Великий крестовый поход

Спасательные челноки меньше чем за пару часов достигли поверхности Сиены. В первую очередь занялись ранеными; остальных же отправили в казармы. Мрачные, грязные, подавленные бойцы угрюмо отправились за своими командирами, и можно было только гадать, о чём они думают или что испытывают. Последним вышел Грегор Майлс. Не менее мрачный, чем его подопечные, он поднял взгляд, и увидел перед собой генерала-милитанта. Крис стоял, сложив руки за спиной. Внезапно он, на удивление Грегора, едва заметно улыбнулся. Тут маршал-легат не выдержал. Подойдя к Крису, он положил ему руку на плечо, и опустив взгляд, произнёс: -Я…подвёл тебя, Крис. Прости. Мы сдали крепость. Я сделал всё, что мог, но… -Прости, но я тебя не понимаю, Грегор. -Что? — Он поднял взгляд, пытаясь по глазам понять, что имел ввиду Крис. -Ответ кроется в твоих же словах. Я ни на секунду не сомневаюсь в том, ты действительно сделал всё, что мог, а требовать от тебя большего я не в праве. -Может быть. Но Крис, я… -Грегор. — Генерал-милитант так же положил ему руку на плечо. — Ты сделал даже больше, чем было нужно. Ты спас людей. Да, не всех, но это УЖЕ лучше, чем ничего. Удержать точку 11-05 с самого начала было невозможно — на стороне врага было преимущество во внезапности и весомый численный перевес. Не убирая с мрачного Грегора взгляда, и пользуясь его молчанием, Крис продолжил: -Однако теперь ситуация изменилась. Зеленокожим выродкам придется воевать уже на наших условиях. Мы дадим им бой здесь, на Сиене. И либо защитим её, либо умрём, пытаясь сделать это. Я не сомневаюсь в своих людях — они будут бороться до самого конца. И в этот сложный час…мне нужны такие люди, как ты. Поэтому выбрось из головы лишние мысли. Идём. Нас ждёт совет. -А вы разве не созывали его? — тут же ответил маршал-легат. -И да, и нет. Мы ждали тебя и вестей с крепости. Теперь, когда она пала, и мы можем рассчитывать чисто на наземные силы, необходимо составить план обороны Сиены, а вернеее окончательный его вариант. Твои сведения и твоя голова явно не будет лишней. -Угу. -Грегор мрачно кивнул. — Ты как всегда спокоен и рассудителен, Крис. И Варп меня раздери, я никогда не прекращу завидовать этому. Губернатор в ответ вновь улыбнулся, но уже сильнее. Хлопнув товарища по плечу, он повел его в свою резиденцию. Второй, на этот раз последний совет был собран быстро, почти что второпях. Люди не знали, сколько времени было в их распоряжении, а потому действовали решительно, незамедлительно. В зале, у голопроектора собрались пять человек. В первую очередь это был генерал Эттерд, некогда командующий полка Ауксилии, присягнувшего Крису на верность несколько лет назад. Уладив все вопросы с верховным командованием, ветеран войны остался вместе со своими солдатами. Эттерд был одним из самых высоких людей, собравшихся здесь, и безусловно самым широкоплечим. Он обладал воистину впечатляющими габаритами, смугловатой кожей, и мощным, крепким телосложением. Но больше всего бросалось в глаза его лицо, полностью исполосованное и изуродованное шрамами настолько, насколько это было возможно, из-за чего было невозможно понять, как раньше выглядел этот непоколебимый человек. Эттерд, когда-то отказавшийся от своей фамилии, стоял гордо, уверенно, сложив могучие руки за спиной. В отличие от многих офицеров, он сражался не саблей, а самым настоящим силовым клинком, обоюдострым мечом «Возмездие», чья красивая, «крылатая» гарда и сейчас виднелась у левой ноги генерала. Эттерд по праву считался лучшим фехтовальщиком Сиены, и одним из самых стойких, могучих воинов Ауксилии за всю её долгую и славную историю. Рядом с этой живой легендой стоял Паннон Арде, который сам по себе был человеком щуплым, а рядом с Эттердом он и вовсе казался немощным ребёнком. Вошедшие в зал Крис и Грегор сначала не заметили последнего, пятого субъекта. Маршал-легат сухо кивнул, а вот Ричмент с легкой улыбкой подошёл и поздоровался. -Почти что месяц тебя не видел, Вейнур. Рад встрече. Вейнур Веленд ответил на рукопожатие. -Я тоже, генерал-милитант. Я тоже. — Тут Вейнур поднял взгляд на голопроект, и усмехнулся. — Стоило мне отвлечься от своих дел, как началась заварушка. Покой нам только снится, не правда ли, генерал-милитант? -И не говори, Вейнур. Ну, ладно, кажется, все в сборе. Начнём. — С этими словами Крис отошёл в сторону, ближе