Мелкий, ты меня убиваешь

POV Питера: — Так в итоге, Питер, где ты на самом деле был? — спросила Одри, и мне пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы не закричать или не побиться головой о стол. Сегодня был мой первый день после возвращения, а я уже успел устать от всех этих расспросов. Сейчас был английский, последний на сегодня урок, и Одри сидела прямо позади меня. Она наклонилась вперед, так, что ее лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего. — Я был болен, — ответил я терпеливо. — Угу, — ответила она недоверчиво, одарив меня этой «знающей» улыбкой. — Да ладно, признайся. Все равно у тебя не будет из-за этого проблем. Ведь твой отец — Тони Старк. Я застыл от этого намека и, с силой сжав кулаки, глубоко вздохнул. Спокойствие. Только спокойствие. Истерика тут не поможет. — Я серьезно, я был болен, — настаивал я, изо всех сил стараясь не кинуть на ее сердитый взгляд. — У меня была жутко высокая температура… — Слушай, Старк, — перебил меня другой парень, Марк, — моя мама работает врачом в лучшей больнице Нью-Йорка. У нее есть знакомые в каждой больнице в городе, и она сказала мне, что тебя не было ни в одной из них. Если ты действительно был так болен, тогда где же ты был? — спросил он, ухмыльнувшись, уверенный, что поймал меня на лжи. — На базе Мстителей, — огрызнулся я, несколько встревоженный тем, что его мать — женщина, которую я в жизни не встречал, — приложила столько усилий, чтобы узнать, действительно ли я был болен. Марк и Одри удивленно вскинули брови, и я заметил, что теперь мы, каким-то образом, привлекли внимание почти половины класса. Взгляд на учителя дал понять, что она слишком увлечена разговором по телефону, чтобы заметить, в каком положении я оказался. Посмотрев в другой конец класса, я встретился глазами с Недом, который смотрел на меня с беспокойством и сочувствием. — Зачем они отвезли тебя туда? — допытывался Марк с горящими от любопытства глазами. — Ты подхватил какую-то инопланетную заразу? Или ты пострадал из-за какой-то заварушки Мстителей? Кто-то тебя похитил? — Что? — воскликнул я взволнованно-удивленно. — Это никак не связано ни с инопланетянами, ни с Мстителями. Мой отец просто перестраховщик, и он считает, что на базе самые лучшие доктора и условия, — объяснил я, что, в общем-то, было чистейшей правдой, — мне было настолько плохо, что доктор прилетела ко мне аж из Южной Кореи, — продолжил я, замечая, что все больше и больше ребят прислушиваются ко мне. — Ты так серьезно заболел? — обеспокоенно спросила другая девчонка, Аманда, и я кивнул. Переводя взгляд с одного лица на другое, я с облегчением увидел, что примерно две-трети, похоже, поверили мне, в то время как оставшиеся все еще были уверены, что я вру. — Я не куплюсь на это, — заметил Марк, смерив меня равнодушным взглядом. — Но зачем ему врать о таком? — парировала Аманда в мою защиту. — Чтобы привлечь внимание, разумеется, — ответил Марк, и Аманда фыркнула, а я лишь закатил глаза. — Если бы ты хоть немножечко знал Питера, ты бы понял, что он ненавидит быть в центре внимания, — возразила она решительно, и я почувствовал огромную благодарность к ней. Мы с ней не были друзьями, но мы всегда были в приятельских отношениях. В этот момент допрос, к счастью, прекратился, поскольку наша учительница, наконец-то, оторвалась от своего телефона и заметила, что большая часть класса ничего не делает. Недовольная этим, она заставила нас до конца урока работать в полной тишине, чему я был безмерно рад. Звонок раздался не так скоро, как хотелось бы, но, когда это произошло, я пулей вскочил с места и вылетел из класса прежде, чем вспомнил, что должен был дождаться Неда. Когда, наконец, мы оба отправились к выходу, я изо всех сил пытался игнорировать любопытные взгляды и шепотки. Чертов чувствительный слух. Мой рассказ уже успел распространиться среди остальных, и теперь повсюду слышались споры о том, правда это или ложь. Я был приятно удивлен тем, что большинство учеников скорее верили мне, чем нет. Оставалось надеяться, что тенденция сохранится, и эта драма забудется скорее раньше, чем позже. Добравшись к выходу, я почувствовал, как большая часть моего раздражения сгинула без следа, стоило мне увидеть, что ЭмДжей ждет нас. Она вопросительно выгнула бровь, на что я лишь пожал плечами и кротко улыбнулся ей, давая понять, что со мной все хорошо. В следующее мгновение к нам подбежал Флэш, закидывая руку мне на плечи. — Итак, как день прошел? — спросил он. — Не так плохо, — признался я. — Неприятно, но не так ужасно, как я ожидал. Он кивнул, слабо улыбнувшись мне. — Предложение все еще в силе, Пит, — заявил он. — Если хочешь, я легко заставлю их выбросить это дерьмо из головы. — Почему тебя так привлекает эта идея, Флэш? — протянула ЭмДжей, на что Флэш лишь подмигнул ей, дерзко усмехнувшись. В этот момент он так странно напомнил мне Тони. — Спасибо за предложение, друг, — сказал я, — но я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Все будет нормально. Он, все еще сомневаясь, пожал плечами, но продолжать тему не стал. — Ну, увидимся позже, — заявил он. — Завтра День Святого Валентина, и мне нужна пара. — Ты еще никого не пригласил? — недоверчиво уточнил Нед. Флэш немного нерешительно отрицательно покачал головой. — Не-а, я хочу позвать Викки, — сказал он и, развернувшись, поспешил вернуться в