13-й отдел

Энид не ожидала, что с ней увяжется хоть кто-то, тем более этот странный тип. Покосившись на мягко ступающего позади человека, она двинулась на голос, поскольку голос этот по ее вполне обоснованному подозрению, должен был принадлежать Дюне. Спутник оказался достаточно полезен, как минимум тем, что устранял живые и некоторые неживые препятствия на пути небрежным движением руки. В разговоры не лез, а что до мурлыканья под нос какой-то развеселой песенки, исполнял он довольно тихо и сносно, хотя и хуже, чем Пересмешник. В какой-то момент громовой рык раздался из-за ближайшей двери, а потом ее просто снесло взрывом. По коридору поплыл сизый горький дым, и Энид, уже открывшая рот, чтобы крикнуть "Дюна!", закашлялась. В остатки дверного проема выскочило что-то с кучей рогов на спине и вдоль хребта, взгромоздило эльфке на плечи тяжеленные лапищи, едва не размазав по стене, и приступило к смачному вылизыванию всех досягаемых частей Маргаритки. - Оно моет тебя перед едой или ластится? - уточнил Джокер, и Энид едва не выругалась в ответ. Зверь никак не желал отступаться, а отпихнуть его покрытой липкими слюнями эльфке пока не удавалось. Сердито застрекотал яутжа, но тембр звука был куда звонче и выше, чем у Дюны. Животное крутануло куцым хвостом, но с места не двинулось. На второй оклик оно плюхнулось на зад и улыбаясь повернуло голову к проходу. Энид быстро вытерла лицо рукавом, насколько успела, и прощелкала стандартное приветствие охотника, которому Искру (и ее заодно) обучал Гора. Из проема высунулась растрепанная голова с полураспустившимися шнурами гривы. За головой появилось все остальное - тощая гибкая тушка шоколадного оттенка с песочными подпалинами и белым крапом. В руках паренька было копье взрослого, запястья и щиколотки обмотаны тканевыми ремнями, а рубиново-красные глаза смотрели подозрительно и хмуро. - Ты уман. Откуда знаешь нашу речь? - Меня учил Искра, сын Бури, - медленно, чтобы выговаривать сложные звуки верно, ответила Энид. - Это твой зверь? - Это мой пес, - кивнул малёк. - А как ты попала к сыну Бури? - Это он попал в мои владения, - расставила правильные приоритеты Энид, уже малость разобравшаяся в привычках яутжа. - Но сейчас это не важно. Сейчас важно уйти от врагов. Ты согласен двигаться с нами, воин? - Позор - отступать вместо того, чтобы сражаться, - фыркнул паренек. - В нестандартной ситуации честь следует переосмыслить. Воин всегда открыт для новой информации, - возразила эльфка. - Хм... -- Каждый из нас был похищен из своего дома ради никому не известной цели, - перешла на мыслеречь Маргаритка, потому как от щелчков и щебета уже начинал болеть язык. - Необходимо выяснить эту цель и сделать так, чтобы нападения больше не повторялись. - Согласен, - тряхнул головой яутжа. -- Я - Маргаритка. -- Я - Джокер, - ухмыльнулся зеленоволосый, - а как звать тебя, мелкий? -- Если знаешь, зачем спрашиваешь? А... а откуда ты знаешь?! -- ??? -- Но меня так и зовут - Мелкий! -- Да? Ну... мы с тобой одного роста, а меня мелким звали довольно долго, так что я просто угадал, - весьма удачно вывернулся Джокер. - А твой пес? Как его зовут? -- Снаряд, - гордо ответил малек и Маргаритка невольно улыбнулась. - Он очень храбрый и всегда со мной. -- Обожаю собак, - безо всякого притворства улыбнулся зеленоволосый. - Особенно рогатых. За проломом в стене раздались команды и дружный топот ног. Мелкий нагнулся, растопыривая руки и собрался зареветь, но Снаряд опередил хозяина и рявкнул так, что к двум концам коридора покатилось раскатистое эхо. - Твою мать, милую проказницу, - вздохнул Джокер и относительно вежливо подтолкнул Энид дальше по