***
Брандон Старк нашел Кейтилин Талли красивой и правильной, но безгранично скучной. Он задавался вопросом, будут ли их отношения напоминать хотя бы дружбу. Он с терпением выслушивал ее глупый лепет о рыцарях и придворных дамах, отвечал на ее детские вопросы, позволял ей повязывать ленту на свою руку. Брандон честно старался соответствовать ее представлениям о настоящих рыцарях, он не грубил ей, не позволял себе лишнего в ее компании. И в конечном итоге убедился, что с ней его жизнь будет похожа на череду правильных и скучных дней. Кейтилин же старалась угодить ему во всем, но Брандон мог отдать должное лишь ее красоте. Да, она была прекрасна. Рыжие волосы Талли и голубые глаза, она была выше многих девушек и куда более хрупкой, нежели Барбри. Южанка. Он не мог отделаться от мысли, что женится на ней только ради наследника, большего от нее ему было не надо. Сейчас находясь в Харренхолле он осознал, что это первый раз за много лет, когда его семья была в сборе. В последний раз он видел их также на турнире в Королевской Гавани, и он был горько-сладким во многих отношениях. Все они знали, что, вероятно, в последний раз видят друг друга. Брандон помнил как Лианна не выпускала его руку из своих, всюду следуя за братом. В тот год она навсегда покинула Север, став леди Штормового Предела. С тех пор Брандон Старк не видел ее, а встретив сейчас, не смог скрыть разочарования. Она стала похожа на южанку, и, кажется, в ней давно погас огонь Севера. Неду было почти шестнадцать, большую часть своей жизни он провел в Долине Аррен. Он был больше похож на старого лорда Долины в своем поведении, нежели на Старка, он был настолько тихим и сдержанным, что Брандон на мгновение подумал, что Кейтилин лучше подойдет его брату, чем ему самому. Бенжену было тринадцать и все о чем он мечтал — это стать рекрутом в Ночном Дозоре, к неудовольствию своего отца. Сам же Брандон не высказал своего мнения касательно решения брата, но был уверен, что тот сам вправе решать свою дальнейшую судьбу. Слезы Лианны он помнил и сейчас, кажется, только она тогда понимала, что дети Старков больше никогда не встретятся теми же людьми, годы изменили их, возможно не в лучшую сторону. В тот день леди Кейтилин выглядела великолепно, и, глядя на нее, Брандон думал, что он смог бы полюбить ее, не будь в ней столько наивности и простоты. Если бы только в ней было больше волка и меньше рыбы… Он танцевал с ней весь вечер и она впервые позволила ему себя поцеловать. Брандон не мог отрицать, что в его постели были и другие девушки во время отношений с Барбри, но почему-то именно сейчас он почувствовал, что предает ее. То, что начиналось как обычное юношеское увлечение, переросло в настоящую любовь. Кейтилин не могла сравниться с Барбри, она и сейчас не может это сделать. Но все же Кейтилин Талли вызвала в нем желание, и тогда он вернулся к привычному времяпрепровождению. Именно тогда, на том самом турнире, он заметил самую красивую женщину, которую он когда-либо видел. Ее звали Эшара Дейн, одна из фрейлин королевы стояла в стороне. Прошли годы, а Брандон и сейчас мог описать ее в мельчайших подробностях. Он не встречал женщин подобных ей, она была восхитительна, молода и абсолютно притягательна. Но Кейтилин Талли, его невеста, не покидала его, и тогда Нед, как мог видеть Брандон, влюбился в красоту дорнийку с первого взгляда. «Давай, Нед. Ты должен попросить ее о танце. Расскажи ей о Севере, нашей силе и чести. Произведи на нее впечатление своей… серьезностью!» «Конечно, только ты не ожидай, что леди Эшара Дейн будет польщена моими достижениями, брат. Я всего лишь второй сын, у меня нет земель и титулов». Честно говоря, Брандон понятия не имел, как Эшара отреагирует на ухаживания Неда, но его раздражало, что брат так плохо о себе думал. «Ты Старк из Винтерфелла, ты достаточно хорош для Дейна из Звездопада. Земли, золото, это все можно устроить. Я поговорю с ней от твоего имени. Таким образом, если она отвергнет тебя, ты сможешь обвинить своего дурака-брата в неаккуратных попытках играть в сводника». Нед танцевал с леди Эшарой до глубокой ночи, а после скрылся с ней в только ему известном направлении.***
