На пути домой

Отойдя от взбудораживших его чувств, Даркфолз снова принялся ждать возвращения отлучившегося пилота. Тот отсутствовал уже довольно долго. Это не удивляло: «Ковчег» был огромен. За это время бот успел несколько раз проверить состояние малыша-рэквийца. Ящер мирно спал в полупрозрачном боксе, периодически ворочаясь. Кислородная свеча, помещённая рядом, всё ещё ярко горела — это означало, что меху не о чем беспокоиться. — Тебе повезло, — бодро заговорил Чоппи по возвращении. Его голос был пропитан искренним удивлением. — Сам капитан хочет с тобой поговорить. Я не ожидал такого. — Просто я знаком с Орка Блю, — объяснил мехлинг, чем вызвал у пилота ещё большее удивление. Следуя полученному приказу, бот сопроводил меха до капитанского мостика, но остался ждать снаружи. — Рад видеть тебя, — сдержанно поприветствовал вошедшего капитан. — И я тебя, — отозвался Даркфолз. — Давно мы не виделись. Тогда ты ещё не был капитаном. Полагаю, мне повезло, что ты смог уделить мне время. — Увидев твой позывной в списке прибывших, я не мог упустить возможности повидать старого знакомого, — пояснил Орка Блю. — Тем более что теперь их осталось не так много. — Ты, верно, уже решил, где я буду полезен? — поинтересовался мехлинг. — У нас нет свободных машин, — не стал медлить командир. — Придётся тебе пока забыть о полётах. — Но я пилот, — возмутился Даркфолз. — Я всегда им был. — А ещё, помнится мне, ты неплохой механик, — строго заметил капитан. — Твои умения пригодятся на «Ковчеге» и без корабля. — Но… — мех хотел возразить, но смолк, встретив холодный взгляд командующего. — Не хотел я так резко переходить к этому вопросу, но мне действительно нужен корабль. — Зачем? — сдержанно спросил Орка Блю. — Тебе не всё ли равно, на какой станции служить правому делу? — Именно служение правому делу обязывает меня, — ответил мехлинг. — Будь добр, поясни, — произнёс капитан, отреагировав на броские слова нового подчинённого. Следующие несколько бриймов командующий внимательно слушал всё, что рассказывал ему мех. Блю был чутким и рассудительным ботом, ответственным за десятки жизней, а потому расчётливым. — Прости, Даркфолз, но я не могу помочь, — вынес он безоговорочный вердикт. — Помнится мне, ты был другим, — укорил его бот. — Ты сам сказал: мы давно не виделись, — ответил Орка. — Ситуация быстро меняется. Я не могу отпустить тебя на безрассудные поиски с той скудной информацией, что у тебя есть. Но как автобот и капитан этой станции я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этот живой организм не погиб. Говоришь, у тебя есть установка? Обратись с этим к Стейду. Ты должен его помнить. — Да, дружище Стейд, — тут же вспомнил Даркфолз. — Здешний умник — Владыка техники. Я помню. — Именно, — подтвердил командующий. — И раз ты только прибыл, полагаю, чтобы тебе было сподручнее освоиться, не будет лишним приставить к тебе гида. Как я помню, ты служил в одной команде со Скоффером. Как удачно, что на «Ковчеге» оказался тот, с кем ты был близко знаком. — Блю, ты серьёзно? — голос мехлинга дрогнул; казалось, само сознание помутилось. — Только не Скоффер! — Прошу, соблюдай субординацию, — Орка строго свёл надлинзовые щитки, однако его тон остался спокойным. — Я действую исключительно в твоих интересах. — В таком случае приставь ко мне кого-нибудь другого, — голос мехлинга постепенно приобрёл депрессивный оттенок. — Да хоть того же Чоппи! Я ему ещё должен за помощь — вот и будет шанс расплатиться. Раз ты всё помнишь, то наверняка не забыл моё отношение к этому Скофферу. Праймусом клянусь, я когда-нибудь его покалечу! — Это хороший шанс наладить ваши отношения, не находишь? — пояснил свой выбор командующий. — В следующий раз я обязательно учту твоё мнение. Теперь можешь быть свободен. Не забудь настроить коммлинк. И приведи броню в порядок. Вид у тебя самый что ни на есть неподобающий для автобота. — Следующего раза может и не быть, — тихо проворчал Даркфолз, недовольный таким раскладом. Первым