***
Проснулся я с ощущением, что я всю ночь пил и при этом меня били. Да, точно, били. Палками. Помимо плохого физического самочувствия, я был абсолютно дезориентирован во времени и пространстве. Ночь за окном внесла ещё большую смуту в мой и без того растерянный мозг. Я встал с кровати через силу, потянулся, потёр голый живот и пошлёпал на кухню, медленно прокручивая в голове всё, что происходило до сна. — Проснулся? — встретило меня на кухне. Я дёрнулся всем телом от неожиданности. Да, несколько лет одинокой жизни сказались, не привык, что в квартире может быть ещё кто-то. Но это было спусковым рычагом для моего мозга. Он всё вспомнил и окончательно смахнул морок, обволакивающий сознание. И у меня появилась совершенно чёткая мысль, которая обходила мою черепушку вчера. — Да, — я подошёл к столешнице, взял в руки кувшин и наблюдал, как вода медленно льётся в стакан. — А что вы там забыли? — не поворачиваясь, озвучил я сильно интересующий меня со вчерашнего дня вопрос. — Помнится мне… Ты сказал, что пойдёшь разбираться с несамостоятельными, тупыми новичками. А каким образом ты и наш великий Лев Алексеевич оказались там? — Наша компания подписывает договор о страховании его не… — чётко и быстро заговорил Дима, хорошо заговорил, ни разу не запнулся. Очень похоже на заготовленный ответ. Я с грохотом опустил стакан, из которого уже отпил. Резко повернулся к нему. — Я, конечно, всё понимаю, Дмитрий Васильевич, но вы совсем меня за идиота держите?! — от нервозности я стал повышать голос. — Когда это страховать едет сам учредитель?! Так ещё и окружённый охраной?! Он даже на работу ходит только с водителем, а тут с сопровождением, и что-то мне подсказывает, вооружённым до зубов! Дим, я рассказал тебе всю правду! Я чувствовал себя виноватым, что вру тебе с самого начала наших отношений! — я выговаривал это, глядя в его карие глаза, внимательно, насколько это было возможно в моём возбуждённом состоянии, старался следить за изменениями в его лице, но у него оно было всё таким же каменным. — А ты тоже прячешь от меня часть жизни! — Всё сказал? — спокойно ответил мужчина, хотя в голосе проскальзывало звенящее напряжение. Я кивнул и облокотился об столешницу. — Ты слишком юный, ничего не понимаешь и загораешься с пол-оборота, — он действительно считает, что то, что сейчас происходит, даже оборота не стоит? Тогда я зря волновался, что скрывал что-то от него. Это же не проблема. — Присядь, — Дима отодвинул стул рядом с собой. Я мотнул головой, скрещивая руки на груди. — Пожалуй, постою, — мне подсказывал внутренний голос, что если я сяду, то потеряю всю свою решительность. Будто попаду под влияние его ауры. Мужчина побарабанил пальцами по столу и тяжело вздохнул. — Ладно… Мы правда ездили его страховать. Ты хоть понимаешь, какого уровня этот человек? Ты искренне считаешь, что его устроил бы какой-то просто штатный сотрудник? Да, охрана была вооружена. Во-первых, Лев Алексеевич непростой человек, он учредитель крупной компании, и ему небезопасно попадать в такое окружение одному и безоружным. Да, и во-вторых, самое главное! В окружении такого человека и его головорезов любому опасно находиться! Я слышал, что говорил Дима, смотря в пол и не замечая, как стал покусывать внутреннюю сторону щеки. Его спокойный, низкий, уверенный голос настойчиво склонял поверить словам, которые говорил мужчина. Я услышал, как Дима встаёт — стул тихо скрипнул об пол, и медленно подбирается ко мне. Его рука аккуратно погладила меня по плечу. — Артём, это правда. Я понимаю, ты обижен и за то, что я накричал, и за то, что не объяснил всё сразу. Никакой реакции от меня не последовало. В моей голове крутился весь предыдущий вечер и ночь. Этим чарующим тоном он добился снижения агрессии, но вот веры не прибавилось. Дима настойчиво взял меня за плечо, развернул к себе и прижал к своей груди. — Тём, я просто испугался за тебя… — мужчина начал поглаживать мою спину. — Поэтому и кричал. Я боялся… Да что там! Я боюсь за твою безопасность! Ты ребёнок, который до конца не понимает, во что ввязался и насколько это опасно. Ладно, возможно я переборщил, накричав на тебя, прости, — он сжал меня сильнее в объятиях. Я не прекращал смотреть в окно на кружащие мелкие снежинки, вот и первый снег.***