школу. Я смотрел ему вслед, не понимая, почему это так легко ему дается. В моем животе вовсю порхали бабочки, а ведь у меня-то уже есть девушка. Которая, кстати, теперь смотрела на меня с любопытством. Не собираясь ходить вокруг да около, она просто спросила: — Ты планировал что-нибудь? Ничего, если нет. Я знаю, ты был болен, а День Святого Валентина — лишь очередной коммерциализированный праздник для выкачивания денег. Удивительно, но каким-то образом я понял, что она говорит это совершенно серьёзно, и что она действительно не расстроится, если мы ничего не придумаем, вот только мне-то от этого будет неприятно. Я правда хотел сделать что-то особенное. — Может, посидим завтра у меня, и я что-нибудь приготовлю? — спросил я взволнованно, — я не очень хочу идти куда-то, потому что я стараюсь избегать СМИ, а Пеппер научила меня готовить жутко вкусную пасту с креветками, и я уверен, она тебе понравится. Будем только мы, — поспешил я добавить. — Мои родители сказали, что дадут нам возможность побыть наедине… эээ, я не говорю, что мы будем заниматься чем-то таким, эм… ЭмДжей схватила меня за рубашку и, притянув к себе, заткнула стремительным поцелуем. Прервав поцелуй, она улыбнулась и сказала, что ужин — это отличная идея. С облегчением выдохнув, я улыбнулся в ответ, спросив, хочет ли она приехать сама, или мне заехать за ней. — Я завтра скажу, — заявила она, прежде чем покинуть нас, поскольку как раз в этот момент за ней подъехала ее сестра. Ухмыльнувшись, Нед ткнул меня локтем в бок, добавив: — У тебя челюсть отвисла, бро. Я поспешно захлопнул рот, кидая на него недовольный взгляд, когда он продолжил хихикать. — Ты такой красный, — поддразнился он, и я почувствовал, как от этих слов мое лицо запылало еще ярче. Мое спасение явилось в лице Пеппер, и я легонько толкнул своего лучшего друга, пробегая мимо него к машине и забираясь внутрь. — Привет, мам, — поздоровался я радостно, и она кинула на меня встревоженный взгляд. — Ты весь красный, все нормально? — спросила она, и я, снова ощущая, как мое лицо покраснело еще пуще, заикаясь ответил, что со мной все в полном порядке. — Клянусь, — настаивал я, — это просто пустяк, не переживай. Она нахмурилась, и взгляд ее стал скорее любопытным, чем взволнованным, но она не стала продолжать тему. — Как школа? — спросила она вместо этого, и я с облегчением выдохнул, поскольку я действительно не хотел признаваться ей в том, что я покраснел из-за того, что меня поцеловала моя девушка. — Было… беспокойно, — устало признал я, — но не так плохо, как я ожидал. Теперь во взгляде мамы появилось сочувствие, когда она протянула руку, чтобы смахнуть пару прядей у меня со лба. — Но теперь большинство ребят верят, что я действительно был болен, а не бухал или типа того, — сообщил я ей, и она кивнула, прежде чем спросить меня, собираюсь ли я вернуться в школу завтра. — Да, — незамедлительно ответил я, — я справлюсь, мам. Как я сказал, все это раздражает, но, если честно, все не так хреново, как было, когда весь мир узнал о том, что меня усыновил Тони. — Мне очень жаль, что тебе приходится разбираться с этим, милый, но я рада, что все не так плохо, как ты думал. И я горжусь тобой, — заявила она, и на сердце у меня потеплело. — Я знаю, что тебе непросто, но ты стойко держишься, как я и ожидала. Мы приехали домой и, как и всегда, стоило нам выйти из лифта, я в ту же секунду был атакован Энтони. Когда я увидел, что на кухне нас ждет Аманда с небольшим перекусом для меня, я широко улыбнулся, кидаясь к ней и заключая ее в объятие. Я был жутко рад, что она все еще здесь. — Ты самая лучшая бабушка на свете, — выпалил я, прежде чем приступить к перекусу, который она для меня приготовила. Взглянув на Аманду, я вдруг обнаружил, что ее словно переполняет эмоциями: глаза ее ярко сияли, когда она посмотрела на меня с легким благоговением. Должно быть, ее действительно тронули мои слова. — Ты… ты такой хороший мальчик, — выдавила она в конце концов, обхватив мою голову руками и поцеловав меня в макушку. Затем она прочистила горло и, снова взяв себя в руки, спросила меня, как прошел мой день. Я поведал ей о моих назойливых одноклассниках, прежде чем вспомнил одну потрясающую новость. Я повернулся к маме, которая внимательно слушала наш разговор, и рассказал ей об образовательной поездке в Университет Оксфорда, которую организовали для учеников десятых и одиннадцатых классов. — Она не обязательна, — сообщил я, — но я все же хотел бы поехать, чтобы иметь представление, на что это похоже. Я пока еще не знаю, что конкретно хотел бы изучать, но это в любом случае неплохая идея, верно? — не мог не спросить я. — Это потрясающе, Питер, — ответила мама, я был рад увидеть, что она говорит это совершенно искренне. — Я чувствую себя ужасно из-за того, что мы не готовили тебя к этому так, как следовало бы. Мы должны были давным-давно начать подбирать колледж, а тебе же еще нужно сдать академический тест… — Вообще-то, с тестом школа все уже устроила. Он будет в следующем месяце, — сказал я ей, и она с облегчением выдохнула, все еще виновато глядя на меня, — все нормально, не переживай, — заверил я ее. — У тебя просто не было на это времени, учитывая все последние события. — У нас было достаточно времени, — возразила она жестко, — мы просто не подумали об этом. Заявки нужно подавать уже осенью, а мы ничего