к голографическому изображению Сиены. Вейнур Веленд, человек с кожей цвета пепла, был командиром Железного Корпуса, то есть отвечал за всю военную технику планеты. По сути, на его худощавых плечах лежала обязанность за ее обеспечение, содержание, разработку, и прочее. Фактически, по первому же зову генерала-милитанта Вейнур был обязан выставить на поле боя все имеющиеся в арсенале боевые машины, чья задача была предельно ясна: уничтожение врага. Ввиду сложности своих обязанностей, и их многогранности, Веленд нечасто встречался с Крисом, и вообще редко появлся «в свете». Пока генерал-милитант здоровался с Вейнуром, Грегор обменялся сухимт рукопожатиями с остальными собравшимися людьми. Когда с краткими актами вежливости было покончено, Крис попросил Грегора рассказать о том, что произошло на точке 11-05. Доклад маршала-легата был не менее сухим, чем его тон, и чем больше он говорил, тем мрачнее становились некоторые его слушатели. Один лишь Эттерд и Вейнур Веленд остались такими же спокойными и собранными. Командир Железного Корпуса, по своему обыкновению, так и вовсе вполуха слушал Грегора. Его как всегда обуревали собственные мысли и размышления. Вейнур был одним из тех, кто больше думал и слушал, чем говорил. Когда Майлс договорил, в зале воцарилось неловкое, кроткое молчание. Каждый думал о чём-то своём; за исключением Паннона, который аж посерел от ужаса и страха. Руки его тряслись, а ладони вспотели. В отличие от всех собравшихся, он был отнюдь не воином, и впервые в жизни Арде задался вопросом о том, что же он тут Варп его подери, вообще делает. -Ксеносов безусловно много. — Прервал тишину Эттерд. Сделав шаг вперед, этот гигант в чёрно-желтой форме генерала Ауксилии продолжил своим могучим, громким голосом: — Но это орки, так что неудивительно. Помнится… Сам Император, всеми возлюбленный, назвал их «зелёной чумой» Галактики, которую практически невозможно вылечить. Но мы обязаны. Вейнур, -обратился он к молчаливо до этого стоявшему мужчине, — Железный Корпус готов к бою? Командир ответил не сразу: видно, что-то додумывал в своей голове. -Безусловно. Железный Корпус выставит столько машин и техники, сколько сможет. -Это хорошо. Бой будет безусловно сложным, и без вашего Корпуса нам никак не выстоять. -На секунду. — Грегор был одним из немногих, кто мог хоть как-то возрасить Эттерду; эти двое вообще друг друга стоили. — Генерал Эттерд, мы все безусловно уважаем ваш безграничный боевой опыт, но позвольте вам напомнить, что командует здесь Крис Ричмент. Попрошу вас не забывать об этом. Эттерд молча приблизился. И хотя Грегора нельзя было назвать хрупким и маленьким, он всё равно как-то уменьшился в размерах, когда Эттерд встал напротив него всего в паре шагов. -Не пойми меня не правильно, Грегор Майлс. Я уважаю тебя и как человека, и как солдата. Ты — достойный представитель Ауксилии. Однако на твоем месте крайне неразумно забывать, с кем ты смеешь говорить. Я сразил первого врага человечества, ещё когда ты и и речью ещё не овладел. Так что впредь дважды думай, прежде чем снова что-либо ляпнуть. К тому же, — Эттерд развернулся к Крису, — генерал-милитант опредёленно о чём-то задумался, так что я решил взять небольшую долю инициативы на себя. -Это нарушие субординации. — Спокойно ответил ему Грегор. Он остался непоколебимым. -Это прагматизм. Я обладаю самым обширным боевым опытом среди собравшихся, и это глупо отрицать. Кому ты отдашь лазган, маршал-легат: новорождённому ребёнку, или же ветерану многочисленных войн? -Генерал Эттерд прав. — Вставил своё слово Крис. — Я немного задумался, что с какой-то стороны есть ошибка. Времени у нас немного, и генерал правильно сделал, что взял чуточку инициативы на себя. Теперь мы по крайней мере знаем, что Железный Корпус полностью готов встретить врага так, как подобает. Крис Ричмент на секунду замолчал, подбирая дальнейшие слова. Множество мыслей крутилось в его голове в этот момент, и он старался не упустить ни одну из них. -Так что Грегор, ничего страшного не произошло… -Я всего лишь защищаю твой статус главнокомандующего. — Прервал его Грегор. -Его никто и не оспаривал. — Невозмутимо бросил Эттерд. -Хватит, господа. Попрошу немного тишины. Итак… В каком состоянии пребывают войска? -Полк готов к бою настолько, насколько это возможно. — Ответил ему генерал Эттерд. — Думаю, тоже