На пути домой

Мехлинг невольно поморщился. Внутренняя сторона кисти манипулятора скользнула по его напряжённому фейсплейту. В следующее мгновение процессор бота подвергся атаке разом заголосивших мыслей. Они набросились на него наперебой. Столько вопросов требовали безотлагательного внимания: забота о юном Кгахале, поддержание стабильности пригодной для него атмосферы, прочие немаловажные условия — и непосредственные обязанности Даркфолза. Сможет ли он без проблем совмещать всё это? Вдобавок ко всему — ещё и Скоффер… Меха беспокоили ограничения в его условиях и ресурсах. Однако состоявшийся недавно разговор смог его немного приободрить. Мехлинг был несколько удивлён вызову, поступившему в столь неоднозначное для него время. На другом конце линии послышался знакомый, довольно бодрый говор. Этому меху было привычно оставаться допоздна, возясь со своими игрушками, и, похоже, пробившегося к боту Стейда ничто не смущало. Даркфолз только успел пристроить Скоффера и сам хотел было следом расположиться на платформе, но, несмотря на это, не был против завести разговор с давним приятелем. Должно быть, здешний умник намеревался поговорить с ним о чём-то важном — раз не стал дожидаться, когда начнётся новый цикл на «Ковчеге». К тому моменту мех уже полностью оправился от оказывавшего на него воздействия примесей. Стейд предложил ему встретиться, конечно, если он не будет против. Даркфолз согласился. — Прости, — подав ему приветственный знак манипулятором, ещё издали заговорил Стейд, когда они оба подходили к оговорённому месту. Им стала одна из площадок на верхнем уровне корабля; за пределами перил открывался неплохой вид на нижние ярусы судна. — Должно быть, я тебя зря потревожил. Я ведь не подумал, что в такое время ты уже давно можешь быть в спящем режиме. Всех равняю по себе. — Не переживай на этот счёт, — ответил Даркфолз, сравнявшись с собеседником. — Мы ведь собирались что-то обсудить? Так зачем ты меня сюда позвал? — Верно, — подтвердил мех, опираясь на перила. — Знаешь, после твоего недавнего визита я всерьёз задумался о кое-каких вещах. Это касается того ящероида. Появление этого малыша на «Ковчеге» помогло мне найти для себя новые идеи! Спасибо, что подобрал его, Даркфолз. — За этими словами последовало одобрительное похлопывание. — Это радует, — мехлинг приободрился. — Выходит, скоро мне перепадёт очередной прибор? И как же мне тебя за это благодарить? — Его фейсплейт просиял усмешкой. — Ха! Что-то в последнее время я стал слишком часто кому-то должен. — Можешь даже не думать об этом, — отмахнувшись, ответил Стейд. — Ты же знаешь, я занимаюсь этим ради самой идеи что-либо создать. А идеи и правда что надо! Должны здорово облегчить тебе твои труды. По крайней мере, я так думаю. — Буду очень признателен, если поможешь, — произнёс Даркфолз. — Так, значит, мы встретились ради этого? И только? — В общем-то, да, — собеседник несколько сконфузился. — Знаю, такую информацию вполне достаточно и по комлинку передать, но мне захотелось провести с кем-то время перед офлайном. Уж прости, что пришлось идти у меня на поводу. — Не страшно, — ответил мехлинг. — Всё равно в моём отсеке сейчас не самая приятная компания. — И всё же, — настаивал Стейд, — что уже решено насчёт твоего ближайшего будущего? — их разговор продолжался ещё некоторое время. Вернувшись к настоящему, Даркфолз решил сосредоточиться на последовательном решении всех приоритетных задач. Он был более чем уверен: Орка Блю не станет тянуть с приказом. С большой вероятностью уже в первую половину нынешнего цикла мех станет одной из слаженно работающих шестерёнок гигантского механизма под названием «Ковчег». Все его последующие действия будут исходить из поставленного назначения. Благо теперь ему было на кого положиться — поддержка со стороны Стейда пришлась очень кстати. Как мех и предполагал, не прошло и пары джооров, как некто, представившийся Гарсайдом, связался с ним по комлинку. Разговор был коротким и больше походил на перечень сухих инструкций, нежели на договорённость как таковую. Но Даркфолза это нисколько не удивило. В затянутых беседах не было нужды. Обо всём самом необходимом его уведомили. Приняв указания, мехлинг обратил своё внимание к ящеру. Кгахал смотрел на него всё тем же доверчивым, полным внимания взглядом. Малыш был в ожидании действий со стороны своего опекуна. Лицевая пластина бота в очередной раз просияла лёгкой усмешкой. Всякий раз в такие моменты, когда Даркфолз смотрел на юного рэквийца, ему хотелось улыбаться. Это происходило почти произвольно и стало для него привычной реакцией на умиляющее выражение продолговатой мордочки детёныша ящероида. Тогда же мех так и норовил произвести с ним какие-нибудь игривые манипуляции. Но сейчас у него не было на это времени. — Уж прости, — произнёс Даркфолз; в его голосе прозвучали подлинные нотки сожаления. — Никак не могу уделить тебе больше внимания. Но надеюсь, скоро у меня появится такая возможность. Я вернусь, как только смогу. — С этими словами мех сошёл с мёртвой точки. Бот покинул пространство личного отсека с тревожным чувством в Искре. По имеющейся возможности он смог выполнить необходимый минимум задач, касающихся заботы о подопечном. Мехлинг успел покормить Кгахала, а также в очередной раз заменить ему замаравшуюся