— Артёмушка-а-а, пойдём поедим? — Гриша сидел на подлокотнике моего кресла и канючил. — Гриш, ё-моё, обед через полчаса! Эта ледышка и так придирается ко мне по любому поводу! А ты хочешь, чтобы я ушёл раньше на перерыв, чтобы что?! Чтоб он меня сожрал?! И вообще, слезь с моего кресла, сломаешь его своей задницей! — я начал отпихивать крупную тушу Гриши. — Да ну тебя! Какой-то ты нудный! Как связался с этим Димой, так и стал жить, как в армии! Подъём, завтрак, работа, перерыв по времени на пищу, отбой! Ты же превращаешься в деда! — Гриша сопровождал свой монолог активными размахиваниями руками. — Эй! Ты тоже не перебарщивай! Когда это я уходил на обед раньше времени? Я мог перекусывать на работе дополнительно! Но раньше никогда не уходил! — Ну, ладно-ладно, такого не было. Но как же посидеть после работы?! Выпить, потрындеть или куда-то сходить?! Это всё из-за него! Он точно абьюзер! — Гриша приложил ладонь ко лбу и принял трагичную позу. — О, мой бог, кто бы мог подумать?! Мой милый, юный друг! Не уберёг я тебя! Ты попал в руки к этому коршуну, который управляет тобой, как кукловод! Я шикнул на Гришу: — Тихо ты! Каждый раз весь офис уши около нас греет, — я посмотрел вокруг, но в этот раз все были заняты работой. — Ну правда, Артём, ты как связался с этим типом, так совсем пропал вне работы. Я с тобой вообще не вижусь. Я приподнял брови с явно читающейся иронией на лице. — Ты действительно думаешь, что это из-за него? — Так тебя 𝗧𝗔𝗠 так загружают? — Гриша совсем перешёл на шепот. Впервые вижу, чтобы он пользовался такой функцией своего голоса, как понижение. — Я об этом и хотел поговорить, просто мне кажется, что работа не то место, где стоит это обсуждать. — И ты чертовски прав. Всё, что могу тебе сказать — сегодня первый выходной за три недели, — я углубился в изучение цифр. Я был нацелен за сегодняшний «выходной» выполнить максимально работы, дабы разгрузить хоть чуть-чуть неделю. — Артём, ну, правда, давай поговорим после работы. Не хочешь куда-то идти — погнали ко мне. Мне важно знать, что происходит у тебя там. Тем более, ты сам сказал, что у тебя свободен вечер! — Я этого не говорил, я сказал, что на второй «работе» у меня выходной. Но так уж и быть. Согласен, только если к тебе. Этими ресторанами-кафе я за последнее время насмотрелся… Гриша с радостно похлопал меня по спине и сказал: — Как скажешь, как скажешь.***
— Артём Андреевич, зайдите, пожалуйста, к Льву Алексеевичу, — сказал секретарь начальника, когда мы с другом уже накидывали куртки, чтобы уйти после трудового дня. Мы с Гришей переглянулись, он удивлённо на меня посмотрел, как бы спрашивая взглядом: «Какого ты ему сдался?» Я пожал плечами и пошёл за толстеньким мужичком. — Что это такое? — спросил с порога Лев Алексеевич. И вам здрасте! Тут же только я воспитанный мальчик. Начальник поднял какой-то лист А4, видно с моего расстояния не было нифига, поэтому мне пришлось подойти и взять лист из его рук. «Заявление», — гласило первое слово, и я уже понял, о чём будет дальше речь. И да, всё правильно. — Заявление по собственному, — я отдал его обратно, Лев не переставал смотреть на меня всё это время. — И с чего ты решил уйти? Очень понравились условия Гинзбурга? Оклад выше или отпускные? Нет, больничный лучше! Это он сейчас в иронию пустился или у меня слуховые галлюцинации? Лицо всё такое же каменное. — Ну, если вы и сами всё знаете, то я