не сделали, чтобы помочь тебе сделать выбор. Мы обязательно исправим это, и поездка — отличная идея. Когда она? — Эм, ну, через две недели, — ответил я робко. На ее удивленный взгляд я признался, что нам рассказали об этой поездке еще несколько месяцев назад, но я совершенно забыл об этом. Мама несколько секунд строго сверлила меня взглядом, прежде чем раздраженно покачать головой. — Ну, главное, что хоть сейчас вспомнил, — заметила она сухо. — Полагаю, ты еще можешь успеть записаться? — Да, крайний срок в пятницу. У меня есть документы, которые тебе необходимо будет заполнить, и список расходов, — сказал я, начиная рыться в своем рюкзаке и доставая слегка помятую стопку бумаг. Я попытался их немного разгладить, прежде чем передать их Пеппер. Она снова смерила меня строгим взглядом, после чего углубилась в чтение. — Здесь сказано, что вы пропустите целую неделю, — пробормотала она, — почему Оксфорд? — спросила она затем. — У Мидтаунской школы есть школа-сестра в Англии, и она является основной кузней кадров для Оксфорда, так же как мы являемся кузней кадров для Колумбийского Университета, — процитировал я, немного смущенный тем, что узнал эту информацию только сегодня, — мы будем жить в общежитии в кампусе и посещать некоторые пары в колледже. Еще они приставят к каждому из нас студентов колледжа, чтобы те могли все нам показать и рассказать о студенческой жизни. Флэш тоже едет, так что мы планировали жить в одной комнате, — добавил я, думая, что ей станет чуть легче, если она будет знать, что я буду не один. Мне было немного обидно, что Нед и ЭмДжей не могли поехать с нами, но их семьи не могли позволить себе такое путешествие. Оно не из дешевых. — Оксфорд всего лишь в полутора часах езды от Лондона, — заговорила Аманда. — Если ты выберешь эту школу, мы определенно будем видеться чаще.  Я судорожно закивал головой, улыбаясь этой мысли. — Как я уже сказала, — продолжила Пеппер, — это отличная идея. Мне нужно обсудить это с Тони, но я уверена, что он будет не против. Должна признать, мне не очень импонирует мысль, что ты можешь уехать учиться так далеко от дома, но это только потому, что я буду жутко скучать по тебе, — призналась она, — нам стоит рассмотреть колледжи поблизости, и Тони определенно будет настаивать на МТИ. Готовься, — сказала она мне с улыбкой, — он будет из кожи вон лезть, чтобы уговорить тебя поступать туда. Я рассмеялся, решив, что это она так шутит, но, заметив выражение ее лица, я понял, что она абсолютно серьезна. Хах. — Ты не переживай, — заявила она затем, — он переживет, если ты не выберешь МТИ. Он поддержит любой твой выбор. А теперь, — продолжила она серьезно, отложив в сторону мои документы, — меня интересует другое. Что ЭмДжей сказала насчет завтра? Я громко хохотнул, прежде чем радостно ответить: — Она согласна. Обе женщины буквально завизжали от восторга, захлопав в ладоши. Мама тотчас же начала еще раз подробно рассказывать, как приготовить пасту с креветками, перемежая это с советами о том, как быть идеальным джентльменом. Мне пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы не закатить глаза, когда она начала планировать, что мне лучше всего надеть. Когда она предложила мне костюм, я откровенно заартачился, тотчас же отвергая эту идею. — Брось, мама, это же просто ужин, и мы никуда не пойдем. Я не должен наряжаться ради этого. — Хочешь сказать, что ты не желаешь хорошо выглядеть ради своей девушки? — спросила она, выгнув бровь, и я вздохнул, качая головой, — тогда ты будешь наряжаться, мистер, — заявила она, словно это был уже закрытый вопрос. — Не хочешь костюм, тогда пусть это будут рубашка и классические брюки. Я показательно застонал, желая возразить, но понимая, что это бесполезно. — Я не знаю, будет ли дома Тони, но мы с Амандой будем на общем этаже, если что, — продолжила она, — мы вернёмся в восемь, — и я лишь понимающе кивнул. Я был рад, что они не будут торчать тут вместе с нами, потому что это было бы просто жутко неловко. — Не знаешь, когда папа вернется? — спросил я с любопытством. Он отправился на задание прошлой ночью, но так и не рассказал нам, с чем оно связано. Он добавил только, что это локальная миссия, словно от этого она становилась менее опасной. Тот факт, что Брюс отправился вместе с ним, определенно значил, что она опасна, локальная или нет. Если Брюс там, значит они решили, что им может понадобиться Халк. — Не знаю, — ответила мама. Она выглядела взволнованной, и я не стал ничего отвечать. — С ним все будет хорошо, — уверенно заявила Аманда, и мы лишь кивнули, намереваясь и дальше сохранять позитивный настрой. Взглянув на свою маму, я внезапно осознал, что именно так она должно быть чувствует себя всякий раз, когда я выхожу в патруль. Оставалось только надеяться, что она не волнуется так уж сильно, но что-то я сомневался в этом. — Ну что ж, — продолжила мама бодрым голосом, — думаю, тебе пора заняться домашней работой, Питер. Уверена, тебе многое нужно наверстать, так что вперед. Я тяжко вздохнул, но послушно взял рюкзак и отправился в свою комнату. Домашка, к счастью, была скорее утомительной, чем трудной. Пока я болел, Нед постоянно присылал мне задания, так что я легко справился самостоятельно. И хотя меня не было почти две недели, я был уверен, что догоню всех за день или два. Ужин наступил незаметно, Пеппер и Аманда все никак