Демон позади

Уже несколько дней шел дождь. Огромные свинцовые тучи украли небо, накрыли его своей тяжестью и темнотой, а теперь плачут. Земля жадно вбирала в себя каждую каплю, каждую человеческую слезинку, пролитую от горечи потерь. Природа и человек заодно, пока другое порождение Фауны не ставит ни в какую цену чью-либо жизнь. Такая ирония... Капитан Илай Форбс стоял под ливнем, вдыхая свежесть улиц вперемешку с поднявшейся пылью. С тех пор, как он в последний раз говорил с дочерью, прошло несколько часов, а сейчас её нигде нет. Он был напуган. Человек, который славился своей храбростью и мужеством, был напуган. Его единственная малышка пропала, единственная, кого он любил больше жизни, кроме внучки. Внучка для него была чем-то особенным. Несмотря на свой трехмесячный возраст, Невис выглядела рослой, крепкой, пухленькой; малышка напоминала Илаю покойную жену Рину, которая умерла вскоре после родов от эпидемии. Неизвестная болезнь, никто не мог помочь. Очередная городская трагедия. Воспоминания жалили ядом. Он знал, что не мог потерять дочь, потому что не выдержит этого. Никто бы не смог. Казалось, смерть преследовала его. Сначала родители, он рос сиротой на попечении у угрюмой тетки, потом и сама тетка, затем его сестра, жена, лучший друг, зять, а теперь и дочь. Похоже, смерть знает, что не доберется до него сама, и пытается разрушить иными путями. Ноги стали подкашиваться. Сложно находиться на протяжении долгого времени на улице в такую погоду, не спасет даже навес. Еще недолго - и мужчина упадет. Уйти не позволяет гордость: нельзя просто испугаться какой-то погоды и сбежать в тепло - может, она и вернется. На горизонте замаячила чья-то фигура. Душа встрепенулась, в глазах снова зародилась надежда, которая в тот же момент погасла, как свеча на ветру. Таинственной фигурой оказалась Марта, невозмутимо вышагивающая под ливнем, как будто это его и не было, словно всего лишь массовая галлюцинация. Илаю всегда казалось, что эта женщина не от мира сего, но отношения между ними сложились вполне удачными. - Марта! Марта! - громко позвал мужчина, боясь, что дождь заглушит слова. Женщина вздрогнула, услышав чужой голос, её мысли находились далеко. - Капитан Форбс? Зачем вы стоите под дождем? Могу ли я чем-нибудь вам помочь? - её охватило беспокойство. Она никогда не видела капитана таким взволнованным. Вряд ли кто вообще видел. Что-то не так, случилось что-то плохое. - Моя дочь, Марта, ты её видела сегодня? Мы говорили с утра, а потом она куда-то убежала и до сих пор не вернулась. Сейчас ливень, я волнуюсь. Скажи, скажи, что ты её видела, - глаза мужчины налились кровью, будто он терял рассудок от непонимания происходящего. Нет, это слишком много для одного человека. - Она до сих пор не вернулась? Это странно. Мисс Кэролайн заходила сегодня к госпоже оставить записку, а потом направилась в сторону дома. Клянусь вам, я проследила, чтобы она это сделала. Очень странно, - Марта сразу поняла, что все было неспроста. Мисс Кэрри никогда не оставляла записок, скорее, длинные обстоятельные письма, но никогда записки. "Хоть бы эта девица не натворила глупостей. Прошу тебя, Боже. Я грешная женщина и не могу просить о милости, но не оставь её, где бы она ни была". Капитан Форбс упал, рухнул на пол под тяжестью необузданной горечи, скопившейся за долгие годы. Теперь он лежал под дождем и плакал. Плакал, как маленькое дитя, на другие действия не хватало сил. Марта наклонилась над ним, чтобы помочь подняться, но в миг отошла. Он дрожал, бился в конвульсиях и рыдал; глаза налились безумием, смотрели в никуда. Служанка испугалась, до её слуха донеслось тонкое: "Уходи", - шепотом, почти растворившееся в рыданиях, но все же четкое для вампирского слуха. Женщина еще раз обернулась посмотреть назад, опустила глаза и печально побрела в сторону городских ворот. Снова в своих мыслях, будто не замечая дождя. Он так и остался лежать на холодной и мокрой земле. Он лежал час, два. Дождь уже кончился, но он оставался неподвижным. Пока одна малышка была в безопасности, лежала в тепле рядом со своей нянечкой, другая малышка была в неизвестности. С каждой минутой капитан уходил все глубже и глубже в забытье, что даже не заметил подошедшего парнишку с письмом в руках. Мальчик был испуган увиденным, поэтому оставил письмо рядом с лежащим. Начало темнеть, мужчина наконец очнулся и заметил, что кто-то положил рядом с ним свиток. На нем его имя. Неторопливо Илай открыл посылку и начал читать: "Дорогой папа, наверное, ты уже обнаружил мою пропажу. Прости меня за это, но, кажется, я нашла выход, чтобы спасти наш город и вернуть мир в округу. Я буду в безопасности, не ищи меня. Обещаю, что отомщу этим тварям за всю боль, что они нам причинили: за Нэда, за наших друзей. Поцелуй за меня малышку. Люблю вас. Твоя дочь, Кэролайн". Он не знал, как реагировать на написанное. Смеяться или плакать. Она вновь что-то задумала, но в этот раз все куда серьезней, рискованней. За такие идеи люди платят своей жизнью. Но теперь появилась надежда. Мизерная, но она теплилась где-то внутри. А где есть искра - будет и пожар. Илай улыбнулся. Ему представилось, как его милая Кэрри держит свою малышку и поет колыбельную на ночь, как и всегда. Слова колыбельной возникли в голове из ниоткуда:

