Великий крестовый поход

В руках Криса Ричмента были все силы и ресурсы планеты, что не так давно влилась в состав Империума. Победители предали забвению ее старое название, и переименовали планету в «Сиену» (в честь древнего, почти забытого города на Терре). После ее приведения к Согласию, могучие силы все зарождающегося Империума устремились дальше – сеять свет Имперских истин народам Галактики. Спустя какое-то время планетарным губернатором планеты был назначен Крис Ричмент, многие годы верой и правдой служивший Империуму, и не раз продемонстрировавший свои во истину выдающиеся способности. Под его контроль попала стремительно развивающиеся планета, а так же целый полк Ауксилии для ее защиты. Его бойцы, а так же солдаты ПСС тут же присягнули Крису на верность. Ричмент чувствовал гордость, смешанную с волнением и воодушевлением. Безусловно, его высокая должность была знаком величайшего доверия, и Крис жаждал всей душой с честью оправдать его. Теперь от командующего Ричмента зависела жизнь нескольких миллионов человек, и порой эта огромная ответственность давила на него, но по большей части он без страха и сожалений вел этих людей в будущее, указанное им Императором. Сиена цвела с каждым днем, а где-то там, среди звезд, неуклонно продолжал свой путь Великий крестовый поход… Ричмент в сопровождении своей свиты и телохранителей шел по улицам Назары – столицы Сиены. Это был огромный, красивый город; с широкими улицами и проспектами, с высокими белокаменными домами и обширными, зелёными парками, с внушительным, несколько миллионным населением. Командующий прилагал все силы для того, чтобы Назара не задыхалась в облаках выхлопных газов и отравляющих веществ, шедших от многочисленных промышленных предприятий. Именно по приказу Криса были построены все эти огромные, размером с квартал, парки и бульвары. Именно по его слову в них сделали небольшие, чистые озёра. «Всё для Сиены. Всё для ее жителей» - беспрестанно твердил про себя Ричмент, глядя на всё это великолепие. Еще больше ему грело душу то, что столица была не просто красивым местом, утопающим в цветущей зелени и лучах греющего солнца: она еще и производила огромное количество самой разной продукции. Почти всё – от бытовых мелочей, вроде расчёсок и гвоздей, до лазганов и танков, производила Сиена. Само собой, военная продукция практически сразу отправлялась на линию фронта, для обеспечения всё растущих нужд неумолимого Великого крестового похода. Крис невольно улыбнулся. Его лицо, покрытое шрамами и редкими морщинами, редко проявляло какие-либо теплые эмоции, и потому улыбка смотрелась на нем как-то…неестественно. Словно чужая; будто сорванная с другого лица. Командующему шел сорок четвертый год, но он выглядел много старше своих лет. Короткие, почти под «ноль», некогда темные волосы почти полностью поседели. На суровом, мужественном лице двумя темными огоньками блестели чёрные глаза. Казалось, будто оно вообще не способно проявлять какие-либо эмоции, и более всего походило на жестокую маску-гримасу какого-нибудь древнего воина с забытых времен Терры. Но само собой это было не так, и командующий просто привык скрывать свои истинные чувства и мысли. Да, он лгал, но эта ложь была во благо других. Если подчинённые увидят страх и сомнения в своем лидере, то последуют ли они за ним? Будут ли готовы вверить трусу и слабаку свою жизнь и судьбу? «Едва ли» - считал Крис. Бесстрашный внутри, непоколебимый снаружи – он внушал окружающим его людям бесконечное уважение и благовейный трепет. Прогулка лорда-командующего шла второй час. Он вообще любил вот так ходить среди своих людей – так он чувствовал себя ближе к ним, знал и чувствовал, что их гложет и волнует. Жилище Криса было весьма скромным, небольшим, а его свита – тем более. Без какого-либо конвоя, без пышных процессий и церемоний, Крис разгуливал по