На пути домой

Даркфолз смотрел вслед кораблю, который удалялся от поверхности астероида. — Скоффер! — раскатисто крикнул он. В этот миг боту почудилось, будто из его спины и впрямь торчит клинок, подло вогнанный туда предателем, что улепётывает подальше от опасности. «Снова!.. — вторило помутившееся сознание. — Почему всё повторяется?!» Внутри меха забурлили самые низменные чувства: злость, презрение, мстительность… Под острым впечатлением от происходящего он не мог не припомнить те горькие события, что струились из их со Скоффером совместного прошлого, словно кислотный раствор, дерущий глотку. Точная, как явь, картина сама собой возникла перед его широко раскрытыми окулярами, погружая сознание оторопевшего бота в гущу событий давно минувших орнов. Представший перед ним подёрнутый образ товарищей, преждевременно покинувших этот мир, в одно мгновение стал настолько чётким, что казалось: стоило бы меху податься им навстречу — и он взаправду смог бы крепко пожать манипулятор каждому из них. Хэпхапенг, Стиктайминг, Квайклевинг — недостающие члены их некогда разноликой компании, что была собрана в одно целое общим, как им казалось, праведным делом. Праведное дело включало в себя перечень насильственных действий, оставлявших после себя вереницу из наваленных друг на друга груд мертвецов. Страшная угроза вынудила их разом взяться за оружие. Последствия этого в конечном итоге не обошли стороной и их самих. Каждый из них в некотором смысле был в чём-то талантлив. Кто-то показал себя мастером своего дела, кто-то — удачливым бойцом, а кто-то, на худой конец, искусным трепачом, что тоже от случая к случаю оказывалось весьма полезным навыком. Хэпхапенга, казалось, сам Праймус благословил управлять боевым кораблём. Квайклевинг раз за разом бил с такой точностью по взятой в прицел цели, что количество выбитых им «страйков» уже невозможно было подсчитать наверняка. Стиктайминг хоть и неофициально, но эффективно возглавлял их смешанную группу, успешно решая все возникающие в ней неурядицы. Скофферу на удивление легко давалось прокладывать для них самый выгодный путь к отступлению. А Даркфолз, в свою очередь, знал всё досконально о доверенных им в пользование потрёпанных шаттлах. Он мог вычислить и устранить любую неполадку, будто бы буквально на себе чувствовал, где и что именно «болит» у подающей тревожный сигнал машины. Именно такими они все запечатлелись в памяти мехлинга — зачастую крикливыми, но сплочёнными партнёрами, носящими на груди один общий символ. «Две машины, одна команда!» — то и дело оглашали они в один голос перед тем, как занять надлежащие места и быть готовыми отбыть со взлётной площадки по первому же сигналу. Хэпхапенг, Стиктайминг и Квайклевинг облюбовали себе в эксплуатацию один шаттл. Даркфолзу и Скофферу достался другой. Итогом тому послужила простая, а главное, честная жеребьёвка — только и всего. В машинах не было особо заметных различий, если не считать того, что один из кораблей был чуть более вместительным, а стрелки могли занимать в нём позиции по обе стороны, а не с одной, как на другом шаттле. Они через многое прошли вместе. Спустя столько проведённых вместе ворн казалось, что уже не важно, что было до того, как всё это началось, — ведь тому не виделось конца. Но то, что случилось «после», буквально вырвало и перекроило немаловажную частичку мехлинга. И тому отныне не было возврата. Даркфолз затруднялся определить, какой именно то был цикл: все они были однообразны и потому неотличимы друг от друга. Но что он помнил наверняка, так это то, что Скоффер пребывал тогда в прекрасном расположении духа. Впрочем, так было с той самой поры, как невидимая длань судьбы свела их вместе. Он подтрунивал и цеплял всех подряд, словно подобным образом пытался стравливать излишки напряжения перед очередным рискованным вылетом. А других у них и не