отвечая: - Тогда скинь мокрую одежду, и я сразу же положу ее в сушилку. Захлопнув дверь, я торопливо стянул одежду, и, буквально на пару секунд приоткрыв щелочку, выкинул в коридор мокрые вещи, после чего запрыгнул в душ. Горячая вода показалась мне просто раем, и я довольно вздохнул. Я просто стоял там под струями воды, и едва я прекратил дрожать, выключил воду и поспешил высушиться. Обернув полотенце вокруг талии, я неуверенно выглянул за дверь. Снаружи прямо у входа лежало огромное покрывало, и я поспешно завернулся в него и вздохнул, ощутив исходящее от него тепло. Одеяло с подогревом, класс! - Аманда? – позвал я. Мне было неудобно в одиночку бродить по ее дому. - Я на кухне, - ответила она, и я, еще не зная, куда идти, направился на голос. В нос ударил запах шоколада, и я широко улыбнулся, когда увидел, что она приготовила горячий шоколад. Перед ней стояло две кружки, так что я немедленно подошел к столу и схватил одну из них, - о, вот и ответ на мой незаданный вопрос «любишь ли ты горячий шоколад?», - размышляла она вслух. - Спасибо, - поблагодарил я, и она просто кивнула. Пока я пил шоколад, быстрее, чем следовало бы, она сосредоточенно меня рассматривала. - Когда ты в последний раз ел или спал? – спросила она с любопытством. - Я спал прошлой ночью, - ответил я. - За последние 48 часов вы спали два с половиной часа, сэр, - совершенно не услужливо сообщила Пятница, - последний прием пищи был 40 часов назад. Аманда удивленно вскрикнула, оглядываясь, после чего снова повернулась ко мне. - Прости, это просто Пятница, мой ИИ, - сказал я, показывая на мои часы, - она запрограммирована во всю мою электронику… хотя я вполне могу исправить это, - прорычал я, бросая на часы недовольный взгляд. - Флаг вам в руки, - сухо ответила она, на что я только закатил глаза. Аманда с нескрываемым восхищением уставилась на мои часы, но мгновение спустя помотала головой. - Стоп, она только что сказала, что ты за два дня спал всего два часа, а последний раз ел полтора дня назад? - Эм, да, - подтвердил я, - но, говоря по правде, я привык обходиться без еды и сна намного дольше. Понимаешь, я, когда сильно увлекаюсь работой, могу потерять счет времени, и такие мелочи как еда или сон становятся совершенно не важны. Как только я узнал об усыновлении, мои мысли были сфокусированы только на том, чтобы найти как можно больше информации. - Но это не причина забывать о себе, - упрекнула она меня, открывая холодильник и доставая ингредиенты для сэндвича, - я, конечно, в курсе, что я стара, но я бы никуда не делась, если бы ты потратил немного времени на сон и еду, - она кинула на меня обеспокоенный взгляд, после чего начала готовить для меня гигантский сэндвич, запихивая в него всевозможные мясные нарезки, - в смысле, я понимаю, - продолжила она, глядя на меня со смущенной улыбкой, - я сама иногда поступала так же, но это плохо для твоего здоровья… И ты еще и летел в костюме в таком состоянии? Разве это не опасно? - Я был в полном порядке, - поспешил заверить я, - но даже если бы я заснул, Пятница взяла бы на себя управление. Услышав это, она заметно успокоилась и протянула мне сэндвич. - Ешь, - приказала она, и я, едва сдержав улыбку, взял сэндвич и сделал первый укус. Мгновение спустя она поставила передо мной стакан воды, приказывая мне выпить его, поскольку я, вне всякого сомнения, страдаю от обезвоживания, и на этот раз я уже не смог подавить улыбку, в очередной раз следуя ее указаниям. Она напомнила мне Пеппер, когда та начинает носиться со мной или с Питером как курица с яйцом. Я в несколько укусов заглотил сэндвич, хотя до того, как начал есть, даже не подозревал о том, насколько я на самом деле голоден. Она предложила сделать мне еще один, но я отрицательно покачал головой. Я клянусь, этот сэндвич был таким огромным, что с легкостью заменил бы три. Когда я опустошил свой стакан, я заметил, что Аманда все еще смотрит на меня взглядом, слишком знакомым мне, поскольку я сам периодически смотрю на