тротуару и рассматривал город, вглядываясь в лица прохожих. Тем, кто его узнавал (а таких было много), он уважительно кивал. Выросший в весьма бедной семье, и будучи ветераном многих сражений, он научился ценить чужую жизнь и труд других. Вот почему для лорда-командующего все были равны: и офицеры, и простые бойцы, и директора заводов, и рядовые рабочие. Время перевалило за полдень. Становилось все жарче, но Ричмент и не думал останавливаться. Он продолжил путь, и дошел до какого-то завода, - одного из многих других в Назаре. Был рабочий день, и вся парковка рядом с предприятием была занята разнообразными машинами. Заметив рядом с одной из них человека, Крис подошел к нему. -А, лорд-командующий, - узнал Ричмента рабочий. – Доброго вам дня. – Он протянул руку. Телохранители Криса уже свыклись с привычками их лорда, однако всё равно каждый раз напрягались, когда кто-то их простых людей приближался к нему. Но Ричмент был верен своим принципам. Он дружелюбно пожал рабочему руку. -Верно говорят, что хватка у вас крепче стали. – Улыбнулся рабочий. На вид ему было за тридцать, на нем была синяя, стандартная заводская униформа, и такого же цвета кепка, из-под которой выглядывало бородатое лицо. – Так чем обязан честью, сэр? Надеюсь, я ничего не нарушил, и вы пришли не арестовать меня. -Вовсе нет. – Ричмент улыбнулся уголками губ. – Я всего лишь осматриваю свой город, гражданин. – Тут он приподнял взгляд, и посмотрел на стоящий сзади завод, что могучим исполином возвышался над стоящими рядом обычными жилыми домами. – Почему не на работе? – без строгости в голосе спросил Крис. -Так ведь обеденный перерыв, лорд-командующий. – Рабочий вернул Крису его улыбку. – Вот, пришел к своей ласточке, забрать свою порцию, так сказать. Не желаете, кстати? Суп отменный, я вам гарантирую. Моя жена ерунды не готовит. -Нет, спасибо. – Вежливо отказался Ричмент. Тут он задумался о чем-то своем. На него вдруг нахлынули видения былых сражений, в которых он участвовал. Лица тех, кто отдал свои жизни во имя продвижения Великого Крестового похода. Крис прошел сквозь огонь, лед, и воду, начав карьеру как обычный рядовой Имперской армии, и закончивший званием лорда-командующего целой планеты и полка Ауксилии в придачу. Ричмент не любил войну, но понимал, что в их время и в их мире она неизбежна, и что только с помощью кровопролития можно достичь мира и истинного процветания. Многие его товарищи, с которыми он проходил обучение еще в школе, погибли, и порой горестное чувство утраты и осознание того, что ему просто повезло выжить, тяжким грузом ложилось на него. Происходило это редко, но внезапно. Как сейчас. «Цена мира велика. Мы должны ценить каждый миг, лишенный войны» - подумал Крис, вновь поднимая взгляд. В это время рабочий открыл дверь своей машины и вытащил из нее какой-то свёрток. Но едва Ричмент хотел открыть рот, чтобы попрощаться, как его прервали. -Лорд-командующий, срочное сообщение. Требуется немедленно вернуться во дворец, - раздался сзади чей-то голос из его свиты. -Что такое? – резко развернувшись на месте, спросил Ричмент. К нему вплотную приблизились, и тихо прошептали на ухо: -Радары что-то засекли. Говорят – угроза планетарного вторжения. К Сиене движется неопознанный флот. Но это точно не люди. Крис коротко кивнул. -Долг зовет, лорд-командующий? – спросил рабочий. -Да, гражданин. Что ж, желаю вам приятного аппетита. Берегите себя. -И вам долгих лет жизни! Ричмент спешным шагом двинулся в свой дворец. Что ж, похоже, пришло время защищать то, что ему вверили. Спасти жизни тех, кто ему доверяет. Крис не боялся провала, и собственная смерть не страшила его. Однако уже сейчас он чувствовал скорбь за тех, кто несомненно падет в бою. Эхо войны достало до него даже здесь, в цветущем мире. *** -Уже уходишь? -Да. -Но ведь еще так рано… Женщина была права – на улице