На пути домой

Мехлингам предстояло выполнить крупный объём работы. Необходимо было снять с корабля одну из установок генерации атмосферы, а также собрать — если не все, то большую часть — фильтров, выделяющих кислород. Даркфолз вернулся в выбранный ранее отсек для временного размещения. Кгахал вёл себя тихо. Он быстро успокоился, очутившись в руках знакомого ему чуткого существа. Поместив малыша на прежнее место и удостоверившись, что тот в полном порядке, мех поспешил вернуться к своему новому знакомому. Автобот, успев за это время достать необходимый набор инструментов, уже был поглощён вскрытием части стены — для более удобного извлечения прибора. — Ну и задал же ты задачку, — с лёгким усилием заговорил бот при виде подоспевшего мехлинга. — Не представляю, как ты собрался дальше выкручиваться. Но раз решил, что оно тебе нужно, давай помогай. — Дальше, в общем-то, мои проблемы, — ответил мех. — Ты только помоги с установкой и доставь нас куда нужно. — Казалось бы, только ради этого я сюда и прибыл, — усмехнулся пилот. Благодаря совместным усилиям процесс извлечения прибора значительно ускорился. Визуально установка представляла собой полый ящик среднего размера. Даркфолз держал её обоими манипуляторами без каких-либо затрат сил. По кибертронским меркам, она была компактна и весьма практична. Осмотрев прибор, мех обнаружил, что дно установки усеяно выпирающими штекерами, которыми и крепилась череда фильтров. Как выяснилось, каждая из установок вмещала до семи подобных кассет. В общей сложности мехлингам удалось собрать сто двенадцать составляющих из шестнадцати обнаруженных ими комплектов. Эти цифры оказались больше тех, на которые рассчитывал Даркфолз. Однако некоторые фильтры были практически пусты и уже бесполезны для дальнейшей эксплуатации. Вновь оценив свои возможности, мех насчитал восемьдесят девять заполненных кассет. Но даже при меньшем количестве дополнительного багажа владелец судна продолжал выражать своё недовольство приглушённым ворчанием. Пришло время загружаться и отправляться в путь. Перенеся всё необходимое, а также не забыв про столь удачно обнаруженный набор кислородных свечей, мехлинги уверенно ступили на борт шаттла. Перед полной блокировкой шлюза Даркфолз успел бросить прощальный взгляд в сторону одной из могильных насыпей. «Гхаарс Роргх, — слова с долей сожаления пронеслись в сознании меха, и его кисть бережно огладила грудную часть корпуса. — Твой путь и правда закончился здесь. Но тебе не о чем беспокоиться. Я сделаю всё так, как и обещал. Ради Кгахала». Тонкая бегущая полоска света постепенно угасла. Прозвучал глухой щелчок, и днище корабля плотно состыковалось с бортом судна. Пилот незамедлительно активировал турбины. Опасаясь неловкого падения, Даркфолз поспешил найти надёжную опору и сел на место, предназначенное для пассажира. Стены корабля были надёжно звукоизолированы. Благодаря этому агрессивный шум работающих двигателей, который мог напугать Кгахала, не потревожил его. Корабль оторвался от земли, взбивая вокруг себя песчаные клубы. Судно устремилось ввысь, стремительно врываясь в плотные слои атмосферы. Его объяла дрожь, но спустя пару мгновений тряска стихла. Шаттл вышел в открытый космос. — Не секрет, куда мы теперь направляемся? — поинтересовался Даркфолз, как только им удалось преодолеть барьер и ситуация стабилизировалась. — На «Ковчег», — ответил пилот, представившийся до этого как Чоппи. — Слышал об этой станции? — Да, было дело, — подтвердил мехлинг. — Бывал там пару раз. Может, два или три — точно не скажу. Временная дислокация. — С недавних пор там произошли некоторые изменения, — сообщил бот. — Возможно, ты даже удивишься. — Хах, посмотрим, кто кого ещё сможет удивить, — мех выдал громкий смешок, огладив грудную секцию корпуса. — Думаю, не каждый рискнёт доставить на станцию представителя белковой формы жизни. — Паразитов обычно истребляют, — с особым выражением подчеркнул пилот. — Будь я сейчас за штурвалом, тебя бы изрядно