что-то так же. Она изучала меня. - Что ты видишь? – спросил я с любопытством, и на ее лице вспыхнули одновременно радость и печаль. - Ты похож на него, - заявила она, и я слегка нахмурился, не в восторге от того, что выгляжу как предатель. Может ли это повлиять на ее отношение ко мне? Она упоминала, что боялась этого, - это неплохо, - поспешила добавить она, правильно интерпретировав выражение моего лица, - и это не причиняет мне боль, и не беспокоит так сильно, как я того ожидала, когда я… - стоило ей сказать это, и я заметил боль и вину в ее глазах. - А что еще ты видишь? – спросил я, не желая, чтобы она мучила себя подобными мыслями. Я не чувствовал неприязнь к ней за то, что она сделала когда-то. Я понимал ее. Она явно догадалась, что именно я пытаюсь сделать, потому что она тяжело вздохнула, но все же ответила: - Вижу что-то от него, и что-то от себя. Позерство, язвительность, беспечность, - перечислила она с ухмылкой, после чего добавила: - желание помогать людям и делать их счастливыми. Ты, как и я, носишь маски, пытаясь спрятаться от этого мира. Я был удивлен тем, как много она увидела, и задался вопросом, а была ли моя способность так хорошо читать людей приобретенной, или наследственной. А может, и то и другое? - Вижу мои глаза и скулы, - продолжила она с улыбкой, - и его нос и волосы. Хоть ты и вырос, не зная никого из нас, у тебя есть некоторые наши манеры; даже твой смех напоминает мне о нем. Джуд был хорошим человеком, - сказала она, и я увидел в ее глазах надежду на то, что я пойму это, - он помогал людям. Он несколько раз спасал меня, но, полагаю, после стольких лет работы на ЩИТ, он просто устал. Он чувствовал себя использованным. Он увидел и темную сторону в попытках защищать других людей, и границы начали размываться. Я никогда не узнаю, что именно толкнуло его на этот путь, но я хочу, чтобы ты понимал, что он не всегда был таким. Я не знаю, как много тебе известно про ЩИТ, - сказала она, и я вскинул руку, останавливая ее от необходимости продолжать. - Я узнал о существовании ЩИТа в тот день, когда представился миру как Железный человек, - сказал я. – Я доверял им, в разумных пределах, но я никогда не работал на них. Ник Фьюри, директор, - добавил я, на случай, если она не знает, - мы не часто общались с глазу на глаз, но он был… и остается хорошим человеком, который стремится защищать людей. Я знаю про темную сторону, - добавил я горько, - я сам стал частью этого. Альтрон, - признался я, - был моей ошибкой. Я хотел защитить Землю, но вместо этого чуть не уничтожил ее, - я отвел взгляд, устремляя его на чашку в моих руках, - знаешь, это стало моей традицией, - заметил я мягко, - пытаться помочь людям, но вместо помощи приносить им только боль… убивать их, - я иронично улыбнулся, снова поднимая взгляд на мою биологическую мать. В ее глазах застыли печаль и беспокойство. - Я не буду притворятся, что понимаю твою жизнь, особенно ту часть, что касается Железного человека, но судя по тому, что я слышала о тебе, и тому немногому, что увидела сегодня… ты хороший человек, Тони, - решительно сказала она, - даже до знакомства с тобой, я знала, как много хорошего ты сделал для этого мира. Твои изобретения, твои поступки в качестве Железного человека спасли множество жизней. Черт, дорогой, ты спас весь мир, - заявила она пылко, и в ту же секунду покраснела, - прости меня, - добавила она, и я кинул на нее недоуменный взгляд, на что она пояснила: - прости, что назвала тебя «дорогой». Мы только познакомились, и хоть я твоя биологическая мать… - Все нормально, я не переживаю, - перебил я ее, беззлобно закатив глаза. Казалось, мои слова ее успокоили, но она все еще была смущена, - но спасибо за твои слова, - сказал я, с благодарностью глядя на нее, - кое-кто уже говорил мне то же самое, но иногда так сложно увидеть что-то еще, помимо боли, которую я причинил другим людям. Я должен как-то загладить свою вину, за все те жизни, что я разрушил, и, откровенно говоря, я не