делом, покинув мостик, мех пристально осмотрел свой корпус. Выглядел он и в самом деле небрежно. То тут, то там виднелись налёты засохшей грязи, умудрившейся забиться даже в самые труднодоступные места. Боту и самому это чувство было неприятно. Вероятно, из гигиенических соображений ему следовало прежде всего позаботиться о собственном корпусе. Надо было отыскать ближайшую кабину для дезинфекции. — И как всё прошло? — тут же поинтересовался поджидавший его у входа Чоппи. — Сложно сказать, — ответил Даркфолз с неопределённостью в голосе. — Но могло быть и лучше… Так что теперь? — Мне поручили направить тебя к жилым отсекам, — сообщил пилот. — А там легко определишься. Как обустроишься — сразу сверху посыплются приказы. Там медлить не станут. — Мне бы сперва к Стейду зайти, — сказал мехлинг. — О, очередной знакомый, — заметил бот. — Наш умник по-прежнему находится на том же уровне. Как только освободишь мне борт, сможешь делать всё, что захочешь. Даркфолз усмехнулся. Ему и в самом деле не следовало затягивать. Подкатив к шаттлу грузовой кар, мех водрузил на него весь свой ценный багаж. Чтобы добраться до места назначения, мехлингам пришлось воспользоваться транспортным лифтом. После нескольких пересадок Чоппи вывел Даркфолза к личным отсекам экипажа, а затем оставил бота на его собственное попечение. Оставшись наедине с Кгахалом, мех бегло окинул помещение изучающим взглядом. Вероятно, ему только показалось, но на его памяти «Ковчег» располагал куда более просторными жилыми отсеками. Выделенное ему личное пространство имело лишь стандартную платформу для подзарядки и пару-тройку бытовых принадлежностей. Однако мехлингу не на что было жаловаться. Борт его корабля имел практически такую же площадь. Мех любил свою кабину: в ней он чувствовал себя комфортно. Крохотный отсек был ничуть не хуже. Быстро распределив по свободным местам кислородные фильтры, а следом определив, где лучше находиться установке генерации атмосферы, Даркфолз ускоренно прошёл через процесс дезинфекции корпуса. К его удивлению, спецкабина для очистки оказалась удачно встроена в одну из стен отсека. Периодически бот посматривал на ящероида. Малыш недавно проснулся и вскоре должен был проголодаться. К тому же его следовало перепеленать. Но больше этих мелких проблем мехлинга беспокоил всё ещё не решённый вопрос о создании благоприятных условий для жизни детёныша. Меху стоило как можно скорее навестить былого знакомого-разработчика. Даркфолз сомневался, стоит ли брать Кгахала с собой. В его присутствии не было большой необходимости, однако бот чувствовал бы себя куда спокойнее, если бы малыш постоянно находился в поле его зрения. Вряд ли это было возможно: помимо малыша, у меха теперь имелись и другие обязанности. Но о них он подумает позже. Всё обдумав, мех решил оставить ящероида в жилом отсеке. Лишняя тряска малышу ни к чему. Бот хорошо помнил, где находится мастерская Стейда. Как ему помнилось, тот проводил в ней большую часть времени. Творить было его работой, так же как пилотировать шаттл — призванием Даркфолза. Добравшись до нужного места, мехлинг беспрепятственно вошёл внутрь. Разблокированные двери с характерным шумом сомкнулись за его спиной. Мимолётно осмотревшись, бот увидел всё ту же знакомую картину. Пространство отсека было забито запчастями и техникой разного назначения. За рабочей стойкой её создатель возился с очередным прибором. Уловив посторонний шум, мех со средней комплекцией корпуса поднял защитную панель визора, переключая внимание на визитёра. Сделав приветливый взмах манипулятором, Даркфолз бодро поздоровался со Стейдом и завёл дружеский разговор. — Это всё, конечно, замечательно, но я пришёл не просто поздороваться, — сообщил мех спустя некоторое время. А следом последовал очередной рассказ о Кгахале и связанной с ним проблеме. Завершая монолог, Даркфолз подошёл к главному вопросу: — Так вот, хотел узнать, что ты можешь посоветовать по этому поводу. — Ты сейчас серьёзно? — в