бывало. С другой стороны, нельзя было сказать, что он нервничал или испытывал какой-то иной дискомфорт. Капитулянт из него, как и молчун, был никудышный. Напротив, несмотря на свои габариты, Скоффер всегда и везде умудрялся лезть на рожон — будь то банальный конфликт взглядов или показавшееся вдалеке зарево только что начавшейся бойни. — Прекращай уже мельтешить, — с лёгкой ноткой раздражения обратился к нему Стиктайминг, проверяя напоследок состояние личного оружия. — Весь настрой из-за тебя сбивается. Осмотрел бы лучше наших «Живчиков». Сколько уж на них летаем. Не хотелось бы в самый ответственный момент потерять днище. — Да всё там в порядке, — отмахнулся от назойливых притязаний Скоффер. — Наш «металлист» уже давно обо всём позаботился. Так ведь? Даркфолз лишь усмехнулся в ответ. Дальше он помнил только боль и огонь, что бушевали чуть выше уровня неба. Всё вокруг затмевал густой вихрь непроглядной дымовой завесы. Скоффер как мог пытался вывести их из плотного кольца взявшего их в оборот противника, но из-за почти нулевой видимости сделать это было практически невозможно. Другие корабли союзников к тому моменту уже либо пали под жёстким натиском врага, превосходящего их численностью, либо самовольно вышли из боя — заведомо целиком и полностью проигранного в этот раз. И как бы пилоты ни старались маневрировать под нескончаемым плазменным ливнем, первым пострадал «Живчик-К2». Следом за ним рухнул и «Живчик-SO». Оба экипажа смогли выбраться наружу, отделавшись лишь незначительными повреждениями и мелкими царапинами. В отличие от них, их боевым машинам повезло гораздо меньше. В том состоянии, в каком они пребывали сейчас, летать им было уже не суждено. Над головами нашедших друг друга товарищей творился сущий хаос, тогда как под ногами стелились бесконечные тлеющие обломки и руины. Среди них они и сумели найти временное убежище для передышки и составления плана дальнейших действий. Сразу после этого перед окулярами мехлинга всплыли следующие обрывистые кадры: появление группы противника, их тщетное сопротивление и полное подавление. Только когда всё было кончено и Даркфолза поставили в ряд с остальными на колени, он осознал, что в этой суматохе не успел понять, как потерял Скоффера из виду. Тот фактически растворился, не оставив после себя никаких следов: ни видимых, ни слышимых. Но спустя некоторое время он появился вновь. — Вот ещё один! — крикнул очередной из подошедших членов отряда противника, волоча за собой во всём уступающего ему Скоффера. Потрёпанный бот судорожно двигал челюстью — то ли от боли, то ли от страха. — Этот последний. — И что же нам с них взять? — произнёс тот, кто, по всей видимости, считался среди всех собравшихся неприятелей главным, и взглянул на брошенного к его ногам бота. — Никто из них ничегошеньки не стоит. Одним словом — мусор. Тут только один вариант — в расход. А ну, ребята!.. — Так я и позволю кому-то решать, как я умру! — внезапно выпалил Квайклевинг и, подорвавшись с места, бросился на ближайшего вражеского бойца. — Квайклевинг! — встрепенулся Даркфолз, с ужасом наблюдая за тем, как его товарищ перехватывает оружие противника и направляет его себе в голову, а затем нащупывает спусковой крючок и сжимает его. Бах! — А ну, заткнись! — крикнул кто-то со стороны. Занесённый приклад одним ударом разнёс оптику меха, что посмел не вовремя подать голос. Тот рухнул. — А это даже забавно. Мусор сам себя выносит, — с усмешкой заметил главарь, наблюдающий за всем происходящим. — О, у меня появилась идея! Давай ты это сделаешь? — произнёс он, протягивая личное оружие Скофферу. В окулярах того читалась немая просьба о пощаде. — Ну, давай. Не трусь, — стал настаивать вражеский командир. — Лучше ты, чем мы, не так ли? Твои друзья это оценят. — С этими словами он дёрнул распластавшегося пленника вверх и насильно вручил ему свой