Брандон был рад находиться в Королевской Гавани, вдали от собственной жены. Ему нравилось проводить время с Барбри, не переживая за то, что скажут другие. Теперь же Кейтилин вновь рядом с ним, в родных для нее землях, в Харренхолле. Было бы лучше, если бы она осталась здесь и после турнира, он, возможно, мог бы убедить ее погостить у отца. Старый и больной лорд Талли всей душой ненавидел своего зятя, считая его виноватым в несчастливой жизни старшей дочери. Но ведь Брандон не просил отдавать ему в жены рыбу Талли, Хостер сам пожелал пристроить свою дочь в постель к наследнику Севера. Теперь лорд Речных Земель забирает себе его дочь Сансу в качестве жены для еще одного недостойного мужа. Санса была его любимым ребенком, очаровательная, необычайно красивая и мечтательная. Она в точности напоминала свою мать в молодости, но ее глупый лепет о рыцарях не вызывал в Брандоне раздражение, лишь мягкую улыбку. Турнир кипятил кровь в жилах Брандона. Кони, кровь и зрелищные бои — это не могло не напомнить ему молодость. Когда-то он также сбивал с ног своих противников под мечтательные вздохи девушек, теперь же эта забава принадлежала другим. Брандон гордился тем, что его старший сын и наследник принял участие в столь знаменательном событии. Лорд Севера не без ухмылки смотрел как его сын сбивает одного противника за другим, особенно он был рад когда Робб отправил лицом в грязь старшего сына Виллама Дастина. Брандон и сейчас помнил обиду, нанесенную ему несколько лет назад приятелем. Вот и его собственный племянник Орис Баратеон сражен юным Лорасом Тиреллом, объектом девичьих грез. Брандон не без удовольствия наблюдал за боем между Гарланом Тиреллом и Доннелом Хэем. Оба мужчины держались уверенно, они не были похожи на двух мальчишек, что впервые держат оружия. От схватки Брандона отвлек возглас дочери, он тут же посмотрел на Сансу. — Что произошло? — он коснулся плеча дочери своей рукой, та медленно подняла на него свои глаза. — Робб будет биться в следующем поединке с Артуром Дейном. Он ведь лучший мечник Вестероса, отец. — Твой брат сделает все что необходимо, он не посмеет опозорить свой дом. В сражении даже с превосходящим по силе соперником главное не потерять лицо. — Но ведь… — Думаю, ты слишком бурно реагируешь, тебе лучше отправиться в свои покои, если не хочешь за этим наблюдать, — Брандон оборачивается в поисках септы, и не находя ее, хмурит лицо. — Она должна была не отходить от тебя ни на шаг. Ладно. Ты ведь сможешь сама найти свою мать? Виллар тебя проводит. Брандон кивает одному из своих людей, передавая ему Сансу: — Приведешь ее к матери. Санса была права и уже следующим в поединке должен был биться его сын. Эртур первым появился на ристалище, хорошо знакомый Брандону герб Дейнов красовался у него на груди. Эртур снял свой шлем и преклонил колено перед королевской семьей. Король Рейгар встал, чтобы поприветствовать друга, за ним свое место покинула и принцесса. Именно тогда на ристалище появился и Робб, он держал турнирное копье в своих руках, на копье виднелась голубая лента, повязанная еще вчера Сансой. Принцесса мягко улыбнулась Роббу и вновь заняла свое место на трибуне. Король Рейгар дал знак началу. Брандон готов был поклясться, что даже в доспехах Робб все равно выглядел меньше Эртура Дейна. Тот был выше и шире в плечах, нежели молодой Старк. Для Эртура этот бой был очередной возможностью показать себя и напомнить всем о своем превосходстве, для Робба это была возможность прославить себя и свой дом. Когда они становятся напротив друг друга Брандон, кажется, замирает на мгновение. От волнения он задерживает дыхание, как наверняка и многие присутствующие. Кони мчатся навстречу друг другу, их всадники сильнее сжимают копья. Трибуны молчат, слышно как кони копытами врезаются в песок. Мгновение, и кажется, вся жизнь пролетает перед глазами Брандона, он соскакивает со своего места, в его горле стоит ком. Люди замирают в немом возгласе, а Робб стремительно падает на песок. Эртур Дейн слезает со своего коня и подходит к сопернику, подавая ему руку, но Робб не отвечает на его жест. Его доспехи пробиты, а изо рта начинает сочиться кровь. Последнее на что обращает внимание Брандон — это застывшее в ужасе, лицо Рейнис.