не могли перестать меня мучить расспросами о моем свидании с ЭмДжей. Если честно, я не считал это каким-то особенным событием, ведь она просто придет сюда, а я приготовлю что-то из еды. Однако, судя по тому, как они пытались меня подготовить, можно было подумать, что я собираюсь вести ее в дорогущий ресторан. До этого момента я не сильно переживал из-за того, что она придет сюда, но после разговора с ними, я никак не мог унять бабочек в моем животе. Я жутко хотел в патруль. Прошла уже целая вечность, и я был уверен, что это поможет мне отвлечься от мыслей о завтрашнем свидании. Ведь, ну, это же даже не свидание. Она просто придет сюда потусоваться со мной. Мы ведь не собираемся делать что-то такое… а что, если она хочет сделать что-то? Я резко выпрямился, чувствуя, как сердце бешено клокочет в груди от одной только мысли об этом. Нет. Это глупости, Питер. ЭмДжей не такая. Мы, наверное, будем целоваться и все такое, но это все. К тому же Пятница будет постоянно наблюдать за нами, и этого достаточно, чтобы выкинуть подобные мысли из головы. Внезапно у меня зазвонил телефон, и я широко улыбнулся, увидев, что это видео-звонок от Тони. — Привет, пап, — поздоровался я радостно, — как твои мстительные дела? — Эй, паучок, — поздоровался он в ответ, и я слегка нахмурился, заметив, как он нервно потирает шею. — Что-то случилось? — тотчас же спросил я обеспокоенно, и папа покачал головой, неопределённо махнув рукой. — Нет, ничего не случилось. Мстительные дела в полном порядке. Все идет по плану, так что не переживай. На это я только сильнее нахмурился. — Тогда чего ты так нервничаешь? — спросил я с любопытством. В ответ папа слегка истерично хохотнул, прежде чем провести обеими руками по лицу. — Боже, Пеппер, за что ты так со мной? — пробормотал он, но благодаря своему чувствительному слуху я все отлично расслышал. Что мама попросила его сделать? Я молча наблюдал за тем, как Тони несколько раз глубоко вздохнул, прежде чем одарить меня своей очаровывающей улыбкой. Улыбкой, которая должна была скрыть его истинные чувства. — Я тут слышал, у вас с ЭмДжей завтра свидание, — заметил он, и я удивленно выгнул бровь и медленно кивнул. Почему он так нервничает из-за этого? — Ну да, она придет сюда, и я приготовлю ей ужин, — сообщил я, когда пауза затянулась и стала уже неловкой, — мама и бабушка весь вечер зудят по этому поводу, дают всякие советы о том, как мне себя вести и даже что надеть. Можно подумать, я ей предложение делать собрался, — пожаловался я, и смех, который я услышал от папы в ответ, был совершенно искренним. Хах. Может он нервничает не из-за разговора со мной? Может его беспокоит что-то другое? Ответ на мой вопрос стал очевиден, когда я заметил, что выражение лица папы стало каким-то неловким. — В общем, насчет тебя и ЭмДжей. Пеппер тут попросила меня поговорить с тобой о… — О боже, нет! — громко перебил его я, наконец, осознав, к чему он клонит, — нет-нет-нет, замолчи сейчас же, — приказал я, не желая верить в то, что он действительно хочет поговорит со мной об этом. — Питер, — вздохнул он, — я понимаю, что это не самая приятная тема для разговора со мной, но это важно. О боже, это же просто смешно. Он же не серьёзно! Он хочет поговорить со мной о сексе?! — Пап, пожалуйста, ничего больше не говори, — взмолился я, — слушай, я уже знаю все, что должен знать. Нам все это рассказывали в средней школе, и-и-и, ну, знаешь, ребята в школе болтают, а еще есть телек и интернет… — Ты смотришь порно? — спросил он удивленно, и я, уверенный, что мое лицо сейчас краснее свеклы, судорожно замотал головой. — НЕТ! — воскликнул я, закрывая лицо руками. — Я не об этом. Я просто говорю, что ты не должен делать это. Я знаю об… этом. Папа все еще выглядел смущенным, но в то же время решительным, и внезапно я пожалел о том, что он так усердно пытается быть хорошим отцом. — Как я могу быть уверен в том, что ты все знаешь, если ты даже это слово произнести не можешь? — спросил он, поморщившись, — к тому же, я сомневаюсь, что твои друзья знают все — особенно, зная твоих друзей, — а телек и интернет не имеют ничего общего с реальной жизнью. Я хотел умереть. Прямо здесь, прямо сейчас, я всем сердцем хотел умереть. — Дядя Бен разговаривал с тобой о сексе? — спросил он с любопытством, и я почувствовал, как мое лицо запылало еще пуще. Он действительно произнес это. Он произнес это слово, и боже ты мой, я в жизни больше не хотел слышать это слово в его устах. Божечки, неужели этот день смог стать еще хуже? Сегодня что, день унижений Питера? — Нет, — ответил я, и мой голос стал выше от того, как сильно меня расстраивала эта тема, — но серьезно, я клянусь богом или любым известным тебе божеством, я знаю все, что ты хочешь мне рассказать. Казалось, папа несколько секунд обдумывал мои слова, прежде чем прочистить горло и неуверенно спросить: — Значит ли это, что вы с ЭмДжей уже… — Арррхрхх! — прорычал я, едва сдерживаясь, чтобы не побиться головой о стол. — Нет, папа, мы не делали это! — выпалил я, впиваясь в него сердитым взглядом, — мы с ней никогда… в смысле, мы даже не обсуждали это, и этого… этого просто не произойдет, — заявил я решительно, надеясь, что мои слова поставят точку в этом самом ужасном в моей жизни разговоре. Однако его улыбка отчетливо дала мне понять, что пока для меня этот разговор становится все ужаснее и