бластер. — Нет!.. Я не хочу!.. Не заставляй меня!.. — слышал Даркфолз, глядя одним едва функционирующим окуляром на лежащий неподалёку дезактив друга. — Да это же так просто. Вот, смотри! — продолжал лидер противника, попутно снимая рандомно выбранную им цель, а именно невозмутимого Хэпхапенга. Бах! — Видишь — просто! Теперь твоя очередь. Давай. Тут немного осталось. Даркфолз не видел, что происходило перед ним, не видел Скоффера и больше не слышал его голос, но слышал ликующие возгласы толпы, доносившиеся до его аудио со всех сторон. — Давай тогда поступим так, — решил предложить лидер противоборствующей стороны, понимая, что ситуация продвигается с натяжным скрипом, а это уже начинало становиться скучным. — Сделаешь это — и мы оставим тебя в покое. Что на это скажешь, а? Это стоящая сделка, не находишь? — Похоже, тебе нужна ещё какая-то мотивация, — было добавлено им после короткой паузы отрешённого молчания пленного. — Ай!.. Нет!.. Кэп!.. Я!.. — тут же подал голос Скоффер. — Поступай как считаешь нужным, — спокойно произнёс Стиктайминг. Бах! Спустя несколько мучительно тягостных кликов грянул третий по счёту выстрел. Следом за ним навзничь рухнул и третий лишённый жизни корпус. Биение Искры Даркфолза с каждым мгновением становилось всё тише. Следующим на очереди был уже он. Мех видел это в подёрнутом отражении вытекающей жизненно необходимой им жидкости, что разлилась широкой лужей и уже успела вплотную подкрасться к нему. Он уже отстранился от гула развеселившейся толпы. Только боль, резко пронзившая плечо бота, всё ещё держала его в трезвом сознании. Должно быть, Скоффер промахнулся. Но уж следующий его выстрел наверняка должен был быть точным. Однако выстрел так и не последовал. — Так, ребята, — прозвучал голос вражеского лидера. — Похоже, наши собираются начать бомбардировку. Самое время нам уходить, если не хотим попасть под раздачу. А эти? Эти пусть так здесь и остаются. Эти слова оказались последним, что было перед тем, как всё вокруг мехлинга затмила пелена беспамятства… Собравшись, Даркфолз вскоре пришёл в себя. Он осознавал, что ему не следовало здесь оставаться. Та тварь, что его атаковала, всё ещё находилась где-то поблизости. Вероятно, она могла быть здесь не одна. Что, если таких тут роилась целая стая? Пусть в первый раз меху легко удалось от неё отбиться, но где гарантия, что это не повторится вновь? А если тогда она будет уже не одна, а с компанией? Сдюжит ли он в таком случае? Нужно было как можно скорее добраться до единственного убежища, что представляло собой здание приёмного штаба. Не теряя даром драгоценного времени, мехлинг пустился в обратный путь. Он спешил как мог, но, оказавшись примерно в том же месте, где он заметил то существо, бот остановился. Его внимание привлекли искрящиеся проблески света. Очаг их располагался в низине среди камней. Хотя это и предполагало определённые риски, Даркфолз всё же осмелился узнать, чем на самом деле являлся источник примеченного им света, если только это не была вскрытая линия электропередач. Это не заняло у него много времени, но бот успел пожалеть о принятом решении. Его находка была ужасна. Выяснилось, что скалы скрывали за собой разодранное тело, очевидно принадлежащее одному из здешних сотрудников. Бедолаге просто не посчастливилось оказаться не в том месте, не в то время, не с теми, с кем стоило бы быть. Его зверски выпотрошили. Грудные диски были вскрыты, словно консервная банка, а внутренности вывернуты наружу — будто в нём искали какой-то сокрытый и очень нужный кому-то предмет. Камера Искры была пуста, в этом не приходилось сомневаться. Мехлинг сочувственно поник над телом незнакомца, чей удел оказался более чем трагичным. В голове бота пронеслась традиционная поминальная речь, зачитываемая перед усопшими: «Ты вспыхнул… Ты горел… Ты погас…» Но для продолжительной скорби сейчас