13-й отдел

Когда Энид ввели в очередное помещение, на ее щеке горел отпечаток руки, пальцы болели, а глаза почти ослепли от яркого света. Несколько десятков шагов, толчок в спину - эльфка машинально перешагнула порог стальной решетки, и за спиной лязгнул замок. Маргаритка перевела дыхание и попробовала оглядеться. Размыто, словно через грязное стекло, проглядывала камера - серые, пористые, как точильный камень стены, - и нечеткие силуэты где-то поодаль. Она закрыла глаза и постаралась успокоиться. Не получилось. Место пропиталось болью и страхом, а кроме того было искусственным не меньше, чем летучий корабль Искры. Живыми ощущались только пленники, и то не каждый. Тот, кто совсем рядом - может быть, в одной клетке, может быть в соседней - болен, давно и достаточно серьезно, и уже махнул на все рукой. Тот, кого заперли поодаль, еще не забыл, как быть человеком, но не слишком отличался от Имлериха, от него тянуло холодом. Существо, что собирались пытать на глазах у Энид, просто свалилось на пол в своей камере напротив. Маргаритка подняла веки - картинка более-менее сфокусировалась. Она почти уперлась лбом в боковую решетку, за которой, угрюмо свесив плечи и лохматую голову, сидел на койке человек с медной кожей и горбатым носом, похожий на орла. Позади загородка пустовала, а за ней, положив ладони на горизонтальный прут, парень в черной одежде рассматривал эльфку с непонятным выражением в зеленых глазах - личина, прикрывающая белокожую улыбчивую тень. По другую сторону прохода, на полу, даже не дойдя до койки, свернулся клубком темнокожий. (Хорошо, что Дикой Охоте больше никто больше не причинит вреда...) Камеру справа от него занимала красивая девушка-человек с очень темными глазами. Она тоже стояла около решетки. В противоположной стороне двое обитателей соседних темниц сидели через прутья спина к спине и то ли спали, то ли безмолвно общались. Маргаритка с усилием перевела дыхание, стараясь не поддаваться давлению стен и чужой боли. Зеленоглазое существо в черном чуть подалось вперед, и ощутив его движение спиной, эльфка обернулась. - Эй! Вокруг, конечно, не здорово, но за зимой всегда приходит весна... Энид едва не спросила, какое дело монстру до ее бед, но все-таки сдержалась. - Только до нее доживают не все. Кто-то всегда остается потешать Белую Деву. - Тот, кто сдается и принимает ее волю, - возразила нежить, тряхнув головой, чтобы отбросить с глаз длинные прямые волосы. - Не сдавайся, и даже древние тени не посмеют коснуться твоего следа. Маргаритка с удивлением взглянула на существо. - Не надо делать из меня пепел. Может, когда и пригожусь. Меня Ардором зовут, а чаще Пересмешником. - Энид из Дольна, - ответила эльфка, на секунду задумавшись. (Если шпион, то очень уж странный. Единственный мертвец среди остальных.) У личины существа кожа была фарфорово-белой, а волосы отливали старым серебром. Единственный сохранил вещи: пояс, какие-то мелочи на нем, и... лютню. - Менестрель? - просто чтобы разбить вязкую тишину, спросила Маргаритка. - Ага. Спеть тебе что-нибудь? - Спой, если хочешь... Услышав звук лютни, эльфка поняла, что и играть, и петь Пересмешник может хорошо, даже лучше легендарного барда Лютика. Он пел так, что на сердце становилось светлее и легче. Маргаритка закрыла глаза и прижалась лбом к холодной стали. Когда появились люди, она почти закончила обряд с Дюной. Вернее закончила, и ждала, когда воин полностью проснется. Потом лес тревожно вздохнул, предупреждая, и Энид уловила чужие шаги. Уходить и скрываться было поздно. Даже не поздно, но люди в пятнистой одежде прочесывали чащу на совесть, а значит нашли бы спящего, еще не вполне владеющего новым телом, - или должны были отвлечься на врага. И Энид стала этим врагом. Впервые за двадцать лет Маргаритка взялась за лук не для охоты и не для тренировки. Dhoine падали, кричали, пытались стрелять в мелькающую фигурку дротиками, но в основном отчаянно мазали. Впрочем, одного попадания ей все-таки хватило - ноги отказали, и, вогнав последнюю стрелу в горло подходящему dhoine, эльфка отключилась, а пришла в себя уже среди таких же серых стен, без оружия и с браслетами