На пути домой

— Я зайду, — бодро заговорил неожиданно нагрянувший визитёр, уверенно норовя пройти в помещение отсека. — Ты ведь не против, да? — Ещё как против! — возмутился Даркфолз, протестующе перегородив узкий проход массивным манипулятором. — Я тебя не звал, Скоффер! — Да брось, — возникшее препятствие нисколько не помешало проворному боту оказаться внутри. — Я к тебе на брийм, не более. О, как у тебя здесь тесно! — Мех с присущим ему любопытством тут же принялся озираться по сторонам. — Потому что отсек рассчитан только на одного, — проворчал мехлинг, не сумев остановить вражеское вторжение на свою территорию. — Ничего здесь не трогай. И вообще, как ты узнал, где я? — Я же твой гид, — несколько удивлённо ответил Скоффер. — Естественно, мне сообщили, куда тебя определили. А ты не знал, что ли? «Точно же! Чтоб тебя, Орка Блю!» — осенило Даркфолза. — Я не нуждаюсь в твоём сопровождении, ясно? — строго произнёс бот, состроив на пластичном фейсплейте суровую гримасу. — Ничего не знаю, — визитёр на брошенное ему высказывание лишь демонстративно развёл руками. — Мне это командующий поручил. Хм… — Бот отвлёкся на мгновение, переведя внимание на поманившее его, словно мотылька, сияние купола. — А это что такое? — спросил мех, уверенно двинувшись в сторону воздвигнутого барьера. — Не лезь, куда не просят! — агрессивно гаркнул мехлинг. Он хотел было пресечь нахальные действия непрошеного гостя, однако в последний момент ему не удалось ухватить того за предплечье манипулятора. Сумев увернуться, Скоффер в считанные астросекунды оказался возле полупрозрачного бокса. Его габариты вполне позволяли, заглянув в контейнер, удовлетворить своё неизмеримое любопытство. — Надо же! Что это? Неужели успел завести спарка? — воскликнул бот, совершенно не задумываясь о возможном возмездии. — Какой-то он у тебя мелкий, да и уродливый к тому же. — Закрой свой энергоприёмник, Скоффер, — злобно рыкнул на него Даркфолз. Незамедлительно проследовав за ним, мехлинг жёстким движением манипулятора оттолкнул его от купола. — Или лучше скажи мне, что ты знаешь о планете Рэквием? — немного сбросив обороты, вновь заговорил бот. Он мог спросить об этом у Орка Блю или же Стейда, однако в момент их беседы мехлинг был занят решением более важной проблемы и о других не думал. — Рэквием? Хм… — Мех, как ни в чём не бывало, всерьёз задумался над заданным вопросом. — Не слышал о такой. В какой она системе? — Если бы я знал, тебя бы не спрашивал, — едко процедил Даркфолз. — Так твой питомец оттуда? — Скоффер явно хотел нарваться на неприятности. — Не питомец он! — огрызнулся на повышенных тонах мехлинг. — Следи за своими словами, или в один прекрасный момент этот малыш тебя сожрёт! — Боюсь, боюсь, — игриво отшутился бот, после чего, взглянув на показания хронометра, произнёс: — Что ж, до конца смены осталось всего несколько джооров, а после я зайду за тобой. Так что ориентируйся на это время. — Лучше не приходи, — отрешённо отозвался Даркфолз. — Я собираюсь тебя чем-нибудь угостить, — сообщил ему Скоффер. — Так что не выделывайся и с благодарностью принимай моё приглашение. — С этими словами мех, бросив дружественную отмашку, направился к выходу. Усмехнувшись, он добавил напоследок: — В любом случае тебе некуда деваться. Последние слова мехлинга прозвучали для Даркфолза как приговор. Хорошо зная Скоффера, он помнил: этот бот так просто от своего не отступит. Он был подобен скраплету, шлаковому искроеду! К тому же приказ Орка Блю крепко связывал Даркфолза по рукам и ногам. У меха просто не было иного выхода, кроме как смириться и принять это партнёрство. Однако, немного поразмыслив, мехлинг всё же нашёл способ чуть смягчить для себя грядущее времяпрепровождение, обещавшее быть безудержно весёлым — не в понимании меха, разумеется. Его коммлинк