тряхануло, — произнёс Даркфолз, укоризненно сводя надлинзовые дужки. — Так вот, значит, как ты потерял свой шаттл, — саркастично отозвался Чоппи, просияв лёгкой усмешкой. — Хорошо, что из нас двоих веду я. Их милая беседа периодически возобновлялась на протяжении всего пути. Время от времени Даркфолз беспокоился о состоянии ящера. Мех переживал, как его юный неокрепший организм воспримет перепад температур и возможные перегрузки. Поверхность безымянной планеты дышала жаром, точно гигантская раскалённая печь, в то время как глубина бескрайнего космоса была пронизана могильным холодом. Однако датчики регистрировали приемлемый уровень тепла в кабине. К тому же мехлинг надеялся, что исходящий от него жар сделает путешествие Кгахала ещё более комфортным. Кроме того, для собственного спокойствия бот поместил внутрь своего грудного отсека одну из кислородных свечей, дабы быть абсолютно уверенным: среда будет пригодна для дыхания самого юного из пассажиров. Воспользовавшись удобным моментом, Даркфолз решил как следует поразмыслить. Ему необходимо было грамотно разобраться с вопросом создания благоприятных условий для выживания детёныша. Перед ним стояла сложная задача. Мех даже начал сомневаться, сможет ли он с ней справиться. Малейшая оплошность грозила ему большим, чем просто фиаско, — от его дальнейших действий зависела чужая жизнь. Представителям его расы в силу особенностей организма не требовались столь строгие условия для поддержания жизнеспособности, как белковым формам жизни. Однако рэквиец в этих условиях нуждался. Кислород, тепловой режим, пригодная пища — всё было важно. Первым делом мехлинг должен был позаботиться о том, чтобы доверенный ему малыш, оказавшись в новой среде, сразу же не задохнулся. Даркфолз мог выйти из затруднительного положения, поместив ящера в какое-нибудь изолированное пространство, где можно активировать одну из имеющихся у него кислородных свечей. Так он выигрывал немного времени. Вместо спецбокса для переноски можно было использовать один из находящихся на борту контейнеров, который вполне соответствовал требованиям по вместительности и компактности. Бот надеялся, что дальнейшие условия позволят ему разместить приобретённую установку и, если повезёт, у него будут все возможности для успешной реализации задуманного. Если повезёт… Это были страшные слова. Однако, если здраво оценивать шансы, вероятность успеха была весьма низкой. Вероятно, именно по этой причине пилот выражал своё недовольство — жалел впустую потраченные силы. Глупо было полагаться только на удачу. Но что мехлингу ещё оставалось? Лишь вера в свои силы. Праймус ему помоги — как же он надеялся избежать этой кончины! Время от времени Кгахал отвлекал Даркфолза от тревожных мыслей. Малыш по-прежнему нуждался во внимании. Своим писком он настойчиво сигнализировал о необходимости скорее покормить его, и мех тотчас откликался на этот зов. Каждый раз Чоппи состроил недовольную гримасу, искоса поглядывая на эту картину. Но, хоть бот и предельно ясно выражал свою неприязнь, было видно, что он всё-таки проявлял некоторую заинтересованность. Когда мехлинг начинал возиться с ящером, любопытство брало верх, и пилот периодически принимался следить за действиями этой парочки. В один момент Даркфолз предположил, что уже можно вводить Кгахалу новый прикорм. Это решение повлекло свои последствия. Организм маленького хищника стремительно рос и развивался. Его пищеварительная система, так же как и прочие, начала активно работать. Появились первые отходы жизнедеятельности. Это событие не могло остаться незамеченным, поскольку обонятельные сенсоры обоих ботов засекли подозрительный запах. Первый жидкий стул ящероида вызвал более бурную реакцию со стороны пилота, нежели самого Даркфолза, который фактически имел честь с ним соприкоснуться. — Он не только тебя, но и весь корабль уделает! — вещал на повышенных тонах Чоппи, взбудораженный произошедшим. Сложно сказать, сколько времени прошло с момента отлёта