на запястьях, скованными очень короткой цепью. Отвечать на вопросы, задаваемые в том числе на ломаной Старшей речи она не пыталась. Словила пару пощечин, насмешливо улыбаясь дознавателю, молодому парню, от всей души прокляла его на вечную неудачу. Глупый мальчик! Он решил, что если порезать ей пальцы тонким, ломким лезвием, что-то изменится! Разумеется, не изменилось ничего (кроме ощущений пальцев, но кого они удивят?). Потом пришел кто-то постарше, а с ним притащили темнокожего, ведшего себя примерно также, как эльфка. И вот тогда, задыхаясь от чужой боли и своей ненависти, она все-таки начала говорить, мешая правду с таким лютым враньем, что Эррдин и Карантир задохнулись бы от хохота. Трюк удался - обоих оставили в покое и в итоге привели к камерам. Смолк последний аккорд. Нежить улыбалась. Энид тоже улыбнулась, благодаря взглядом, потому что горло перехватило. Обитатель дальней от нее клетки поднялся с пола и тоже оперся на ограду своей камеры. Он был dhoine, но что-то в облике и лице цепляло и беспокоило эльфку. Может быть, виной тому была одежда - истрепанные художественно свободные штаны с кучей карманов, и тяжелые ботинки, совершенно нелепые рядом с золотистой шелковой рубашкой и кокетливым шейным платком. Может быть - полосы зелени, неведомо как затесавшиеся в темную прическу. Может быть - широкая ухмылка, растянувшая рот, какие рисуют себе комедианты, совершенно неуместная в данном моменте и локации. - Ардор, а давай опять устроим концерт? Голос очень хорошо поставлен, мягкий, с отчетливыми нотками подавляемого смеха. - А ты помнишь, чем закончился прошлый раз? - вопросом на вопрос ответил менестрель. Судя по темному кругу вокруг глаза его собеседника, кончился не очень хорошо. - Да пренебречь, вальсируем! Пересмешник с сомнением покачал головой. - Я вообще поражаюсь, как ты это пережил. - Меня дьявол в аду видеть не хочет. Боится, что его котлы пострадают, - радостно оскалился пленник. - У нас тут, видите ли, леди, есть развлечение: концерт в пользу бедных тюремщиков. Они, видите ли, желают слушать наши беседы, ради чего держат микрофоны на полной мощности. Скучно же бедолагам! Вот их и радуем по мере сил. Ни ухмылка, ни поза кота, ласково трущегося о преграду, эльфку не успокоили. Человек был странен. Ардор чуть пожал плечами. - Смотри... допоемся до стрельбы. - Да и хрен с ними, прости мой французский. Пулей больше, пулей меньше... Нежить некоторое время настраивала инструмент. - Сельдерей? - с интересом уточнила темноглазая. От нее оставалось странное ощущение, словно под личиной человека пряталось что-то еще, куда более опасное, но определить природу этой опасности эльфка не могла. - Можно и сельдерей... - Какой сельдерей? - спросила Маргаритка у Ардора. - Зеленый, - Ухмыльнулся Пересмешник. - Песенка такая, про траву сельдерей. - С травой веселее, - подмигнул ей человек в желтой рубашке, и засвистел. Получалось у него очень громко и ритмично. Нежить подыграла - теперь лютня звучала почти как оркестр. Женщина с темными глазами отбивала ритм хлопками в ладоши, танцуя на месте естественно и ярко в такт совершенно безумным словам песенки. Словно никто и не запирал их в каменном мешке... А потом припев превратился в вопль, в бешеный вой. Звук был настолько ужасным, так рвал барабанные перепонки, что Энид бросило на колени. Руки рефлекторно схватились за голову, тело сжалось в дрожащий комок, но защититься от вибрации пронзающего пол, стены и решетки было невозможно. Вопль разрушал не столько слух, сколько разум и волю. На самом краешке сознания эльфка понимала, что большинство звукового фона создают девушка и Пересмешник, а не человек, предложивший этот кошмар, и самому ему настолько же плохо. Внезапно кто-то охватил ее плечи ладонями, стараясь отдать тепло, защитить, как-то закрыть от аккустической атаки. -- Не бойся, душа леса. Их песня отнимает силу, но это ненадолго. Держись. Держись... Маргаритка дернулась, хотела было отстраниться, но все-таки прижалась щекой к руке. -- Я знаю, кто ты. Я сразу понял, - человек использовал мыслеречь с ощутимым усилием. - Мы вырвемся отсюда. Ты вернешься в свой лес. Те, кто тебя