не было времени, тем более когда с умершим вы даже не были знакомы. Все думы Даркфолза в этот миг были обращены к одному единственному существу — Кгахалу. Скоффер забрал его с собой. Что с ним теперь будет? Вернётся ли он обратно на «Ковчег»? Будет ли малыш в безопасности без его присмотра? Ох, лучше бы бот воспользовался прощальным подарком Стейда. Как же он сейчас себя за это корил. Но поздно было лить омыватель перед неоспоримым фактом. Перед ним уже поставили конкретную цель: добраться до укрытия, а уже потом искать способ отсюда выбраться. Именно на её осуществление мех и собирался направить все имеющиеся у него ресурсы. Сулившее предоставить ему убежище здание находилось на небольшом возвышении. Вбежав по вымощенной лестнице, торопившийся что есть мочи Даркфолз оказался перед закрытой дверью входа. Благо открывающая створки панель не запрашивала секретный код, а лишь предусматривала нажатие специальной кнопки, разблокировывающей замок. Бот юркнул внутрь. По ту сторону двери было темно, хотя замкнутое пространство озаряли ритмичные вспышки аварийного освещения. Бот зажёг встроенные в его корпус огни. Четыре ярких луча пронзили тьму, окружившую мехлинга со всех сторон. Впереди стелился длинный коридор. Даркфолз сделал первый шаг. Ему ничего не оставалось, кроме как отправиться на поиски рубки связи, откуда он смог бы послать сигнал SOS, а в придачу наткнуться на потенциально уцелевших работников станции, которые могли бы оказать ему взаимопомощь. В лучшем случае он нашёл бы оружие или указание о местоположении спасательного челнока, на котором мех смог бы преследовать подло давшего дёру Скоффера и при встрече хорошенько почесать об него свои зудящие кулаки. Вокруг не было слышно ни звука. Лишь осторожная поступь бота глухим эхом отскакивала от плотного кольца стен. Впереди возникла очередная закрытая дверь. Мехлинг насторожился. Ему не было известно, что скрывают за собой эти сомкнутые створки. Примостившись к боку проёма, он открыл отсек и осторожно заглянул внутрь, навострив на всякий случай выдвинутое из «рукава» манипулятора лезвие. Да, это было именно то, что он искал. Его оптике предстала брошенная рубка связи. Осмотрев стены и пол, Даркфолз не приметил ничего подозрительного или отталкивающего. Отсек был пуст — скорее хорошо, чем плохо. Только вот, как бот и ожидал, здесь ничего не работало. Питание никак не хотело поступать на оборудование. Мехлинг всерьёз озадачился. Что же могло послужить тому причиной? Возможно, простой обрыв сети, или перегорание из-за внезапного скачка напряжения, а может, напротив, вовсе что-то нестандартное. Как бы то ни было, единственным выходом в сложившемся положении было самостоятельно найти и устранить источник неполадок. Логично предположить, что в таком относительно небольшом здании у обслуживающих мост сотрудников всё должно было находиться в ближайшей доступности. Мех не думал, что обустройство этого места будет сильно отличаться от того, где ему до недавнего времени приходилось справлять на деле свою компетенцию. Сделав определённые выводы, Даркфолз поспешил приступить к поискам. Он искал место, где хранилось всё снаряжение и ремонтное оборудование. Найти его оказалось не так уж трудно. Ага! Вот, похоже, и нужный ему шкафчик. А вот и сами инструменты. Всё как положено. Даже чертежи здания и других здешних строений присутствовали на месте. Тут-то ему и пригодились его навыки механика. Первым делом бот предпринял попытку подключиться к аварийной системе. Было видно, что совсем недавно кто-то, помимо него, уже проделывал то же самое. Но мехлинг не стал отвлекаться на посторонние размышления. Как он и предполагал ранее, проблема с подачей энергии крылась за пределами станции. Он уже знал о примерном местоположении поломки, а потому дело оставалось за малым — всё исправить. Единственное, что его останавливало