шаттла. Мех не следил за хронометром. Однако, должно быть, прошло не меньше ротации, прежде чем в зону видимости корабля попал некий космический объект. — Не думал, что мы доберёмся так быстро, — с лёгким удивлением в голосе заговорил Даркфолз, наблюдая, как судно приближается к стремительно увеличивающейся в размерах станции. — Что ж, экспресс-доставка выполнена, — с ощутимым облегчением произнёс пилот. — Спасибо, что воспользовались нашими услугами. — Надеюсь, больше не понадобится, — усмехнулся в ответ мехлинг. «Ковчег» легко мог произвести впечатление. Это была одна из самых крупных военных баз, находящихся под командованием автоботов. Вскоре переданный запрос на посадку был принят и одобрен. Следуя полученной инструкции, шаттл проследовал к указанному в сообщении шлюзу. Потерпевший крушение мехлинг стал готовиться к скорой высадке. Он заранее всё подготовил и обговорил все возможные тонкости с пилотом. Тот безоговорочно соглашался, лишь бы этот разговор не затягивался надолго. Бот решил не спешить с транспортировкой ящера. Сперва необходимо было урегулировать важные вопросы о собственном размещении и ближайшем будущем в целом. — Я схожу доложить о нашем прибытии, — сообщил пилот, покидая корабль следом за Даркфолзом. — Подожди меня здесь. — Я только за, — охотно согласился мех. — Осваивайся, — продолжил Чоппи. — Посмотрим, куда тебя решат определить. Завершив разговор, автобот поспешно покинул Даркфолза, быстро сливаясь с непрерывно движущейся толпой. Мех проводил его коротко брошенным в спину взглядом. Как только пилот скрылся из виду, бот переключил своё внимание на ближайшее окружение. Вокруг него бурлила жизнь. Столько новых лиц, шума, света и движения… Мехлинг подзабыл, когда в последний раз ему доводилось видеть нечто подобное. — Надо же! Кого я вижу! — неожиданно позади послышался чей-то задорный говор. — Разбил-таки свою посудину? «Этот голос! — системы Даркфолза пробрала неприятная, точно зуд, дрожь. — Неужели?..» Прогоняя прочь ворох обречённо настроенных мыслей, он всё же нашёл в себе силы, чтобы отреагировать на адресованный ему зов. Обернувшись, мехлинг увидел, как, ловко лавируя в потоках толпы, в его направлении уверенно двигался знакомый бот. Визуально этот мех уступал Даркфолзу в габаритах, но выглядел куда более мобильным, нежели его приятель. Оба манипулятора меха были заняты транспортируемыми контейнерами. — Слышал, кто-то слал сигнал о помощи, но не думал, что это будешь ты, — продолжал тараторить бот. Подойдя к Даркфолзу, он поставил увесистую ношу у своих ног. — Вид у тебя просто ужасный. В какую шлаковую дыру ты умудрился провалиться? «Как он чётко подметил», — буркнул про себя мех, неохотно вливаясь в диалог. — И ты здесь, Скоффер. Не ожидал тебя встретить. Как тесна галактика… — Ты со всеми приветлив, а меня совсем не жалуешь, — в голосе собеседника заиграли притворные нотки обиды. — Разве мы не должны обняться? Он не был плохим ботом — просто очень надоедал, когда начинал язвить. Даркфолз издал протяжный вздох, предчувствуя подобный исход. — Так, может, на то есть свои причины? — едко заметил он. — Не будь таким злым, — произнёс Скоффер, дружелюбно похлопав собрата по предплечью. — Мы же из одной команды. — Нет больше команды, — отмахнулся мех. — Остались только ты да я. Нас потому и расформировали. — Тогда нам тем более нужно держаться вместе! — столь же бодро отреагировал мехлинг на брошенное ему высказывание. — Кто сейчас командует «Ковчегом»? — Даркфолз решительно сменил тему. — Капитан Орка Блю, — непринуждённо ответил собеседник. — Дослужился-таки до капитана, — едко процедил Даркфолз, подумав: «Было бы неплохо с ним поговорить». — Прости. Мне надо идти. Дел много, — Скоффер внезапно заторопился и, подхватив контейнеры, быстро зашагал прочь. — Надеюсь, скоро увидимся! Люблю тебя! — И я тебя! — бросил ему вслед Даркфолз, в то время как в его процессоре крутилась единственная шальная мысль: «Дай только шанс, Праймус, и я его уничтожу!»