верю, что это когда-нибудь произойдет. Я понимаю, это глупо, - добавил я, когда заметил, что она собирается возразить мне, - но именно так я чувствую. Я столько лет своей жизни был слепцом, потратил их на то, что вел себя как дерзкий, эгоистичный ублюдок. Я проектировал оружие, из которого, в дальнейшем, убили столько же американцев, сколько и плохих парней, - заметил я зло. – Боже, каким же слепцом я был. - Ты судишь себя слишком строго, - сказала Аманда, глядя на меня полными печали глазами. - Возможно, - осторожно согласился я, на что она только грустно улыбнулась. - Как только я узнаю тебя получше, я докажу, что ты неправ, - уверенно заявила она, и я фыркнул, мягко улыбаясь. Она сказала «как только я узнаю тебя получше», а значит, она хочет общаться со мной и дальше. От этой мысли по телу разлилось тепло, и даже немного закружилась голова. Она в курсе, кто я, и при этом она все еще хочет узнать меня. Черт, почему это приводит меня в такой восторг? Почему так радует? Это же безумие! Можно подумать, что я какой-то маленький ребенок, если судить по тому насколько счастливее я стал от этой новости. Раздался писк, и Аманда, сообщив о том, что мои вещи высохли, немедленно испарилась. Спустя пару минут она вернулась в комнату и передала мне мою одежду. Я с благодарностью принял ее и поспешил в ванную, чтобы переодеться. Обычно я не стесняюсь своего тела, но учитывая, что она моя мать, я был жутко смущен тем, что мне пришлось бродить по ее квартире с голым задом, прикрытым одним лишь покрывалом. Как только я оделся, я с облегчением выдохнул, и только после этого вышел из ванной. Чувствуя себя уже намного увереннее, я решил немного осмотреться, разглядывая музыкальные награды, развешанные у нее на стенах. Там же были и фотографии, на которых она выступала на различных площадках или позировала со многими известными людьми. Присмотревшись повнимательнее, я понял, что она не лукавила, когда сказала, что тоже носит маски. Я видел их на всех этих фотографиях. Фальшивые улыбки. «Есть ли среди них хоть одна настоящая?» - размышлял я мрачно. Пройдясь по комнате, я увидел раскиданные повсюду музыкальные инструменты, граммофон, колонки и ноты. Этот беспорядок напомнил мне мою лабораторию. Уверен, что во всем этом хаосе была какая-то система, которую понимала только она. Оглядевшись вокруг, я понял, чего здесь не хватает. Рождественских украшений. - Как я вижу, ты нашел мой бардак, - едва зайдя в комнату, заметила Аманда, слегка покраснев. - Видела бы ты мою лабораторию, - пошутил я с понимающей улыбкой. - Ты играешь на чем-нибудь? – спросила она, и я медленно кивнул. - Пианино, - сказал я. – Мама… Мария научила меня. Ей казалось, что в моей жизни не хватает искусства. После ее смерти меня продолжил обучать мой крестный отец. - Ты не против сыграть для меня что-нибудь? – спросила она неуверенно, показывая в угол комнаты, где расположилось старое пианино. Я закусил губу. Я не играл со времен моего похищения. Обычно Оби сам играл для меня, и иногда просил присоединиться к нему. Но после его предательства я избавился от всех пианино, что были в моих домах, и с тех пор ни разу не садился за клавиши. - Я… да, конечно, - услышал я свой ответ, когда уже направился к пианино. – Я немного заржавел, поскольку уже кучу лет не играл, и я совсем не музыкант, как ты, так что… - Да ради всего святого, Тони, просто сыграй уже, - заявила она, облокачиваясь на крышку пианино, - не стоит так переживать, хотя, я нахожу довольно интересным тот факт, что сам Тони Старк в чем-то не уверен, - поддразнила она. Я закатил глаза и, громко фыркнув, начал играть первое, что мне пришло в голову. Мое сердце сжалось, когда я понял, что машинально начал играть последнюю песню, которую играла моя приемная мать прямо перед своей смертью. Прикрыв глаза, чтобы спрятать нахлынувшие на меня эмоции, я полностью растворился в музыке. Раньше я всегда расслаблялся за игрой, но теперь, когда воспоминания о Марии и Обадаей оказались навечно