подстилку в боксе. Источающие дурной запах куски ткани уже давно следовало утилизировать, но Даркфолз не спешил избавляться от грязного тряпья. Он ещё не располагал аналогом этого материала, да и не знал, сможет ли вообще раздобыть нечто похожее. По этой причине мех сохранял уже использованные куски ткани, складывая их в один из ящиков встроенного в стену отсека стеллажа. Но больше этого его беспокоил вопрос: на сколько же ему ещё хватит тех запасов органической пищи, которыми он сейчас располагает? Бот даже не мог представить, что будет делать, если ему не удастся исполнить обещанное к тому моменту, как эти запасы будут исчерпаны, а их подобие так и не найдётся. Да он и не хотел этого представлять. Чтобы исключить вероятность столкновения с подобными трудностями, мехлингу стоило как можно скорее заняться решением самого важного и приоритетного для него вопроса. Однако в данный момент Даркфолз, как ответственный подчинённый, должен был уделить столько же внимания и своим непосредственным обязанностям. Из разговора с Гарсайдом мех узнал место и время их встречи, на которой непосредственно получит всю последующую информацию. Как только Даркфолз своевременно прибыл в оговорённый ранее пункт назначения, он сразу же приметил среди прочих нужного ему бота. Его несколько смутило, что уже издали тот больше производил впечатление строгого надсмотрщика, нежели неформального лидера: пронзительный взгляд окуляров, подтянутая твёрдая стойка, слегка оттопыренный подбородок. Мехлинг хотел было первым завязать с ним разговор, но был опережён. — Ты опоздал на два брийма, — заговорил Гарсайд полным недовольства тоном; его надлинзовые щитки приняли заведомо угрожающую позицию. — Неужели так сложно прийти к назначенному времени? И что это за вонь? Хотя неважно. Скоро от тебя будет нести ещё больше. — С этими словами мех, сделав небрежную отмашку, сошёл с места. — Иди за мной. Даркфолз тут же проглотил приготовленные было слова. Он умел быстро ориентироваться в различных ситуациях. Сталкиваясь с подобным, мех предпочитал промолчать, нежели что-либо говорить, пока почва ещё недостаточно прощупана. Держа эту мысль в голове, мехлинг решил покориться течению и следовать за приставленным к нему ботом. Орка Блю определённо знал, кого лучше поставить, чтобы направлять его деятельность и следить за исполнительностью. Гарсайд выглядел волевым, требовательным ботом. Даркфолз уважал подобный тип личности, встречающийся среди вышестоящих чинов. По имеющейся информации, этот мех должен был обеспечить его занятостью — и, похоже, прекрасно справился с этим в кратчайшие сроки. Мехлинг размеренно чеканил шаг за спиной своего направляющего. В открытых цехах по обе стороны от них полным ходом кипела работа очередной смены. Даркфолз то и дело косил взгляд вбок, мимолётно следя за тем, что происходило в углублённых отсеках. На этом уровне по большей части шла отладка и починка повреждённых шаттлов и другой массивной военной техники. Наблюдая за ходом ремонта, мех невольно вспомнил о собственной утраченной машине. Однако долго предаваться сожалению по этому поводу ему не позволили. От этой мысли его быстро отвлекло осознание, что, кажется, где-то поблизости он приметил фигуру Скоффера. Этот мехлинг и в самом деле производил здесь отладку ускорителей своего корабля. Решив в свою очередь немного отвлечься, он также заметил проходящего мимо Даркфолза и бодро подал тому знак манипулятором, дабы привлечь его внимание. Мех лишь угрюмо хмыкнул, решив не реагировать на брошенный ему жест. Он всё ещё ощущал неприятный осадок, оставшийся после их не столь давнего общения. Скоффер слегка повёл плечами и вновь приступил к своей работе. Нет так нет. Гарсайд же продолжал идти быстрым, резким шагом. Он вёл бота в направлении нижних секторов, где, как тому помнилось, проходили главные линии электропередач. Можно было подумать, что разумнее было бы не назначать место их изначальной встречи столь далеко от конечного пункта. Однако, чтобы попасть на тот уровень, мехам необходимо было ввести определённый код доступа, который знал лишь достаточно тесный круг лиц. В основном ими являлись работники данного сектора — к которым, видимо, теперь относился и сам Даркфолз. Так предполагал мехлинг — и не ошибся. — Вот твоё рабочее место, — столь же сухо заговорил Гарсайд, как только они достигли нужной точки. Мех бегло прошёлся оптикой по окружающему пространству. Оно представляло собой отсек шестиугольной формы среднего размера. В воздухе витал лёгкий, но малоприятный запах жжёной резины с привкусом горелой стали. В отдалении, среди имеющегося здесь оборудования, двое незнакомых боту мехов были очень заняты вознёй с третьим — один из манипуляторов которого оказался явно повреждён. — Твоя непосредственная задача — находить и исправлять неполадки в системе электропитания, — продолжал Гарсайд, не обращая никакого внимания на манипуляции персонала. — Ты ведь имел с этим дело, не так ли? Принимай снаряжение и вливайся в коллектив. Работаете по двое. Постарайся не разочаровать. — А что стало с четвёртым? — осторожно поинтересовался Даркфолз, бросив взгляд на своих без пяти минут троих коллег. — Сам догадайся, — коротко ответил старший бот и удалился. «Вот, значит, что он тогда имел в виду», — подумал насторожившийся мехлинг.