свою очередь заговорил Стейд. По его голосу трудно было понять, что он чувствует. — Ты в самом деле это сделал?.. Да ты поехал процессором! — наконец воскликнул бот. — Слышишь, Даркфолз? Ты неисправен! Я настоятельно рекомендую тебе пройти диагностику. — Со мной всё в порядке, — заверил его мех. — Уж поверь. А проблема с детёнышем вполне реальная. Так что мне делать? Стейд тяжело провентилировал, затем демонстративно провёл ладонью по защитному стеклу визора. Выдержав небольшую паузу, потраченную на размышления, мехлинг произнёс: — Кажется, я могу кое-что предложить. Это прототип, но он должен работать исправно. — С этими словами бот направился к стеллажам у стен. Выдвинув ящик, он принялся перебирать содержимое в поиске единственной нужной вещи. — Как-то раз мы столкнулись с применением в бою ядовитого газа, — принялся пояснять мех. — Действовал он как кислота, только в распылённом виде. Тогда я подумал о создании устройства, которое сдержало бы распространение этого газа. Что-то вроде искусственного купола-атмосферы. Я создал пробную модель, но на деле прибор так и не пригодился. До сего момента он пылился здесь вместе с другими пробами. Потратив ещё немного времени на поиски, бот вскоре нашёл нужное устройство. Компактный аппарат округлой формы напомнил Даркфолзу проектор голограмм. — И как им пользоваться? — спросил мехлинг. — Всё просто, — ответил разработчик и незамедлительно перешёл к демонстрации. Стейд коснулся выпуклой кнопки на приборе — из его центра вверх устремился блёклый луч света. Разливаясь в стороны, он формировал защитную зону. — Достаточно поместить прибор рядом с нужным объектом и активировать. Купол задуман так, что сквозь барьер могут проходить любые вещества, кроме газообразных. К тому же радиус действия можно регулировать, хоть и немного. — Полезная вещь, — впечатлился мехлинг. — Но почему же её тогда не использовали? — Говорю же: прототип, — объяснил бот. — Он не был до конца продуман. Купол исправно сдерживал ядовитый газ, но уничтожить или преобразовать его не мог. — Мне этого и не нужно, — отозвался Даркфолз. — Можешь забирать, — произнёс Стейд, сделав одобрительную отмашку. — Хоть где-то пригодится. Мех поблагодарил старого знакомого. Он был рад, что приобрёл то, в чём так нуждался. Теперь ему было особенно важно как можно скорее пустить аппарат в дело. Вернувшись в отсек, бот незамедлительно взялся за настройку установки генерации атмосферы. Присоединив к череде штекеров один из кислородных фильтров, мехлинг автоматически запустил механизм поглощения и переработки высококонцентрированного вещества из кассеты. Зафиксировав заметное изменение в составе атмосферы, Даркфолз перешёл ко второй части плана: активировал добытый у Стейда прототип «купола» и поместил устройство рядом с боксом на стойке. Рядом же расположилась и сама установка. Твёрдые части контейнера беспрепятственно проникли сквозь барьер, чей радиус действия оказался на вполне удовлетворительном уровне. Мех коротко вознёс трепетную молитву любому, кто способен его услышать, и на свой страх и риск аккуратно снял фиксирующую крышку с переноски. Его переживания не подтвердились. Кгахал был бодр и активен. По поведению малыша было видно, что он не испытывает никакого дискомфорта. Волна облегчения захлестнула Искру Даркфолза. Благо, для ящера всё прошло удачно, и мехлинг на ближайшее время освободился от одной из серьёзнейших проблем. Но под ликующее биение Искры бота раздался требовательный стук в закрытые створки отсека. Мех тут же обратил на это внимание, удивляясь и размышляя, кто бы это мог быть. Даркфолз не стал гадать. Быстрыми уверенными движениями он подошёл к панели блокировки у входа и без лишних раздумий открыл двери. — Ну как ты, Даркфолз? — Мехлинг до скрипа стиснул дентопластины, когда перед его лицевой пластиной возник фейсплейт Скоффера. «А вот и тот самый шанс, — в сознание бота вновь скользнула шальная мысль. — Праймус, дай мне сил! Держись, Даркфолз, держись!»