привязаны к этому хобби, я больше не ощущал ее целебной силы. Я чувствовал на себе взгляд Аманды, и попытался сфокусироваться на игре, но из-за песни, что я выбрал, и той уязвимости, что я ощущал из-за нее, мыслями я постоянно возвращался в прошлое. Я силой заставлял себя играть дальше, поскольку был слишком упрям, чтобы поддаться своим слабостям, когда почувствовал ее руки на своих руках. - Тони, хватит, - мягко приказала Аманда, и я открыл глаза, пристально глядя на мои руки, словно это они виноваты в том, что на меня обрушилось столько эмоций, - все хорошо, ты не обязан играть. Прости, - извинилась она, присаживаясь рядом со мной. - Все нормально, - ответил я, улыбнувшись, но она только покачала головой, отвечая: - Ты же помнишь, как я говорила про то, что тоже ношу маску? Это значит, что я вижу, когда ты носишь свои. Я тихонько хихикнул и медленно кивнул, признаваясь: - Игра на пианино возвращает плохие воспоминания. Она только кивнула в ответ и, глядя на меня печальными глазами, повторила свое извинение. - Я не хотела расстраивать тебя. Но играл ты очень хорошо, - добавила она с ободряющей улыбкой, и я хмыкнул. - У меня призвание к проектированию, - сообщил я ей, поднимаясь на ноги, - а не к музыке. - Возможно, - осторожно согласилась она, - а возможно и нет. Ты – мой сын, так что я не сомневаюсь, что в тебе есть и способности к музыке. - И от кого же я получил свой гениальный ум? – надавил я, в свою очередь облокачиваясь на пианино с дерзкой ухмылкой. - А вот это, Энтони, все твое, - ответила она, поднимаясь вслед за мной, и, если я не ослышался, в ее голосе была гордость. Я бы улыбнулся, но вместо этого я только скривился, из-за того, что она назвала меня Энтони. Поймав мой взгляд и правильно интерпретировав его, она рассмеялась, уточняя: - тебе не нравится твое имя? - Меня уже много лет не называли Энтони, - сказал я, - только мои родители или крестные звали меня так, и то исключительно тогда, когда злились на меня, - я заметил веселье в ее глазах, но она ничего не сказала. - А где же все рождественское настроение? – спросил я вдруг, и она оглянулась вокруг, словно только сейчас осознала, что у нее нет никаких украшений. Слегка передернув плечами, она подошла к камину, отвечая: - Я не особо люблю праздновать. Я молча следил за тем, как она положила в печь дрова и зажгла их. Затем она опустилась на пол, подбирая разбросанные вокруг ноты. Она двигалась довольно гибко для кого-то ее возраста, но я был не настолько глуп, чтобы озвучивать это вслух. - Я раньше тоже ненавидел Рождество, - заметил я буднично, опускаясь на пол рядом с ней. Она не спросила у меня почему, а я не стал выпытывать у нее ее причины. Это была наша первая встреча, так что мне показалось не лучшей идеей углубляться слишком далеко. Мы сидели так, согреваясь у костра, и в какой-то момент она начала тихонько напевать мелодию. Я улыбнулся, когда узнал в ней одну из ее песен. - Когда я был ребенком, тетя познакомила меня с твоей музыкой, - сообщил я ей, и она подняла на меня взгляд, вопросительно вскинув бровь, - я твой фанат, - признался я, и она искренне улыбнулась мне, - у меня на самом деле не было биологических дядей или теть, эм, ну, ты понимаешь. Моей тетей и крестной матерью была Пегги Картер, - сообщил я ей. – Она явно включала для меня эту музыку не просто так, эта старая нахалка. Аманда подтянула колени к груди и, обхватив их руками, с изумлением посмотрела на меня. - Воспитанник великого Говарда Старка и крестник настырной Пегги Картер, двух основателей ЩИТа. Ну и жизнь у тебя была, - размышляла она вслух. Я слабо улыбнулся и, пожав плечами, пробормотал: - Да уж, такая жизнь. От моего тона улыбка Аманды потускнела, и она тихонько выругалась. На ее лице появилась вина, и она прикрыла его одной рукой. - Прости меня, Тони. Я поступила эгоистично и трусливо, когда бросила тебя. Я виновата во всей той боли, что тебе пришлось перенести. Я была твоей матерью, и я, не задумываясь, бросила тебя. Как