уже был настроен, чем бот незамедлительно воспользовался. Срочный вызов он адресовал Чоппи. — Тебе уже что-то нужно? — отозвались на том конце линии. — Хотел спросить, — заговорил Даркфолз. — Что ты скажешь насчёт того, чтобы я рассчитался с тобой прямо сейчас? Помнишь, мы собирались обговорить это, как только выберемся с того шлакового куска скалы… Так что скажешь? — Так ты зовёшь меня в наш чудесный бар? — отозвался Чоппи. — Я не буду против так приятно отметить завершение утомительного цикла. Надеюсь, ты всё ещё помнишь расположение кают-компании? — Безусловно, — усмехнулся мех. — Встретимся там. Собравшись в обусловленном месте, пилот был несколько озадачен появлением ещё одного компаньона. Его присутствие никак не вписывалось в первоначальное представление бота о сегодняшнем вечере. Однако своё он получил и был доволен, чего нельзя было сказать о Даркфолзе. Скоффер тараторил без умолку, словно заведённый. Его острая глосса и без того была не слабо подвешена, но стоило ему ко всему прочему взяться за куб, как даже лёгкие примеси добавок делали мехлинга ещё более развязанным. Он никогда не знал своей меры, из-за чего у окружающих зачастую возникали проблемы. Бывало даже так, что дело могло дойти до нанесения увечий. Даркфолз чувствовал: его компаньон уже серьёзно поплыл. Да и сам он вскоре стал ощущать себя всего лишь размытым плывущим пятном. Щедро добавленные примеси делали своё дело. К тому же мех всерьёз намеревался почти что утопить себя в сжиженном энергоне, лишь бы заглушить извергающийся по соседству назойливый трёп. К моменту частичного прояснения его затуманенного сознания Чоппи уже давно покинул их компанию, оставив партнёров платить по счетам. — Вот смотрю я на тебя порой и думаю, — с задумчивыми нотками в сбоящем голосе вдруг заговорил Даркфолз, обращаясь к находившемуся подле него Скофферу. — Что ты забыл в строю автоботов? — Думал, это будет правильно, — промямлил в ответ бот, нисколько не сомневаясь в своих словах. — Мог бы примкнуть к нейтралам, — продолжил размышлять мех. — Тебя там всегда могут принять. — А их уже никого не осталось, — посредственно сообщил ему Скоффер. — Так вышло, что последние члены их группы перегрызлись между собой, и в конечном итоге каждый из них выбрал свою сторону. — Какая жалость… — приглушённо пробурчал Даркфолз. — Теперь тебе даже некуда будет бежать. — Эй-эй! — тут же оживился мехлинг. — Ты тоже следи за своими словами. Кто я, по-твоему, такой? — Маленький назойливый шлакодел, — ответил бот. — Убавь наконец громкость. — С этими словами мех в отчаянии прикрыл звуковой анализатор с обеих сторон шлема. — У меня от твоего голоса энергоусвоитель готов просто вывернуться наружу. Ну в самом деле, сколько можно… Порой ты бываешь просто невыносим! — Так ты что, никогда… — вдруг голос собеседника дрогнул, — меня не любил? «А что, только заметил?» — подумал мех. Отогнав прочь пестрящие сарказмом мысли, Даркфолз обратил внимание на возникшие обрывистые мелкие всплески — словно что-то капало на идеально отшлифованную поверхность барной стойки. Мехлинг инстинктивно покосился в сторону звука. Его оптика мгновенно расширилась, как только система визуализации зафиксировала на фейсплейте подозрительно притихшего Скоффера две мокрые дорожки. Струящийся омыватель едва поблёскивал в приглушённом освещении помещения. Капля за каплей, подобно прерывистой барабанной дроби, скатывались к заострённому подбородку. Срываясь вниз, они разлетались вдребезги, словно осколки разбитого стекла. Корпус меха объяла крупная дрожь. Раздался первый всхлип. За ним — ещё один, и обливающийся очистителем Скоффер зарыдал в полный голос: — Прошу, пожалуйста, не оставляй меня одного, Даркфолз! У меня больше никого нет! «Надо же, как его понесло!.. Но с таким характером это неудивительно…» — на