ужаснее, папа, похоже, с каждой секундой становится все увереннее. — Никогда не говори никогда, приятель, — ответил он многозначительно, — иногда все выходит из-под контроля, когда ты немного увлекаешься, и твои, эммм, эмоции берут верх над здравым смыслом, — объяснил он, и я тупо уставился на него разинув рот, все еще не веря, что он действительно делает это со мной. А я-то думал, что жестокое обращение с детьми незаконно. — Этого не произойдет, — повторил я едва слышным шепотом. — Но, если все же произойдет, — продолжил он, — ты должен подготовиться к этому. Я еще слишком молод, чтобы становиться дедушкой, так что… — Защита! — прошипел я, быстро помахав рукой, чтобы он закрыл эту тему. — У тебя есть презервативы? — спросил он, и я молча уткнулся лицом в ладони, отрицательно качая головой. Когда уже закончится эта пытка? — Ну, эм, я не говорю, что одобряю это, потому что на мой взгляд ты еще слишком юн, — заявил он поспешно, — но на случай, если все… выйдет из-под контроля до моего возвращения, у меня есть упаковка презервативов во втором ящике в тумбочке с мой стороны кровати, так что… Я просто не мог заставить себя как-то отреагировать на это. Я даже поднять глаза на него не мог. Мне не нужно было знать это. Я не хотел знать это, потому что тот факт, что у него есть презервативы, означает, что они с мамой… нет, не думай об этом! — Слишком много информации, пап, — выдавил я жалобно в конце концов. — Я больше никогда не зайду в вашу комнату. Никогда. Папа громко рассмеялся, и я не смог сдержать сердитый взгляд. — Я так рад, что тебе весело, — саркастически рыкнул я. — А вот у меня на всю жизнь теперь остались шрамы, ты понимаешь это? — Прости, — ответил он, и мой взгляд стал мягче, когда я почувствовал, что он действительно говорит это искренне. — Я понимаю, что это смущающая тема, но я лишь хочу, чтобы ты был осторожен. — Я все понимаю, — застонал я, но он все равно продолжал говорить. — Механику ты понимаешь, — размышлял он, — но это еще не все. Во-первых, ты не обычный человек, Питер, так что ты должен контролировать свою силу. К этому моменту я уже в наглую закрыл уши. Я понимал, что он пытается помочь, и, да, сам-то я об этом совершенно не подумал, но я все равно не хотел продолжать этот разговор. К сожалению, из-за своего чувствительного слуха я все еще слышал его. Он упомянул, что у меня, возможно, еще и увеличенная выносливость, в отличие от моей партнерши, и все продолжал вещать о том, что я должен быть аккуратен с женщинами, особенно если это их первый раз. К тому моменту, когда он закончил, я был в полном ужасе. Я был уверен, что мое лицо навсегда останется красным. — Ладно, ладно, я все, правда, — заявил папа в конце концов, и я кинул на него страдальческий взгляд. «Как мог он сделать это со мной?» — хотелось мне закричать, но я словно совершенно лишился голоса. — Да брось, малыш, не смотри так на меня, — вздохнул он, — ты должен знать об этом, и мне жаль, что ты так смущен, но я хотел, чтобы ты был подготовлен. Хоть я и был бы, скорее всего, так же смущен, как и ты — если не хуже, — я все же предпочел бы, чтобы кто-нибудь поговорил со мной об этом, когда я был в твоем возрасте. Я о том, что мои первые разы были… ну, давай не будем об этом, — пробормотал он, покраснев. Я вздохнул, уже не в состоянии и дальше злиться на него, после того, как он сыграл эту карту. Мы оба осиротели в аналогичном возрасте, но в отличие от меня, у него не было того, кто мог бы позаботиться о нем. И все же… — Мы можем просто больше никогда не вспоминать об этом разговоре? — взмолился я, и он с улыбкой кивнул. — Конечно, но помни, если ты когда-нибудь захочешь поговорить… — начал он, но я не дал ему закончить. — Да-да, я понял. Я могу поговорить с тобой, — перебил я. — Теперь я официально могу сказать, что пережил самую жуткую пытку в моей жизни. В качестве извинения, за причиненные мне страдания, я думаю, что тебе стоит разрешить мне пойти в патруль. Ответный смех его был непривычно громким, и он уставился на меня с такой любовью и теплотой, прежде чем отрицательно покачать головой. — Прости, но нет, — сказал он и, не давая мне времени возразить, спросил: — Как день прошел? Сильно тебя доставали? В его голосе была слышна неподдельная забота, и я снова не смог заставить себя продолжать злиться на него и вместо этого нехотя пересказал ему события сегодняшнего дня. Мы еще минут двадцать болтали с ним, пока папа не сказал, что ему пора идти. К этому моменту от смущения не осталось и следа, и я был уверен, что мое лицо вернуло свой привычный цвет. Швырнув телефон на стол, я с тяжким вздохом рухнул на кровать. Я все еще не мог поверить, что Тони действительно говорил со мной о сексе. Тони Старк. Очень известный бывший плейбой. Бывший или нет, я был уверен, что он знал о сексе больше, чем я когда-либо хотел бы узнать. Да уж, я в жизни не пойду к нему за советом. Для этого у меня есть друзья. И интернет. Я потянулся за телефоном, решив, что мне срочно нужен кто-то, кто посочувствует мне, так что я набрал Неда и все ему рассказал. Едва он оправился от ужаса — а после и от истерического смеха, — он, наконец, с сочувствием посмотрел на меня. — Прости, чувак, — заметил он, стирая с глаз выступившие от смеха слезы, — я просто представить не могу, как Тони Старк разговаривает с кем-то о сексе. Боже, но звучит это просто