ты можешь даже смотреть в мою сторону? – воскликнула она, кидая на меня недоуменный взгляд, - в своем письме твоя тетя упоминала, что Говард Старк был не лучшим отцом, и… - она выглядела опустошенной, и готова была вот-вот заплакать, так что я машинально придвинулся к ней поближе и осторожно опустил руку ей на плечо, отчего она сразу замолчала. Но она не скинула ее, так что я принял это за хороший знак. - Я не виню тебя, - заговорил я пылко и искренне. – Я не могу точно объяснить почему, но не виню. Я не буду притворяться, что моя жизнь была сплошной сказкой, но сейчас я счастлив. У меня есть невеста, которая прошла со мной плечом к плечу сквозь огонь и воду. Есть сын, который значит для меня весь мир, и есть друзья, которые способны на все ради меня. Да, моя жизнь далеко не идеальна, но я со всей искренностью могу заявить, что я счастлив. Аманда подняла на меня полные слез глаза, и невесомо провела ладонью по моим волосам и лицу. - Хотелось бы мне сделать все по-другому. Ты можешь не верить мне, но я всегда сожалела о том, что бросила тебя, и я ни на секунду не переставала думать о тебе. То, что ты сейчас сидишь тут, напротив меня – это словно удивительный сон, и мне кажется, что я не заслужила этого. - То, чего мы заслуживаем, и что получаем - не всегда одно и то же, - заметил я, одаривая ее слабой, ободряющей улыбкой, - мне кажется, что я не заслужил Пеппер, Питера или всех моих друзей. Я не заслужил выжить в том похищении много лет назад, - признался я, и она обеспокоенно нахмурилась, - но дело в том, - продолжил я, - что не важно, что кажется мне, факт в том, что у меня есть друзья и семья, которые любят меня. Я же, черт возьми, супергерой, - заявил я, недоверчиво качая головой, - мы не всегда решаем, что будет с нашей жизнью дальше, но именно мы решаем, как справляться с этим. Не пойми меня неправильно, - торопливо добавил я с кривой ухмылкой, - я много могу говорить об этом, но вот следовать этому чертовски тяжело. Я, можно сказать, эксперт в том, как пасовать перед трудностями. Большую часть 90х и начало 2000х я перепробовал все: от алкоголя и наркотиков до случайных связей, чтобы спрятаться от этого мира… спрятаться от собственных чувств. Она прикрыла глаза, и несколько слезинок скатилось по ее щекам, но мгновение спустя она снова открыла их и взяла мою руку в свои. - Ты такой идеальный, - экспрессивно выдохнула она, глядя на меня полными материнской любви глазами, - я знаю, для тебя это мало что значит, но я так горжусь тем, кем ты стал. Ее гордость значила для меня намного больше, чем она могла себе представить, учитывая, что она едва меня знала. - Я совершенно далек от идеала, - поправил я. – И ты даже не знаешь меня. Тот человек, которого ты видишь по телевизору или в интернете – это не совсем я, и я имею в виду и хорошее, и плохое. - Я знаю это, - ответила она мягко, отпуская мою руку, - мое мнение основывается исключительно на том, что я увидела в тебе сегодня. Я кинул на нее выразительный взгляд, на что она только закатила глаза и добавила: - Ну ладно, да, я еще приняла во внимание твою супергеройскую деятельность. Какая бы мать не гордилась тем, что ее сын – супергерой? – спросила она риторически. – Разве твоя семья не гордится тобой? - Гордится, - ответил я с довольной улыбкой, которую она вернула мне. - Я должна спросить, Тони, - с неожиданной серьезностью заговорила она, - на что ты надеялся, когда решил найти меня? - Я, эм, если честно, я не знаю, на что надеялся, - признался я, нервно взъерошив волосы, - у меня есть привычка кидаться в омут с головой, и когда я обнаружил, что меня усыновили, я понял, что должен найти все, что возможно. Как только я узнал, кто ты, и что ты все еще жива, я почувствовал, что обязан встретиться с тобой. Я хотел понять почему. Я хотел узнать… - я осекся и слабо пожал плечами, не зная, что еще сказать. - Ты хотел узнать, есть ли мне до этого дело, - закончила она, и я нервно рассмеялся, отворачиваясь к огню. - Довольно