мгновение Даркфолз застыл в смешанных чувствах. Мехлинг и сам не мог ожидать, что вдруг резко повысит голос, жёстко ужесточив тон. — Угомонись! — выкрикнул мех. Тогда же накопившееся в нём негодование незамедлительно вылилось в отрезвляющую пощёчину. Приняв неожиданный удар, Скоффер резко отшатнулся в сторону. Он почти свалился с насиженного места, если бы не вовремя подхвативший его чужой манипулятор, тут же вернувший бота в исходное положение. Даркфолз и сам опешил. Ему оставалось лишь надеяться, что в скором времени активно заработавший генератор и гидравлическая система его горе-напарника сделают своё дело, и к мехлингу вновь вернётся здравый рассудок. — За что? — растерянно пролепетал Скоффер. — А как ещё можно было заглушить твой бред? — объяснился Даркфолз, несколько заплутавший в собственных чувствах. — К тому же я уже давно хотел это сделать. — Вопреки всему он старался держаться уверенно. — Скажи спасибо, что я не ударил со всей силы. — Ты так жесток, — обиженно проскулил Скоффер, не отрывая плотно прижатой ладони от поцарапанной лицевой пластины. — А ведь я был так искренен… — Вовсе нет. Повторюсь: ты бредил, — решительно опроверг его слова мех, поднимаясь на окрепших сервоприводах. Ему хотелось поскорее скрыться от посторонних глаз. — Мне пора. Больше я не намерен это выслушивать. — Постой! — поспешно одёрнул его бот, пока мехлинг не успел сделать первый шаг. — Раз ты уже уходишь… — Что ещё? — неохотно отозвался Даркфолз, протяжно провентилировав системы. Он уже догадывался, о чём его собираются попросить. — Если тебя собственные серво не держат, у тебя всё ещё есть альт-форма. Вот ею и воспользуйся. Я тебя на себе не понесу, и не надейся. Или ты думаешь, мало мне возни с одним «спарком», так ты тоже решил впасть в бэтство? Будь так добр, не позорь ни себя, ни меня! — Я тебя как друга прошу, — стал настаивать Скоффер. — Пожалуйста, Даркфолз. Это будет в последний раз… — В следующее мгновение его окуляры подозрительно сверкнули: похоже, в процессоре их обладателя зародился очередной коварный план. — Или я пожалуюсь Орка Блю. — Фейсплейт бота украсила едкая ухмылка. — К тому же, если со мной что-нибудь случится, и капитан об этом узнает… Мехлинг злобно цыкнул. Шлаков шантажист! Он что, собирается окончательно его добить? Да пусть теперь хоть на запчасти рассыплется! Однако встрять в перепалку с Орка Блю — не безобидная шутка. Скоффер привёл весомый аргумент. И вновь Даркфолз ощутил на себе сковывающие невидимые путы. Этот хитрец и правда мог угодить в какую-нибудь передрягу, а ответственность за его похождения целиком и полностью легла бы на плечи Даркфолза — ведь именно он это допустил. Стоило мехлингу вспомнить случай, когда Скоффер умудрился свалиться в один из открытых люков военного крейсера, как по его системам невольно прошлась нервная дрожь. Тогда правый манипулятор бота в шлак перекрутило винтом вплоть до основания предплечья. Он до сих пор припоминал тот инцидент, мельтеша перед оптикой сделанным ему тогда апгрейдом. Новую конечность подобрали наспех, и посему она имела существенные визуальные отличия от родной конструкции его корпуса — как в дизайне, так и в цвете. Однако на предложение о достойной замене утерянной части Скоффер ответил отказом: ему пришёлся по вкусу его новый необычный вид. Даркфолз не хотел расплачиваться за его очередное увечье. Он уже дал обещание оберегать и заботиться об одной крохотной жизни, и, в отличие от Скоффера, Кгахал был ему дорог. Однако этим вечером с большой вероятностью мехлингу всё же предстояло взвалить на себя дополнительный груз ответственности. Скрипя дентопластинами от нахлынувшего чувства безысходности, бот молчаливо протянул Скофферу манипулятор. — Я знал, что ты меня не бросишь, — улыбнулся тот, охотно хватаясь за поданную ему конечность.