На пути домой

Мехлинг покинул офлайн. Его оптика едва заметно замигала, когда системы бота стали переходить в активный режим. Перед раскрывшимися окулярами Даркфолза возник незамысловатый вид однотонного потолка его жилого отсека. Выдавив из вокалайзера невнятный сдавленный звук — чем-то напоминающий натруженное кряхтение, — мех приподнялся, перенося вес части корпуса на выдвинувшиеся локти. Задержавшись в таком положении на несколько мгновений, он словно бы отрезвляясь мотнул шлемом и спустил сервоприводы с платформы, рывком переходя в сидячее положение. В отсеке царила относительная тишина. И хотя ни один звук не мог вызвать у его обитателя каких-либо подозрений или волнений, Даркфолз тем не менее немедля обратил своё всё ещё несколько рассеянное внимание к полупрозрачному боксу-контейнеру. Заглянув внутрь, он отметил нервозность в поведении юного ящероида. Но стоило мехлингу подступить чуть ближе, как по запаху, засечённому обонятельными сенсорами, бот без труда определил причину такой негативной активности Кгахала. А она была что ни на есть проста: замаравшиеся пелёнки в очередной раз стали доставлять малышу дискомфорт, отчего тот и начал капризничать. Осознав всю неизбежность представшей перед ним ситуации, Даркфолз несколько устало провёл небрежным жестом кисти манипулятора по чертам своей лицевой пластины, попутно изрекая неразборчивое полупроглатываемое бормотание. За последнее время рэквиец заметно прибавил в росте, что отразилось и на массе его тела, а соответственно — и на аппетите ящера, и на количестве выделяемых им продуктов жизнедеятельности, присущих любому белковому организму. Несмотря на свою изначально малую осведомлённость в таких вещах, мех сумел быстро приноровиться к подобным особенностям своего крохотного подопечного. И тем не менее сии малоприятные казусы были поистине утомительны для бота, и без того постоянно пекущегося о насущных проблемах. Успев набить руку на этом деле, он точно знал, что должен делать. Благо в текущем положении бот был обеспечен всем необходимым. Несмотря на свою непреклонность в решении некоторых вопросов, Орка Блю никогда не бросал пустых обещаний. Прошло некоторое время с момента их с Даркфолзом разговора, но командующий всё же сумел выбить для себя несколько свободных бриймов, чтобы, помимо прочих неотложных дел, также уделить внимание весьма важному вопросу: охране и поддержанию безопасности жизнедеятельности оказавшегося на борту «Ковчега» инопланетного живого организма. По истечении кратких раздумий им был выдвинут достойный кандидат, в чьих силах — вне всяких сомнений — было обеспечить все необходимые условия для комфортного пребывания ящероида в пределах конкретной военной базы. Этим кандидатом избрали местного талантливого разработчика Стейда. В его способностях ни у кого из здешних служащих не было ни малейших сомнений. Более того, этот мехлинг и без приказа охотно согласился бы взяться за эту работу, о чём уже успел самостоятельно задуматься. Его поразило откровенное безрассудство Даркфолза, но в то же время возможность контакта с представителем подобной — крайне хрупкой — формой жизни смогла раскрыть для него новые горизонты в творческой сфере деятельности. Чему он был очень рад. С появлением Кгахала процессор Стейда посетило множество самых разных идей. Некоторые из них бот уже начал претворять в жизнь, и надо сказать, что его работа шла весьма плодотворно. За минувший период мех успел произвести несколько полезных, хоть и простых прототипов, о чём незамедлительно был оповещён опекун юного рэквийца. Один из таких приборов служил неким подобием устройства слежения. Разделяясь на две части — чувствительную звукофиксирующую камеру и дисплей, — прибор мог мгновенно засечь любое аномальное (в сравнении с обычным поведением детёныша) отклонение в его состоянии, тут же отсылая тревожный сигнал с соответствующим видео на соединённый с камерой смотровой экран. Даркфолз был очень рад заполучить его. Приобретение подобного устройства позволило мехлингу сбросить часть одолевающего его Искру волнения за Кгахала тогда, когда сам бот должен был пребывать на своём рабочем месте в чётко обозначенное для этого время. К тому же теперь он в любой момент мог проверить, как чувствует себя ящероид, даже если их разделяло