в связи с очевидными осложнениями поставленной им же задачи, — это отсутствие необходимого защитного снаряжения. По правилам оборудование подобного типа должно было храниться отдельно. На него-то бот и нацелился. А если бы в процессе поиска на его пути возник спасательный челнок, тогда дело обернулось бы ещё большим плюсом. При таком раскладе догнать корабль Скоффера не составило бы ему большого труда. Ощущая некую лёгкость на Искре от того, что он точно знал, что должен сейчас делать, Даркфолз решительно двигался вперёд. В свете тревожно мигающих огней мех шествовал по тянущемуся коридору тяжёлой размашистой поступью. Бегло касаясь пальцами теснящей его стены, мехлинг по-прежнему был настороже — ведь никогда не знаешь, что может ждать тебя за следующим поворотом. Особенно в такой темноте и тесноте. В случае Даркфолза раз за разом это был очередной коридор, стелющийся вдаль. Благоразумно перебросив с внешнего носителя к себе на дисплей файл с плановой раскадровкой главного строения, бот чётко следовал примерно выстроенному им маршруту. Продвижение приобрело несколько затруднительный характер, когда он осознал, что здание вместо одного имело сразу несколько входов и выходов, расположенных как горизонтально, так и вертикально. Впереди как раз должен был находиться один из них. Всё омрачилось ещё больше, когда мехлинг поймал в свете своих огней подозрительные отметины, которые без лишних разбирательств явно указывали на насильственный характер их нанесения. Встречаясь на стенах и полу, они походили на колкие тычки и царапины, начинающиеся аккурат прямо над вертикальной шахтой одного из запасных выходов. Запрокинув шлем вверх, Даркфолз обнаружил, что не такая прочная, как створки дверей, крышка люка была напрочь снесена с петель. Факт вторжения был более чем очевиден. Бросив взгляд дальше по коридору, он увидел множественные следы ожесточённой борьбы. Как результат, для дерущегося за свою жизнь она не увенчалась успехом, ведь он был обнаружен там же, буквально в одном шаге от хранилища с защитным и оборонительным снаряжением. Бедняга так и не сумел дотянуться до него и теперь недвижимо лежал на полу в луже собственной живительной жидкости — вскрытый и разломанный… Даркфолз бегло произнёс над ним очередную погребальную речь, стремясь как можно быстрее обзавестись защитным обвесом. Этому бедолаге он уже точно не понадобится. Мех же отнюдь не спешил идти вслед за ним, потому остриё на его манипуляторе неустанно пребывало в режиме боевой готовности. Наспех проведя ревизию содержимого шкафчика, бот с радостью отметил, что спонсирование такого захолустья оказалось довольно щедрым, раз у них нашёлся такой полезный подарочек, как шаровой энергощит. Не прихватить с собой парочку таких было бы большим упущением с его стороны. Поспешно взяв на его взгляд всё необходимое, мехлинг нацелился вернуться к вскрытой шахте запасного выхода. Ремонтное оборудование уже заведомо было при нём, потому блуждать по крайне неспокойным коридорам больше не было необходимости. Держа аудио востро, Даркфолз стал вскарабкиваться по ведущей наверх лестнице. Он и представить себе не мог, что на издаваемый им шум отреагируют с такой молниеносной быстротой. Должно быть, проникший внутрь вторженец (или даже группа неопознанных лиц) ещё не успел далеко отдалиться от места последнего преступления, потому как не успел мех преодолеть и трети пути, как позади него послышался уже знакомый неистовый рёв. Бот быстрее зашустрил конечностями, но даже так ему не удалось выбраться наружу, опередив выпад рвущихся за ним преследователей. Мехлинг отчаянно карабкался вверх, но внезапно нечто схватило его за одну ногу и потянуло назад. Он сдавленно ахнул и, сильнее цепляясь за очередную перекладину, инстинктивно бросил взгляд вниз. Там, в свете мигающего алого, точно из самой преисподней, на него смотрели