ужасно. — Так и было! — воскликнул я, в отчаянии сжимая волосы в кулаке. — Это был самый унизительный разговор в моей жизни! Я бы лучше вытерпел порку паддлом вместо этого разговора. Нед широко улыбнулся, но, взяв себя в руки, сказал: — Я тебя понимаю, чувак. Я чувствовал себя точно так же, когда мой папа попытался поговорить со мной об этом пару лет назад. — Попытался? — уточнил я, и он с ухмылкой кивнул. — Ага, попытался, — повторил он. — Как оказалось, он был еще больше смущен, чем я, так что он почти ничего не успел сказать мне, прежде чем решил, что я уже знаю достаточно. — Повезло тебе, — проворчал я, мечтая, чтобы и у меня все было точно так же. — Поначалу он заметно нервничал, но чем больше он говорил, тем раскрепощеннее он чувствовал себя, и я клянусь, он бы до сих пор болтал об этом, если бы я не начал умолять его заткнуться. — Отстой, — поморщился Нед, прежде чем недоверчиво покачать головой, — все еще не могу поверить, что он сказал тебе, где хранит презервативы, — добавил он со смешком, и я впился в него сердитым взглядом. — Даже не напоминай, — пожаловался я, с силой потирая ладонями лицо, словно это поможет мне стереть эту информацию из моей памяти. Наш разговор, к счастью, перетек на более легкие темы, и мы болтали до тех пор, пока Пеппер не постучала в мою дверь, чтобы сообщить мне, что мне пора спать. Я сдержал недовольный стон, и вместо этого просто попрощался с другом. Едва я устроился в кровати, мама подошла ко мне и поцеловала меня на ночь. — Спокойной ночи, милый, — сказала она ласково, и я поспешил ответить взаимностью. Утро настало очень быстро, а вот уроки в школе тянулись долго, бесконечно долго. Мои одноклассники продолжали доставать меня вопросами, но только те, которые были уверены, что я натворил что-то ужасное. Несколько раз в течение дня меня охватывал гнев, и мне приходилось изо всех сил сдерживать себя, чтобы не огрызаться или не сломать что-нибудь в приступе ярости. Мои друзья, как и всегда, стали моим спасением. Они творили чудеса, отпугивая от меня народ, или одаривали меня сочувствующими и ободряющими взглядами, когда ничем не могли помочь. Я умудрился пережить этот день, и от переизбытка чувств закрутил ЭмДжей в объятиях, едва уроки подошли к концу. Она весело рассмеялась, после чего сообщила мне, что ее сестра подкинет ее до башни в 16:30. Так у меня останется время, чтобы начать готовить. Сегодня из школы меня забирала Аманда, и если поначалу я был в восторге, то он быстро уступил место разочарованию, когда она сказала мне, что завтра утром она улетает. — Тебе уже намного лучше, а меня ждет молодая певица, у которой скоро первый концерт, и она начинает паниковать, — сообщила она мне словно извиняясь, и мне пришлось бороться с желанием обижено отвернуться. — Я понимаю, — сказал я нейтрально, и она с грустью посмотрела на меня. — Мне жаль, Питер, я помню, что мы хотели сходить в несколько музеев на выходных, но я просто… — Я все понял, — резко перебил я, скрестив руки на груди и устремив взгляд в окно. Я понимал, что веду себя как капризный ребенок, но я был расстроен, что она уже уезжает. Мы почти не проводили время вместе, а ведь она говорила, что приехала сюда ради меня. Ну да, мне уже было лучше, но она обещала, что эти выходные будут только для нас двоих. «Она очень важный человек с важной работой», — думал я горько. — «Как и все взрослые в твоей жизни». — Дорогой, посмотри на меня пожалуйста, — попросила Аманда, когда мы приехали домой, но я просто не мог пересилить себя. — Прости, мне пора готовиться к приходу ЭмДжей, — заявил я, вылетая из лифта, стоило дверям открыться на моем этаже. — Питер, — услышал я окрик Аманды, но я проигнорировал ее. Я чувствовал вину из-за той боли, которая сквозила в ее голосе, но ведь и мне тоже было больно. Она же обещала, что в эти выходные будем только она и я. Я веду себя так глупо… и по-детски. Но она обещала, и мы не так уж часто видимся. Она живет в чертовом Лондоне! Ее клиентка могла бы и подождать! Я покачал головой, решив сосредоточиться на ЭмДжей. Сегодня День Святого Валентина. Я должен сделать ее счастливой. Я не должен отвлекаться ни на что другое. Я принял душ, переоделся в чистую одежду, но не в ту, которую я собирался надеть к ее приходу. Поскольку сейчас я собирался готовить, я не хотел заляпаться. Я попытался немного уложить волосы, но они были слишком короткие, и я мало что мог с ними сделать. Когда Тони потащил меня на стрижку, я не думал, что меня побреют чуть ли не наголо. Да пофиг. Отрастут. Я прошел на кухню и увидел, что мама уже все для меня подготовила. — Я ничего не готовила, — выпалила она, и я кивнул. Она знала, что хотел сделать все самостоятельно: начиная от подготовки продуктов, и заканчивая непосредственно готовкой. Окинув меня взглядом, она нахмурилась. — Ты же не собираешься остаться в этом, верно? Я закатил глаза, отвечая: — Нет, мам, я просто не хотел запачкаться, пока буду готовить. — Для этого существует фартук, — ответила она, протягивая его мне. Я смерил ее недоверчивым взглядом. Фартук с цветочками. Я в жизни такое не надену. — Что-то я ни разу не видел папу в фартуке, — заметил я, и на этот раз уже она закатила глаза, отвечая почти саркастически: — А Тони у нас лучший пример для подражания. Хихикнув, я начал под присмотром мамы подготавливать ингредиенты. Полчаса спустя я