огромное расстояние, растянувшееся на многие этажи военной базы. Щедрое преподношение Стейда было охотно принято и многословно отблагодарено. Но, помимо этого, мех поспешил обрадовать давнего заплутавшего среди звёзд приятеля ещё одним своим произведением, коим стал фильтр по преобразованию очищающих веществ в пресную воду. Череда приятных новостей несколько выбила Даркфолза из стабильного эмоционального состояния, так что он и не знал, каким образом ему ещё выразить свою признательность за оказываемую помощь. Кроме слов, он не мог предложить ничего взамен, но Стейд ни в чём подобном и не нуждался. Этот бот наслаждался своей работой и был только рад творить, особенно если его труды в конечном итоге оказывались полезны. Это доставляло ему удовольствие. Посредством общения с частным медиком мех примерно представлял, в каких именно условиях нуждается любой белковый организм, находящийся на ранней стадии формирования во взрослую особь. И он исправно трудился на благо осиротевшего малыша, за чью сохранность также теперь нёс ответственность. Помимо уже переданных Даркфолзу устройств, бот также задумался о возможности скорейшего конструирования некоего подобия агрегатов, которые могли бы значительно облегчить и упростить такие неотъемлемые процессы, как простейшее кормление юного рэквийца. Эти чудные миниатюрные приспособления в его исполнении оказались настоящим произведением искусства, коими охотно стал пользоваться названый опекун ящероида. Продукты профессиональной деятельности Стейда оказались самыми что ни на есть полезными для мехлинга, который возложил на себя обязанности по заботе о беспомощном отпрыске почившего Гхаарса Роргха. И сейчас было то самое время, когда ему следовало ими воспользоваться. В очередной раз столкнувшись с преследующей его насущной проблемой, Даркфолзу только и оставалось, что смириться с неизбежным. Бот уже приноровился возвращаться онлайн заведомо раньше начала нового рабочего цикла, дабы успеть провести с Кгахалом все необходимые манипуляции. В данный момент малыш нуждался в скорейшей смене испачкавшихся за время сна пелёнок. — Ай-ай, — покачал головой мех, не забывая периодически менять используемый им разговорный язык. — Какая неприятность у нас приключилась. Сейчас мы это исправим. С этими словами бот незамедлительно направился за всем необходимым для соответствующей процедуры. Преобразующий фильтр был установлен прямо в его спец-кабине по очистке, и посему мехлинг был избавлен от проблем с добыванием столь необходимой в подобной ситуации жидкости. Набрав небольшую ванночку приемлемой температуры, Даркфолз освободил ящера из обволакивающих его тело уз ткани и слегка поморщился, когда запах от органических выделений стал сильнее. Грязная тряпка тут же была брошена в надлежащее ей место. Чуть позже она будет простирана и вновь использована по назначению. Следом настала очередь уделить внимание Кгахалу. Мощные манипуляторы бота с предельной аккуратностью подняли и поместили ящероида в наполненную ёмкость. Это вызвало неконтролируемый восторг у юного рэквийца. Он ликующе запищал и активно заработал всеми конечностями, поднимая множество брызг. Всякий раз при виде этого зрелища Даркфолз умилялся. Однако меху стоило поторапливаться и скорее смыть грязь с малыша. Искупав детёныша, он лёгкими движениями кистей обтёр с него лишнюю влагу посредством впитывающего материала, после чего поспешил промокнуть и саму поверхность стола от расплескавшейся в процессе омовения жидкости. Как только это было выполнено, мехлинг уложил ящера на расстеленную перед ним чистую ткань и принялся пеленать. В результате получилось некое относительно узнаваемое подобие конверта. Сказывалось наличие малого опыта у бота. И тем не менее он справлялся. Одну насущную проблему меха сразу спешила сменить другая. Стоило только Даркфолзу разделаться с замаравшимся бельём, как точно по сформировавшемуся строжайшему расписанию возникла неотложная необходимость накормить проголодавшегося малыша. Бот взглянул на показатели хронометра. В его личном распоряжении оставалась ещё по меньшей мере большая часть текущего джоора. Этого времени было вполне достаточно, чтобы завершить все необходимые предсменные дела в стабильном умеренном темпе. Спокойно прогнав эту мысль через процессор, мехлинг