жалко, а? – сказал я. – Я был в ужасе и шоке, когда узнал, что стал заменой настоящего Тони Старка. Папа… Говард так никогда и не рассказал об этом моей матери, но я думаю, что она знала. Я взрослый человек, и все же я потерял самообладание, когда узнал о том, что меня усыновили. Я не понимаю, почему это так сильно меня обеспокоило, и из-за этого я еще больше злюсь на себя. В смысле, ну, мой собственный ребенок – приемный, и он совершенно не переживает из-за этого, а я? – я фыркнул, с отвращением покачав головой, - я Тони мать его Старк, и не так я должен вести себя! – внезапно воскликнул я, вскакивая на ноги. - Я должен быть спокойным, уверенным и все-черт-подери-знающим, - бушевал я, - я узнал о том, что я не тот, кто я думал, и я просто расклеился как какой-нибудь гребаный ребенок! Я не смог найти в себе силы, чтобы обсудить это с друзьями или семьей. Я не знаю, как мне справиться с этим. Я не знаю, что мне делать, Аманда. Я не знаю, чего именно я ожидаю от тебя, но я просто... они все лгали мне! – прошипел я в гневе, - почему они не сказали мне правду? Поэтому Говард так хреново со мной обращался? Поэтому Мария никогда не защищала меня от его жестоких оскорблений? Поэтому Пегги бросила меня после того, как моих родителей убили? Поэтому я всегда был недостаточно хорош? – прорычал я, и внезапно застыл, когда понял, что именно я только что сказал и кому. На глаза набежали слезы отчаяния и стыда, но я сдержал их, сделав несколько медленных глубоких вдохов. «Так держать, - презрительно сказал я себе, - просто только что доказал, что ты – здравомыслящий человек!» - Тони, - позвала меня Аманда, и когда я не ответил, она опустила руку мне на плечо и решительно развернула меня к себе. Она смотрела на меня не с отвращением, а с материнской любовью, которую я совершенно не мог понять, но в которой так отчаянно нуждался. «Повзрослей!» - резко отругал я себя. - Прости, - произнес я тихо, - я не должен был высказывать тебе все это. Я повел себя как ребенок, и… - Ничего не говори, - приказала она, обхватив меня своими хрупкими руками сильнее, чем я от нее ожидал, - в твоих чувствах нет ничего неправильного. Нет ничего плохого в том, что ты запутался, и теперь не знаешь, что тебе делать, или в том, что у тебя нет ответов на все вопросы, милый. Твои чувства и вопросы абсолютно нормальны. Ты не ведешь себя жалко или инфантильно… и ты не обязан всегда быть сильным. Я ответил на объятие, поражаясь тому, насколько это оказалось легко и правильно. Возможно это было влияние Питера, а возможно тот факт, что она – моя мать, хоть она и не растила меня. Но какой бы ни была причина, ее объятие успокоило меня. Я так давно не ощущал материнской любви. Но я все еще был смущен, когда понял, насколько сильно я нуждался в этом. Как сильно я нуждался в одобрении родительской фигуры. - Позвони своей невесте, - приказала она, отодвигаясь, чтобы посмотреть на меня, - Пеппер, верно? – я кивнул, - позвони ей, и сообщи обо всем. Она сможет помочь тебе лучше, чем я. Я кивнул, соглашаясь с ней, хотя даже сама мысль о том, что придется еще больше разговаривать, казалась мне выматывающей. Усталость, наконец, настигла меня, но я боролся с ней, поскольку понимал, что мне действительно стоит позвонить Пеппер. Она, вероятно, переживает и злится на меня. Вытащив телефон, я опустился на один из диванов и приказал Пятнице набрать Пеппер. Аманда попыталась оставить меня, но я торопливо попросил ее остаться. - Я хочу представить тебя, - сказал я, - если ты не против. Она явно была удивлена, но все же польщена моей просьбой. Молча кивнув, она присела на диван рядом со мной. Раздалось всего два гудка, прежде чем на экране появилась разгневанная рыжая голова. - Энтони Эдвард Старк, я надеюсь, что ты мертв или умираешь, потому что в противном случае у тебя нет ни единого оправдания для того, чтобы игнорировать мои звонки! – воскликнула она зло, но ее глаза выдавали ее беспокойство за меня. - Пеп, прости меня, - искренне извинился я и