самое касается и бойцов Планетарных Сил. Конечно, потеря точки 11-05 несколько сказалось на боевом духе солдат, но им некуда отступать и не на кого рассчитывать. Так что они будут драться до конца. -Благодарю, генерал. Итак, раз уж вы взяли слово… Скажите, учитывая соотношение сил, — каков наш шанс на победу? Эттерд ответил не сразу. Перед этим он подошёл к адъютанту Криса. -Арде, будь добр… -Кон-конечно. — С запинкой отозвался адъютант, протягивая инфопланшет. Эттерд быстро ознакомился с числами. Не прошло и минуты, как он ответил: -Невелик, генерал-милитант. Я бы даже сказал, что он составляет около десяти процентов. Ответ Эттерда заставил Паннона занервничать ещё сильнее, и если бы не сковавший его страх, он точно закричал бы. -Расчёт строиться лишь на предположительных силах противника, не так ли? — подал голос Грегор. Он стоял левее от Эттерда, сложив руки на груди. — Я был там, в крепости, и первым из вас принял с ними бой. Думаю, я не ошибусь, если скажу, что там были даже не основные их силы. Большая часть флота зеленокожих еще в космосе. И несмотря на объединённые силы ПСС и полка Ауксилии, у орков всё равно весомый численный перевес. Так что не могу с вами не согласиться, генерал Эттерд. Грегор приблизился, и посмотрел Эттерду прямо в глаза. Прочитв в них сухое одобрение, он понял, что между ними снова мир. Любой другой человек наверняка бы занервничал, потерял самообладание и контроль за собой, но только не Крис. Слова его советников, верных товарищей и опытных солдат никак не убавили его решимости. Генерал-милитант остался спокойным и собранным. -Понятно. Благодарю вас, господа. Признаюсь, вы ярко озвучили мои собственные мысли… Я осознал всё положение дел ещё тогда, когда услышал о падени точки 11-05. Скорость, с которой её захватили ксеносы, говорит об очень многом. Что ж, прежде чем мы решим, где дадим им бой, я хочу задать последний вопрос. Паннон, свяжи меня с астропатами. Адъютант, весь вспотевший от страха, выполнил приказ. Завязался небольшой диалог, который слышал только Крис. Пока он говорил, в зале стояла абсолютная тишина, — разве что Паннон, не находивший себе места, постоянно шуршал одеждой. Молодой адъютант дёргал то руками, то ногами, а взгляд его блуждал по всему залу, нигде не находя покоя. Липкий страх сковал его. -Что ж, у меня для вас есть новость, господа, и она скорее хорошая, нежели плохая. — Произнёс Крис, оборвав связь. Все собравшиеся настолько настроились его слушать, что никак не отреагировали, — только Эттерд едва заметно усмехнулся. Он уже чувствовал, что скажет генерал-милитант. И не ошибся. -Астропаты смогли отправить сигнал. -И что же? Нас спасут? — Громко спросил Паннон. Все обернулись на молодого, трясущегося адъютанта, и лишь во взгляде Криса и Эттерда не было презрения. -Может быть. Сигнал был послан и принят, но вот кем — неизвестно. -И наши таинственные союзники могут и не успеть к нам на помощь. — Угадал Эттерд с лёгкой усмешкой. Крис кивнул, подтверждая его слова, после чего продолжил: -Однако это уже лучше, чем ничего. Конечно, повторюсь, неизвестно кто из имперских сил принял наш сигнал о помощи, но поддержка хотя бы ещё одного полка Ауксилии уже будет неоценимой. -А если это будут Механикус или вовсе Легионес Астартес…-глухо пробормотал Грегор. -То Сиена будет спасена. -Но до этого, товарищи, — подвёл итог генерал Эттерд, — нужно ещё дожить. Все, за исключением Паннона, кивнули, соглашаясь и поддерживая его слова. Что ж, теперь дело было исключительно за ними. Предстоял тяжёлый бой, однако благодаря свовременным действиям астропатов у простых, мирных людей Сиены появилась надежда. Осталось положиться на храбрость, стойкость, и самоотверженность солдат-защитников планеты, и кто-то другой несомненно отнёсся к бойцам Ауксилии и ПСС со скепсисом и недоверием. Эти обычные люди, лишенные генных модификаций, с их слабыми, уязвимыми телами не шли ни в какое сравнение ни с Механикус, ни с Астартес, ни с кем-либо ещё, и потому для кого-то они казались лишь обузой. Как может простой смертный выстоять перед всеми ужасами Галактики? Что может он противопоставить мрачной тьме космоса? Но Крис не задавался такими вопросами. Он знал, что пока у людей есть надежда, они выстоят, несмотря ни на что. И в этом для него таились загадка и очарование непостижимой, человеческой души.