еще дребезжал рассвет. Но ее муж был не преклонен. Отрицательно покачав головой, он всё тем же шепотом ответил: -Нет, дорогая. Не пристало мне опаздывать на службу. Женщина в ответ тяжело вздохнула. -Ты не меняешься, Светозар. -Ну, может быть. – Потуже затянув шнурки, убрал ногу с тумбочки и приблизился к жене. На его лице была легкая улыбка. – Зато ты точно так же прекрасна, как и в день нашей первой встречи, Вера. – Он поцеловал ее в лоб. – Ну, я пошёл. Отведешь детей в школу, как обычно? -Конечно. Не запаздывай только, ладно? -А что, не захочешь мне в сотый раз ужин греть? – С всё той же улыбкой спросил Светозар, надевая куртку. -Нет. Просто…Прости дети тебя почти не видят, милый. Ты уходишь слишком рано, и возвращаешься глубокой ночью. Они много чем хотят поделиться с тобой, и получить хоть чуточку твоего внимания, но не могут. «Я знаю, но такова моя служба» - хотел было ответить Светозар, но тут сзади Веры послышались тихие шаги. В коридор к ним вышел мальчик. Он сонно тер левый глаз. -Я всё-таки не проспал. -Ты чего вскочил ни свет, ни заря, Пашка? – Удивленно спросил Светозар у старшего сына. -Хотел с тобой попрощаться. – Он перестал тереть глаз, и сонным, но уверенным взглядом уставился на отца. -А, вот ты как. Ну, иди сюда. Светозар присел на корточки, и нежно обнял подошедшего к нему сына. -Я даже специально будильник пораньше поставил. – Пробормотал мальчик, обнимая Светозара. -Не стоило. Теперь же тебе целый час нечего будет делать! В ответ Паша приобнял отца за шею и тихо прошептал ему на ухо: -А возьмешь меня как-нибудь к себе на работу? Пожалуйста, папа. -Хочешь увидеть солдат Имперской армии? – Тем же шепотом уточнил Светозар. -Очень! -Хорошо. – Тут отец семейства на секунду задумался. – Принесешь мне по одной пятерке по каждому предмету – и я тут же тебя возьму. -Нечестно! – Возмутился мальчик. -Зато у тебя мотивация прибавиться. – Светозар разомкнул объятия и поднялся. – Так, ну теперь мне точно пора спешить. Всё, я пошел. Удачи. Обняв жену и старшего сына, он спешно вышел из дома. Светозар Вилевский был бойцом девяносто первого полка Ауксилии, и служил в нем уже десятый год. Едва достигнув совершеннолетия, будучи круглым сиротой, он отправился воевать в бесчисленных сражениях Великого крестового похода. Однако спустя два года полк был привязан к Сиене, в качестве дополнительных сил самообороны, и в тот же год Светозар встретил любовь всей своей жизни. Ему шел двадцать девятый год. Он был здоров, молод, и силен. Не отличаясь особо высоким ростом, Светозар обладал весьма крепким, атлетическим телосложением. Сейчас на нем была камуфляжная, темно-синяя, почти черная униформа его полка. Шлем остался в штабе, а потому светлые, короткие и непослушные волосы Светозара торчали в разные стороны. Лицо его, как всегда гладко бритое, сияло мужественной решимостью. Светозар неспешно дошел до штаба полка. Предоставив на КПП свой военный билет, боец прошел в казармы. Здесь было светло, чисто̒, и убрано. Генерал Эттерд весьма быстро привил своим бойцам склонность и любовь к порядку. Вспомнив могучий, прямо-таки нечеловеческий голос генерала, и его суровое лицо, испещренное шрамами, Светозар улыбнулся. Эттерда знал и уважал каждый боец полка. А вскоре его полюбили и солдаты ПСС. Этот человек никого не оставлял равнодушным к своей персоне, и потому генерала Эттерда (который когда-то давным-давно по неизвестным причинам отказался от фамилии), называли Отцом солдат. Сейчас в казарме было тихо, а немногочисленные бойцы сидели и играли – кто в шахматы, а кто в карты. Полк у них был пусть и большой, но весьма дружный. Светозара многие знали, и потому в приветствии поднимались со своих мест и дружелюбно протягивали ему руку. Вилевский отвечал и на эти рукопожатия, и на редкие, ничего не значащие вопросы. Осознав, что в казарме как всегда тишь да