приступил к выполнению очередной поставленной задачи. Его манипуляторы на выработанном автоматизме потянулись за всем, что требовалось боту в данный момент. Достав из хранилища один из уже вскрытых брикетов с измельчённым органическим содержимым, Даркфолз отделил некоторую часть кашеобразной массы в небольшую, также переданную ему Стейдом, ёмкость. Для ещё большего удобства бот стал пользоваться любезно предоставленными разработчиком так называемыми «столовыми приборами», которые, по правде говоря, было под стать использовать разве что миниконам. Тем не менее, несмотря на крохотный размер продолговатых изделий, он сумел быстро к ним приноровиться и оценить их немалую полезность. Не смея отступать от защитного экрана, мех осторожно подносил вогнутый овальный кончик столового приспособления прямо ко рту непоседливо ворочающегося Кгахала, стараясь одновременно с этим поддерживать его голову. Уловив знакомый запах, голодный ящер охотно принял предлагаемую ему пищу. С каждым разом его жевательный рефлекс улучшался, и вскоре вся выложенная заведомо подогретая порция была подчистую им съедена. Основательно набив брюшко, юный рэквиец заметно обмяк. Малыш стал таким заторможенным, что, казалось, вот-вот готов был сомкнуть глаза и погрузиться в сладкую дрёму. Подтверждая этот факт, ящер широко и протяжно зевнул. Видя это, Даркфолз придал тельцу своего подопечного наиболее удобную позу, после чего заботливо укрыл его дополнительным куском материи. Всё складывалось очень удачно. Мехлинг сумел разобраться со своими бытовыми проблемами и теперь должен был также уделить внимание долгу автобота. В очередной раз взглянув на хронометр, бот отметил, что пришло время выдвигаться на службу. Ему предстояло преодолеть не один хайк, прежде чем он достигнет места назначения, куда его в не столь далёком прошлом определил Гарсайд, ныне поставленный главенствовать над ним. Этот мех оказался не самой приветливой и малоприятной личностью, в отличие от новоиспечённых коллег бота — Ротобласта и Сильверсторма. И хотя ради обоюдной безопасности они должны были выполнять работу парами поодаль друг от друга, Даркфолз достаточно быстро обзавёлся вполне тесными дружескими отношениями с обоими из названных мехов. Кроме них в бригаде был ещё один член — Проглс. Однако сближение с этой несколько неприступной личностью далось мехлингу сложнее, нежели с его более открытыми и раскрепощёнными товарищами. Но по воле Всевышнего именно с этим ботом Даркфолзу предстояло вступить в тесное трудовое сотрудничество. Вышло так, что его поставили на замену временно выбывшего из строя напарника Проглса, пока тот находился на вынужденной реабилитации после получения производственной и, возможно, как следствие, психической травмы. Вероятно, у этих двоих были какие-то особенные отношения или что-то на то похожее, и произошедшее несчастье установило некий блок, который мешал… Даркфолз мало что смыслил в психологии и не собирался углубляться в её изучение. Всё, что ему было нужно, — это самому остаться целым и невредимым. Войдя в уже хорошо знакомое ему помещение, мех первым же делом поприветствовал уже прибывших на место ботов, после чего и сам был так же встречен ответным приветствием — помогающие друг другу Ротобласт и Сильверсторм охотно подали свои голоса. Мехлинги были заняты: надевали на себя защитную и вспомогательную часть экипировки. На расстоянии в несколько шагов от них стоял Проглс, упорно пытаясь справиться с очередной не поддающейся ему застёжкой фиксирующего ремня. Видя, что это был труднодоступный участок, Даркфолз выразил искреннее желание помочь. — Ты тоже начинай одеваться, — посоветовал его напарник после того, как упрямая часть его снаряжения всё-таки заняла своё место. Услышав эти слова и то, как они были сказаны, бот довольно вздёрнул уголки губ. Определённо, это был прогресс в их отношениях. И говоря об отношениях, стоило отметить, что в благоприятной атмосфере работа спорилась гораздо покладистее. В конечном итоге, обуздав рабочую экипировку, мехлинги заговорили о том, что сегодня стояло для них на повестке дня. Так или иначе, их информировали о необходимости работ на тех или иных уровнях «Ковчега». На момент текущего цикла их присутствие требовалось в нескольких местах закреплённого за ними