мгновение спустя увидел, как ярость отошла на второй план, уступив место страху и беспокойству. - Ты в порядке? Что случилось? Что происходит? Почему ты в Лондоне? – выпалила она с тревогой, - Тони, ты уже давно так не поступал, и я просто вся извелась. Питер до смерти перепугался, уговаривал Мстителей отправиться за тобой. Вчера мы поймали его, когда он пытался взломать квинджет, и мне пришлось приставить к нему Вижна, - услышав это, я широко распахнул глаза, ощущая, как вина и паника из-за того, что вызвало мое внезапное исчезновение и молчание, пожирают меня. Я устало провел рукой по лицу. - Я сейчас подключу его к звонку, - сказал я и, не дожидаясь ее ответа, набрал номер моего мальчика. Все равно будет проще сообщить им обоим сразу. - Пап, пап, пап, папа! О, слава богу! – воскликнул он с облегчением. Я ощутил вспышку вины, глядя на его изможденное лицо, словно он совсем не спал. Я так же видел, что он плакал, и угрюмо задался вопросом, выдрала ли его Пеппер за эту выходку. Но сейчас не время обсуждать это. - Эй, приятель, - поздоровался я с улыбкой, и в груди потеплело, стоило двум моим самым любимым людям оказаться на экране передо мной, - мне так жаль, что я испугал тебя, - сказал я, - не стоило мне держать вас в неведении и вот так сбегать, но мой рассудок немного помутился, - признал я. – Я был в ужасе, и мне необходимо было узнать правду. Они оба были в полнейшем замешательстве. - Мне звонила Мария Хилл и сообщила, что ты был на базе и искал что-то в их архивах, - сказала мне Пеппер, - Тони, что произошло? Ты в порядке? – повторила она крайне взволнованно. - Да, я в порядке, клянусь, - ответил я, заметив их недоверчивые взгляды, - просто устал, поскольку уже давненько не спал, - признался я, и Пеппер неодобрительно нахмурилась, в то время как в глазах Питера все еще мелькало беспокойство. - Что случилось, пап? – нетерпеливо надавил Питер, - я себя не находил от беспокойства! Я чуть квинджет не украл! – воскликнул он расстроенно. - Мне очень жаль, - повторил я в тысячный раз, - правда. Однако тебе не следовало пытаться украсть самолет, и мы с тобой еще поговорим об этом, - предупредил я, и щеки мальчишки запылали. – Но сейчас я хотел бы рассказать вам о том, что происходит. - Уж я надеюсь, - устало вставила Пеппер, и Питер решительно кивнул. Я сделал глубокий вдох, пока мои мысли лихорадочно крутились в голове, пытаясь найти наилучшие слова для начала разговора. Я почувствовал легкий толчок в бок, и на мгновение перевел взгляд на Аманду, чьи глаза откровенно призывали меня «просто сказать правду». - Пап, ты там с кем-то… в смысле, кто еще с тобой? – спросил мой паучонок, покраснев, когда до него дошла двусмысленность первого вопроса. Я едва сдержал смешок, глядя на его пылающее лицо. - Ну, полагаю, проще всего будет начать разговор с того, что я представлю вам Аманду Армстронг, - заявил я, поворачивая голографический экран, чтобы теперь мы оба были в кадре, - она – моя биологическая мать, - сообщил я им с легкомысленной улыбкой. Питер и Пеппер в шоке выпучили глаза, в то время как Аманда только тяжело вздохнула: - У тебя совершенно отсутствует чувство такта, Энтони. - Есть такое, - ответил я с наглой усмешкой, на что она только прижала ладонь к лицу. Снова развернувшись к моей семье, я торопливо пересказал все, что случилось с момента, как я нашел Свидетельство о смерти настоящего Тони, до встречи с Амандой пару часов назад. - О боже, - пробормотала Пеппер, в то время как Питер все еще находился в оцепенении. Я дал им минуту, чтобы переварить это, которая показалась мне вечностью, настолько сильно я переживал за их реакцию. Я нетерпеливо задергал ногой, за что заработал еще один тычок локтем от Аманды. На это я сердито нахмурился, что, вполне возможно, а возможно и нет, больше походило на обиду. - Почему бы тебе не представить меня твоей семье, - предложила она. - О, да, отличная идея, - ответил я, снова поворачивая голову к экрану. – Пеппер - это Аманда Армстронг. Аманда – это Пеппер, любовь всей моей жизни. Питер – это Аманда Армстронг. Аманда – это Питер, мой очаровательный малыш. - Я не очаровательный! – незамедлительно прошипел мой маленький паучок, - и я не малыш. Игнорируя выпад своего сына, Пеппер, словно очнувшись, встряхнулась и доброжелательно улыбнулась моей матери. - Приятно познакомиться с вами, мисс Армстронг. Я, ох, я прошу прощение за то, что слегка выбита из колеи, но… -Ох, нет-нет-нет, мисс Поттс, я все понимаю, и, пожалуйста, зовите меня Аманда, - настаивала моя мама. - Только если вы будете звать меня Пеппер, - ответила Пеппер, и я почувствовал огромное облегчение, когда увидел, что ее улыбка и любезность совершенно искрение. - И мне приятно познакомиться и с тобой, Питер; и ты тоже, пожалуйста, зови меня Аманда. Никто не зовет меня мисс Армстронг, - сказала она подростку, и Питер робко улыбнулся, выражая свою радость от знакомства с ней. - Эй, Пеп, а она певица, - гордо сказал я своей будущей жене, - ты когда-нибудь слышала музыку Аманды Стронг? – спросил я и ухмыльнулся, когда она широко распахнула глаза и приоткрыла рот. - О боже, это вы? Вы Аманда Стронг? В детстве я постоянно слушала вашу музыку. Моя мама была большой фанаткой, даже ходила однажды на ваш концерт! – восторгалась Пеппер, после чего перевела взгляд на Питера, - когда мы закончим здесь, я включу для тебя ее музыку, - сказала она ему, на что тот только кивнул. - Это все настолько невероятно, - ошеломлённо ответила Аманда, - ты фанатеешь от меня, в то время как я фанатею от вас обоих, - заявила она со смешком. После этого две женщины завели оживленный разговор, пытаясь узнать друг друга поближе и обсуждая меня, словно меня здесь не было. Питер присоединился к ним, настолько же горя желанием узнать мою мать, насколько и она горела желанием узнать его. Я же просто молча наблюдал и слушал. Я был рад, удовлетворен, даже окрылен тем, как все обернулось. Сидя здесь я, наконец, понял, что Говард Старк не мой биологический отец. Что я – не он. Что я не должен быть им. Что мне не предназначено стать таким, как он. Это было облегчением. Но мой биологический отец был предателем. Однако, он все же изначально был хорошим человеком, который просто желал помогать людям. И Говард хотел помогать людям. Он был хорошим человеком. Отвратительным отцом, но хорошим человеком. И оставался им до самой своей смерти. А Джуд нет. Но и как он я тоже быть не должен. Природа против воспитания. Они оба в глубине души были добрыми людьми. Оба стремились помогать другим. Оба любили свои семьи. Просто один из них запутался. Мария была замечательной, заботливой женщиной. У нее был характер, позволяющий ей не склонить голову перед Говардом и справляться со мной - импульсивным, избалованным гением. Аманда тоже была замечательной, заботливой женщиной. Она работала на ЩИТ. Она спасла множество жизней, когда убила Джуда. Она поставила мое благополучие выше своего собственного счастья. Она никогда не забывала обо мне. Природа против воспитания. В любом случае, мне казалось, что я в полном порядке. Я все еще был Тони Старком. Да, заменой, но все еще тем же человеком, и усыновление ничего не изменит. У меня теперь есть мать. Живая мать, которая хочет узнать меня, и которая уже, кажется, заботится обо мне. Я не знал, почему я так отчаянно жаждал этого. В моей жизни уже было множество людей, которые заботились обо мне, но это все же другое. Мой психотерапевт будет в полном восторге. «Стоит, наверное, посетить ее», - подумал я виновато. Мы с Питером уже полтора месяца не ходили на сеансы. Смысл в том, что у меня есть проблемы с родителями. Проблемы, с которыми я ни разу не пытался разобраться. Их внезапная гибель… их убийство, когда мне было шестнадцать, травмировало меня. С тех пор и начались мои проблемы. Возможно, Аманда сможет помочь мне с этим. Я откинулся на спинку и, прикрыв глаза, краем уха прислушивался к оживленной беседе. В считанные секунды усталость поглотила меня, и я отключился.