поймал, расплатятся кровью... -- Кто ты? - спросила Энид. Если бы не облик, она могла счесть человека из соседней камеры эльфом. -- Я - Молчаливый Тис, воин из народа абенаков, - в мысленном голосе проскользнула та же горечь, что у Эррдина, когда он назывался Ястребом, - Я еще помню свой род и слышу голоса духов. -- Ты здесь давно? -- Нет. Трое суток, - добавил он (вот уж воистину молчаливый) через секунду. Вопль наконец закончился - то ли у крикунов устали глотки, то ли происходило что-то еще, на что пока Энид было сложно обратить внимание. Молчаливый Тис разжал пальцы и отодвинулся. Эльфка с некоторым трудом подняла голову - вдоль прохода двигались трое в пятнистой форме, первый - со свободными руками, а двое остальных - удерживающие нового пленника, крупного мужчину-человека с темно-коричневой кожей. Ругался он вдохновенно, всеобъемлющими длинными проклятиями, и когда влетел коротко стриженным черепом вперед в камеру, все-таки соприкоснулся им со стеной и сполз на пол. - А теперь ты! - прорычал старший караула, разворачиваясь к улыбчивому обладателю желтой рубашки. - Я тебя предупреждал, подонок! - Да ладно! - весело ощерился тот с настолько Искриной интонацией, что Энид едва сдержала вскрик. - Таки-нельзя так нервничать, особенно в вашем почтенном возрасте, мало ли что, это же потом не налечишься! Двое бойцов вскинули свое оружие, а побагровевший, как помидор, старший отомкнул замок и шагнул в клетку. Он был одного роста с насмешником и куда шире, раза этак в два, но вместо того, чтобы отступать или увертываться, обладатель желтой рубашки сам шагнул вперед, чтобы получить удар в грудь и отлететь на решетку. Стоявшая за ней женщина в сером плаще брезгливо оттолкнула падающего соседа, и Маргаритка сочла бы ее движение совершенно естественным, если бы не слабый отголосок магии. Потом "желтая рубашка" получил удар в челюсть, чудом не улетел на пол, а нападающий, не рассчитав движения, свалился прямо на него. Свалился, сполз на пол и захрипел, хотя не получил от своей жертвы ровно никаких повреждений. Словно его внезапно настиг приступ удушья или боли в сердце. Эльфка прищурилась. Конвойные ворвались в клетку и вытащили своего шефа наружу. Один что-то тихо забубнил в черное устройство, второй щупал пульс пострадавшего, не обращая внимания на торжествующее "А я же говорил! Я предупреждал!" из камеры. Двое пятнистых уволокли третьего и стальные челюсти дверей захлопнулись. Новый пленник, пошатываясь, поднялся и огляделся. Пересмешник помахал ему, но в ответ получил брезгливую гримасу, сопровождаемую не слишком понятным "чертов хиппи". "Желтая рубашка сплюнул кровь и осколки зуба, ухмыльнулся и присел на койку. Женщина в сером плаще, не торопясь, подошла к двери своего узилища и обвела взглядом остальных. Ее мыслеречь была четкой, профессиональной, слышной и понятной любому из присутствующих. -- Итак, господа. Думаю, всем нам нет смысла оставаться в здешнем балагане. Прорываться поодиночке глупо, поэтому предлагаю делать это коллективно и продуманно, и для начала, поделиться, кто и что может задействовать. Я - Алекта Кэрроу, палач-биомаг. Могу лечить или убивать касанием. В малой степени, но работаю с металлом, на решетки должно хватить. -- Ардор-Пересмешник, назгул, - откликнулась нежить. - Могу очень противно орать, вплоть до обморока врага. Неплохо чую ловушки и настроения окружающих, в общем все. -- Билли, - человек-эльф, который пытался помочь Энид. - Командо. Скрытные проникновения. -- Маухур, щит, меч. Следопыт... - проворчало темнокожее существо. -- Джокер. Электроника, системы наблюдения, вождение, пилотирование, ловкость рук. Кстати, ключ-карточка на выход у нас есть, а хватятся ее не так скоро... -- Сула Май. - Темноглазая на миг заколебалась. - Киборг. Взлом компьютерных систем, рукопашный бой, звуковая атака. -- Энид, - улыбнулась эльфка, чувствуя ползущий по спине холодок (что-то кончилось, что-то начинается). - Проводник и маскировка в любом лесу, лучник, слабый биомаг. - Майк Харриган, - буркнул последний пленник, потирая лоб. - Коп. Стрельба и мордобой. Я с вами, камрады. Пора надрать уродам их плоские задницы...