сектора. На долю Даркфолза выпал участок, для работы с которым следовало спуститься в шахту лифта. Выбирать им не приходилось, но бот и не собирался привередничать. Разойдясь по давно сформировавшимся группам, мехи приступили к исполнению своих непосредственных обязанностей. Направляясь к обозначенному проблемному месту, бот умудрился столкнуться с очередным знакомым ему лицом. Коридор базы уже в который раз норовил свести его с Чоппи. В этот раз это оказалось неизбежным. Встретившись, эти двое — хоть в том и не было столь строгой безотлагательности — обмолвились парой приятельских фраз, сумев практически договориться о возможности повторения их некогда былого застолья в местном баре. Всплывшие на поверхность воспоминания о том вечере напомнили Даркфолзу и о случившейся неприятной ситуации со Скоффером. Произвольно подняв архив, мех поспешил прогнать возникший дразнящий образ прочь, дабы тот не помешал ему сконцентрироваться на более важном деле. Спускаться в шахту лифта было рискованно. Стоило только сорваться — и никакие мольбы уже не уберегли бы от неминуемого столкновения с дном, сулящего серьёзные травмы, если только ты не был счастливым обладателем полезного в таких случаях альтмода. Поэтому Даркфолз каждый раз тщательно проверял надёжность закрепляемых им тросов. Как пилот и механик он часто выполнял подобную работу, путаясь в проводах и энергоцепях своего шаттла. С тех пор, по сути, мало что изменилось. Это была всё та же привычная отладка и починка нестабильных блоков и систем, лишь масштаб стал значительнее, нежели был ранее. Говоря о времени, мех периодически позволял себе отвлечься от работы, дабы удостовериться, что оставленный им детёныш пребывает в стабильном благополучии. И хотя на вживлённом в его манипулятор дисплее не отображался тревожный сигнал, тем не менее в целях собственного успокоения бот предпочитал иногда посматривать на транслирующееся с камеры видео. Но неизбежно наступал и тот момент, когда тревога была действительно уместна. Малышу требовалось внимание, и Даркфолз никак не мог это игнорировать. Проглс был извещён о том нелёгком положении, в котором пребывал заменяющий его напарника бот. Зная определённые подробности, он морально не имел права препятствовать тому в исполнении своих покровительственных обязанностей, даже если это означало, что на какой-то промежуток времени он сам останется без столь важной в их деле товарищеской подстраховки. Бросив резкое: «Прости, я должен отлучиться», — Даркфолз поспешил срочно подняться наверх из глубины поглотившей их шахты. На то, чтобы избавиться от экипировки, у него не было ни времени, ни как таковой нужды. Отсоединив лебёдочный трос, мех также решил оставить отягощающий его пояс с рабочими инструментами, после чего направился к своему жилому отсеку. Он гнался за ускользающим временем, не переставая слышать в аудио беспрерывно проигрывающиеся звуки надрывного плача. Мехлинг знал, что с Кгахалом всё в порядке. Должно быть, ящероид всего лишь в очередной раз проголодался, либо причина его расстройства могла крыться во всё тех же замаравшихся пелёнках. Но была и другая, неприятная догадка, которая посетила процессор бота. Ранее ему уже доводилось сталкиваться с определённой трудностью, справиться с которой мех был просто не в силах. Будучи органиком, время от времени юный рэквиец начинал испытывать нешуточные боли. Как выяснилось от бортового медика, причиной тому послужило постепенное формирование у ящера его желудочно-кишечного тракта. Подобная реакция молодого организма представителей белковых форм жизни была в порядке вещей, а посему не представляла никакой опасности. Тем не менее, повторись такое, бот каждый раз серьёзно переживал. В периоды рецидивов малыш, скукоживаясь, подолгу и надрывно плакал, но Даркфолз ничем не мог ему помочь. Всё, что ему оставалось, — это быть с ним рядом: укачивать, пытаться успокоить ласковым голосом до тех пор, пока всё не прекратится. — Это просто нужно перетерпеть, — говорил ему Стейд. — Вам обоим. Был и другой момент, который мехлинг не забыл учесть в процессе своего продвижения к жилой площади. У Кгахала продолжали резаться зубы. Это доставляло ему не меньше дискомфорта, чем настраивающаяся пищеварительная система, что также могло послужить причиной беспокойного