уже готовил пасту в одной сковороде и креветки — в другой. — Ммм, все пахнет так, как и должно, — заявила мама, с гордостью глядя на меня. — Как только все будет готово, просто смешай их, и пусть тушатся, пока вы не будете готовы приступать к ужину. — Шикарно, — широко улыбнулся я, откровенно гордясь собой. — Тебе пора переодеться. Ты говорил, что ЭмДжей приедет в 16:30, верно? — уточнила мама. Заметив, что на часах было уже 16:00, я почувствовал, как все внутри меня затрепетало, когда я кивнул и поспешил скрыться в моей комнате. Я надел черные классические штаны, зеленую рубашку и черный жилет поверх нее. Я подумывал о галстуке, но почти сразу же отбросил эту идею. Ненавижу эти штуки, тем более мне казалось, что я итак уже слишком разоделся. Надев мои самые приличные туфли, я взглянул на себя в зеркало и несколько раз глубоко вздохнул. Я нервничал. — Ты справишься, — сказал я вслух, — это же всего лишь ЭмДжей. Сделав еще один глубокий вдох, я решительно кивнул, прежде чем вернуться на кухню, где Аманда уже присоединилась к Пеппер. Стоило им увидеть меня, и в то же мгновение их лица засияли. — Ты такой красивый! — воскликнула мама, крепко обнимая меня, — я знаю, ты ненавидишь это, но разреши мне сделать хоть одно фото, — взмолилась она, и я застонал, но послушно кивнул. Она вытащила телефон, и я неловко встал перед камерой, улыбаясь ей, пока она делала намного больше, чем одно фото. — Посмотри сюда, — позвала меня бабушка, и я снова застонал, но затем в очередной раз улыбнулся, когда она сделала, наверное, уже миллионное фото. — Счастливы? — спросил я, когда подумал, что они закончили, — пожалуйста, скажите мне, что вас не будет здесь, когда ЭмДжей приедет, — взмолился я. — Она ненавидит фотографироваться не меньше меня. — Оооууу, но я уверена, что вы вместе будете смотреться так миленько, — заворковала Пеппер, и единственная причина, почему я не зарычал, заключалась в том, что я заметил насмешливый блеск в ее глазах. Раздраженно фыркнув, я недовольно прищурился, пока обе женщины потешались надо мной. — Ладно-ладно, — выдавила мама, едва она перевела дыхание, — мы уходим. Мы вернемся в 20:00, и, если тебе что-то нужно — мы будем внизу. Люблю тебя, повеселитесь, — сказала она мне, притягивая меня в очередное объятие. — Я тебя тоже люблю, — пробормотал я в ответ и, отпустив ее, ограничился лишь кивком Аманде, прощаясь с ней. На мгновение в ее глазах вспыхнула печаль, но она поспешила скрыть это за улыбкой, желая мне удачи. В следующую минуту их уже не было. Слава богу. До 16:30 оставалось всего 10 минут, так что я кинулся накрывать на стол, но лишь широко улыбнулся, когда увидел, что все уже готово. Стол был слегка уменьшен, чего я совершенно от него не ожидал. На столе стояла огромная ваза с красными розами, и два набора тарелок, которые обычно можно увидеть только на День Благодарения или Рождество. Там было даже ведерко со льдом и игристым сидром, и глядя на это, я не смог сдержать смех. — Питер, мисс Джонс запрашивает разрешение войти, — предупредила меня Пятница. — Пускай поднимается, — сказал я, и меньше, чем через минуту, двери лифта распахнулись. — Вау, — вырвалось у меня, стоило мне увидеть ее. Внезапно я испытал огромную благодарность к Пеппер, которая убедила меня одеться поприличнее, потому что на ЭмДжей было красивое желтое платье на бретельках. Не настолько вычурное, чтобы надеть, к примеру, на выпускной, но определенно более праздничное, чем для похода в школу. — Выглядишь потрясающе, — заявил я, приближаясь к ней. Она немного смущенно окинула себя взглядом. — Угу, это от Кэсси. Сказала, что я должна одеться красиво, и теперь, глядя на тебя, я, эм, думаю, что это была хорошая идея. Я широко улыбнулся, рассказывая ей о том, что сам нарядился только по настойчивой просьбе мамы. Мы посмеялись над этим, прежде чем я пригласил ее к столу. Я выдвинул для нее стул, и она слегка выгнула бровь, прежде чем сесть. — Спасибо, мистер Старк, — сказала она чопорно. Хихикнув, я ответил ей низким, торжественным голосом: — К вашим услугам, мисс Джонс. Мы снова оба рассмеялись, прежде чем я отправился положить нам еду. — Надеюсь, тебе понравится, — сказал я, чувствуя, как бабочки трепыхаются у меня в животе, — не знаю, почему я не спросил у тебя, чего ты хочешь. В смысле, а вдруг у тебя аллергия на креветок, или ты просто их не любишь, — нервно лепетал я, и ЭмДжей смерила меня веселым взглядом, прежде чем наколоть креветку на вилку и запихнуть ее мне в рот. Пока я жевал, она приступила к еде. — Я люблю пасту, и я люблю креветок, — сказала она мне, проглотив первый укус. Я с облегчением выдохнул, прежде чем присоединиться к ней. Пока мы ели, атмосфера показалась мне слишком тихой, так что я попросил Пятницу включить для нас музыку. Когда заиграла какая-то романтическая фигня, я покраснел и, торопливо извинившись перед ЭмДжей, потребовал от Пятницы выключить это. — Нормальную музыку! — воскликнул я раздраженно. — Ту, что я обычно слушаю. ЭмДжей лишь усмехнулась, откровенно наслаждаясь моим смущением. Остаток ужина прошел уже без унизительных эпизодов. Я спросил у ЭмДжей, не хочет ли она десерт, поскольку Пеппер вчера помогла мне приготовить яблочный пирог. — Может, позже, — сказала она, протягивая мне руку. — Давай потанцуем. Мне нравится эта песня. Я последовал за ней к пустому пространству между кухней