гладь, он направился в арсенал. Светозар был человеком, что легко находил контакт почти с кем угодно, однако, само собой, были у него и настоящие друзья. Один из них прямо сейчас сидел на ящике с боеприпасами и смотрел на какой-то листочек у себя в руке. -Что, интересно? – спросил Светозар, приблизившись, и облокотившись на тот же самый ящик. -Твою ж! Нельзя так пугать, Светозар! Тот в ответ рассмеялся. -Испугался? -А то! Чуть это…ну, нижнее белье не испачкал, в общем. – Сдержав грубость, ответил Ниро Вит, такой же рядовой, как и Светозар. Ниро убрал лист в карман. -Что скрываешь? – Заговорщицким тоном осведомился Светозар, чуть прищурившись. -Да так…личное. – Пробурчал Ниро и отвернулся. Поняв, что тормошить друга без толку, Светозар дружелюбно похлопал его по плечу и двинулся вглубь арсенала. -Есть какие-нибудь новости? Ста̒ршие ничего не задумали? – задал вопрос Вилевский. -Да нет, вроде. Какой там! Тишь да гладь, едить её… Светозар усмехнулся. Сколько он знал Вита, тот всегда, в каждом своем предложении испускал «вежливую» грубость. Мгновенно став серьёзным, боец вытащил из прямоугольного ящика свои броню, шлем, хеллган и лазпистолет. Промышленная мощь Сиены вполне могла обеспечить свои войска многими видами оружия и техники, используемой Империумом. Но несмотря на это, хеллган всё же был далеко не простым оружием, по всем параметрам превосходящим стандартный лазган, и потому его доверяли далеко не всем. Однако Светозар был отменным бойцом, и вполне неплохо справлялся с вверенным ему хеллаганом. Ниро встал рядом и с завистью, смешанной с восхищением, посмотрел на оружие в руках товарища. У самого Вита был простой лазган. -Красавец, правда? Каждый день стараюсь за ним ухаживать. А как он в руке лежит…Не представляешь. – Немного похвастался Светозар, крутя в руке хеллган. А он действительно был красив. Вычищенный до блеска, имея бежевый цвет, оружие, казалось, блестело изнутри. -Да, не представляю. – Тяжело вздохнув, ответил Ниро. Желая поддержать друга, Вилевский хлопнул того по плечу. -Да не переживай ты так! И тебе когда-нибудь такой дадут! Хочешь, вместе как-нибудь в стрельбе потренируемся? Но не успел рядовой Вит ответить, сзади раздался чей-то мощный голос: -Бойцы, смирно! С перепугу Светозар даже выронил свой бесценный хеллган. Позади, в темноте, стояла знакомая фигура. И усмехалась. -Тьфу ты! Марий, вы что, сговорились со Светозаром? – Выругался Ниро. -Для тебя я лейтенант Фостер, салага. – Ответ офицера Мария немного заглушил смех Вилевского. -Да иди ты. Тоже мне, лейтенант. Ты всего три месяца назад перестал быть рядовым, так что это…- Ниро замолчал, подбирая более культурное слово, - не гордись, в общем. -Да? А мне кажется, повод для гордости все же есть. – Марий сначала пожал руки, а затем поочередно обнял своих старых, верных друзей. Вся их тройка: Светозар, Марий и Ниро, дружили уже более семи лет, и скорее всего, не было среди всего полка более крепких, товарищеских уз, как между ними. Но успел их разговор начаться, как уже закончился. Кто-то связался с Марием по воксу. Лицо офицера сразу стало напряженным. Слова слышал только он, и когда доклад окончился, Марий произнес серьезным тоном: -Вызывают офицерский состав. Скоро и вас соберут. Похоже…похоже что-то серьёзное. -Что, например? – спросил Ниро, который, в отличие от Светозара, даже не догадывался. -Вторжение. – Сухо отозвался офицер Фостер, и направился к выходу. Когда он ушел, Ниро, видимо всё-таки осознав суть сказанного, невольно сел. -Как так? Ведь Сиена.…В глубоком тылу. Так как… - Пробормотал он негромко. Взгляд его стал пустым, неосознанным. -Космос необъятен. – Ответил ему Светозар, но похоже друг его не слышал. – Враг мог прийти откуда угодно. -Но…они ведь могли и ошибиться, верно? «Нет, не могли» - хотел сказать Светозар, но эти слова комом застряли у него в горле.