поведения ящероида, хоть оно и не имело столь яркого выражения, как мучающие его колики. Нервозность и явная неусидчивость, слегка повышенная температура тела и острое желание жевать один из краёв простыни — таковы были признаки периодически продвигающихся наружу резцов. Но что бы это на самом деле ни было, для меха имело значение лишь то, что доверенный ему малыш пребывал сейчас в тревожном состоянии. Достигнув нужной двери, несколько разгорячённый бегом Даркфолз стремительно вошёл в отсек. Однако в каком бы эмоциональном состоянии он на данный момент ни пребывал, бот никак не был готов к тому, что по прибытии застанет внутри своих личных апартаментов этого нахала — Скоффера. Осмелившись войти, незваный гость ответил на возмущённо-недоумевающий возглас хозяина столь свойственной ему реакцией. — Лучше отойди, — мех был полон решимости серьёзно угрожать ему, ведь тот находился в относительной близости от бокса юного рэквийца. — Да не горячись ты, — заговорил вторженец, заведомо выбирая для себя позицию защиты. — Я всего лишь зашёл передать тебе рекомендации. — В доказательство своих слов бот продемонстрировал в поднятом манипуляторе фиксируемый кистью датапад. — Вот, видишь? Я не знал, что тебя нет. Думал, игнорируешь. — Рекомендации? — Даркфолз несколько смутился, однако его голос по-прежнему пестрел недоверием. — По поводу чего? — Наверное, ты лучше меня знаешь, — усмехаясь, ответил Скоффер. Сделав несколько шагов навстречу законному постояльцу, мехлинг прижал небольшое устройство к его грудным пластинам, после чего незамедлительно проследовал к выходу. — К слову, как ты? Справляешься? — напоследок решил поинтересоваться бот, однако он не стал дожидаться ответа, самостоятельно завершив собственное риторическое высказывание. — Хотя и так видно. Непременно как-нибудь ещё свидимся. Может, к тому моменту ты уже перестанешь наконец дуться и у нас в кои-то веки получится старый добрый приятельский разговор. Как только визитёр покинул помещение, Даркфолз немедля поспешил выйти из того несколько неопределённого эмоционального состояния, в которое он вошёл под влиянием слов некогда близкого ему боевого товарища. Периодически, в зависимости от определённых обстоятельств, Скоффер мог изменить своему вычурному несуразному поведению, что также могло благоприятно сказаться на восприятии его как личности окружающими. Но мех слишком хорошо его знал, чтобы так легко поменять сложившееся мнение о нём. Этот бот был неисправим, что фактически убивало всю веру в него. Но что для меха сейчас действительно имело значение, так это вопрос о том, что же такое могло послужить причиной тому, что Кгахал начал так громко плакать. Застав у себя нежданного гостя, Даркфолз опешил, отчего упустил из виду изначальную цель своего появления. Однако, вновь оставшись единственным кибертронцем в отсеке, к своему удивлению, мехлинг обнаружил, что в настоящий момент малыш пребывает в абсолютно спокойном состоянии. Вмиг оскудевшая фантазия бота категорически отказывалась строить какие-либо предположения по этому поводу. Но мех и не нуждался в определении какой бы то ни было теории. Даже не зная оснований для подобных изменений в поведении органика, он был рад тому, что на этот раз с ним всё обошлось и данный этап уже остался позади. Теперь же Даркфолз более не имел весомого повода здесь оставаться. И тем не менее, разместившись возле защитного барьера, мех обратил своё внимание на переданный ему Скоффером датапад. Взглянув на содержащуюся в нём информацию, бот в очередной раз приободрился. Набранный на устройстве текст гласил о возможности облегчения физиологических проблем юного ящероида, что возникали по мере постепенного развития его организма. Спасибо бортовому медику! Этот мехлинг не остался равнодушным к одолевающим его подопечного затруднениям. В этой преимущественно органической вселенной он оставался верен своему призванию, что было одним из ценнейших его качеств. Но бот действительно не имел права подставлять своего напарника, а потому ему пришлось поспешить и вернуться на своё рабочее место. Вплоть до окончания смены тревожный сигнал будоражил его ещё несколько раз. Под шквалом бешеного ритма мех порядком измотался. К концу отработанного времени его энергетические показатели уже пребывали