пойду? — в пуховике мне стало душно, что заставило меня расстегнуть куртку. Лев проследил взглядом за движением моих рук, всё остальное тело оставалось неподвижным. Нет, он всё же пугает, производит полное впечатление робота. — Очень смешно. Забрал заявление. Больше такого не должно повториться. Моё лицо выразило удивление. — Простите, но я имею право уйти. Вы не можете мне это запрещать. Поэтому подпишите, пожалуйста, я отработаю четырнадцать календарных дней и ухожу. Больше не буду мозолить вам глаза. Все в плюсе. Лев развалился в кресле, снял очки, сжал переносицу двумя пальцами и тяжело выдохнул. Да, дядя, я — надоедливый, бесящий пацан, так что подпиши и разойдёмся, а то мне с твоей биполяркой уже страшно рядом находиться. — Тём, — от неожиданности моё тело словно кипятком облили. Какой я ему нафиг Тёма?! Но предъявлять за это начальству я, конечно, не буду. Не совсем весь мозг отбил. — Я хотел поговорить о твоей связи с Гинзбургом. После такой формулировки мой мозг начал вспоминать, как буквально пару дней назад Альберт лапал меня в туалете ресторана. И я ощущал, как щёки становятся красными. Моя проблема с детства — засмущать меня совершенно не проблема. И в подростковом возрасте это был огромный повод для шуток от пацанов. Я заметил, как бровь моего оппонента вопросительно приподнялась. Да уж, моё лицо-помидор сложно не заметить. — Расскажи поподробнее, что вас связывает, как ты попал в окружение этого человека? — Лев Алексеевич, я вам говорил, что я ему должен. Давайте просто разойдёмся? Извините за грубость, но это правда не ваше дело, — я развернулся и направился к выходу. — Что ты такое умеешь, что он в тебя так вцепился? — фраза застала меня у двери. — С чего вы взяли, что он в меня вцепился? Руки стали нервно подрагивать. Я пытался сам себя успокоить, потому что он ещё ничего такого не сказал. Мой мозг прекрасно осознавал, что сам нас сдаёт. На воре шапка горит, самое идеальное объяснение всего происходящего. Я всё так же не спешил разворачиваться к нему лицом. Я не был уверен, что вытяну диалог с ним напрямую, а так… Ну, а так может ему просто надоест эта игра, которую он с чего-то решил затеять. — Тём, я тебе не враг, просто хочу помочь. Я мог бы заплатить три миллиона, это не проблема, — я слышал, как он встал с кресла, по кабинету тихо разносились размеренные, твёрдые шаги. Но меня всё равно напрягло, когда над моим ухом раздалось: — Просто скажи это. Веришь ты или нет, я не хочу, чтобы ты пострадал. Поэтому скажи — деньги это всё, что ему от тебя нужно, или есть что-то ещё? Лев Алексеевич взял меня за плечо. Хотя какой он Лев Алексеевич после всего, что между нами было? Хоть в своих мыслях, но наши отношения перешли в статус «ты». Да, так я и поверил в твою благотворительность. Именно оттого, что у тебя такая широкая душа, желающая помочь каждому страждущему, у тебя такая огромная компания. И миллионы это не проблема, да, именно поэтому. — Лев Алексеевич, знаете, мне кажется, что всё это глупый и никуда не ведущий разговор, как и все наши последние диалоги. Так что… Мой рабочий день подошёл к концу, и мне бы хотелось уйти домой. До свиданья, — я освободился его руки и ушёл из кабинета.***
Гриша, сколько я его знаю, всегда жил один. Иногда к нему приезжала его мама, прекрасная женщина. Но первое, что меня удивило, когда я её увидел — высокий рост, эта женщина, несмотря на почтенный возраст, выше меня на полголовы. Я со своими 176 не самый высокий человек, но и настолько выше меня женщин встретишь нечасто. Почему-то поначалу я испугался. Мне казалось, что она та женщина, которая в состоянии запустить скалкой или чем потяжелее. Но стоило ей улыбнуться, заговорить — и я просто будто дома оказался. Мария Сергеевна из тех женщин, которые в состоянии создать уют везде, где находятся. А её выпечка… Это что-то