проходу. Энид тем же движением развернула в нужную сторону собиравшегося драться малька, и так сверкнула на него глазами, что паренек послушался без капризов. Сзади, потряхивая хвостом, поскакал инопланетный пес. Алекта не особенно удивилась, когда спустя ровно три минуты на очередном повороте двое из ее отряда - чернокожий специалист по мордобою и коммандо, - переглянулись и сообщили, что пойдут в разведку. Старший палач Совета Магистров сделала некий раздраженный жест бровями, но им и ограничилась. В первую очередь потому, что держать их как прикажете? Силой? А потом таскать две бессознательных туши? Именно поэтому Майк Харриган и Билли растворились в пространстве еще оперативнее эльфки и Джокера. Судя по отдаленным взрывам, крикам и прочему звуковому фону, в несчастной конторе разбежались все, кто мог разбежаться, и активно устраивали хозяевам веселую жизнь, и ловить кого-то целенаправленно было по меньшей мере нецелесообразно. Оставшаяся четверка (пленник, влекомый Маухуром за шиворот - не в счет) несколько нарастила темп и вполне успешно добралась до портала. Зал был очаровательно пуст. Портал - круг около двух метров диаметром, - являл какой-то неприветливый лесной массив. Когда ветка, не торопясь, сцапала мелкое летучее существо и начала отрывать от него крылышки, Алекта повторила жест бровями, и сообщила остальным: - Туда мы не пойдем. - А как это работает? - осторожно спросил урук-хай, скорее у женщины, чем у вяло шевелящегося носителя полосатого костюма, до сих пор регулярно трогавшего свой нос. - Вот это вероятно, пульт. Вот это, судя по внешним признакам - элемент, создающий переходный момент, - кивнула на большой зеленовато-белый слоистый камень в сложном креплении Кэрроу. - Вообще и без элемента можно, - шевельнул плечом назгул. - Ты тоже можешь? - Вообще могу... - Почему молчал? - Потому что я вроде портала - никогда не знаю, куда в итоге попаду. Куда только не вляпывался, даже на эшафот посреди казни... - Интересно. Оставим, как крайний вариант, - решительно сказала Алекта и поднялась по небольшой лесенке к пульту. - Так, Маухур, тащи сюда нашего умника. Приказ был исполнен оперативно, но несколько неаккуратно - парня пару раз стукнули о перила и нависающий сверху кожух. - Как осуществляется выбор мира? Молодой человек замотал головой. Алекта вздохнула и аккуратно взяла его за подбородок, поднимая голову. - Послушай, милейший. Поверь, ты меня никак не радуешь ни своим присутствием, ни тем, что тебя придется пытать, но если потребуется, я это сделаю. Просто учти пару вещей: каждого из нас вы выдернули из родного города и затащили Джаббер знает куда. Мы хотим вернуться. И нам абсолютно плевать, что останется после возвращения здесь. Если не останется ничего, ни ведомства, ни тебя, - поверь, никто не огорчится. Понимаешь? - Он никак не осуществляется, - проговорил пленник устало. - Включили, исследовали, выключили, потому что он жрет чертову уйму электричества. Включили снова - мир уже другой. - Естественно, уйму. Кто додумался запитывать магическое устройство на физическую энергию? Но в данный момент это не так важно. Хорошо. Три переключателя, две кнопки. Что за что отвечает, дорогой? - Там группа... - Меня это должно волновать? - Ты человек, - еле слышно выговорил пленник. - Оттуда кто-то бежит, - крикнул Ардор. - И очень быстро! - Вижу, - ровно откликнулась сверху Кэрроу, наблюдая, как из круга сыплются шестеро перемазанных землей и какими-то слюнями спецназовцев. Дальше она щелкнула всеми тремя переключателями сразу, перегнав их в нижнее положение, и оскалившая пасть зверюга ростом с лошадь и зубастостью пираньи исчезла вместе с кругом