в заниженном состоянии. Топливная система требовала скорейшей подпитки, как и прочие подзарядки. Посему, сдав экипировку, Даркфолз был настроен тут же распрощаться со своими коллегами до следующего рабочего цикла. Однако на удивление чрезмерно активный Ротобласт, поддерживаемый Сильверстормом, огласил всем заманчивую идею дальнейшего совместного времяпрепровождения в расположении здешней кают-компании. Но мехлинг не желал быть загруженным ещё больше и потому вежливо отказался от этого предложения. Осведомлённые о его нелёгкой ноше, боты всё понимали, но предложить пойти было делом их принципа, даже если ответ был известен им с самого начала. И хотя Даркфолз был рад поступившему приглашению, всё же в настоящий момент он уже успел выделить для себя иные приоритеты, нежели употребление дурманящих сознание напитков. Окончательно распрощавшись с неутомимыми товарищами, мех устремился к своему жилому отсеку. Успевшие стать ему родными стены небольшого помещения встретили постояльца царящей в них благодатной атмосферой. Переступая порог, бот уже заведомо был нацелен на скорейшее заполнение своего пустующего энергоноусвоителя. Устало похрустывая сочленениями, мехлинг подошёл и достал из хранилища небольшую порцию ценного сжиженного вещества, приступая к её немедленному употреблению. Глоток за глотком он чувствовал, как имеющий пресноватый привкус энергон, подобно нахлынувшей прохладной волне, приятно ласкает его чувствительные датчики, с каждым мигом распространяясь всё глубже по топливопроводу. Не смея прерывать процесс поглощения топлива, Даркфолз направился взглянуть на то, как в такой поздний час чувствует себя его маленький подопечный. Сквозь мерцающую пелену завесы барьера бот смотрел на замершего в неизменно расслабленном положении Кгахала, что пребывал в глубокой сладкой дрёме. Каждый раз подобная картина дарила его Искре чувство умиротворения и успокоения, однако… Минувший цикл изрядно утомил их обоих. Присев на край платформы, мехлинг невольно поднял воспоминания о прошедшем долгом орне. Так, по некоторой неосторожности или же отвлечённости, его системы несколько раз были подвержены «ласкам» достаточно сильных и болезненных разрядов тока, полученных им от контакта с искрящей оголённой проводкой. Это и без того было для него малоприятно, однако последующее выслушивание выговора от и так зачастую негодующего по различным поводам Гарсайда оказало на общее состояние бота ещё более угнетающее влияние. Ко всему прочему, свою лепту в данный вопрос также внесло впечатление, оставшееся после рабочего перерыва, который был выделен на пополнение трудящимися мехами их оскудевшего запаса энергии. В конечном итоге выданного в одни руки пайка оказалось недостаточно для полного насыщения. Устало вздыхая, Даркфолз закрыл ладонями напряжённую от перенесённых нагрузок лицевую пластину. Помимо пережитого им нагоняя и прочих мелких неприятных моментов, его преследовало множество других до сих пор не решённых вопросов, к поискам ответов на которые он даже не сумел ещё приступить из-за своей постоянной занятости чем-либо. Слишком многое взвалилось на него. Слишком многое настойчиво давило. Трудно было противостоять такому в одиночку. Но это было совсем не так. Бот понимал это и ни разу ещё не пожалел о том, что вступил в эту непростую игру. О таком мехлинг не смел позволить себе даже помыслить. Кгахал был единственным, о ком Даркфолз мог и хотел думать за последние несколько кватрексов. Относительно развернувшейся кампании этот срок не был так уж велик, но именно в эти прошедшие глаксины жизнь бота, утратившая в непрекращающейся борьбе прежнее буйство красок, обрела для него новый, хоть и временный, смысл. Вспомнив об этом, мех вновь облачил омрачённый раздумьями фейсплейт в одеяния лёгкой светлой улыбки. Да, боту ещё многое предстоит сделать, и он сделает. Есть ради кого прилагать эти усилия. И хотя грядущая ночь, вполне вероятно, сулит ему очередные внеплановые выходы в режим онлайн, Даркфолз был готов из раза в раз переносить эти маленькие незначительные сложности. Ведь даже если Сегодня решило преподнести ему определённые трудности, грядущий цикл также может одарить его новыми возможностями. С этими мыслями мехлинг притушил свою оптику. Проблемы не всегда будут сопутствовать ему.