На пути домой

Новый день порадовал Даркфолза долгожданным событием. Спустя два здешних цикла сигнал о помощи был принят. К планете выдвинулся шаттл. Положение аварийного маяка точно определяло место расположения меха, и вскоре бот получил сигнальное сообщение. — Да! Да! — ликовал мехлинг, лицезрея в залитом заревом небе приближающуюся группу ритмично мерцающих огней. Корабль со свистом приземлился, взбивая вокруг себя песчаные клубы пыли. Как только буря осела, прозвучал глухой щелчок, и днище судна с металлическим шелестом стало опускаться вниз. Бегло чеканя шаг, навстречу вышедшему Даркфолзу спустился пилот. — Как жизнь, потерпевший? — броско поздоровался незнакомец. — Помощь нужна? — Очень кстати, — ответил бот. — Я уже устал ждать. — Расспрашивать ни о чём не стану. Если захочешь, сам всё по пути расскажешь, — заговорил прибывший спасатель. — Может, с чем нужно помочь? — Если несложно, можешь подсобить с погрузкой кое-каких вещей? — учтиво поинтересовался Даркфолз. — Без проблем, — ответил автобот. — Показывай, что нужно грузить. После этих слов мехлинг пригласительно махнул манипулятором в сторону рухнувшего корабля. — Здесь уцелевший энергон, энергоносители, — тут же принялся перечислять бот, как только они вдвоём оказались внутри. — Запчасти тоже могут на что-то сгодиться. Будет расточительно просто оставить их здесь. Оценив объём работы, незнакомец незамедлительно взялся за транспортировку материалов. В это время Даркфолз позволил себе отлучиться, чтобы позаботиться о куда более важном для него грузе. Маленький ящер бодрствовал. Как только мех подступил к его колыбели, в больших выразительных глазах Кгахала тут же вспыхнул интерес к произошедшим вокруг него изменениям. В живых линзах, прикрывавших мятные радужки малыша, отразился искажённый образ склонившегося над ним механического создания. Его крохотные четырёхпалые ручки потянулись к знакомому лицу. Мехлинг ответил на зов, подав ему меньший из пальцев кисти манипулятора, и кроха с большим интересом ухватился за него. — Ну, что, малыш, — на лицевой пластине бота просияла улыбка. — Пора нам отправляться домой. Аккуратно вынув Кгахала из колыбели, мех переместил ящера в одну из пустующих секций своего корпуса, где тот мог находиться в тепле и безопасности. Удивительно, но ящероид спокойно воспринял смену обстановки. Следом за ним бот собрал и упаковал всё из перечня найденных вещей, необходимых в уходе за юным рэквийцем. Окончательно удостоверившись, что забрал всё, что по возможности могло пригодиться, мехлинг осторожной поступью направился к негласно обозначенному месту сбора. К моменту его возвращения прибывший на сигнал бедствия бот уже почти заканчивал с порученной ему погрузкой. Поблагодарив собрата по оружию за любезно оказанную помощь, мех подхватил оставшийся багаж и уверенно зашагал вслед за спасителем. Тот направлялся к месту посадки шаттла. — На борту ведь должен остаться кислород? — между делом поинтересовался Даркфолз, поднимаясь на борт. — После герметизации — вполне вероятно, — непринуждённо ответил автобот, поправляя расставленный груз. — А почему ты спрашиваешь? — Видишь ли, забыл об этом упомянуть, — мех слегка замялся, оценивая, сколь правильным будет его следующий шаг. — Мы полетим не одни. — В смысле? — услышанное заявление озадачило пилота, и он выразительно выгнул надлинзовую дужку. — У тебя будет ещё один пассажир, — с этими словами бот показательно открыл ту из секций корпуса, внутри которой покоился сокрытый им ящероид. — Он органик, вот я и спросил. — Ты меня, конечно, удивил, — обескураженно заговорил собрат после выдержанной короткой паузы. — И я сейчас говорю не о том, где и как у тебя появился этот подкидыш. А что с ним дальше будет, ты не подумал? Перелёт он вполне может пережить. Но за пределами корабля атмосфера будет для него непригодна. Как ты собрался поддерживать его жизнеспособность? Ты нейросетью хоть немного, но шевели. Произнесённые слова больно кольнули Искру Даркфолза. Ещё ни разу с момента, как он дал обещание Гхаарсу Роргху, бот не задумывался над таким важным вопросом. Но почему? Как он мог позволить себе быть таким беспечным? Возможно, виной его серьёзного упущения был скудный опыт меха в общении с представителями белковой формы жизни. Электронные импульсы бешено забегали, побуждая нейросеть активно работать. Вероятно, ответ на поставленный вопрос и решение возникшей проблемы можно было отыскать на судне рэквийцев. В своём паломничестве ящероиды преодолевали огромные космические расстояния, и что-то на их корабле обеспечивало им благоприятные условия для жизнедеятельности. Но в своих поисках Даркфолз этого не заметил, упустил. Он искал не то и не там. Однако найти источник генерации