два бешеных огня. То, что удерживало его за конечность, оказалось выпущенным щупальцем. Оно обвилось вокруг стопы и не пускало. Даркфолз что было сил тряхнул скованным сервоприводом, но это действие не возымело должного эффекта. Тогда бот поспешил достать клинок и, извернувшись насколько позволяло свободное пространство, порезал им тварь. Освободившись от пут, мех продолжил рваться вперёд. Существо не отставало. Полученное ранение только раззадорило его. Уже у самой кромки выхода мехлинг был вынужден отбиваться от преследователя отчаянными пинками, что смогло немного отбросить того назад. Оказавшись на крыше, Даркфолз совершил кувырок, после чего незамедлительно выставил перед собой бесконтактный щит и приготовился контратаковать противника, как только тот высунется наружу. Первыми показались его заострённые щупальца, что, словно страховочные тросы, тянули следом за собой всё остальное тело. Со стороны происходящее выглядело слишком быстрым, но меху вовсе так не казалось. Эти мгновения ощущались им иначе — намного медленнее, чем было на самом деле. Он словно совершенно точно мог предугадать, куда именно ему следует бить. И бот нанёс удар. «Получай!» — хлёстко пронеслось у него в голове, в то время как изо рта меха рвался придающий сил крик. Выставленный из «рукава» манипулятора клинок вошёл в выглянувшую голову противника по самую «рукоять». Это был сильный выпад, точный и потому удачный. Поражённый враг ужасающе захрипел, забился в конвульсиях и с грохотом рухнул вниз. Выждав пару необходимых для передышки мгновений, Даркфолз несмело заглянул вглубь шахты. Там, на самом её дне, аварийные огни бегло озаряли неподвижное тело сражённого врага. Его мозг был мёртв. Казалось, на деле это было так просто, но меху, должно быть, серьёзно повезло. И ему совсем не хотелось выяснять, так ли это на самом деле. Отпрянув на пару шагов назад, мехлинг убрал возведённую защиту и огляделся по сторонам. Как и ожидалось, даже с небольшой высоты этого здания открывался хороший обзор на всю близлежащую местность. На первый взгляд вокруг было более чем спокойно. Но как ни посмотри, подобный вывод изначально обречён быть в корне неверным. Где-то там прямо сейчас рыскала как минимум ещё одна такая тварь — серьёзная угроза и не менее серьёзная помеха, что успешно скрывалась среди возвышающихся скал и камней. Среди них же Даркфолз заприметил и небольшой ангар. Должно быть, там и находились эвакуационные одноместные шаттлы. Бот никак не мог оставить это место без должного внимания. Неподалёку от себя он заприметил очередную лестницу, ведущую вниз. Ею-то мех и поспешил воспользоваться. «Это безумие! Просто безумие! — впопыхах перебирая конечностями, укоризненно восклицал про себя мех. Его гудящая вентиляционная система работала на полную мощность, насилу справляясь с охлаждением. — Гхаарс Роргх, должно быть, сейчас проклинает меня на том свете! Как я мог такое допустить! Как?! Я всё исправлю! Верну всё как было! Только дождись меня… Кгахал!» Казалось бы, доберись он сейчас до спасательных шаттлов — и в ремонтных услугах бота больше не будет необходимости. Но мехлинг всё ещё помнил, с какой целью они сюда прибыли: ради переправы сквозь воронку космического моста, что значительно сократило бы весь их путь. Но увы, на данный момент это не представлялось возможным. Тем не менее полностью исключать такую возможность было бы непозволительно расточительным поступком. Вряд ли израсходованное топливо каким-то волшебным образом восполнилось бы в баках шаттла само собой. С такими мыслями Даркфолз решительно двигался к намеченной цели. Сооружённый на поверхности космического тела эллинг оказался ещё меньше, чем показалось боту издалека. По сути, это строение представляло собой поделённое на несколько секций сооружение с минимальным количеством свободного пространства внутри отгороженных