портала. Хорошенькая певица-киборг (конструкт, как говорили в Алектином родном городе) уже упаковала всю шестерку в компактный штабель, хотя, кажется, резать глотки не стала. - Хорошо. Будем считать, с отключением понятно. Пробуем включить обратно. Упс... Из круга ударила струя воды толщиной в два метра. Щелчок. Несколько мокрая и не очень довольная этим фактом, Кэрроу снова выключила и включила портал. На полу трепыхались несколько пестрых рыб размером от полотенца до дилижанса. - Ужин? - с надеждой покосился на них темнокожий конвоир. - Возможно. Но сперва принеси и покажи их мне. Не хватало, чтобы кто-то отравился. Пленник, у которого на воротнике разжалась могучая рука, напружинил ноги и ехидно ухмыльнулся, когда маленькая ладонь Алекты опустилась на его локоть. В следующий момент глаза молодого человека широко раскрылись от ужаса и уперлись взглядом в нижнюю деталь одежды, то есть брюки. - Я не умею так красиво пугать, как это делает Джейкоб Непиер, - улыбнулась Алекта. - Но делать неприятные вещи с людьми - моя профессия, дорогой. Еще раз надумаешь напасть, и текстикул у тебя станет четыре пары... и все от крысы. Входные двери захлопнулись со звуком, напоминающим щелчок пасти. - Вы арестованы! - радостно провозгласил динамик. - Немедленно отпустите заложника, положите оружие на пол и поднимите свободные руки над головой, в противном случае в помещение будет закачан газ! - Это говорится серьезно? - спросила Кэрроу у вскинувшего голову Пересмешника. - Интересно, на кого должен подействовать вышеозначенный газ? На призрака, биомага или шестерых заложников? Ах да, семерых заложников? Майк Харриган и Уильям Сол по прозвищу Билли быстрым шагом перемещались на доносящийся из коридоров гневный рев. Индеец был молчалив, как обычно, но две или три фразы насчет привычек охотника за головами дали Майку полную уверенность, что он знает, с кем придется иметь дело. Лейтенант Харриган был вкурсе, что неприятности им предстоят по полной программе, но как обычно, не сомневался в своем решении. Хищник, этот инопланетный ублюдок, нападал только на вооруженных людей, причем только на мужчин, так что их отделение от основного отряда давало ребятам шанс. Вряд ли краборорожий сочтет достойной добычей патлатого хиппи и даже его приятеля-питекантропа. - Остроухую красотку он тоже не должен тронуть, - проворчал себе под нос Майк, поворачивая за очередной угол, - а придурка не жалко... Джокер явно относился к той породе уличной погани, которая ради забавы бьет витрины и хари своим подружкам, так что о нем горевать точно не стоило. Эльфийка, конечно, малость понервничает, но ничего критичного с ней не станется, главное - вовремя найти дуру, и пристрелить хищника, пока он будет вырезать хребет психу. Все это в конспективном виде он изложил напарнику, но добился только скептического движения плеча. Взрывного Майка невозмутимый вождь уже начинал конкретно раздражать. Из дверного проема отчетливо пыхнуло пламенем. Потянуло гарью. Майк оглянулся на Билли, получил согласный кивок и прыжком вылетел навстречу инопланетной твари. Пули застрекотали, ударяясь о броню, магазин автомата опустел, а тварь повернула покрытую пластинами здоровенную голову и чирикнула. Только это была не та тварь. Перед Харриганом, с интересом наклоняя голову, затыкал собой коридор небольших размеров дракон с плотной синеватой чешуей и сложенными на манер зонта крыльями. Пули не причинили ему никакого вреда. - Матерь Божья, - выдохнул полицейский, сдавая назад и вписываясь широкой кормой в индейца. - Ате-оя! - передразнил дракон и широко открыл пасть, в которой в глубине глотки плясал синий огненный язычок.