атмосферы сейчас было особенно важно. И сделать ему следовало это как можно скорее. — Можешь сделать мне одолжение? Подожди ещё немного. О! И присмотри пока за малышом, — с этими словами Даркфолз передал Кгахала в манипуляторы опешившего пилота. — Эй! Постой! — торопливо заговорил сбитый с толку автобот. — Куда ты собрался?! И что прикажешь мне с ним делать?! — Просто укачай его, если он начнёт плакать! — отозвался спешащий к рэквийскому шаттлу мехлинг. — Я на такое не подписывался! — бросил ему вслед возмущённый бот. Но Даркфолз больше его не слышал. Оказавшись в неоднозначном положении, мех вновь принялся упорно искать любую зацепку, способную привести его к намеченной цели. До этого случая он обошёл весь корабль, внимательно осмотрев его вдоль и поперёк. Теперь в своих поисках он в очередной раз пересмотрел всё, что нашёл ранее. Среди находок оказался необычный набор — что-то, похожее на свечи. Активировав одну из них, бот зафиксировал резкое увеличение уровня кислорода в среде. Повезло. Старая находка оказалась весьма полезной. Вероятно, этот запас был рассчитан на чрезвычайную ситуацию, если бы в системе жизнеобеспечения корабля появилась брешь. Изолировав помещение после аварии, экипаж мог бы с помощью этих свечей протянуть ещё какое-то время. Но для меха это не было надёжным способом окончательно выйти из затруднительного положения. Требовалось нечто большее. Что-то мощнее и с более длительным сроком действия. Корабль должен был быть оборудован установкой, генерирующей пригодную для жителей Рэквиема атмосферу, и Даркфолз рассчитывал найти её. Ранее его внимание привлекли щелеобразные отверстия в верхней части стен, под потолком судна. Эти отдушины навели бота на мысль, что они могут быть частью системы подачи кислорода. Проследовав за воображаемой линией вентиляции, бот вышел к череде панелей. Вскрыв одну из них, мехлинг принялся изучать её содержимое. Начинка оказалась скоплением фильтров, за счёт которых, вероятно, и осуществлялась подача в отсеки пригодного для дыхания воздуха. Отсоединив один из них, Даркфолз произвёл первичный осмотр предмета. Визуально фильтр представлял собой тонкую прямоугольную коробку. Бот аккуратно повернул её из стороны в сторону. При смене положения аудио меха уловили колебание жидкости. Вероятно, находящееся внутри высококонцентрированное вещество при испарении преобразовывалось в газ и с помощью специальной установки выделялось в среду. «Вот, значит, как это работает», — подумал мех. В следующее мгновение где-то позади донеслись тревожные звуки. Зафиксировав сигнал, бот перенаправил своё внимание в сторону возникшего шума. Лязг металла и громкий писк взбудоражили меха. Не успел Даркфолз сформировать в сознании очевидное предположение, как тут же узрел спешащего в своём направлении пилота. Вид того выражал эмоциональную перегруженность, а на протянутых вперёд кистях манипуляторов лежал содрогающийся Кгахал. Малыш надрывно плакал и извивался в чужих ладонях. — Забери! Забери его! — требовательно заголосил бот на повышенных тонах. — Это выше моих сил! Я знать не знаю, чего он хочет! — Не нужно так кричать, — ответил опешивший Даркфолз, поспешно принимая детёныша и начиная успокаивать. — Ты его так только пугаешь. — Имей совесть, — автобот продолжал выражать своё недовольство. — Прошло уже больше груна. У меня нет ни малейшего желания провести здесь целый орн. Чем ты вообще занят? — Знаю, знаю, — ответил мех, сумев всё же утихомирить ящера. — Я уже практически решил проблему. Но мне понадобится твоя помощь. Нужно снять эту установку, а заодно по возможности собрать все имеющиеся на борту фильтры. — Со всего корабля? — пилот недовольно свёл надлинзовые дужки. — Ты хоть представляешь, сколько времени это займёт? — Знаю, немало, — вздохнул Даркфолз. — Уж прости, что приходится тебя напрягать. Буду твоим должником. — Да уж не сомневайся, — на фейсплейте автобота просияла усмешка. — Для начала угостишь меня чем-нибудь. Как только выберемся отсюда, так об этом и поговорим. Пойду схожу за инструментами. Чем быстрее мы с этим разберёмся, тем лучше. — Может, хочешь ещё немного побыть с малышом? — предложил собрату мех. — Нет уж, — категорично отмахнулся тот. — Изволь возиться с ним сам. Это не по моей части. — Спокойно. Я же не серьёзно, — ответил на возражение Даркфолз. — Ясно же, что ты с ним не справишься. Займись пока инструментами, а я разберусь, куда можно пристроить детёныша. — Согласен, — одобрительно кивнул автобот. — Так и поступим. Но даже не думай исчезнуть с концами и оставить на меня всю работу. — Мы всё ещё можем поменяться местами, — усмехнулся мехлинг, тут же словив на себе недовольный взгляд пилота. Их сотрудничество обещало быть увлекательным.