совершенное. Если есть абсолютный идеал, то он в выпечке Марии Сергеевны. Мне даже неловко было, насколько я радовался, когда она складывала мне с собой пирожки. Но сейчас я надеюсь, что его мамы не окажется неожиданно в гостях. Его квартира находилась в спальном районе на десятом этаже. С одной стороны, мне бы хотелось жить на каком-то высоком этаже (возможно, во мне говорит пацан, который мечтал всё детство о доме на дереве), но с другой — у меня какие-то напряжённые отношения с лифтами. Везде, где бы я не селился, они ломались. Всегда. Стоило только мне заселиться в дом. Однажды из трёх месяцев моей жизни в доме лифт работал неделю. Поэтому не в моих интересах забираться дальше пятого этажа. Пока мы дошли до квартиры Гриши, меня трясло от холода. Никогда не обращал внимания, что я мерзляк, а сейчас меня трясёт даже дома, под тёплым одеялом. Только иногда меня не трясёт от холода. Это для меня теперь равно слову тепло. В квартире Гриши всё было аккуратно, светло, всё самое необходимое. Но вот в спальне хранился клад, как считает Гриша. Хотя учитывая суммы, какие он тратит на это, там действительно сокровища — несколько стеллажей с просто кучей фигурок по играм и фильмам. Гриша внимательно следил за их состоянием, сколько я у него был — на них ни разу не увидел ни единой пылинки. Они просто блестят. Я не проверял, но мне кажется, что если кто-то тронет его прелесть хоть пальцем — он отгрызёт руку. — Помогай с сумками, — махнул Гриша на пакет в моих руках, а сам принялся за свой. Мы накупили еды в готовой кухне. Я открыл холодильник, чтобы убрать продукты. И убедился лично, что там действительно мышь повесилась. Гриша поставил контейнеры на стол, поставил посуду и коньяк. — Артём, падай, — он указал взглядом на табуретку, сиденье которой обтянуто светлым кожзамом, рядом с собой. — Ты думаешь, что я трезвым ничего тебе не скажу? Чем ближе мы подходили ко дну бутылки, тем ближе я подбирался к финалу истории. Момент того, что я видел шефа в окружении бандитов, решил разумно умолчать. Может, я становлюсь параноиком, но говорить об этом мне показалось неразумно. Но о странном интересе моего начальника ко мне я всё же рассказал, опустив некоторые детали. — Артём, а я говорил тебе, что он к тебе неровно дышит! Говорил! Всегда казалось странным видеть, как мужчина раза в два больше тебя быстрее пьянеет. Что уж тут поделать? У меня неплохие гены, спасибо родителям. Но сейчас я сам уже держался из последних сил, хотелось просто лечь. А вот Гриша относился к тому типу людей, у которых чем больше алкоголя поступает в кровь, тем больше их задница жаждет приключений. Я несильно волновался, что что-то может произойти. Я смогу его остановить. — Да, я ведь медок, на который слетаются пчёлы. Я очень надеюсь, что пчёлы, и на мёд. Только во мне всё больше крепнет ощущение, что у меня на шее затягивается петля. В этот момент у меня зазвонил телефон. Я не стал напрягать свой мозг и читать, кто это позвонил. Просто взял сразу. — Артём, ты решил мне все остатки нервной системы уничтожить? Где ты? Я всё-таки посмотрел на дисплей, чтобы понять, кто это, потому что распознавание голоса не сработало. — А-а-а, Дима-а-а... Он перебил меня сразу же: — Ты пьян? — голос стал заметно суше, жёстче. — Есть такое дело… — Так, ладно, где ты? — в динамике что-то зашуршало, и я услышал, как он куда-то пошёл. — А зачем тебе? — по лицу расползлась дурацкая улыбка. Гриша захрюкал рядом от смеха: — Посмотрите на него, это ты так заигрываешь? Неудивительно, что ты до сих пор один был, — мужчина напротив сопроводил свой ржач ударами ладонью по столу. — Я за тобой приеду, — почему-то мне показалось, что Дима смутился. — Не-не, Дим, не надо. Я решил, что тут останусь. Он тяжело выдохнул и сказал: — Хорошо, только в следующий раз предупреждай, пожалуйста, о таких решениях.