Глаза закрой, и я с тобой. Как солнца свет, как запах роз, Сюда лишь песня принесет покой, Мелодия спасет от гроз. Мы в царстве снов, моя душа, Иди со мною не спеша.

На какую-то долю секунды спокойствие вновь воцарилось в его душе. *** - Что ты здесь, черт тебя побери, делаешь? Как ты вообще сюда попала? - Кэтрин негодовала. Она была в ужасе. Кто знал, что её хитроумная подружка выкинет такой трюк: загонит себя собственными руками в смертельную ловушку. Хуже истории и не придумаешь. - Полагаю, вы есть та самая подруга Кэтрин, о которой сегодня так много разговоров. Позвольте представиться, лорд Николаус, - мужчина встал со своего места и галантно поцеловал ей руку. - А вы? - Кэролайн. Кэролайн Форбс. Это большая честь для меня, лорд Николаус, - она сделала реверанс. Самае сложная часть плана была выполнена: она нашла Кэтрин и, судя по окружавшей её обстановке, нашла виновника всех бед. Теперь ему не уйти от наказания. - А вы, мисс Пирс, могли быть и повежливей, я здесь только ради вас. - Ну, если ради меня, то, значит, никаких проблем, - она улыбнулась. Ну а что еще оставалось? Её подруга совершает глупость, и теперь её задача не позволить этой глупой блондинке лишиться головы в первые пять минут. - Клаус? Ты не против? Я хотела бы поговорить с Кэролайн наедине. Могли бы мы отойти ненадолго? Не волнуйся, сбежать у меня не получится, - последние слова были сказаны уже шепотом, чтобы услышал только он. Древнего сильно забавляло происходящее. Человеческая девушка ночью попадает в поместье, расположенное в глубине леса. Настораживает. - Да, милая, но с одним условием. Мисс Кэролайн, вы подарите мне танец? Позже, естественно, - обаятельная улыбка, взгляд с поволокой - он знал, как влиять на людей. - Миссис, - жестко отрезала девушка, пока разглядывала зал. Стены из красного дерева, старинные полотна - всего в меру и не вычурно. У хозяина явно был хороший вкус. В центре огромная черная лестница с перилами, которые украшали разнообразный цветы и фигуры животных. Весь интерьер держался на деталях: простота форм переплеталась с искусностью узоров, сочеталась с золоченными, но сильно потемневшими канделябрами. Все вокруг так захватывало дух, что сильно сбивало с мыслей. - О! Так вы замужем? - Вдова, - глаза Кэтрин округлились, комок слез подбирался к самому горлу. Кэролайн любила мужа, это должно было быть ударом, но вместо того, чтобы оплакивать, она стоит здесь и разговаривает с самым древним существом на Земле, даже не осознавая всю серьезность ситуации. - Я согласна на ваше предложение, - наконец ответила Кэр. И, взяв Кэтрин за руку, они отошли к высоким бронзовым колоннам, откуда был виден весь зал, но при любых усилиях не было бы видно их. Едва они отошли, Клаус кивнул своему лакею: "Эдвин, проследи, пожалуйста, за дамами. Кажется, мисс Пирс вскоре опять собирается нас удивить!"