перегородками отделений. В каждом размещался стандартный эвакуационный челнок. Из пяти секций три оказались пустыми. Две же, очевидно, так и не дождались своих пассажиров. Наклонившись, мехлинг внимательно присмотрелся к одному из них. Хлопнув по панели, он открыл преграждающие путь створки. Прямо перед ним открылся вид на пассажирское сиденье и штурвал, так и говорящие: «Запрыгивай, друг, и лети!» Бот настороженно оглянулся. Как бы он хотел одним махом зачистить это место! Должно быть, уцелевший персонал станции, выбравшись отсюда, тотчас же сообщил куда следует о произошедшем несчастье. Но как давно это было? И станут ли им вообще высылать помощь? Точно же! Подмога! Он ведь может связаться отсюда со своими союзниками! И почему он подумал об этом только сейчас? Не тратя даром время на лишние раздумья, Даркфолз прыгнул в распростёртые объятия открытой кабины шаттла. Как и ожидалось, корабельная техника не подавала никаких признаков жизни. Однако стоило бы меху активировать систему, и канал связи незамедлительно установился бы. Приборы, окружавшие мехлинга, были настолько просты, что с ними мог разобраться даже впервые севший за штурвал новичок. Произведя примитивнейшие манипуляции с панелью управления, бот в два счёта вдохнул жизнь в машину, что доселе пребывала в коматозном состоянии. Вместе с заработавшей начинкой шаттла активировались и его двигатели. Они одновременно зажглись и рокочуще загудели, обдавая ритмичной вибрацией весь корпус челнока. Даркфолз уже занял надлежащее ему место и только хотел накинуть крепёжные ремни безопасности, как вдруг ему почудилось, будто где-то в отдалении прогремел уже знакомый гул, пропитанный угрожающей интонацией. Дёрнувшись, мех бросил обеспокоенный взгляд в сторону звука. Он надеялся, что это ему только послышалось из-за шума работающих двигателей, но на деле оказалось совсем не так. Спустя считаные наноклики впереди показались зигзагообразно плывущие огни. Обнаружив источник шума, их обладатель тут же бросился атаковать засечённую цель. «Шлак! Шлак! Шлак!» — истошно скандировало сознание мечущегося в тесном пространстве бота. Он предпринимал все возможные попытки закрыть кабину. Наконец прозрачный панцирь лицевой стороны шаттла начал медленно опускаться вниз. Не теряя драгоценного преимущества, Даркфолз стал прицельно отстреливаться от стремительно сокращавшего дистанцию нападавшего. Обретя невиданную до этого проворность, враг принялся метаться из стороны в сторону, уклоняясь от нацеленных выстрелов. Бросившись резко вбок, он запрыгнул на возвышающуюся скалу и мигом пропал из зоны видимости стрелка. Под бешеное биение Искры мехлинг запрокинул шлем, понимая, что противник догадался уйти с линии огня и зайти с тыла. Глухо закрытый потолок челнока не давал ему обзора, но как только сверху раздался глухой стук, мех понял: мутант уже забрался на навес ангара. Следом сверху начали доноситься сменяющие друг друга мощные удары — очевидно, направленные на то, чтобы проломить крышу эллинга. Было слышно, как пронзительно скрежетало разрываемое на клочки стальное покрытие, оторванные шматки которого разлетались во все стороны. Стиснув денты, Даркфолз уже был готов начать отбиваться, но следующим же мгновением бот увидел, как по открытому перед ним пространству неизвестно откуда прошлась дробящая грунт залповая очередь из боевых орудий. Следующий заход прошёлся аккурат вдоль всего строения, сумев сбить с него неопознанное существо, после чего принялся прицельно добивать того на земле. «Неужели прибыла группа поддержки?!» — с облегчением подумал мехлинг и, как только звуки стрельбы сошли на нет, поспешил выбраться наружу. Окинув беглым взглядом зачищенную местность, он задрал шлем вверх. В округлившейся оптике тут же возник уже знакомый корабль Скоффера. Совершив ещё один заход, тот пошёл на сближение с поверхностью.