и гостиной, и так и застыл там, наблюдая за тем, как танцует ЭмДжей. Ее глаза были закрыты, а на губах играла легкая улыбка. Она выглядела расслабленной и такой счастливой. Мое сердце бешено стучало, пока я смотрел на нее, чувствуя, как с каждой секундой влюбляюсь в нее все больше. — Питер, — нахмурилась она, когда открыла глаза, — прекращай пялиться, и потанцуй со мной. Я широко улыбнулся, прежде чем присоединится к ней в танце. Я чувствовал себя немного глупо, танцуя в собственном доме, но стоило мне увидеть, как весело ЭмДжей, весь дискомфорт тотчас же испарился. Мы танцевали несколько песен, и с каждой новой песней наш танец становился все нелепее и нелепее. К концу очередной песни я уже танцевал на потолке, а ЭмДжей заливисто хохотала над тем, насколько глупо я выгляжу. Заиграла медленная мелодия, и я, ловко спрыгнув на пол, притянул свою девушку к себе, начиная наш медленный танец. Чувствуя себя увереннее, чем обычно, я продемонстрировал ей несколько движений, которым мои родители научили меня еще перед школьным балом. Мы не просто переминались с ноги на ногу, а активно кружились комнате. Мы продержались две медленных песни, прежде чем я, под влиянием момента, не притянул ее в глубокий поцелуй. Поначалу она казалась слегка напуганной, но она быстро ответила на него, обвивая меня руками за шею и запуская одну руку мне в волосы. Без усилий подхватив ее на руки, я отнес ее к дивану, где у нас состоялся самый продолжительный сеанс поцелуев. Оторвавшись друг от друга после очередного поцелуя, мы загнанно дышали, глядя друг другу в глаза. Внезапно я понял, что имел в виду папа, когда говорил, что все может выйти из-под контроля, потому что прямо здесь, прямо сейчас я осознавал, что с радостью пошел бы дальше. Потянувшись вперед, я последний раз мягко поцеловал ЭмДжей, прежде чем с сожалением отпрянуть. Она посмотрела на меня с вопросом в глазах, и я, чувствуя, как горит мое лицо, признался: — Я не готов. На ее лице тотчас же отразилось понимание, а губы изогнулись в ласковой улыбке, когда она ответила: — Я тоже. Мы оба рассмеялись, и от мимолетной неловкости не осталось и следа. Взглянув на часы, я понял, что до возвращения Пеппер и Аманды у нас есть еще время посмотреть какой-нибудь фильм. Мы остановились свой выбор на Идеальном голосе 3, который никто из нас не видел. Мы видели первые две части, которые были довольно смешными, так что мы решили, что эта нам тоже понравится. Я был прав. К концу фильма у нас обоих животы болели от постоянного смеха. — Похоже, наше свидание подошло к концу, — вздохнула ЭмДжей, когда ее телефон завибрировал. — Брок здесь. — Похоже на то, — ответил я, уже расслышав, как поднимается лифт. Наклонившись к ней, я притянул ее в очередной поцелуй, оторвавшись буквально за секунду до того, как двери лифта распахнулись. — Спасибо, что пришла, — прошептал я. — Я отлично провел время. — Я тоже, — ответила она, и я широко улыбнулся, помогая ей встать на ноги. Бросив взгляд на маму и Аманду, я почувствовал, как моя уверенность тает, а щеки заливаются румянцем от того, с каким обожанием они смотрели на нас. Поздоровавшись с ЭмДжей, они буквально силой заставили нас попозировать еще для десятка фото, прежде чем ЭмДжей напомнила, что ее внизу ждет брат. Я спустился на лифте вместе с ней, и мы обменялись смущенными улыбками. Когда мы остановились на первом этаже, ЭмДжей вышла из лифта и слегка взмахнула рукой. — Увидимся завтра, — сказала она неловко, и я отрывисто кивнул. Она начала двигаться к выходу, и я, собрав остатки храбрости, бросился за ней и, развернув ее к себе, прижался к ее губам в последнем поцелуе. — Я люблю тебя, — пробормотал я, и она негромко рассмеялась, положив руки мне на грудь. — Я тебя тоже люблю, — заявила она, после чего развернулась и вышла на улицу, и я готов был поклясться, что она даже слегка подпрыгивала на каждом шагу. Чувствуя, как бешено колотится мое сердце после всего, что произошло сегодня, я едва заметил, как вернулся в лифт и поднялся на свой этаж. Я мысленно прокручивал в голове каждую секунду, проведенную с ЭмДжей, и только громкий щелчок пальцев у меня перед носом вернул меня в настоящее. — А? — красноречиво ответил я. На лице мамы сияла широченная улыбка, когда она сказала: — Ну, я хотела спросить, как все прошло, однако, судя по твоему лицу, все прошло очень хорошо. Я покраснел и, потянув за ворот рубашки, пробормотал: — Угу, она была замечательная… в смысле, мы замечательно провели время! — поправился я, покраснев еще пуще, — мы замечательно провели время, — повторил я и, заметив откровенное веселье в глазах мамы, поспешил скрыться в своей комнате. Рухнув на кровать, я довольно вздохнул. Это был потрясающий вечер. ЭмДжей была лучше всех. Такая красивая, добрая, забавная, умная, и такая крутая. С ней легко говорить, и она просто понимает меня. Был ли я влюблен? Да, наверное. В смысле, я действительно любил ее. А она влюблена? Надолго ли это? Разве школьные отношения могут продлиться долго? Я хлопнул себя ладонью по лицу, чтобы выбить эти дурацкие мысли. «Хватит накручивать себя!» — отругал я себя. Наслаждайся моментом. Не думай. Это была потрясающая ночь, так что не порти ее своими сомнениями из-за будущего. Перевернувшись на живот, я схватил подушку и зарылся в нее лицом, довольно улыбаясь. Это был самый лучший День Святого Валентина.