***

- Кэтрин! Прежде чем ты начнешь на меня кричать, послушай. Они убили Нэда, а потом я побежала к тебе поговорить, но тебя не оказалось. Я подумала, что если и с тобой что-либо произойдет, то просто не вынесу этого, - девушка казалась потерянной. Подруга явно не одобрила её поступок, но как можно было поступить иначе? - То есть это все ради меня? Глупая малышка Кэролайн. Из-за твоей оплошности мы подверглись куда большей опасности, уж поверь. Черт, у меня был шанс бежать отсюда, а ты, ты... Что, Кэри, ты плачешь? Нет, не смей, только не это. О, че-е-ерт, держи платок, - Кэтрин протянула блондинке платок, чтобы та вытерла слезы. - И какой у тебя план? Только не говори, что попасть сюда и действовать по ситуации... Чем ты вообще думала? Как же твой отец? Невис? Кэролайн уперлась взглядом в пол, будто все ответы были написаны там. Хотя порой и казалось, что эти прекрасные золотые узоры, украшавшие плитку, складывались в слова, затем в предложения. Но, к сожалению, эти узоры были не более, чем неловкими мазками кистью. - Эй, ты вообще меня слушаешь? - брюнетка изрядно выходила из себя, Кэролайн собралась с мыслями и ответила: - Невис и папа будут в порядке. Они в надежных руках, я позаботилась об этом. А план... Да, ты права, он не самый удачный, но все же я здесь. И, судя по всему, вся проблема в этом мужчине. Почему он держит тебя здесь? Что здесь в самом деле происходит? Теперь пришла очередь Кэтрин молчать. Сказать было нечего. Нельзя же просто рассказать подруге, что она вампир, сбежавший давным-давно от одного могущественного вампира, который все это время выслеживал её, а теперь, найдя, имеет полную власть над ней? Такой рассказ - безумие чистой воды, но оставить бедную девушку без ответа было бы намного безумней. - Я должна этому человеку. Когда-то я его очень сильно подвела, теперь пришло время расплатиться. Не спрашивай - узнаешь все позже. Мы задержались. Клаус не любит, когда задерживаются, - они пошли обратно по узкому проходу. Вампиры следили за каждым движением блондинки, предвкушали, как вопьются ровными зубами в её теплую плоть, прокусят артерию, из которой польется рубиновая жидкость, заливающая все вокруг. Но, пока хозяин не позволит, они не могут и близко к ней подойти. Такие запреты только возбуждают желание. Они вернулись к хозяину бала, который уже с нетерпением ожидал предстоящего танца. Ведь именно этот момент станет решающим. Представляет ли эта девица хоть какую-то важность, или можно отдать её на растерзание? - Миссис Форбс, вы обещали мне танец. Спешу воспользоваться вашим обещанием, - Клаус протянул руку к девушке, и они сделали круг по залу, прежде чем встать в самый центр для танца. Момент истины. Возможно эта не самая интересная глава, но она нужна, чтобы принести какую-то логику событиям. Обещаю, в следующей главе будет больше взаимодействия между Клаусом и Кэролайн,а также кровушка. Приятного чтения:33